ตอนที่ 141: โจ๊ก

ตอนที่ 141: โจ๊ก

เพิงแจกจ่ายโจ๊ก

ไซรีนจำจุดประสงค์ของเพิงนั้นได้ทันทีที่เห็น

ไม่ว่าจะยุคสมัยไหน วิธีการให้ความช่วยเหลือผู้ประสบภัยแบบนี้ก็ดูเหมือนจะไม่เคยเปลี่ยนแก่นแท้ของมันเลย

หม้อหนึ่งใบ กระบวยหนึ่งอัน โจ๊กหนึ่งชาม

เรียบง่ายที่สุด และตรงไปตรงมาที่สุด

ไซรีนชะลอฝีเท้าลงเล็กน้อย สายตาของเธอค่อยๆ กวาดมองไปตามแถวที่ยาวเหยียด

เธอสังเกตเห็นว่าผู้ลี้ภัยในแถวมีการพูดคุยกันด้วยเสียงกระซิบเป็นระยะๆ

เสียงของพวกเขาเบามากและขาดช่วง ส่วนใหญ่ถูกกลบด้วยเสียงลมและเสียงโหวกเหวกของสภาพแวดล้อมโดยรอบ

แต่นี่ก็ไม่อาจรอดพ้นหูของไซรีนในตอนนี้ไปได้

"...ข้าจะบอกอะไรให้นะ ตอนที่ข้าหนีมาเมื่อก่อนนี้ ข้าก็เคยได้กินโจ๊กที่เมืองอื่นเหมือนกัน"

ชายเสียงแหบพร่าคนหนึ่งกำลังคุยกับคนข้างๆ

น้ำเสียงของเขาแฝงความโล่งใจที่รอดตายจากภัยพิบัติมาได้ แต่ที่มากกว่านั้นคือความรู้สึกตื้นตันใจอย่างสุดซึ้งที่ไม่อาจระงับได้

"โจ๊กพวกนั้นใสยังกับน้ำ แถมยังมีกลิ่นแปลกๆ ข้าก็ไม่รู้ว่าพวกมันผสมอะไรลงไป พอเจ้าหยิบชามขึ้นมาดูที่ก้นชาม เจ้าจะเห็นรอยร้าวที่ชามชัดเจนเลย เจ้าเรียกนั่นว่าโจ๊กงั้นรึ? นั่นมันน้ำล้างจานชัดๆ"

ขณะที่พูด เขาก็ส่ายหัวอย่างแรง

"กินเข้าไปแล้วรู้สึกเหมือนไม่ได้กินอะไรเลย ท้องเจ้าก็แค่ได้น้ำอุ่นๆ มานิดหน่อย แล้วเจ้าก็จะยังหิวและหน้ามืดอยู่ดี"

"จริงที่สุด"

ผู้ลี้ภัยอีกคนที่อยู่ใกล้ๆ รีบผสมโรงทันที

ลำคอของคนผู้นี้ก็แห้งผากและแตกระแหงเช่นกัน แต่น้ำเสียงของเขาฟังดูผ่อนคลายกว่าชายคนก่อนหน้ามาก

สายตาของเขายังคงจับจ้องไปที่กระทะเหล็กใบใหญ่ที่กำลังพ่นไอน้ำสีขาวออกมาข้างหน้า ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความคาดหวังราวกับกำลังสวดภาวนา

"ทีนี้มาดูโจ๊กที่นี่สิ"

เขาพยักพเยิดหน้าไปทางเพิงแจกจ่าย

"ข้าเพิ่งจะแอบมองตอนที่พวกคนข้างหน้าได้โจ๊กแล้วเดินผ่านไป โจ๊กที่นี่ข้นกว่าที่อื่นอย่างเห็นได้ชัดเลยนะ พอตักขึ้นมา เจ้าจะเห็นเม็ดข้าวได้เลยเม็ดข้าวของจริงเลยล่ะ เจ้าเคยเห็นเม็ดข้าวในน้ำล้างจานที่เจ้าได้จากที่อื่นบ้างไหมล่ะ?"

"ไม่เคยเลย" ชายเสียงแหบพร่าส่ายหัวอย่างหนักแน่น

"นั่นแหละ"

ผู้ลี้ภัยที่พูดเสริมกลืนน้ำลายเอื้อกใหญ่ ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลง

"โจ๊กที่นี่อย่างน้อยก็พอเรียกได้ว่าเป็นโจ๊กจริงๆ ถึงมันจะไม่ข้นมาก แต่อย่างน้อยตักขึ้นมามันก็ไม่ใสแจ๋ว ถ้าเจ้าถือชามแล้วมองไม่เห็นก้นชาม แค่นั้นก็ถือว่าดีมากแล้ว"

จู่ๆ เสียงของเขาก็สั่นเครือเล็กน้อยขณะพูดสองสามคำสุดท้าย

"มันนานมากแล้วที่ข้าไม่ได้กินโจ๊กอร่อยๆ แบบนี้"

เขาก้มหน้าลงและหยุดพูด

ชายเสียงแหบพร่าข้างๆ เขาก็เงียบไปเช่นกัน

ทั้งสองคนยืนเงียบๆ อยู่ในแถวแบบนั้น ก้มหน้าก้มตา จมดิ่งอยู่ในความคิดของตัวเอง

ไม่มีใครพูดอะไรอีก

เสียงอึกทึกรอบข้างพุ่งกลับเข้ามาเติมเต็มความเงียบนั้น

ไซรีนยืนอยู่ไม่ไกลจากแถว ฟังบทสนทนาระหว่างผู้ลี้ภัยทั้งสองอย่างเงียบๆ

เธอมองดูแถวที่ยาวเหยียด มองดูไอน้ำที่พวยพุ่งขึ้นมาจากเพิงด้านหน้า และมองดูชามโจ๊กสีขาวที่ถูกตัก ยื่นให้ และประคองอย่างทะนุถนอมด้วยมือคู่หนึ่งที่ผอมแห้งเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก

ชั่วขณะหนึ่ง เธอถึงกับเหม่อลอยไป

เธอนึกถึงหลินต้าซาน

เธอนึกถึงมือที่สั่นเทาของเขาตอนที่ถือขวดน้ำนั้น

เธอนึกถึงท่าทางที่เขาแทบจะไม่กล้าจิบน้ำแม้แต่คำเดียว ไม่กล้าดื่มมากกว่านั้น

เธอนึกถึงน้ำตาที่ไหลรินลงมาจากดวงตาของเขาเงียบๆ

และตอนนี้ ภาพเหตุการณ์เดิมก็มาปรากฏอยู่ตรงหน้าเธออีกครั้งในรูปแบบที่แตกต่างออกไป

คราวนี้ไม่ใช่น้ำ

แต่เป็นโจ๊ก

โจ๊กชามหนึ่งที่คงจะถูกดูถูกว่า 'ใสยังกับน้ำ' ในเมืองอื่น กลับได้รับการปฏิบัติราวกับเป็นพรอันประเสริฐที่นี่ เพียงเพราะ 'คุณสามารถมองเห็นเม็ดข้าวได้'

"ถ้าไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเอง ก็คงยากที่จะเชื่อ..."

ไซรีนคิดเงียบๆ ในใจ

"ว่าโจ๊กชามเดียวจะทำให้คนเราแสดงสีหน้าแบบนี้ออกมาได้"

ในขณะที่ไซรีนกำลังจมดิ่งอยู่ในความคิด

เสียงอันอ่อนโยนก็ดังขึ้นข้างตัวเธอ

"ถึงแม้ฉันจะไม่แน่ใจว่าสถานการณ์ภายในเมืองนี้มันเป็นไปตามข่าวลือที่บอกว่ามีธัญพืชเกลื่อนกลาดจริงหรือเปล่านะ"

ไพน่อนยืนอยู่ข้างหน้าและค่อนไปทางด้านข้างของไซรีนเล็กน้อย สายตาของเขาก็ตกลงไปที่ลานกว้างนอกประตูเมืองที่คลาคล่ำไปด้วยผู้ลี้ภัยเช่นกัน

น้ำเสียงของเขาไม่เร่งรีบ ไม่มีความผันผวนทางอารมณ์ที่รุนแรงเป็นพิเศษ ราวกับว่าเขากำลังระบุข้อเท็จจริงเชิงรูปธรรมที่เขาสังเกตเห็น

"แต่จากสถานการณ์นอกเมือง..."

ไพน่อนเอียงคอเล็กน้อย สายตาของเขาหยุดอยู่ที่เพิงแจกโจ๊กที่กำลังพ่นไอน้ำอยู่ครู่หนึ่ง

จากนั้น มุมปากของเขาก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเล็กๆ

"อย่างน้อยเมืองนี้ก็ยังคู่ควรกับชื่อ 'เฟิงกู่ (หุบเขาที่อุดมสมบูรณ์)' อยู่บ้างนะ"

เมื่อได้ยินเสียงของไพน่อน ไซรีนก็หลุดออกจากอาการเหม่อลอยเล็กน้อย

เธอหันหน้าไปมองไพน่อน

ไพน่อนพูดถูก

ไม่ว่าสถานการณ์ที่แท้จริงภายในเมืองเฟิงกู่จะเป็นอย่างไร แต่หากตัดสินจากเพิงแจกโจ๊กนอกประตูเมืองนี้เพียงอย่างเดียว เมืองนี้ก็กำลังจัดหาความมั่นคงทางอาหารขั้นพื้นฐานที่สุดให้แก่ผู้ลี้ภัยที่หลั่งไหลมาที่ประตูเมืองตามกำลังความสามารถอย่างแน่นอน

ถึงแม้โจ๊กนั้นจะไม่ใช่อาหารรสเลิศและตามมาตรฐานปกติ มันก็ไม่ได้ดีอะไรมากมายนัก

ในสภาพแวดล้อมแห่งความอดอยากที่ชีวิตมนุษย์ถูกปฏิบัติราวกับต้นหญ้าเช่นนี้

การที่เมืองแห่งหนึ่งเต็มใจที่จะตั้งเตา ก่อไฟ ต้มโจ๊ก และให้ความช่วยเหลือผู้ลี้ภัยที่มาจากทุกทิศทุกทางเหล่านี้ทุกวัน...

นี่ถือเป็นสิ่งที่ยากมากๆ ที่จะทำให้สำเร็จได้

เมื่อคิดได้ดังนี้ สายตาของไซรีนก็กลับไปหยุดที่แถวรอรับโจ๊กอันยาวเหยียดอีกครั้ง

เธอมองดูผู้ลี้ภัยประคองโจ๊กร้อนๆ ที่เพิ่งได้รับ ก้มหน้าเป่าเบาๆ ทีละนิดๆ และค่อยๆ ดื่ม

บนใบหน้าที่ซูบผอมและลึกโบ๋จากความหิวโหยมาเป็นเวลานาน รอยยิ้มจางๆ กลับปรากฏขึ้นในเวลานี้

รอยยิ้มเหล่านั้นบางเบามาก

เหมือนกับยอดอ่อนสีเขียวเล็กๆ ที่จู่ๆ ก็งอกขึ้นมาจากผืนดินที่แห้งผากและแตกระแหง

ถึงแม้จะเล็กจนแทบมองไม่เห็น

แต่พวกมันก็มีอยู่จริง

เมื่อเห็นดังนี้

ไซรีนก็เริ่มยิ้มบางๆ เช่นกัน

"ใช่ค่ะ"

เธอพยักหน้าเบาๆ น้ำเสียงแฝงความโล่งใจจากก้นบึ้งของหัวใจ

"ถ้ามันเป็นแบบนี้จริงๆ อย่างน้อยผู้ลี้ภัยพวกนั้นก็คงไม่อดตายหลังจากมาที่นี่หรอก"

ไซรีนมองดูผู้ลี้ภัยถือชามโจ๊ก ดวงตาทรงข้าวหลามตัดของเธอสะท้อนแสงไฟที่ริบหรี่อยู่ใต้เพิงไกลๆ

ถึงแม้ทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่ยังคงดูยากลำบาก โหดร้าย และเต็มไปด้วยปัญหาที่แก้ไม่ตกมากมาย

แต่อย่างน้อยในเวลานี้

สถานที่ที่เรียกว่าเมืองเฟิงกู่แห่งนี้ ก็ยังคงยื่นมือเข้าช่วยเหลือผู้คนที่สิ้นหวังเหล่านี้

ด้วยความคิดนั้น ไซรีนก็ดึงสายตากลับมา

เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ หันหลังกลับ และมองดูเพื่อนร่วมทางที่อยู่ข้างหลัง

"ไปกันเถอะ เข้าไปดูในเมืองกัน"

น้ำเสียงของไซรีนเฉียบขาดและเด็ดเดี่ยว

"มองแค่จากข้างนอกเราคงไม่เห็นอะไรมากนักหรอก จะรู้ว่าสถานการณ์จริงเป็นยังไง เราต้องเข้าไปข้างในค่ะ"