บทที่ 581 เสร็จนาฆ่าโคถึก

มณฑลชิ่งโจว วิหารเมฆาอัคคี

เจ้าสำนักฉู่เหยียนกังมารอรับด้วยตนเองที่ประตูสำนัก

รอบด้านเต็มไปด้วยเหล่าอาวุโส ผู้ดูแล และศิษย์ของวิหารเมฆาอัคคีที่ยืนเรียงรายกันอย่างหนาแน่น

เมื่อบนฟากฟ้าปรากฏเงาร่างหกสายพุ่งผ่านมวลเมฆลงมา บรรยากาศโดยรอบก็เกิดความวุ่นวายขึ้นทันที

“มากันแล้ว”

เมื่อเห็นเงาร่างทั้งหก บรรดาศิษย์ต่างพากันเบิกตากว้างและอุทานออกมาเบาๆ

อาวุโสทั้งห้าคนจากวิหารเมฆาอัคคีนำโดยจางเฉินเฟิงค่อยๆ ร่อนลงมาทีละคน

ซูเจี๋ยร่อนลงมาเป็นคนสุดท้ายด้วยท่าทางสงบนิ่ง ส่วนจางจวินเวยและหลวี่จิ้งซื่อนั้น ทั้งสองคนได้แยกตัวเดินทางกลับไปยังวังเขากุ่ยหลิ่งและสำนักเทียนหุนด้วยเรือเหาะล่วงหน้าแล้ว เพื่อป้องกันไม่ให้หอกวนฉาบุกโจมตีสำนักด้วยความโกรธแค้น

“เจ้าสำนัก พวกเราทำภารกิจสำเร็จแล้ว”

บาดแผลของจางเฉินเฟิงยังไม่หายดี ใบหน้าของเขายังคงซีดเผือด แต่แววตาแห่งความยินดีกลับไม่อาจปกปิดไว้ได้เลย

“ดี ดีมาก! พวกเจ้าทำได้ยอดเยี่ยมยิ่งนัก!”

ฉู่เหยียนกังหัวเราะเสียงดัง พลางเดินเข้ามาสวมกอดซูเจี๋ยอย่างแน่นหนา “อาวุโสซู การร่วมมือกับท่านคือการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุดของข้าจริงๆ”

“เรื่องนี้เป็นผลดีต่อทั้งสองฝ่าย เจ้าสำนักฉู่เกรงใจเกินไปแล้ว”

ซูเจี๋ยยิ้มตอบด้วยท่าทางราบเรียบ คล้ายกับว่าผลลัพธ์นี้เป็นสิ่งที่เขาคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าอยู่แล้ว

ฉินเมิ่งอิ่งมองซูเจี๋ยด้วยสายตาที่ซับซ้อน นางนึกไม่ถึงว่ามารร้ายที่เคยลักพาตัวนางไป จะกลายมาเป็นผู้ร่วมมือที่ดีที่สุดในการจัดการกับศัตรูของสำนักในท้ายที่สุด

บรรดาศิษย์และอาวุโสของวิหารเมฆาอัคคีต่างพากันจดจ้องมาที่ซูเจี๋ย ข่าวการร่วมมือระหว่างวิหารเมฆาอัคคีและซูเจี๋ยแพร่สะพัดไปอย่างกว้างขวาง บรรดาศิษย์ในสำนักต่างมีความคิดเห็นที่แตกต่างกันต่อการร่วมมือกับฝ่ายมาร แน่นอนว่ามีคนจำนวนมากที่คัดค้าน แต่เสียงคัดค้านของพวกเขาไม่มีความหมายใดๆ เลย

ผู้คุมอำนาจระดับสูงของสำนักไม่ได้ใส่ใจเรื่องความถูกผิด สิ่งที่พวกเขาสนใจมีเพียงผลประโยชน์เท่านั้น

การที่สามารถบั่นทอนพละกำลังของพันธมิตรกระบี่หมื่นเล่มซึ่งเป็นศัตรูที่จ้องจะแย่งชิงตำแหน่งผู้นำได้ ถือว่าวิหารเมฆาอัคคีได้รับผลประโยชน์มากกว่าผลเสีย ดังนั้นการร่วมมือกับซูเจี๋ยจึงไม่ใช่ปัญหาสำหรับพวกเขา

ในระหว่างการสนทนา ซูเจี๋ยได้เปลี่ยนหัวข้อสนทนาขึ้นมาทันที “จะว่าไป เจ้าสำนักฉู่ ท่านมีความเห็นอย่างไรต่อการที่หอกวนฉาและพันธมิตรกระบี่หมื่นเล่มประกาศปิดสำนักพร้อมกัน?”

“ทั้งสองสำนักสูญเสียพละกำลังไปอย่างมหาศาล พวกเขาเพียงต้องการทำตัวเป็นเต่าหดหัวเท่านั้น”

ฉู่เหยียนกังกล่าวออกมาอย่างตรงไปตรงมา และไม่ได้แสดงท่าทีอื่นใดอีก

“เจ้าสำนักฉู่ไม่อยากฉวยโอกาสนี้ทำลายล้างหอกวนฉาและพันธมิตรกระบี่หมื่นเล่มให้สิ้นซากหรือ?”

ซูเจี๋ยเลิกคิ้วขึ้น พลางกล่าวชักจูง “โอกาสเช่นนี้หาได้ยากยิ่ง หากปล่อยเวลาให้พวกเขาฟื้นฟูพละกำลัง ในอนาคตย่อมต้องกลายเป็นภัยพิบัติแก่พวกท่านอีกแน่นอน”

ฉู่เหยียนกังล่ายหน้าพลางกล่าวว่า “ข้าเองก็มีความคิดเช่นนั้น แต่การลงมือทำจริงนั้นค่อนข้างลำบาก ทั้งสองสำนักล้วนมีค่ายกลพิทักษ์สำนักที่แข็งแกร่ง อีกทั้งยังมีขุมพลังลึกลับ การจะจัดการพวกเขาจำเป็นต้องวางแผนการโจมตีให้รอบคอบ”

ดวงตาของซูเจี๋ยฉายแววครุ่นคิด เขาพยักหน้าเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “เป็นเหตุผลที่ถูกต้อง หากเป็นเช่นนั้น เจ้าสำนักฉู่ ข้าขอตัวลาไปก่อน”

“อาวุโสซูโปรดรอก่อน ท่านได้ช่วยเหลือพวกเราไว้อย่างมาก พวกเรายังไม่ได้ต้อนรับท่านอย่างเต็มที่เลย”

“ข้ารับรู้ถึงน้ำใจของท่าน เพียงแต่ข้ามีธุระด่วน ไว้คราวหน้าค่อยมาพบกันใหม่”

ซูเจี๋ยประสานมือลา ก่อนจะทะยานกายหายไปในมวลเมฆ

หลังจากซูเจี๋ยจากไป จางเฉินเฟิงก็เดินเข้ามาหาฉู่เหยียนกังแล้วกระซิบเบาๆ ว่า “เจ้าสำนัก มารร้ายตนนี้แข็งแกร่งเกินไป บาดแผลของข้ายยังหนักหนานัก ข้าไม่มีความมั่นใจเลย”

“เจ้าสำนัก ครั้งนี้เขามาด้วยร่างจริงหรือไม่? หลังเสร็จสิ้นการศึกที่มณฑลฉงโจว เพราะมีจางจวินเวยและหลวี่จิ้งซื่ออยู่ด้วย อีกทั้งยังมีตะขาบและผีสาวนั่น พวกเราจึงหาโอกาสลงมือไม่ได้เลย”

ติ่งผิงชิวกล่าวเสริมด้วยท่าทางเสียดาย

“ที่มานี่เป็นเพียงร่างแยกเท่านั้น ชายผู้นี้มีความระแวดระวังมาก”

ฉู่เหยียนกังกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ แม้ภายนอกเขาจะดูเหมือนคนมุทะลุ แต่หากใครคิดว่าเขาเป็นเพียงคนโง่เขลา นั่นย่อมเป็นความผิดพลาดมาก เพราะคนเขลาไม่อาจขึ้นเป็นเจ้าสำนักวิหารเมฆาอัคคีได้

การที่กล้าร่วมมือกับซูเจี๋ยโดยไม่สนคำวิพากษ์วิจารณ์ ย่อมแสดงให้เห็นว่าฉู่เหยียนกังเป็นคนที่มีความเด็ดเดี่ยวและมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว

ก่อนที่การร่วมมือในครั้งนี้จะเริ่มขึ้น ฉู่เหยียนกังได้เตรียมแผนไว้สองทาง ทางหนึ่งคือร่วมมือกับซูเจี๋ยกำจัดยอดฝีมือของพันธมิตรกระบี่หมื่นเล่มและหอกวนฉา

ส่วนอีกทางหนึ่งคือหาโอกาสกำจัดซูเจี๋ยไปพร้อมกันด้วย

หากทำเช่นนั้นได้ นอกจากจะลบล้างข่าวลือเรื่องการร่วมมือกับฝ่ายมารได้แล้ว ยังสามารถกำจัดเสี้ยนหนามอย่างซูเจี๋ยเพื่อไม่ให้ส่งผลกระทบในอนาคตได้อีกด้วย

เพราะเป้าหมายในการบั่นทอนพละกำลังของหอกวนฉาและพันธมิตรกระบี่หมื่นเล่มได้บรรลุผลแล้ว ซูเจี๋ยจึงไม่มีประโยชน์อีกต่อไป การใช้ศีรษะของซูเจี๋ยเพื่อล้างมลทินให้สำนัก และยืนยันว่าการร่วมมือกับฝ่ายมารเป็นเพียงข่าวลือ ย่อมเป็นผลประโยชน์สูงสุดของวิหารเมฆาอัคคี

แต่นึกไม่ถึงว่าพละกำลังที่พันธมิตรกระบี่หมื่นเล่มและหอกวนฉาส่งไปจะมากกว่าที่คาดการณ์ไว้ จนทำให้จางเฉินเฟิงได้รับบาดเจ็บสาหัส

อีกทั้งทางฝั่งของซูเจี๋ยยังมีจางจวินเวยและหลวี่จิ้งซื่อคอยคุ้มกัน แม้วิหารเมฆาอัคคีจะมีอาวุโสอีกสี่คน แต่หากปะทะกันจริงๆ ย่อมต้องเสียหายหนักทั้งสองฝ่าย

พวกเขาไม่ใช่ว่าไม่ได้คิดเรื่องการรุมโจมตีหรือการลอบสังหาร อีกทั้งยังเคยนัดพบซูเจี๋ยเป็นการส่วนตัวเพื่อวางกับดัก แต่ซูเจี๋ยไม่เปิดโอกาสให้เลยแม้แต่น้อย เขายังคงพักอยู่บนเรือเหาะตลอดเวลา ดังนั้นหลังจากหารือกันแล้ว จางเฉินเฟิงและคนอื่นๆ จึงตัดสินใจไม่ลงมือ

“ไม่เป็นไร ภายหลังจากที่พวกเราทำลายพันธมิตรกระบี่หมื่นเล่มได้ ในยามนี้หอกวนฉาไม่มีพละกำลังจะตอบโต้อีกแล้ว มณฑลชิ่งโจวและมณฑลชิงโจวย่อมต้องตกเป็นของพวกเราในไม่ช้า ถึงเวลานั้นค่อยไปกำจัดมารร้ายนั่นก็ยังไม่สาย”

ฉู่เหยียนกังไม่ได้ใส่ใจนัก ในยามนี้วิหารเมฆาอัคคีมีความแข็งแกร่งที่สุดในมณฑลชิงโจวและมณฑลชิ่งโจว อีกทั้งเป้าหมายในการใช้ซูเจี๋ยเป็นคมดาบก็บรรลุผลอย่างสมบูรณ์แล้ว

“เจ้าจงไปพักรักษาตัวที่หอคอยแปดทิศเถิด เรื่องที่เหลือปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าเอง”

ฉู่เหยียนกังตบหัวไหล่ของจางเฉินเฟิง พลางสะบัดมือสั่งการว่า “ส่งคำสั่งออกไป วังเซียนเริ่มเคลื่อนพล ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ทำลายล้างพันธมิตรกระบี่หมื่นเล่ม!”

“รับทราบ!”

บรรดาอาวุโสต่างพากันขานรับด้วยท่าทางที่เตรียมพร้อมไว้แล้ว

หนึ่งชั่วโมงต่อมา กองทัพของวิหารเมฆาอัคคีที่เตรียมพร้อมอย่างเต็มที่ก็ได้เริ่มเคลื่อนพล

เหนือยอดเขาขนาดยักษ์ วังเซียนชื่อเย่าที่ลอยเด่นอยู่แผ่แสงเจิดจร้านับหมื่นสาย รูปปั้นหงส์ที่ตั้งอยู่ทั้งสี่มุมขยับปีกกางออก ใจกลางของวังเซียนมีอีกาสามขาสีทองอร่ามที่ดูราวกับมีชีวิตพุ่งทะยานขึ้นไปบนท้องฟ้า คล้ายกับดวงอาทิตย์ที่แขวนอยู่เบื้องบน พลังวิญญาณที่โหมกระหน่ำราวกับมหาสมุทรพุ่งทะยานสู่ฟากฟ้า ย้อมฟ้าดินให้กลายเป็นสีทองแดง

ในเวลาต่อมา วังเซียนชื่อเย่าขนาดมหึมาก็ค่อยๆ เคลื่อนตัว คล้ายกับยอดเขาที่บินได้

ภาพเหตุการณ์นั้นช่างยิ่งใหญ่อลังการ บรรดาศิษย์สายนอกจำนวนมากไม่เคยล่วงรู้มาก่อนว่าวังเซียนชื่อเย่าของสำนักตนสามารถเคลื่อนที่ได้ ต่างพากันอ้าปากค้างและจ้องมองด้วยความตกตะลึง จนแสดงสีหน้าที่แข็งค้างออกมา

วังเซียนชื่อเย่าแห่งนี้ใช้ทรัพยากรจำนวนมหาศาลของวิหารเมฆาอัคคี และใช้เวลาก่อสร้างนานหลายร้อยปี จนทำให้วิหารเมฆาอัคคีต้องเผชิญกับภาวะขาดแคลนทรัพยากรถึงแปดครั้ง มีความสามารถที่หลากหลาย แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการใช้เป็นป้อมปราการสงคราม ซึ่งมีความแข็งแกร่งยิ่งกว่าเรือเหาะหลายเท่าตัว

แม้วิหารเมฆาอัคคีจะไม่มีเรือเหาะ แต่การมีอยู่ของวังเซียนชื่อเย่าก็เพียงพอที่จะลบช่องว่างระหว่างพวกเขากับหอกวนฉาได้ และยังมีความเหนือกว่าอีกด้วย

ภายใต้การนำของฉู่เหยียนกัง บรรดาอาวุโสต่างทะยานเข้าสู่วังเซียนชื่อเย่า พวกเขาจะเดินทางด้วยวังเซียนแห่งนี้ไปโจมตีสำนักพันธมิตรกระบี่หมื่นเล่ม

วังเซียนชื่อเย่าขนาดมหึมาค่อยๆ บินสูงขึ้นและเร็วขึ้น จนเลือนหายไปจากสายตาของผู้คน

…………

จางเฉินเฟิงไม่ได้เลือกร่วมเดินทางไปกับวังเซียนชื่อเย่า ร่างกายของเขาบอบช้ำอย่างหนักจากการต่อสู้กับจางปี้หลงจนเสียหายหนักทั้งสองฝ่าย ในยามนี้เขาจึงไม่มีพละกำลังจะต่อสู้ได้อีก

ดังนั้นเขาจึงเดินทางไปยังภูเขาไฟที่ยังคุกรุ่นซึ่งมีความสูงหนึ่งพันเมตร ซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายร้อยลี้

สถานที่แห่งนี้เป็นแหล่งผลิตทรัพยากรวิญญาณของวิหารเมฆาอัคคี ภูเขาไฟลูกนี้มีชื่อว่าเขาถันผิง และเป็นแหล่งผลิตแร่ม่านอัคคี

แต่จางเฉินเฟิงไม่ได้มาที่นี่เพื่อขุดแร่ เขาไม่มีเวลาว่างถึงเพียงนั้น

“เปิดหอคอย ข้าจะเข้าฌานรักษาตัว”

จางเฉินเฟิงเข้าไปภายในภูเขาไฟ ที่แห่งนั้นมีลาวาที่ร้อนระอุเดือดพล่านเป็นฟองและแผ่รังสีความร้อนออกมาอย่างต่อเนื่อง

“ขอรับอาวุโส เชิญท่านทางนี้”

บรรดาศิษย์ที่ได้รับคำสั่งรีบนำป้ายคำสั่งออกมาทันที

ลาวาในภูเขาไฟเริ่มพุ่งพล่านอย่างรุนแรง ก่อนจะค่อยๆ แยกออกจากกัน เผยให้เห็นสิ่งก่อสร้างที่อยู่เบื้องล่าง

สิ่งก่อสร้างนั้นคือหอคอยสมบัติที่มีความสูงกว่าสามสิบเมตร เรียกว่าหอคอยแปดทิศ ซึ่งเป็นหนึ่งในสิ่งก่อสร้างที่ยิ่งใหญ่ที่สร้างโดยเจ้าสำนักรุ่นแรกของวิหารเมฆาอัคคี เหมาะสำหรับยอดฝีมือขอบเขตวิถีฐานาในการดูดซับพลังเปลวเพลิงจากภูเขาไฟ อีกทั้งยังกล่าวกันว่ามีต้นแบบมาจากความสามารถในการเกิดใหม่จากกองไฟของหงส์แดง สำหรับยอดฝีมือที่ฝึกฝนวิชาธาตุไฟ จะสามารถช่วยเร่งการฟื้นฟูบาดแผลและการบำรุงร่างกายได้ดียิ่งขึ้น

จางเฉินเฟิงทะยานกายเข้าไปในภูเขาไฟ ประตูชั้นล่างของหอคอยแปดทิศเปิดออก เขาตัดสินใจเข้าไปภายในเพียงลำพัง

ในเวลาไม่นาน หอคอยแปดทิศทั้งหมดก็จมลงสู่ลาวาภูเขาไฟอีกครั้ง และหายลับไป

ภายในหอคอยแปดทิศว่างเปล่า มีเพียงเปลวเพลิงที่ลุกโชนอยู่กลางอากาศ ซึ่งเกิดจากการดูดซับพลังงานที่บริสุทธิ์จากภูเขาไฟ จนกลายเป็นสารสกัดธาตุไฟ

จางเฉินเฟิงนั่งขัดสมาธิอยู่กลางอากาศ พลางดูดซับสารสกัดธาตุไฟภายในหอคอยแปดทิศเพื่อรักษาบาดแผลภายในร่างกายอย่างช้าๆ

แต่สิ่งที่จางเฉินเฟิงไม่ล่วงรู้เลยคือ ที่ภายนอกหอคอยแปดทิศ การเข่นฆ่ากำลังดำเนินอยู่

เส้นผมสีดำจำนวนนับไม่ถ้วนเปรียบเสมือนใบมีดที่แหลมคมบุกทะลวงไปทั่วภายในภูเขาไฟ บรรดาศิษย์หลายร้อยคนที่เฝ้ายามอยู่ที่นี่ต่างถูกตัดเฉือนจนร่างกายขาดสะบั้น เศษเนื้อกระจายไปทั่วทุกแห่ง

หญิงสาวที่งดงามผู้หนึ่งปรากฏตัวขึ้นกลางห้องอย่างไร้เสียง นางสวมชุดวิวาห์สีเลือดที่หรูหรา ผิวพรรณขาวผ่องราวกับหยก นางคือฮันหรูเยียน อสูรร้ายระดับแปด

หลังจากนั้นไม่นาน เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้น ซูเจี๋ยอุ้มตะขาบพันมือไว้ในอ้อมกอด พลางเหยียบย่ำลงบนกองเลือดที่เจิ่งนองบนพื้น และก้าวเดินเข้ามาที่นี่อย่างช้าๆ

“เสี่ยวเชียน เปิดประตู”

ซูเจี๋ยจ้องมองไปยังลาวาที่ไหลเวียนอยู่ใต้ภูเขาไฟ พลางตบหัวของตะขาบพันมือเบาๆ

จี๊ดๆ!

ตะขาบพันมือส่งเสียงร้องด้วยความตื่นเต้น ก่อนจะพุ่งลงไปในลาวา มันอ้าปากกว้างเผยให้เห็นเขี้ยวขนาดมหึมา และกัดเข้าที่หอคอยแปดทิศ

ตูม!

หอคอยแปดทิศสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง รอยร้าวเริ่มปรากฏขึ้นทั่วทุกแห่ง นี่เป็นสิ่งก่อสร้างที่ใช้สำหรับการฝึกฝนและรักษาตัว ไม่ได้สร้างขึ้นเพื่อการศึกสงคราม พลังป้องกันจึงค่อนข้างจำกัด

จางเฉินเฟิงที่อยู่ภายในหอคอยแปดทิศสะดุ้งตื่นขึ้นด้วยความตกใจ ยังไม่ทันที่เขาจะเข้าใจว่าเกิดสิ่งใดขึ้น ก็พบว่าหอคอยแปดทิศถูกแยกออกเป็นสองส่วน

ลาวาที่ร้อนระอุภายนอกพุ่งพล่านเข้ามา เงาร่างที่คุ้นเคยปรากฏตัวต่อหน้าเขา

“ซูเจี๋ย... เจ้าจากไปแล้วมิใช่หรือ? เจ้ามาที่นี่ต้องการจะทำสิ่งใด?”

ในพริบตานั้น ใบหน้าของจางเฉินเฟิงก็เปลี่ยนสีไปทันที แววตาเต็มไปด้วยความตกใจ การที่ซูเจี๋ยปรากฏตัวในท่าทางเช่นนี้ย่อมแสดงว่าไม่ได้มาดีเป็นแน่

“ไม่ได้พบกันนาน ไม่สิ เพิ่งจะพบกันเมื่อครู่นี้เอง”

ซูเจี๋ยประดับรอยยิ้มบนใบหน้า พลางกวาดสายตามองจางเฉินเฟิงด้วยท่าทางพิจารณา “ได้ยินว่าอาวุโสจางมารักษาตัวอยู่ที่นี่ ข้าจึงตั้งใจมาเยี่ยมเยียนท่าน เพียงแต่เสี่ยวเชียนมือหนักไปเสียหน่อย จนเผลอทำประตูพังเสียแล้ว ท่านโปรดอย่าได้ถือสาเลย”

จี๊ดๆ เสี่ยวเชียนที่อยู่ในอ้อมกอดส่งเสียงประท้วง คล้ายไม่พอใจที่ซูเจี๋ยโยนความผิดมาให้ตนเอง

จางเฉินเฟิงมีใบหน้าที่มืดมน เขาใช้ความคิดอย่างรวดเร็ว พลางแผ่สัมผัสวิญญาณออกไปเพื่อต้องการส่งกระแสจิตติดต่อศิษย์ภายนอก ให้พวกเขารีบไปขอความช่วยเหลือจากสำนักโดยเร็วที่สุด เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันตรายที่แฝงไปด้วยเจตนาร้ายจากตัวซูเจี๋ย

“อย่าเสียแรงเปล่าเลยอาวุโสจาง พวกเขาไม่มีเวลาว่างมาสนใจท่านหรอก”

รอยยิ้มของซูเจี๋ยเริ่มกว้างขึ้น สัมผัสวิญญาณเช่นนี้ย่อมไม่อาจปกปิดซูเจี๋ยได้ เพราะแม้ซูเจี๋ยจะมีพลังบ่มเพาะเพียงขอบเขตวิถีฐานาขั้นที่สอง แต่หากพิจารณาเพียงความแข็งแกร่งของจิตวิญญาณ ซูเจี๋ยวะเหนือกว่าจางเฉินเฟิงที่เป็นยอดฝีมือขอบเขตวิถีฐานาขั้นที่ห้าเสียอีก

“เจ้าล่วงรู้หรือไม่ว่าตนเองกำลังทำสิ่งใดอยู่? ซูเจี๋ย การล่วงเกินวิหารเมฆาอัคคีของเรา ผลลัพธ์ที่ตามมาเจ้าไม่อาจแบกรับได้แน่”

หัวใจของจางเฉินเฟิงดิ่งวูบลงทันที สัมผัสวิญญาณของเขารับรู้ได้แล้วว่า บรรดาศิษย์ที่อยู่ภายนอกต้องเผชิญกับสิ่งใด

“หอกวนฉาก็เคยกล่าววาจาเช่นนี้กับข้า ผลลัพธ์ที่ได้จึงเป็นที่ประจักษ์ชัด วิหารเมฆาอัคคีของพวกเจ้าจะแข็งแกร่งกว่าหอกวนฉาได้สักเพียงใดกันเชียว?”

แววตาของซูเจี๋ยเต็มไปด้วยความอวดดีและหยิ่งยโส เขาเริ่มก้าวเดินมั่งตรงไปหาจางเฉินเฟิงทีละก้าว

“ซูเจี๋ย เจ้าต้องการห่วงเจ็ดดาราจ้าวสวรรค์ซึ่งเป็นสมบัติวิญญาณระดับต่ำในมือข้ามิใช่หรือ! ข้าจะมอบให้เจ้า เห็นแก่ความสัมพันธ์ที่พวกเราเคยร่วมรบกันมา โปรดไว้ชีวิตข้าด้วยเถิด”

เมื่อเห็นซูเจี๋ยบีบกระชั้นเข้ามา แววตาของจางเฉินเฟิงก็เริ่มฉายแววตื่นตระหนกเป็นครั้งแรก เขาขบฟันตัดสินใจนำห่วงเจ็ดดาราจ้าวสวรรค์ออกมาจากถุงเก็บสมบัติ เพื่อต้องการตอบสนองความต้องการของซูเจี๋ย เขาคิดว่าซูเจี๋ยมาที่นี่เพียงเพื่อต้องการแย่งชิงสมบัติวิญญาณระดับต่ำชิ้นนี้เท่านั้น

“เจ้าช่างเขลาเบาปัญญา สังหารเจ้าเสีย ห่วงเจ็ดดาราจ้าวสวรรค์ชิ้นนี้ก็ตกเป็นของข้าอยู่ดี ด้วยสภาพร่างกายของเจ้าในยามนี้ ยังมีคุณสมบัติพอจะรักษาของล้ำค่าเช่นนี้ไว้ได้อีกหรือ?”

ซูเจี๋ยเพียงหัวเราะเยาะออกมา แววตาเต็มไปด้วยการดูหมิ่น “จะว่าไป วิหารเมฆาอัคคีของพวกเจ้าเป็นพันธมิตรที่ดีจริงๆ ช่วยข้ากำจัดพันธมิตรกระบี่หมื่นเล่มและหอกวนฉา หากไม่มีพวกเจ้า ข้าคงไม่อาจอยู่อย่างสุขสบายเช่นนี้ได้

แต่การที่ข้ามาที่นี่ ไม่ใช่เพียงเพื่อห่วงเจ็ดดาราจ้าวสวรรค์ของเจ้าเท่านั้น วิหารเมฆาอัคคีคิดจะเสร็จนาฆ่าโคถึก ใช้ศีรษะของข้าเพื่อล้างมลทินให้สำนัก ช่างบังเอิญนักที่ข้าเองก็มีความคิดเช่นเดียวกัน

ใครใช้ให้วิหารเมฆาอัคคีในยามนี้มีขุมกำลังที่แข็งแกร่งเกินไปเล่า นั่นไม่ใช่สิ่งที่ข้าปรารถนาเลย หากมณฑลชิงโจวถูกกลืนกิน วังเขากุ่ยหลิ่งย่อมต้องตกอยู่ภายใต้การข่มขู่ของพวกเจ้า สิ่งที่ข้าต้องการ คือการให้พวกเจ้าทุกคนต่างอ่อนแอลง พละกำลังต้องมีความสมดุลกัน เช่นนี้จึงจะตรงกับความต้องการของข้า”

ซูเจี๋ยประดับรอยยิ้มที่เจิดจ้า เมื่อพละกำลังของเขาเพิ่มพูนขึ้นอย่างรวดเร็ว ในอนาคตเขาย่อมต้องสืบทอดตำแหน่งเจ้าสำนักวังเขากุ่ยหลิ่ง วังเขากุ่ยหลิ่งจึงเปรียบเสมือนสมบัติส่วนตัวของซูเจี๋ยไปแล้ว

แต่ในยามนี้วิหารเมฆาอัคคีกลับมีความแข็งแกร่งเพียงหนึ่งเดียว ซึ่งไม่ตรงกับความต้องการของซูเจี๋ยหรือวังเขากุ่ยหลิ่งเลย

ซูเจี๋ยปรารถนาให้สำนักฝ่ายธรรมะเหล่านี้มีความสมดุลกัน เช่นเดียวกับนโยบายสมดุลทวีปของบริเตนที่ซูเจี๋ยได้เรียนรู้มา

เมื่อได้ยินคำกล่าวของซูเจี๋ย รูม่านตาของจางเฉินเฟิงก็หดวูบลง “เจ้า เจ้าล่วงรู้ได้อย่างไร?”

“เป็นเรื่องที่แปลกมากหรือ? การแสดงออกของพวกเจ้านั้นคาดเดาได้ง่ายยิ่งนัก สำนักฝ่ายธรรมะที่สามารถร่วมมือกับผู้ฝึกตนวิถีมารได้ ข้าไม่ได้โง่เขลาเพียงนั้นที่จะคิดว่าพวกเจ้าเป็นคนดีและมีคุณธรรมมิใช่หรือ?”

ซูเจี๋ยเดินมาหยุดอยู่เบื้องหน้าของจางเฉินเฟิง พลางฟาดฝ่ามือออกไป

“มารร้าย...”

ภายในใจของจางเฉินเฟิงเต็มไปด้วยความสำนึกเสียใจ การร่วมมือกับผู้ฝึกตนวิถีมารย่อมไม่ต่างจากการร่วมมือกับเสือ เขานึกถึงคำพูดของจ้าวปี้หลงก่อนสิ้นใจ ไม่นึกเลยว่าคำพยากรณ์นั้นจะเกิดขึ้นกับตนเองรวดเร็วถึงเพียงนี้

เขาต้องการจะควบคุมห่วงเจ็ดดาราจ้าวสวรรค์ แต่ฮันหรูเยียนกลับลงมือก่อน ชุดวิวาห์สีเลือดแปรสภาพเป็นสายธารสีแดงฉานเข้าพันธนาการตัวเขาไว้จนแน่นหนาคล้ายดักแด้

ร่างกายของเขาที่บาดเจ็บสาหัสย่อมไม่อาจต่อต้านการรุกรานของอสูรร้ายระดับแปดอย่างฮันหรูเยียนได้เลย

วูบ!

ห่วงเจ็ดดาราจ้าวสวรรค์พยายามปกป้องเจ้านายด้วยตนเอง โดยการระเบิดพลังเปลวเพลิงออกมา แต่เมื่อขาดการสนับสนุนจากพลังวิญญาณ อานุภาพจึงลดถอยลงไปอย่างมาก

ตะขาบพันมือพุ่งเข้าขวางหน้าห่วงเจ็ดดาราจ้าวสวรรค์ไว้ และกัดเข้าที่สมบัติวิญญาณชิ้นนั้น

ฝ่ามือของซูเจี๋ยฟาดลงมาอย่างไร้แรงต้าน เนตรปฐพีเปิดออกเชื่อมต่อกับกระแสแห่งมรรคา ปรากฏเงาร่างบรรพกาลเบื้องหลัง พร้อมกับการโจมตีของซูเจี๋ยที่ทะลวงเข้าสู่ร่างกายของจางเฉินเฟิง โดยไม่เปิดโอกาสให้จางเฉินเฟิงได้ดิ้นรนแม้น้อย

โผ!

ศีรษะของจางเฉินเฟิงแตกกระจายปานแตงโมที่เน่าเสีย ถูกซูเจี๋ยบดขยี้จนแหลกลาญ ดับสูญไปทันที

ยอดฝีมือขอบเขตวิถีฐานาขั้นที่ห้าผู้พึ่งสังหารจ้าวปี้หลง กลับต้องมาจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของซูเจี๋ยอย่างง่ายดาย เพราะพละกำลังในการต่อสู้ของเขาเหือดแห้งไปจากการปะทะกับจ้าวปี้หลงนานแล้ว

“ต่อไป ก็ถึงคราที่ต้องไปเยือนพันธมิตรกระบี่หมื่นเล่มเสียหน่อยแล้ว หวังว่าพันธมิตรกระบี่หมื่นเล่มจะไพ่ลับเหลืออยู่บ้าง เพื่อสร้างปัญหาให้แก่วิหารเมฆาอัคคีเพิ่มขึ้นอีกสักนิด”

ซูเจี๋ยหยิบถุงเก็บสมบัติที่ข้างกายของจางเฉินเฟิงขึ้นมา พลางใช้สัมผัสวิญญาณตรวจสอบทรัพยากรภายใน มุมปากของเขาก็ปรากฏรอยยิ้มที่พึงพอใจออกมา