บทที่ 408 - บทอวสาน

บทที่ 408 - บทอวสาน

"ทางนั้นตกลงกันเรียบร้อยแล้ว เตรียมจะใช้เมืองไม่กี่เมืองเป็นพื้นที่นำร่องก่อน พอดีกับที่การจัดหาสมุนไพรของเราก็เติบโตตามไม่ทันกะทันหัน เมืองที่เคยเปิดโรงพยาบาลก่อนหน้านี้จะถูกใช้เป็นเมืองนำร่อง พวกเราก็มีรากฐานอยู่แล้ว ฉันคิดว่าไม่น่าจะมีปัญหาอะไร" จงเพ่ยหลิงรีบบอกข่าวดีกับเฉินหมิง

อันที่จริงข่าวนี้อยู่ในความคาดหมายของเฉินหมิงแต่แรกแล้ว นี่เป็นเรื่องที่ตกลงกันไว้แล้วตั้งแต่ต้น และจะไม่มีใครมาชี้นิ้วสั่งการศูนย์สุขภาพเฉินอีกต่อไป ช่วยลดปัญหาที่ไม่จำเป็นไปได้มาก

เฉินหมิงพยักหน้า "ถ้าอย่างนั้นก็เอาตามนี้เถอะ"

ช่วงไม่กี่วันนี้ พวกหม่าอวี้ปิง หม่าตังหรง และหวังกุ้ยทั้งสามคนกำลังเตรียมงานแต่งงาน คู่ครองล้วนไม่ใช่คนท้องถิ่น มีทั้งหมอจากศูนย์เวชศาสตร์ฟื้นฟูการกีฬา และพนักงานของศูนย์สุขภาพเฉิน หนำซ้ำล้วนเป็นผู้ที่มีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียร

เจ้าสามคนนี้ก็อาศัยความสะดวกจากหน้าที่การงาน เลือกลงมือกับศิษย์น้องผู้หญิงที่สวยที่สุด มิน่าล่ะถึงมีคำกล่าวว่า ป้องกันฟืนไฟ ป้องกันโจรขโมย แล้วก็ต้องป้องกันศิษย์พี่ด้วย?

"ท่านอาจารย์ ท่านต้องมาเป็นพยานในงานแต่งงานของพวกเราสามคนให้ได้นะครับ ท่านเป็นอาจารย์ของพวกเรา ท่านมาเป็นพยานเหมาะสมที่สุดแล้ว" หม่าอวี้ปิงกล่าว

เฉินหมิงไม่ค่อยยินยอมนัก "นายเคยเห็นงานแต่งบ้านไหนเชิญคนที่ยังไม่แต่งงานมาเป็นพยานให้บ้างล่ะ?"

"ท่านอาจารย์ หรือไม่ท่านก็แต่งงานพร้อมกับพวกเราไปเลยสิครับ ท่านกับเลขาฯ ซูต่างก็มีใจให้กัน เลขาฯ ซูยอมทิ้งแม้กระทั่งเส้นทางข้าราชการเพื่อท่านเลยนะ" หม่าตังหรงเสนอไอเดีย

"ฉันไม่เหมือนพวกนาย พวกนายล้วนเป็นหนุ่มใหญ่ อายุสามสิบกว่ากันหมดแล้วใช่ไหมล่ะ?" เฉินหมิงกล่าว

"ไม่ใช่เพราะรอท่านกลับมาหรอกหรือ พวกเราถึงได้อายุขนาดนี้แล้วยังไม่ได้แต่งงาน!" หม่าอวี้ปิงกล่าวอย่างฉุนเฉียว

"ปีนี้ฉันเพิ่งจะยี่สิบกว่า จะรีบแต่งงานไปทำไม? อีกอย่าง ฉันเป็นถึงอาจารย์ จะให้ไปแต่งงานพร้อมกับลูกศิษย์ มันจะไปดูได้ยังไง?" เฉินหมิงไม่ยอมทำตาม

"ถ้าอย่างนั้นก็วนกลับมาเรื่องเดิม ในเมื่อท่านเป็นอาจารย์ของพวกเรา ท่านก็ควรจะเป็นพยานในงานแต่งให้พวกเรา แม้จะบอกว่าไม่มีใครเอาคนที่ยังไม่แต่งงานมาเป็นพยาน แต่ก็ไม่มีกฎข้อบังคับไหนบอกว่า คนที่ยังไม่แต่งงานห้ามเป็นพยานนี่ครับ? ท่านเป็นอาจารย์ของพวกเรา ท่านมีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะเป็นพยานให้พวกเราที่สุดแล้ว" หวังกุ้ยกล่าว

เฉินหมิงก็ยังคงไม่ตกลง

ผลปรากฏว่าพวกหม่าอวี้ปิงทั้งสามคนไปเกณฑ์คนมาทั้งหมู่บ้านเพื่อมาช่วยพูดเกลี้ยกล่อม ท้ายที่สุดเฉินหมิงก็ทำได้เพียงตกลงอย่างจนใจ ใครใช้ให้เจ้าสามคนนี้เอาแต่เลื่อนเวลาแต่งงานออกไปเพื่อรอเขากลับมากันล่ะ หากเขาไม่ตกลงอีก งานแต่งของพวกเขาก็คงจัดไม่สำเร็จแน่ๆ

ซูโม่ซีเองก็ถูกพวกหม่าอวี้ปิงเชิญมาช่วยเตรียมงานแต่งงาน สมัยที่ซูโม่ซียังเรียนอยู่ เธอเคยเป็นหัวหน้าจัดกิจกรรมขนาดใหญ่มาก่อน แม้ว่านี่จะเป็นครั้งแรกในการจัดงานแต่งงาน แต่ความสามารถในการวางแผนของเธอนั้นแข็งแกร่งกว่าพิธีกรงานแต่งทั่วไปมากนัก

"คนชนบทอย่างพวกเราแต่งงานกัน เอาแบบเรียบง่ายก็พอ ไม่ต้องไปทุ่มเทอะไรมากมายหรอก" เฉินหมิงเห็นซูโม่ซีคิดจนหัวแทบแตกเพื่อเตรียมงานแต่งให้สามพี่น้อง จึงเอ่ยขึ้นมาลอยๆ

"จะทำลวกๆ ได้ยังไง นี่มันเรื่องสำคัญชั่วชีวิตของพวกเขาทั้งสามคนนะ ชีวิตคนเรามีแค่ครั้งเดียว ต้องจัดให้ใหญ่โตและครึกครื้นหน่อยสิ" ซูโม่ซีตรวจสอบลำดับขั้นตอนของงานแต่งงานอย่างละเอียดหลายรอบ ทุกครั้งจะต้องมีการปรับแก้เล็กๆ น้อยๆ พยายามทำให้สมบูรณ์แบบที่สุด

เฉินหมิงมองแล้วถึงกับขมวดคิ้ว เรื่องแบบนี้ มันช่างยุ่งยากเสียจริง

"หมอเฉิน ในฐานะที่คุณเป็นพยาน คุณต้องขึ้นไปกล่าวคำอวยพรด้วยนะ คุณเตรียมตัวพร้อมหรือยัง?" ซูโม่ซีเอ่ยถาม

"หา? ฉันก็มีบทด้วยเหรอ?" เฉินหมิงเริ่มรู้สึกเสียใจที่ตกลงเป็นพยานให้เสียแล้ว

"แน่นอนสิ อันที่จริงมันก็เป็นคำพูดตามมารยาทนั่นแหละ ฉันหาบทความในเน็ตมาให้คุณท่อนหนึ่งแล้ว คุณเอาไปปรับแก้เอาเองก็แล้วกัน" ซูโม่ซีส่งสคริปต์ที่เตรียมไว้ให้เฉินหมิง

เฉินหมิงรับมาถือไว้อย่างจนใจ กวาดสายตามองไปแวบหนึ่ง เนื้อหาไม่ได้มีอะไรมากนัก สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรในระดับเขา เพียงแค่มองปราดเดียวก็สามารถจดจำได้หมดแล้ว

หมู่บ้านฉาซู่คึกคักขึ้นมาราวกับกำลังมีงานเทศกาล ทุกครัวเรือนต่างพากันทำความสะอาดบ้านเรือนและบริเวณหน้าบ้านเป็นพิเศษ ภายในหมู่บ้านก็มีการประดับประดาโคมไฟและริ้วผ้าไปทั่วทุกหนแห่ง

คนทั้งหมู่บ้านเริ่มเตรียมตัวเพื่องานมงคลใหญ่ของหมู่บ้าน แน่นอนว่าที่หลายคนทำเช่นนี้ อันที่จริงก็เพื่อฟื้นฟูความสัมพันธ์ของคนในหมู่บ้าน ก่อนหน้านี้เพราะทำเกินไปหน่อย จึงไปล่วงเกินเฉินหมิงและคนที่เกี่ยวข้องกับเขาเข้าอย่างจัง โดยเฉพาะพวกญาติห่างๆ ของเฒ่าเฉิน พวกเขาหวังว่าจะอาศัยงานนี้ ช่วยปัดเป่าเรื่องแย่ๆ ก่อนหน้านี้ออกไปให้หมดสิ้น

แม้เฉินหมิงจะไม่สบอารมณ์กับการกระทำของคนเหล่านี้ แต่ก็ไม่ได้ถือสาหาความอะไรอีก เขาที่เป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรย่อมไม่มีความจำเป็นต้องไปคิดเล็กคิดน้อยกับปุถุชนคนธรรมดา ทว่าคนเหล่านี้ก็จะไม่อยู่ในความสนใจเขาอีกต่อไป การที่คนเหล่านี้อยากจะอาศัยงานมงคลของพวกหม่าอวี้ปิง มาฟื้นฟูความสัมพันธ์ฉันเพื่อนบ้านอันดีกับเฉินหมิงอีกครั้ง มันก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

ทั้งสองฝ่ายอยู่ในแวดวงที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง เป็นสองแวดวงที่ไม่มีทางจะหลอมรวมกันได้ แล้วจะมาสร้างความสัมพันธ์กันใหม่ได้อย่างไร? แค่จะเข้าหาให้ได้ก็ยังทำไม่ได้เลย

งานแต่งงานของพวกหม่าอวี้ปิงจัดขึ้นอย่างยิ่งใหญ่ มีโต๊ะจีนหลายร้อยโต๊ะ ไม่เพียงแต่คนทั้งหมู่บ้านฉาซู่จะมาร่วมงานเท่านั้น แขกจากตำบลต้าซีไปจนถึงอำเภอตงฮว่าก็มากันไม่น้อย แขกภายในศูนย์สุขภาพเฉินก็มากันเยอะเช่นกัน

ทั้งสามคนในตอนนี้ก็ไม่ใช่คนธรรมดาแล้ว ในฐานะหัวหน้าครูฝึกของหน่วยรบพิเศษ ทหารที่พวกเขาฝึกปรือออกมามีไม่น้อยเลยทีเดียว

โชคดีที่จงเพ่ยหลิงเกณฑ์พ่อครัวจากศูนย์สุขภาพเฉินมาช่วยไม่น้อย อีกทั้งยังไปจ้างพ่อครัวใหญ่จากโรงแรมในเมืองมาช่วยชั่วคราว ถึงได้รับมือกับงานเลี้ยงแต่งงานครั้งนี้ได้

เฉินหมิงฝืนใจสวมบทบาทพยานในฐานะอาจารย์ที่ยังไม่แต่งงาน ยืนอยู่บนเวทีแล้วท่องคำอวยพรที่ซูโม่ซีก๊อปมาจากในเน็ตจนจบ

พอลงจากเวทีก็โดนซูโม่ซีบ่นไปสองสามประโยค "คุณนี่ขี้เกียจจริงๆ เลยนะ ไม่ยอมแก้เลยสักตัวอักษรเดียว"

เฉินหมิงตอบกลับอย่างมีเหตุผล "ใครบอกว่าไม่ได้แก้? ฉันก็แก้ชื่อไปแล้วไง"

ซูโม่ซีถูกแหย่จนหัวเราะคิกคัก

ซูโม่ซีราวกับนึกย้อนไปถึงตอนที่เพิ่งมาถึงหมู่บ้านฉาซู่เป็นครั้งแรก และได้เห็นเฉินหมิงในแวบแรก แม้เวลาจะผ่านไปหลายปี หมู่บ้านฉาซู่ได้เปลี่ยนโฉมไปอย่างสิ้นเชิง สถานะของเฉินหมิงก็ไม่เหมือนในอดีต ทว่าตัวเฉินหมิงกลับดูเหมือนยังคงเป็นคนเดิมเมื่อวันวาน ดูทำตัวตามสบายไปบ้าง แต่ก็ยังคงรักษาความเรียบง่ายเอาไว้ แววตาของซูโม่ซีเหม่อลอยไปเล็กน้อย

เฉินหมิงมองดูท่าทางเหม่อลอยของซูโม่ซี ราวกับว่าเขาเองก็ได้เห็นซูโม่ซีที่เพิ่งมาเยือนหมู่บ้านฉาซู่เป็นครั้งแรกเช่นกัน หลังจากผ่านประสบการณ์ในระดับรากหญ้ามามากมาย ซูโม่ซีก็ดูเป็นผู้ใหญ่ขึ้นกว่าเมื่อก่อน ทว่ายังคงร่าเริงและกระตือรือร้นเหมือนเดิม

พลุไฟแตกกระจายอยู่บนท้องฟ้าของหมู่บ้านฉาซู่ ควันสีสายรุ้งลอยอ้อยอิ่งอยู่เหนือภูเขาต้าหลง ทั้งเจ้าภาพและแขกเหรื่อล้วนดื่มด่ำไปกับเสียงหัวเราะแห่งความสุข

ห้าปีต่อมา

ศูนย์สุขภาพเฉินได้กระจายสาขาครอบคลุมเมืองหลักๆ ในประเทศแล้ว ศูนย์สุขภาพเฉินไม่ได้ขยายสาขาต่อไปอีก เพราะไม่มีความจำเป็นมากมายนัก เนื่องจากโรคภัยไข้เจ็บร้ายแรงบางอย่างในประเทศ แทบจะถูกศูนย์สุขภาพเฉินพิชิตไปหมดแล้ว จำนวนผู้ป่วยโรคร้ายแรงในประเทศเริ่มลดลงอย่างรวดเร็ว

ทว่าศูนย์สุขภาพเฉินก็ไม่ได้ขยายสาขาไปทั่วโลก ไม่ใช่ทุกประเทศที่จะยินดีต้อนรับศูนย์สุขภาพเฉิน บางประเทศใช้ข้ออ้างเรื่องความมั่นคงในการกีดกันศูนย์สุขภาพเฉินออกไป

"อเมริกาเรียกร้องให้เราเปิดเผยสูตรยา เปิดเผยกระบวนการสังเคราะห์ และเปิดเผยหลักการทำงานของเครื่องมือรักษา ถึงจะยอมให้เราเข้าสู่ตลาดอเมริกาได้" จงเพ่ยหลิงกล่าวด้วยความไม่พอใจอย่างมาก

"ถ้าอย่างนั้นก็ไม่ต้องไปพูดพร่ำทำเพลงกับพวกเขาหรอก ไม่ต้องไปเสียเวลา ศูนย์สุขภาพเฉินของพวกเราไม่ได้ขาดแคลนเงินสักหน่อย" หม่าอวี้ปิงกล่าว

"แล้วอาจารย์ของนายล่ะ? ยังไม่ออกมาจากทะเลสาบต้าหลงอีกเหรอ? เป็นปีแล้วนะ" จงเพ่ยหลิงเอ่ยถาม

หมอนี่เข้าไปในทะเลสาบต้าหลงก็ช่างเถอะ แต่ดันหลอกเอาลูกสาวของเธอเข้าไปด้วยนี่สิ หมอนี่จะแต่งก็ไม่แต่ง ปล่อยคาราคาซังไว้แบบนี้มันหมายความว่ายังไง?

"ตอนนี้เลขาฯ ซูก็กำลังเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอยู่ครับ ท่านอาจารย์ก็แค่เป็นห่วงประคองอยู่ใกล้ๆ ประธานจง คุณก็อย่าเพิ่งร้อนใจไปเลย อายุขัยของผู้บำเพ็ญเพียรอย่างพวกเรานั้นยืนยาวมาก แต่งงานช้าไปปีสองปี ไม่เป็นไรหรอกครับ" หม่าอวี้ปิงรีบพูดเบี่ยงประเด็นแทนอาจารย์

"สามสิบกว่ากันแล้ว ยังจะไม่ให้รีบอีกเหรอ? คนอื่นรุ่นราวคราวเดียวกับฉัน เขาอยู่บ้านเลี้ยงหลานกันไปตั้งนานแล้ว!" จงเพ่ยหลิงย่อมต้องร้อนใจเป็นธรรมดา เดิมทีเธอก็คลอดลูกสาวตอนอายุเกือบจะสามสิบอยู่แล้ว ตอนนี้ลูกสาวก็อายุสามสิบกว่าแล้ว ตัวเธอเองก็อายุปาเข้าไปหกสิบกว่าแล้ว คนอื่นเขาเกษียณตอนอายุห้าสิบห้า อยู่บ้านเลี้ยงหลานกันหมด ตัวเองอายุหกสิบกว่าแล้ว ยังต้องมาช่วยดูแลกิจการให้ว่าที่ลูกเขยอยู่อีก

"ประธานจง คุณไม่เหมือนกับพวกลุงๆ ป้าๆ พวกนั้นหรอกครับ ดูยังไงคุณก็เหมือนผู้หญิงวัยสามสิบสี่สิบที่มีความรู้และภูมิฐาน คุณดูพวกลุงๆ ป้าๆ ในหมู่บ้านเราที่อุ้มหลานกันสิ มีใครบ้างที่ไม่แก่หง่อม?" หม่าอวี้ปิงรีบกล่าว

ทะเลสาบต้าหลงในตอนนี้ไม่ได้อยู่ในสภาพที่ถูกทำลายจากปราณกระบี่เหมือนอย่างในอดีตอีกต่อไปแล้ว รอบๆ ทะเลสาบต้าหลงเต็มไปด้วยต้นไม้สูงใหญ่นานาพันธุ์ ไอพลังปราณในแดนลับนั้นอุดมสมบูรณ์ ต้นไม้จึงเติบโตอย่างรวดเร็ว ต้นไม้ที่อยู่โลกภายนอกต้องใช้เวลาหลายสิบหรือหลายร้อยปีกว่าจะเติบโตขึ้นมาได้ แต่ในแดนลับ ใช้เวลาเพียงสิบกว่าปีก็เติบโตเป็นต้นไม้ใหญ่ที่ต้องใช้คนหลายคนโอบแล้ว

เฉินหมิงนอนอยู่บนเรือสำราญลำหนึ่ง ยังคงดูเป็นคนทำตัวลอยชายตามสบายเหมือนเช่นเคย

ซูโม่ซีนั่งสมาธิอยู่บนก้อนหินยักษ์ริมทะเลสาบ อาบไล้ไปด้วยแสงตะวันที่สาดส่องลงมา ดูบริสุทธิ์ผุดผ่องดั่งนางฟ้า ไอพลังปราณรอบๆ ก่อตัวเป็นวังวนอยู่ข้างกายซูโม่ซี มีไอพลังปราณไหลเข้าสู่วังวนนั้นอย่างต่อเนื่อง

จู่ๆ ซูโม่ซีก็ลืมตาขึ้น พ่นปราณสีขาวออกมาสายหนึ่ง จากนั้นก็สูดปราณสีขาวนั้นกลับเข้าไปในปาก สูบเข้าคายออกสลับกันไปมา ทำเช่นนี้อยู่หลายรอบ จู่ๆ เธอก็เปล่งเสียงร้องก้องกังวานออกมา ลุกขึ้นยืนด้วยใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความปีติยินดี

เฉินหมิงเหาะลอยขึ้นมาจากเรือสำราญอย่างกะทันหัน แล้วร่อนลงมายืนอยู่ข้างกายซูโม่ซีอย่างแผ่วเบา

"ทะลวงผ่านได้แล้วเหรอ?"

ซูโม่ซีพยักหน้า

ผ่านไปอีกสิบกว่าปี

บริเวณหน้าเรือนไม้บ้านเฉินหมิง

เฉินหมิงนอนเอกเขนกอยู่บนเก้าอี้เอนหลังอย่างสบายอารมณ์ ปล่อยให้สายลมอ่อนๆ พัดผ่านร่างไป

เด็กผู้หญิงตัวน้อยที่ดูน่ารักราวกับตุ๊กตากระเบื้องเคลือบเดินออกมาจากเรือนไม้ เดินมาหยุดอยู่ข้างๆ เฉินหมิง แล้วดึงมือเขา "คุณพ่อคะ คุณแม่เรียกให้ไปช่วยเด็ดผักค่ะ!"

[จบบริบูรณ์]

ขอบคุณผู้อ่านทุกท่านที่ตามอ่านกันมาจนถึงตอนจบครับ ขอบคุณมากจริงๆ ครับ