บทที่ 131 หอคอยวิญญาณ!

บทที่ 131 หอคอยวิญญาณ!

"ฉันอยากเจอ ดร.อีดี้ จริงๆ นะ" เวก้าพังค์พูดอย่างครุ่นคิด

คิซารุเลิกคิ้ว สนใจอย่างเห็นได้ชัด "คุณอยากเจออีดี้? เพื่ออะไรครับ?"

ความคิดที่ว่า นักวิทยาศาสตร์อันดับ 1 ของโลก จะไปเจอ อันดับ 2... จะคุยกันเรื่องเย็นนี้กินอะไรดีรึไง?

"ผมจะทำเป็นไม่ได้ยินละกัน" คิซารุพูดเรียบๆ "ถ้าห้าผู้เฒ่ารู้เข้า เรื่องใหญ่แน่..."

"บอร์ซาลิโน่ ได้โปรด" เวก้าพังค์แทรก สีหน้าจริงใจผิดปกติ "ช่วยบอก ดร.อีดี้ ให้ที"

คิซารุมองเขาอย่างระมัดระวัง ถอนหายใจ "ด็อกเตอร์ครับ ผมก็แค่มนุษย์สังคมคนนึง คุณก็รู้ความเสี่ยง ถ้าพวกเบื้องบนรู้เรื่องนี้เข้า..."

เขาหยุด น้ำในแก้วจู่ๆ ก็รสชาติแย่ลง

"อีกอย่าง" คิซารุเสริม แกว่งเครื่องดื่มเล่นอย่างเกียจคร้าน "เขาย้ายเกาะฮาจิโนสุขึ้นฟ้าไปแล้ว ล็อกโพสถาวรตามไม่เจอแล้วด้วย ไม่มีใครรู้ว่าเขาอยู่ที่ไหน"

เสียงเวก้าพังค์เปลี่ยนเป็นมั่นใจ "เขาจะมาหาคุณเอง"

"เอ๋?" คิซารุกระพริบตา แปลกใจ

"อัจฉริยะย่อมเข้าใจอัจฉริยะด้วยกันเสมอ" เวก้าพังค์ประกาศด้วยความเชื่อมั่น "ฉันรู้ว่าเขาต้องการทำอะไร!"

คิซารุสบถในใจ เกาหัว "แล้วมันจะเป็นไปได้ยังไงครับ? โดยที่รัฐบาลไม่รู้เนี่ยนะ?"

เวก้าพังค์ไม่ตอบตรงๆ กลับถามว่า "ในบรรดานักษัตรที่เรารู้จัก มีใครแสดงความสามารถสายโรเกียไหม?"

คิซารุอ้าปากแต่หยุดเมื่อเวก้าพังค์พูดต่อโดยไม่รอ

"ไม่มีใช่ไหม? เพราะโรเกียโคลนไม่ได้ไงล่ะ"

คำพูดนั้นแขวนหนักอึ้งในอากาศ สมองคิซารุย้อนกลับไปเหตุการณ์เมื่อหลายปีก่อน

ประมาณสี่หรือห้าปีที่แล้ว หลังความล้มเหลวของบัสเตอร์คอล เซนต์ซาตูร์น หนึ่งในห้าผู้เฒ่า มาหาเวก้าพังค์ด้วยตัวเอง เขาขอให้โคลนเจ็ดเทพโจรสลัด

ตัวอย่างแรกคือ ครอคโคไดล์

อย่างไรก็ตาม การทดลองทั้งหมดจบลงด้วยความล้มเหลว

หลายปีที่เหตุผลนั้นกวนใจเวก้าพังค์ จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ที่เขาเข้าใจเหตุผลในที่สุด

"โรเกียโคลนไม่ได้... งั้น นั่น คือเหตุผลสินะ" คิซารุพึมพำ ตระหนักได้

ความคิดเขาย้อนไปไกลกว่านั้น...ปี 1503 เจ็ดปีที่แล้ว เขาทำภารกิจใกล้หมู่เกาะชาบอนดีเมื่อมีข่าวการโจมตีเผ่ามังกรฟ้า เขารีบไปที่เกิดเหตุทันที

นั่นคือตอนที่เขาเจอ อีดี้ ครั้งแรก

สองใน นักษัตร...เฉินหลง และ จื่อซู อยู่กับเขา

คิซารุสู้กับจื่อซูและถูกเล่นงานอย่างรุนแรง บาดเจ็บและเลือดออก เขายังจำภาพอีดี้ก้าวออกมาและ เก็บตัวอย่างเลือด ของเขาได้อย่างชัดเจน

ในตอนนั้น คิซารุคิดว่า: "บางทีอีดี้อาจไม่โคลนฉันเพราะฉันไม่เก่งพอมั้ง"

ตอนนี้ เขาหัวเราะเบาๆ

"ปรากฏว่า ไม่ใช่ฉันหรอก เขาแค่ทำไม่ได้ต่างหาก" คิซารุอนุญาตให้ตัวเองยิ้มกว้างอย่างหาได้ยาก นับเป็นชัยชนะของฉันละกัน

เวก้าพังค์พยักหน้า "ถูกต้อง ฉันเจอปัญหาเดียวกัน และถ้าฉันแก้ไม่ได้ อีดี้จะทำได้"

คิซารุขมวดคิ้ว "แล้วทำไมเขาต้องมาหา ผม ด้วยล่ะครับ?"

สีหน้าเวก้าพังค์อ่อนลงเป็นความชื่นชม "เพราะเขามีพรสวรรค์มากกว่าฉัน ปัญหาที่ฉันยังแก้ไม่ได้...เขาจะแก้ได้ ไม่ช้าก็เร็ว"

เวก้าพังค์เข้าใจเหตุผลพื้นฐานว่าทำไม ความสามารถสายโรเกีย ถึงโคลนไม่ได้

ความเป็นเอกลักษณ์ของมันอยู่ที่ วิญญาณ

เขาระบุปัญหาได้แล้ว แต่วิธีแก้ยังคงลางเลือน

"เขาจะคิดออกก่อนฉันแน่" เวก้าพังค์เสริมด้วยความรู้สึกผสมปนเปแปลกๆ ระหว่างยอมจำนนและความตื่นเต้น

คิซารุถอนหายใจยาว "คุณเชื่อมั่นในตัวเขาขนาดนั้นเลยเหรอครับ?"

"อัจฉริยะย่อมเห็นใจกัน" เวก้าพังค์ตอบพร้อมรอยยิ้มซุกซน ลิ้นยาวแลบออกมาเหมือนเด็กแก่แดดที่กำลังวางแผนซน "เขา จะ มาหาคุณ ได้โปรดเถอะ บอร์ซาลิโน่ แค่ส่งข้อความเมื่อเขามาถึงก็พอ"

เจอคำขอแบบนี้ คิซารุไหลลงเก้าอี้ ไม่เต็มใจแต่ก็จำยอม

"ถ้าผมตกงานเพราะเรื่องนี้นะ..." คิซารุเริ่ม มองไปไกลอย่างดราม่า "ผมอายุ 46 แล้ว ทำงานได้ถึง 80 ด้วยเงินเดือนพลเรือเอก เบี้ยเลี้ยง และบำนาญ นั่นคือรายได้ 34 ปี...กว่า 13,000 ล้านเบรีเลยนะ"

เวก้าพังค์ตัวแข็ง "หมื่นสามพันล้าน?! ทำไมไม่ไปปล้นธนาคารรัฐบาลโลกเลยล่ะ คิซารุ?"

"ผมยุ่งกับการกินบะหมี่เกินกว่าจะทำอะไรเหนื่อยๆ แบบนั้นครับ"

ตาเวก้าพังค์กระตุก "รู้ไหมว่าเงินทุนวิจัย 13,000 ล้านทำอะไรได้บ้าง? นั่นทำให้โปรเจกต์ฉันก้าวหน้าไปได้หนึ่งในสิบเลยนะ!"

คิซารุยักไหล่อย่างเกียจคร้าน "ถ้าคุณว่างั้น... เงินเดือนพลเรือเอกคงมีค่าแค่เศษเงินสินะ"

เวก้าพังค์ถอนหายใจอย่างพ่ายแพ้ "ก็ได้ ฉันจะเลี้ยงราเมงนายเมื่อถึงเวลา"

"ทงคตสึราเมง เพิ่มหมูด้วยครับ"

จินเบ ที่ยืนเงียบอยู่ข้างๆ ในที่สุดก็พูดขึ้น

"นี่พลเรือเอกทหารเรือกับ... ไม่สิ นักวิทยาศาสตร์อันดับสองของโลก คุยเรื่องกบฏกันหน้าตาเฉยเลยเหรอเนี่ย?"

ความงุนงงของเขาทำลายความตึงเครียด

เวก้าพังค์หัวเราะเบาๆ ขณะคิซารุโบกมือให้จินเบอย่างเกียจคร้าน

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า" จินเบระเบิดเสียงหัวเราะ

เวก้าพังค์หรี่ตา "หัวเราะอะไร?"

จินเบส่ายหน้า ยิ้มกว้าง "เปล่าครับ แค่โล่งใจ เริ่มกันเถอะครับ ดร.เวก้าพังค์"

เวก้าพังค์พยักหน้าหนักแน่น ความร่าเริงก่อนหน้านี้ถูกแทนที่ด้วยสมาธิ

"งั้นเริ่มงานกันเถอะ ว่าแต่ นายชื่ออะไรนะ?"

"เขาชื่อจินเบ เคยเป็นลูกเรือกลุ่มโจรสลัดพระอาทิตย์มาก่อนครับ" คิซารุอธิบาย "กัปตันเขา ฟิชเชอร์ ไทเกอร์ ถูกผมจับได้ กำลังจะถูกประหารชีวิตต่อหน้าสาธารณชนข้อหาปลดปล่อยทาส แต่มีเรื่องเกิดขึ้นระหว่างทาง จินเบเลยเสนอข้อแลกเปลี่ยน สั้นๆ คือ เขายอมเข้าร่วมการทดลองเป็นอาวุธมนุษย์ครับ"

แม้คิซารุจะไม่อธิบายชัดเจนนัก แต่เวก้าพังค์ก็เข้าใจ

เพื่อช่วยชีวิตและอิสรภาพของกัปตัน จินเบยอมเข้าร่วมการทดลองมนุษย์ในโครงการอาวุธมนุษย์ด้วยความสมัครใจ

"สวัสดีครับ ดร.เวก้าพังค์!"

จินเบพูดอย่างสงบ "ตามที่ตกลงกัน ผมจะยอมรับการทดลอง แต่ได้โปรดรับรองชีวิตกัปตันไทเกอร์ด้วย! ผมไว้ใจคุณได้ไหมครับ?"

"รู้ไหมว่าการเป็นอาวุธมนุษย์หมายความว่ายังไง? นายจะถูกฝังชิปในสมอง การรับรู้ตัวตนจะค่อยๆ ถูกลบจนกว่านายจะเป็นเพียงอาวุธที่อยู่ภายใต้ความเมตตาของห้าผู้เฒ่าโดยสมบูรณ์..."

"ผมเข้าใจดีแล้วครับ" จินเบตอบอย่างเคร่งขรึม

เวก้าพังค์เงียบไปครู่หนึ่ง "นี่คือโปรเจกต์เซราฟิมที่อิงจาก 'สิบสองนักษัตร' ของ ดร.อีดี้"

แผนก็คือแผน

ปัจจุบัน ยังไม่มีเซราฟิมถูกสร้างขึ้นแม้แต่ตัวเดียว

เทคโนโลยีโคลนนิ่งไม่ยากสำหรับเขา ที่ยากคือทำยังไงให้ประสิทธิภาพการต่อสู้ของร่างโคลนถึงระดับพลเรือเอก!

เวก้าพังค์ทำไม่ได้

ดังนั้น ห้าผู้เฒ่าจึงตัดสินใจทำสิ่งที่ดีรองลงมา

ไม่ต้องโคลนคนอย่างไคโด... แต่ดัดแปลงกองกำลังที่มีอยู่โดยตรงเลย

ตัวทดลองแรกที่ส่งมาตอนนี้คือมนุษย์เงือกตัวอ้วนสีฟ้าตรงหน้านี้

เกาะฮาจิโนสุ ลอยสูงอยู่บนฟ้าที่ระดับความสูง 10,000 เมตร

สองวันผ่านไปตั้งแต่อีดี้กลับมาพร้อมอุซางิจากเกาะมนุษย์เงือก โดยไม่รีรอ เขาเริ่มโปรเจกต์ใหม่ขนาดยักษ์ ทางทิศตะวันตกของสถาบันวิจัย พื้นที่ที่เคยโล่งกว้างกลายเป็นเขตก่อสร้างที่วุ่นวาย คนงานนับร้อยตรากตรำภายใต้แดดจ้า ขุดฐานรากตามพิมพ์เขียวการออกแบบที่ซับซ้อนของอีดี้

ที่เขตก่อสร้าง โมโมอุซางิ สวมหมวกโฟร์แมน ยืนสั่งการอย่างมีอำนาจ กำกับคนงานด้วยความแม่นยำ

บน ดาดฟ้าสถาบันวิจัยรังผึ้ง อีดี้มองลงไปที่เขตก่อสร้าง สายตาคมกริบจับทุกรายละเอียด ความคืบหน้าทำให้เขาหงุดหงิด ฐานรากยังไม่เสร็จแม้ผ่านไปสองวัน

โรบิน ที่ยืนอยู่ข้างๆ สังเกตสีหน้าอีดี้และถามด้วยความอยากรู้ "คุณกำลังสร้างอะไรคะเนี่ย? ต้องเป็นอะไรที่ไม่ธรรมดาแน่ๆ"

อีดี้ยิ้มจางๆ "หอคอยวิญญาณ  โครงสร้างการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ที่จะทลายกำแพงระหว่างภาพลวงตาและความจริง และเชื่อมต่อกับ ทะเลแห่งวิญญาณ"

โรบินกระพริบตา ประมวลผลคำพูด "ทะเลแห่งวิญญาณ? หมายถึง... โลกหลังความตายเหรอคะ?"

"อธิบายยากนะ" อีดี้ยอมรับ น้ำเสียงครุ่นคิด "คิดซะว่าเป็นดินแดนระหว่างมิติที่สามและสี่ มันไม่ใช่โลกทางกายภาพหรืออวกาศอื่น...มันคือจุดหมายปลายทางที่วิญญาณล่องลอยไปหลังความตาย"

โรบินเอียงคอ งง ดวงตาสีเข้มจับจ้องเขา "ฟังดู... นามธรรมจัง แล้วมิติที่สามกับสี่คืออะไรคะ?"

อีดี้หัวเราะเบาๆ รู้ว่าเธอไม่เข้าใจ "มันไม่อธิบายง่ายๆ ด้วยคำพูดหรอก" เขาพูด เลิกพยายามอธิบายซับซ้อน "เอาเป็นว่า ตอนนี้คิดแค่ว่าเป็นที่ที่วิญญาณไปอยู่หลังตายก็พอ"

"มีไว้ทำอะไรคะ?" โรบินเปลี่ยนแนวทาง ตัดสินใจโฟกัสที่จุดประสงค์ของหอคอยมากกว่าคอนเซปต์

"คืนชีพ"

คำเดียวส่งความตกใจผ่านโรบิน จุดประกายความคิดและความเป็นไปได้ไม่รู้จบในหัว

"คืนชีพ? หมายความว่าคุณจะเอาคนตายกลับมามีชีวิตได้เหรอคะ?" เสียงโรบินสั่นด้วยความไม่อยากเชื่อ

อีดี้พยักหน้า "โดยเนื้อแท้แล้ว ใช่"

เขาอธิบายต่อ "วิญญาณเป็นสิ่งที่จับต้องได้...มีน้ำหนักและมวล วิญญาณโดยเฉลี่ยหนัก 21 กรัม แต่วิญญาณของคนที่แข็งแกร่งกว่าจะหนักกว่านั้น ชั้นเจอวิญญาณที่หนักที่สุดเท่าที่มีมาแล้ว...ของ อัศวินโลหิต แห่งอัศวินเทพ ที่ชั้นฆ่าในแมรี่จัวส์"

โรบินตั้งใจฟัง สมองแล่นเร็วตามให้ทัน

"หลังความตาย" อีดี้พูดต่อ "น้ำหนักวิญญาณจะเริ่มลดลง เคยสงสัยไหมว่าน้ำหนักที่หายไปไปไหน?"

โรบินครุ่นคิดครู่หนึ่ง "กลับไปสู่ทะเลแห่งวิญญาณ?"

"ถูกต้อง" อีดี้ยิ้มอย่างพอใจ "กุญแจสู่การคืนชีพอยู่ที่การกู้น้ำหนักส่วนที่หายไปนั้นคืนมา และ...นี่อาจทำให้เธอแปลกใจ...ผลปีศาจ ก็เชื่อมโยงกับทะเลแห่งวิญญาณด้วย"

ตาโรบินเบิกกว้าง "ผลปีศาจเหรอคะ?"

"ใช่" สีหน้าอีดี้เคร่งขรึม "ผลปีศาจเกิดจาก ความปรารถนาและคำภาวนาของวิญญาณ เจตจำนงที่แข็งแกร่งพอสามารถเจาะทะลุขอบเขตระหว่างภาพลวงตาและความจริง ดึงพลังจากทะเลแห่งวิญญาณมา นั่นคือวิธีที่ผลปีศาจดั้งเดิมถือกำเนิด เมื่อผู้ใช้ผลปีศาจตาย พลังนั้นไม่กลับไปสู่ทะเลแห่งวิญญาณ แต่จะ กลับชาติมาเกิด ที่อื่นในรูปแบบผลไม้ใหม่"

ริมฝีปากโรบินเผยอด้วยความทึ่ง "งั้น... ถ้าความปรารถนาของผู้คนสร้างผลปีศาจได้ ทำไมคนตายถึงกลับมาไม่ได้ล่ะคะ?"

"นั่นคือคำถามที่ชั้นตั้งเป้าจะหาคำตอบ" อีดี้พูดอย่างใจเย็น "ถ้าสิ่งอย่าง ผลโยมิ โยมิ (ผลคืนชีพ) ซึ่งนำวิญญาณกลับมามีชีวิต สามารถมีอยู่ได้ งั้นเทคโนโลยีก็ทำสิ่งเดียวกันได้ ชั้นปฏิเสธที่จะเชื่อเป็นอื่น"

โรบินจ้องมองเขา ตะลึง "คุณกำลังจะบอกว่า เทคโนโลยี สามารถเลียนแบบสิ่งที่แม้แต่ผลปีศาจทำได้เหรอคะ?"

"ถูกต้อง"

ความชื่นชมในตัวอีดี้ของโรบินลึกซึ้งขึ้น เธอยิ้มอ่อนโยน เสียงเจืออารมณ์ "คงจะเหลือเชื่อมากถ้าคุณทำสำเร็จ"

อีดี้สังเกตความจริงใจในเสียงเธอ เขาเดาได้ว่าเธอกำลังคิดอะไร

นิโค โอลเวีย แม่ของโรบิน

น่าเสียดาย เทคโนโลยีที่จะคืนชีพใครสักคนอย่างสมบูรณ์ยังไม่มีอยู่จริง ต่อให้หอคอยวิญญาณสำเร็จ มันก็จะกู้คืนได้แค่ วิญญาณ ไม่ใช่ ร่างกาย สำหรับการคืนชีพสมบูรณ์ ต้องมีเศษซากทางกายภาพ...อะไรสักอย่างเช่นตัวอย่างเลือดหรือวัสดุชีวภาพอื่น จากสิ่งเหล่านั้น ปัจจัยเลือด สามารถถูกสกัดเพื่อโคลนร่างกายใหม่ให้วิญญาณสิงสถิตได้

อีดี้ถอนหายใจในใจ แม้แต่เขาก็มีความเสียใจ...เขาอยากคืนชีพ 66 และ 77 ร่างโคลนสองตัวแรกของเขาที่มีส่วนสำคัญในภารกิจความเป็นอมตะของเขา

"อีกอย่าง" อีดี้เสริม ทำลายความเงียบ "หอคอยวิญญาณเดิมทีไม่ได้มีไว้คืนชีพคนตายนะ นั่นเป็นแค่ผลพลอยได้"

โรบินเลิกคิ้ว "งั้นจุดประสงค์ที่แท้จริงคืออะไรคะ?"

สายตาอีดี้มืดลง "มันได้แรงบันดาลใจจาก ท็อต มูสิก้า ราชาปีศาจแห่งบทเพลง"

ชื่อนั้นส่งความหนาวเหน็บผ่านโรบิน

"สิ่งมีชีวิตนั่นฆ่าไม่ตาย" อีดี้พูดต่อ "พลังของมันมาจากทะเลแห่งวิญญาณโดยตรง คล้ายกับผลปีศาจที่มีชีวิต เธอทำลายผลปีศาจไม่ได้ใช่ไหมล่ะ? หลักการเดียวกันกับท็อต มูสิก้า ไม่ว่าจะลองยังไง มันก็ฆ่าไม่ตาย"

โรบินสั่นเล็กน้อยเมื่อคิดถึงมัน

"ดังนั้น ชั้นเลยวางแผนจะ ผนึก มันแทน" อีดี้เปิดเผย "ไม่ใช่ในโน้ตเพลงคราวนี้ แต่เป็น ผลปีศาจ...สายโซออน สัตว์มายา: โมเดล ท็อต มูสิก้า แต่แม้แต่วิธีนั้นก็รู้สึกมีข้อบกพร่อง การมีอยู่ของผนึกหมายความว่าสักวันมันจะ แตก"

เขาถอนหายใจ ความหงุดหงิดชัดเจน "ถ้าชั้นสร้างผลแบบนั้นขึ้นมา มันอาจจะมีจิตสำนึกของตัวเอง เหมือน ผลนิกะ และหาโฮสต์ของมันเอง นั่นยอมรับไม่ได้"

น้ำเสียงอีดี้เปลี่ยนเป็นเด็ดขาด "ทางแก้เดียวที่แท้จริงคือส่งท็อต มูสิก้า กลับไปที่ทะเลแห่งวิญญาณ และนั่นคือที่มาของ หอคอยวิญญาณ"

ความทึ่งของโรบินลึกซึ้งขึ้น "และถ้าสำเร็จ... คุณจะฆ่าท็อต มูสิก้า ได้ในที่สุด?"

"ใช่" อีดี้ยืนยัน "และไม่ใช่แค่ท็อต มูสิก้า ถ้าวิธีนี้ได้ผล มันยังใช้ฆ่า ห้าผู้เฒ่า และแม้แต่ อิม ได้ด้วย"

เสียงโรบินเปี่ยมด้วยความตื่นเต้น "ต้องใช้เวลาสร้างนานแค่ไหนคะ?"

"ตัวหอคอยใช้เวลาไม่กี่เดือน" อีดี้ตอบอย่างครุ่นคิด "แต่วัสดุหลักมาจากท็อต มูสิก้า เอง ชั้นต้องอัญเชิญมันซ้ำๆ เพื่อเก็บสิ่งที่จำเป็น รวมทั้งหมด... ประมาณ สองปี"

โรบินยิ้มอ่อนโยน เสียงแฝงความหวังเงียบงัน "ฉันรอคอยวันที่มันจะเสร็จสมบูรณ์นะคะ"

อีดี้ได้ยินอารมณ์ที่ไม่ได้เอ่ยออกมาในคำพูดของเธอ แม่ของเธอ... เธอยังฝันว่าจะได้เจอท่านอีกครั้งสินะ?

เขาไม่ได้พูดออกมา แต่ประกายความมุ่งมั่นเล็กๆ ลุกโชนในใจ

การก่อสร้างเบื้องล่างดำเนินต่อไปขณะอีดี้ยืนเงียบ ดูโปรเจกต์ยิ่งใหญ่ของเขาเป็นรูปเป็นร่าง สำหรับโรบิน และอาจจะสำหรับตัวเขาเอง หอคอยวิญญาณ เป็นตัวแทนมากกว่าแค่วิทยาศาสตร์หรือความทะเยอทะยาน...มันถือคำมั่นสัญญาของการเชื่อมต่อกับคนที่รักที่สูญเสียไปอีกครั้ง

และในท้ายที่สุด ความหวัง คือพลังที่ทรงอำนาจที่สุด

เวลาไหลเหมือนสายน้ำ มักเล็ดลอดผ่านไปโดยไม่ทันสังเกต

ปีปฏิทินสมุทร 1512

ปีที่ผ่านมามีเหตุการณ์เกิดขึ้นมากมาย ทั่วโลก ทหารเรือยังคงตามล่า เกาะฮาจิโนสุ อย่างไม่ลดละ แต่ความพยายามของพวกเขาสูญเปล่า

ลอยอยู่ที่ระดับความสูง 10,000 เมตร เกาะอยู่เกินเอื้อมเสมอ อีดี้ทำให้แน่ใจเรื่องนี้โดยใช้ เทคโนโลยีล้างแม่เหล็ก เป็นประจำเพื่อรบกวนการติดตาม เกาะรังผึ้งล่องลอยบนท้องฟ้าโดยไม่มีใครเห็น ขณะที่รายงานการพบเห็น นักษัตร ยังคงปรากฏขึ้น บางครั้งในอีสต์บลู บางครั้งเซาท์บลู และบ่อยครั้งตามแกรนด์ไลน์...จับตัวยากเสมอ

ทุกครั้งที่กองกำลังรังผึ้งปรากฏ พวกเขาซื้อเสบียง เรือที่ขนส่งวัสดุเหล่านี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก เรือรบกองทัพเรือเก้าลำ ที่ยึดมาได้ระหว่างบัสเตอร์คอลอันโด่งดัง ตอนนี้ติดธงรังผึ้ง พวกมันเป็นสัญลักษณ์ของการเยาะเย้ย เครื่องเตือนใจหลอกหลอนถึงความล้มเหลวของทหารเรือ กว่าทหารเรือจะลงมือตามข่าวกรองที่รวบรวมได้ เรือ...ที่บรรทุกเสบียงเต็มลำ...ก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าแล้ว ขับเคลื่อนโดย ผลฟูวะ ฟูวะ เกมแมวจับหนูนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่านับครั้งไม่ถ้วน

ทหารเรือ แม้จะมุ่งมั่น แต่ไม่เคยยกระดับการไล่ล่า จอมพลเซ็นโงคุ ผูกมัดด้วยคำสั่งจากห้าผู้เฒ่า ส่งกองกำลังไปตามรายงานพยานแต่ไม่พยายามเกินความจำเป็นขั้นต่ำ เขาเล่นตามบทแต่รู้ลึกๆ ว่ามันไร้ประโยชน์

ขณะทหารเรือไล่ตามเงา สองขุมกำลังก้าวกระโดดอย่างไม่เคยมีมาก่อน...กลุ่มโจรสลัดหนวดขาว และ ดอนกิโฆเต้แฟมิลี่ ตอนนี้รีแบรนด์เป็น บริษัทอุตสาหกรรมธัญพืชจินเคลา และ บริษัทอุตสาหกรรมปุ๋ยหมักจินเคลา ตามลำดับ อิทธิพลของพวกเขาแพร่กระจายเร็วกว่าไฟลามทุ่ง

ตำนาน ผลผลิตหมื่นต่อเอเคอร์ ถล่มโลก สิ่งที่เริ่มเป็นเรื่องมหัศจรรย์เฉพาะในโลกใหม่ตอนนี้ไปถึงทุกมุมทะเล ไม่มีอาณาจักรไหน กลุ่มโจรสลัดไหน องค์กรไหน จะหยุดยั้งการแสวงหาความอิ่มท้องของประชาชนได้

ด้วยนาข้าวแผ่ขยายข้ามประเทศ ความซาบซึ้งหลั่งไหลมาสู่อัจฉริยะผู้อยู่เบื้องหลังทั้งหมด...อีดี้

"นักบุญ!"

"ดีมิเตอร์ เทพแห่งการเกษตร!"

คำยกย่องเหล่านี้ถูกยัดเยียดให้เขา กระซิบด้วยความทึ่งโดยชาวบ้านและเผยแพร่โดยผู้ปกครองฉวยโอกาส รูปปั้นอีดี้ถูกสร้างขึ้นในจัตุรัสเมือง โดยมีกษัตริย์และนักต้มตุ๋นหากินกับปรากฏการณ์นี้ ผู้คนแห่กันมาบูชา จ่ายเครื่องเซ่นเล็กน้อยเพื่อคุกเข่าต่อหน้าภาพเหมือนอีดี้ มือกุมภาวนาอย่างจริงจัง

"ท่านนักบุญอีดี้ โปรดอวยพรการเก็บเกี่ยวปีนี้ด้วยเถิด!"

จากเกาะรังผึ้ง อีดี้มองดูปรากฏการณ์ไร้สาระนี้ด้วยความพูดไม่ออก

บูชาชั้นแล้วได้อะไรวะ? เขาคิดอย่างระอา เอาเงินมาสิ! เดี๋ยวรับประกันการเก็บเกี่ยวให้เอง!

"พวกกษัตริย์และนักต้มตุ๋นพวกนี้หน้าด้านชะมัด!" เขาบ่น "ถ้ามีเวลา จะเก็บค่าลิขสิทธิ์แล้วหักเปอร์เซ็นต์ซะให้เข็ด!" น่าเสียดาย ในโลกที่ไม่มีกฎหมายลิขสิทธิ์ภาพลักษณ์ อีดี้ทำอะไรไม่ได้นอกจากหัวเสีย

"ลุงอีดี้คะ หนูได้ยินจากพี่กิออนว่าลุงขายปุ๋ยจนรวยเละ ใช้ยังไงก็ไม่หมดเลยเหรอคะ!"

เสียงหัวเราะของยามาโตะเติมเต็มสถาบันวิจัยขณะเธอแซวอีดี้

"เงินทุนไม่เคยพอหรอกนะ" อีดี้ย้อนเสียงเรียบ "คราวนี้ต้องการอะไรอีกล่ะ?"

น้ำเสียงยามาโตะอ่อนลง "ลุงคะ หนูอยากกลับวาโนคุนิ หนู... เป็นห่วงพ่อค่ะ"

อีดี้ชะงัก รังลอยฟ้าของราชสีห์ทองคำ ชิกิ ถูกทำลายเมื่อปีก่อนด้วยอาวุธลึกลับ สมบัติแห่งชาติ ตอนนี้ เป็นแค่เรื่องของเวลาก่อนที่ห้าผู้เฒ่าจะหันเป้าไปที่วาโนคุนิ

ต่างจากไทม์ไลน์เดิม ยามาโตะและไคโดมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันมาก ขอบคุณคำแนะนำของอีดี้ ไคโดดูแลยามาโตะดีขึ้น และตอนนี้ ในวัยสิบแปด เธออยากกลับบ้านหลังจากห้าปีอันยาวนาน

"ไปเยี่ยมครอบครัวเถอะ" อีดี้พูดหลังเงียบไปครู่หนึ่ง "เฉินหลงจะไปส่ง"

"ขอบคุณค่ะลุง!" ยามาโตะยิ้มแฉ่ง รีบวิ่งไปหาเฉินหลง

ครู่ต่อมา เฉินหลง ร่างโคลนไคโดที่น่าเกรงขาม แปลงร่างเป็น มังกรฟ้า ที่น่าทึ่ง

"จะกลับวาโนคุนิเหรอ ยามาโตะ?" เขาถาม เสียงทุ้มก้องเหมือนฟ้าร้องไกลๆ

"ใช่ค่ะ ขอโทษที่รบกวนนะคะ เฉินหลง"

"ไม่รบกวนเลย ไปกันเถอะ"

อีดี้มองจากหน้าต่างขณะยามาโตะจากไป ร่างเธอหายไปในเมฆ ถอนหายใจ เขาหันหลังและลงไปสู่ความลึกของสถาบันวิจัยรังผึ้ง

ลึกลงไปใต้ดินคือ ห้องแล็บโคลนนิ่งพิเศษหมายเลข 0...สถานที่ที่วิทยาศาสตร์บรรจบกับความเป็นไปไม่ได้ อีดี้ก้าวเข้าไปในห้องโคลนนิ่งแรก สายตาจับจ้องที่ สองร่างที่หลับใหล นี่คือผลลัพธ์ของการวิจัยหลายปี: ร่างโคลนของ ครอคโคไดล์ และ ซีซาร์ คลาวน์

ด้วยการกด ปุ่มเปิดใช้งาน ของเหลวภายในตู้ระบายออกพร้อมเสียงฟู่

คลิก

ฝาเปิดออก เผยให้เห็นเด็กชายวัยสิบขวบที่มีลักษณะคล้ายผู้บริจาคทั้งสอง ก้าวออกมาอย่างเก้ๆ กังๆ ร่างกายไม่เสถียรขณะวูบไหวระหว่าง ทรายเหลือง และ แก๊สพิษ

"ท่านพระบิดา..."

เขาสะดุด เท้าขวาสลายเป็นทรายก่อนรวมตัวใหม่ เมื่อเขาเอื้อมมือ มือเปลี่ยนเป็นไอแก๊ส ทำให้เขาล้มลงอีก

"ตั้งสมาธิ" อีดี้สั่งเสียงเย็น "รู้สึกยังไงบ้าง?"

เด็กชายหายใจหอบ ร่างกายเสถียรขึ้นขณะกดข่มสัญชาตญาณธาตุ "ผม... ผมยังไม่ชินครับ ขออภัยครับ ท่านพระบิดา!"

อีดี้สังเกตร่างโคลนหนุ่มอย่างระมัดระวัง แม้หน้าตาจะเหมือนครอคโคไดล์ประมาณห้าสิบเปอร์เซ็นต์ แต่ทรงผมนี่ซีซาร์ชัดๆ รอยยิ้มพาดผ่านริมฝีปาก

"ชื่อของเจ้าคือ อัลลิเกเตอร์ (Alligator - จระเข้ตีนเป็ด)" อีดี้ประกาศ

การทดลองโคลนผู้ใช้โรเกียสองพลัง สำเร็จ