บทที่ 595 ยืนหยัดไม่ลั่นไกนัดแรก

บทที่ 595 ยืนหยัดไม่ลั่นไกนัดแรก

ทำเนียบดำ!

รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพลังงานของสหรัฐอเมริกา มออี มิเกล ยืนก้มหน้าด้วยความท้อแท้อยู่เบื้องหน้าประธานาธิบดีเจสมิน

ด้านข้างยังมีรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม เซลิม ฮามอน และผู้อำนวยการซีไอเอ จูเดียน

นี่คือการประชุมที่ค่อนข้างเป็นส่วนตัว มิเกลเองก็เป็นหนึ่งในคนสนิทของเจสมิน ดังนั้นเขาจึงปรากฏตัวที่นี่เพื่อเข้าร่วมการประชุมระดับสูงที่เป็นความลับของสหรัฐอเมริกา

"ท่านประธานาธิบดี ข้าขออภัย ข้าไม่อาจขัดขวางการแพร่หลายของแบตเตอรี่ชีวภาพของกลุ่มบริษัทเจคโกได้ ความได้เปรียบของแบตเตอรี่ชีวภาพนั้นมีมหาศาลเกินไป"

มิเกลกล่าวด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบา เขายังเคยพยายาม แต่การปฏิวัติทางเทคโนโลยีนั้นก็เหมือนกับการที่รถยนต์มาแทนที่รถม้าในอดีต หรือโทรศัพท์มือถือที่มาแทนที่จดหมาย ต่อให้เป็นผู้ครองอำนาจอันดับหนึ่งของโลกอย่างสหรัฐอเมริกา ก็ไม่อาจขัดขวางการปฏิวัติที่เกิดจากความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีได้

กระแสการถูกกำจัดของรถยนต์น้ำมันนั้นเปรียบเสมือนคลื่นยักษ์สึนามิ เขาที่เป็นรัฐมนตรีว่าการกระทรวงพลังงานของสหรัฐอเมริกาจึงทำได้เพียงมองดูด้วยความอ่อนใจ พลางมองดูแบตเตอรี่ชีวภาพที่เข้าสู่รถยนต์ทีละคัน และเข้าสู่บ้านเรือนหลายหมื่นหลายแสนครัวเรือน

เจสมินขมวดคิ้ว พลางเคาะโต๊ะและกล่าวด้วยน้ำเสียงที่หนักหน่วง "ผลของการเลียนแบบเป็นอย่างไรบ้าง มีความหวังที่จะได้มาซึ่งเทคโนโลยีแบตเตอรี่ชีวภาพนี้หรือไม่ ต่อให้ความหนาแน่นของพลังงานจะด้อยกว่าเล็กน้อยก็ยังพอรับได้"

แบตเตอรี่ชีวภาพสร้างแรงกดดันให้แก่เขาซึ่งเป็นประธานาธิบดีสหรัฐอเมริกามหาศาล ด้านภายในมีความไม่พอใจจากบริษัทน้ำมันยักษ์ใหญ่ ด้านภายนอกยังมีแรงกดดันจากกลุ่มประเทศผู้ผลิตน้ำมันที่เป็นพันธมิตรรายย่อย

แน่นอนว่าเขาทราบดีว่าความเป็นไปได้เช่นนี้นั้นไม่สูง แต่เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะมีความหวัง ต่อให้จะเลียนแบบแบตเตอรี่ชีวภาพที่ด้อยกว่าได้เล็กน้อย ความสูญเสียที่พวกเขาได้รับในเรื่องของน้ำมันก็อาจจะได้รับการชดเชยบ้าง ขอเพียงแต่อย่าให้กลุ่มบริษัทเจคโกผูกขาดตลาดเพียงผู้เดียวก็พอ

"ไม่อาจเลียนแบบได้ ตามรายงานของเจ้าหน้าที่ในห้องปฏิบัติการ วัสราวกับำนวนมากในแบตเตอรี่ชีวภาพนี้หาไมได้เลย การเลียนแบบจึงไม่อาจเกิดขึ้นได้"

มิเกลกล่าวโดยไม่ลังเล เขได้รวบรวมห้องปฏิบัติการระดับชาติหลายแห่งเพื่อทำการเลียนแบบแบตเตอรี่ชีวภาพ แต่คำตอบที่ได้รับล้วนระบุว่าเป็นผลลัพธ์ที่เป็นไปไม่ได้ที่จะเลียนแบบ พวกเขาไม่มีแม้แต่แนวคิดทางเทคโนโลยีของแบตเตอรี่ชีวภาพนี้เลย

ที่น่าเจ็บใจคือ กลุ่มบริษัทเจคโกไมได้จดทะเบียนสิทธิบัตรใดๆ เลย ไม่เช่นนั้นจากเรื่องของสิทธิบัตร ยังอาจจะพอเสาะแสวงหาแนวคิดทางเทคโนโลยีของแบตเตอรี่ชีวภาพได้บ้าง

เมื่อได้รับคำตอบนี้ ความผิดหวังจึงปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเจสมินอย่างเห็นได้ชัด เขาจึงทำได้เพียงเปลี่ยนจุดสนใจไปยังจูเดียนที่อยู่ด้านข้าง

"จูเดียน สถานการณ์ในตะวันออกกลางเป็นอย่างไรบ้าง?"

"สถานการณ์แย่ลงอย่างมาก เนื่องจากราคาน้ำมันดิบโลกที่ดิ่งลงอย่างรุนแรง ประเทศเหล่านั้นในยามนี้จึงมีความขัดแย้งที่สูงมาก"

จูเดียนลังเลเล็กน้อย หนึ่งในอำนาจของสหรัฐอเมริกาคือปิโตรดอลลาร์ สหรัฐอเมริกาใช้มาตรการต่างๆ เพื่อควบคุมคลังน้ำมันโลกในตะวันออกกลาง และผูกโยงเข้ากับดอลลาร์ ทำให้มีกำไรมหาศาลในทุกปี

แต่เมื่อแบตเตอรี่ชีวภาพมาถึง ผลกระทบที่มีต่อน้ำมันจึงมีมหาศาล

แม้ว่าน้ำมันที่ผลิตได้จะไมได้ใช้เพียงเพื่อเป็นเชื้อเพลิงรถยนต์ แต่น้ำมันยังเป็นวัตถุดิบทางเคมีที่สำคัญ

แต่รถยนต์คือตลาดการบริโภคน้ำมันที่ใหญ่ที่สุด นี่เป็นสิ่งที่ไม่มีความสงสัยใด

ยามนี้รถยนต์พลังงานใหม่ที่ติดตั้งแบตเตอรี่ชีวภาพกำลังได้รับความนิยมมาก ทุกคนต่างพากันจัดซื้อรถยนต์พลังงานใหม่ ใครก็มองออกว่าอนาคตคือโลกของรถยนต์พลังงานใหม่ มูลค่าของน้ำมันจึงจะร่วงลงอย่างหนัก

รากฐานของปิโตรดอลลาร์ที่สหรัฐอเมริกาถือครองมาตลอดจึงเกิดการสั่นคลอนจากรากฐาน หากกล่าวอย่างรุนแรง นี่คือการสั่นคลอนรากฐานของความมั่นคงของชาติได้เลย

"ประเทศในแถบตะวันออกกลางป้ายความผิดเรื่องน้ำมันดิบที่ร่วงลงมายังพวกเรา ความขัดแย้งภายในกำลังขยายออกไปด้านนอก ดังนั้นพวกเขาจึงเลือกเป้าหมายไปยังประเทศยิว ตามข้อมูลที่พวกเราถือครอง มีหลายประเทศในตะวันออกกลางที่ทวีความไม่พอใจต่อประเทศยิว และมีแนวโน้มว่าเปลวเพลิงแห่งสงครามจะขยายวงกว้าง"

จูเดียนมีสีหน้าที่เคร่งเครียด ประเทศเหล่านั้นในตะวันออกกลางล้วนพึ่งพาน้ำมันในการสร้างความร่ำรวย เมื่อแบตเตอรี่ชีวภาพออกมา ราคาน้ำมันดิบดิ่งลง พวกเขาจึงได้รับความเสียหายอย่างแสนสาหัส

ประเทศเหล่านี้ในตะวันออกกลางอยู่ห่างจากกลุ่มบริษัทเจคโกมากเกินไป จึงไม่อาจทำสิ่งใดกลุ่มบริษัทเจคโกได้ อีกทั้งพวกเขาก็ยังไม่กล้าแยแส จึงหันมาตำหนิสหรัฐอเมริกาแทน

พวกเขาต้องจ่ายเงินดอลลาร์จำนวนมหาศาลในทุกปีเพื่อจัดซื้อยุทโธปกรณ์และจ่ายค่าธรรมเนียนมการคุ้มครองให้แก่สหรัฐอเมริกา แต่สหรัฐอเมริกากลับไม่มีการแสดงท่าทีใดเลย เมื่อเผชิญหน้ากับแบตเตอรี่ชีวภาพก็ไร้ซึ่งมาตรการจัดการ พวกเขาจึงย่อมมีความไม่พอใจอย่างมหาศาล และต้องการลงมือกับประเทศยิวซึ่งเป็นตัวแทนของสหรัฐอเมริกา

เมื่อตนเองถูกรังแกแล้วเจ้าไม่มีการแสดงท่าทีใด เช่นนั้นค่าธรรมเนียมการคุ้มครองพวกเราก็จะไม่จ่าย ดังนั้นทุกคนจึงเลือกเป้าหมายไปที่ประเทศยิว

ใครบ้างจะไม่ทราบว่าประเทศยิวคือตัวแทนที่สหรัฐอเมริกาจงใจวางไว้ในตะวันออกกลาง เพื่อทำหน้าที่คอยข่มขู่และสกัดกั้นกลุ่มประเทศอาหรับ ทำให้โลกอาหรับแตกแยกทางการเมือง และรักษาอำนาจปิโตรดอลลาร์ของตนเองไว้

ในเมื่อจัดการกลุ่มบริษัทเจคโกไมได้ ยังจัดการประเทศยิวไมได้หรืออย่างไร!

ประจวบเหมาะกับที่พวกเขามีความแค้นฝังรากลึกกับประเทศยิว ชาวอาหรับไม่มีความรู้สึกที่ดีต่อประเทศยิวอยู่แล้ว ยามที่ราคาน้ำมันดิ่งลงอย่างรุนแรง ธุรกิจน้ำมันที่เกี่ยวข้องภายในประเทศต่างมีการเลิกจ้างพนักงานจำนวนมาก ค่าแรงถูกปรับลดลง คุณภาพชีวิตของประชาชนดิ่งลง ความไม่พอใจของผู้คนพลุ่งพล่าน ความขัดแย้งภายในนั้นมีมหาศาล และประจวบเหมาะที่จะใช้สงครามภายนอก เพื่อนำพาความขัดแย้งภายในระบายออกผ่านรูปแบบของสงครามระหว่างประเทศ

และเป้าหมายของสงครามภายนอกนี้ สำหรับกลุ่มประเทศในตะวันออกกลางแล้ว จะมีเป้าหมายใดที่ดีไปกว่าประเทศยิวที่เป็นเป้าหมายนิ่งอยู่อีกเล่า?

เจสมินสามารถก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งประธานาธิบดีได้ สติปัญญาของเขาย่อมยอดเยี่ยมมาก เขาสามารถวิเคราะห์ความจริงของเรื่องรวมจากคำกล่าวของจูเดียนได้ และแค่นเสียงเย็นออกมา

"ดินแดนตะวันออกกลางมีแต่พวกระดับใดกัน พวกนั้นยังบังอาจกระโดดโลดเต้นและเห่าหอน สั่งสอนให้รู้แจ้งถึงสถานะเสียบ้าง ยามนี้ประเทศยิวจะเกิดความวุ่นวายไมได้ นี่คือเส้นตายของพวกเรา"

ผู้ที่อยู่ในเหตุการณ์ทั้งสามคนต่างคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว คำตอบของเจสมินไม่ได้อยู่นอกเหนือการคาดหมาย

ประเทศยิวมีความสำคัญมากต่อสหรัฐอเมริกา นอกเหนือจากปัจจัยทางภูมิรัฐศาสตร์แล้ว การคงอยู่ของประเทศยิวเปรียบเสมือนดาบอันแหลมคมที่สหรัฐอเมริกาวางไว้ในตะวันออกกลาง ซึ่งสามารถทำให้กลุ่มประเทศอาหรับแตกแยก และขัดขวางการบูรณาการทางการเมืองของโลกอาหรับ เพื่อรักษาอำนาจปิโตรดอลลาร์ของตนเองไว้

ในอีกด้านหนึ่ง กลุ่มคนเชื้อสายยิวในสหรัฐอเมริกามีรากฐานที่ลึกซึ้ง คนยิวจำนวนมากเป็นเจ้าของบริษัทการเงินที่มีชื่อเสียง

รวมทั้งวอลล์สตรีทที่โด่งดัง ขุมกำลังชาวยิวต่างครอบครองพื้นที่ครึ่งหนึ่ง อีกทั้งยังมีอิทธิพลที่ลึกซึ้งในด้านการเมือง วัฒนธรรม และเศรษฐกิจของสหรัฐอเมริกา จนถึงขั้นเพียงพอที่จะส่งผลกระทบต่อนโยบายต่างประเทศของรัฐบาลสหรัฐอเมริกาได้ในระดับหนึ่ง

ทุกคนล้วนเป็นคนฉลาด กลุ่มคนเชื้อสายยิวในสหรัฐอเมริกามีขุมกำลังที่มหาศาลเกินไป ทุนที่พวกเขาถือครองทำให้รัฐบาลสหรัฐอเมริกาต้องพิจารณาความคิดเห็นของพวกเขา แม้แต่เหล่านักการเมืองที่อยู่ที่นี่ เบื้องหลังก็อาจจะมีผู้สนับสนุนทางการเงินที่เป็นเชื้อสายยิวคอยให้การสนับสนุนเงินทุนทางการเมืองอยู่ด้วย

"กลุ่มบริษัทเจคโกอีกแล้ว พวกเขาไม่อาจสงบศึกได้สักพักหนึ่งหรืออย่างไร มักจะก่อเรื่องอยู่ตลอดเวลา ท่านประธานาธิบดี พวกเราจะปล่อยไปเช่นนี้ไมได้อีกแล้ว"

รัฐมนตรีคลังฮามอนเคาะโต๊ะ สีหน้าเต็มไปด้วยความโกรธแค้น

ฮามอนไมได้เป็นฝ่ายนิยมสงคราม แต่ยามนี้แม้แต่เขาก็ไม่อาจทนทานได้ เห็นได้ชัดว่าผลกระทบที่แบตเตอรี่ชีวภาพมีต่อสหรัฐอเมริกานั้นมีมหาศาลเพียงใด แม้แต่ฮามอนซึ่งเป็นฝ่ายอนุรักษนิยมก็ยังต้องการเปิดฉากลงมือแล้ว

เจสมินนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามขึ้นว่า "ทางด้านกองทัพ ค้นหามรรคาที่จะจัดการกับเรือลาดตระเวนติดอาวุธนำวิถีได้หรือยัง?"

ยามนี้กลุ่มบริษัทเจคโกคือจ้าวแห่งเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ภายใต้อิทธิพลของกลุ่มบริษัทเจคโก พื้นที่ส่วนนั้นได้มีการรวมตัวกันของนานาประเทศจัดตั้งเป็นพันธมิตรใต้เมฆา และซูเจี๋ยสถาปนาตนเองขึ้นเป็นประธานาธิบดี

แม้ว่าสหรัฐอเมริกาจะไม่เคยยอมรับกลุ่มบริษัทเจคโกและซูเจี๋ยต่อสาธารณชน แต่ก็ต้องกล่าวว่าพละกำลังของกลุ่มบริษัทเจคโกนั้น แม้แต่สหรัฐอเมริกายังต้องมีความครั่นคร้ามอยู่สามส่วน

ในตอนที่กลุ่มบริษัทเจคโกเข้ากลืนกินประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เหล่านั้น หลายครั้งที่สหรัฐอเมริกาต้องการเข้าแทรกแซง แต่ในภายหลังก็ต้องรามือกลับไป เนื่องจากความเข้มแข็งของกลุ่มบริษัทเจคโก

ท่ามกลางสิ่งเหล่านั้น เรือลาดตระเวนระดับผู้กลืนกิน คือตัวตนที่ทำให้สหรัฐอเมริการู้สึกเหมือนเผชิญหน้ากับศัตรูที่ยิ่งใหญ่

เรือลาดตระเวนติดอาวุธนี้สามารถดำรงอยู่ใต้ทะเลลึกได้ ตัวเรือพกพาอาวุธนำวิถีจำนวนหลายร้อยลูก ความน่าเกรงขามที่มีต่อกองเรือบรรทุกเครื่องบินโจมตีนั้นมีมหาศาลเกินไป

ฮามอนเมื่อได้ยินเจสมินถามเช่นนี้ สีหน้าของเขาจึงดูอึดอัดอยู่บ้าง แต่เขายังคงต้องกล่าวด้วยความอดกลั้น "ตามการจำลองสถานการณ์ของพวกเรา หากพวกเราสามารถระดมกองเรือบรรทุกเครื่องบินโจมตีได้สามกองเรือ โอกาสชนะในการรบทางทะเลของพวกเราจะพุ่งสูงถึงเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์"

"เพียงเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์หรือ!"

สีหน้าของเจสมินดูไมดีนัก โอกาสชนะเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์นับว่ายังไมปลอดภัยเพียงพอ

ในการรบทางทะเลอาจเกิดเหตุการณ์ใดขึ้นก็ได้ และกองเรือบรรทุกเครื่องบินโจมตีคือรากฐานของอำนาจสหรัฐอเมริกา หากเกิดปัญหาขึ้นผลกระทบจะมหาศาลเกินไป

ต่อให้ช หากเป็นการชนะที่สูญเสียอย่างหนัก แม้สหรัฐอเมริกาจะช แต่อำนาจของสหรัฐอเมริกาก็จะสั่นคลอน ซึ่งรุนแรงเสียยิ่งกว่าการที่อำนาจน้ำมันถูกสั่นคลอน

สหรัฐอเมริกาสร้างความเกรงขามไปทั่วโลกและออกคำสั่งแก่ประเทศอื่นได้ ก็เนื่องมาจากพละกำลังทางทหารที่แข็งแกร่ง เมื่อมีคนมองเห็นความอ่อนแอของสหรัฐอเมริกา อนาคตการทำหน้าที่เป็นตำรวจโลกย่อมจะทำได้ยากลำบาก

สิ่งนี้เหมือนกับหัวหน้าแก๊งมิจฉาชีพ ยามที่เจ้าแข็งแกร่งเหล่าลูกน้องย่อมต้องทำตามคำสั่ง แต่ยามที่เจ้าตกต่ำลง เหล่าลูกน้องย่อมจะมีความคิดที่มิดีไมร้าย

อย่าว่าแต่การเชื่อฟังเลย หากไม่มีความคิดที่จะฉุดรั้งเจ้ายามตกต่ำลงเพื่อก้าวขึ้นแทนที่ ก็นับว่าเป็นลูกน้องที่มีความจงรักภักดีมากแล้ว

ระหว่างประเทศด้วยกันย่อมไม่มีมิตรภาพที่แท้จริง สิ่งที่มีเพียงผลประโยชน์เท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยลักษณะการกระทำที่กดขี่และโอหังของสหรัฐอเมริกา ประเทศอื่นย่อมไม่มีความรู้สึกที่ดีต่อเขาแน่

มีเพียงพละกำลังที่ไร้ผู้เทียมทานบนดาวเคราะห์สีน้ำเงินเท่านั้น ทุกคนจึงจำต้องจำใจยอมฟังคำสั่งของสหรัฐอเมริกา รวมถึงลูกน้องอย่างเกาหลีใต้และประเทศญี่ปุ่นด้วย เมื่อสหรัฐอเมริกาตกต่ำลง และพันธนาการหลวมลง พวกเขาย่อมจะย้อนกลับมาทำร้ายเจ้านาย

"ท่านประธานาธิบดี การปรากฏขึ้นของแบตเตอรี่ชีวภาพ พวกเขาไม่คิดจะแบ่งปันผลประโยชน์แม้แต่เพียงเล็กน้อย ผู้ที่ไมพึงพอใจกลุ่มบริษัทเจคโกไมได้มีเพียงพวกเรา ประเทศอื่นเองต่างก็มีความไม่พอใจอย่างมหาศาล พวกเราสามารถดึงดูดพันธมิตรได้มากขึ้น

ต่อให้ไมอาจมาเป็นพันธมิตรของพวกเราได้ พวกเขาก็จะไม่เข้าแทรกแซงการปฏิบัติการทางทหารของพวกเรา รวมถึงประเทศหมีขาวด้วย พวกเขาเองต่างก็เป็นประเทศส่งออกน้ำมันดิบรายใหญ่ และได้รับความเสียหายอย่างแสนสาหัสภายใต้ผลกระทบจากแบตเตอรี่ชีวภาพเช่นกัน"

แววตาของฮามอนส่องประกายขึ้นครั้งหนึ่ง อำนาจปิโตรดอลลาร์มีความสำคัญต่อสหรัฐอเมริกามหาศาล หากสหรัฐอเมริกาไม่เข้าแทรกแซง ในอนาคตอำนาจส่วนนี้ย่อมสูญสิ้นไป

ในทางตรงกันข้าม การสยบกลุ่มบริษัทเจคโกให้ได้ และบังคับให้พวกเขาส่งต่อผลประโยชน์ของแบตเตอรี่ชีวภาพออกมา จึงจะสอดคล้องกับแผนการของสหรัฐอเมริกามากที่สุด

"ประเทศญี่ปุ่นและเกาหลีใต้จะยอมทำตามคำสั่งของพวกเรา จักรวรรดิอังกฤษกำลังเผชิญกับคลื่นลมรุนแรงในตลาดน้ำมันดิบ บ่อน้ำมันโพ้นทะเลจำนวนมหาศาลที่พวกเขาถือครองได้รับความเสียหายอย่างแสนสาหัส เยอรมนีมีบริษัทรถยนต์ที่ใช้น้ำมันเก่าแก่จำนวนมหาศาล ส่วนแบ่งตลาดถูกแบตเตอรี่ชีวภาพสำหรับรถยนต์พลังงานใหม่เข้าเบียดบัง ประเทศแคนาดาเองก็อยู่ที่นี่... ประเทศเหล่านี้ต่างมีความหวังที่จะมาเป็นพันธมิตรของพวกเรา แรงกดดันทั่วโลกจะถูกถาโถมเข้าใส่กลุ่มบริษัทเจคโก พวกเราจำต้องให้กลุ่มบริษัทเจคโกเห็นถึงความมุ่งมั่นของพวกเรา ต่อให้ต้องเปิดฉากสงครามครั้งหนึ่งก็ตาม"

น้ำเสียงของฮามอนทวีความดุดันขึ้นเรื่อยๆ ผู้ที่ไมทราบความจริงอาจจะคาดคิดว่าเขาเป็นฝ่ายนิยมสงครามเสียอีก

"พลเอกฮามอน ท่านมุทะลุเกินไปแล้ว"

ที่จริงแล้วจูเดียนถึงจะเป็นฝ่ายนิยมสงคราม แต่สิ่งที่เขาเสนอล้วนเป็นการจำกัดกลุ่มบริษัทเจคโกในด้านต่างๆ การที่จะเปิดฉากต่อสู้และนำกองเรือบรรทุกเครื่องบินโจมตีไปเป็นเดิมพันอย่างฮามอนนั้น แม้แต่เขาที่เป็นฝ่ายนิยมสงคราม ยังรู้สึกว่าอีกฝ่ายที่เป็นฝ่ายอนุรักษนิยมนั้นดูจะมุทะลุเกินไป

"เหอะ เห็นได้ชัดว่าพวกเจ้าอนุรักษนิยมเกินไป การยอมอ่อนข้ออย่างต่อเนื่องต่อกลุ่มบริษัทเจคโก จะทำให้อีกฝ่ายยิ่งโอหังขึ้นเรื่อยๆ การอดทนอดกลั้นไมไ่ด้นำมาซึ่งผลลัพธ์ที่ดีเลิศใดเลย"

ฮามอนจ้องมองจูเดียนด้วยโทสะ เส้นหนวดบนใบหน้าสั่นไหวด้วยความอึดอัดใจอย่างมาก

จูเดียนไมยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว พลางส่ายหน้าและกล่าว "กลุ่มบริษัทเจคโกไม่ใช่ประเทศขนาดเล็กที่พวกเราเคยรับมือในอดีต อีกฝ่ายคือจ้าวแห่งดินแดนเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ พละกำลังทางทหารแข็งแกร่ง สงครามจะเปิดฉากขึ้นได้ง่ายดายเพียงนั้นเชียวหรือ นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นของเด็ก"

ฮามอนเบะปาก เมื่อเห็นจูเดียนไม่ไว้หน้าตนเอง จึงกล่าวด้วยความไม่พอใจ "นั่นไม่ใช่เพราะพวกเจ้าในอดีตปล่อยปละละเลยไปเองหรืออย่างไร หากในตอนที่กลุ่มบริษัทเจคโกเริ่มก้าวขึ้นมาเจ้าเข้ากดดันอย่างเต็มพละกำลัง กลุ่มบริษัทเจคโกย่อมถูกจัดการไปนานแล้ว จะกลายมาเป็นหนามยอกอกดังเช่นในยามนี้ได้อย่างไร เมื่อกล่าวถึงที่สุดแล้ว ก็เป็นเพราะงานข่าวกรองของพวกเจ้าทำได้ไม่ดีพอ ไม่ได้ให้ความสำคัญต่อเนื้อร้ายที่น่าเกรงขามชิ้นนี้ที่กำลังเติบโตอยู่ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้"

จูเดียนเองก็เป็นถึงผู้อำนวยการหน่วยงานข่าวกรอง ย่อมมีอารมณ์ของตนเองเช่นกัน เมื่อเห็นฮามอนกล่าวเยาะเย้ยตนเอง จึงโต้กลับด้วยคำพูดเสียดสีทันที

"ช่างน่าขัน ทางด้านกองทัพของพวกเจ้าเองทำงานได้ดีหรือ? อย่าคิดว่าข้าไม่ทราบ งบประมาณทางทหารจำนวนมหาศาลที่พวกเราเคยสนับสนุนแก่ประเทศอาทิ ยะโฮร์ เทมาเส็ก ชวา และลูซอน เดิมทีมีวัตถุประสงค์เพื่อเสริมสร้างพละกำลังทางทหารในพื้นที่เพื่อปิดล้อมและสกัดกั้นกลุ่มบริษัทเจคโก แต่ผลลัพธ์คืองบประมาณทางทหารจำนวนมหาศาลกลับสูญหายไปอย่างไร้ร่องรอย แก้วกาแฟใบหนึ่งมีราคาจัดซื้อสูงถึงหนึ่งพันสองร้อยแปดสิบดอลลาร์..."

"พอแล้ว!"

เจสมินแค่นเสียงเย็นออกมาครั้งหนึ่ง ตัดบทการโต้เถียงของทั้งสองคน และขัดขวางไมให้จูเดียนกล่าวต่อ เรื่องเช่นนี้ แม้แต่เขาที่เป็นประธานาธิบดีก็มีความลำบากใจที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยว จูเดียนไมอาจจัดการเรื่องนี้ได้อย่างแน่นอน

จูเดียนที่กำลังมีอารมณ์พลันระดับสติกลับคืนมา แผ่นหลังเริ่มมีหยาดเหงื่อซึมออกมาเล็กน้อย ในใจเกิดความหวาดหวั่น

แม้เขาจะเป็นคนสนิทของเจสมิน แต่สิ่งที่เขากำลังกล่าวถึงนั้นรุนแรงเกินไป

หากเขาที่เป็นผู้อำนวยการซีไอเอต้องการเป็นศัตรูกับกลุ่มอุตสาหกรรมทางการทหารที่เป็นขุมกำลังขนาดใหญ่ และเข้าไปตรวจสอบความทุจริตภายในกองทัพสหรัฐอเมริกา วันพรุ่งนี้เขาอาจจะถูกตัดสินว่าเป็นการฆ่าตัวตายด้วยการยิงที่ด้านหลังถึงเจ็ดนัดก็มีความเป็นไปได้

ใบหน้าของฮามอนมืดขรึมลง เขาจ้องมองจูเดียนด้วยสายตาที่ดุดัน บรรยากาศตกอยู่ในสถานะที่เงียบงันชั่วขณะ

"สำหรับเรื่องที่ฮามอนได้กล่าวมา ข้าเห็นด้วยในหลักการแล้ว เริ่มดำเนินการเจรจาความร่วมมือในเรื่องการรบร่วมกับประเทศอื่นได้ เริ่มทำการระดมพลทางทหารต่อกลุ่มบริษัทเจคโก จัดวางกองกำลัง และเตรียมแผนการสงครามให้พร้อม"

เจสมินกล่าวต่อไป แววตาจ้องมองไปยังฮามอน เป็นการตัดสินใจที่ยอมอ่อนข้อในระดับหนึ่ง

"ท่านประธานาธิบดี ข้าขอเสนอให้นำส่งกองเรือบรรทุกเครื่องบินโจมตีเรแกน กองเรือบรรทุกเครื่องบินโจมตีไอเซนฮาวร์ และกองเรือบรรทุกเครื่องบินโจมตีรูสเวลต์ รวมทั้งสิ้นสามกองเรือบรรทุกเครื่องบินเพื่อให้มั่นใจในพละกำลังการรบทางทะเลของพวกเรา นอกเหนือจากนั้นยังต้องระดมพละกำลังทางทะเลของประเทศญี่ปุ่นและเกาหลีใต้ แ..."

ฮามอนมีท่าทีที่กระปรี้กระเปร่าขึ้นทันที และกล่าวอย่างลื่นไหล

เมื่อฮามอนกล่าวจบ เจสมินเคาะโต๊ะและกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เคร่งขรึม "จงจำไว้ กองทัพหากไม่มีคำสั่งจากข้า จะต้องอดทนอดกลั้น การกระทำใดที่อาจทำให้เกิดความขัดแย้งปะทุขึ้นจำต้องมารายงานต่อข้า ยามนี้ยังคงใช้การแสดงพละกำลังเพื่อสร้างแรงกดดันทางทหารให้กลุ่มบริษัทเจคโกยอมอ่อนข้อเป็นหลัก หากสามารถเจรจากับกลุ่มบริษัทเจคโกเพื่อแก้ไขปัญหาได้ ก็จงใช้การเจรจาเป็นหนทางแก้ไข ห้ามเปิดฉากยิงก่อนโดยพลการ เข้าใจชัดเจนหรือไม่"

ฮามอนพยักหน้าอย่างต่อเนื่อง พลางกล่าวด้วยความเคร่งขรึม "ท่านประธานาธิบดีโปรดวางใจ กองทัพของพวกเรามีวินัยดั่งขุนเขา ย่อมจะไม่เป็นฝ่ายเปิดฉากยิงก่อนแน่ พวกเราจะยืนหยัดไม่ลั่นไกนัดแรก"

เจสมินรู้สึกเบาใจขึ้นบ้าง เขาไม่ต้องการให้ในช่วงที่ตนดำรงตำแหน่งอยู่นั้นเกิดสงครามใหญ่กับกลุ่มบริษัทเจคโก หากชนะก็นับว่าดี แต่หากพ่ายแพ้...

เจสมินเกิดความสั่นท้านขึ้นในใจ เขาไม่กล้าที่จะไตร่ตรองถึงรายละเอียดต่อไปเลยจริงๆ