บทที่ 251 การเติบโตจากการฝึกฝนอันขมขื่น

บทที่ 251 การเติบโตจากการฝึกฝนอันขมขื่น

นครหลวงแห่งเอลบัฟ

ภายในพระราชวัง

สปาร์ต้า กำลังเพลิดเพลินกับมื้อเที่ยง ขาเนื้อวัวขนาดยักษ์ในมือถูกกัดกินอย่างมูมมาม แต่จากสายตาที่ล่องลอย บอกได้ชัดเจนว่าจิตใจของเขากำลังจดจ่ออยู่กับเรื่องอื่น

“นี่ก็ปาเข้าไป 17 ปีแล้ว... เจ้าเด็กนั่นยังไม่ออกมาอีกเหรอ? ...ตามบันทึก สถิติสูงสุดในการรับ การบัพติศมา คือ 12 ปี ซึ่งเป็นของราชาผู้เคยนำพาอาณาจักรคนยักษ์สู่ยุคทอง... พรสวรรค์ของเจ้าเด็กนี่มันน่าตกใจขนาดนั้นเชียวรึ?”

สปาร์ต้า บ่นพึมพำกับตัวเองขณะเคี้ยวเนื้อตุ้ยๆ ทันใดนั้น ประตูห้องก็ถูกผลักเปิดออก

“ไม่ได้เจอกันนานนะครับ... ราชาสปาร์ต้าผู้ยิ่งใหญ่!”

โรลดี้ นั่นเอง!

...

17 ปี...

เกิดการเปลี่ยนแปลงอะไรขึ้นบ้างในท้องทะเลแห่งนี้?

เริ่มจากที่ เอลบัฟ... จาก 4 ขุนพลและลูกสมุนนับร้อยที่ติดตาม โรลดี้ มายังอาณาจักรคนยักษ์ ตอนนี้เหลือเพียง ฮิเอ็น และ ไทเกอร์ เท่านั้น!

แน่นอนว่าคนอื่นไม่ได้ตาย... การฝึกฝนของพวกเขาดำเนินไปเป็นเวลา 5 ปี หลังจากผ่านไป 5 ปี การฝึกนรกแตกแบบนั้นเริ่มให้ผลลัพธ์ที่น้อยนิดในการเพิ่มความแข็งแกร่ง ครอคโคไดล์ ผู้ใจร้อนเป็นคนแรกที่ขอตัวกลับ ตามด้วย โมเรีย ทั้งสองพาเหล่าลูกสมุนที่รอดชีวิตทั้ง 81 คนกลับไปด้วย ทิ้งไว้เพียง ฮิเอ็น และ ไทเกอร์ ที่ยังยืนกรานจะอยู่ต่อ สองมนุษย์เงือกคู่นี้เข้ากับคนยักษ์ได้ดีเป็นพิเศษ ด้วยความแข็งแกร่งที่น่าเกรงขาม ทำให้พวกเขาผูกมิตรกับคนยักษ์ได้มากมาย

พวกเขาไม่เคยละทิ้งการฝึกฝน ออกหาคู่ซ้อมประลองฝีมือทุกวัน ทำแบบนี้ต่อเนื่องมาตลอด 12 ปี (หลังจาก 5 ปีแรก) และยังคงยืนหยัดต่อไปจนถึงตอนนี้

ส่วนโลกภายนอก... การเปลี่ยนแปลงยิ่งน่าตื่นตะลึง 17 ปี เต็มๆ!

โจรสลัดนับไม่ถ้วนหลั่งไหลเข้าสู่ โลกใหม่ ยุคสมัยแห่งโจรสลัดได้เข้าสู่จุดพีคอย่างแท้จริง แม้แต่ในที่ที่ยากจนที่สุด โจรสลัดก็ยังผุดขึ้นมาได้... เมืองหนึ่งอาจไม่มีร้านเหล้า แต่ต้องมีเด็กหนุ่มที่มุ่งหน้าออกทะเลแน่นอน

นี่คือผลกระทบมหาศาลจากคำพูดสุดท้ายของ โกล D. โรเจอร์

แต่ทว่า... ยุคสมัยแห่งโจรสลัด อันรุ่งโรจน์นี้ ก็ยังถูกกดดันอย่างหนัก

กองทัพเรือ... องค์กรความรุนแรงที่ทรงพลังที่สุดภายใต้รัฐบาลโลก... ถ้าบอกว่ายุคโจรสลัดถึงจุดพีค ความแข็งแกร่งของกองทัพเรือก็ถึงจุดสูงสุดนับตั้งแต่ก่อตั้งเช่นกัน! สาขานับไม่ถ้วนถูกตั้งขึ้นทั่วทุกน่านน้ำ ยกเว้นโลกใหม่... สี่ทะเล  และครึ่งแรกของ แกรนด์ไลน์  ล้วนตกอยู่ภายใต้การควบคุมของกองทัพเรือ

เจ็ดเทพโจรสลัด  คอยคุมเชิงในน่านน้ำต่างๆ แม้พวกนั้นจะทำตัวแบบ "รับคำสั่งแต่ไม่ทำตาม"  ก็เถอะ

นี่คือยุคสมัยที่เจิดจรัส!

อัจฉริยะในอาณาจักรหนึ่งมีค่าดั่งทองคำ หากเขาเลือกออกทะเล เขาอาจกลายเป็นโจรสลัดชื่อก้อง หรืออาจเป็นนายพลแห่งมารีนฟอร์ด... แต่ในยุคนี้ ทองคำกลับไม่ขาดแคลน ท้องทะเลทั้งใบสว่างไสวด้วยแสงจากอัจฉริยะเหล่านั้น! โจรสลัดค่าหัวหลักสิบล้านกลายเป็นพวกไร้ตัวตน... ต้องมีค่าหัวเกิน ร้อยล้าน เท่านั้นถึงจะพอเรียกตัวเองว่า "โจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่" ได้

ช่างบ้าคลั่งจริงๆ!

โรลดี้ รับรู้เรื่องราวการเปลี่ยนแปลงตลอด 17 ปีจาก สปาร์ต้า และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื้นตัน ไม่นึกเลยว่าเขาจะหลับไปนานขนาดนี้... บางทีทะเลแห่งนี้อาจลืมชื่อของ โรลดี้ ไปแล้วกระมัง?

“แล้ว... เจ้ารู้สึกยังไงบ้างกับการบัพติศมาครั้งนี้?”

สปาร์ต้า มอง โรลดี้ ด้วยแววตาคาดหวัง

“ผมเหรอ?”

โรลดี้ ยิ้มมุมปากเล็กน้อย

“น่าจะแกร่งกว่าเมื่อก่อน... พอสมควรเลยล่ะครับ!”

สปาร์ต้า ดีใจจนออกนอกหน้าเมื่อได้ยินคำตอบ เขาไม่ถามเซ้าซี้ สำหรับยอดฝีมือระดับ โรลดี้ คำว่า "แกร่งกว่าเดิมพอสมควร" หมายถึงเขามีพลังมากพอจะเอาชนะตัวเขาเองในอดีตได้อย่างราบคาบ... ระดับที่เขาอาจไม่มีวันไปถึงได้เลยหากพึ่งพาแค่การฝึกฝนเพียงอย่างเดียว

“คุณโรลดี้... งั้นตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พันธมิตรของเราถือเป็นอันตกลง อาณาจักรคนยักษ์จะเป็นปราการหลังที่มั่นคงที่สุดของคุณ... ไปเถอะ ไปทำเรื่องใหญ่ให้สมกับความคาดหวังของพี่น้องคนยักษ์ทุกคน!”

สปาร์ต้า ยื่นมือออกมา ครั้งนี้... ในน้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความเคารพ

“ตกลงครับ!”

...

“น่าเบื่อชะมัด! ...พูดจริงๆ นะ ไทเกอร์ นายไม่เหนื่อยบ้างเหรอ? นานๆ ทีอากาศจะดีแบบนี้ นอนหลับให้เต็มอิ่มไม่ดีกว่าเหรอไง?”

ฮิเอ็น นอนเอกเขนกอยู่บนกิ่งไม้ใหญ่ สัมผัสสายลมที่พัดผ่านใบไม้ สบายจริงๆ! แต่พอเหลือบลงไปมอง ไทเกอร์ ที่แบกต้นไม้ยักษ์สูงร้อยเมตรไว้บนบ่า แล้วกระโดดกบอย่างบ้าคลั่งอยู่ข้างล่าง... อารมณ์สุนทรีย์ของเขาก็หดหายไป

“จะขี้เกียจไม่ได้นะ ฮิเอ็น! ...สิ่งที่ คุณโรลดี้ ต้องการทำ ล้วนต้องใช้พลังมหาศาล ถ้าฉันเก่งขึ้นอีกนิด ฉันก็จะช่วยแบ่งเบาภาระเขาได้มากขึ้น!”

“ชิ... ใครขี้เกียจ? ต่อให้เป็นคนเหล็กก็ต้องพักบ้างไม่ใช่รึไง? ...ฝึกหนักเดือนละ 29 วัน พักแค่วันเดียว แล้วไอ้คนบ้าอย่างนายยังจะมาฝึกพิเศษเพิ่มอีกเนี่ยนะ?”

“นี่ไม่เรียกว่าฝึกพิเศษหรอก... แค่กระโดดกบ 10,000 ที... แค่นี้สบายมาก”

ทั้งสองคุยโต้ตอบกัน หากสังเกตดีๆ จะเห็นความเปลี่ยนแปลงจากเมื่อก่อนอย่างชัดเจน

ร่างกายของเจ้าสองคนนี้ใหญ่ขึ้นกว่าเดิมหนึ่งไซส์อย่างเห็นได้ชัด กล้ามเนื้อที่ปูดโปนอัดแน่นไปด้วยพละกำลังที่น่าสะพรึงกลัว! ผลลัพธ์จากการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงนับวันนับคืนช่างน่าพึงพอใจ และสิ่งที่แสดงออกมาชัดเจนที่สุดคือ...

“หือ? ...เดี๋ยวไทเกอร์! ...มีกลิ่นอายที่คุ้นเคยมากๆ กำลังมุ่งหน้ามาทางเรา!”

ฮิเอ็น ที่นอนอยู่บนต้นไม้ จู่ๆ ก็ลุกพรวดขึ้นนั่งตัวตรง สายตาจับจ้องไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้

“โอ๊ะ? ...อีกไกลแค่ไหน?”

“ประมาณ 15 กิโลเมตร!”