บทที่ 141 : ความขัดแย้งปะทุอีกครั้ง

บทที่ 141 : ความขัดแย้งปะทุอีกครั้ง

ตอนที่ขุนนางชั้นผู้น้อยมาถึง เขามีท่าทีหวาดกลัวและระมัดระวังตัวเป็นอย่างมาก

แต่ตอนขากลับ เขากลับมีทหารกว่ายี่สิบนายเดินตามหลังมาด้วย เขาก้าวเดินอย่างมั่นใจ ร่าเริงเบิกบาน ราวกับใบหน้าของเขาได้ประกาศก้องว่า "ข้าเจ๋งแค่ไหนเห็นไหมล่ะ"

"ทุกคน ตามข้ามา!" เขาร้องเรียก ทั้งๆ ที่พวกทหารก็เดินตามหลังเขาอยู่แล้ว ราวกับต้องการให้แน่ใจว่าทุกคนรู้ว่าทหารเหล่านั้นมากับเขา

ท้ายที่สุดแล้ว ก่อนหน้านี้เขาก็เป็นแค่ขุนนางชั้นผู้น้อย อำนาจเช่นนี้จึงเป็นเรื่องใหม่สำหรับเขา

"เมื่องานนี้สำเร็จลุล่วง ฝ่าบาทจะต้องทอดพระเนตรข้าในมุมมองที่ต่างออกไปแน่ๆ การเลื่อนขั้นอยู่แค่เอื้อมแล้ว!"

ขุนนางชั้นผู้น้อยวาดฝันถึงอนาคตไปไกลแล้ว เขาจินตนาการถึงภาพขุนนางชั้นผู้ใหญ่ที่เคยดูถูกเขา ต้องหันมาประจบสอพลอเขา ในขณะที่เขาเผยรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจให้กับอนาคตที่เขาวาดไว้

"ไม่สิ คริสตัลบันทึกภาพเวทมนตร์ถูกขายไปหมดแล้ว! ถ้าพวกมันหนีไปได้ ภารกิจของข้าก็ล้มเหลวน่ะสิ!"

เมื่อคิดได้เช่นนั้น ขุนนางชั้นผู้น้อยก็เร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นและตะโกนว่า "เร็วเข้า! ถ้ามีใครหนีรอดไปได้ พวกเจ้าต้องรับผิดชอบ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น พวกทหารก็รีบเร่งฝีเท้าตามไปติดๆ

"งานนี้ได้ผลตอบแทนไม่เลวเลยนะเนี่ยไม่เพียงแต่เราจะทำภารกิจที่ท่านผู้กล้าแห่งโล่มอบหมายให้สำเร็จ แต่ยังได้เงินมาเป็นกอบเป็นกำอีกด้วย กลับไปคราวนี้ ท่านผู้กล้าแห่งโล่ต้องชมพวกเราแน่ๆ" เวิร์ดสเวิร์ธพูดอย่างตื่นเต้น พลางมองดูกองเหรียญเงินกองโตในมือ

"ฉันไม่หวังคำชมจากท่านผู้กล้าแห่งโล่หรอก แค่ดีใจที่ได้แก้ตัวจากความผิดพลาดในอดีตก็พอแล้ว ท้ายที่สุด ภารกิจคราวก่อนพวกเราก็ทำพลาดไปนี่นา" แจ็คถอนหายใจเบาๆ แต่รอยยิ้มบางๆ ก็ยังคงปรากฏอยู่บนริมฝีปากของเขา แสดงให้เห็นถึงความพึงพอใจกับผลงานในครั้งนี้

"ก็จริง แต่ตอนนี้เราจะเอายังไงต่อดี? คริสตัลขายหมดเกลี้ยงแล้วนะ" เวิร์ดสเวิร์ธถาม

"ถึงจะขายหมดแล้ว แต่เราก็ยังต้องเดินหน้าโปรโมตวีรกรรมของผู้กล้าแห่งหอกและองค์หญิงลำดับที่หนึ่งแห่งอาณาจักรต่อไป ฉันเก็บคริสตัลไว้สองสามอันเพื่อเปิดฉายวนซ้ำด้วยล่ะ" แจ็คตอบอย่างครุ่นคิด เขาตระหนักดีว่าการหาเงินจากภารกิจนี้เป็นแค่เรื่องรอง เป้าหมายหลักคือการล่อโมโตยาสุออกมาต่างหาก แน่นอนว่ายิ่งมีคนรู้เรื่องนี้มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งดีเท่านั้น

ด้วยเหตุนี้ ทั้งสองจึงเริ่มฉายวิดีโอของโมโตยาสุและไมน์วนซ้ำไปเรื่อยๆ

ไม่นานนัก ฝูงชนตรงหน้าพวกเขาก็เริ่มกลับมาหนาตาอีกครั้ง

ท้ายที่สุดแล้ว ผู้คนก็เดินผ่านไปมาอยู่ตลอด และหลายคนก็ยังไม่ได้ดูวิดีโอ จึงถูกดึงดูดให้เข้ามามุงดู

แจ็คค่อนข้างพอใจกับผลลัพธ์ที่ได้

ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากด้านหน้าของฝูงชน

"หลีกทางไป!"

ทันทีหลังจากนั้น ชายวัยกลางคนในชุดหรูหรา พร้อมกับกองทหารกลุ่มหนึ่งก็เบียดเสียดฝ่าฝูงชนเข้ามา เขาคือขุนนางชั้นผู้น้อยที่มาจากพระราชวังนั่นเอง

เมื่อฝูงชนเห็นพวกทหาร พวกเขาก็รีบหลีกทางให้ทันที อยากดูใจแทบขาดแต่ก็ไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วย

เมื่อมาหยุดอยู่ตรงหน้าแจ็คและเวิร์ดสเวิร์ธ ขุนนางนายนั้นก็ทำหน้าตาขึงขัง

"ข้าขอจับกุมพวกเจ้าทั้งสองในข้อหาใส่ร้ายป้ายสีสมาชิกราชวงศ์และพยายามบ่อนทำลายความมั่นคงของชาติ!"

สิ้นเสียงของขุนนางชั้นผู้น้อย ทหารกว่ายี่สิบนายก็เข้าล้อมแจ็คและเวิร์ดสเวิร์ธในทันที พลางเล็งอาวุธไปที่พวกเขาทั้งสอง

"เอาไงดี?"

เวิร์ดสเวิร์ธเอื้อมมือไปจับด้ามดาบยักษ์ที่สะพายอยู่บนหลังตามสัญชาตญาณ

"ก็ต้องสู้สิ!"

แจ็คนึกถึงสิ่งที่เจสันเคยบอกไว้ก่อนหน้านี้ และเป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีก่อน โดยไม่ชักดาบออกมา เขาเตะออกไปสองครั้ง ซัดทหารสองนายที่ยืนอยู่ตรงหน้าจนล้มคว่ำไปในทันที

"บังอาจขัดขืนงั้นรึ? พวกเจ้ามันเป็นพวกอันธพาลชั่วร้ายจริงๆ! จัดการพวกมัน!"

ขุนนางชั้นผู้น้อยออกคำสั่งทหารพลางรีบถอยกรูดหนี ด้วยความที่ไม่มีทักษะการต่อสู้ แค่เห็นการปะทะกันก็ทำให้เขาหวาดผวาแล้ว

ความจริงแล้ว คำสั่งของขุนนางนายนั้นแทบจะไม่จำเป็นเลยด้วยซ้ำ ทันทีที่แจ็คโจมตี พวกทหารก็พุ่งทะยานไปข้างหน้า พุ่งหอกเข้าใส่เขาและเวิร์ดสเวิร์ธ

อย่างไรก็ตาม แจ็คยืนนิ่ง ยิ้มอย่างมั่นใจ เหมือนกับที่เจสันชอบทำบ่อยๆ

เวิร์ดสเวิร์ธก้าวไปข้างหน้า ตะโกนเสียงดังลั่น และตวัดดาบยักษ์ของเขา ด้วยพลังอันท่วมท้น เขาบดขยี้หอกของพวกทหารจนแตกกระจาย ซัดทหารเจ็ดแปดนายกระเด็นลอยละลิ่ว พวกเขาล้มลงกระแทกพื้น กระอักเลือดออกมา และลุกขึ้นยืนไม่ไหวอีกต่อไป

เมื่อเห็นความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัวของเวิร์ดสเวิร์ธ ทหารที่เหลือก็ตระหนักได้ว่าพวกตนไม่มีทางชนะ หนึ่งในนั้นถอยร่นไปและโยนลูกแก้วเรืองแสงขึ้นไปบนอากาศ

ลูกแก้วพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าและระเบิดออกเป็นดอกไม้ไฟอันเจิดจ้า เพื่อส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือ

"จัดการพวกมันก่อนเลย!" แจ็คชักมีดคู่จากเอวและพุ่งเข้าสู้รบ ร่วมกับเวิร์ดสเวิร์ธ ทั้งสองจัดการทหารพวกนั้นได้อย่างรวดเร็ว ซึ่งเป็นเพียงทหารธรรมดาๆ ที่มีฝีมือระดับพื้นฐานเท่านั้น

พอจัดการเสร็จ ทหารลาดตระเวนในบริเวณใกล้เคียงก็เห็นสัญญาณและรีบรุดมาที่เกิดเหตุ

"มากันเร็วดีนี่ เวิร์ดสเวิร์ธ ไปสร้างความวุ่นวายกันอีกสักหน่อยเถอะ!" แจ็คตะโกน

"จัดไป!"

แทนที่จะถอย แจ็คและเวิร์ดสเวิร์ธกลับพุ่งเข้าหาหน่วยลาดตระเวนที่กำลังเข้ามาใกล้ เพราะรู้ว่ามีกันแค่สิบกว่าคน จัดการได้สบายๆ อยู่แล้ว

อย่างไรก็ตาม พวกเขาประเมินความเร็วในการมาถึงของกำลังเสริมต่ำเกินไป ทหารเริ่มแห่กันมามากขึ้นเรื่อยๆ

"เหมือนจะมีมาเพิ่มอีกนะโผล่มาเป็นแมลงสาบเลย กำจัดเท่าไหร่ก็ไม่หมด" เวิร์ดสเวิร์ธบ่นอุบ ไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เพราะความรำคาญ

"สู้พลางถอยพลางเถอะ! ไปสมทบกับคนอื่นๆ กัน ถ้ารวมตัวกันครบ 10 คน ต่อให้ทหารมาทั้งเมืองก็สู้พวกเราไม่ได้หรอก" แจ็คพูด ผุดแผนการขึ้นมา เขาพาเวิร์ดสเวิร์ธฝ่าวงล้อมของพวกทหาร มุ่งหน้าไปทางที่ไอรีนอยู่

ความแข็งแกร่งของพวกเขาเหนือกว่าทหารธรรมดามาก ทำให้ยากที่จะหยุดยั้งพวกมันได้

"เกิดอะไรขึ้นตรงนั้นน่ะ? ทำไมคนเริ่มน้อยลงเรื่อยๆ?"

ลิลิธเงยหน้าขึ้น มองไปทางที่เกิดความโกลาหล

"ดูเหมือนจะมาจากทางที่แจ็คกับเวิร์ดสเวิร์ธอยู่นะ"

ไอรีนขมวดคิ้ว เธอไม่ต้องรอการยืนยันอะไรมากนักเพราะไม่นาน แจ็คและเวิร์ดสเวิร์ธก็พุ่งพรวดออกมาจากตรอกซอกซอยเข้าสู่จัตุรัสกลางเมือง

"พวกเขานั่นแหละ... เดี๋ยวนะ พวกเขาไปทำอะไรมาเนี่ย ถึงได้โดนทหารล้อมเยอะขนาดนั้น?" ลิลิธอึ้งไปชั่วขณะ มองดูทหารแล้วทหารเล่าวิ่งไล่ตามแจ็คและเวิร์ดสเวิร์ธออกมาจากตรอก

"ต้องเป็นเรื่องเกี่ยวกับคริสตัลบันทึกภาพเวทมนตร์แน่ๆ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ส่งสัญญาณเรียกกำลังเสริมก่อนเลย!"

"เข้าใจแล้ว!"

เมื่อไอรีนออกคำสั่ง ลิลิธก็พยักหน้าและจุดลูกแก้วเรืองแสงขึ้นไปบนอากาศ ซึ่งระเบิดเป็นดอกไม้ไฟลูกใหญ่กว่าลูกก่อนหน้านี้มาก

สมาชิกของ 10 ดาบที่กระจายตัวอยู่ทั่วเมืองหลวงเป็นกลุ่มแรกที่สังเกตเห็น แม้แต่เจสันที่อยู่ในร้านตัดเสื้อก็ยังเห็นสัญญาณนั้น

"ราฟทาเลีย อยู่ที่นี่กับฟิโลลองชุดไปก่อนนะ ฉันจะออกไปดูหน่อยว่าเกิดอะไรขึ้น" เจสันพูด สั่งการขณะเดินออกจากร้าน

ทันทีที่ก้าวเท้าออกมา เขาก็เห็นสมาชิกของ 10 ดาบสองคนวิ่งผ่านไปพอดี

"พวกนาย... ไปบอกแจ็คกับคนอื่นๆ ให้หยุดสู้แล้วยอมให้พวกทหารจับกุมซะ ฉันจะไปทำธุระให้เสร็จแล้วจะรีบตามไป มาดูกันสิว่าตาแก่ลอร์ดนั่นจะกล้าแตะต้องพวกเขาไหมตอนที่ฉันไปถึง!"