ตอนที่ 13 ความปราถนา

หลังจากยืนยันการคาดเดาของเขาแล้ว ออร์เทกาก็เกิดความคิด

ตัวตนที่แท้จริงของเขาที่ยังอยู่ในมิติเหวและพร้อมที่จะหลบหนีได้รับสัญญาณความปลอดภัยทันที

ด้วยวิธีการที่ซาร์ตร์และคนอื่นๆ ไม่สามารถมองเห็นได้ เขาจึงลงไปสู่โลกแห่งวัตถุโดยไม่รู้ตัว และใช้ [ ภาพฉายข้ามมิติ - ร่างเสมือน ] เพื่อสร้างอวตารเป็นพิกัดเพื่อแลกเปลี่ยนกับตัวตนที่แท้จริงของเขา จากนั้นเขาก็ดึงอวตารออกมาและรวมเข้ากับตัวตนที่แท้จริงของเขา

ซาร์ตร์ซึ่งอยู่ใกล้กับออร์เทกา รู้สึกว่าอากาศพร่ามัว ปีศาจที่อยู่ตรงหน้าเขาดูเหมือนจะเปลี่ยนไป ความเฉยเมยและความบ้าคลั่งในดวงตาของเขากลายเป็นความคลั่งไคล้และความสุข และเขาเริ่มมองไปรอบ ๆ ด้วยทัศนคติที่จริงจัง

แม้ว่าเขาจะมองไปรอบ ๆ สองครั้งก่อนหน้านี้

ซาร์ตร์อยากรู้อยากเห็น แต่สัญชาตญาณบอกเขาว่าไม่ต้องสนใจสิ่งอื่นใด ชีวิตของเขาสำคัญกว่า ดังนั้นเขาจึงไม่กล้าตดออมาด้วยซ้ำ

พวกลัทธิชั่วร้ายที่อยู่ข้างหลังเขาตัวสั่นราวกับเป็ดที่ถูกรัดคอหลังจากถูก ออร์เทกา จ้องมอง

มันมีร่างกายที่แข็งแกร่งสูงสามเมตรและมีใบหน้าที่คล้ายกับมนุษย์ มีเกล็ดเล็กๆ บนใบหน้าของเขา และเขาเวทมนตร์โค้งของมันก็ใหญ่พอที่จะใช้เป็นอาวุธได้ เกราะอันทรงพลัง (โครงกระดูกภายนอก) ที่ปกคลุมทั่วทั้งร่างกายเผยให้เห็นถึงความแข็งแกร่งอันทรงพลังของมัน บนหลังยังมีปีกขนาดใหญ่คู่หนึ่งและหางยาวบางและมีหนามแหลมคม

แค่เห็นรูปร่างก็เพียงพอที่จะทำให้หัวใจของเจมส์เต้นรัวแล้ว แม้ว่าเขาจะแค่สนใจก็ตาม

เขาถอนหายใจอย่างเงียบ ๆ สมกับเป็นเผ่าพันธุ์ที่เกิดมาเพื่อฆ่า แค่รูปลักษณ์ภายนอกก็น่ากลัวมาก

แต่เมื่อเขาเห็นความคิดอันลึกซึ้งของปีศาจในดวงตาสีแดงของเขา เขาก็นึกถึงคำอธิบายของตระกูลถึงปีศาจทันที และความรู้สึกลางร้ายก็ผุดขึ้นมาในใจของเขา

[ในตอนแรก ปีศาจเป็นสิ่งมีชีวิตที่คล้ายกับสัตว์ป่า พวกมันมีสติปัญญาที่ต่ำมาก และนอกเหนือจากการเข่นฆ่าแล้ว ไม่มีทางที่จะสื่อสารกับพวกมันได้ อย่างไรก็ตาม ความฉลาดของพวกมันเชื่อมโยงกับความแข็งแกร่งของพวกมัน ยิ่งพวกมันแข็งแกร่งเท่าไร พวกมันก็จะยิ่งชาญฉลาดมากขึ้นเท่านั้น ดังนั้นปีศาจที่มีรูปร่างหน้าตาและสติปัญญาคล้ายกับมนุษย์จึงเป็นประเภทที่อันตรายที่สุด ไม่เพียงแต่พวกมันจะฆ่าและทำลายเท่านั้น แต่ยังมีแผนการสมรู้ร่วมคิดมากมายติดตามพวกมันมาด้วย]

เมื่อนึกถึงสิ่งนี้ เจมส์ก็มองดูปีศาจที่อยู่ไม่ไกล สังเกตทุกสิ่งรอบตัวเขาราวกับสัตว์ร้ายที่เฝ้าดูเหยื่อของมัน เจมส์ วอร์ซ กลืนน้ำลายและรู้สึกว่าผมของเขาตั้งชัน ความหนาวเหน็บหนาวสั่นไปถึงกระดูกสันหลังของเขา

มันดูไม่เหมือนปีศาจตัวน้อยที่อ่อนแอจริงๆ …

ฉันแค่อยากจะเห็นปีศาจเหล่านั้นด้วยความแข็งแกร่งที่เหมาะสมเพื่อสนองความอยากรู้อยากเห็นของฉัน ไม่จำเป็นต้องแข็งแกร่งขนาดนี้…

เมื่อเขานึกถึงโศกนาฏกรรมที่เกิดจากภัยพิบัติแห่งปีศาจในประวัติศาสตร์ หัวใจของเขาก็เต็มไปด้วยความเสียใจอย่างที่สุด

หากพวกเขารู้ก่อนหน้านี้ว่าซาร์ตร์มีความสามารถนี้ ราชวงศ์คงจะบูชาเขาเหมือนบรรพบุรุษอย่างแน่นอน พวกเขาเพียงขอให้เขาอย่าใช้ความสามารถอันศักดิ์สิทธิ์ของเขาโดยประมาท

ถ้า มาร์ตันดัชชี แพ้สงคราม สิ่งที่พวกเขาทำมากที่สุดคือยกที่ดินบางส่วนและขอสันติภาพ อาณาจักรของ Yar ไม่มีอำนาจที่จะทำลาย มาร์ตันดัชชี แม้ว่าจะทำได้ แต่อาณาจักรรอบๆ จะไม่ยอมให้มันเกิดขึ้น

อย่างไรก็ตาม หากมีภัยพิบัติจากปีศาจ มันคงไม่ใช่สิ่งที่สามารถแก้ไขได้ด้วยการยกดินแดนและขอความสงบสุข คงเป็นเรื่องยากที่จะหาผู้รอดชีวิตใน มาร์ตันดัชชี

[มนุษย์และสัตว์ไม่มีชีวิตอีกต่อไป แม่น้ำแห้งแล้งและแผ่นดินถูกทำลาย]

นี่เป็นคำอธิบายที่เป็นประโยชน์มากที่สุด

[ในช่วงเริ่มต้นของการสืบเชื้อสายของปีศาจ พลังของพวกมันจะถูกโลกระงับและอ่อนแอลงอย่างมาก นี่เป็นเวลาที่ดีที่สุดที่จะฆ่าพวกมัน!]

“ฉันทำได้ ฉันมีอัศวินหลายร้อยคนที่นี่!”

เมื่อเจมส์นึกถึงสิ่งนี้เขาก็รู้สึกว่าเขาสามารถทำได้ชั่วครู่หนึ่ง

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาหันศีรษะและมองดูม้าศึกของเขาที่มีน้ำลายฟูมปากนับตั้งแต่ปีศาจปรากฏตัว เขารู้สึกว่าปีศาจนั้นแข็งแกร่งเกินไป หลังจากที่ได้เห็นพลังของอีกฝ่ายซึ่งสามารถทำให้พวกเขารู้สึกเหมือนถูกแช่แข็งได้เพียงมองแวบเดียว เขาก็ล้มเลิกความคิดที่น่าดึงดูดนี้ไปอย่างเงียบ ๆ

เขาฝากความหวังไว้กับซาร์ตร์ที่สามารถควบคุมปีศาจที่อยู่ตรงหน้าเขาได้

เขาคิดว่าซาร์ตร์เป็นคนไม่ธรรมดาจริงๆ เพื่อที่จะสามารถอัญเชิญปีศาจที่ทรงพลังเช่นนี้พร้อมกับซากศพเพียงสิบศพและยังคงเป็นที่ต้องการของคริสตจักร เขาจึงซ่อนตัวเองอย่างดีจริงๆ!

แม้แต่คัมภีร์ลับก็ไม่ได้บันทึกถึงสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังขนาดนี้!

ถ้าเพียงพวกเขารู้ว่าเจ้ามีความสามารถนี้!

คริสตจักรไม่กล้ายุ่งกับเจ้า

สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือซาร์ตร์ซึ่งเขาตั้งความหวังไว้อย่างสูง กลับกลัวมากจนแทบจะฉี่รดกางเกง ขาของเขาสั่นเทา และเขาไม่สามารถยืนได้อย่างเหมาะสมด้วยซ้ำ

“มนุษย์ เจ้าคือผู้อัญเชิญของข้าใช่หรือไหม”

หลังจากตรวจสอบอย่างรอบคอบแล้ว ออร์เทกาก็โล่งใจไปโดยสิ้นเชิง เขาหันหน้าไปมองเศษขยะที่กำลังจะฉี่รดกางเกงและถามด้วยเสียงต่ำในภาษาปีศาจ

“…เอ่อ ขะ…ข้าเอง”

เมื่อได้ยินคำถามของออร์เทกา แม้ว่าซาร์ตร์จะไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงเข้าใจภาษานั้นได้ เขาก็เลิกคิดเรื่องนี้แล้วมองดูออร์เทกาที่กำลังมองเขาอยู่ แต่เขาคิดอย่างรวดเร็วว่าจะตอบออร์เทกาอย่างไร

เมื่อนึกถึงหมายเรียกที่บันทึกไว้ในหนังสือเวทย์คาถา และเมื่อมองดูออร์เทกาตรงหน้าเขา ซาร์ตร์ก็รู้สึกเศร้า

แม้ว่าเขาจะต้องการบอกว่าเขาไม่ใช่คนที่เรียกเขามา แต่เมื่อเขามองไปที่ผู้ศรัทธาที่ถูกพงกศีรษะเหมือนนกกระจอกเทศ ซาร์ตร์ ทำได้เพียงรั้งตัวเองและยอมรับว่าเขาเป็นผู้อัญเชิญในภาษา [อารเต ] ทั่วไปของทวีป .

แม้ว่าทั้งสองภาษาจะไม่ตรงกัน โดยภาษาหนึ่งใช้ภาษาปีศาจและอีกภาษาหนึ่งใช้ภาษาอารเต ด้วยความสามารถพิเศษของปีศาจ [การสื่อสารไร้สิ่งกีดขวาง] ทั้งสองสามารถสื่อสารได้ตามปกติ PS: [การสื่อสารที่ปราศจากสิ่งกีดขวาง (ตราบใดที่ปีศาจต้องการ ชีวิตที่ชาญฉลาดใดๆ ก็สามารถสื่อสารกับเขาได้โดยไม่มีอุปสรรคใดๆ แม้ว่าไก่และเป็ดจะไม่ได้พูดภาษาเดียวกัน พวกมันก็ยังสามารถเข้าใจความหมายของกันและกันและสามารถ ทำท่าทางด้วย!)]

เมื่อได้ยิน ซาร์ตร์ ยอมรับตัวตนของเขา ออร์เทกา ก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ เขายกนิ้วทั้งห้าขึ้น มองตรงเข้าไปในดวงตาของซาร์ตร์ และกระซิบด้วยเสียงแหบห้าว

"เจ้าปรารถนาในสิ่งใด !"

"อะไร!"

เมื่อได้ยินสิ่งนี้ ขาของซาร์ตร์ก็สั่นขึ้นอย่างรุนแรง ตอนนี้เขาจำตัวตนของออร์เทกาได้แล้ว

ปีศาจ!

สิ่งมีชีวิตชนิดนี้มีรูปร่างหน้าตาเหมือนกันในเทพนิยายและตำนานทุกประเภท มันจะหลอกให้ผู้อื่นขอพร จากนั้นเติมเต็มความปรารถนาของผู้อัญเชิญตามสัญญาและกลืนกินวิญญาณของอีกฝ่าย!

'จิตวิญญาณของข้ากำลังตกเป็นเป้าหมาย มันอยากให้ข้าขอพร! -

ฉันควรทำอย่างไรดี!

ซอลเตอร์คิดอย่างตื่นตระหนก

สมองของเขาเริ่มทำงานอย่างเมามัน และเขาเริ่มคิดว่าเขาจะทำให้ปีศาจปรารถนาที่จะกลับลงนรกและหลบหนีจากภัยพิบัตินี้ได้หรือไม่!

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เกิดขึ้นต่อไปทำให้ซาร์ตร์เข้าใจอย่างลึกซึ้งว่าเทพนิยายเป็นเพียงเรื่องโกหกจริงๆ!

"ความปรารถนา! ในเมื่อเจ้าเรียกเรามา เจ้าต้องทำให้ความปรารถนาของเราเป็นจริง! -

“อย่างน้อย หนึ่งร้อยความปรารถนา!”

ออร์เทกาพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังอย่างยิ่ง

ซอลเตอร์ที่กำลังคิดจะขอพรอยู่ดีๆ เมื่อได้ยินข่าวร้ายเช่นนั้น ร่างกายของเขาแข็งทื่อทันทีราวกับว่าเขาถูกฟ้าผ่า

เมื่อเห็นว่าขาของเขาเริ่มอ่อนแรงและกำลังจะล้มลง ออร์เทกาก็เหยียดสองนิ้วออกแล้วใช้เล็บเพื่อยกซอลเตอร์ขึ้นที่คอเสื้อ เขาพูดซ้ำคำพูดของเขาอีกครั้ง

เขาถามทีละคำออกมาว่า “เราจะให้ความปรารถนาแก่เจ้า

“เราบอกว่าเจ้าต้องการให้เจ้าเติมเต็มความปรารถนาของเราหนึ่งร้อยสิ่ง เข้าใจหรือไหม”

ซาร์ตร์ซึ่งรู้สึกผิดอย่างยิ่ง ต้องกลั้นน้ำตาเมื่อเห็นการจ้องมองของออร์เทกา เขายกยออย่างแน่วแน่ "ข้าเข้าใจเเล้ว เป็นเกียรติของข้า!"

“ดีมาก ตอนนี้เจ้าเป็นเบี้ยอันดับหนึ่งของเราแล้ว”

ออร์เทกาโยนเขาทิ้งไปข้าง ๆ และพูดอย่างใจเย็นว่า "เลือกห้าคนที่มีประโยชน์ที่สุดที่นี่"

คำพูดของออร์เทกาทำให้ซาร์ตร์ซึ่งยังคงโศกเศร้าอยู่ตกตะลึง

แต่เขาเข้าใจเจตนาของอีกฝ่ายอย่างรวดเร็ว เขากลืนน้ำลายและมองดูผู้นับถือลัทธิมากมายที่อยู่ข้างๆ เขา เช่นเดียวกับ ดุ๊ค และคนอื่นๆ ที่อยู่ไม่ไกล สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป และเขาได้เลือกผู้ใต้บังคับบัญชาที่น่าเชื่อถือที่สุดสามคนจากผู้นับถือลัทธิ จากนั้นเขาก็ชี้ไปที่ เจมส์ วอร์ซ ซึ่งอยู่ไม่ไกล

“ท่านผู้น่าเคารพ ผู้นี้คือมกุฎราชกุมารแห่งอาณาจักร เขามีอำนาจสูงมากและควรได้รับเลือก ข้าก็หวังว่าจะให้เขาเลือกโควต้าที่เหลือด้วย”

"โอ้?"

หลังจากได้ยินคำพูดของ ซาร์ตร์ ออร์เทกาก็ตระหนักว่าบุคคลที่อยู่ตรงหน้าเขาไม่ใช่คนไร้ค่า เขามีสมองอยู่บ้างอย่างน่าประหลาดใจ

เขาคิดว่าซาร์ตร์จะเลือกผู้ใต้บังคับบัญชาที่ไว้ใจได้มากที่สุดเพียงห้าคนเท่านั้น เขาไม่ได้คาดหวังว่าในขณะนี้ ซอลเตอร์ยังคงรู้วิธีคิดเกี่ยวกับการได้รับผลประโยชน์มากยิ่งขึ้น เขาค่อนข้างมีพรสวรรค์

เมื่อเห็นการจ้องมองอย่างประหม่าของ ซาร์ตร์ ออร์เทกาก็เข้าใจสิ่งที่เขาคิด แต่เขาก็ยังไม่สนใจ ท้ายที่สุดแล้ว เขาบอกว่าเขาจะให้โควตาซาร์ตร์ ห้าโควตา

ส่วนโควต้าทั้งห้านี้จะนำไปใช้ทำอะไร เขาก็ไม่สนใจ

บางทีมันอาจเป็นอิทธิพลของความทรงจำจากชาติก่อนของเขา แต่เขาแตกต่างจากปีศาจตัวอื่นที่เต็มไปด้วยคำลวง การโกหกและปฏิบัติต่อคำสัญญาเหมือนผายลม ตราบใดที่ออร์เทกาซื่อสัตย์ต่อคำพูดของเขา ส่วนใหญ่แล้วเขาจะเลือกที่จะรักษาคำพูดของเขา

ส่วนการรักษาสัญญาของเขาล่ะ?

นั่นเป็นการดูถูกชื่อของปีศาจหรือไม่?

มีปีศาจเช่นนี้ด้วยเหรอ?

ดังนั้นเขาจึงโบกมือ และ เจมส์ วอร์ซ ที่พยายามจะแอบหนีก็ถูกดึงออกไปโดยไม่มีการต่อต้านใดๆ

ออร์เทกาชี้ไปที่ซาร์ตร์และพวกลัทธิที่เขาเลือก เขาจับเจมส์ไว้ที่คอแล้วพูดว่า "นอกจากคนเหล่านี้แล้ว จงเลือกคนที่มีประโยชน์อื่น"

-

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้นโดยไม่ได้ตั้งใจ เจมส์ วอร์ซ ซึ่งยังคงตื่นตระหนกก็สับสนเช่นกัน เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

จนกระทั่งซาร์ตร์มองเขาเล็กน้อยเขาก็เข้าใจอย่างคลุมเครือว่าออร์เทกาหมายถึงอะไร

ถ้าเขาเลือกคนที่มีประโยชน์อีกคน คนอื่นก็ไร้ประโยชน์ไม่ใช่เหรอ?

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เจมส์ซึ่งแทบจะไม่สามารถรักษาศักดิ์ศรีของตัวเองในฐานะมกุฎราชกุมารได้หน้าซีดทันที

เขาต้องการพูดอะไรบางอย่างโดยสัญชาตญาณ แต่เมื่อเขาเห็นดวงตาสีแดงเข้มของ ออร์เทกา และนัยน์ตาแนวตั้งสีทองคู่หนึ่งมองมาที่เขาราวกับว่าเขากำลังดูของเล่น เขาก็กลืนคำพูดของเขาอย่างชาญฉลาดและชี้มือที่สั่นเทาของเขาไปที่บารอน ดุ๊ค ที่กำลังเร่งรีบมาช่วยเขา

“เอาล่ะ โควต้าเต็มแล้ว ได้เวลากำจัดขยะแล้ว”

ออร์เทกาพูดด้วยรอยยิ้มขณะดึง ดุ๊ค เข้ามาแล้วโยนเขากับ เจมส์ ลงไปที่พื้น

เมื่อเสียงของเขาจางลง คลื่นที่ไม่มีรูปร่างก็แผ่ออกมาจากเขาและครอบคลุมพื้นที่ไม่กี่ร้อยเมตร

จากนั้นซาร์ตร์และอีกสี่คนก็ได้พบเจอกับฝันร้ายที่สุดในชีวิตของพวกเขา

ไม่ว่าจะเป็นผู้นับถือลัทธิ อัศวิน หรือแม้แต่นักโทษที่ตายแล้ว ม้า แมลง อะไรก็ตามที่มีเนื้อและเลือดต่างก็แห้งเหือดอย่างรวดเร็ว พลังชีวิตและจิตวิญญาณของพวกมันถูกดูดออกไปโดยออร์เทกาโดยตรง

ความเจ็บปวดจากการถูกดูดกลืนภายใต้ความสามารถพิเศษ [ การทรมาณ ] ของ ออร์เทกา ทำให้พวกมันต้องร้องโหยหวนออกมาอย่างน่าสมเพชและเป็นครั้งสุดท้ายในชีวิต

เมื่อปรากฏการณ์ประหลาดสิ้นสุดลง บอลเลือดขนาดเท่าฝ่ามือลอยอยู่ตรงหน้าออร์เทกา

เขากลืนมันลงไปอึกเดียว

ออร์เทกา ใช้เวลาไม่กี่วินาทีในการย่อยมัน เขามองไปที่ซาร์ตร์และคนอื่น ๆ ที่ตกอยู่ในความหวาดกลัวโดยสิ้นเชิงแล้วพูดเบา ๆ ว่า "ไปกันเถอะ

“ไปกันเถอะ พาเราไปที่เมืองหลวงของเจ้า เราอยากเห็นโลกใบนี้”

ในตอนแรกเขายังคงใช้ [ภาษาของปีศาจ] แต่เมื่อเขาพูดประโยคสุดท้าย ภาษาของเขาได้เปลี่ยนไปเป็น [ภาษาของอารเต] ที่ใช้กันทั่วไปในโลกนี้ ร่างของเขาหดตัวลงอย่างรวดเร็วและกลายเป็นชายหนุ่มผู้ชั่วร้ายผมแดงสวมเสื้อคลุมสีดำหรูหรา …

ซาร์ตร์ และคนอื่นๆ ทำได้เพียงนำทางให้ ออร์เทกา ด้วยความงุนงงและออกจากสถานที่แห่งความตายที่กลายเป็นหลุมศพหมู่แห่งนี้

เมื่อพวกเขาอยู่ห่างไกล เปลวไฟสีแดงก็แผ่ออกมาจากใจกลางวงเวทย์ และในที่สุดก็เปลี่ยนคุกเก่าทั้งหมดให้กลายเป็นทะเลเพลิง เเผดเผาทุกสิ่งทุกอย่าง …