ตอนที่ 28 ชาร์ล

“ต๊อก ต๊อก ต๊อก ~”

มีเสียงเคาะประตูเล็กน้อย

ด้วยการโบกมือของเขา [กระจกแสงสูง] ที่อยู่กลางอากาศก็กระจายไปโดยอัตโนมัติ

"เข้ามา."

ร่างที่สวยงามผลักเปิดประตูแล้วเดินเข้ามาพร้อมกับบางสิ่ง

-

ในฐานะบัณฑิตชั้นสูงจากสถานเพาะเลี้ยงริมฝั่งแม่น้ำยมโลก

ปีศาจรุ่นใหม่ที่ก่อเหตุฆาตกรรม วางเพลิง และทำการทดลองทางชีวเคมี ซึ่งสอดคล้องกับคุณธรรมของเหวลึกไร้ก้นบึ้ง

ออร์เทกาเข้าใจหลักการของความมั่นคงและไม่ประมาทมาโดยตลอด!

แม้ว่าบางครั้งความคิดของเขาจะยังคงวุ่นวายโดยไม่ตั้งใจเนื่องจากธรรมชาติของปีศาจ แต่โดยทั่วไปแล้วเขายังคงค่อนข้างมีเหตุผลและไม่ยุ่งวุ่นวาย

อย่างไรก็ตาม บางครั้งเขาก็มีความทุกข์บางอย่างเช่นตอนนี้

เมื่อมองดูเเม่บ้านทรินาที่ค่อนข้างค่อนข้างเก็บตัวต่อหน้าเขา ออร์เทกาก็เอียงหัวแล้วถามอย่างงุนงงเล็กน้อยว่า "ทำไมทัศนคติของเจ้าจึงเปลี่ยนไปมาก เป็นเพราะตัวตนของข้าหรือเปล่า"

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ทรินาก็พูดด้วยสีหน้าค่อนข้างเขินอาย “… มันค่อนข้างจะอึดอัดนิดหน่อย”

“ข้าไม่เคยปกปิดตัวตนของตัวเอง เจ้าควรรู้ว่าข้าจะไม่ทำร้ายเจ้า เมื่อเทียบกับมนุษย์หลายๆ คน ปีศาจอย่างข้าควรจะมีชีวิตที่ปลอดภัยกว่าสำหรับคุณ”

เขาเอื้อมมือออกไปและอยากจะสัมผัสแก้มของเธอ แต่ทรินาก็หลบอย่างรวดเร็วราวกับว่าเธอถูกเข็มทิ่มแทง

"ขอโทษ …"

หลังจากหลบเลี่ยง โดยมองไปที่มือของ ออร์เทกา กลางอากาศ ทรินา ก็ก้มศีรษะลงเล็กน้อย

"ไม่เป็นไร."

ออร์เทกาดึงมือกลับและยักไหล่อย่างไม่แยแส

“ข้าจะออกไปก่อน…”

"โอเค ออกไป"

เมื่อมองดูร่างที่จากไปของเธอ ออร์เทกาก็ค่อยๆ ยกเสื้อผ้าบนร่างกายส่วนบนของเขาขึ้น และเล็บอันแหลมคมของเขาก็ตัดบาดแผลเรียวยาวตามหน้าอกของเขา เผยให้เห็นหัวใจของเขา เขาเอื้อมมือออกไปอย่างอ่อนโยนและกุมหัวใจที่ยังคงเต้นอยู่

เขาถอดมันออกด้วยแรงเพียงเล็กน้อย ไม่มีเลือดเหลืออยู่ และบาดแผลก็สมานตัวโดยอัตโนมัติ

ออร์เทกาบีบหัวใจที่ยังเต้นอยู่และจับคางโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า เขาพูดกับตัวเองด้วยความสงสัยบางประการว่า "ทำไมในฐานะที่เป็นปีศาจเลือดบริสุทธิ์ ข้าถึงมีความรู้สึกรักเหมือนมนุษย์ธรรมดาล่ะ?

มันอาจเป็นผลที่หลงเหลือจากชาติก่อนของเขาหรือเปล่า?

แต่ความทรงจำเหล่านั้นเป็นเพียงเศษเสี้ยว และไม่ควรเพียงพอที่จะส่งผลกระทบต่อข้า เป็นไปได้ไหมที่ก่อนที่จิตวิญญาณของชีวิตนี้จะเกิด มันได้สัมผัสกับความทรงจำของชีวิตก่อนหน้านี้แล้ว ดังนั้นผลกระทบจึงรุนแรงมาก? -

เขารู้สึกค่อนข้างสับสนกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับเขา

เป็นปีศาจทั้งระดับร่างกายและจิตวิญญาณ

เขาไม่มีความเห็นอกเห็นใจ เครือญาติ มิตรภาพ ความดีและความชั่วอย่างที่มนุษย์ครอบครอง อย่างไรก็ตาม เขามีปฏิกิริยาแปลก ๆ ต่อบางสิ่งเช่นความรัก เขาไม่เข้าใจว่าทำไม

มันเป็นเพราะเขาเป็นปีศาจกลายพันธุ์หรือเปล่า?

หรืออาจเป็นได้ว่าเขายังเด็กเกินไป และความทรงจำในชีวิตก่อนหน้านี้มีอิทธิพลต่อเขา?

หลังจากคิดอยู่พักหนึ่ง เขาก็ไม่ได้รับคำตอบในที่สุด เขายัดหัวใจที่กำลังเต้นเข้าไปในปากอย่างไม่ได้ตั้งใจและกินมัน เสร็จสิ้นกระบวนการติดตั้งอีกครั้ง

เขาหันกลับมาและเริ่มศึกษาอย่างอื่น

เขารู้ดีว่าอารมณ์ของมนุษย์อาจส่งผลต่อเขาได้ในระดับหนึ่ง แต่ท้ายที่สุดเขาก็ยังคงเป็นปีศาจและไม่สามารถทำให้เขาเปลี่ยนแปลงได้มากเกินไป

บางทีมันอาจจะเป็นความคิดที่ดีที่จะถือว่านี่เป็นเครื่องเทศในชีวิต?

ดังนั้นเขาจึงคิด

-

มองไปที่ ซาฟี และคนอื่นๆ ที่ยิ้มแย้มแจ่มใสด้วยความดีใจขณะที่พวกเขาจากไป

ขุนนางใหญ่ผู้รับผิดชอบการวางผังเมืองถามเจมส์ วอร์ซ ด้วยความระมัดระวังว่า "ฝ่าบาท เราจะปล่อยให้พวกเขาสร้างวิหารในเมืองหลวงจริงหรือ"

จู่ๆ เจมส์ วอร์ซ ก็เรียกหาเขาจากบ้านและขอให้เขาวางแผนที่ดินสำหรับสร้างวิหาร

เขาไม่เข้าใจการดำเนินการนี้จริงๆ

สองร้อยปีที่แล้ว เมื่อมีความขัดแย้งระหว่างราชวงศ์และคริสตจักรอันศักดิ์สิทธิ์ ราชวงศ์ไม่ลังเลเลยที่จะเข้าร่วมสงครามเพื่อขับไล่คริสตจักรออกจากมาร์ตันดัชชี

หลังจากนั้น ในช่วงสองร้อยปีที่ผ่านมา แม้ว่าบางครั้งจะมีโบสถ์ที่สร้างขึ้นในขุนมาร์ตันดัชชี แต่จำนวนนักบวชและแม่ชีถือว่าน้อยและไม่ได้มากมากนัก

แต่ถ้ามีการสร้างวิหารใหม่ในเมืองหลวง มันก็จะแตกต่างออกไป!

มันจะเหมือนกับการปักธง และกองกำลังคริสตจักรที่กระจัดกระจายในเมืองใกล้เคียงและขุนนางก็จะรวมตัวกันโดยอัตโนมัติราวกับว่าพวกเขามีกระดูกสันหลัง เมื่อสิ่งนั้นเกิดขึ้นก็จะไม่เป็นประโยชน์ต่อการปกครองและการจัดการของราชวงศ์

เจมส์พยักหน้าช้าๆ กระซิบกับขุนนางที่กังวลอยู่ข้างๆ เขาว่า “นี่จำเป็น แม้ว่าเหตุผลเบื้องหลังจะอธิบายได้ยาก แต่การมีส่วนร่วมของคริสตจักรในเวลานี้เป็นประโยชน์ต่อเราอย่างแน่นอน ดังนั้นเจ้สาไม่ต้องกังวลอะไร ทุกอย่างอยู่ในความคาดหวังของเรา”

เมื่อดูสีหน้าจริงจังของ เจมส์ ขุนนางใหญ่ก็รู้ว่าต้องมีความลับมากมาย หลังจากเปลี่ยนสีหน้าเล็กน้อย เขาก็ถอนหายใจเล็กน้อย "ข้าเข้าใจ ข้าจะทำงานได้ดีอย่างแน่นอน และไม่ก่อให้เกิดปัญหากับแผนของท่าน"

"ขอโทษที่รบกวนเจ้า."

หลังจากที่ขุนนางผมขาวจากไปแล้ว สีหน้าของ เจมส์ วอร์ซ ก็ดูซับซ้อนเล็กน้อย มาร์ตันดัชชีเป็นดัชชีที่ก่อตั้งขึ้นมานับพันปี ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้ว ย่อมมีปัญหาที่ซับซ้อนและยุ่งเหยิงทุกประเภทอยู่ภายใน ความสัมพันธ์ที่เน่าเปื่อยทุกประเภทแพร่กระจายไปทุกที่ และมีเพียงคนประเภทนี้เท่านั้นที่ได้รับการทดสอบตามเวลาและมีความภักดีต่อราชวงศ์อย่างแท้จริงเท่านั้นที่เขาสามารถเปิดเผยข้อมูลภายในบางอย่างได้เป็นครั้งคราว

“เป็นเวลาครึ่งปีแล้วที่ท่านพ่อจากไป หลังจากรักษาสถานการณ์ให้คงที่แล้ว ข้าควรเตรียมพร้อมสำหรับการขึ้นสู่สวรรค์ … ก่อนที่ข้าจะยึดครองอาณาจักรใครจะรู้ว่าอาณาจักรนี้เน่าเปื่อยไปหมด? กิ่งก้านของราชวงศ์, ตระกูลขุนนางที่มีประวัติยาวนานนับพันปี, ตระกูลพ่อค้าที่มีธุรกิจอยู่ทั่วโลก … ไม่มีใครเต็มใจที่จะตั้งถิ่นฐาน … '

เขาชัดเจนมากว่าหากเนื้อเน่ายังคงเติบโตบนร่างกายต่อไป มันจะกลายเป็นสาเหตุของโรค แม้จะรักษาให้หายขาดได้ในระยะเวลาอันสั้น แต่ก็อยู่ได้ไม่นาน มีเพียงการตัดมันออกเท่านั้นที่จะสามารถรักษาให้หายขาดได้ แต่การตัดเนื้อเพื่อรักษาโรคนั้นเป็นงานด้านเทคนิค และหากไม่ได้รับการดูแลอย่างเหมาะสม ก็จะทำให้อาการบาดเจ็บแย่ลงและทำให้เสียชีวิตได้

เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องปฏิบัติต่อมันอย่างจริงจัง แต่ถ้ามีโอกาส เขาผู้ไม่ขาดความโหดเหี้ยม ก็ไม่รังเกียจที่จะเสี่ยง ...

ก๊อกก๊อก …

ในขณะนี้ สาวใช้ที่อยู่นอกประตูก็เคาะเบา ๆ สองครั้ง

“ฝ่าบาท ท่านทรงสั่งให้เซอร์ชาร์ลนำโทเค็นมาด้วย”

“ชาร์ล? อ๋อบอกให้เขาเข้ามาโดยตรง -

สิ่งที่เรียกว่าชาร์ลนี้เป็นอัตลักษณ์ใหม่ของพ่อมดมืดซาร์ตร์

เจมส์ วอร์ซ เตรียมไว้สำหรับเขาเป็นพิเศษและแทบไม่มีข้อบกพร่องเลย

แม้แต่ผู้คนในศาสนจักรก็ไม่พบสิ่งใดที่น่าสงสัยเกี่ยวกับตัวตนนี้อย่างแน่นอน

นอกจากนี้ยังเป็นการขอบคุณซาร์ตร์สำหรับความกรุณาของเขาก่อนหน้านี้

หากเขาไม่ได้ให้สองที่แก่ ออร์เทกา เพื่ออนุญาตให้เขาช่วยชีวิตของเขาและ บารอนดุ๊ต ได้ ออร์เทกา คงจะต้องสูบเลือดพวกเขาออกในวันที่เขาลงมา และเผากระดูกของพวกเขาให้เป็นเถ้าถ่าน

เขาได้จัดเตรียมคนมาทำความสะอาดเรือนจำร้างในวันที่สองเป็นพิเศษ โดยกังวลว่าจะมีคนค้นพบพิธีกรรมอัญเชิญที่นั่นและดึงดูดผู้คนในคริสตจักร แต่ลูกน้องของเขารายงานว่ามีเพียงปล่องภูเขาไฟขนาดใหญ่ที่ครอบคลุมพื้นที่ไม่กี่ร้อยเมตร และทุกสิ่งถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านโดยไม่ทราบสาเหตุ แม้แต่พื้นดินก็ถูกเผาจนกลายเป็นผลึก ไม่ต้องพูดถึงศพและสิ่งที่คล้ายกัน

เขาทำได้เพียงแสดงความขอบคุณที่ซาร์ตร์ช่วยชีวิตเขาไว้ และความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองก็ดีขึ้นมาก …

-

ไม่นานหลังจากนั้น ชายวัยกลางคนในวัยสี่สิบก็เดินเข้ามา

เจมส์ วอร์ซ นั่งบนเก้าอี้แล้วชี้ไปที่ที่นั่งข้างเขา เขายิ้มและพูดว่า "ยินดีต้อนรับ ซาร์ตร์ เราเจอกันครั้งสุดท้ายมานานแล้ว"

อีกฝ่ายไม่ยืนทำพิธีและนั่งลงทันที “แท้จริงแล้ว เป็นเวลานานแล้วฝ่าบาท แต่ไม่มีทางอื่นแล้ว ข้าบอกไว้ก่อนแล้วว่าหลังจากใช้คาถานั้นแล้วท่านต้องพักผ่อนสักสองสามวัน ไม่เช่นนั้นจะเกิดปัญหากับกระดูกและผิวหนัง -

หลังจากที่เขานั่งลง เจมส์ วอร์ซ ก็มองดูรูปร่างหน้าตาในปัจจุบันของซาร์ตร์อย่างระมัดระวัง และสีหน้าของเขาก็ค่อนข้างสงสัยในขณะที่เขาอุทานว่า "ช่างเป็นมนต์สะกดที่มหัศจรรย์จริงๆ มันสามารถเปลี่ยนรูปลักษณ์ของมนุษย์ได้อย่างสิ้นเชิง ถ้าไม่ใช่เพราะความจริงที่ว่า เสียงของเจ้สไม่เปลี่ยน ข้าไม่อาจจดจำเจ้า!”

ซาร์ตร์ยิ้มและพูดว่า "นี่คือไพ่ตายของข้า มันเป็นคาถาที่ฉันเรียนรู้จากคู่มือลับโบราณ ถ้าไม่ใช่เพราะความต้องการสูงที่จะใช้มัน และถ้าข้าไม่มีอัตลักษณ์ที่เหมาะสม คริสตจักร คงไม่สามารถตามล่าข้าได้"

รูปร่างหน้าตาของเขาในปัจจุบันไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป ไม่เพียงแต่ลักษณะใบหน้าของเขาเปลี่ยนไป แต่ส่วนสูงของเขายังเพิ่มขึ้นเล็กน้อยอีกด้วย

แม้ว่าเขาจะเดินต่อหน้านักบวชของโบสถ์ซึ่งมีหน้าที่ตามล่าเงินรางวัล แต่ก็ไม่มีใครจำเขาได้

เจมส์ วอร์ซ หยิบแก้วไวน์สองใบขึ้นมาตรงหน้าเขาแล้วเติมไวน์ชั้นดีลงไปเต็ม หลังจากมอบอันหนึ่งให้ซาร์ตร์แล้ว เขาก็หยิบอันหนึ่งขึ้นมาเอง

“การเปลี่ยนแปลงของเจ้าไม่ใช่แค่รูปลักษณ์ภายนอก ข้าสัมผัสได้ว่าบุคลิกและพฤติกรรมของคุณเปลี่ยนไปมาก เจ้าแตกต่างไปจากครั้งแรกที่เราพบกันอย่างสิ้นเชิง เจ้าไม่มีความรู้สึกที่น่ากลัวอีกต่อไป ราวกับว่าเจ้า ได้เกิดใหม่แล้ว”

ซาร์ตร์หยิบแก้วไวน์ไปพบกับสายตาที่อยากรู้อยากเห็นของเจมส?และส่ายหัว “ท้ายที่สุดแล้ว ผู้คนเปลี่ยนไปใช่ไหม? นับจากนี้ไปเรียกฉันว่าชาร์ลก็ได้ ข้าชอบชื่อนี้มากกว่า! -

“ติ๊ง!”

แก้วไวน์ส่งเสียงกริ๊กเบา ๆ ทั้งสองมองหน้ากันและยิ้ม

"เอาล่ะชาร์ล ยินดีกับการถือกำเนิดใหม่"

เขาจิบไวน์แล้วชิม

เขย่าแก้วไวน์เบาๆ และมองดูของเหลวที่ไหลอยู่ข้างใน เจมส์ยักไหล่ “ขอบคุณที่ชอบชื่อนี้ ตอนนั้นข้าตั้งชื่อมันขึ้นมา” 'แต่ถ้าไม่ใช่เพราะอิทธิพลของผู้ชายคนนั้น ข้สคิดว่าเจ้ายังคงเป็นจอมเวทย์มนตร์ซาร์ตร์ไปตลอดชีวิต เจ้าจะไม่มีวันเป็น 'ชาร์ล' ที่เจ้าเป็นอยู่ตอนนี้ '

“แท้จริงแล้ว บางทีหลังจากประสบกับความกลัวและความเย่อหยิ่งถูกทำลายแล้วเท่านั้น มนุษย์จึงจะเข้าใจตนเองได้ดีขึ้น

แม้ว่าข้สจะไม่ได้แสดงมันต่อหน้าท่านในตอนนั้น แต่จริงๆ แล้วข้าก็หยิ่งมาก ข้าดูถูกคนส่วนใหญ่และปฏิบัติต่อพวกเขาเหมือนแมลงที่ไม่มีนัยสำคัญเสมอ จนกระทั่งออร์เทกาปรากฏตัวต่อหน้าข้า

แค่สัมผัสได้ถึงพลังส่วนหนึ่งของเขาก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้ข้าตกอยู่ในความกลัว เมื่อเผชิญหน้ากับการจ้องมองของเขา ข้าไม่สามารถแม้แต่จะคิดที่จะต่อต้าน ข้าไม่กล้าแม้แต่จะใช้คาถาที่ข้าภาคภูมิใจมาโดยตลอด ตอนนั้นเองที่ข้าเข้าใจว่าต่อหน้าสิ่งมีชีวิตชั้นสูง จริงๆ แล้วข้าเป็นเพียงแมลงที่สามารถทุบให้ตายได้โดยใช้กำลังเพียงเล็กน้อย … "

เจมส์ซึ่งอยากฟังแต่เรื่องซุบซิบที่น่าสนใจ จู่ๆ ก็รู้สึกว่าเขาได้ยินเรื่องที่เป็นประโยชน์มาบ้าง เขาถามทันทีว่า "... เจ้าสัมผัสถึงความแตกต่างในอำนาจระหว่างคุณกับออร์เทกาได้ไหม"

ชาร์ลมองเจมส์ด้วยความประหลาดใจ หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พูดอย่างลังเลว่า "ฉันคิดว่ามันจะดีกว่าถ้าท่านเลิกใช้กำลังกับออร์เทก้า เมื่อเขามาถึงครั้งแรก แม้ว่าจะมีปัญหาบางอย่างกับพิธีกรรมอัญเชิญ แต่ข้าก็ยังอดไม่ได้ที่จะมีความเชื่อมโยงอยู่บ้าง กับเขา นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมข้าถึงรู้สึกได้ถึงพลังของเขาในตอนนั้น มันไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์ในยุคนี้จะสามารถรับมือได้ ความแตกต่างระหว่างมนุษย์กับเขานั้นเหมือนกับความแตกต่างระหว่างสัตว์ร้ายกับมด”