ตอนที่ 131: รายละเอียดเกี่ยวกับตั๋วแห่งความทรงจำ

ตอนที่ 131: รายละเอียดเกี่ยวกับตั๋วแห่งความทรงจำ

【แจ้งเตือน: ตรวจพบว่าโฮสต์ทำการรำลึกความสามารถสะสมครบห้าครั้งแล้ว】

【ขีดจำกัดพลังจิตของคุณได้ทะลวงผ่านจุดวิกฤตของขั้นปัจจุบันสำเร็จ พลังจิตทั้งหมดและความจุได้เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญอีกครั้ง】

【จากการขยายขีดจำกัดของพลังจิต ร่างกายและจิตสำนึกของโฮสต์ในปัจจุบันสามารถรองรับการใช้ทักษะที่มีความเข้มข้นสูงขึ้นได้แล้ว ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป คุณสามารถใช้ 'ร่องรอยความทรงจำ' ที่สอดคล้องกันเพื่อเสริมความแข็งแกร่งและอัปเกรดความสามารถทั้งหมดที่ปลดล็อกไปแล้วได้】

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ไซรีนก็ชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นประกายแห่งความประหลาดใจก็วาบขึ้นในดวงตาทรงข้าวหลามตัดที่สดใสของเธอทันที

อัปเกรดทักษะ?

ตั้งแต่วินาทีที่เธอตื่นรู้ความสามารถแรก 'รอยประทับแห่งความทรงจำ' ไม่ว่าจะเป็น 'บันทึกแห่งความทรงจำ', 'ฟิล์มแห่งความทรงจำ' หรือ 'ที่คั่นหนังสือแห่งความทรงจำ' ในเวลาต่อมา ความสามารถเหล่านี้ก็ยังคงอยู่ในสถานะเริ่มต้นหลังจากที่ปลดล็อกมาตลอด

ถึงแม้จำนวนครั้งที่ใช้ได้และระยะเวลาของความสามารถเหล่านี้จะเพิ่มขึ้นตามพลังจิตของเธอที่เพิ่มขึ้น แต่กลไกและความแข็งแกร่งของความสามารถนั้นไม่เคยเกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพเลย

และตอนนี้ ระบบกลับเปิดฟังก์ชันอัปเกรดทักษะขึ้นมา

เมื่อเห็นดังนี้ ไซรีนก็ไม่ลังเล เธอเรียกแผงควบคุมส่วนตัวขึ้นมาในใจทันที และเลื่อนสายตาไปที่ช่อง 【ความสามารถ】 โดยตรง

หน้าจอแสงสีฟ้าอ่อนกึ่งโปร่งใสคลี่ออกกลางอากาศ มีทักษะทั้งหมดที่เธอครอบครองอยู่ในปัจจุบันจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ

เป็นไปตามที่ระบบบอกไว้จริงๆ ด้านหลังชื่อทั้งห้า'รอยประทับแห่งความทรงจำ', 'บันทึกแห่งความทรงจำ', 'ฟิล์มแห่งความทรงจำ', 'ที่คั่นหนังสือแห่งความทรงจำ' และ 'ตั๋วแห่งความทรงจำ' ที่เพิ่งได้มาใหม่มีแท็ก 【สามารถอัปเกรดได้】 สีเทาปรากฏขึ้น

เมื่อเห็นดังนี้ ไซรีนก็ยื่นนิ้วออกไปด้วยความคาดหวังเล็กน้อย และแตะเบาๆ ที่แท็กสีเทาด้านหลัง 'รอยประทับแห่งความทรงจำ' ที่อยู่บนสุดของรายการ

อย่างไรก็ตาม วินาทีที่ปลายนิ้วของเธอสัมผัสหน้าจอแสง ข้อความแจ้งเตือนสีแดงอันเย็นชาก็เด้งขึ้นมาทันที

【ร่องรอยความทรงจำไม่เพียงพอ ไม่สามารถอัปเกรดได้】

นิ้วของไซรีนที่ค้างอยู่กลางอากาศก็แข็งทื่อไปในทันที

เธอเลื่อนสายตาไปที่ช่องยอดคงเหลือที่มุมขวาบนของหน้าจอแสงโดยสัญชาตญาณ

【ร่องรอยความทรงจำ: 431】

เมื่อมองดูตัวเลขสามหลักที่น้อยนิดน่าสมเพชนั้น ไซรีนก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจเบาๆ

เพื่อปลดล็อกการรำลึกความสามารถครั้งที่ห้าเมื่อครู่นี้ เธอใช้ร่องรอยความทรงจำไปรวดเดียวสองหมื่นแต้มถ้วน พูดง่ายๆ ก็คือกลับมาจนข้ามคืนนั่นแหละ

"ดูเหมือนเส้นทางสู่ความแข็งแกร่งจะยาวไกลและยากลำบากจริงๆ สินะ" ไซรีนส่ายหัวอย่างจนใจเล็กน้อยและปิดแผงควบคุมส่วนตัวลง

ถึงแม้เธอจะยังไม่สามารถสัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงจากการอัปเกรดทักษะได้ทันที แต่อย่างน้อยเธอก็รู้ว่ามีหนทางนี้อยู่

ไว้สะสมร่องรอยความทรงจำได้มากพออีกครั้ง ค่อยมาค่อยๆ ศึกษามันก็ยังไม่สาย

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ไซรีนก็ดึงสติกลับมาและจดจ่อความสนใจทั้งหมดไปที่ความสามารถใหม่ที่เพิ่งได้มา 'ตั๋วแห่งความทรงจำ'

นี่คือความสามารถที่ระบบถึงขั้นทำตัวผิดปกติโดยการเป็นฝ่ายริเริ่มแนะนำให้เธอปลดล็อก

ตามคำอธิบายของระบบ ความสามารถนี้สามารถสะท้อนกับความทรงจำมวลรวมที่เป็นต้นกำเนิดของโลก เพื่อสุ่มดึงช่วงเวลาในประวัติศาสตร์ที่เกิดขึ้นจริงออกมาได้

ไซรีนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และค่อยๆ หลับตาลง

ตามคำแนะนำของข้อมูลที่ปรากฏขึ้นในหัว เธอเริ่มขับเคลื่อนพลังจิตภายในร่างกาย

พลังจิตไหลเวียนไปตามเส้นทางอันลึกล้ำในส่วนลึกของจิตสำนึก จากนั้นก็แผ่ขยายออกไปข้างนอกอย่างกะทันหัน ราวกับได้สัมผัสกับเครือข่ายอันกว้างใหญ่ที่มองไม่เห็น จับต้องไม่ได้ แต่กลับมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง

ในวินาทีต่อมา ไซรีนก็รู้สึกว่าจิตสำนึกของเธอถูกดึงออกไปอย่างรุนแรงด้วยพลังที่ไม่อาจต้านทานได้

พื้นที่ข้อมูลเอนทิตีรอบๆ สูญเสียสีสันและโครงร่างไปในพริบตา และจิตสำนึกของเธอก็ตกลงสู่พื้นที่ประหลาด

ที่นี่ไม่มีแนวคิดของ บน ล่าง ซ้าย ขวา และไม่มีความรู้สึกถึงการไหลผ่านของเวลา รอบด้านคือความมืดมิดอันลึกล้ำและกว้างใหญ่ และภายในความมืดมิดนั้นก็มีแม่น้ำสายสุกสกาวที่เกิดจากการรวมตัวกันของเศษเสี้ยวที่เรืองแสงนับไม่ถ้วนไหลเวียนอยู่

ในทุกเศษเสี้ยว มีฉากต่างๆ ที่มีชีวิตชีวากะพริบอยู่

ไซรีนรู้ดีว่านั่นคือประวัติศาสตร์และความทรงจำที่แท้จริงทั้งหมดที่เกิดขึ้นนับตั้งแต่โลกนี้ถือกำเนิดขึ้นมา

พลังจิตของเธอเปรียบเสมือนแหที่เหวี่ยงลงไปในแม่น้ำสายยาว ล่องลอยไปตามกระแสน้ำท่ามกลางเศษเสี้ยวนับไม่ถ้วน จนในที่สุดก็เกิดการสั่นพ้องอย่างรุนแรงกับเศษเสี้ยวหนึ่งที่แผ่กลิ่นอายอันหนักอึ้งและอ้างว้างออกมา

ตู้ม

จิตสำนึกของเธอถูกดึงเข้าไปในเศษเสี้ยวนั้นทันที

ภาพตรงหน้าค่อยๆ ชัดเจนขึ้น

ไซรีนพบว่าตัวเองกำลังมองลงมาจากมุมมองของพระเจ้า สู่ดินแดนอันกว้างใหญ่และพังทลาย

ท้องฟ้าเป็นสีเหลืองอมเทา ราวกับถูกปกคลุมด้วยฝุ่นควันและหมอกหนาทึบ แม้แต่แสงแดดก็ยังดูซีดเซียวและอ่อนแรง

บนแผ่นดินสีเหลืองที่แตกระแหง หุบเหวลึกสุดหยั่งคาดราวกับรอยแผลเป็นบนผืนดิน สลับกับหลุมบ่อขนาดใหญ่ที่ถูกกัดกร่อนด้วยเมือกที่ไม่รู้จัก ชวนให้รู้สึกตกตะลึง

แผ่นดินแห้งแล้งไปไกลนับพันลี้ ไม่มีต้นหญ้าแม้แต่ต้นเดียวงอกเงย

ริมก้นแม่น้ำที่แห้งขอด กลุ่มผู้ลี้ภัยที่ผอมแห้งติดกระดูกและสวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งกำลังเดินย่ำต๊อกๆ ด้วยฝีเท้าที่หนักอึ้ง

ใบหน้าของพวกเขาซูบผอม ดวงตาลึกโบ๋ และไม่มีความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอดอยู่ในสายตาของพวกเขาเลย เหลือเพียงความมึนงงถึงขีดสุดต่อความหวาดกลัวที่ไม่อาจล่วงรู้ได้ซึ่งอยู่เบื้องหลังพวกเขาเท่านั้น

หญิงคนหนึ่งที่มีมวยผมสีเหลืองแห้งเหี่ยวล้มลงข้างทาง กอดทารกที่หยุดหายใจไปนานแล้วไว้แน่น ผู้ลี้ภัยที่เดินผ่านไปมาไม่ได้แม้แต่จะชำเลืองมอง เพียงแค่เดินหน้าต่อไปอย่างเครื่องจักรราวกับศพเดินได้

ภาพตัดไป

เมืองที่สูงตระหง่านแต่ทรุดโทรมปรากฏขึ้นในลานสายตาของเธอ

บนกำแพงเมืองสูงตระหง่าน มีช่องโหว่อยู่เต็มไปหมดซึ่งถูกฉีกออกด้วยพละกำลังอันน่าสะพรึงกลัว เลือดสีแดงคล้ำและของเหลวสีเขียวอมโรคที่น่าขยะแขยงผสมปนเปกัน แห้งกรังและดำคล้ำไปนานแล้ว ย้อมอิฐเมืองสีเทาให้กลายเป็นสีที่น่าสยดสยอง

ณ จุดสูงสุดของหอสังเกตการณ์ประตูเมือง มีธงที่ขาดวิ่นผืนหนึ่งปักอยู่

ธงผืนนั้นสะบัดพึ่บพั่บอย่างแรงท่ามกลางลมกรรโชก โทเทมรูปพระอาทิตย์และพระจันทร์ที่ปักด้วยด้ายทองถูกกรงเล็บแหลมคมฉีกขาดไปครึ่งหนึ่ง ราวกับเป็นสัญลักษณ์ว่าราชวงศ์ที่เคยรุ่งเรืองแห่งนี้กำลังมุ่งหน้าสู่จุดจบที่ไม่อาจหวนคืน

นอกกำแพงเมือง

ฝูงสัตว์ประหลาดสีดำทะมึนรวมตัวกันราวกับเมฆดำ สายพันธุ์ต่างดาวที่ไม่อาจบรรยายได้เหล่านั้นมีระยางค์ที่เหมือนใบมีดและถูกปกคลุมด้วยกระดองหนาที่ทำลายไม่ได้ น้ำลายที่เผาไหม้แผ่นดินหยดลงมาจากปากของพวกมันอย่างต่อเนื่อง

ไม่มีเสียงม้าศึกร้อง มีเพียงแสงแปลกประหลาดที่กะพริบจากดวงตาประกอบนับล้านดวง และเสียง 'สวบสาบ' หนาแน่นของระยางค์ที่เสียดสีกับพื้นดิน

เสียงประหลาดนี้รวมตัวกันกลายเป็นแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่ทำให้แทบหยุดหายใจ

ภายในกำแพงเมือง

นายทหารหลายนายสวมชุดคลุมลายปลากระเบนและถือดาบวสันต์ปักลายยืนอยู่บนยอดกำแพง

ชุดเกราะบนร่างของพวกเขาแตกละเอียดไปนานแล้วในการต่อสู้ระยะประชิดกับสัตว์ประหลาด พวกเขาเต็มไปด้วยบาดแผลฉีกขาดลึกจนเห็นกระดูก และเลือดก็หยดลงมาจากใบมีดลงบนอิฐเมืองทีละหยด

นายทหารผู้นำมองดูสัตว์ประหลาดที่บิดเบี้ยวซึ่งถาโถมเข้ามาคล้ายสึนามินอกเมือง เขาเงยหน้าขึ้น มองดูท้องฟ้าสีเทา และส่งเสียงหัวเราะอย่างน่าเวทนาซึ่งเต็มไปด้วยความโศกเศร้าและสิ้นหวัง

ภัยพิบัติทางธรรมชาติ, สายพันธุ์ต่างดาว, ความอดอยาก, การเข่นฆ่า

ความรู้สึกสิ้นหวังนี้ ซึ่งถักทอขึ้นจากพลังของธรรมชาติและสิ่งที่ไม่ใช่มนุษย์ มันหนักอึ้งเสียจนทำให้คนหายใจไม่ออก

จิตสำนึกของไซรีนอยู่ในเงามืดอันหนักอึ้งของประวัติศาสตร์นี้เพียงชั่วครู่

ทันทีหลังจากนั้น ภาพทั้งหมดก็พังทลายลงในพริบตาราวกับกระจกที่แตกละเอียด

จิตสำนึกของเธอดีดกลับมา

ไซรีนลืมตาขึ้น ร่างกายของเธอโอนเอนเล็กน้อย หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรงอย่างควบคุมไม่ได้

ความรู้สึกเศร้าโศกและแรงกดดันที่สมจริงนั้นยังคงค้างอยู่ในหัวของเธอ ทำให้เธอใจสั่นอย่างบอกไม่ถูก

เธอก้มหน้าลงและมองไปที่มือขวาของเธอ

ในตอนไหนก็ไม่รู้ ตั๋วโปร่งแสงที่เปล่งแสงสีทองจางๆ ปรากฏขึ้นในฝ่ามือของเธอ

วัสดุของตั๋วใบนี้ไม่ใช่ทั้งโลหะหรือหยก สัมผัสแล้วให้ความรู้สึกอบอุ่นอย่างประหลาด ราวกับมันควบแน่นมาจากแสงบริสุทธิ์

ไซรีนปรับลมหายใจ ยกตั๋วขึ้นมาเสมอระดับสายตา และพิจารณามันอย่างละเอียดใต้แสงไฟของพื้นที่ข้อมูล

อย่างไรก็ตาม เมื่อไซรีนเห็นตั๋วใบนั้นชัดๆ สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นแปลกประหลาดทันที

หน้าตาของตั๋วใบนี้... ทำไมมันดูคุ้นๆ จัง?

"นี่มันตั๋วของแอสทรัลเอ็กซ์เพรสไม่ใช่เหรอ?"

ไซรีนอดไม่ได้ที่จะโพล่งออกมา ดวงตาทรงข้าวหลามตัดของเธอเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

ในฐานะผู้เล่นที่เคยมีความแค้นฝังลึกกับเกมนี้ เธอคุ้นเคยกับดีไซน์ของตั๋วใบนี้ดีเหลือเกิน

นอกจากลักษณะที่โปร่งแสงแล้ว รายละเอียดอื่นๆ ก็เหมือนกับตั๋วของรถไฟขบวนนั้นที่เดินทางข้ามทะเลดาวในเกมเป๊ะเลย

"ระบบ นี่มันเรื่องอะไรกัน?" ไซรีนถามในใจ "ทำไมหน้าตาของตั๋วแห่งความทรงจำถึงเป็นแบบนี้ล่ะ?"

【ตอบ: รูปแบบที่ปรากฏของตั๋วแห่งความทรงจำนั้นไม่ตายตัว】

เสียงเครื่องจักรของระบบดังขึ้นอย่างรวดเร็ว ให้คำอธิบายที่เคร่งครัดมาก

【มันควบแน่นมาจากความทรงจำ  บริสุทธิ์ ในระหว่างกระบวนการแปลงสภาพจากพลังงานแห่งความว่างเปล่าให้กลายเป็นวัตถุทางกายภาพ มันจะอ่านจิตใต้สำนึกของโฮสต์โดยอัตโนมัติ เพื่อหาสิ่งของที่เป็นรูปธรรมที่ประทับใจที่สุดซึ่งเกี่ยวข้องกับแนวคิดของ 'การเดินทางข้ามมิติ', 'การเดินทาง' และ 'ตั๋ว' และใช้สิ่งเหล่านั้นเป็นต้นแบบอ้างอิงสำหรับรูปลักษณ์ภายนอก】

【เนื่องจากโฮสต์มีความประทับใจลึกซึ้งที่สุดกับตั๋วในรูปแบบนี้ รูปลักษณ์สุดท้ายที่ปรากฏจึงเป็นสถานะปัจจุบัน】

เมื่อได้ยินคำอธิบายนี้ ไซรีนก็รู้สึกกังขาเล็กน้อย

การทำแผนที่จิตใต้สำนึกเหรอ?

ฟังดูมีเหตุผลดีนะ ท้ายที่สุดแล้ว ก่อนที่เธอจะทะลุมิติมา เธอก็เอาแต่จ้องตั๋วในเกมนั้นทุกครั้งที่สุ่มกาชาเผื่อจะมีแสงสีทองปรากฏขึ้นมา ก็ไม่แปลกหรอกที่เธอจะมีความประทับใจฝังลึก

ถึงแม้จะยังรู้สึกว่ามันแปลกๆ อยู่บ้าง แต่ไซรีนก็ไม่ได้เก็บมาคิดให้รกสมองอีก

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าหน้าตาจะออกมาเป็นยังไง สุดท้ายมันก็เป็นแค่รูปลักษณ์ภายนอก ตราบใดที่ผลลัพธ์ของความสามารถนั้นเป็นของจริง นั่นก็คือสิ่งสำคัญที่สุดแล้ว

เมื่อเทียบกับรูปลักษณ์ภายนอกแล้ว ตอนนี้เธอสนใจปัญหาหลักอีกอย่างที่สำคัญยิ่งกว่า

"ระบบ ฉันมีคำถามที่สำคัญมาก"

น้ำเสียงของไซรีนจริงจังขึ้น เธอมองจ้องไปที่ตั๋วสีทองในมือแล้วถามในใจ:

"ถ้าฉันพาเพื่อนร่วมทางและใช้ตั๋วใบนี้เข้าไปในประวัติศาสตร์ที่เกิดขึ้นไปแล้ว และฉันได้ลงมือทำอะไรบางอย่างในยุคนั้น... ยกตัวอย่างเช่น ช่วยชีวิตคนที่สมควรจะตาย หรือฆ่าคนที่สมควรจะรอด"

"การเปลี่ยนแปลงนี้จะทำให้เกิดปรากฏการณ์ผีเสื้อขยับปีกไหม? มันจะทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่คาดเดาไม่ได้ใน 'โลกปัจจุบัน' ที่เราอยู่ตอนนี้ หรือแม้กระทั่งทำให้บางคนหายไปโดยตรงเลยไหม?"

คำถามนี้สำคัญสุดๆ

ถ้าการเปลี่ยนประวัติศาสตร์จะส่งผลต่อปัจจุบัน ก็ต้องใช้ความสามารถนี้อย่างระมัดระวังที่สุด และในหลายๆ กรณี ก็คงไม่กล้าใช้พร่ำเพรื่อเด็ดขาด

เพราะไม่มีใครรับประกันได้ว่า การเหยียบแมลงสาบตายเมื่อหลายร้อยปีก่อน จะไม่ส่งผลให้เมืองใดเมืองหนึ่งไม่มีอยู่จริงในอีกหลายร้อยปีให้หลัง

ระบบเงียบไปหนึ่งวินาที

จากนั้น มันก็ให้คำตอบที่ทำให้ไซรีนประหลาดใจ แต่ก็ทำให้เธอรู้สึกโล่งใจอย่างเหลือเชื่อเช่นกัน

【โฮสต์ โปรดวางใจได้เลย ไม่ว่าคุณจะสร้างอิทธิพลมากแค่ไหน ณ จุดเชื่อมต่อทางประวัติศาสตร์ ไทม์ไลน์ 'ปัจจุบัน' จะไม่มีทางเกิดการเปลี่ยนแปลงใดๆ อย่างเด็ดขาด】

"มันจะไม่เปลี่ยนเหรอ?" ไซรีนอึ้งไปครู่หนึ่ง "ทำไมล่ะ? มันไม่สมเหตุสมผลเลยนะ ถ้าอดีตถูกเปลี่ยน อนาคตจะไม่ได้รับผลกระทบได้ยังไง?"

【...】

ระบบไม่ตอบ

"ระบบ?" ไซรีนเรียกอีกครั้ง "เหตุผลคืออะไร? อย่างน้อยก็อธิบายให้ฟังหน่อยสิ?"

【...】

ยังคงเงียบกริบเหมือนเดิม

ไซรีนถอนหายใจอย่างจนใจเล็กน้อย

โอเค โหมด 'แกล้งตาย' ที่คุ้นเคยกลับมาอีกแล้ว เมื่อไหร่ก็ตามที่เกี่ยวข้องกับตรรกะเบื้องลึกหรือธรรมชาติพื้นฐานของการทำงานของโลก ระบบปัญญาอ่อนประดิษฐ์นี้ก็จะตัดการสื่อสารทันทีและไม่สนใจเธอไม่ว่าจะเรียกยังไงก็ตาม

อย่างไรก็ตาม ถึงแม้จะไม่รู้เหตุผลที่แน่ชัด แต่ในเมื่อระบบให้คำมั่นสัญญาว่า "จะไม่มีทางเปลี่ยนแปลงอย่างเด็ดขาด" ไซรีนก็ปล่อยวางหินก้อนใหญ่ในใจลงได้

เธอรู้ว่าระบบไม่เคยโกหกเธอเกี่ยวกับกฎสำคัญเหล่านี้เลย

ในเมื่อไม่ต้องกังวลเรื่องปรากฏการณ์ผีเสื้อขยับปีก มูลค่าเชิงกลยุทธ์ของตั๋วใบนี้ก็กลายเป็นมหาศาลอย่างน่ากลัว

เมื่อคิดได้ดังนี้ ไซรีนก็กำตั๋วในมือแน่น หันหลังกลับ และทอดสายตาไปยังลานประลองขนาดใหญ่ที่อยู่ไม่ไกลจากลานกว้าง

บนลานประลอง ไมเดย์และไพน่อนกำลังซ้อมประลองกันอย่างต่อเนื่อง

เมื่อเห็นดังนี้ ไซรีนก็ส่งเสียงเรียกไปทางลานประลอง

"ไมเดย์! ไพน่อน!"

"หยุดก่อน เลิกสู้กันได้แล้ว มาประชุมกันหน่อย!"

เมื่อได้ยินเสียงของไซรีน ทั้งสองคนที่อยู่บนลานประลองก็หยุดการเคลื่อนไหวพร้อมกัน

ไมเดย์เดาะลิ้นอย่างหงุดหงิดเล็กน้อย บดขยี้คริสตัลสีแดงเลือดจนกลายเป็นผงอย่างลวกๆ จากนั้นก็สลายเปลวไฟที่โหมกระหน่ำบนหมัดของเขา

ในขณะเดียวกัน ไพน่อนก็เก็บ 'ผู้บุกรุกยามเช้า' ทันที และรอยยิ้มอ่อนโยนนั้นก็ปรากฏบนใบหน้าของเขาอีกครั้ง

ทั้งสองกระโดดลงมาจากลานประลองและเดินตรงมาหาไซรีน

"ไหนๆ ก็ไหนๆ แล้ว ช่วยไปเรียกอกลาเอียให้ทีนะ" ไซรีนพูดกับทั้งสองคนที่กำลังเดินมา แล้วเสริมว่า "บอกให้เธอมาที่โต๊ะประชุมด้วย ฉันมีเรื่องสำคัญมากที่จะคุยกับทุกคน"

อย่างไรก็ตาม เสียงของเธอเพิ่งจะจางหายไป

"ไม่ต้องไปรบกวนพวกเขาหรอกจ้ะ ไซรีน"

เสียงอันอบอุ่นและสง่างามราวกับทองคำเหลวที่ลื่นไหล ลอยมาจากไม่ไกลนัก

ไซรีนหันไปมองก็เห็นอกลาเอียกำลังเดินมาด้วยท่าทีสุขุม

"ฉัน 'ได้ยิน' แล้วล่ะ"

อกลาเอียเดินเข้ามา โค้งคำนับให้ไซรีนเล็กน้อย และรอยยิ้มอ่อนโยนก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเธอ

"ในเมื่อมากันครบแล้ว ก็มานั่งคุยกันเถอะ"

ไซรีนพยักหน้า เดินไปที่โต๊ะประชุมขนาดใหญ่ แล้วนั่งลงที่ตำแหน่งประธาน

ไมเดย์ดึงเก้าอี้ออกและนั่งลงอย่างห้าวหาญ กอดอก ในท่าที่พร้อมจะรับคำสั่งรบได้ทุกเมื่อ

ไพน่อนนั่งตรงข้ามกับไมเดย์ ท่าทางผ่อนคลาย มองดูไซรีนด้วยสายตาที่สงบสุข

อกลาเอียนั่งลงทางขวาของไซรีน มือประสานกันบนโต๊ะ

เมื่อทั้งสี่คนนั่งลงเรียบร้อย

ไซรีนก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง วางตั๋วสีทองในมือลงบนโต๊ะทันที

"นี่คือความสามารถใหม่ที่ฉันเพิ่งได้มา เรียกว่า 'ตั๋วแห่งความทรงจำ'"

ในอีกไม่กี่นาทีต่อมา ด้วยภาษาที่กระชับและชัดเจนที่สุด ไซรีนก็อธิบายให้ทั้งสามคนฟังอย่างครบถ้วนเกี่ยวกับหน้าที่ของตั๋วแห่งความทรงจำ คุณสมบัติในการพาเพื่อนร่วมทางเข้าสู่จุดเชื่อมต่อประวัติศาสตร์ เวลาคูลดาวน์และขีดจำกัดการอยู่ของตั๋ว รวมถึงภูมิหลังยุคโบราณสมมติที่เต็มไปด้วยภัยพิบัติทางธรรมชาติและน้ำมือมนุษย์ที่เธอเพิ่งสุ่มได้มา

แน่นอนว่า เธอยังเน้นย้ำถึงคำมั่นสัญญาที่ระบบให้ไว้ไม่ว่าจะทำอะไรในประวัติศาสตร์ มันจะไม่กระตุ้นปรากฏการณ์ผีเสื้อขยับปีก หรือส่งผลกระทบต่อโลกปัจจุบัน

"สถานการณ์ก็เป็นแบบนี้แหละ"

หลังจากไซรีนพูดจบ เธอก็เท้าคางกับมือที่ประสานกัน สายตากวาดมองคนทั้งสามที่โต๊ะ

"ถึงแม้ระบบจะรับประกันความปลอดภัยของโลกปัจจุบัน แต่เราก็ยังคงต้องลงไปในจุดเชื่อมต่อประวัติศาสตร์นั้นด้วยร่างกายเนื้อ ซึ่งหมายความว่าเราจะต้องเผชิญกับอันตรายจริงๆ เราอาจจะบาดเจ็บ และอาจจะได้เจอศัตรูที่เหนือความคาดหมายด้วย"

"ดังนั้น ฉันอยากฟังความเห็นของพวกนาย เราควรจะใช้ตั๋วใบนี้เพื่อเข้าไปในจุดเชื่อมต่อประวัติศาสตร์นั้นไหม?"

โต๊ะประชุมตกอยู่ในความเงียบงันแห่งการครุ่นคิดครู่หนึ่ง

เพื่อนร่วมทางทั้งสามคนกำลังย่อยข้อมูลมหาศาลและแปลกประหลาดนี้อย่างรวดเร็ว

คนแรกที่ทำลายความเงียบคือไมเดย์

แววตาแห่งความมุ่งมั่นวาบขึ้นในดวงตาสีแดงและดำของเขา จากนั้นเขาก็ทุบกำปั้นลงบนโต๊ะอย่างแรง

"ในเมื่อไม่มีสิ่งที่เรียกว่าปรากฏการณ์ผีเสื้อขยับปีก และไม่ต้องกังวลเรื่องงี่เง่าอย่างการเปลี่ยนอนาคต แล้วจะมีอะไรให้ลังเลอีกล่ะ?"

เสียงของไมเดย์ทุ้มต่ำและเปี่ยมไปด้วยแรงกดดัน แฝงแววตาแห่งความเด็ดขาด

"ไม่ว่ายุคสมัยนั้นจะมีภัยพิบัติทางธรรมชาติหรือน้ำมือมนุษย์ หรือมีคลื่นสายพันธุ์ต่างดาวอะไรก็ตาม ตราบใดที่พวกมันมาขวางทางและเป็นอุปสรรคต่อพวกเรา เราก็แค่บดขยี้พวกมันให้หมดโดยตรงเลย ฉันตกลงที่จะไป"

สำหรับนักรบอย่างเขาที่ต่อสู้ฝ่าฟันออกมาจากทะเลเลือดและซากศพ สนามรบที่ไร้ความกังวลและเต็มไปด้วยศัตรูมากมายนั้น ถือเป็นลานล่าสัตว์ที่สมบูรณ์แบบที่สุดแล้ว

เมื่อได้ยินจุดยืนของไมเดย์ ไพน่อนที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามก็พยักหน้าเล็กน้อยเช่นกัน

"ฉันก็เห็นด้วยเหมือนกัน"

น้ำเสียงของไพน่อนสงบนิ่ง เขามองดูไซรีน ดวงตาของเขาสะท้อนถึงความน่าเชื่อถือและการปกป้องอย่างที่สุด

"เมื่อกี้เธอพูดว่าข้อจำกัดที่ใหญ่ที่สุดของตั๋วใบนี้คือขีดจำกัดการอยู่เจ็ดวัน แต่ในขณะเดียวกัน มันก็มีกลไกความปลอดภัยที่สำคัญมากเช่นกันตราบใดที่โฮสต์เป็นฝ่ายฉีกตั๋ว ทุกคนก็จะถูกส่งกลับไปที่จุดเริ่มต้นในโลกปัจจุบันโดยบังคับ"

การวิเคราะห์ของไพน่อนเข้าเป้าอย่างจัง

"นี่หมายความว่า ไม่ว่าเราจะเจอทางตันที่ไม่มีทางออกในยุคสมัยนั้นก็ตาม ตราบใดที่เธอฉีกตั๋ว เราก็สามารถหนีรอดจากอันตรายได้ในพริบตา ด้วยทางหนีทีไล่ที่สมบูรณ์แบบนี้ ปัจจัยความเสี่ยงก็ลดลงไปมาก ในฐานะวิธีใหม่ในการได้รับร่องรอยความทรงจำ มันคุ้มค่าที่จะลองดูนะ"

ทั้งไมเดย์และไพน่อนต่างก็แสดงจุดยืนอย่างชัดเจนแล้ว

ไซรีนหันสายตาไปที่อกลาเอีย ซึ่งนั่งอยู่ทางขวามือของเธอ

อกลาเอียไม่ได้ให้คำตอบว่าตกลงหรือปฏิเสธในทันที ดวงตาของเธอหรี่ลงเล็กน้อย ประกายแห่งความมีเหตุผลไหลเวียนอยู่ภายในนั้น

"ไซรีน ข้อมูลของเธอละเอียดมาก"

น้ำเสียงของอกลาเอียยังคงอ่อนนุ่ม แต่คำถามที่เธอตั้งขึ้นนั้นพุ่งตรงไปที่แก่นแท้เลยทีเดียว

"แต่มีรายละเอียดหนึ่งที่ต้องได้รับการยืนยัน ในขณะที่เราใช้เวลาเจ็ดวันอันยาวนานในจุดเชื่อมต่อประวัติศาสตร์นั้น การไหลของเวลาในโลกปัจจุบันถูกคำนวณยังไง?"

เธอมองดูไซรีน น้ำเสียงแฝงความเข้มงวดที่ไม่อาจเพิกเฉยได้

"ถ้าเวลาผ่านไปเจ็ดวันในโลกปัจจุบันด้วย สถานะของเธอที่สำนักงานปราบปรามความผิดปกติพิเศษก็จะมีช่องโหว่ไปเจ็ดวัน การหายตัวไปเจ็ดวันอย่างกะทันหันจะทำให้ทางการสงสัยอย่างมาก อันตรายแฝงนี้ต้องได้รับการพิจารณาล่วงหน้านะ"

เมื่อได้ยินคำถามนี้ ไซรีนก็อึ้งไปทันที

เมื่อกี้เธอมัวแต่สนใจเรื่องการยืนยันปัญหาปรากฏการณ์ผีเสื้อขยับปีก จนมองข้ามจุดบอดที่สมจริงสุดๆ เรื่องการไหลของเวลาไปซะสนิทเลย

"รอเดี๋ยวนะ"

ไซรีนรีบเรียกหาระบบในใจอีกครั้ง

"ระบบ! ออกมาเดี๋ยวนี้! คำถามที่อกลาเอียถามมันเป็นยังไงกันแน่? ถ้าเราอยู่ในประวัติศาสตร์เจ็ดวัน เวลาในความเป็นจริงจะผ่านไปนานแค่ไหน?"

คราวนี้ ระบบไม่ได้แกล้งตาย แต่ "ฟื้นคืนชีพ" ขึ้นมาทันทีและให้คำตอบที่แม่นยำ

【ตอบ: โฮสต์ โปรดวางใจได้เลย เมื่อคุณและเพื่อนร่วมทางเข้าสู่จุดเชื่อมต่อประวัติศาสตร์ เวลาในโลกปัจจุบันจะอยู่ในสถานะหยุดนิ่งอย่างสมบูรณ์】

【ไม่ว่าคุณจะอยู่ในจุดเชื่อมต่อประวัติศาสตร์หนึ่งนาทีหรือจนครบขีดจำกัดเจ็ดวันตามธรรมชาติ เมื่อคุณกลับมาสู่โลกปัจจุบัน เวลาในโลกแห่งความเป็นจริงจะผ่านไปเพียงชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น ดังนั้น จึงไม่ต้องกังวลว่าความลับเรื่องตัวตนจะถูกเปิดเผย หรือปัญหาในโลกแห่งความเป็นจริงที่เกิดจากการผ่านไปของเวลา】

เมื่อได้ยินคำตอบนี้ หัวใจของไซรีนที่แขวนต่องแต่งก็สงบลงอย่างสมบูรณ์

เธอหันหน้ากลับมาและถ่ายทอดคำพูดของระบบให้อกลาเอียฟังทันทีโดยไม่ตกหล่นแม้แต่คำเดียว

"เวลาในโลกแห่งความเป็นจริงหยุดนิ่งอย่างสมบูรณ์ ไม่ว่าเราจะอยู่ที่นั่นนานแค่ไหน เมื่อเรากลับมา เวลาที่นี่ก็จะผ่านไปเพียงชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น"

อกลาเอียฟังอย่างเงียบๆ

จากนั้น รอยยิ้มที่สง่างามและสุขุมก็เบ่งบานบนใบหน้าอันงดงามของเธอ

"เข้าใจแล้วจ้ะ"

เธอพยักหน้าเบาๆ

"ในเมื่อต้นทุนเรื่องเวลาก็ถูกกำจัดไปจนหมดสิ้นแล้ว นี่ก็เป็นการลงทุนที่ได้กำไรชัวร์ๆ แบบไม่มีขาดทุนจริงๆ ฉันไม่มีข้อโต้แย้งอะไร ฉันตกลงที่จะไปจ้ะ"

มาถึงตรงนี้ เพื่อนร่วมทางทั้งสามคนต่างก็แสดงความเห็นด้วยหมดแล้ว

ไซรีนมองดูเพื่อนร่วมทางที่แข็งแกร่งและพึ่งพาได้ทั้งสามคนที่นั่งอยู่รอบโต๊ะ และรู้สึกมั่นใจอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ด้วยพลังการต่อสู้ระดับสุดยอดของไมเดย์และไพน่อน บวกกับการวางแผนที่แม่นยำของอกลาเอีย

ไม่ว่าจะมีอันตรายใดๆ ซ่อนอยู่ในราชวงศ์ที่ล่มสลายในยุคสิ้นโลกนั้น เธอเชื่อว่าพวกเขามีความสามารถพอที่จะรับมือกับมันได้

เมื่อคิดได้ดังนี้ ไซรีนก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และหยิบตั๋วแห่งความทรงจำที่เปล่งแสงสีทองจางๆ ขึ้นมาจากโต๊ะ

เธอมองดูตั๋วด้วยแววตาที่มุ่งมั่น จากนั้นก็ถ่ายเทพลังจิตเข้าไปในนั้น