c.461

"ท่านออซคะ วันนี้มีเรื่องอะไรดีๆ เกิดขึ้นหรือเปล่าคะ?"

ภายในห้องส่วนตัวสุดหรูหรา บนโซฟาหนังแท้ขนาดมหึมา ชายคนหนึ่งกำลังนอนคว่ำหน้าเพลิดเพลินกับการนวด

สาวใช้รุ่นเยาว์หลายคนในชุดเมดสุดหวิวช่วยกันปรนนิบัติ สองเท้าที่สวมถุงน่องสีดำและสีขาวของพวกเธอค่อยๆ เหยียบย่ำนวดเฟ้นไปตามแผ่นหลังของเขาอย่างแผ่วเบา

สำหรับออซแล้ว น้ำหนักแค่นั้นแทบจะไม่ระคายผิวเขาเลยด้วยซ้ำ

ข้างกายเขามีเจ้าหญิงที่เพิ่งมาใหม่จากอาณาจักรที่ถูกลืมเลือนนั่งอยู่ ไม่มีใครจำได้ด้วยซ้ำว่าเธอมาจากประเทศไหน เธอกำลังบรรจงปอกเปลือกองุ่นแล้วป้อนให้เขาอย่างเอาใจใส่ทีละลูก

เบื้องหน้าของพวกเขา คณะนักเต้นที่เพิ่งเดบิวต์ใหม่จากย่านเริงรมย์กำลังทำการแสดงอย่างกระตือรือร้น

ทว่าออซกลับไม่ได้ให้ความสนใจพวกเธอเลยแม้แต่น้อย

กลับกัน รอยยิ้มจางๆ ประดับอยู่ที่มุมปากของเขา ราวกับว่าความคิดของเขากำลังล่องลอยไปไกลแสนไกล

จนกระทั่งได้ยินเสียงทักทายนั่นแหละ เขาถึงค่อยๆ ดึงสติกลับมา

"ไม่มีอะไรหรอก" เขาตอบ

"ฉันก็แค่กำลังคิดเรื่องอะไรสนุกๆ อยู่น่ะ"

ในตอนนั้นเอง ประตูห้องก็ถูกเปิดออกอย่างเงียบเชียบ

หญิงสาวร่างสูงโปร่งทรงนาฬิกาทรายในชุดเดรสรัดรูปเดินเข้ามา เมื่อเธอเห็นออซ รอยยิ้มอันอบอุ่นก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอทันที

"ท่านออซคะ หวังว่าฉันคงไม่ได้เข้ามารบกวนอารมณ์สุนทรีย์ของคุณนะคะ"

ออซไม่จำเป็นต้องหันไปมองด้วยซ้ำ เขารู้ดีว่าเป็นใคร

เขาหัวเราะเบาๆ

"ซามิ พวกเรารู้จักกันมาตั้งยี่สิบกว่าปีแล้วนะ ไม่เห็นต้องทำตัวเป็นทางการขนาดนี้เลย"

เธอค่อยๆ นั่งลงข้างเขา สะโพกกลมกลึงและอ่อนนุ่มของเธอวางลงข้างศีรษะของเขา เพื่อให้เขาหนุนตักของเธอได้

เมื่อนั้นแหละ ซามิถึงได้เท้าคางมองเขา ยิ้มออกมาอย่างมีความสุข

"ถ้าไม่ได้ท่านออซล่ะก็ ป่านนี้ฉันคงกลายเป็นป้าแก่ๆ ที่ตกอับไปแล้วล่ะค่ะ"

เธอดูเหมือนลูกพีชที่สุกงอมเต็มที่

กลิ่นอายของเธอคล้ายกับแคลิเฟอร์ แต่ดูยั่วยวนและมีเสน่ห์ดึงดูดมากกว่า เธอดูเหมือนจะอยู่ในช่วงอายุสามสิบต้นๆ ซึ่งเป็นจุดสูงสุดของความสาวสะพรั่ง

เมื่อสัมผัสได้ถึงความอ่อนนุ่มใต้พวงแก้ม ออซก็หลับตาลงพักผ่อน ไม่ได้เอ่ยปฏิเสธหรือตอบรับอะไร

"เอาล่ะ" เขาพูดด้วยน้ำเสียงเกียจคร้าน

"บอกมาสิ ช่วงนี้บนท้องทะเลมีอะไรเกิดขึ้นบ้าง?"

"ท่านอยากฟังเรื่องกิจการภายใน หรือว่า..."

"เริ่มจากคนของฉันก่อนก็แล้วกัน"

ออซนอนพักผ่อนอย่างสบายอารมณ์ ท่อนบนที่เปลือยเปล่าแผ่ซ่านเสน่ห์ของความเป็นชาย ร่างกายสูงใหญ่และกำยำของเขากำลังถูกดูแลอย่างทะนุถนอมโดยกลุ่มสาวใช้แสนสวยที่ช่วยกันรวบผมยาวของเขา

เมื่อจ้องมองเรือนร่างที่ไร้ที่ติของเขา เหล่าเมดก็อดไม่ได้ที่จะลอบกลืนน้ำลาย

ออซหรี่ตาขึ้นเล็กน้อย

เขาสัมผัสได้ว่าเด็กสาวพวกนี้ไม่ธรรมดาเลย

ซามิยังคงนวดขมับให้เขาต่อไปขณะที่เธอเอ่ยปากรายงาน

"เรื่องแรก บรรดาตัวเป้งของโลกใต้ดินต่างก็ขยายอาณาเขตของตัวเองกันหมดแล้วค่ะ โดยเฉพาะโดฟลามิงโก้ ที่ผลักดันธุรกิจของเขาเข้าไปถึงในอาณาเขตของจักรพรรดิหลายคนเลยทีเดียว"

"ย่านเริงรมย์ภายใต้การดูแลของฉัน เน้นทำตลาดหลักๆ ในสรวงสวรรค์พาราไดส์ ในขณะที่ถนนสายบันเทิงของสตุสซี่จะเจาะกลุ่มลูกค้าในโลกใหม่เป็นส่วนใหญ่ค่ะ"

"ส่วนพวกเจ็ดเทพโจรสลัด ส่วนใหญ่ก็ให้ความร่วมมือกับเราเป็นอย่างดีและรักษาความสัมพันธ์อันดีเอาไว้ค่ะ"

"โดยเฉพาะจักรพรรดินีแห่งอเมซอนลิลี่ เธอตกลงที่จะส่งนักรบของเธอมาเป็นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยให้กับย่านเริงรมย์ที่ชาบอนดี้ด้วยค่ะ"

ออซพยักหน้าเบาๆ

มิน่าล่ะ พวกผู้หญิงที่ทำหน้าเหมือนไม่เคยเห็นผู้ชายมาก่อน แต่กลับมีฮาคิอย่างเห็นได้ชัดพวกนั้น คงจะมาจากอเมซอนลิลี่นี่เอง

แฮนค็อกคนนั้นก็ไม่ได้หยิ่งยโสเหมือนที่เขาจำได้นี่นา

ถ้ามีเวลา แวะไปเที่ยวอเมซอนลิลี่ก็น่าสนุกดีเหมือนกัน

"อย่างไรก็ตาม ทางด้านโกลเด้นซิตี้ช่วงนี้ดูจะ... คลุมเครือไปสักหน่อยค่ะ"

"หือ?"

"เตโซโรจ่ายส่วยตรงเวลามาตลอดก็จริง แต่หลายปีมานี้ เขาไม่ค่อยได้ติดต่อกับพวกเราที่เหลือสักเท่าไหร่เลยค่ะ"

"พูดตามตรง พวกเราไม่รู้เลยว่าตอนนี้เขาสะสมความมั่งคั่งไปได้มากขนาดไหนแล้ว ในเมื่อเราอยู่ฝ่ายเดียวกัน มันก็เลยยากที่จะส่งสายลับเข้าไปแฝงตัวค่ะ"

ออซรับฟังอย่างเงียบๆ

จังหวะที่เขากำลังจะเอ่ยปาก ซามิก็พูดต่อ

"ถึงอย่างนั้น หลังจากที่ได้ยินว่าท่านกลับมา เขาก็โทรมาบอกว่าถ้าท่านมีเวลา เขาอยากจะเชิญท่านไปเป็นแขกที่โกลเด้นซิตี้ค่ะ"

"แขกงั้นรึ?"

ริมฝีปากของออซโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม

ถ้าเขาได้ยินแค่ประโยคแรกๆ เขาอาจจะคิดว่าเตโซโรกำลังทำตัวหยิ่งผยอง

แต่ประโยคนี้นี่สิ...

นี่มันคือความโอหังล้วนๆ เลยนี่นา

ดูเหมือนว่าเตโซโรจะมีเงินมากเกินไปและใช้ชีวิตสุขสบายเกินไปเสียแล้ว

ตอนนี้เขาคงเชื่อว่าตัวเองไม่ใช่ผู้เล่นตัวเล็กๆ อีกต่อไป แต่เป็นตัวเป้งระดับโลกไปแล้ว

"เป็นแขก..."

"ช่างเป็นคำที่ฟังดูดีจริงๆ"

"ไปบอกเขาว่าถ้าฉันมีอารมณ์อยากจะเล่นด้วยเมื่อไหร่ เดี๋ยวฉันจะแวะไปดูหน้าก็แล้วกัน"

ลูกน้องที่เหลิงอำนาจไม่ใช่เรื่องใหม่สำหรับออซ

โดฟลามิงโก้ก็เคยมีพฤติกรรมทำนองนี้มาก่อนในอดีต

จนกระทั่งถูกไคโดข่มขู่ และออซต้องลงพื้นที่ไปเยือนเดรสโรซ่าด้วยตัวเองนั่นแหละ หมอนั่นถึงได้ยอมทำตัวดีๆ

ตอนนี้เตโซโรก็เริ่มออกลายอีกคนแล้ว

ถ้าออซว่าง เขาคงพุ่งตรงไปที่โกลเด้นซิตี้เดี๋ยวนั้นเลย

แต่ตอนนี้ เขายังมีเรื่องอื่นที่ต้องจัดการก่อน

"ผู้ชายที่รวยที่สุดในโลกงั้นรึ?"

น่าสนใจดี

เขาก้าวลงจากตำแหน่งจักรพรรดิแค่เพียงในนามเท่านั้น เขาไม่เคยตั้งใจจะสูญเสียการควบคุมอุตสาหกรรมหลักของเขาเลยสักนิด

บางทีเตโซโรอาจจะเชื่อมั่นในคำกล่าวโบราณประโยคนั้นจริงๆ:

"ถ้ามีเงินมากพอ คุณก็สามารถครอบครองทุกสิ่งทุกอย่างได้"

ถึงแม้ว่าออซจะพูดแบบนั้นออกไปในตอนนั้น ก็แค่เพื่อหลอกใช้ให้หมอนั่นไปหาเงินมาให้ก็เถอะ

ถึงอย่างนั้น เตโซโรก็ยังจ่ายส่วยตรงเวลาเสมอ

นั่นแปลว่าเขายังไม่ลืมกำพืดของตัวเอง

คำเตือนสักหน่อยก็คงเพียงพอแล้ว

...

ในขณะที่ออซกำลังดื่มด่ำกับชีวิต เรื่องราวบนท้องทะเลก็ยังคงดำเนินต่อไป

อย่างที่คาดไว้ คุซันแอบปล่อยให้กลุ่มของลูฟี่หนีรอดไปได้

ข้ออ้างนั้นง่ายนิดเดียว

พวกเขาโค่นครอกโคไดล์ หนึ่งในลูกน้องของออซลงได้ และนั่นถือเป็นการช่วยเขาระบายความโกรธแค้น

หลังจากนั้น เหตุการณ์ก็คลี่คลายไปตามแบบที่ออซจำได้

ด้วยความสำคัญเชิงสัญลักษณ์ของเอนิเอสล็อบบี้และการเผาทำลายธงของรัฐบาลโลก ชื่อเสียงของลูฟี่ก็ดังก้องไปทั่วทุกสารทิศ

แม้แต่ชาบอนดี้ก็ยังได้ยินข่าวนี้

ค่าหัวของเขาพุ่งกระฉูดทะลุ 300 ล้านเบรี

เขากลายเป็นรุกกี้ซูเปอร์โนวาที่มีค่าหัวสูงที่สุดและมุ่งหน้าตรงมาที่ชาบอนดี้

อย่างไรก็ตาม ระหว่างทาง พวกเขาก็ไปเสียเวลาอยู่ที่บริเวณทริลเลอร์บาร์ค

มิฮอว์คเองก็กำลังพายเรือลำเล็กของเขาไปในทิศทางนั้นอย่างสบายอารมณ์เช่นกัน

และในช่วงเวลานี้นี่เอง...

เอซก็ถูกจับตัวได้

ออซทำได้เพียงถอนหายใจ

ไอ้เด็กนั่นทั้งอ่อนแอแถมยังบ้าบิ่น ไม่รู้เลยว่าได้นิสัยใครมา ที่แน่ๆ คือไม่เห็นจะเหมือนโรเจอร์เลยสักนิดในเรื่องนี้

เกาะบานาโร่

ในที่สุดกลุ่มโจรสลัดหนวดดำก็บังเอิญมาเจอเอซ

หรือจะพูดให้ถูกคือ พวกเขาต้อนกันจนมุมต่างหาก

ฮาเดสมองดูเด็กหนุ่มที่กำลังยืนเก๊กท่าอยู่บนหลังคาด้วยความเหนื่อยใจ

ช่างเป็นเด็กที่สร้างแต่ปัญหาจริงๆ

"ทีช ในที่สุดฉันก็หาแกเจอซะที"

"หัวหน้าเอซ ทำไมไม่มาร่วมวงกับพวกเราล่ะ?!"

ขณะที่การต่อสู้กำลังจะปะทุขึ้น ฮาเดสก็ยกมือขึ้น ห้ามการยิงปืนอันไร้ประโยชน์ของแวน ออเกอร์เอาไว้ แล้วก้าวออกไปข้างหน้า

"กัปตัน ปล่อยเอซหมัดอัคคีให้เป็นหน้าที่ฉันเอง"

"เซฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! ในเมื่อแกสนใจ เขาก็เป็นของแก ฮาเดส!"

เอซจ้องมองชายสวมแว่นกันแดดและถือขวานคู่ เขารู้สึกถึงความแปลกประหลาดบางอย่าง แต่ก็อธิบายออกมาเป็นคำพูดไม่ได้

ยังไงซะ ก็ไม่ใช่ทุกคนที่จะเหมือนคุซันนี่นา

ฮาเดสค่อยๆ ชักขวานคู่ออกมา

ฮาคิเกราะอันหนาแน่น ไหลเวียนเฉกเช่นริวโอ ห่อหุ้มไปรอบคมขวาน

ภายใต้แว่นกันแดดนั้น สายตาของเขาไม่อาจคาดเดาได้

เขาถอนหายใจอยู่ภายในใจ

ฉันจะใช้รูปลักษณ์และสไตล์การต่อสู้ของคุณลุงแกบปัน...

เพื่อมอบบทเรียนเล็กๆ น้อยๆ จากคนรุ่นก่อนให้แกเอง

เอซ