บทที่ 15 พันธะสิบวันและมื้อค่ำที่อบอุ่น

บทที่ 15 พันธะสิบวันและมื้อค่ำที่อบอุ่น

ทว่าเธอกลับดูเหมือนจะคำนึงถึงเพียงมุมมองของตนเอง โดยไม่ได้พิจารณาเลยว่าเวลาเพียงหนึ่งสัปดาห์นั้นเพียงพอสำหรับเสิ่นซูเหยาหรือไม่ เสิ่นซูเหยากล่าวว่าช่วงนี้เธอจะยุ่งมากและต้องเดินทางไปทำงานต่างเมืองบ่อยครั้ง แต่ฉวีเจินกลับไม่ได้สังเกตเห็นความย้อนแย้งของเงื่อนไขเวลาทั้งสองข้อนี้เลย

เมื่อนึกได้ดังนั้น ฉวีเจินจึงกระชับนิ้วมือที่เรียวบางของตนเองแน่นขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยถามอย่างแผ่วเบา "พี่คะ หนึ่งสัปดาห์จะน้อยเกินไปไหมคะ เราควรขยายเวลาเป็นสองสัปดาห์ดีไหม"

"ทำไมถึงคิดแบบนั้นล่ะ"

ฉวีเจินสารภาพความคิดออกมาตามตรง "ก็ประมาณนั้นค่ะ ถ้าเราขยายเวลาเป็นสองสัปดาห์ การตัดสินใจขั้นสุดท้ายก็น่าจะเที่ยงธรรมมากกว่า"

กฎหมายการสมรสในปัจจุบันแบ่งออกเป็นหกประเภทหลัก ได้แก่ หนึ่ง ระหว่างอัลฟ่ากับโอเมก้า สอง ระหว่างอัลฟ่ากับอัลฟ่า สาม ระหว่างอัลฟ่ากับเบต้า และไล่เรียงลงไปจนถึงระหว่างเบต้ากับเบต้า ซึ่งในบรรดากฎหมายการสมรสทั้งหมด โอเมก้ายังคงเป็นกลุ่มที่ได้รับความคุ้มครองมากที่สุด

พวกเขายังมีกฎหมายคุ้มครองที่แตกต่างกันสำหรับการแต่งงานครั้งแรก ครั้งที่สอง และครั้งที่สามอีกด้วย

ถึงกระนั้น ฉวีเจินก็หวังว่าเสิ่นซูเหยาจะพิจารณาทุกอย่างให้ถี่ถ้วนก่อนการแต่งงาน เธอเอ่ยขอโทษสำหรับความวู่วามของตนเองตอนที่อยู่ในรถก่อนหน้านี้ และในที่สุดก็มองไปที่เสิ่นซูเหยาพลางกล่าวเสียงนุ่ม "ถ้าพี่ต้องการเวลามากกว่านี้ หนูยินดีให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่ค่ะ"

อพาร์ตเมนต์ขนาดเล็กแบบสองห้องนอนหนึ่งห้องนั่งเล่นนั้นไม่ได้กว้างขวางนัก และโซฟาในห้องนั่งเล่นก็เป็นเพียงแบบสามที่นั่ง เสิ่นซูเหยานิ่งเงียบไปนาน แววตาของเธอมืดมัวและคาดเดาไม่ได้ สีหน้าเย็นเยือกราวกับเกล็ดน้ำค้างแข็ง

กลิ่นหอมของดอกลิลลี่แห่งหุบเขาค่อยๆ เข้มข้นขึ้น ทำให้ใบหูของฉวีเจินร้อนผ่าวจนกลายเป็นสีแดง

"สิบวัน"

"คะ?"

เสิ่นซูเหยากล่าวว่า "วันเสาร์นี้ฉันต้องเดินทางไปปฏิบัติงานที่ประเทศเซด และจะกลับมาในวันอังคารหน้า ถึงตอนนั้นผลของพันธะชั่วคราวคงจะจางหายไปหมดแล้ว แล้วฉันจะให้คำตอบกับคุณ"

"ตกลงค่ะ"

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ฉวีเจินสัมผัสได้ว่าความเข้มข้นของฟีโรโมนภายในห้องค่อยๆ ลดน้อยลง และท่าทีของคนที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็ดูผ่อนคลายขึ้น เธอจึงลองเอ่ยถามอย่างหยั่งเชิง

"พี่คะ หิวหรือยังคะ"

เสิ่นซูเหยาปล่อยมือของเธอออกโดยสมัครใจ ปลายนิ้วชี้ปัดผ่านฝ่ามือของเธอไปอย่างไม่ตั้งใจ "หิวแล้วค่ะ"

ฉวีเจินกุมมือตนเองไว้แน่นทันที ดวงตาเรียวรูปทรงเมล็ดอัลมอนด์ที่ใสกระจ่างทอประกายสดใสเป็นพิเศษ "ได้เลยค่ะ พี่รอหนูสักครู่นะคะ"

"ตกลงค่ะ"

กลิ่นมวลดอกไม้ในห้องนั่งเล่นจางหายไปจนหมดสิ้น รากไผ่หลายกิ่งถูกจัดวางอยู่ในแจกันทรงเพชรตรงมุมห้อง มีเกสรสีอ่อนเอนเอียงอย่างสง่างาม แสงและเงาที่ตกกระทบลงบนขอบผนังสีขาวดูราวกับสัตว์ป่าที่กำลังแยกเขี้ยว

.

ฉวีเจินเรียนรู้วิธีการทำอาหารพื้นบ้านอย่างไข่เจียวมะเขือเทศมาตั้งแต่ตอนอยู่ชั้นมัธยมศึกษาปีที่สอง และในตอนนี้ฝีมือการทำอาหารของเธอก็เชี่ยวชาญมากทีเดียว

ในช่วงปิดเทอมฤดูหนาวปีที่แล้ว เธอเป็นคนลงมือทำอาหารมื้อค่ำวันส่งท้ายปีเก่าด้วยตัวคนเดียวทั้งหมด โดยมีฉวูหานคอยเป็นลูกมือและคอยดูแลฉินฮวนที่กำลังปั้นตุ๊กตาหิมะรูปหัวไชเท้าอยู่ในลานบ้านเป็นระยะ

วัตถุดิบในตู้เย็นมีจำกัด บ่งบอกว่าเจ้าของบ้านไม่ค่อยได้ทำอาหารทานเองบ่อยนัก ฉวีเจินจึงทำพาสต้ากุ้งซอสมะเขือเทศให้กับเสิ่นซูเหยา พร้อมด้วยซุปครีมเห็ดลูกชิ้นเนื้อที่กำลังร้อนกรุ่นตามความชอบของเสิ่นซูเหยา

เมื่อเธอยกอาหารมาวางที่โต๊ะอาหาร ก็เห็นเสิ่นซูเหยายืนอยู่บนระเบียงด้านนอกห้องนั่งเล่น มือขวาถือโทรศัพท์แนบหู ดูเหมือนกำลังติดสายอยู่

ประตูกระจกกันเสียงได้ดีเยี่ยม ดังนั้นฉวีเจินจึงไม่ได้ยินสิ่งใดเลย เธอเห็นเพียงโอเมก้าที่งดงามราวกับไม่ได้อยู่บนโลกมนุษย์ภายใต้แสงจันทร์ที่สว่างจ้า

ชุดกระโปรงยาวสีดำนั้นพอดีตัว เผยให้เห็นแผ่นหลังที่เรียวบางและเอวที่เล็กคอดจนแทบจะโอบรอบได้ด้วยมือเดียว เมื่อสายตาของเธอเลื่อนลงไปด้านล่างตามธรรมชาติ ฉวีเจินก็รีบละสายตาออกมาทันที

เธอมองไปที่ผนังสีขาวพลางท่องตัวบทกฎหมายและข้อบังคับจากการสอบปลายภาคเทอมที่แล้วในใจเงียบๆ เมื่อสายของเสิ่นซูเหยายังไม่จบลง เธอก็ท่องมาตราที่ประกาศใช้ใหม่ของกฎหมายคุ้มครองบุคคลที่เป็นโอเมก้าต่อไป

เมื่อท่องไปถึงมาตราที่สิบเก้า เสิ่นซูเหยาก็ผลักประตูกระจกเปิดออกและเดินตรงมาหาเธอ

"ลำบากคุณแล้วนะ"

"ไม่เป็นไรเลยค่ะ ไม่ลำบากเลยสักนิด" ฉวีเจินยื่นตะเกียบให้เธอ "พี่ลองชิมดูนะคะว่าถูกปากไหม"

"นั่งลงทานด้วยกันสิ"

ฉวีเจินทานมื้อค่ำมาเรียบร้อยแล้วก่อนจะมาที่นี่ และเธอก็ยังรู้สึกอิ่มอยู่ อีกทั้งเธอยังทำอาหารมาเพียงชุดเดียวเท่านั้น "หนูไม่หิวค่ะ ปกติพี่ทานอาหารที่โรงอาหารของบริษัทหรือเปล่าคะ"

เธอไม่ค่อยคุ้นเคยกับบริษัทสตรีปนัก จำได้เพียงเลือนลางว่าเป็นบริษัทการค้าต่างประเทศที่มีอนาคตไกล และเธอไม่รู้เรื่องสวัสดิการพนักงานภายในเลยแม้แต่น้อย

ที่เธอถามเช่นนี้เพียงเพราะกำลังคิดว่า หากเสิ่นซูเหยาต้องเตรียมอาหารกลางวันไปเอง เธอจะได้ใช้เวลาว่างเตรียมกล่องข้าวสำหรับวันพรุ่งนี้ให้ เพื่อที่อีกฝ่ายจะได้นำไปอุ่นในเตาไมโครเวฟได้เลย

เธอจะพักอยู่ที่นี่ฟรีๆ โดยไม่ทำอะไรเลยไม่ได้

"ใช่ค่ะ โรงอาหารภายในบริษัทรสชาติใช้ได้เลย และยังมีเงินอุดหนุนค่าอาหารและค่าที่พัก รวมถึงสวัสดิการอื่นๆ ที่ค่อนข้างดีทีเดียว" เสิ่นซูเหยาชิมซุปเป็นคำแรก "อร่อยค่ะ ฝีมือการทำอาหารของคุณยอดเยี่ยมมาก"

ฉวีเจินนั่งลงตรงข้ามเธอ "แค่พี่ชอบหนูก็ดีใจแล้วค่ะ"

"แล้วการเตรียมตัวสัมภาษณ์ของคุณเป็นอย่างไรบ้าง"

"ก็..." ฉวีเจินหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง "...ค่อนข้างดีค่ะ"

"พรุ่งนี้ต้องกลับมหาวิทยาลัยใช่ไหม"

"ค่ะ"

เสิ่นซูเหยาวางช้อนซุปลง ความเย็นชาในดวงตาค่อยๆ มลายหายไปในไอความร้อนที่กรุ่นขึ้นมา "คุณดูเหมือนจะกลัวฉันมากเลยนะ"

ฉวีเจินรีบโบกมือทันที "เปล่าค่ะ เปล่าเลย" เพื่อเป็นการพิสูจน์คำพูด เธอสบตาเสิ่นซูเหยาอย่างมั่นคงและกระซิบว่า "หนูแค่... เป็นคนขี้อายค่ะ ไม่ได้กลัวพี่เลย พี่ใจดีมาก ไม่น่ากลัวเลยสักนิดค่ะ"

เจ้าลูกสุนัขขี้อายตรงหน้าแทบจะหดตัวกลายเป็นเห็ดดอกเล็กๆ เสิ่นซูเหยายกยิ้มขึ้นเล็กน้อยและไม่ได้ซักไซ้อะไรต่อ

"พรุ่งนี้ฉันออกจากบ้านตอนแปดโมงเช้านะ"

"รับทราบค่ะ!"

เมื่อรู้ว่าอีกฝ่ายยังไม่เข้าใจ เสิ่นซูเหยาจึงกล่าวเสริมว่า "บริษัทกับมหาวิทยาลัยเป็นทางผ่านพอดี ให้ฉันไปส่งคุณที่มหาวิทยาลัยไหม หรือคุณอยากจะนอนตื่นสายอีกสักหน่อย"

รถไฟใต้ดินตอนแปดโมงเช้านั้นหนาแน่นมาก และตอนนี้ทั้งคู่ก็อยู่ในสถานะที่กำลังพัฒนากันอยู่ ฉวีเจินไม่ใช่คนขี้เล่นหรือทำตัวมีจริตเกินงาม เธอจึงเลือกทางเลือกแรก และเอ่ยขอบคุณเสิ่นซูเหยาอย่างจริงใจ

ตลอดทั้งเย็นนี้ เธอจำไม่ได้แล้วว่าตนเองพูดคำว่าขอบคุณไปกี่ครั้ง

"เตียงห้องพักแขกยังไม่ได้จัดเลย เดี๋ยวฉันทานเสร็จแล้วจะเอาถ้วยชามใส่เครื่องล้างจาน แล้วจะไปช่วยคุณจัดที่นอนนะ ถ้าคุณเหนื่อยก็ไปอาบน้ำก่อนได้เลย"