บทที่ 170 - สถานการณ์ชายแดนเหนือ

บทที่ 170 - สถานการณ์ชายแดนเหนือ

ยามวิกาล

ราตรีมืดมิดดุจน้ำหมึก

หมู่ดาวพราวระยับประดับประดาเต็มท้องนภา จันทราสุกสกาวลอยเด่นอยู่เบื้องบน

แสงจันทร์นวลผ่อง แสงดาวทอประกาย ส่องแสงระยิบระยับสอดประสานกัน

เมืองเหยียนเฉิง

เมืองที่เพิ่งผ่านพ้นการต่อสู้อันดุเดือดมาหมาดๆ ยามนี้กลับเงียบสงบเป็นพิเศษ

บนถนนที่อาบไล้ไปด้วยแสงจันทร์ไร้ซึ่งผู้คนสัญจร

แสงไฟจากบ้านเรือนที่เคยสว่างไสว บัดนี้กลับมืดมิด ไร้ซึ่งแสงสว่างใดๆ

เมื่อเมืองเหยียนเฉิงเกิดศึกสงคราม ราษฎรส่วนใหญ่ล้วนหลบหนีลี้ภัยไปจนหมดแล้ว

เหลือเพียงชายหนุ่มเรี่ยวแรงดีบางส่วนที่รั้งอยู่ เพื่อช่วยปกป้องเมือง ทว่าผู้ที่รอดชีวิตกลับมีไม่มากนัก

ทหารม้าเหล็กต้าโจวที่เดินทางมาจากเมืองฉางอัน กำลังพักผ่อนจัดทัพอยู่ภายในเมือง

เร่งเดินทางติดต่อกันหลายวัน ต่อให้เหล่าทหารหาญจะทนไหว แต่ม้าศึกย่อมทนไม่ไหวแล้ว

แน่นอนว่า กองกำลังที่พักผ่อนอยู่ที่นี่เป็นเพียงทหารม้าส่วนหนึ่งเท่านั้น ทหารม้าส่วนใหญ่ยังคงตามมาด้านหลัง ส่วนทหารราบยิ่งอยู่รั้งท้ายไปไกล

หลี่มู่ทราบข่าวว่าเมืองเหยียนเฉิงตกอยู่ในอันตราย จึงนำทัพทหารม้ากองหนึ่งรุดหน้ามาช่วยเหลือ

การทหารให้ความสำคัญกับความรวดเร็วดุจสายฟ้า

ทางเหนือของเมือง ณ โรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง

ภายในห้องหับอันโอ่อ่าเรียบหรูสไตล์โบราณ แสงเทียนสีเหลืองนวลสลัววูบวาบเบาๆ เงียบสงบและร่มรื่น

บนเตียงนอนมีหญิงสาวผู้หนึ่งนอนอยู่ ใบหน้าจิ้มลิ้มกลมกลึง ผิวพรรณขาวผ่องดุจหยก

ทว่าหญิงสาวผู้นี้กลับหลับตาพริ้ม ไร้ซึ่งวี่แววว่าจะฟื้นตื่น คล้ายกับกำลังรอคอยเจ้าชายมาจุมพิตให้ตื่นจากการหลับใหล

ร่างสูงตระหง่านสง่างามดั่งต้นหยกยืนอยู่ริมหน้าต่าง นัยน์ตาล้ำลึกราวกับซุกซ่อนหมู่ดาวนับหมื่นพันเอาไว้

เขาทอดสายตามองท้องนภายามราตรีที่จันทร์กระจ่างดาวพราวตา ภายในใจมีความคิดมากมายหลั่งไหล นิ่งเงียบไม่เอ่ยคำ

คนผู้นี้ คือหลี่มู่นั่นเอง

แค่ก แค่ก~

ทันใดนั้น ภายในห้องก็มีเสียงไอเบาๆ ดังขึ้น

"ชิงหลวน!"

เมื่อได้ยินเสียง หลี่มู่ก็ดึงสติกลับมาในทันที หันหลังเดินตรงไปยังเตียงนอน

คิ้วกระบี่ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล

สำหรับหญิงสาวที่ติดตามเขามาสิบกว่าปีผู้นี้ หลี่มู่เป็นห่วงนางอย่างสุดซึ้ง

"ชิงหลวน เจ้าฟื้นแล้ว!"

หลี่มู่เดินมาถึงข้างเตียง เห็นชิงหลวนค่อยๆ ลืมตาที่งดงามดั่งสายน้ำฤดูใบไม้ร่วง แววตาเป็นประกายอ่อนโยน

"คุณ คุณชาย"

เมื่อใบหน้าที่คุ้นเคยปรากฏแก่สายตา มุมปากของชิงหลวนก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม งดงามดั่งบุปผาเบ่งบาน

"อึก~"

นางเพิ่งจะขยับตัวลุกขึ้น ทว่าเมื่อออกแรง บาดแผลเรียบเนียนบนไหล่ซ้ายก็เจ็บแปลบขึ้นมา คิ้วเรียวขมวดมุ่น

"อย่าขยับ นอนลงไป!" หลี่มู่เอ่ยปาก น้ำเสียงอ่อนโยน "ระวังบาดแผลจะฉีกขาด"

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่มู่ ชิงหลวนจึงก้มหน้ามองไหล่ซ้ายของตนเอง

วินาทีต่อมา ใบหน้างดงามก็แดงระเรื่อ คล้ายถูกย้อมด้วยแสงเมฆาตงฟางยามอัสดง

เสื้อผ้าของข้า... ชิงหลวนขบเม้มริมฝีปากแดง รู้สึกได้ว่าบนเรือนร่างไร้ซึ่งอาภรณ์ห่อหุ้ม มีเพียงผ้าห่มผืนหนาคลุมกายเอาไว้

คงเป็นเพราะบาดแผลที่ไหล่ซ้ายกระมัง

ชิงหลวนก้มหน้าต่ำ รอยแดงบนใบหน้างดงามยิ่งเข้มขึ้นเรื่อยๆ ดูขวยเขินเอียงอายเป็นอย่างยิ่ง

"คุณชาย ของข้า..."

ชิงหลวนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง คล้ายอยากจะเอ่ยบางสิ่งแต่ก็เงียบไป

"ข้า..."

คล้ายจะมองออกว่านางคิดสิ่งใด ชั่วขณะนั้นหลี่มู่จึงทำตัวไม่ถูก ไม่รู้จะเอ่ยคำพูดใดออกมาดี

ชุดเกราะและเสื้อซับในของชิงหลวน เขาเป็นคนถอดออกเอง ทว่าทุกอย่างล้วนมีเหตุผล

สตรีและหญิงชราในเมืองเหยียนเฉิงต่างก็อพยพหนีภัยไปกันหมดแล้ว ภายในกองทัพก็มีแต่บุรุษอกสามศอกทั้งสิ้น

ทว่าบาดแผลที่ไหล่ซ้ายของชิงหลวนนั้นรอไม่ได้ อีกทั้งนางยังสลบไสลไม่ได้สติ

เมื่อไร้ซึ่งหนทางอื่น หลี่มู่จึงต้องลงมือเอง!

ยามนี้เมื่อชิงหลวนเอ่ยถาม ภายในหัวของหลี่มู่ก็ขาวโพลนไปหมด ไม่รู้จะสรรหาคำพูดใดมาอธิบาย

"หากไม่ถอดชุดเกราะและเสื้อซับในออก ก็ไม่อาจรักษาบาดแผลได้"

หลี่มู่ครุ่นคิดอยู่นาน กว่าจะฝืนเค้นคำพูดออกมาได้ประโยคหนึ่ง รู้สึกกระอักกระอ่วนใจอยู่บ้าง

"อืม"

ชิงหลวนตอบรับในลำคอเบาๆ เพียงขบเม้มริมฝีปากแดง ไร้ซึ่งท่าทีตำหนิติเตียนหลี่มู่เลยแม้แต่น้อย

มีเพียงใบหน้าที่แดงซ่านขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อหลี่มู่เอ่ยเช่นนี้ ชิงหลวนย่อมจินตนาการถึงเหตุการณ์บางอย่างได้

"เห็นชัดๆ ว่าละโมบในเรือนร่างของผู้อื่น เป็นถึงองค์ชายผู้สูงศักดิ์ แท้จริงแล้วกลับเป็นบุรุษบ้ากาม!"

เวลานั้น ภายในห้องก็มีเสียงเย็นชาดังขึ้น

บนเก้าอี้ด้านข้าง ปรากฏร่างอรชรสะคราญโฉมนั่งพิงกายอยู่ ขาเรียวยาวขาวผ่องดุจหยกแนบชิดติดกัน แผ่นหลังและลาดไหล่บอบบางพิงพนักเก้าอี้

ท่วงท่าเช่นนี้ ขับเน้นให้ทรวงอกอวบอิ่มชูชันใต้ลำคอขาวผ่องโดดเด่นสะดุดตา แทบจะทะลักทลายออกมา

ในอ้อมกอดของนางยังอุ้มวิหคอ้วนกลมตัวหนึ่ง มือหยกขาวเนียนลูบไล้ขนนกเบาๆ ท่าทางผ่อนคลายสบายอารมณ์

ใช่แล้ว

หญิงสาวผู้นี้ คือตงฟางฉิวป้ายนั่นเอง

เมื่อยามเย็น ตงฟางฉิวป้ายและเสี่ยวเฟิ่งเฟิ่งเพิ่งจะร่อนลงมาจากฟากฟ้า ลงมายังเมืองเหยียนเฉิง

เมื่อหนึ่งถึงสองชั่วยามก่อน หลี่มู่เพิ่งจะใส่ยาให้ชิงหลวน

"จิ๊บ!"

เสี่ยวเฟิ่งเฟิ่งร้องขึ้นมาเช่นกัน ปรายตามองหลี่มู่ด้วยความเหยียดหยาม... ถุย ตาเฒ่าบ้ากามหลี่มู่!

ตงฟางฉิวป้ายข้าสู้ไม่ได้ ข้ายอมทน แต่เจ้านกอ้วนที่อ้วนจนแทบจะเดินไม่ไหวตัวนี้ยังกล้ามองข้าด้วยสายตาเช่นนี้ ยอมไม่ได้เด็ดขาด

สามสิบปีฝั่งตะวันออก สามสิบปีฝั่งตะวันตก อย่าดูแคลนคนหนุ่มที่ยากไร้! ต้องมีสักวันที่หลี่มู่ผู้นี้จะผงาดขึ้นมาอยู่เหนือพวกเจ้า

หลี่มู่ปรายตามองตงฟางฉิวป้ายอย่างแนบเนียน ลอบคิดในใจ

วินาทีต่อมา เขาหันไปมองชิงหลวนพลางอธิบายว่า

"ชิงหลวน เจ้าอย่าไปฟังนางพูดจาเหลวไหล"

ชิงหลวนพยักหน้า เอ่ยเสียงเบา "ชิงหลวนทราบดีเจ้าค่ะ ว่าที่คุณชายทำไปก็เพื่อรักษาบาดแผลให้ข้า จำเป็นต้องทำเช่นนั้น"

ละโมบในเรือนร่างหรือ?

หากหลี่มู่ละโมบจริงๆ คงให้นางปรนนิบัติรับใช้บนเตียงไปตั้งนานแล้ว

ดังนั้น สำหรับหลี่มู่ ชิงหลวนจึงเชื่อใจเขาอย่างหมดหัวใจ

อืม ชิงหลวน เจ้าคิดเช่นนี้ก็ดีแล้ว ข้ามิใช่บุรุษมักมากในกามพรรค์นั้นเสียหน่อย... หลี่มู่พยักหน้าเบาๆ

ทว่าเสียงของตงฟางฉิวป้ายก็ดังขึ้นอีกครั้ง "เรือนร่างถูกมองจนหมดเปลือกแล้ว ไม่รู้ว่าวันข้างหน้ายังจะออกเรือนได้หรือไม่"

ตงฟางฉิวป้ายลูบไล้วิหคในอ้อมกอด ส่ายหน้าเบาๆ

หลี่มู่มุมปากกระตุก หันไปมองตงฟางฉิวป้าย "ประมุขตงฟาง หากท่านไม่พูด ก็ไม่มีผู้ใดหาว่าท่านเป็นใบ้หรอกนะ!"

ตงฟางฉิวป้ายเงยหน้าขึ้น นัยน์ตาสวยสาดประกาย ริมฝีปากแดงระเรื่อขยับเอ่ย "ทำไม? โกรธจนเต้นผางแล้วหรือ?"

"วาจาบุรุษ ล้วนเชื่อถือไม่ได้ หลอกลวงก็แต่เด็กสาวอ่อนต่อโลกที่ไม่ประสีประสาเท่านั้นแหละ"

ตงฟางฉิวป้ายมองหลี่มู่ด้วยรอยยิ้มเยาะ

หลี่มู่หัวไว สวนกลับทันควัน "ดูท่า ประมุขตงฟางคงเคยถูกบุรุษหลอกลวงมาก่อนกระมัง?"

"เจ้า... รนหาที่ตายรึ?"

นัยน์ตาของตงฟางฉิวป้ายเย็นชาลง

เมื่อเห็นว่าในแววตาของตงฟางฉิวป้ายปรากฏจิตสังหาร หลี่มู่ก็รีบโบกมือยอมแพ้ หันขวับกลับไปมองชิงหลวนที่นอนอยู่บนเตียง

"จริงสิ เหตุใดเจ้าจึงมาอยู่ที่เมืองเหยียนเฉิงได้? เมืองเหลียงโจวกับเมืองเหยียนเฉิงอยู่ห่างกันไม่น้อยเลยนะ เมืองหนึ่งอยู่ในมณฑลเหลียงโจว อีกเมืองอยู่ในมณฑลปิงโจว"

หลี่มู่เอ่ยถาม เปลี่ยนเรื่องคุย

"หลังจากชายแดนเหนือเกิดศึกสงคราม ข้าก็นำทัพทหารม้าชั้นยอดกองหนึ่งออกจากเมืองเหลียงโจว มุ่งหน้าสู่ชายแดนเพื่อร่วมรบ สังหารทัพศัตรูที่ลอบเร้นเข้ามาในชายแดนเหนือ"

"เมืองเหยียนเฉิงคือสมรภูมิรบที่ห้า"

ชิงหลวนอธิบาย

เป็นเช่นนี้นี่เอง... หลี่มู่พยักหน้า นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามต่อ

"ชิงหลวน ยามนี้สถานการณ์ที่ชายแดนเหนือเป็นเช่นไรบ้าง?"

"สถานการณ์ที่ชายแดนเหนือไม่สู้ดีนักเจ้าค่ะ"

ชิงหลวนส่ายหน้า ขมวดคิ้วเรียว ใบหน้างดงามเผยความหนักใจ

สถานการณ์ที่ชายแดนเหนือไม่สู้ดีนักหรือ?

หลี่มู่ใจหายวาบ รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ชายแดนเหนือมีขุนพลที่ติดทำเนียบขุนพลแห่งจิ่วโจวถึงเจ็ดคน อีกทั้งยังมีจูเก๋อขงหมิงผู้คำนวณแผนการไร้ข้อผิดพลาด

สถานการณ์ที่ชายแดนเหนือจะไม่สู้ดีได้อย่างไร?

ชิงหลวนกล่าวว่า

"คุณชายอาจจะยังไม่ทราบ กองทัพชายแดนเหนือเหนือกว่ากองทัพเป่ยหมั่ง ถูเจี๋ย และคนเถื่อนในด้านขุนพลผู้นำทัพ แต่กลับพ่ายแพ้ในเรื่องของกำลังพล"

"ทหารรักษาเมืองชายแดนเหนือมีไม่ถึงห้าแสนนาย ทว่าทัพศัตรูกลับมีมากถึงสามล้านนาย"

"นอกด่านเป่ยหาน กองทัพนับล้านตั้งค่ายประจัญบาน ที่นั่นคือสมรภูมิรบหลักของชายแดนเหนือ"

"ส่วนกองทัพอีกสองล้านนายที่เหลือ ได้จุดไฟสงครามขึ้นทั่วชายแดนของทั้งสามมณฑล ทำให้แนวรบยืดยาวออกไปเป็นวงกว้าง"

"ชายแดนเหนือมีกำลังพลจำกัด ยากที่จะรับมือได้รอบด้าน"

"ท่านแม่ทัพเว่ยชิง หลายฮู่เอ๋อร์ หลี่กว๋าง ทั้งสามท่านประจำการอยู่ที่ด่านเป่ยหาน ส่วนท่านแม่ทัพฮั่วชวี่ปิ้ง อู๋ฉี่ เฉินชิ่งจือ หลี่ฉุนเซี่ยว ล้วนนำทัพรักษาด่านสำคัญต่างๆ เอาไว้"

"ทัพศัตรูเหล่านั้นมักจะเลือกจู่โจมจุดที่การป้องกันของกองทัพเราหละหลวม สำหรับด่านสำคัญที่มีแม่ทัพใหญ่รักษาการณ์ การบุกโจมตีกลับไม่ดุเดือดนัก อีกทั้งเมื่อใดที่แม่ทัพใหญ่นำทัพออกรบ ทัพศัตรูก็จะล่าถอยในทันที"

...

ไม่นานนัก ชิงหลวนก็เล่าสถานการณ์ของชายแดนเหนือจนจบ

ยามนี้สถานการณ์ของชายแดนเหนือค่อนข้างเสียเปรียบจริงๆ ... หลี่มู่นิ่งเงียบไป

ยังดี ที่มีทัพหนุนจากเมืองฉางอัน!

[จบแล้ว]