ตอนที่ 51 : การพบพาน

ตอนที่ 51 : การพบพาน

ผู้หญิงสวมแว่นตาคนหนึ่งเดินเข้ามา

เธอสวมเครื่องแบบทหารเรือ รูปร่างสูงโปร่งและมีเรียวขายาว หน้าอกของเธอก็อวบอิ่มจนแทบจะทะลักทะลวงเสื้อเชิ้ตออกมา

ในมือของเธอถือสมุดบันทึกเล่มหนา สีหน้าดูมุ่งมั่นในความยุติธรรม

ทาชิงิ

รอนเลิกคิ้วขึ้น

ทำไมผู้หญิงคนนี้ถึงมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะ?

ทาชิงิกวาดตามองไปรอบๆ บาร์ ก่อนจะขมวดคิ้วมุ่น

"คนที่อยู่ที่นี่มีแต่โจรสลัดทั้งนั้นเลยใช่ไหม?"

ทั่วทั้งบาร์ตกอยู่ในความเงียบงันในทันที

จากนั้น

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ยัยทหารเรือตัวจิ๋วนี่พูดอะไรของหล่อนวะเนี่ย?"

"เฮ้ยๆๆ สาวน้อย มาในสถานที่แบบนี้คนเดียว ไม่กลัวโดนจับกินหรือไงจ๊ะ?"

"ดูท่าทางยัยนี่สิ คงจะเป็นเด็กใหม่ที่เพิ่งจะเข้ามาทำงานล่ะมั้ง"

ใบหน้าของทาชิงิแดงก่ำ

"หุบปากนะ! พวกโจรสลัด! มารวมตัวกันดื่มเหล้าที่นี่ คงกำลังวางแผนชั่วร้ายอะไรกันอยู่ล่ะสิ!"

เธอชูสมุดบันทึกในมือขึ้น

"ฉันจะจดชื่อพวกแกทุกคน และจะจับกุมพวกแกให้หมดเลย!"

ผู้คนในบาร์หัวเราะดังลั่นยิ่งกว่าเดิม

"จดชื่อพวกเราเรอะ? หล่อนคนเดียวนี่นะ?"

"สาวน้อย แว่นตาหล่อนจะหลุดอยู่แล้วนะ จะเขียนอะไรลงไปล่ะนั่น?"

ทาชิงิตัวสั่นด้วยความโกรธ

"อย่ามาหัวเราะนะ!"

เธอพุ่งพรวดเข้าไป หวังจะจับตัวโจรสลัดที่พูดเสียงดังที่สุด

แต่อีกฝ่ายเป็นโจรสลัดมากประสบการณ์ จึงสามารถหลบหลีกการโจมตีของเธอได้อย่างง่ายดาย

"ช้าไปๆ!"

ทาชิงิยิ่งโกรธจัดและวิ่งไล่ตามโจรสลัดคนนั้นเพื่อจะทุบตีเขา

แต่ทักษะการต่อสู้ระยะประชิดของเธอไม่ได้แข็งแกร่งเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว แถมด้วยความรีบร้อน การเคลื่อนไหวของเธอจึงยิ่งวุ่นวายสับสนมากขึ้นเรื่อยๆ

ทันใดนั้น

เพียะ!

แววตาของเธอถูกปัดกระเด็น!

ทาชิงิถึงกับอึ้งไป

โลกเบื้องหน้าของเธอกลายเป็นภาพเบลอในพริบตา

"แย่แล้ว..." เธอพึมพำ

โจรสลัดฉวยโอกาสนั้นพุ่งเข้ามาและชกเข้าใส่เธอ!

ทาชิงิหลบหลีกตามสัญชาตญาณ แต่ก็ยังโดนชกเข้าที่ไหล่จนเซถลาไปด้านหลัง

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ยัยทหารเรือตาบอดนี่!"

"อ่อนหัดเกินไปแล้ว อ่อนหัดจริงๆ!"

ทาชิงิกัดฟันกรอด อยากจะสวนกลับ แต่เธอมองไม่เห็นเลยว่าศัตรูอยู่ตรงไหน

เธอทำได้เพียงแค่แกว่งสมุดบันทึกในมือไปมาอย่างบ้าคลั่ง

โจรสลัดพุ่งเข้ามาอีกครั้ง คราวนี้เล็งไปที่ใบหน้าของเธอ!

จังหวะที่หมัดกำลังจะกระแทกเข้าที่ใบหน้าของเธอนั้นเอง

มือข้างหนึ่งก็ยื่นเข้ามาจากด้านข้างและคว้าหมัดของโจรสลัดคนนั้นเอาไว้แน่น

ทาชิงิถึงกับอึ้งไป

เธอหรี่ตาลง พยายามอย่างหนักที่จะเพ่งมองใบหน้าของคนๆ นั้น

แต่มันถูกปกปิดเอาไว้ด้วยหน้ากากอนามัย

เป็นผู้ชาย รูปร่างสูงโปร่งและผอมบาง ผมของเขาดูเหมือนจะเป็นสีทองงั้นเหรอ?

"ค-คุณเป็นใครคะ?" เธอเอ่ยถามโดยจิตใต้สำนึก

ชายคนนั้นไม่ได้ตอบคำถามของเธอ

เขาเพียงแค่มองไปที่โจรสลัดและเอ่ยเบาๆ

"รังแกผู้หญิงที่มองอะไรไม่ค่อยเห็นเนี่ย มันสนุกมากงั้นเรอะ?"

โจรสลัดพยายามดิ้นให้หลุด แต่มือข้างนั้นกลับแข็งแกร่งราวกับคีมเหล็ก ไม่สามารถสลัดให้หลุดได้เลย

"แกเป็นใครวะ?! อย่ามายุ่งไม่เข้าเรื่องน่า!"

ชายคนนั้นไม่ได้สนใจ

เขาเพียงแค่ผลักเบาๆ

โจรสลัดก็ปลิวละลิ่ว กระแทกเข้ากับกำแพง และสลบเหมือดไปในทันที

ทั่วทั้งบาร์ตกอยู่ในความเงียบงันในพริบตา

ทุกคนมองมาที่ชายผู้ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันคนนี้

มีคนทำท่าจะลุกขึ้น แต่ก็ถูกเพื่อนรั้งตัวเอาไว้

"อย่าหุนหันพลันแล่นสิวะ! ดูมือของมันสิ..."

"การผลักเมื่อกี้... หมอนี่มันยอดฝีมือชัดๆ..."

ชายคนนั้นไม่ได้สนใจสายตาเหล่านั้น

เขาก้มลงและหยิบแว่นตาที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมา

จากนั้นเขาก็เดินไปหาทาชิงิ

"แว่นตาของเธอ"

ทาชิงิหรี่ตาลง พยายามอย่างหนักที่จะมองใบหน้าของเขา

แต่เธอก็มองเห็นแค่โครงหน้าลางๆ เท่านั้น

เธอยื่นมืออันสั่นเทาออกไปรับแว่นตามาและสวมมัน

ในที่สุดโลกก็กลับมาชัดเจนอีกครั้ง

เธอเงยหน้าขึ้นมองคนที่ช่วยชีวิตเธอเอาไว้

ถึงแม้ว่าเขาจะสวมหน้ากากอนามัย แต่ผมสีทองที่โผล่ออกมาเล็กน้อยและดวงตาที่ดูลึกล้ำคู่นั้น

ดูคุ้นๆ จังเลยแฮะ...

เคยเห็นที่ไหนมาก่อนนะ...

สมองของทาชิงิทำงานอย่างหนักหน่วง จากนั้น

เธอก็นึกออก

"ค-คุณคือ..."

รอนยิ้มออกมา

"ชู่ว" เขายกนิ้วแตะที่หน้ากาก ทำท่าทางให้เงียบ

"อย่าโวยวายไปสิ"

ทาชิงิเบิกตากว้าง ทั่วทั้งร่างแข็งทื่อไปในทันที

ยมทูตรอน!

โจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ที่มีค่าหัว 2.5 พันล้าน!

อยู่ตรงหน้าเธอเนี่ยนะ!

เธออยากจะชักดาบออกมาโดยสัญชาตญาณ อยากจะจับกุมเขา อยากจะ

แต่มือของเธอกลับขยับไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

เพราะรอนกำลังมองมาที่เธอ ดวงตาของเขาสงบนิ่งราวกับสระน้ำลึก

จู่ๆ ทาชิงิก็นึกถึงรายงานข่าวเกี่ยวกับสงครามมารีนฟอร์ดขึ้นมา

ผู้ชายคนนี้ฆ่าอาคาอินุ

เขากดดันพลเรือเอกถึงสองคนด้วยตัวคนเดียว

ขาของเธอเริ่มอ่อนแรง

"ท-ทำไมคุณถึงช่วยฉันล่ะคะ?" เธอเอ่ยถามตะกุกตะกัก

รอนเอียงคอ

"ทำไมน่ะเหรอ?"

เขายิ้มออกมา

"ก็เพราะว่าเวลาที่เธอทำหน้าจริงจังน่ะ มันดูน่ารักดีน่ะสิ"

ทาชิงิถึงกับอึ้งไปเลย

จากนั้นใบหน้าของเธอก็แดงแปร๊ด

ที่มุมห้อง พวกโจรสลัดที่เพิ่งจะหัวเราะเยาะทาชิงิเมื่อครู่นี้ ต่างก็พากันหดคอ ไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียง

ดูเหมือนว่าพวกมันจะรู้แล้วว่าผู้ชายคนนี้คือใคร

ยมทูตรอน

โจรสลัดค่าหัว 2.5 พันล้าน

สัตว์ประหลาดที่ฆ่าอาคาอินุ

โจรสลัดคนหนึ่งค่อยๆ ลุกขึ้นยืนอย่างเงียบๆ หวังจะย่องหนีไป

รอนไม่ได้หันกลับไปมอง ทำเพียงแค่เอ่ยเบาๆ

"นั่งลงซะ"

โจรสลัดคนนั้นรีบกลับไปนั่งที่เดิมในทันที ไม่กล้าขยับเขยื้อนอีก

รอนหันไปมองทาชิงิ

"มันอันตรายเกินไปนะที่เธอจะมาในสถานที่แบบนี้คนเดียวน่ะ"

ทาชิงิก้มหน้าลง

"ฉ-ฉันก็แค่อยากจะ... อยากจะมาจับโจรสลัดพวกนั้น..."

รอนยิ้มออกมา

"จับพวกมันงั้นเหรอ? ด้วยตัวคนเดียวเนี่ยนะ?"

ใบหน้าของทาชิงิยิ่งแดงก่ำมากขึ้นกว่าเดิม

รอนส่ายหัว

"ไปกันเถอะ เดี๋ยวฉันพาออกไปเอง"

เขาหันหลังและเดินตรงไปยังประตู

เดินไปได้สองก้าว เขาก็หันกลับมา

"อ้อ คราวหน้าก็อย่าลืมพาเพื่อนที่พึ่งพาได้มาด้วยล่ะ"

ทาชิงิมองเขาอย่างเหม่อลอย จากนั้นก็เดินตามเขาออกไปโดยไม่รู้ตัว

พวกโจรสลัดเห็นเขาเดินออกไป ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

แผ่นหลังของทุกคนเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นๆ

พวกโจรสลัดสบตากัน จ่ายเงินค่าเหล้า และทยอยกันเดินออกจากบาร์ไป

พวกมันวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว กลัวว่ายมทูตจะหวนกลับมาอีก

นอกบาร์ แสงแดดเจิดจ้าสว่างไสว

ทาชิงิยืนอยู่หน้าประตู มองไปที่รอน ไม่รู้จะพูดอะไรดี

"เอ่อ... ขอบคุณนะคะ" เธอเอ่ยเบาๆ

รอนพยักหน้า

"ด้วยความยินดี"

เขาหันหลัง เตรียมจะเดินจากไป

"ด-เดี๋ยวก่อนค่ะ!"

รอนหยุดเดินและหันกลับมามองเธอ

ทาชิงิลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะรวบรวมความกล้าและเอ่ยถาม

"ทำไม... ทำไมคุณถึงช่วยฉันล่ะคะ? ฉ-ฉันเป็นทหารเรือนะ แล้วคุณก็เป็นโจรสลัด..."

รอนมองไปที่เธอและยิ้มออกมา

"ก็บอกไปแล้วไง"

เขาหยุดพูดไป

"เพราะว่าเธอน่ารักไงล่ะ"

ใบหน้าของทาชิงิแดงแปร๊ดขึ้นมาอีกครั้ง

กว่าเธอจะตั้งสติได้ รอนก็เดินจากไปไกลแล้ว

เธอยืนอยู่กับที่ มองดูแผ่นหลังของเขาที่กลืนหายไปกับฝูงชน

จู่ๆ หัวใจของเธอก็เต้นรัวเร็วขึ้นมา

ในที่ห่างไกล รอนเดินอยู่บนถนน รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก

ทาชิงิ...

ก็น่าสนใจดีเหมือนกันนะเนี่ย

เขาเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า

ถึงเวลากลับแล้วล่ะ

ในอีกสามวัน ก็จะถึงเวลาออกเดินทางไปยังเกาะมนุษย์เงือกแล้ว

และเขาก็มีลางสังหรณ์แปลกๆ

การเดินทางไปเกาะมนุษย์เงือกในครั้งนี้ คงจะไม่ได้สงบสุขสักเท่าไหร่หรอก

บนเรือยมทูต เซนต์ชาลเรียกำลังช่วยเรย์ลี่หยิบจับเครื่องมืออย่างขยันขันแข็ง

"ตรงนั้นแหละ ใช่แล้ว เอาแปรงอันนั้นมาให้ฉันที"

เรย์ลี่มองสำรวจเธอขณะที่กำลังทำงาน

"แม่หนู เมื่อก่อนเธอเคยเป็นเผ่ามังกรฟ้ามาก่อนงั้นเรอะ?"

มือของเซนต์ชาลเรียชะงักไป จากนั้นเธอก็พยักหน้า

"ใช่ค่ะ"

เรย์ลี่ยิ้มออกมา

"แล้วตอนนี้รู้สึกยังไงบ้างล่ะที่ต้องมาเป็นทาสแบบนี้?"

เซนต์ชาลเรียเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเบาๆ

"ก็ดีกว่าตอนที่เป็นเผ่ามังกรฟ้าค่ะ"

เรย์ลี่เลิกคิ้วขึ้น

"โอ้?"

เซนต์ชาลเรียเงยหน้าขึ้นมองออกไปยังท้องทะเลอันห่างไกล

"ตอนที่ฉันยังเป็นเผ่ามังกรฟ้า ฉันไม่ต้องทำอะไรเลย และก็มีทุกสิ่งทุกอย่างเพียบพร้อม แต่ฉันกลับไม่เคยรู้สึกเหมือนมีชีวิตอยู่จริงๆ เลย"

เธอก้มหน้าลงและหยิบจับเครื่องมือส่งให้เขาต่อ

"แต่ตอนนี้ อย่างน้อยฉันก็รู้แล้วว่าฉันมีชีวิตอยู่เพื่ออะไร"

เรย์ลี่มองมาที่เธอ ประกายแห่งความชื่นชมสว่างวาบอยู่ในดวงตาของเขา

"น่าสนใจดีนี่" เขาพึมพำ "ไอ้เด็กนั่นมันเลือกคนเก่งจริงๆ"

ในช่วงเย็น แคลิฟาและอีกสองคนก็กลับมาพร้อมกับข้าวของเต็มไม้เต็มมือ