บทที่ 39 - ดองชั่วคราว

บทที่ 39 - ดองชั่วคราว

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

จีคยองวอนตามวงเอ็กซ์โซเคไปขึ้นเวทีรายการเพลงที่ไร้ผลอีกครั้ง

คำว่าขึ้นเวทีไปก็สูญเปล่าหมายความว่าคุณขึ้นไปแสดงแล้วแต่ไม่ได้อะไรกลับมาเลย คนไม่สนใจก็ยังไม่สนใจเหมือนเดิม คนที่ด่าก็ยังด่าเหมือนเดิม แฟนคลับก็ไม่ได้เพิ่มขึ้น ทำราวกับว่ารายการเพลงที่คุณไปอัดมาครึ่งค่อนวันไม่ได้ออกอากาศ หรือไม่ก็โดนทีมงานตัดแอร์ไทม์ทิ้งไปจนหมด

อันที่จริงจากบรรดาศิลปินมากมายที่ขึ้นแสดงตามรายการเพลงของเกาหลีใต้ มีศิลปินเกินครึ่งที่ขึ้นไปแสดงแล้วสูญเปล่า ไม่สามารถสร้างกระแสอะไรได้เลย

เว้นแต่ว่าจะมีเพลงฮิตระเบิดหรือมีเหตุการณ์พิเศษอะไรเกิดขึ้น ไม่อย่างนั้นสายตาของผู้ชมส่วนใหญ่ก็มักจะจับจ้องไปที่ศิลปินระดับท็อปบนยอดพีระมิดเท่านั้น

แต่มันก็ช่วยไม่ได้ ยังไงก็ต้องเดินหน้าโปรโมตต่อไป อย่างน้อยก็ยังดีกว่านั่งแกร่วตบยุงอยู่ในห้องซ้อมล่ะนะ

ผ่านวันเกิดของซันนี่มาได้หลายวันแล้ว

แต่ถึงจะผ่านมาหลายวันเขาก็ยังจำสงครามแย่งชิงความนิยมของสองพี่สาวแห่งวงโซนยอชิแดในวันนั้นได้ดี

หลังจากที่จีคยองวอนให้คำตอบไป ซันนี่กับคิมฮโยยอนก็ชะงักไปพร้อมกัน พวกเธอสบตากันแค่เสี้ยววินาทีก็รู้ใจกันทันที ต่างฝ่ายต่างมองข้ามประเด็นนี้แล้วเปลี่ยนเรื่องคุยได้อย่างแนบเนียนไร้รอยต่อ

พอนึกถึงสีหน้าท่าทางของทั้งคู่ตอนที่เปลี่ยนหัวข้อสนทนาอย่างเป็นธรรมชาติ ทำราวกับว่าเมื่อกี้ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย จีคยองวอนก็อดขำไม่ได้

ที่บอกว่าอิมยุนอาเป็นนักแสดงโดยกำเนิด พี่สาวสองคนนี้เองก็ฝีมือการแสดงไม่เบาเหมือนกัน

หรือจะบอกว่าคนที่มาเป็นไอดอลได้ทักษะการแสดงก็คงไม่ธรรมดากันทั้งนั้น

วันที่ 20 พฤษภาคม ในรายการอินกิกาโยของช่องเอสบีเอส วงเอ็กซ์โซเอ็มและเอ็กซ์โซเคได้มาอัดรายการและขึ้นเวทีแสดงร่วมกัน

นี่ถือเป็นการรวมตัวกันอย่างเป็นทางการครั้งแรกในเกาหลีใต้ของวงเอ็กซ์โซนับตั้งแต่แยกย้ายกันไปเดบิวต์ในสองประเทศเมื่อเดือนเมษายน ทั้งสองยูนิตร่วมกันแสดงเพลงมาม่าเวอร์ชันเต็มที่มีสมาชิกครบทั้งสิบสองคน

เพื่อให้การแสดงบนเวทีครั้งนี้ทรงพลังยิ่งขึ้น ทางค่ายได้เพิ่มท่าเต้นเข้าไปเป็นพิเศษ สมาชิกทุกคนต้องอดหลับอดนอนซ้อมกันอย่างหนัก

การแสดงความยาวสี่นาทีสามสิบวินาที ในช่วงท่อนฮุกนาทีที่สามห้าสิบแปดวินาทีได้มีการเพิ่มท่าเต้นแบทเทิลกันระหว่างสองยูนิตเข้าไป สมาชิกทั้งสิบสองคนเต้นได้พร้อมเพรียงกันมาก ดูทรงพลังและสร้างภาพลักษณ์บนเวทีออกมาได้ยอดเยี่ยมสุดๆ

ผลลัพธ์ของการรวมตัวในครั้งนี้ถือว่าดีทีเดียว เสียงตอบรับจากแฟนๆ ในสตูดีโอดังกระหึ่ม เสียงเชียร์ดังกึกก้อง ผู้ชมต่างก็ให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี

หลังจากนั้นกระแสในอินเทอร์เน็ตก็ชื่นชมการแสดงเวทีนี้ค่อนข้างมาก ถือว่าได้รับเสียงตอบรับในแง่บวกเลยทีเดียว

แต่น่าเสียดายที่กระแสฮือฮามันเกิดขึ้นแค่แป๊บเดียวแล้วก็จางหายไป โดนข่าวสารอื่นๆ กลบจนมิดในเวลาอันรวดเร็ว

ปัญหาหลักก็ยังคงเป็นเรื่องสไตล์ของเพลงไตเติลและภาพลักษณ์ของวงที่ไม่ค่อยถูกจริตคนทั่วไป ซึ่งมันไม่ใช่สิ่งที่จะกอบกู้ได้ด้วยการขึ้นเวทีแสดงเพียงแค่ครั้งเดียว

สองวันหลังจากจบการโปรโมตในรายการเพลง ทางค่ายได้ศึกษาทิศทางลมของสังคมและกระแสวิจารณ์บนอินเทอร์เน็ตอย่างละเอียด ก่อนจะตัดสินใจขั้นเด็ดขาด

เอ็กซ์โซเอ็มจะเดินทางไปทำกิจกรรมโปรโมตที่ประเทศจีนต่อไปหลังจากจบการโปรโมตในเกาหลีใต้แล้ว ทางฝั่งนั้นค่อนข้างเปิดรับเพลงมาม่าได้ดีกว่า ความนิยมและกระแสของยูนิตเอ็มถือว่ากำลังไปได้สวย

ส่วนเอ็กซ์โซเคทางค่ายตัดสินใจพักงานชั่วคราว

การพักงานหรือการดองชั่วคราวไม่ได้หมายความว่ายุบวงแล้วให้แยกย้ายกันกลับบ้านไปนอนพักผ่อน

รายการไหนที่รับไว้แล้วก็ต้องไปออก การขึ้นเวทีรายการเพลงก็ยังต้องทำต่อไป เพราะถือว่าตกลงกับทางสถานีโทรทัศน์ไว้แล้ว

รวมถึงงานจ้างที่ได้ค่าตัวสมน้ำสมเนื้อก็ยังรับอยู่ เพียงแต่ทางค่ายจะไม่ทุ่มงบหรือลงแรงโปรโมตให้อีกแล้ว อย่างน้อยก็จนกว่าจะถึงการคัมแบ็กครั้งหน้า

เมื่อค่ายไม่ทุ่มงบโปรโมต พื้นที่สื่อก็ย่อมลดฮวบลงเป็นธรรมดา

ทีมงานฝ่ายวางแผนและผู้จัดการหลายคนเข้ามาประกาศข่าวนี้ให้สมาชิกทุกคนทราบพร้อมกันในห้องซ้อม ปฏิกิริยาของแต่ละคนก็แตกต่างกันไป

ฝั่งเคทีมย่อมต้องรู้สึกท้อแท้และเจ็บใจเป็นธรรมดา แต่พวกเขาก็ไม่อาจขัดขืนการตัดสินใจของค่ายได้

จีคยองวอนไม่ได้แสดงท่าทีอะไร เพลงในอัลบั้มเดบิวต์ของเอ็กซ์โซไม่เป็นที่นิยมในเกาหลีใต้เลย ขืนดันทุรังโปรโมตต่อไปก็เสียแรงเปล่า

แถมทางค่ายก็ไม่ค่อยพอใจผลงานบนเวทีของเอ็กซ์โซด้วย

ในหลายๆ เวทีนับตั้งแต่เดบิวต์มา เอ็กซ์โซเคมีปัญหาทั้งเรื่องการร้องที่ไม่ชัดเจน ร้องไม่เต็มเสียงมีแต่ลม หรือแม้กระทั่งการร้องโน้ตสูงจนเสียงหลง

เรื่องเต้นเองก็มีปัญหาเยอะเหมือนกัน ที่เห็นได้ชัดที่สุดคือเต้นไม่แข็งแรงและขาดความพร้อมเพรียง

การเต้นไม่พร้อมกันถือเป็นสิ่งที่ทำลายภาพลักษณ์บนเวทีได้ร้ายแรงที่สุด

เรื่องพวกนี้ไม่มีทางลัดเลย มีแต่ต้องตั้งใจซ้อมแล้วก็ซ้อมให้หนักขึ้น ค่อยๆ ขัดเกลากันไป

แม้จะประกาศดองชั่วคราวแต่ตารางซ้อมก็ไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย ค่ายสั่งให้สมาชิกทุกคนมุ่งมั่นพัฒนาตัวเองในช่วงเวลาต่อจากนี้ ยกระดับศักยภาพบนเวทีเพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับการคัมแบ็กในครั้งหน้า

การพักงานไม่ได้หมายความว่าทางค่ายยอมแพ้กับวงนี้แล้ว สมาชิกวงเอ็กซ์โซคือสุดยอดหัวกะทิของเด็กฝึกหัดชายในรอบหลายปี ทางค่ายยังคงคาดหวังในตัวพวกเขาไว้สูงมาก ไม่มีทางยอมแพ้ง่ายๆ หรอก

"ไม่ต้องห่วงนะ ทางค่ายไม่มีทางทิ้งเอ็กซ์โซแน่นอน แค่ช่วงนี้ทรัพยากรของค่ายมีจำกัด แล้วพวกนายเองก็ยังต้องพัฒนาฝีมือกันอีกเยอะ..."

หลังจากแจ้งแผนงานในอนาคตจบ ผู้จัดการอีซึงฮวานเห็นบรรยากาศตึงเครียดจึงพูดปลอบใจไปสองสามประโยค

แต่ก็ไม่ได้รับการตอบสนองในทางที่ดีจากสมาชิกในวงเลย

ไม่ว่าจะเป็นโดคยองซู พัคชานยอล หรือแม้แต่หัวหน้าวงอย่างคิมจุนมยอน ต่างก็นั่งหน้าเครียดอยู่บนพื้น เอาแต่เหม่อมองไปข้างหน้า ไม่รู้ว่าในใจกำลังคิดอะไรอยู่

ความเงียบเข้าปกคลุมห้องซ้อม มีเพียงอีซึงฮวานคนเดียวที่ยืนพูดอยู่ฝ่ายเดียว

"คยองวอน ท่านผู้อำนวยการเรียกให้ไปพบหน่อย"

อีซึงฮวานถอนหายใจอย่างจนปัญญา เขาพูดต่ออีกสองสามประโยคก่อนจะหันมาเรียกจีคยองวอน

จีคยองวอนพยักหน้า ลุกขึ้นยืนแล้วเดินออกจากห้องซ้อมไป

"เชิญ" จีคยองวอนเคาะประตูห้องผู้อำนวยการเบาๆ เสียงของอีซูมานก็ดังลอดออกมาทันที

ห้องทำงานของอีซูมานไม่ได้กว้างขวางนัก กะด้วยสายตาน่าจะประมาณยี่สิบถึงสามสิบตารางเมตร แต่ตกแต่งได้อย่างหรูหรา พอเดินเข้ามาก็จะเห็นตู้หนังสือขนาดใหญ่เรียงรายอยู่เต็มผนัง บนนั้นเต็มไปด้วยหนังสือหลากหลายประเภทและถ้วยรางวัลมากมาย

การตกแต่งภายในห้องเน้นสไตล์อเมริกัน โซฟาหนังดูเงางามสะอาดตา

อีซูมานสวมเสื้อเชิ้ตสีอ่อนผูกเนกไทสีแดงเข้ม นั่งอยู่บนเก้าอี้ผู้บริหารตัวหรู

"สวัสดีครับคุณครูอีซูมาน" จีคยองวอนเผยรอยยิ้มและโค้งทักทายอย่างนอบน้อม

"คยองวอนอา มานั่งสิ"

พอเห็นจีคยองวอนอีซูมานก็ยิ้มจนตาหยี รอยยิ้มของเขาดูอบอุ่นใจดีเหมือนซานตาคลอส เขาลุกขึ้นยืนแล้วผายมือเชิญให้จีคยองวอนนั่งลงบนเก้าอี้ฝั่งตรงข้ามโต๊ะทำงาน

เขาเดินไปหยิบกาแฟเย็นจากตู้เย็นเล็กๆ ด้านข้างด้วยตัวเองแล้วยื่นส่งให้จีคยองวอน

"ขอบพระคุณครับ" จีคยองวอนที่เพิ่งหย่อนก้นนั่งรีบเด้งตัวลุกขึ้นมารับกาแฟแล้วกล่าวขอบคุณ

"หึหึ" อีซูมานหัวเราะเบาๆ โบกมือเป็นเชิงบอกว่าไม่ต้องเกรงใจ

จากนั้นเขาก็สอบถามสารทุกข์สุกดิบของจีคยองวอน ทั้งเรื่องสุขภาพของคนในครอบครัว มีปัญหาอะไรในการทำงานบ้างไหม เข้ากับเพื่อนร่วมวงได้ดีหรือเปล่า

ในตอนท้ายอีซูมานยังแกล้งถามเรื่องความรักของจีคยองวอนแบบทีเล่นทีจริง ทำเอาเขาถึงกับไปไม่เป็นแถมยังแอบเขินนิดๆ รีบปฏิเสธทันควันว่าไม่ได้กำลังคบหาดูใจกับใครอยู่

"ฮ่าฮ่าฮ่า ไม่ต้องเกร็งไปหรอก"

อีซูมานหัวเราะร่วนพร้อมกับโบกมือ "ถ้าเป็นเธอเรื่องชีวิตรักทางค่ายก็ไม่ได้เข้มงวดอะไรมากมายหรอกนะ แต่ทางที่ดีก็ควรจะรายงานให้ค่ายรับรู้ไว้บ้างก็ดี"

"เพราะถ้าเกิดปัญหาอะไรขึ้นมาทางค่ายจะได้เตรียมตัวรับมือได้ทันท่วงที... แต่ดูจากทรงแล้วเธอคงไม่ปล่อยให้เกิดเรื่องอะไรหรอกมั้ง หึหึ"

"ครับ ขอบคุณคุณครูอีซูมานมากครับ" จีคยองวอนกล่าวขอบคุณ

คุยสัพเพเหระกันพักหนึ่งอีซูมานก็วกเข้าเรื่องของวงเอ็กซ์โซ

"เรื่องที่ค่ายตัดสินใจพักงานฝั่งเคทีมชั่วคราว เธอมีความคิดเห็นยังไงบ้าง"

"..." จีคยองวอนนิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "ผมเห็นด้วยกับการตัดสินใจของค่ายครับ กระแสตอบรับหลังจากที่เราเดบิวต์มันไม่ค่อยดีเท่าไหร่จริงๆ ต่อให้ฝืนดันต่อไปก็คงไม่ได้ผลลัพธ์ที่ดีหรอกครับ"

"แถมผลงานบนเวทีของพวกเราก็ยังไม่ดีพอด้วย สมาชิกทุกคนรวมถึงตัวผมเองยังต้องฝึกซ้อมกันอีกเยอะ ต้องพัฒนาศักยภาพในการแสดงบนเวทีให้มากกว่านี้ครับ"

จีคยองวอนแสดงความคิดเห็นอย่างตรงไปตรงมา ในฐานะสมาชิกคนหนึ่งเขาสัมผัสได้จริงๆ ว่าผลงานของเอ็กซ์โซยังอยู่ในระดับธรรมดามาก คลิปตัดเสียงร้องสดบนอินเทอร์เน็ตพวกนั้นดูแทบไม่ได้เลย ดูแล้วก็รู้สึกอายตัวเอง

"อืม คยองวอน เธอมองสถานการณ์ของวงเอ็กซ์โซได้ทะลุปรุโปร่งมากจริงๆ"

อีซูมานพยักหน้าเห็นด้วยก่อนจะพูดปลอบใจ "ไม่ต้องห่วงนะ ทางค่ายไม่ทิ้งเอ็กซ์โซแน่นอน ที่ต้องตัดสินใจแบบนี้ก็เพราะปีนี้งบประมาณเรามีจำกัดจริงๆ แถมการพักเบรกตอนนี้ก็เพื่อเตรียมตัวกลับมาอย่างยิ่งใหญ่ในอนาคต รอให้พวกเธอพร้อมคัมแบ็กเมื่อไหร่ ทางค่ายจะทุ่มเทสนับสนุนอย่างเต็มที่แน่นอน"

เมื่อได้ยินคำพูดของอีซูมานจีคยองวอนก็ยิ้มรับและกล่าวขอบคุณ ก่อนจะพูดเสริมขึ้นว่า

"แต่ว่าคุณครูอีซูมานครับ สไตล์เพลงเดบิวต์ครั้งนี้มันไม่ค่อยถูกใจตลาดจริงๆ รวมถึงการออกแบบภาพลักษณ์ด้วย ครั้งหน้าน่าจะ..."

จีคยองวอนยังพูดไม่ทันจบ อีซูมานก็เหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ เขาตบหน้าผากตัวเองเบาๆ แล้วพูดแทรกขึ้นมา "จริงสิ ฉันลืมเรื่องสำคัญไปเลย"

"ตอนประชุมก่อนหน้านี้ หัวหน้าฝ่ายวางแผนอัลบั้มเสนอให้ลองติดต่อนักแต่งเพลงมืออาชีพจากฝั่งอเมริกาให้มาทำเพลงคัมแบ็กให้เอ็กซ์โซโดยเฉพาะ แต่ฉันขอเบรกไว้ก่อน"

"ฉันจำได้ว่าเธอเองก็ถนัดเรื่องแต่งเพลงเหมือนกันไม่ใช่เหรอ ครั้งนี้อยากลองทำดูไหม ในฐานะสมาชิกวงเธอย่อมเข้าใจสไตล์ของเอ็กซ์โซดีที่สุด ถ้าทำเพลงออกมาได้เข้าตา ก็อาจจะเอาไปใส่ในอัลบั้มคัมแบ็กครั้งหน้า หรืออาจจะดันให้เป็นเพลงไตเติลเลยก็ยังได้นะ"

[จบแล้ว]