ตอนที่ 151: หน่วยปราบมาร

ตอนที่ 151: หน่วยปราบมาร

ราตรีมืดมิดดุจน้ำหมึก ในเวลานี้ กองกำลังติดอาวุธครบมือกลุ่มนั้นกำลังเร่งรีบยาตราทัพไปตามถนนสายหลัก

รองเท้าบูททหารอันหนักอึ้งเหยียบลงบนถนนที่ปูด้วยหินสีฟ้า เกิดเป็นเสียงกระทบที่หนักแน่นและเป็นจังหวะดังระรัว

"ตึก! ตึก! ตึก! ตึก!"

เสียงฝีเท้าที่มีลักษณะเฉพาะตัวของทหารเช่นนี้ดังไปไกลเป็นพิเศษในคืนอันเงียบสงัด ทำให้สุนัขจรจัดหลายตัวที่กำลังคุ้ยขยะอยู่ริมถนนตกใจจนต้องรีบมุดหนีเข้าตรอกมืดโดยพากันหางจุกตูด

ในขณะเดียวกัน ไซรีนและอีกสามคนที่ออกจากโรงเตี๊ยมมาแล้ว ไม่ได้เดินบนถนน แต่ใช้ความมืดมิดเป็นฉายา ลอบติดตามไปตามหลังคาบ้านเรือนทั้งสองฟากฝั่งอย่างเงียบเชียบ

จากมุมสูงบนหลังคา ทั้งสี่คนสามารถมองเห็นความเคลื่อนไหวของกลุ่มทหารเบื้องล่างได้อย่างครบถ้วน

ไม่นานนัก กลุ่มทหารก็ตามถนนสายหลักเร่งฝีเท้าไปจนถึงประตูเมืองเฟิงกู่

ในยามดึกสงัดเช่นนี้ ประตูเมืองถูกปิดสนิท บานประตูไม้หนักอึ้งทั้งสองถูกขัดไว้ด้วยดาลประตูท่อนหนา

ภายในป้อมยามประตูเมือง ทหารยามกว่าสิบคนถือคบไฟจ้องมองกลุ่มคนที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นด้วยความระแวดระวัง

"หยุด!"

ทหารยามที่ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้าหน่วยก้าวออกมาข้างหน้า มือวางอยู่ที่ด้ามดาบข้างเอว ตะโกนสั่งให้หยุด

"ประตูเมืองปิดแล้ว ห้ามใครเข้าออกเด็ดขาด! พวกเจ้าเป็นใคร?"

เสียงฝีเท้าของกลุ่มทหารเบื้องล่างหยุดกะทันหัน

ชายผู้นำกลุ่มไม่ยอมเสียเวลาพูดพร่ำทำเพลง เขาก้าวออกมาจากแถว ล้วงมือเข้าไปในสาบเสื้อแล้วชูเหรียญตราสีดำออกมายื่นไปตรงหน้าหัวหน้ายามภายใต้แสงวูบวาบจากคบไฟ

"ภารกิจเร่งด่วนของ หน่วยปราบมาร!"

น้ำเสียงของชายผู้นั้นทุ้มต่ำและเข้มงวด แฝงไปด้วยอำนาจสั่งการที่ไม่อาจโต้แย้งได้

"เปิดประตูเดี๋ยวนี้!"

เมื่อหัวหน้ายามได้ยินคำว่า "หน่วยปราบมาร" ร่างกายของเขาก็สั่นสะท้านอย่างเห็นได้ชัด

จากนั้นเขารีบโน้มตัวเข้าไปดูใกล้ๆ อาศัยแสงคบไฟมองลวดลายอันน่าขนลุกที่สลักอยู่บนเหรียญตราสีดำนั้นให้ชัดเจน

ในวินาทีต่อมา สีหน้าของหัวหน้ายามก็เปลี่ยนไปทันที

จากแววตาที่ระแวดระวังกลายเป็นความยำเกรงอย่างที่สุดในพริบตา เขารีบก้าวถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ไม่กล้าแม้แต่จะแตะต้องด้ามดาบข้างเอวอีกต่อไป

"ขอรับ! ท่านใต้เท้า!"

หลังจากละล่ำละลักตอบ หัวหน้ายามก็หันไปตะโกนใส่ทหารยามข้างหลังสุดเสียง

"เร็วเข้า! ถอดดาลประตู! เปิดประตูเมือง! อย่าได้ทำให้ธุระของพวกท่านใต้เท้าต้องล่าช้า!"

เมื่อเห็นดังนั้น ทหารยามต่างก็พากันกุลีกุจอ ช่วยกันยกดาลประตูอันหนักอึ้งลงมา

ตามมาด้วยเสียงครืดคราดอันหนักหน่วงของแกนไม้ที่เสียดสีกัน ประตูเมืองเฟิงกู่บานยักษ์ก็ค่อยๆ ถูกผลักออก เกิดเป็นช่องว่างกว้างพอที่คนจะเดินเรียงแถวหน้ากระดานผ่านไปได้หลายคน

ชายผู้นำเก็บเหรียญตราเข้าที่ โบกมือเป็นสัญญาณแล้วนำลูกทีมเร่งผ่านซุ้มประตูหายลับไปในความมืดนอกตัวเมือง

ในขณะเดียวกัน บนหลังคาใกล้ๆ...

ไซรีนหมอบตัวอยู่ในเงาชายคา เฝ้ามองกระบวนการทั้งหมดอย่างเงียบๆ

เมื่อเธอได้ยินคำว่า "หน่วยปราบมาร" คิ้วของเธอก็ขยับขึ้นเล็กน้อย

ปราบมาร...

ใน จุดเชื่อมต่อทางประวัติศาสตร์ ที่พวก สายพันธุ์ต่างดาววิ่งกันให้พล่านเช่นนี้ ความหมายของคำนี้มันชัดเจนจนไม่ต้องแปลเพิ่มเลย

"ระบบ เปิดเครื่องตรวจจับความผิดปกติ"

เมื่อคิดได้ดังนั้น ไซรีนก็ไม่ลังเลและออกคำสั่งในใจทันที

ในพริบตาต่อมา อินเตอร์เฟซเรดาร์เสมือนจริงที่มีเพียงเธอเท่านั้นที่มองเห็นก็คลี่กางออกมาบนม่านตา

วงรัศมีการสแกนของเรดาร์ที่มีจุดศูนย์กลางอยู่ที่เมืองเฟิงกู่ขยายตัวออกไปอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก บนหน้าจอเรดาร์ก็ปรากฏกลุ่มจุดแสงสีแดงหนาแน่นกระจุกใหญ่ อยู่ห่างออกไปทางตะวันตกเฉียงเหนือของเมืองเฟิงกู่ประมาณสิบกว่ากิโลเมตร

จุดสีแดงเหล่านั้นรวมกลุ่มกันอยู่อย่างเบียดเสียด โดยมีบางส่วนเดินเพ่นพ่านอยู่ขอบๆ และกำลังส่งแรงกระเพื่อมของพลังงานผิดปกติออกมาอย่างเห็นได้ชัด

ไซรีนมองดูหน้าจอเรดาร์ แล้วเงยหน้าขึ้นมองทิศทางที่กลุ่มทหารมุ่งหน้าไปหลังจากออกจากเมือง

ทิศตะวันตกเฉียงเหนือ

เส้นทางทั้งสองสอดคล้องกันพอดีเป๊ะ

เมื่อรวมข้อมูลเหล่านี้เข้าด้วยกัน ไซรีนก็มีแผนในใจทันที

"ดูเหมือนคนพวกนี้จะไปกวาดล้างพวกสายพันธุ์ต่างดาวแฮะ"

ไซรีนพูดเบาๆ เพื่อบอกข้อสรุปของเธอ

"หน่วยปราบมาร... ดูจากชื่อแล้ว น่าจะเป็นองค์กรที่ทางการของราชวงศ์ต้าเหยาจัดตั้งขึ้นมาเพื่อจัดการกับพวกสายพันธุ์ต่างดาวโดยเฉพาะ ดูจากปฏิกิริยาของทหารยามเมื่อกี้ อำนาจและแรงกดดันขององค์กรนี้ในระดับท้องถิ่นน่าจะสูงมากทีเดียว"

ไพน่อนที่ยืนอยู่ข้างๆ พยักหน้าเห็นด้วยเล็กน้อย

จากนั้นเขาหันมามองไซรีนและถามด้วยน้ำเสียงสงบ:

"ในเมื่อรู้จุดประสงค์ชัดเจนแล้ว เรายังต้องตามพวกเขาต่อไหม?"

ไซรีนลูบคาง ตกอยู่ในห้วงความคิดครู่หนึ่ง

การตามไปดูรูปแบบการต่อสู้ของหน่วยปราบมารจะช่วยให้พวกเธอได้ข้อมูลเกี่ยวกับพลังรบอย่างเป็นทางการของยุคนี้

แต่ปัญหาก็คือตอนนี้เป็นเวลากลางคืน และในทุ่งกว้างข้างนอกนั่นไม่มีที่ให้กำบังเลย

ถ้าเข้าใกล้เกินไปจะถูกอีกฝ่ายพบตัวได้ง่าย

และเมื่อถูกพบกลางทุ่งร้างเช่นนั้น มันอาจนำไปสู่ความเข้าใจผิดและการปะทะที่ไม่จำเป็น

ถึงแม้พวกเธอจะไม่กลัวการปะทะ แต่ก็นับว่าเป็นเรื่องยุ่งยากไร้สาระ

และที่สำคัญกว่านั้น จุดประสงค์หลักในการลงมายังจุดเชื่อมต่อทางประวัติศาสตร์นี้คือการเก็บ ร่องรอยความทรงจำ

แทนที่จะมาเสียเวลาตามสะกดรอยทีมงานราชการเพื่อดูเขาตีมอนสเตอร์ สู้ไปหามอนสเตอร์ฟาร์มเองยังจะดีกว่า

หลังจากคิดทบทวนอยู่ครู่หนึ่ง ไซรีนก็ตัดสินใจ

"เราจะไม่ตามค่ะ"

ไซรีนส่ายหน้า ให้คำตอบที่ชัดเจน

จากนั้นเธอหันไปมองอกลาเอียที่ยืนอยู่ด้านหลัง

"แต่เพื่อความชัวร์ อักกี้ ช่วยทิ้ง เส้นด้ายสีทองไว้บนตัวพวกเขาสักหน่อยได้ไหมคะ? เผื่อว่าถ้าพวกเขาไปเจอสถานการณ์พิเศษหรือมีข้อมูลสำคัญอะไร เราจะได้รู้ตัวได้ตลอดเวลา"

เมื่อได้ยินคำขอของไซรีน มุมปากของอกลาเอียก็ยกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มที่เปี่ยมด้วยความมั่นใจ

"วางใจได้เลยจ้ะ ไซรีน"

เสียงของอกลาเอียฟังดูสง่างามเป็นพิเศษท่ามกลางลมหนาวในยามค่ำคืน

"ตั้งแต่ตอนที่พวกเขาเดินผ่านถนนใต้โรงเตี๊ยม ฉันก็ได้ฝากเส้นด้ายสีทองไว้บนตัวผู้นำคนนั้นเรียบร้อยแล้วล่ะ ตำแหน่งที่แน่นอน ความเร็วในการเคลื่อนที่ หรือแม้แต่ความถี่ของการสั่นสะเทือนรอบตัวพวกเขา ทั้งหมดอยู่ในเครือข่ายการรับรู้ของฉันแล้วจ้ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของไซรีนก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

สมกับเป็นอกลาเอียจริงๆ การมองการณ์ไกลและการควบคุมเช่นนี้ให้ความรู้สึกปลอดภัยอย่างล้นเหลือ

"งั้นก็ดีเลยค่ะ"

ไซรีนพยักหน้าอย่างพอใจ จากนั้นเธอหันไปมองทิศทางอื่นๆ บนหน้าจอเรดาร์

นอกจากกลุ่มจุดสีแดงที่หนาแน่นทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือแล้ว ยังมีจุดสีแดงประปรายกระจายอยู่ในทุ่งร้างทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ด้วย

"ในเมื่อออกมาแล้ว เราก็ยังไม่ต้องรีบกลับเข้าไปหรอก"

น้ำเสียงของไซรีนเปลี่ยนเป็นผ่อนคลายขณะที่เธอชี้ไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้

"อาศัยเส้นด้ายสีทองของอักกี้ เราสามารถหลีกเลี่ยงทีมของหน่วยปราบมารได้อย่างสมบูรณ์ จากนั้นเราก็ไปกวาดล้างสายพันธุ์ต่างดาวในพื้นที่อื่นเพื่อหาร่องรอยความทรงจำไปด้วยเลย"

ไพน่อนย่อมไม่มีข้อคัดค้านและยิ้มอย่างอ่อนโยน: "ฉันตามใจเธอจ้ะ"

ส่วนไมเดย์บิดคอแก้เซ็งจนเกิดเสียงกระดูกลั่นดังกร๊อบ

"ฉันยังไงก็ได้ แล้วแต่พวกเธอเลย"

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครคัดค้าน ไซรีนก็ลุกขึ้นยืนบนหลังคา

"ไปกันเถอะ"

เธอไม่ได้เลือกกลับไปทางประตูเมืองที่เพิ่งผ่านออกมา แต่กลับวิ่งตรงไปยังกำแพงเมืองด้านที่ใกล้ที่สุด

ร่างทั้งสี่เคลื่อนไหววูบวาบข้ามหลังคาบ้านเรือนมาจนถึงขอบกำแพงด้านใน

ถึงแม้กำแพงเมืองเฟิงกู่จะสูงหลายสิบฟุต แต่สำหรับพวกเธอในตอนนี้ มันไม่ใช่อุปสรรคเลยแม้แต่น้อย

ในวินาทีต่อมา กลุ่มของพวกเธอก็ทะยานข้ามกำแพงเมืองและลงจอดบนพื้นดินทุ่งร้างภายนอกอย่างมั่นคง

หลังจากออกจากตัวเมือง ไซรีนเหลือบมองพิกัดบนเครื่องตรวจจับอีกครั้ง

"ทางนี้ค่ะ"

เมื่อยืนยันพิกัดเรียบร้อย เธอก็นำเพื่อนร่วมทางทั้งสามมุ่งตรงเข้าสู่ส่วนลึกของทุ่งร้างทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ หันหลังให้ทิศตะวันตกเฉียงเหนือที่หน่วยปราบมารมุ่งหน้าไปในตอนแรก