บทที่ 611 ความโหดร้าย

บทที่ 611 ความโหดร้าย

กรมทหารราบยานยนต์ที่ 2 เฮมู ตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกของเมืองเทลอาวีฟ เดิมทีที่นี่เป็นเพียงที่ดินว่างเปล่าของประเทศยิว

ต่อมาเนื่องจากภัยคุกคามจากนักรบพันธุกรรม รัฐบาลประเทศยิวจึงจงใจส่งหน่วยทหารที่เก่งกาจหน่วยนี้มาประจำการเพื่อป้องกัน

ห่างจากที่นี่ไม่ไกลนัก คือที่ตั้งของอาคารสำนักงานใหญ่กองบัญชาการทหารสูงสุดและคณะกรรมการกำกับการปฏิบัติการทางทหาร

กองทัพของประเทศยิวมีความสามารถไม่ด้อยเลย แม้ว่าพื้นที่ของประเทศจะเล็ก แต่ก็มีกองทัพประจำการถึง 130,000 นาย ประกอบด้วยกองพลยานเกราะ 3 กองพล กองบัญชาการกองพล 2 แห่ง กองบัญชาการกองพลภาคพื้นดิน 3 แห่ง กรมทหารราบยานยนต์ 4 กรม กองพันทหารปืนใหญ่จรวด 3 กองพัน มีรถถังประจัญบานหลักและรถหุ้มเกราะหลายพันคัน ปืนใหญ่ลากจูงและปืนใหญ่อัตตาจรหลายพันกระบอก รวมถึงเครื่องบินขับไล่หลายร้อยลำ

ประเทศยิวที่กุมเงินทุนจำนวนมหาศาลไม่ได้ขาดแคลนเงินทุน ประกอบกับความสัมพันธ์ที่มีต่อสหรัฐอเมริกา จึงได้จัดซื้อยุทโธปกรณ์ที่ทันสมัยจำนวนมาก นี่คือสาเหตุที่ทำให้พวกเขาสามารถแสดงอำนาจบาตรใหญ่ในตะวันออกกลางได้

ณ กรมทหารราบยานยนต์ที่ 2 เฮมูแห่งนี้ นอกจากทหารยิวที่ประจำการอยู่แล้ว เมื่อเร็วๆ นี้ยังมีกองพันเสริมทัพของทหารสหรัฐอเมริกาเข้ามาประจำการด้วย

แน่นอนว่าพวกเขาเข้ามาในรูปแบบของทหารรับจ้าง หน่วยทหารหน่วยนี้สังกัดกองพันสังเคราะห์เสริมภายใต้มณฑลทหารราบที่ 35 ของสหรัฐอเมริกา มีจำนวนทหารประมาณหนึ่งพันนาย และเพิ่งเข้ามายังเมืองเทลอาวีฟได้เพียงสามวัน

"เสียงอะไร"

ฮอกส์เพิ่งเสร็จสิ้นการออกกำลังกายในช่วงเช้า ในฐานะทหารใหม่ของสหรัฐอเมริกาคนหนึ่ง เขาเงยหน้าขึ้นมองไปรอบๆ เมื่อครู่เขาดูเหมือนจะได้ยินเสียงระเบิดมาจากที่ไกลๆ

"เสียงเหมือนดังมาจากทางตะวันออก"

วิลล์ เพื่อนสนิทที่กำลังฝึกซ้อมอยู่ข้างๆ ยักไหล่ เขาโอบไหล่ทหารยิวคนหนึ่งแล้่วเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม: "เฮ้ เพื่อน วันนี้พวกเจ้ามีการแสดงพลุหรือยังไงกัน รู้สึกเมืองดูจะครึกครื้นเป็นพิเศษ!"

"วันนี้ไม่ใช่เทศกาล และก็ไม่มี..."

ทหารยิวคนนั้นยังกล่าวไม่ทันจบ เสียงสัญญาณเตือนภัยทางอากาศที่แสบแก้วหูก็ดังระงมขึ้นอย่างบ้าคลั่ง และเสียงประกาศคำสั่งที่ตึงเครียดก็ดังมาจากลำโพง

"ทหารทุกนายเข้าประจำตำแหน่งต่อสู้ทันที พวกเราถูกโจมตี ขอย้ำอีกครั้ง..."

ฮอกส์แสดงสีหน้าตะลึงงัน ฟังเสียงสัญญาณเตือนภัยที่แสบแก้วหูแล้่วมองไปที่วิลล์โดยสัญชาตญาณ: "วิลล์ นี่มันเกิดเรื่องอะไรขึ้น?"

วิลล์ไม่ได้ตอบคำถามของเขา แต่กลับจ้องมองไปที่ท้องฟ้าอย่างเหม่อลอย

ฮอกส์มองตามสายตาของวิลล์ขึ้นไป ก็เห็นจุดสีดำหลายจุดปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าและกำลังตกลงมาทางนี้

"การโจมตีทางอากาศ!!!"

ฮอกส์มือเท้าเย็นเฉียบ ริมฝีปากสั่นระริก เขาวิ่งพล่านไปมาดั่งค้างคาวที่ไร้หัวซุกหัวซุนและไม่รู้ว่าควรจะทำอย่างไรดี

พวกเขาเพิ่งเข้ามาที่นี่ได้เพียงสามวัน แม้แต่ค่ายที่พักก็เพิ่งจะจัดเตรียมเสร็จ จึงไม่ทราบว่าควรจะไปหลบการโจมตีทางอากาศที่ไหน

ตูม!

ฮอกส์ยังไม่ทันคิดหาทางออกได้ เงาร่างสีดำนับสิบสายก็ตกลงสู่บริเวณที่พักครอป

เงาร่างเหล่านั้นคือเครื่องยิงระเบิดพวง ซึ่งระเบิดออกกลางอากาศก่อนจะถึงพื้น แล้่วแยกตัวออกเป็นลูกระเบิดขนาดเล็กหลายร้อยลูก

ในชั่วพริบตา ท้องฟ้าราวกับมีฝนเหล็กตกลงมา ลูกเหล็กและเศษกระสุนจำนวนมากถูกกวาดไปทั่วทุกทิศทางด้วยแรงอัดจากการระเบิด

ร่างกายมนุษย์ที่บอบบางเมื่ออยู่ต่อหน้าอาวุธชนิดนี้ ก็เปรียบเสมือนรวงข้าวที่ล้มระเนระนาด ถูกเก็บเกี่ยวไปทีละชั้น เลือดและความสงบโศกปกคลุมไปทั่วค่ายพักทหาร

ฮอกส์โชคดีมาก เขาไม่ได้รับบาดเจ็บจากการระเบิด แต่คนอื่นกลับหวาดกลัวจนสติหลุดกระเจิง

เขาเพิ่งเข้ากรมได้เพียงครึ่งปี และนี่เป็นครั้งแรกที่เขาเข้าสู่สนามรบ แต่ตอนนี้กลับต้องมาจ้องมองเศษกระสุนที่แหลมคมทิ่มแทงร่างกายทหารจนพรุน เศษกระสุนตัดร่างกายมนุษย์จนขาดวิ่น หูของเขาเต็มไปด้วยเสียงร้องโหยหวนก่อนสิ้นใจของเพื่อนทหารนับไม่ถ้วน

วิลล์ เพื่อนสนิทที่เพิ่งพูดคุยกับเขาเมื่อครู่ ตอนนี้ศีรษะเหลือเพียงครึ่งเดียว อีกครึ่งหนึ่งถูกเศษระเบิดเฉือนจนหลุดตกลงไปบนพื้น สมองไหลทะลักนองเต็มพื้นดิน

กลิ่นควันแห่งความตายทำให้สมองของฮอกส์ว่างเปล่า เขาได้แต่ยืนนิ่งอยู่ท่ามกลางสนามหญ้า รอบกายที่มีคนนับร้อยมีเพียงเขาที่ยืนอยู่ลำพัง

ตูม!

เสียงระเบิดที่รุนแรงดังมาจากที่ไกลๆ อีกครั้ง ฮอกส์หันไปมองอย่างเหม่อลอย

เขามองเห็นอาคารสำนักงานใหญ่กองบัญชาการทหารสูงสุดและคณะกรรมการกำกับการปฏิบัติการทางทหารของประเทศยิว ถูกระเบิดเจาะดินสองลูกพุ่งเข้าใส่ตามลำดับ

ระเบิดเจาะดินพุ่งทะลุอาคารก่อน แล้่วจึงเจาะลึกลงไปในบังเกอร์ทหารที่อยู่ชั้นใต้ดินของอาคาร คลื่นดินพุ่งทะยานขึ้นมาจากใต้ดินนับไม่ถ้วน

อาคารค่อยๆ พังทลายลงมาท่ามกลางการระเบิด และเกิดหลุมลึกขนาดกว้างยี่สิบเมตรขึ้น

เหล่านายทหารระดับสูงที่หลบเข้าไปในบังเกอร์ป้องกันภัยทางอากาศหลังจากเกิดการโจมตีทางอากาศ ต่างก็ถูกฝังอยู่ใต้ดินลึกตลอดกาลพร้อมกับระเบิดเจาะดินทั้งสองลูกนี้

ระเบิดจำนวนมากยังคงตกลงมาอย่างต่อเนื่อง ที่นี่มีทหารประจำการอยู่นับพันนาย เห็นได้ชัดว่าได้กลายเป็นหนึ่งในเป้าหมายสำคัญในการโจมตีของศัตรู

ลูกระเบิดน้ำหนักมหาศาลแต่ละลูกตกลงในค่ายทหาร เกิดเป็นหลุมระเบิดที่น่าสะพรึงกลัวทีละแห่ง รอบๆ หลุมระเบิดแต่ละแห่งเต็มไปด้วยเศษเนื้อและเลือดของมนุษย์

"อ๊าก! ฟัก พระเจ้า!"

ฮอกส์แผดเสียงร้องอย่างเสียสติ เขาเริ่มวิ่งออกไปโดยสัญชาตญาณโดยไม่สนใจสิ่งใด

แท้จริงแล้วเขาไม่ทราบเลยว่าทิศทางที่เขาวิ่งไปคือที่ไหน เขารู้เพียงว่าไม่อาจหยุดนิ่งได้ เพราะสมองถูกแรงระเบิดจนมึนงงไปหมดแล้ว

รอบข้างยังมีทหารบางคนที่โชคดีรอดชีวิต ทุกคนต่างพากันวิ่งหนีและหาที่หลบซ่อน มีบางคนที่โชคร้ายถูกระเบิดฉีกร่างจนแหลกเหลวเป็นช่วงๆ

พลังทำลายล้างของระเบิดที่ถูกโยนลงมานั้นสูงเกินไป เมื่อตกลงมาแล้่ว แม้จะอยู่ห่างออกไปหลายร้อยเมตรก็ยังไม่ปลอดภัย

ผู้ที่อยู่ใกล้จะถูกแรงระเบิดทำให้ร่างกายแหลกเหลวเป็นเนื้อบดทันที อย่าว่าแต่ศพที่สมบูรณ์เลย แม้แต่ชิ้นเนื้อที่สมบูรณ์ก็ยังหาไม่ได้

เมื่อวิ่งไปถึงที่สูงของอาคารที่พังทลาย ฮอกส์ก็อ้าปากค้าง เขาหยุดวิ่งทันทีแล้่วจ้องมองไปข้างหน้าด้วยความตกตะลึง

ในสายตาที่หวาดกลัวของฮอกส์ เมืองเทลอาวีฟเมืองหลวงของประเทศยิวที่อยู่เบื้องหน้า มีเสียงระเบิดดังขึ้นต่อเนื่อง เปลวไฟพุ่งขึ้นฟ้าส่องสว่างไปทุกมุมเมือง

บนท้องถนน ผู้คนชาวประเทศยิวต่างตื่นตระหนกและวิ่งหนีไปทั่วทุกทิศทาง สีหน้าของพวกเขาบิดเบี้ยวด้วยความหวาดกลัวอย่างขีดสุด

จุดสีดำนับไม่ถ้วนตกลงมาจากท้องฟ้า นั่นคือลูกระเบิดและขีปนาวุธ ภายใต้การโจมตีทางอากาศนี้ บ้านเรือนหลังแล้วหลังเล่าถูกทำลาย เศษซากปรักหักพังปลิวว่อน ไม่อาจต้านทานการโจมตีอย่างไร้เยื่อใยจากดินระเบิดและเหล็กกล้าได้

อาคารอาซริเอลลี ซาโรนา ทาวเวอร์ ที่เป็นอาคารสัญลักษณ์ของเมืองเทลอาวีฟซึ่งมีความสูง 238.4 เมตร ในตอนนี้ถูกระเบิดจนขาดกลางเป็นสองท่อน ครึ่งท่อนบนถล่มตกลงสู่พื้น ฝุ่นละอองฟุ้งกระจาย ชาวเชื้อสายยิวจำนวนมากต้องถูกตึกที่ถล่มลงมาทับตายทั้งเป็นท่ามกลางความสิ้นหวัง

วิหารยิวที่สง่างามหลายแห่งในตอนนี้เหลือเพียงซากปรักหักพัง สถาปัตยกรรมแบบคลาสสิกที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างยาวนาน ก็มอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่านทางประวัติศาสตร์ในการโจมตีทางอากาศที่กะทันหันนี้

ควันหนาทึบปกคลุมไปทั่วทั้งเมือง มีการพยายามตอบโต้กลับด้วยปืนต่อสู้อากาศยานที่เบาบาง แต่ในไม่ช้าก็จะถูกระเบิดด้วยระเบิดนำวิถีที่แม่นยำ ทำลายระบบขีปนาวุธต่อสู้อากาศยานเหล่านั้นจนพินาศอยู่บนพื้นดิน

แม้แต่เขตอุตสาหกรรมนอกเมืองก็ไม่อาจหลบพ้น ลูกระเบิดเปรียบเสมือนเคียวของยมทูตที่โยนเข้าหาโรงงานที่ตั้งเรียงรายอยู่อย่างเย็นชา เปลวไฟกลืนกินทุกสิ่งในชั่วพริบตา

เสียงระเบิดมหาศาลดังขึ้นตามมาอย่างต่อเนื่อง แรงอัดอากาศที่รุนแรงทำให้เครื่องจักรในโรงงานพลิกคว่ำ ฝุ่นละอองฟุ้งกระจายจนบดบังแสงอาทิตย์

เมืองหลวงของประเทศยิวแห่งนี้กำลังสั่นสะเทือนและโอดครวญภายใต้การโจมตีทางอากาศ เปรียบเสมือนหญิงสาวที่ถูกย่ำยี เต็มไปด้วยบาดแผลและน่าอนาถเกินกว่าจะบรรยาย

ตูม!

ทันใดนั้นลูกระเบิดลูกหนึ่งก็ตกลงที่ระยะไกลจากฮอกส์

นั่นคือระเบิดอากาศยานที่มีน้ำหนักถึงสองตัน หน่วยทหารระดับหมวดที่รวมตัวกันอยู่ที่นั่นในตอนแรกหายวับไปทันที ไม่ทราบว่าถูกแรงระเบิดพัดพาไปที่ใด ตามมาด้วยแรงอัดอากาศที่ซัดผ่านไปทั่วทุกทิศทาง

"ไอ้เศษเดน!"

ฮอกส์มีเวลาเพียงแค่สบถคำด่าออกมาเพียงคำเดียว ก่อนที่ทั้งร่างจะถูกแรงอัดอากาศจนสลบแน่นิ่งไป

เวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบ เมื่อฮอกส์เริ่มได้สติขึ้นมาอย่างมึนงง เขาปัดเศษดินที่อยู่ตามร่างกายแล้่วพบว่าการโจมตีทางอากาศได้สิ้นสุดลงแล้ว

เมืองเทลอาวีฟที่ปรากฏแก่สายตาของฮอกส์ในตอนนี้ ได้กลายเป็นเมืองที่เงียบสงัดราวกับป่าช้า สภาพเมืองไม่เหลือภาพลักษณ์เดิมอีกต่อไป บนท้องถนนเต็มไปด้วยซากรถที่ถูกเผาจนเหลือเพียงโครง ท่ามกลางฝุ่นละอองที่ฟุ้งกระจายและกองเพลิงที่ยังคงลุกไหม้ มีเพียงศพที่หนาวเย็นร่างแล้วร่างเล่า

"มี...มีใครอยู่ไหม!"

ฮอกส์ตรวจสอบเวลา การทิ้งระเบิดเพิ่งผ่านไปได้ไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง แต่เมืองเทลอาวีฟเบื้องหน้ากลับเปลี่ยนไปจนจำไม่ได้ เขาผู้ที่รู้สึกโดดเดี่ยวและไร้หนทางช่วยเหลือเลือกที่จะแผดเสียงร้องตะโกน และส่งเสียงเรียกเพื่อนร่วมทีมผ่านทางวิทยุสื่อสาร

ไม่มีใครตอบรับอยู่นาน ในขณะที่เขากำลังรู้สึกหมดหวัง พื้นดินใต้ฝ่าเท้าก็สั่นสะเทือนเบาๆ

รถถังเมอร์คาวาของประเทศยิวคันหนึ่งปรากฏขึ้นที่มุมถนน ตามมาด้วยคันที่สอง คันที่สาม รถหุ้มเกราะ และเหล่าทหาร

นั่นคือหน่วยทหารอาสาที่ผสมกันระหว่างทหารยิวและทหารรับจ้างจากสหรัฐอเมริกา เป็นผู้รอดชีวิตจากการโจมตีทางอากาศที่มารวมตัวกัน ยุทโธปกรณ์หนักเหลืออยู่ไม่มากนัก มีจำนวนคนกระจายอยู่ประมาณไม่กี่ร้อยนาย หลายคนได้รับบาดเจ็บ ขวัญกำลังใจตกต่ำ และดูน่าสงสารมาก

"เฮ้ เฮ้ เฮ้ เพื่อน ข้าอยู่นี่!"

ฮอกส์ดีใจจนเนื้อเต้น เขารีบวิ่งเข้าไปหาทันที

"รวมพล ทหารที่ยังมีชีวิตอยู่ให้มารวมตัวกันที่หน่วยของข้า พลเรือนให้ไปหลบซ่อนตัว ตอนนี้พวกเราไม่มีเวลาคุ้มครองพวกเจ้า"

หน่วยทหารนี้ใช้ลำโพงเสียงสูงประกาศเรียกอย่างต่อเนื่อง มีพลเรือนบางส่วนพยายามอ้อนวอนขอความคุ้มกันและความช่วยเหลือจากกองทัพ แต่กลับถูกปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใยทันที

ฮอกส์เข้าร่วมกับหน่วยทหารนี้ได้อย่างราบรื่น และถูกผู้รับผิดชอบหน่วยทหารนี้ซึ่งเป็นผู้บังคับการกรมชาวเชื้อสายยิวชื่อเคนยันต์สอบถามสถานการณ์ทันที

"เจ้าสังกัดหน่วยไหน มีทหารแค่คนเดียวหรือ?"

"ศัตรู...ศัตรูคือใครกันแน่ เดิมทีพวกเราประจำอยู่ที่กรมทหารราบยานยนต์ที่ 2 เฮมู ตอนนี้ถูกระเบิดจนราบเป็นหน้ากองไปหมดแล้ว"

"ต้องเป็นบริษัทเจี๋ยเคอแน่นอน พวกเขาประกาศสงครามกับพวกเราแล้ว บริษัทเจี๋ยเคอส่งกองทัพอากาศมาทิ้งระเบิดในครั้งนี้ พวกเขาปูพรมโจมตีศูนย์บัญชาการ ระบบป้องกันภัยทางอากาศ พื้นที่รวมพลทหาร คลังแสงและคลังกระสุนปืนของเราจนหมดสิ้น"

ฮอกส์ที่เข้าร่วมหน่วยนี้สำเร็จ ยิ่งถามก็ยิ่งรู้สึกมึนงง เมืองเทลอาวีฟเดิมทีมีทหารประจำการอยู่ถึงสามหมื่นนาย ในจำนวนนั้นมีทหารรับจ้างจากสหรัฐอเมริกาจำนวนไม่น้อย แต่กลับต้องมาเผชิญกับการโจมตีทางอากาศที่รุนแรงเช่นนี้ ความสูญเสียหนักหนาเกินไปจริงๆ เรื่องนี้ทำให้ฮอกส์รู้สึกหวาดกลัวจากใจจริง

ความรู้สึกหวาดกลัวที่คล้ายกันนี้เกิดขึ้นกับทหารส่วนใหญ่ในที่นั้น ทุกคนต่างหวาดกลัวความสูญเสียที่น่าสยดสยองจากการโจมตีทางอากาศนี้

"ทุกคนฟังข้าให้ดี การโจมตีทางอากาศสิ้นสุดลงแล้ว เครื่องบินรบของประเทศเราได้บินขึ้นแล้ว จะต้องหาเครื่องบินทิ้งระเบิดที่ชั่วร้ายเหล่านั้นให้พบ และฉีกพวกมันให้เป็นชิ้นๆ"

ผู้บังคับการกรมเคนยันต์แผดเสียงตะโกนเพื่อปลุกใจทหารในหน่วย

แต่สำหรับคนส่วนใหญ่ในที่นั้น สีหน้ายังคงเต็มไปด้วยความหวาดวิตก คำพูดนั้นมีผลจำกัดมาก

ตัวอย่างเช่นฮอกส์ ในตอนนี้เขาไม่ได้คิดเรื่องการแก้แค้นใดๆ ทั้งสิ้น เขารู้เพียงอยากจะรีบกลับบ้านไปหาแม่ แล้่วไปเดินขบวนประท้วงที่หน้าทำเนียบขาว เพื่อเตะก้นเหล่าผู้มีอำนาจในรัฐสภาที่ส่งเขามาตายที่นี่