ตอนที่ 112 สุมาอี้ เอียวสิ้ว และกุนซือชื่อดังทั้งห้าของแผ่นดิน ต้องการจะประลองปัญญากับจูกัดซั่น! (ฟรี)

ตอนที่ 112 สุมาอี้ เอียวสิ้ว และกุนซือชื่อดังทั้งห้าของแผ่นดิน ต้องการจะประลองปัญญากับจูกัดซั่น!

และในตอนนั้นเอง!

ชายหนุ่มรูปร่างสูงโปร่ง หน้าตาหล่อเหลา ท่าทางเป็นกันเอง ก็เดินยิ้มเข้ามาในคฤหาสน์ และมาหยุดอยู่ตรงหน้าโจสิด

"เอียวสิ้ว! เจ้ามาช้าอีกแล้วนะ รีบกลับไปนั่งที่ของตัวเองเร็วเข้า!"

เมื่อโจสิดเห็นผู้มาเยือน ก็รีบลุกขึ้นมาต้อนรับอย่างกระตือรือร้น จับมือเขาไว้ แล้วก็พาเขาไปนั่งที่เก้าอี้ข้างๆ ตัวเอง

"คนผู้นี้ก็คือเอียวสิ้ว เอียวเต๋อจู่ ลูกชายของเอียวเปียว ซึ่งเคยเป็นถึงไท่เว่ยและเขาก็ยังเป็นเพื่อนสนิทที่สุดของคุณชายสามด้วย!"

"เอียวเต๋อจู่มีความสามารถด้านวรรณกรรมที่ยอดเยี่ยมมาก แถมยังมีความสามารถพิเศษที่ไม่มีใครเทียบได้ นั่นก็คือการอ่านแล้วจำได้ไม่มีวันลืม เขาไม่ใช่คนธรรมดาเลยนะ!"

"ได้ยินมาว่า ตอนที่มีงานวิจารณ์เดือนเจียง เอียวเปียวก็อยู่ที่นั่นด้วย หรือว่าเขาจะไปสืบหาเบาะแสของจูกัดซั่นมาจากเคาเฉียวแล้วก็เลยจะมาขอมีส่วนร่วมกับพวกเราด้วยล่ะ?"

บรรดาคนที่อยู่ในงานเลี้ยง พอเห็นเอียวสิ้วมา ก็เริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันอีกครั้ง

"ทุกท่าน!"

เอียวสิ้วกวาดสายตามองไปรอบๆ จู่ๆ ก็ลุกขึ้นยืน ถือจอกเหล้าไว้ในมือ: "ขอให้ทุกท่านดื่มเหล้าจอกนี้ให้หมด! หลังจากดื่มครบสามจอกแล้ว ก็ขอให้ทุกท่านแต่งกลอนขึ้นมาคนละบท เพื่อเป็นการบรรยายถึงบรรยากาศอันยิ่งใหญ่ ที่มีคนเก่งๆ มารวมตัวกันในวันนี้!"

"ชนแก้ว!"

"ชนแก้ว!"

เสียงชนแก้วและเสียงเชิญชวนให้ดื่มเหล้าดังก้องไปทั่ว บรรยากาศในงานเลี้ยงก็กลับมาคึกคักอีกครั้ง

"เต๋อจู่ วันนี้ทำไมเจ้าถึงได้ดูอารมณ์ดีนักล่ะ?"

โจสิดมองเอียวสิ้วด้วยความประหลาดใจ ทุกครั้งที่จัดงานเลี้ยง เขาจะเตรียมที่นั่งไว้ให้เอียวสิ้วเสมอ แต่เอียวสิ้วก็แทบจะไม่เคยมาร่วมงานเลย

"คุณชายสาม ท่านลองมองไปรอบๆ สิ"

เอียวสิ้วยิ้มบางๆ พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"อะไรนะ?"

โจสิดเงยหน้าขึ้นมอง ก็ต้องเบิกตาโพลน!

งานเลี้ยงที่เคยมีคนมาร่วมงานหลายร้อยคน ในพริบตาเดียว กลับเหลือคนไม่ถึงร้อยคน ทิ้งไว้เพียงจานชามที่วางเกลื่อนกลาด และจอกเหล้าที่ตกอยู่ตามพื้น

พวกคนที่แฝงตัวเข้ามากินของอร่อยๆ ฟรีๆ จะไปกล้าอยู่แต่งกลอนได้ยังไง? พวกนั้นฉวยโอกาสหนีไปตั้งแต่เมื่อกี้แล้ว!

โจสิดถอนหายใจแล้วพูดว่า: "ที่แท้ แขกสามร้อยคนของข้า คนที่เป็นคนดังจริงๆ ก็มีแค่ไม่กี่สิบคนเองสินะ!"

เอียวสิ้วยิ้มแบบกวนๆ ไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธ เขาค่อยๆ ยกกาเหล้าขึ้นมา รินเหล้าใส่จอกของตัวเองจนเต็ม

"ทุกท่าน! ขอดื่มอีกสักจอกเถอะ!"

จู่ๆ เอียวสิ้วก็ลุกขึ้นยืนอีกครั้ง ยกจอกเหล้าขึ้นมาไว้ตรงหน้าอกอย่างมั่นคง

"ทุกท่านล้วนแต่เป็นผู้ที่มีความรู้ความสามารถมากที่สุดในแผ่นดิน ข้าเชื่อว่าบทกวีเมื่อสักครู่นี้ คงจะถูกแต่งขึ้นมาในใจของพวกท่านเรียบร้อยแล้ว ถ้าอย่างนั้น หลังจากดื่มครบสามจอกแล้ว ก็ขอให้ทุกท่านลุกขึ้นยืน แล้วก็มาพูดถึงแนวคิดในการปกครองบ้านเมือง และแนวคิดในการดูแลความสงบของแผ่นดินกันเถอะ!"

เอียวสิ้วพูดจบ ก็ดื่มเหล้ารวดเดียวหมดจอก

แต่บรรดาแขกที่นั่งอยู่ กลับไม่มีความกระตือรือร้นเหมือนเมื่อกี้อีกแล้ว! ท่ามกลางความเงียบเหงา มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ยอมชนแก้ว บรรยากาศในงานเลี้ยงก็เลยดูเงียบเหงาลงไปถนัดตา

"พวกคนที่ชอบทำตัวเด่นดังหนีไปหมดแล้ว ที่เหลืออยู่ ก็คงจะเป็นพวกบัณฑิตที่มีความรู้ความสามารถ และไม่สนใจเรื่องชื่อเสียงเงินทองสินะ!"

โจสิดได้ยินเสียงที่เงียบเหงา ก็เลยพูดปลอบใจตัวเอง และก็พูดกับเอียวสิ้วไปด้วย

"คุณชายสาม ท่านลองเงยหน้าขึ้นมองอีกรอบสิ!"

เอียวสิ้วกวาดมือไปมา ชี้ไปที่โต๊ะเหล้าหลายร้อยโต๊ะบนสนามหญ้า

"หา!"

"คนหายไปไหนหมด?"

โจสิดเบิกตาโพลน อ้าปากค้าง!

ในงานเลี้ยงที่กว้างขวาง มีเพียงสามสี่คนเท่านั้นที่ยังนั่งอยู่!

ส่วนโต๊ะอื่นๆ ก็ว่างเปล่า เก้าอี้บางตัวก็ล้มระเนระนาดอยู่บนพื้น บางคนก็ทำรองเท้าหล่นไว้ บางคนก็ลืมหมวกทิ้งไว้บนสนามหญ้า...

"ที่แท้ แขกของข้า ก็ยังสู้พวกขี้ขโมยไม่ได้เลย!!"

โจสิดหน้าแดงก่ำ สะบัดแขนเสื้อด้วยความโกรธ แล้วก็หันหลังเดินไปทางริมทะเลสาบ

น้ำในทะเลสาบไหลเอื่อยๆ เกิดระลอกคลื่นนับพันชั้น

โจสิดยืนอยู่ริมทะเลสาบ ความรู้สึกอับอายสามประการ ทำให้เขารู้สึกเหนื่อยล้าทั้งกายและใจ

พี่รองชอบฟังดนตรีและดูนางรำ น้องสี่ชอบขี่ม้าล่าสัตว์ ส่วนเขา ก็มักจะโอ้อวดตัวเอง ว่าอ่านตำราสี่เล่มและคัมภีร์ห้าเล่มมาตั้งแต่เด็ก มีความรู้ความสามารถเหนือกว่าคนทั้งแผ่นดิน แถมยังมีความสามารถในการดูคน ซึ่งเก่งกว่าพี่น้องอีกสองคนมาก

"เต๋อจู่ ถ้าข้าได้เป็นผู้นำระดับสูง ด้วยความสามารถในการดูคนระดับนี้ ประเทศนี้ก็คงจะถูกข้าทำลายจนพินาศไปแล้วใช่ไหม?"

โจสิดหันกลับมามองเอียวสิ้ว ในดวงตาของเขามีน้ำตาคลอเบ้า เขาแทบจะทนรับความรู้สึกอับอาย ที่ถูกคนอื่นหลอกลวงแบบนี้ไม่ได้เลย!

"คุณชายยังเด็ก ยังไม่ค่อยมีประสบการณ์เรื่องทางโลก ถ้าจะทำอะไรผิดพลาดไปบ้าง ก็ไม่ต้องไปใส่ใจหรอก แต่ต่อไป ก็ต้องระวังเรื่องการคบเพื่อนให้ดีๆ จะได้ไม่โดนคนอื่นนินทา"

"ก็เหมือนกับเรื่องในวันนี้นี่แหละ ถ้าท่านมหาอุปราชอยู่ที่ฮูโต๋ แล้วเกิดรู้เรื่องนี้เข้า การที่ท่านต้องเสียหน้าแบบนี้ มันก็เท่ากับเป็นการเปิดโอกาสให้คนอื่นมาโจมตีท่านไม่ใช่หรือ?"

เอียวสิ้วใช้นิ้วชี้ไปทางจวนของรัชทายาท แล้วพูดปลอบใจด้วยความใจเย็น

โจสิดพยักหน้า จับมือเอียวสิ้วไว้ มือของเขาสั่นเทาเล็กน้อย เขาพูดว่า: "ข้า โจสิด โง่เขลาและยังเด็กเกินไป ขอให้เต๋อจู่โปรดสั่งสอนข้าด้วยเถิด!"

เอียวสิ้วจับมือซ้ายของโจสิดไว้ในฝ่ามือ แล้วใช้มือขวาลูบหลังมือของเขาเบาๆ พลางถอนหายใจ

"ท่านมีความสามารถเกินคน แต่ยังขาดประสบการณ์เรื่องทางโลก ถ้าท่านเอาแต่เก็บตัวอยู่ในคฤหาสน์ ไม่ยอมออกไปเผชิญโลกภายนอก ข้าเกรงว่าท่านก็คงจะไม่มีวันเป็นผู้ใหญ่ได้"

"ตอนที่พี่ชายคนโตของท่านอายุเท่าท่าน เขาก็ติดตามท่านพ่อของท่านไปทำศึกทั่วทุกสารทิศแล้ว พี่รองของท่านก็เคยติดตามท่านมหาอุปราชไปปราบอ้วนเสี้ยว แถมยังไปชิงตัวพี่สะใภ้ของท่านมาด้วย"

"ท่านไม่เคยคิดบ้างเลยหรือ ว่าอยากจะไปติดตามท่านมหาอุปราช เพื่อทำศึกปราบปรามทั่วทุกสารทิศบ้าง?"

คำพูดของเอียวสิ้ว โจสิดก็ฟังเข้าใจไปกว่าครึ่ง โดยเฉพาะคำว่า "พี่สะใภ้ของท่าน" สามคำนี้ เขายิ่งฟังได้ชัดเจนที่สุด

เอียนสีมีความงามที่ไร้เทียมทาน โจสิดเพิ่งจะเคยเห็นนางแค่ครั้งสองครั้ง ก็ประทับใจไม่รู้ลืม เขาถึงขนาดแต่งบทกวีอมตะอย่าง "ลั่วเสินฟู่" (เทพธิดาแห่งแม่น้ำลั่ว) ขึ้นมา เพียงเพื่อจะระบายความรู้สึกชื่นชมที่เขามีต่อนาง

เอียวสิ้วเห็นสายตาของโจสิดเหม่อลอย ก็คิดว่าเขาเข้าใจความหมายในคำพูดของตัวเองหมดแล้ว ก็เลยพยักหน้าอย่างพอใจ: "วันหน้า ข้าจะไปที่จวนของท่านซุนฮก เพื่อไปขอร้องให้เขาหางานให้คุณชายสามทำ ถ้าสามารถไปที่แนวหน้าในเกงจิ๋ว เพื่อไปช่วยงานท่านมหาอุปราชได้ มันก็คงจะดีที่สุดเลย!"

สายตาของเขามองไปที่จวนของรัชทายาทอีกครั้ง: "ในฐานะลูกชายคนโต เอาแต่หลงระเริงอยู่กับสุรานารีและเสียงดนตรี ถ้าครั้งนี้คุณชายสามสามารถไปสร้างผลงานต่อหน้าท่านมหาอุปราชได้ ในอนาคตถ้าท่านมหาอุปราชแก่เฒ่าหรือล้มป่วยจนเสียชีวิตไป ธุรกิจของตระกูลโจ ก็จะต้องตกเป็นของคุณชายสามอย่างแน่นอน!"

เช้าวันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าเพิ่งจะสว่าง

ที่หน้าจวนของท่านซุนฮก ใต้ต้นฮวยเก่าแก่ที่สูงตระหง่านสองต้น มีคนเฝ้าประตูคนหนึ่ง กำลังกวาดทำความสะอาดถนนอยู่หน้าประตู อย่างไม่รีบร้อน ท่ามกลางน้ำค้างยามเช้า

"ย่าห์!"

"ย่าห์!"

"ฮี้!"

สุมาอี้ที่ปกติจะเป็นคนใจเย็นเหมือนหมาแก่ ตอนนี้ก็เดินทางมาถึงหน้าจวนด้วยสีหน้าตื่นตระหนก แถมยังลืมไปแล้วว่าแท่นลงม้าอยู่ตรงไหน ก้าวพลาดไปก้าวเดียว ก็เลยเกือบจะหน้าคะมำ จนเกือบจะทำให้กล้ามเนื้อขาหนีบฉีกขาด

"ข้างหน้า! หรือว่าจะเป็นสุมาจ้งต๋า (สุมาอี้)?"

ในขณะที่สุมาอี้กำลังจะก้าวเข้าไปในจวน จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงคนเรียกชื่อเขาเบาๆ จากข้างหลัง

"ใคร?"

สุมาอี้ทำหน้าเครียด เงี่ยหูฟัง หยุดเดิน ร่างกายไม่ได้ขยับเขยื้อนเลย แต่หัวกลับหันขวับไปข้างหลัง

เพื่อจะดูว่าใครอยู่ข้างหลัง!

"แย่แล้ว! นิสัยเสียแบบนี้ของข้า เมื่อไหร่จะแก้หายสักที!"

พอสุมาอี้ทำท่าทางแบบนั้น เขาก็รู้สึกเสียใจขึ้นมาทันที!

สุนัขป่าเหลียวหลัง!

ว่ากันว่า เวลาหมาป่าจะหันไปมองข้างหลัง ร่างกายของพวกมันก็จะไม่ขยับเขยื้อน แต่จะหันไปแค่หัวเท่านั้น!

และก็เป็นอย่างที่คิด!

มีเสียงหัวเราะดังมาจากข้างหลัง!

"ข้าก็นึกว่าใคร ที่แท้ก็เป็นเพราะท่าทางแบบนี้ ก็คงต้องเป็นสุมาจ้งต๋าอย่างแน่นอน!"

พร้อมกับเสียงหัวเราะ เอียวสิ้วก็เดินถือแส้ม้าข้างหนึ่ง จูงม้าขาวอีกข้างหนึ่ง มาหยุดอยู่ตรงหน้าสุมาอี้

"เอียวเต๋อจู่? มาที่จวนของท่านซุนฮกแต่เช้าตรู่แบบนี้ คงจะมีเรื่องสำคัญสินะ!"

สายตาอันเฉียบคมของสุมาอี้ กวาดมองไปที่เอียวสิ้วตั้งแต่หัวจรดเท้า เขาก็ฝืนยิ้มออกมา แล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่พยายามทำให้ดูเป็นมิตรที่สุด

"เช่นกันๆ!"

"สุมาจ้งต๋า มารออยู่ที่หน้าจวนของท่านซุนฮกตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง ก็คงไม่ได้มาแบบไม่มีธุระอะไรหรอกนะ"

เอียวสิ้วเหมือนจะมองทะลุความคิดของสุมาอี้แล้ว แต่เขาก็เป็นคนหยิ่งยโสทะนงตัว ไม่เคยมองสุมาอี้อยู่ในสายตาเลย เวลาพูดด้วยก็เลยทำตัวสบายๆ สุดๆ ทำตัวตามใจตัวเองแบบสุดขีด

คนที่มีตำแหน่งต่ำกว่าท่านมหาอุปราชลงไป ล้วนแต่เป็นพวกหมูโง่เขลาทั้งนั้น!

แม้แต่ท่านมหาอุปราชโจโฉ เขาก็ยังเคยแกล้งตีความคำว่า "อีเหอซู" (ขนมเปี๊ยะหนึ่งกล่อง) เป็น "อีเหรินอี้โข่วซู" (คนละคำ) แล้วก็กินขนมเปี๊ยะกล่องนั้นจนหมดเกลี้ยง ทำเอาบอสโจถึงกับทำอะไรไม่ถูกเลยทีเดียว

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น พวกเราก็เข้าไปพร้อมกันเลยเถอะ แต่ไม่รู้ว่าท่านซุนฮก จะมีเวลาว่างมาต้อนรับพวกเราหรือเปล่านะ?"

ทั้งสองคนพูดคุยกันไปพลาง ก็เดินไปที่ป้อมยามหน้าประตู ทหารยามจำได้ว่า สองคนนี้ คนหนึ่งเป็นสมุห์บาญชีของจวนรัชทายาท ส่วนอีกคนก็เป็นเพื่อนสนิทของคุณชายสามโจสิด ก็เลยไม่กล้าชักช้า รีบวิ่งเข้าไปรายงานทันที

"ท่านทั้งสอง โปรดตามข้าน้อยมาเลยขอรับ นายท่านรออยู่ที่ห้องรับแขกแล้วขอรับ!"

ผ่านไปไม่นาน ทหารยามก็วิ่งกระหืดกระหอบกลับมา เชิญให้สุมาอี้และเอียวสิ้วเข้าไปข้างใน

"พวกท่านทั้งสอง มาหาข้าแต่เช้าตรู่แบบนี้ ไม่ทราบว่ามีธุระอะไรหรือ?"

ในห้องรับแขก ท่านซุนฮกทักทายทั้งสองคนเสร็จแล้ว ก็มองหน้าพวกเขา ยิ้มแล้วถาม

"......"

สายตาของสุมาอี้เหลือบมองไปที่เอียวสิ้ว แล้วก็เงียบ ไม่พูดอะไร

"ในเมื่อจ้งต๋ายังคิดไม่ออกว่าจะพูดยังไง งั้นก็ให้เอียวเต๋อจู่พูดก่อนก็แล้วกัน ข้ามีเวลาไม่มาก ขอให้พวกท่านทั้งสองช่วยพูดให้กระชับหน่อยนะ"

ซุนฮกรับถ้วยชาจากทหารยามมา ค่อยๆ นั่งลงที่เก้าอี้ประธาน จิบชาไปพลาง ก็คุยกับทั้งสองคนไปพลาง

"ท่านซุนฮกโปรดพิจารณาด้วย วันนี้ที่เอียวสิ้วมาที่นี่ ก็เพื่อจะมาขอร้องแทนคุณชายสามโจสิดขอรับ"

เอียวสิ้วพูดอย่างใจเย็น ทำตัวเหมือนไม่มีคนอื่นอยู่ตรงนั้น

"โอ้?"

ซุนฮกวางถ้วยชาในมือลงบนโต๊ะ เงยหน้ามองเอียวสิ้วด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย: "ข้าได้ยินมาว่า คุณชายสามเอาแต่แต่งกลอน ร้องเพลง อยู่แต่ในคฤหาสน์ทั้งวัน แถมยังเชิญนักกวีและคนดังจากทั่วทุกสารทิศ มาจัดงานเลี้ยงสังสรรค์ จนมีแขกมาร่วมงานตั้งสามพันคน ดูยิ่งใหญ่อลังการมากเลยนี่นา"

"ข้า ซุนฮก ก็เป็นแค่บัณฑิตแก่ๆ ที่ไม่มีความรู้เรื่องบทกวีอะไรเลย ข้ารู้แค่ว่า ข้ายินดีก้มหัวทำงานรับใช้ชาติอย่างเต็มที่ ไม่ทราบว่าข้าจะสามารถช่วยเหลือคุณชายสามในเรื่องอะไรได้บ้าง?"

เอียวสิ้วแอบตกใจอยู่ในใจ!

ท่านซุนฮกนี่ช่างหูตากว้างไกลจริงๆ ทุกซอกทุกมุมในฮูโต๋ ล้วนอยู่ในความควบคุมของเขาทั้งนั้น!

งานเลี้ยงที่เป็นเหมือน "เรื่องตลก" เมื่อวานนี้ ก็คงจะปิดบังเขาไม่ได้เหมือนกัน!

แต่ซุนฮกก็มีมารยาทแบบผู้ใหญ่ เขาคงไม่เอาเรื่องนี้ไปรายงานให้ท่านมหาอุปราชทราบหรอก แต่ถึงอย่างนั้น ก็ต้องระวังตัวให้ดี!

เอียวสิ้วยิ้มบางๆ ตอบกลับอย่างใจเย็นว่า: "คุณชายสามเป็นคนใฝ่รู้ แต่ช่วงนี้เห็นว่าท่านมหาอุปราชยกทัพไปปราบเกงจิ๋วตั้งนานแล้ว ก็ยังไม่กลับมา แถมยังได้ยินมาว่า เมื่อเดือนก่อน ในค่ายทหารที่แนวหน้า ก็เกิดโรคระบาดขึ้นด้วย เขาก็เลยเป็นห่วงความปลอดภัยของท่านพ่อ"

"ก็เลยส่งข้ามาที่จวนของท่านซุนฮกโดยเฉพาะ เพื่อขอร้องให้ท่านซุนฮก อนุญาตให้เขาเดินทางไปที่แนวหน้าในเกงจิ๋ว หนึ่งคือเพื่อไปเยี่ยมท่านพ่อ สองคือเพื่อจะได้ไปช่วยงานในกองทัพ และก็จะได้ไปหาประสบการณ์ด้วยขอรับ"

หลังจากเอียวสิ้วพูดจบ สายตาก็หันไปมองสุมาอี้ แต่สุมาอี้เอาแต่ก้มหน้า มองดูเท้าของตัวเอง ไม่ยอมสบตาเขาเลย และก็มองไม่ออกด้วย ว่าในใจของเขากำลังคิดอะไรอยู่ หรือว่ามีความรู้สึกหวั่นไหวอะไรบ้างไหม

"การที่คุณชายสาม มีความกตัญญูและมีความตั้งใจที่จะตอบแทนบุญคุณแผ่นดินขนาดนี้ มันก็เป็นเรื่องที่หาได้ยากจริงๆ!"

"การอ่านหนังสือหมื่นเล่ม ก็สู้การเดินทางหมื่นลี้ไม่ได้ คุณชายสามอายุยังน้อย แต่ก็มีความคิดแบบนี้ ถือว่าไม่ธรรมดาเลย ถ้าข้าไม่อนุญาต มันก็คงจะดูขัดต่อหลักมนุษยธรรม และก็จะเป็นการทำลายความตั้งใจที่จะตอบแทนบุญคุณแผ่นดินของเขาด้วย"

เอียวสิ้วโค้งคำนับอีกครั้ง: "ถ้าท่านซุนฮกอนุญาต คุณชายสามและข้าเอียวสิ้ว จะรู้สึกซาบซึ้งใจเป็นอย่างยิ่งขอรับ!"

ซุนฮกค่อยๆ ลุกขึ้นยืน หยิบจดหมายสองฉบับออกมาจากแขนเสื้อ หยิบขึ้นมาฉบับหนึ่ง ยื่นให้เอียวสิ้ว แล้วพูดว่า:

"ข้าเขียนจดหมายไว้เรียบร้อยแล้ว เพื่อจะแนะนำให้เจ้าและคุณชายสามเดินทางไปช่วยงานที่แนวหน้าในเกงจิ๋วด้วยกัน เมื่อพวกเจ้าไปถึงเกงจิ๋ว ก็เอาจดหมายฉบับนี้ไปมอบให้ท่านมหาอุปราชโจโฉ เขาจะต้องยอมรับพวกเจ้าอย่างแน่นอน"

เอียวสิ้วตกใจมาก!

เขาไม่คิดเลยว่า ตัวเองยังไม่ทันจะได้บอกความจริง ท่านซุนฮกก็สามารถมองทะลุปรุโปร่ง คาดการณ์ได้แม่นยำดุจเทพยดา และจัดการทุกอย่างไว้เรียบร้อยหมดแล้ว!

"ในงานวิจารณ์เดือนเจียงของเคาเฉียว ซุนฮกได้รับการจัดอันดับให้เป็นกุนซืออันดับหนึ่งจากกุนซือทั้งเจ็ด ช่างสมคำร่ำลือจริงๆ!"

เอียวสิ้วรับจดหมายมา เก็บไว้ในอกเสื้อ โค้งคำนับซุนฮกอีกครั้ง เงยหน้ามองผมที่ขาวโพลนของท่านซุนฮก ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอยากรู้ขึ้นมา: "ถ้าท่านซุนฮกยอมออกโรง ไปบัญชาการรบที่แนวหน้าด้วยตัวเอง ไม่ทราบว่าจะสามารถเอาชนะขงเบ้งและจิวยี่ที่อยู่ในสนามรบได้หรือไม่?"

"หรือว่า ถ้าจูกัดซั่นที่ตอนนี้กำลังหลบซ่อนตัวอยู่ จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นมา ท่านซุนฮกจะสามารถรับมือกับเขาได้หรือไม่?"

"สติปัญญาสามส่วนข่มกาเซี่ยง สติปัญญาเต็มสิบข่มทั้งแผ่นดิน!"

"ท่านซุนฮกก็แก่มากแล้ว ข้าเกรงว่าคงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของจูกัดซั่นหรอก......"

เอียวสิ้วลุกขึ้นยืน หลังจากขอบคุณท่านซุนฮกแล้ว เขาก็หันหลังเดินออกจากจวนของท่านซุนฮก เพื่อจะกลับไปรายงานให้คุณชายสามโจสิดทราบ..

"จ้งต๋า ที่เจ้ามาหาข้าที่จวน ก็เพื่อจะมาขอร้องให้ท่านรัชทายาท เดินทางไปช่วยงานที่แนวหน้าด้วยเหมือนกันใช่ไหม?"

ซุนฮกกลับไปนั่งที่เก้าอี้ เอามือขวาจับโต๊ะไว้ ใช้นิ้วเคาะจดหมายอีกฉบับหนึ่งบนโต๊ะเบาๆ จนเกิดเสียง "ตึกตึก"

"ท่านซุนฮก ข้าน้อย......"

ถึงแม้สุมาอี้จะมีสติปัญญาที่กว้างไกล แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าท่านซุนฮก เขาก็รู้สึกกลัวจนไม่กล้าทำอะไร ต้องทำตัวเจียมเนื้อเจียมตัวสุดๆ!

เมื่อก่อน ตอนที่สุมาอี้ยังเด็ก เขาเคยติดตามสุมาฮอง ผู้เป็นพ่อ ไปเยี่ยมสุมาเต๊กโช นักปราชญ์แห่งเกงจิ๋ว สุมาเต๊กโชก็เคยกล่าวชื่นชมหลานชายคนนี้อย่างมาก แต่เขาก็ได้ให้คำเตือนที่สุมาอี้ไม่มีวันลืมไปตลอดชีวิต!

"ถ้าซุนฮกไม่ออกไป สุสานพยัคฆ์ก็จะไม่ยอมออกมา!"

และก็เพราะเหตุนี้ สุมาอี้จึงต้องทำตัวระมัดระวังตัว เก็บซ่อนความเก่งกาจของตัวเองไว้ แกล้งป่วยไม่ยอมออกไปไหน จนถึงวันนี้ เขาก็เป็นแค่สมุห์บัญชีตัวเล็กๆ เท่านั้น

แต่เขาได้ตัดสินใจแล้ว!

ต่อให้สุสานพยัคฆ์จะไม่ออกมา แต่ท่านรัชทายาทก็ต้องออกไปแล้ว!

ถ้าท่านรัชทายาทไม่ออกไป ก็คงจะไม่สามารถประสบความสำเร็จได้หรอก

"เอาล่ะ ข้าเข้าใจจุดประสงค์ที่เจ้ามาที่นี่แล้ว เอาจดหมายฉบับนี้กลับไป แล้วก็เดินทางไปเกงจิ๋วพร้อมกับท่านรัชทายาทซะเถอะ!"

ซุนฮกยิ้มบางๆ ใช้นิ้วผอมแห้งคีบจดหมาย ยื่นไปตรงหน้าสุมาอี้

"รับทราบ!"

"ข้าน้อยขอขอบคุณท่านซุนฮกขอรับ"

สุมาอี้เก็บจดหมายไว้ โค้งคำนับทำความเคารพ!

"เจ้าถอยไปได้แล้ว ข้ามีงานต้องทำอีกเยอะ ก็เลยจะไม่ได้อยู่คุยกับเจ้าต่อแล้วนะ"

ซุนฮกโบกมือเบาๆ

เมื่อมองดูแผ่นหลังของสุมาอี้ที่กำลังเดินจากไป สายตาของซุนฮกก็มีความโดดเดี่ยวและเศร้าสร้อยปรากฏขึ้น แต่ก็แฝงไปด้วยความคาดหวัง

"สุมาอี้ เป็นบัณฑิตผู้มีชื่อเสียงแห่งยุค ความสามารถของเขาไม่ได้ด้อยไปกว่ากุยแกเลย!"

"นายท่าน ข้าได้ส่งเอียวสิ้วและสุมาอี้ไปที่แนวหน้าแล้ว หวังว่าพวกเขาจะสามารถช่วยเหลือนายท่านได้นะขอรับ"

ซุนฮกถอนหายใจยาว!

"น่าเสียดายที่ข้าแก่ชราและอ่อนแอ ถึงจะมีความมุ่งมั่น แต่ก็คงไม่สามารถทำให้มันเป็นจริงได้แล้ว......"

ฮูโต๋

สุมาอี้และเอียวสิ้ว เมื่อเห็นว่าพวกเขาสามารถเกลี้ยกล่อมซุนฮกได้สำเร็จ และซุนฮกก็ยินดีที่จะแนะนำให้พวกเขาเดินทางไปผาแดง พวกเขาก็ดีใจมาก โค้งคำนับขอบคุณซุนฮกนับครั้งไม่ถ้วน

จนกระทั่งเดินออกจากจวนของซุนฮก ใบหน้าของสุมาอี้และเอียวสิ้วต่างก็แดงระเรื่อด้วยความดีใจ

ภายใต้แสงอาทิตย์ที่สาดส่อง บัณฑิตผู้มีชื่อเสียงทั้งสองคน ต่างก็เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น ที่จะก้าวไปสู่อนาคตที่สดใส!

ทั้งสองคนล้วนแต่เป็นผู้ที่มีความทะเยอทะยานอย่างแรงกล้า

สุมาอี้เป็นคนฉลาดและมีแผนการมากมายมาตั้งแต่เด็ก มีความรู้กว้างขวาง และก็นับถือลัทธิขงจื๊อ แต่เนื่องจากราชวงศ์ฮั่นถูกตระกูลโจควบคุม สุมาอี้จึงเคยปฏิเสธตำแหน่งขุนนางที่โจโฉมอบให้ แต่ในปีเจี้ยนอันที่สิบสาม (ค.ศ. 208) หลังจากที่โจโฉได้รับตำแหน่งมหาอุปราช เขาก็ได้บังคับให้สุมาอี้มารับตำแหน่งเหวินเสวียย่วน (ขุนนางฝ่ายบุ๋น)

การที่สุมาอี้ยอมเข้ามารับราชการในสังกัดของท่านมหาอุปราชโจโฉในที่สุด ไม่ใช่เพราะเขาประทับใจในความรักคนเก่งของท่านมหาอุปราชโจโฉหรอกนะ

แต่เป็นเพราะท่านมหาอุปราชโจโฉในตอนนั้น "แอบอ้างราชโองการฮ่องเต้ เพื่อสั่งการเหล่าขุนศึก" ซึ่งก็มีแนวโน้มที่จะรวบรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่งเดียวได้แล้ว!

ในเมื่อเขาเคยปฏิเสธท่านมหาอุปราชโจโฉมาแล้วถึงสามครั้ง ถ้าเขายังขืนเล่นตัวต่อไป ก็คงจะทำให้ท่านมหาอุปราชโจโฉไม่พอใจจริงๆ

ดังนั้น สุมาอี้ในตอนนั้น ก็เลยยอมรับตำแหน่งขุนนางในสังกัดของท่านมหาอุปราชโจโฉไปตามน้ำ

สุมาอี้ใช้สายตาอันเฉียบคมในการวางกลยุทธ์ ตัดสินใจมาคอยช่วยเหลือโจผีโดยตรง ก็เพื่อจะช่วยให้โจผี ได้เป็นผู้สืบทอดอำนาจ หลังจากที่ท่านมหาอุปราชโจโฉรวบรวมแผ่นดินได้สำเร็จแล้ว

และตอนนี้ ท่านมหาอุปราชโจโฉก็นำกองทัพใหญ่มาตั้งค่ายอยู่ที่ผาแดง สงครามครั้งใหญ่บนแม่น้ำแยงซีเกียง ก็กำลังจะปะทุขึ้น

สายตาอันเฉียบคมของสุมาอี้ ก็มองเห็นอีกครั้ง ว่าสงครามที่กำลังจะเกิดขึ้นนี้ จะเป็นตัวกำหนดทิศทางของแผ่นดินไปอีกหลายสิบปีข้างหน้า

ไม่ว่าจะเป็นฝ่ายของท่านมหาอุปราชโจโฉ หรือฝ่ายประชาชนตาดำๆ ผลแพ้ชนะของสงครามครั้งนั้น ก็จะส่งผลกระทบอย่างมหาศาล

เพื่ออนาคตของตัวเอง สุมาอี้ก็เลยต้องหาทางไปที่ผาแดง เพื่อจะสร้างผลงานให้กับตัวเองให้ได้มากที่สุด

ในเวลานี้ บนถนนที่พลุกพล่านในฮูโต๋ สุมาอี้มีสีหน้ายิ้มแย้ม แต่สายตาที่มองเอียวสิ้ว กลับแฝงไปด้วยความหวาดระแวง

สุมาอี้เลือกที่จะช่วยเหลือโจผี แต่เอียวสิ้วกลับเลือกที่จะไปอยู่ฝั่งโจสิด

ถึงแม้ตอนที่ท่านมหาอุปราชโจโฉยังไม่ได้ตั้งตัวเป็นอ๋อง พี่น้องโจผีและโจสิด จะยังไม่ได้สู้รบตบมือกัน เพื่อแย่งชิงตำแหน่งผู้สืบทอด

แต่ก็คาดเดาได้เลยว่า การต่อสู้กันระหว่างพี่น้อง จะต้องเกิดขึ้นไม่ช้าก็เร็ว!

สุมาอี้เองก็ตระหนักถึงความสำคัญของศึกผาแดง ก็เลยอยากจะรีบไปสร้างผลงานไว้ล่วงหน้า

แต่สิ่งที่สุมาอี้คาดไม่ถึงก็คือ เอียวสิ้วก็คิดแบบเดียวกับเขาเป๊ะเลย

ในเวลานี้ สุมาอี้และเอียวสิ้ว ยืนอยู่บนถนนที่พลุกพล่านในฮูโต๋ แอบสบตากันอย่างลับๆ

ตอนที่อยู่ในจวนของซุนฮก เพื่อให้ซุนฮกยอมเขียนจดหมายแนะนำให้ ทั้งสองคนก็เลยต้องแกล้งทำตัวเป็นเพื่อนรักกัน

แต่ตอนนี้ หลังจากที่เดินออกจากจวนของซุนฮกแล้ว บรรยากาศระหว่างทั้งสองคน ก็ดูจะซับซ้อนขึ้นมานิดหน่อย

เมื่อมีลมพัดมาเบาๆ เอียวสิ้วก็มองสุมาอี้ บัณฑิตผู้มีชื่อเสียงที่คอยช่วยเหลือโจผี แล้วก็อดไม่ได้ที่จะพูดขึ้นมาว่า:

"ไม่คิดเลยว่าจ้งต๋า ก็อยากจะไปที่ผาแดงเหมือนกัน.."