บทที่ 470: แสวงหาวิถีแห่งความเป็นอมตะ (ฟรี)

ฤดูใบไม้ผลิจากไป ฤดูใบไม้ร่วงเวียนมาบรรจบ ต้นไม้สองข้างทางขั้นบันไดต่างก็เปลี่ยนเป็นสีเหลืองอร่าม และสายลมปลายฤดูใบไม้ร่วงที่พัดมาก็หอบเอาใบไม้ร่วงหล่นจนเหลือแต่กิ่งก้านสาขาที่เปล่าเปลือย

ณ ตีนเขา ลิงตัวหนึ่งซึ่งสวมใส่เสื้อผ้ากำลังถือไม้กวาด กวาดจากตีนเขาไล่ขึ้นไปจนถึงหน้าประตูภูเขา หลังจากกวาดเสร็จ มันก็วางไม้กวาดลงแล้วกลับไปคุกเข่าดังเดิม

นักพรตน้อย รับไม้กวาดมา จากนั้นก็นำอาหารมาให้มัน พลางเอ่ยเตือนด้วยความหวังดีพร้อมรอยยิ้ม

"นี่ เจ้าลิงเอ๊ย ท่านอาจารย์ ตาแก่คนนั้นน่ะ ไม่ยอมรับเจ้าเป็นศิษย์หรอก อย่ามัวมาเสียเวลาเปล่าเลยน่า"

"ขอบคุณท่านเซียนน้อย แต่ข้าจะไม่ไปไหนทั้งนั้น"

"ทำไมล่ะ? เจ้าก็แค่มานั่งคุกเข่าเสียเวลาเปล่าๆ อยู่ตรงนี้ ทำไมไม่เอาเวลาไปทำอย่างอื่นล่ะ?"

"ตอนที่ข้ายังเป็นราชาวานร ดื่มด่ำงานเลี้ยงสังสรรค์อยู่กับหมู่มวลญาติมิตร จู่ๆ ข้าก็เห็นลิงตัวหนึ่งแก่ตายไปต่อหน้าต่อตา ตั้งแต่นั้นมา ความปรารถนาที่จะแสวงหาความเป็นอมตะ ก็ผุดขึ้นมาในใจข้า หากไม่บรรลุความเป็นอมตะ ท้ายที่สุดแล้ว ก็ไม่มีใครหนีพ้นวัฏสงสาร แห่งการเกิดแก่เจ็บตายไปได้หรอก"

ลิงตัวนั้นส่ายหน้า ความปรารถนาที่จะแสวงหาความเป็นอมตะและวิถีแห่งเต๋าของมันยิ่งแน่วแน่และมั่นคงมากขึ้นไปอีก

ในบรรดาสามภพ มีเพียงสิ่งมีชีวิตสามประเภทเท่านั้นที่สามารถหลุดพ้นจากวัฏสงสารและมีอายุยืนยาวเทียบเท่าฟ้าดิน ภูเขา และแม่น้ำ: นั่นคือ เซียน พระพุทธเจ้า และนักบุญโดยกำเนิด ข้าไม่อาจทนรักษาศีลและข้อห้ามของพุทธศาสนาได้ และก็ไม่อาจกลายเป็นนักบุญโดยกำเนิดได้เช่นกัน

ดังนั้น เพื่อหลีกหนีจากการกลายเป็นเพียงเศษธุลีดิน หนทางเดียวที่เหลืออยู่ก็คือ การแสวงหาความเป็นอมตะและวิถีแห่งเต๋าเท่านั้น

"ถ้างั้นก็ ขอให้เจ้าโชคดีก็แล้วกันนะ"

นักพรตน้อยเอ่ยให้กำลังใจ ก่อนจะเดินหันหลังกลับเข้าไปทางประตูภูเขา เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมลิงตัวนี้ ซึ่งดูเหมือนจะมีอายุยืนยาวได้อีกนานแสนนาน ถึงได้ดูรีบร้อนร้อนรนขนาดนี้

ตัวเขาเองไม่ได้รีบร้อนอะไรเลย เขาก็แค่บำเพ็ญเพียร ไปเรื่อยๆ สบายๆ ถ้าเขาต้องแก่ตาย มันก็ช่วยไม่ได้ อย่างน้อยเขาก็ทำดีที่สุดแล้ว

จะว่าไปแล้ว ท่านอาจารย์จะแก่ตายไหมนะ? ถ้าเป็นอย่างนั้น เขาจะสามารถสืบทอดเบาะรองนั่งทำสมาธิของท่านอาจารย์ได้รึเปล่า? มันนุ่มสบายสุดๆ ไปเลย ไม่รู้ว่าทำมาจากอะไรกันนะ

นักพรตน้อยสงสัยอย่างจริงจังว่า ท่านอาจารย์ที่มักจะนั่งหลับตาทำสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่งบ่อยๆ แท้จริงแล้วกำลังแอบหลับอย่างสบายใจเฉิบอยู่หรือเปล่า

อย่างไรก็ตาม เขาก็ไม่มีหลักฐานมายืนยัน บางทีท่านอาจารย์ ตาแก่คนนั้น อาจจะกำลังบำเพ็ญเพียรอยู่จริงๆ ก็ได้มั้ง?

"ห้ามกล่าวร้ายผู้อาวุโส ห้ามกล่าวร้ายผู้อาวุโส..."

เมื่อตระหนักได้ว่าตัวเองกำลังมีความคิดที่ลบหลู่ดูหมิ่น เขาก็รีบสลัดความคิดเหล่านั้นทิ้งไปทันที และมุ่งหน้าเดินไปยังหอปรมาจารย์ เพื่อไปทำวัตรเช้ากับท่านอาจารย์

"สิบเอ็ด เลิกโอ้เอ้ได้แล้ว ข้าจะลงโทษให้เจ้าคัดลอกคัมภีร์หนึ่งพันจบ"

"หา?"

เขาเดินมานั่งข้างๆ ท่านอาจารย์ด้วยสีหน้าขมขื่น ก็แค่มาสายไปนิดเดียวเอง จำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้เลยรึ?

เขาก็แค่เห็นว่าลิงตัวนั้นมันน่าสนใจดี ก็เลยแวะคุยด้วยนานไปหน่อย ศิษย์พี่คนอื่นๆ ก็เคยทำแบบนี้ แถมยังมาสายกว่าเขาอีกต่างหาก แล้วทำไมพวกเขาถึงไม่โดนลงโทษล่ะ?

เขารู้สึกว่าตัวเองไม่ได้รับความเป็นธรรม แต่ก็ไม่กล้าปริปากโต้แย้ง ไม่อย่างนั้นเดี๋ยวท่านอาจารย์ก็จะเพิ่มบทลงโทษให้เขาหนักกว่าเดิมอีก

"ปรมาจารย์ จงเจริญ!"

เสียงกล่าวคำคารวะที่ดังกึกก้องและพร้อมเพรียงกันดังระงมไปทั่วโถงใหญ่ ทุกคนยืนอยู่ในท่าแสดงความเคารพต่อบรรพบุรุษ และโค้งคำนับให้แก่ภาพวาดของปรมาจารย์ทั้งสามท่าน

เพียงแต่ดูเหมือนว่า ปรมาจารย์ที่พวกเขาเคารพบูชานั้น จะแตกต่างจากกระแสหลักของโลกภายนอกอยู่สักหน่อย

ตรงกลางของภาพวาดปรมาจารย์ทั้งสาม คือภาพของชายชราผู้นึง นามว่า 'เต้าจวินแห่งความโกลาหล' ซึ่งไม่มีใครล่วงรู้ชื่อที่แท้จริงของท่าน

ภาพวาดถัดมา เป็นภาพของชายวัยกลางคน คือ 'เต้าจวินผู้ไร้กังวล' หรือที่รู้จักกันในอีกชื่อหนึ่งว่า 'เต้าจวินแห่งอายุวัฒนะ'

ส่วนภาพวาดรูปสุดท้าย ซึ่งเป็นภาพของชายหนุ่มนั้น เป็นภาพที่พิเศษที่สุด มีป้ายชื่อกำกับไว้ว่า 'นักพรตผู้เป็นอิสระและหลุดพ้น' (Free and Easy Taoist หรือ Free and Unfettered Dao Monarch) และท่านผู้นี้ก็มีชื่อเรียกขานอย่างชัดเจน: ลู่เหยา

ทุกครั้งที่ท่านอาจารย์กราบไหว้ปรมาจารย์ ท่านมักจะโค้งคำนับให้ภาพวาดนี้เพิ่มเป็นพิเศษอีกหนึ่งครั้ง พร้อมกับพึมพำอะไรบางอย่างอยู่ในลำคอ

ดูเหมือนจะเป็นคำพูดประมาณว่า 'ตนเป็นที่พึ่งแห่งตน ดีกว่าไปหวังพึ่งคนอื่น...' "เอาล่ะ วันนี้เราจะมาสนทนากันเรื่องมหาวัคโคตร ใครมีอะไรสงสัยหรือไม่เข้าใจ ก็ถามมาได้เลย"

หลังจากพิธีเคารพปรมาจารย์เสร็จสิ้นลง ท่านอาจารย์ก็เริ่มเทศนาธรรมประจำวันของเขา

ศิษย์พี่ส่วนใหญ่มักจะตั้งคำถามในช่วงเวลานี้ เพื่อขอคำชี้แนะจากท่านอาจารย์เกี่ยวกับปัญหาที่พวกเขาพบเจอในการบำเพ็ญเพียร ถึงแม้คำถามส่วนใหญ่จะเกี่ยวข้องกับทักษะเหนือธรรมชาติ ที่เน้นไปทางด้านกายเนื้อก็ตามที

อย่างไรเสีย ท่านอาจารย์ก็มักจะพร่ำสอนอยู่เสมอว่า 'ใหญ่คือดี แข็งคือสวย และพละกำลังสามารถทำลายล้างกฎเกณฑ์ได้ทุกสรรพสิ่ง!'

ดังนั้น ศิษย์ในสำนักหลายคนจึงได้รับอิทธิพลจากท่านอาจารย์ และมุ่งเน้นบำเพ็ญเพียรในวิชา 'ปรากฏการณ์ฟ้าดิน' (Heaven and Earth Manifestation) รวมไปถึง 'วิชาลี้ลับแปด-เก้า' (Eight-Nine Arcane Art) ที่ท่านอาจารย์คิดค้นขึ้นมาเอง เพื่อมุ่งหวังที่จะบรรลุถึงกายเนื้อที่ไม่มีวันแตกสลาย และใช้พละกำลังทำลายล้างกฎเกณฑ์ทุกอย่างให้สิ้นซาก

"สิบเอ็ด เจ้ามีคำถามอะไรไหม?"

"หา? มะ... ไม่มีครับ"

เมื่อเห็นท่านอาจารย์จู่ๆ ก็เรียกชื่อตัวเอง สิบเอ็ดก็เงยหน้าขึ้นด้วยความงุนงง เขายังบำเพ็ญเพียรไปไม่ถึงระดับของพวกศิษย์พี่เลย แล้วเขาจะมีปัญหาอะไรไปถามได้ล่ะ?

"โกหก! ข้าจะลงโทษให้เจ้าคัดลอกเพิ่มอีกพันจบ!"

"ไม่นะ ท่านอาจารย์~"

"สองพันจบ..."

"โอ้ ศิษย์เพิ่งจะตระหนักได้ว่า หนึ่งพันจบก็เป็นตัวเลขที่ดีมากๆ เลยครับ ท่านอาจารย์ ศิษย์ขอตัวลาก่อนนะครับ!"

สิบเอ็ดรีบลุกขึ้นลนลาน โค้งคำนับ แล้ววิ่งแจ้นออกไปทันที กลัวว่าจะต้องทนฟังข่าวร้ายอะไรไปมากกว่านี้อีก

"ท่านอาจารย์ ทำแบบนี้มันไม่ออกจะ..."

ชายร่างกำยำในชุดนักพรตเอ่ยถาม น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความรู้สึกลังเลและไม่ค่อยเห็นด้วยนัก

"ไม่เป็นไรหรอก ถือซะว่าเป็นการขัดเกลานิสัยของเขาก็แล้วกัน"

"ครับ วิสัยทัศน์ของท่านอาจารย์ช่างกว้างไกลยิ่งนัก"

"ในฐานะศิษย์พี่ใหญ่ เจ้าต้องทำตัวเป็นแบบอย่างที่ดีให้กับน้องๆ นะ"

"ศิษย์เข้าใจแล้วครับ"

ชายร่างกำยำพยักหน้ารับคำ และลู่เหยาก็ไม่ได้พูดอะไรอีก

ศิษย์พี่ใหญ่คนนี้ยังคงเป็นคนที่ทำให้เขาเบาใจได้มากที่สุด ถึงแม้จะซื่อบื้อไปหน่อยจนมักจะถูกคนอื่นเอาเปรียบได้ง่ายๆ ก็เถอะ แต่มันก็ช่วยไม่ได้ มันเป็นนิสัยส่วนตัวของเขาที่แก้ไม่หายซะแล้ว

พูดตามตรง ถ้าเขาไม่ได้เป็นคนซื่อสัตย์และตรงไปตรงมาขนาดนี้ เขาก็คงไม่ได้เข้ามาเป็นศิษย์ของลู่เหยาตั้งแต่แรกหรอก

"หึ ไอ้เด็กนั่น..."

สายตาของลู่เหยาจู่ๆ ก็หันไปมองยังทิศทางนอกประตูภูเขา เขาส่ายหน้าและหัวเราะเบาๆ

ช่างเถอะ ปล่อยเขาไปเถอะ มันก็ไม่ได้เป็นคัมภีร์ที่สลักสำคัญหรือมีค่าอะไรมากมายนักหรอก และเขาก็ไม่เคยออกกฎห้ามว่าห้ามใช้วิธีนั้นซะหน่อย

"..."

"เจ้าลิง เจ้าลิง มัวแต่นั่งว่างๆ อยู่ทำไม มาช่วยข้าหน่อยสิ"

นอกประตูภูเขา สิบเอ็ดซึ่งแบกกระดาษ หมึก พู่กัน และจานฝนหมึกพะรุงพะรัง เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าลิงที่กำลังคุกเข่าอยู่

"ท่านเซียนน้อยต้องการจะทำสิ่งใดรึ?"

"ฮี่ๆ ข้าคัดลอกคัมภีร์คนเดียวไม่ไหวน่ะ เจ้าช่วยข้าหน่อยได้ไหม? เจ้าคัดลอกประโยคหนึ่ง แล้วก็อ่านออกเสียงให้ข้าฟังไปด้วย"

"ข้าก็อยากช่วยอยู่นะ แต่ข้าอ่านหนังสือไม่ออกหรอก"

"เรื่องแค่นี้เอง เดี๋ยวข้าสอนให้ เห็นตัวอักษรสี่ตัวบนหน้าปกนี่ไหม? มันอ่านว่า 'บทสรุปแห่งมหาวัคโคตร' (Dao Dao Jian Zhang หรือ Brief Chapter of the Great Dao)..."

หนึ่งคนกับหนึ่งลิงนั่งอยู่บนขั้นบันได คนหนึ่งตั้งใจสอน อีกตัวหนึ่งก็ตั้งใจเรียน และเริ่มลงมือคัดลอกคัมภีร์

นักพรตน้อยตัวไม่สูงมากนัก ตอนที่เขายืน ความสูงของเขาก็พอๆ กับลิงที่กำลังคุกเข่าอยู่เลย ดังนั้น ท่าทางแบบนี้จึงค่อนข้างสะดวกสบาย เขาสามารถยืนสอนลิงตัวนั้นได้ถนัดๆ

อย่างไรก็ตาม เขากล้าแค่ยืนอยู่ข้างๆ เท่านั้น ไม่กล้าไปยืนขวางหน้าลิง เพราะลิงตัวนี้กำลังคุกเข่าให้ท่านอาจารย์ ไม่ได้คุกเข่าให้เขา

"เจ้าจำได้ไหม?"

"มันค่อนข้างจะคลุมเครือและเข้าใจยากอยู่นะ"

"เป็นไปไม่ได้หรอก ตัวอักษรพวกนี้ไม่น่าจะอ่านยากขนาดนั้นนี่นา?"

"ตัวอักษรงั้นรึ?"

ลิงเอียงคอทำหน้างงใส่เขา ตัวอักษรอะไรกัน? บนนั้นมันก็มีแต่สัญลักษณ์ประหลาดๆ ยึกยือๆ เหมือนลูกอ๊อดอยู่เต็มไปหมดไม่ใช่รึไง?

แปลกจัง ท่านเซียนน้อยมองไม่เห็นสัญลักษณ์พวกนั้นเหรอ?

"ช่างเถอะๆ เรื่องพวกนั้นมันไม่สำคัญหรอก ไว้เดี๋ยวข้าจะค่อยๆ สอนเจ้าทีหลังก็แล้วกัน"

"ขอบคุณท่านเซียนน้อย"

"เซียนน้อยอะไรกัน ฟังดูแปลกๆ เรียกข้าว่าสิบเอ็ดก็พอแล้ว เจ้าไม่ต้องขอบคุณข้าแล้วล่ะ แค่ช่วยข้าคัดลอกคัมภีร์ก็พอ"

"ตกลง ขอบคุณนะ ท่านเซียนสิบเอ็ด"

หลังจากนั้น เสียงสวดท่องคัมภีร์อันไพเราะก็ดังก้องไปทั่วบริเวณขั้นบันได โดยที่คนแรกเป็นคนท่องนำประโยคหนึ่ง และคนที่สองก็ท่องตาม

ขณะที่สวดท่อง จู่ๆ ลิงก็รู้สึกว่าสายลมปลายฤดูใบไม้ร่วงที่พัดมาปะทะตัวไม่ได้หนาวเย็นอีกต่อไป ยิ่งมันสวดท่องมากเท่าไหร่ ร่างกายของมันก็ยิ่งอบอุ่นมากขึ้นเท่านั้น

เมื่อจำนวนครั้งในการสวดท่องเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ทีละเล็กทีละน้อย มันก็สามารถแยกแยะตัวอักษรบางตัวออกมาจากสัญลักษณ์ยึกยือเหล่านั้นได้

【เคล็ดวิชากลืนกินปราณ】

มันไม่รู้ว่าท่านเซียนยอมรับมันเป็นศิษย์แล้ว หรือว่าทำแบบนี้เพื่อจะไล่มันไปกันแน่ ดังนั้น มันจึงตัดสินใจที่จะคุกเข่าต่อไป

สิ่งที่มันต้องการจะเรียนรู้คือเคล็ดวิชาเพื่อความเป็นอมตะ ไม่ใช่เคล็ดวิชากลืนกินปราณ การเป็นราชาวานรมันก็สุขสบายไร้กังวลดีอยู่หรอก แต่ท้ายที่สุดแล้ว ก็ไม่สามารถบรรลุความเป็นอมตะ และไม่อาจหลีกหนีวัฏสงสารไปได้อยู่ดี