บทที่ 34 - การเผชิญหน้า

บทที่ 34 - การเผชิญหน้า

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

จีคยองวอนกล่าวลาและเดินออกจากห้องแต่งตัวโดยมีสายตาชื่นชมของคิมซอนมีมองตามหลังไปตลอดทาง จนกระทั่งเขาผลักประตูออกไปนั่นแหละถึงจะรู้สึกว่าสายตานั้นละไปจากเขาแล้ว

"อ้าว คยองวอนเสร็จไวเหมือนเดิมเลยนะ ไปนั่งพักตรงนั้นก่อนเถอะ คงต้องรออีกพักใหญ่เลยล่ะ"

อีซึงฮวานที่ยืนเฝ้าอยู่หน้าห้องเห็นจีคยองวอนเดินออกมาก็รีบเข้ามาทักทาย พร้อมกับหยิบเสื้อแจ็กเกตยีนมาคลุมไหล่ให้ ถึงแม้ตอนนี้จะเข้าสู่เดือนพฤษภาคมแล้ว แต่อากาศในช่วงเช้ามืดก็ยังเย็นยะเยือกอยู่ดี

"ขอบคุณครับ" จีคยองวอนโค้งรับก่อนจะเดินไปนั่งประจำที่ข้างๆ สมาชิกเคทีมคนอื่นที่กำลังนั่งสัปหงกพิงพนักเก้าอี้กันอยู่ โอเซฮุนที่ต้องไปทำผมเป็นคิวต่อไปถูกอีซึงฮวานปลุกขึ้นมา เขาเดินงัวเงียขยี้ตาตามผู้จัดการเข้าไปในห้องแต่งตัว

หลังจากแต่งหน้าทำผมเสร็จแล้วก็ไม่ควรขยับตัวมากนักเพื่อป้องกันไม่ให้ผมเสียทรงและเครื่องสำอางเลอะเทอะ จีคยองวอนจึงทำได้แค่นั่งหลับตาพักสายตาอยู่บนเก้าอี้

ตั้งแต่จีคยองวอนเดินออกมานั่งพัก สายตาของไอดอลสาวหลายคนที่ยังไม่หลับในห้องรับรองก็เริ่มเหลือบมามองเขากันเป็นตาเดียว

พอมองได้สักพักก็แกล้งหันไปมองทางอื่นสองสามวินาทีแล้วก็แอบเหล่กลับมามองใหม่ ไอดอลสาวที่อยู่ร่วมวงเดียวกันก็แอบส่งสายตาส่งซิกให้กันเป็นระยะ

บรรยากาศในห้องรับรองดูเหมือนจะเปลี่ยนแปลงไปจากเมื่อครู่นี้อย่างสิ้นเชิง

จีคยองวอนสัมผัสได้ถึงความผิดปกตินี้แต่เขาก็ขี้เกียจจะใส่ใจ มีเวลาก็ควรรีบงีบหลับเก็บแรงไว้ดีกว่า

ไอดอลในห้องนี้ส่วนใหญ่เป็นพวกที่ยังไม่ค่อยมีชื่อเสียง หลายคนเขาไม่รู้จักและไม่เคยได้ยินชื่อวงเลยด้วยซ้ำ

หลังจากรออยู่พักใหญ่ จนกระทั่งสมาชิกเคทีมสี่คนทำผมเสร็จและเหลืออีกแค่สองคนสุดท้าย ผู้จัดการคนหนึ่งก็พากลุ่มเด็กสาวเจ็ดคนเดินเข้ามาในห้องรับรองและพาไปนั่งลงตรงมุมเงียบๆ

จีคยองวอนปรายตามองแวบหนึ่งก็จำได้ทันทีว่าเป็นวงอะไร วงเอพิงก์นั่นเอง

เอพิงก์ถือเป็นเกิร์ลกรุ๊ปที่กำลังได้รับความนิยมอย่างมากในช่วงนี้ เมื่อเดือนมกราคมที่ผ่านมาพวกเธอก็เพิ่งจะคว้าถ้วยรางวัลอันดับหนึ่งจากรายการเพลงมาครองได้สำเร็จ ซึ่งเป็นเกียรติยศที่วงเอ็กซ์โซของพวกเขาในตอนนี้ยังมองไม่เห็นแม้แต่เงา

พวกเธอเพิ่งจะคัมแบ็กอย่างเป็นทางการเมื่อสองวันก่อน ตอนนี้อยู่ในช่วงเดินสายโปรโมต จีคยองวอนเคยบังเอิญเจอและทักทายพวกเธอที่หลังเวทีรายการเพลงมาบ้างแล้ว

ตอนนั้นคนพลุกพล่านเลยไม่ได้พูดคุยอะไรกันมากนัก

เด็กสาวทั้งเจ็ดคนตอนนี้อยู่ในสภาพหน้าสด ดูจากเค้าโครงแล้วถือว่าหน้าตาดีทีเดียว แต่ด้วยความที่เพิ่งตื่นนอนตาปรือกันหมดก็เลยไม่ได้ดูโดดเด่นสะดุดตาอะไร

จีคยองวอนมองผ่านๆ แล้วก็ละสายตากลับมา ไม่ได้สบตากับสายตาหลายคู่ที่แอบมองมาทางเขาเลยสักนิด

หลังจากรอต่ออีกพักหนึ่ง ในที่สุดสมาชิกทุกคนก็แต่งหน้าทำผมเสร็จเรียบร้อย ทุกคนถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอกก่อนจะเดินตามอีซึงฮวานไปขึ้นรถตู้ มุ่งหน้าไปยังสถานีโทรทัศน์เอ็มเน็ต

ทันทีที่วงเอ็กซ์โซเคคล้อยหลังไป เสียงกระซิบกระซาบแผ่วเบาก็ดังขึ้นในห้องรับรองของร้านซาลอน

"เมื่อกี้หยวนคงไม่ได้เห็นหน้าสดฉันใช่ไหมเนี่ย..."

"เห็นเต็มสองตาเลยแหละ เลิกฝันเถอะ ทำใจซะ เขาไม่ชายตามองเธอหรอกน่า"

"ย่า ปากเสียจริงนะยะ..."

........................

การบันทึกเทปรายการเอ็มเคานต์ดาวน์ในวันนี้ พวกเขาก็ยังคงขึ้นแสดงเพลงมาม่าเหมือนเดิม พูดตามตรงจีคยองวอนร้องเพลงนี้จนแทบจะอ้วกออกมาอยู่แล้ว

ตั้งแต่เดบิวต์มาตลอดยามที่ไปออกรายการทีวี พวกเขาก็สลับร้องอยู่แค่สองเพลงคือฮิสทรีกับมาม่า โดยที่เพลงมาม่าจะถูกเลือกให้แสดงบ่อยกว่ามาก

และถ้าดูจากแผนการโปรโมตที่ค่ายวางไว้ เขาคงต้องทนร้องเพลงมาม่าต่อไปอีกอย่างน้อยครึ่งปี เผลอๆ อาจจะต้องร้องเพลงนี้ข้ามปีกันเลยทีเดียว...

แค่คิดก็สิ้นหวังแล้ว

แถมการไปออกรายการเพลงสัปดาห์ละไม่กี่รายการมันก็ไม่ได้ช่วยกอบกู้สถานการณ์อะไรเลย ถึงจะพอรักษากระแสให้มีพื้นที่สื่ออยู่บ้างแต่มันก็ไม่สามารถตกแฟนคลับเพิ่มได้ คอมเมนต์ในโลกออนไลน์ก็ยังคงมีแต่การรุมด่าอย่างเมามัน แม้แต่ยอดผู้ติดตามและแฟนคลับใหม่ๆ ของจีคยองวอนก็เริ่มชะลอตัวลงอย่างเห็นได้ชัด

สถิติจากรายการเพลงก็อยู่ในระดับย่ำแย่ อย่าว่าแต่ถ้วยรางวัลอันดับหนึ่งเลย แค่ชื่อเข้าชิงยังไม่เคยมีด้วยซ้ำ

ยอดผู้ฟังดิจิทัลก็ยิ่งแล้วใหญ่ ปกติบอยกรุ๊ปเกาหลีนอกจากวงบิ๊กแบงแล้วก็ไม่ค่อยมีวงไหนที่ยอดสตรีมมิงพุ่งปรี๊ดอยู่แล้ว และเพลงมาม่าในครั้งนี้ยิ่งตอกย้ำความพังพินาศหนักเข้าไปอีก หลังจากปล่อยเพลงในวันที่ 8 เมษายน เวลาผ่านไปไม่ถึงสัปดาห์ อันดับในชาร์ตเมล่อนก็ร่วงกราวรูดเตรียมหลุดจากท็อป 100 แล้ว

หลังจากนั้นจีคยองวอนก็เลิกติดตามชาร์ตไปเลย ไม่รู้เหมือนกันว่าตอนนี้อันดับหลุดไปถึงไหนต่อไหนแล้ว

ข่าวดีเพียงเรื่องเดียวคือยอดขายอัลบั้มจริงนั้นถือว่าทำได้ดีทีเดียว ผ่านมาหนึ่งเดือนพวกเขาสามารถขายอัลบั้มได้ถึงหนึ่งแสนหกหมื่นก๊อปปี้ ซึ่งถือเป็นตัวเลขที่สูงติดอันดับต้นๆ ของบอยกรุ๊ปเกาหลีเลยทีเดียว ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าค่ายเอสเอ็มใช้กลยุทธ์ทุ่มเทไปมากแค่ไหนถึงดันยอดได้ขนาดนี้

และยอดขายเกือบครึ่งหนึ่งในนั้นก็มาจากพลังเปย์ของแฟนคลับจีคยองวอนล้วนๆ

ยอดขายอัลบั้มที่น่าประทับใจนี้เป็นตัวชี้วัดได้อย่างดีว่า ถึงแม้ความนิยมในวงกว้างของพวกเขาจะยังไม่ปัง แต่จำนวนแฟนคลับเดนตายที่พร้อมทุ่มเงินเปย์ซื้ออัลบั้มกลับมีอยู่ไม่น้อยเลย

โดยเฉพาะแฟนคลับของจีคยองวอน ส่วนใหญ่เป็นสายเปย์ที่ปวารณาตนเป็นแฟนคลับเดี่ยวของเขาทั้งนั้น

แต่ถ้าดูจากทิศทางของยอดขายในตอนนี้ ตัวเลขเริ่มนิ่งและทรงตัวแล้ว หากไม่มีเหตุการณ์พลิกผันอะไร ยอดขายหลังจากนี้ก็น่าจะเพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ แล้วล่ะ

คงต้องรอให้ฝั่งเอ็มทีมเดบิวต์ในเกาหลีและขึ้นสเตจร่วมกันเสียก่อน ยอดขายถึงจะกระเตื้องขึ้นมาได้อีกรอบ ซึ่งนี่ก็คงเป็นแสงสว่างปลายอุโมงค์เพียงหนึ่งเดียวสำหรับวงเอ็กซ์โซในช่วงนี้แล้ว

หลังจากอัดรายการเสร็จและกลับมาถึงค่ายก็เป็นเวลาช่วงบ่ายคล้อย สมาชิกฝั่งเคทีมเดินเข้าไปในห้องซ้อมอย่างเงียบเชียบ ซึ่งสมาชิกฝั่งเอ็มทีมที่เพิ่งเสร็จจากงานแฟนไซน์ก็มารออยู่ในห้องก่อนแล้ว

เพื่อเตรียมตัวสำหรับสเตจรวมที่จะเกิดขึ้นในอีกไม่กี่วันข้างหน้า พวกเขาจำเป็นต้องรีบซ้อมเต้นร่วมกันให้เป๊ะที่สุด

แต่ทันทีที่สมาชิกฝั่งเคทีมก้าวเท้าเข้ามาในห้อง บรรยากาศก็เปลี่ยนเป็นตึงเครียดและอึมครึมขึ้นมาทันตาเห็น

สมาชิกทั้งสองยูนิตยืนแบ่งฝั่งซ้ายขวาอย่างชัดเจน รังสีอำมหิตแผ่ซ่านปะทะกันจนดูไม่ออกเลยว่าพวกเขาคือวงเดียวกันที่เตรียมจะขึ้นแสดงร่วมกัน

ฝั่งเอ็มทีมไปเดบิวต์ที่จีนและกอบโกยความสำเร็จกลับมาอย่างล้นหลาม ความนิยมพุ่งปรี๊ด แฟนคลับก็เหนียวแน่นและคลั่งไคล้สุดๆ ประสบการณ์เหล่านี้ทำให้พวกเขาสัมผัสได้ถึงรสชาติของการเป็นซูเปอร์สตาร์ตัวท็อปอย่างแท้จริง

ไม่ว่าจะเป็นสถานีโทรทัศน์หรือนิตยสารชื่อดังต่างก็รุมตอมอวยยศพวกเขา ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมาแม้สมาชิกเอ็มทีมจะเหนื่อยล้า แต่สภาพจิตใจและออร่าของทุกคนก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด ท่วงท่าการเดินการยืนเปล่งประกายความเป็นสตาร์ออกมาอย่างเต็มเปี่ยม แตกต่างจากสมัยเป็นเด็กฝึกก่อนเดบิวต์ลิบลับ

และในกลุ่มเอ็มทีมก็มีบางคนที่รู้สึกไม่พอใจกับแผนการของค่ายที่เรียกตัวพวกเขากลับมาเดบิวต์ในเกาหลีใต้ พวกเขากำลังรุ่งโรจน์และได้รับความนิยมอย่างสูงในจีน ทำไมถึงต้องโดนเรียกกลับมาเผชิญหน้ากับความล้มเหลวในเกาหลีด้วย

ยิ่งหลังจากต้องมาเผชิญกับความเงียบเหงาวังเวงในงานแฟนไซน์สองสามวันที่ผ่านมา สมาชิกเอ็มทีมยิ่งสัมผัสได้ถึงความแตกต่างอย่างรุนแรง

ที่จีนไปไหนก็มีแต่คนรุมล้อม แต่พอจัดงานแฟนไซน์ที่เกาหลีกลับมีคนมาร่วมงานนับหัวได้ ความย้อนแย้งนี้มันทำใจยอมรับได้ยากจริงๆ

สภาพจิตใจของพวกเขาสามารถเปลี่ยนไปได้ง่ายมาก สมาชิกบางคนแอบคิดว่าฝั่งเคทีมนั่นแหละที่เป็นตัวถ่วง ทำให้ชื่อเสียงของวงเอ็กซ์โซในเกาหลีใต้ย่ำแย่จนพวกเขาต้องถูกเรียกกลับมาเป็นฮีโร่ 'กอบกู้สถานการณ์' แบบนี้

ความรู้สึกเหนือกว่ามันก่อตัวขึ้นในใจอย่างเงียบๆ

ทางฝั่งเคทีมเองก็ใช่ว่าจะพอใจ สภาพจิตใจของพวกเขาดิ่งลงเหวเพราะผลงานของวงไม่เข้าเป้า ไม่ว่าจะเป็นในห้องซ้อมหรือที่หอพัก บรรยากาศก็มีแต่ความเงียบเหงาและกดดันมาตลอด

แถมพวกเขายังได้ยินข่าวความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ของฝั่งเอ็มทีมที่จีนมาตลอด ยิ่งทำให้สภาพจิตใจของพวกเขาขาดสมดุลหนักเข้าไปอีก

ถึงค่ายจะบอกว่าแบ่งสมาชิกเป็นยูนิตเอ็มและเคอย่างเท่าเทียม แต่ทุกคนก็รู้ดีว่าสมาชิกที่ค่ายมองว่าเก่งและเตรียมจะดันสุดตัวล้วนถูกจับมารวมอยู่ในฝั่งเคทีมทั้งนั้น

ก็เกาหลีใต้คือฐานที่มั่นหลักของค่ายนี่นา เรื่องนี้สมาชิกทุกคนต่างก็รู้แก่ใจดี

แต่ความจริงกลับตอกหน้าพวกเขาอย่างจัง ฝั่งเคทีมที่รวมตัวท็อปล้มเหลวไม่เป็นท่า ส่วนฝั่งเอ็มทีมกลับปังระเบิดระเบ้อ พอถูกเอามาเปรียบเทียบกันแบบนี้มันก็ยิ่งทิ่มแทงใจดำ

ในชั่วพริบตานั้น ยูนิตเอ็มและเคของวงเอ็กซ์โซก็เกิดการแบ่งพรรคแบ่งพวกและตั้งป้อมเป็นศัตรูกันกลางห้องซ้อม

จีคยองวอนยังคงรักษาสีหน้าเรียบเฉย ความนิยมส่วนตัวของเขาพุ่งสูงลิ่วอยู่แล้ว ความล้มเหลวและอารมณ์ขุ่นมัวของฝั่งเคทีมจึงไม่ได้ส่งผลกระทบต่อเขาสักเท่าไหร่ อีกอย่างเขาเพิ่งเข้ามาอยู่ในวงได้ไม่นาน จึงไม่ได้เข้าไปคลุกคลีหรือรับรู้เบื้องลึกเบื้องหลังความขัดแย้งของสมาชิกคนอื่นมากนัก

แต่ตั้งแต่เขาเดบิวต์มาก็ใช้ชีวิตคลุกคลีอยู่กับฝั่งเคทีมมาตลอด มันจึงเป็นเรื่องง่ายที่เขาจะเอนเอียงไปอยู่ข้างเคทีมโดยปริยาย

แถมสมาชิกฝั่งเอ็มทีมบางคนเขายังแทบไม่เคยคุยด้วยเลยนอกจากกล่าวคำทักทาย

จีคยองวอนไม่ได้พูดอะไร เขาเดินไปหามุมเงียบๆ พิงกำแพงยืนกอดอกและกวาดสายตาจ้องมองสีหน้าของทุกคนในห้อง

บรรยากาศความตึงเครียดก่อตัวขึ้นจนทำเอาคนในห้องหายใจไม่ทั่วท้อง เวลาผ่านไปเกือบหนึ่งนาที ในที่สุดคิมจุนมยอนที่แบกภาระหัวหน้าวงก็ต้องเป็นฝ่ายก้าวออกมายุติความเงียบนี้

[จบแล้ว]