บทที่ 290: ฝ่าปราการ! ทลายขุนเขา! (ฟรี)

ณ บริเวณรอบนอกของ 'ปราการแห่งขุนเขา'

ท่ามกลางเทือกเขาและยอดเขาที่สลับซับซ้อน

กองทัพออร์คจำนวนมหาศาล ได้ตั้งค่ายและกระจายกำลังปิดล้อมเมืองเอาไว้อย่างแน่นหนา พวกมันตัดขาดเส้นทางคมนาคม และปิดกั้นเส้นทางเข้าออกของ 'ปราการแห่งขุนเขา' ทุกเส้นทาง ทำให้เมืองแห่งนี้ ถูกตัดขาดและถูกโดดเดี่ยวจากโลกภายนอกอย่างสมบูรณ์แบบ

ตามหลักพิชัยสงคราม และกลยุทธ์ทางทหารโดยทั่วไปแล้ว... การจะนำทัพเข้าปิดล้อม และตีเมืองให้แตกนั้น กฎเหล็กและแท็กติกพื้นฐานที่มักจะถูกนำมาใช้ก็คือ "การล้อมสาม เปิดหนึ่ง"

การจงใจเปิดช่องโหว่ หรือเหลือทางรอดเอาไว้ให้ศัตรูนั้น มันเป็นกุศโลบาย และเป็นกลยุทธ์ทางจิตวิทยา เพื่อให้ข้าศึกยังพอมีความหวัง และมองเห็นหนทางรอดอยู่บ้าง

ซึ่งนั่น มันจะส่งผลให้ ความมุ่งมั่น, ขวัญกำลังใจ, และความกล้าที่จะสู้ตายถวายหัวของข้าศึก ลดน้อยถอยลง และพังทลายลงไปในที่สุด

หรือไม่ก็ เป็นการสร้างเหยื่อล่อ เพื่อหลอกล่อให้ข้าศึก หลงกลและพยายามจะตีฝ่าวงล้อม ออกมาทางช่องโหว่ที่ถูกเปิดทิ้งเอาไว้นั้น; ซึ่งการทำแบบนี้นั้น มันจะทำให้รูปขบวน และค่ายกลตั้งรับของศัตรู ต้องเสียกระบวน และเปิดโอกาสให้ฝ่ายบุก สามารถเข้าบดขยี้, กวาดล้าง, หรือบุกยึดเมืองได้ง่ายขึ้น และสูญเสียไพร่พลน้อยลง

แน่นอนล่ะ ว่ากลยุทธ์และทฤษฎีที่กล่าวมาทั้งหมดนี้นั้น มันเป็นหลักการ ที่ถูกนำมาใช้ในสถานการณ์ และการทำสงครามแบบ "ปกติ" ทั่วไป

แต่ทว่า สำหรับไอ้พวกออร์คพวกนี้นั้น... เห็นได้ชัดเลยว่า พวกมันห่างไกล และไม่ได้มีความปกติ หรือมีสามัญสำนึกเหมือนชาวบ้านเขาเลยสักนิด

นั่นก็เป็นเพราะ จุดประสงค์และเป้าหมายหลัก ของพวกออร์คในการทำสงครามครั้งนี้นั้น มันไม่ใช่การบุกยึด 'ปราการแห่งขุนเขา' หรือการข่มขู่ ไล่ตะเพิดพวก 'คนแคระแห่งขุนเขา' ให้หนีเตลิดเปิดเปิงไปหรอกนะ

ในทางกลับกันเลยต่างหาก

สิ่งที่พวกออร์คต้องการ และปรารถนามากที่สุดก็คือ การบีบบังคับ และกดดันให้พวก 'คนแคระแห่งขุนเขา' ทนไม่ไหว, ยอมเปิดประตูเมือง, และยกทัพออกมาสู้ตายปะทะกับพวกมันต่างหากล่ะ

การได้สู้รบ, ได้หลั่งเลือด, และได้ห้ำหั่นกันจนตัวตายนี่แหละ ถึงจะเรียกว่า "สงคราม" ที่แท้จริง!

ดังนั้น พวกมันจึงไม่คิด หรือใส่ใจที่จะใช้กลยุทธ์สงครามจิตวิทยา หรือลูกไม้ตื้นๆ อย่างการ "ล้อมสาม เปิดหนึ่ง" อะไรนั่นเลยแม้แต่น้อย; ในทางกลับกัน พวกมันกลับเลือกใช้วิธีปิดประตูตีแมว, ปิดล้อมทุกเส้นทาง, และโหมบุกโจมตี เพื่อกดดัน 'ปราการแห่งขุนเขา' อย่างบ้าคลั่งและไม่หยุดหย่อน

พวกมันกำลังส่งสัญญาณ และบอกกับพวก 'คนแคระแห่งขุนเขา' อย่างชัดเจนว่า:

พวกแกมีทางเลือกแค่ 2 ทางเท่านั้น... จะยอมเปิดประตูเมือง และออกมาสู้ตายกับพวกข้า หรือจะยอมทนอุดอู้ และอดตายอยู่แต่ข้างใน 'ปราการแห่งขุนเขา' นั่น!

พวกแกไม่มีทาง และไม่มีสิทธิ์ที่จะหนีเอาตัวรอดไปได้หรอก!

ด้วยสถานการณ์ และความกดดันที่ตึงเครียดนี้นั้น... บทสรุปและจุดจบของสงครามครั้งนี้ จึงขึ้นอยู่กับว่า ปริมาณ 'เสบียง' และเสบียงกรังที่ถูกกักตุนเอาไว้ใน 'ปราการแห่งขุนเขา' นั้น จะสามารถยื้อ และประทังชีวิตของพวกเขา ไปได้อีกนานแค่ไหน... หรือไม่ก็ ขึ้นอยู่กับว่า เมื่อไหร่ ที่พวก 'คนแคระแห่งขุนเขา' จะทนรับแรงกดดันไม่ไหว และสติแตกไปเองเสียก่อน

หรือบางที... อาจจะเป็น—

"เทวโองการจากองค์ 'เทพแห่งสงคราม'!"

ภายในค่ายทหารของพวกออร์ค, ภายในกระโจมบัญชาการหลัก ของผู้บัญชาการกองพล

'เอลโด' ผู้บัญชาการกองพล ได้เสร็จสิ้นพิธีสวดอ้อนวอน และเบิกตากว้างขึ้นในทันที

ประกายแสงสีเลือดอันดุดัน พลันสว่างวาบ และกะพริบขึ้นภายในดวงตาของเขา

จากนั้น เอลโดก็ลุกขึ้นยืนเต็มความสูง รูปร่างที่สูงใหญ่เกือบ 3 เมตร และมัดกล้ามเนื้อที่หนาเตอะราวกับถูกหล่อหลอมขึ้นมาจากเหล็กกล้านั้น มันแผ่ซ่าน และปลดปล่อยกลิ่นอายของความป่าเถื่อน, ดุดัน, และน่าเกรงขามออกมาอย่างปิดไม่มิด

เขาคือผู้บัญชาการ และเป็นแม่ทัพใหญ่ ของกองพลออร์คที่ 1 และในขณะเดียวกัน เขาก็ยังพ่วงตำแหน่ง เป็นถึง 'ทูตสวรรค์แห่งเทพสงคราม' อีกด้วย

ด้วยสถานะ และบารมีของ 'ทูตสวรรค์แห่งเทพสงคราม' นี้นั้น มันทำให้เอลโด มีความแข็งแกร่ง, มีพละกำลัง, และมีฝีมือการต่อสู้ ที่เหนือล้ำและก้าวข้ามขีดจำกัดของออร์คทั่วไป ไปไกลลิบลับเลยล่ะ

เมื่อครู่นี้นั้น ในระหว่างที่เขากำลังสวดอ้อนวอน และเข้าเฝ้าองค์ 'เทพแห่งสงคราม' อยู่นั้น... เอลโดก็ได้รับ และสัมผัสได้ถึงเทวโองการจากพระองค์

และที่สำคัญยิ่งไปกว่านั้น องค์ 'เทพแห่งสงคราม' ยังได้ทรงประทาน และปลดล็อก 'วิชาศักดิ์สิทธิ์' บทใหม่ให้กับเขา เพื่อเป็นตัวช่วย และเป็นไพ่ตาย ในการนำกองพลออร์ค บุกทะลวงและทำลาย 'ปราการแห่งขุนเขา' ให้แตกพ่ายให้จงได้อีกด้วย

ดังนั้น ในวินาทีนี้ เอลโดจึงได้ตื่นรู้ และเบิกเนตรอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว

เขาไม่เพียงแต่ จะได้รับพลังและตื่นรู้เท่านั้น แต่เอลโด ยังไม่รอช้า รีบส่งสัญญาณ และออกคำสั่ง ให้ระดมพลและเรียกตัวบรรดา 'ทหาร' ออร์คทั้งหมด ให้มารวมตัวกัน เพื่อเตรียมความพร้อม สำหรับการเปิดฉากบุกโจมตีเมือง ระลอกใหม่อีกครั้งในทันที

"ถ่ายทอดคำสั่งลงไป!"

"องค์ 'เทพแห่งสงคราม' ทรงประทานเทวโองการ ลงมาแล้ว—"

"ในวันนี้... พวกเราจะต้องบดขยี้, เหยียบย่ำ, และทำลาย 'ปราการแห่งขุนเขา' ให้ราบเป็นหน้ากลองให้จงได้!"

"รับทราบครับ ท่านผู้บัญชาการ!"

บรรดาทหารสื่อสาร และพลม้าเร็ว ต่างก็รีบแยกย้าย และควบม้าออกไปกระจายคำสั่งของเอลโด ให้ดังกังวานไปทั่วทั้งค่ายทหาร; เพียงชั่วอึดใจเดียว บรรดา 'ทหาร' ออร์คที่กำลังพักผ่อนอยู่นั้น ต่างก็พากันตื่นตัว, สลัดความง่วงเหงาหาวนอนทิ้งไป, และรีบวิ่งมาเข้าแถว รวมพลกันอย่างรวดเร็วและเป็นระเบียบ

เฉกเช่นเดียวกับ การปลุกระดม และการกล่าวสุนทรพจน์ปลุกใจ ในการทำศึกครั้งก่อนๆ นั่นแหละ

สำหรับบรรดา 'ทหาร' ออร์คพวกนี้นั้น พวกมันไม่ต้องการคำพูดสวยหรู, ข้อเสนอ, หรือเงินรางวัลอะไร มาใช้เป็นแรงจูงใจในการรบหรอก

สิ่งที่เอลโดต้องทำ และจำเป็นต้องเอื้อนเอ่ยออกมา ก็มีเพียงแค่ประโยคเดียวเท่านั้น:

"นี่คือเทวโองการ และเป็นความประสงค์ขององค์ 'เทพแห่งสงคราม' จงตามข้ามา และบุกทะลวง เข่นฆ่าพวกมัน ให้เลือดเจิ่งนองไปทั่วทั้ง 'ปราการแห่งขุนเขา' ซะ!"

เพียงแค่ประโยคสั้นๆ ประโยคเดียวนี้เท่านั้น มันก็เพียงพอ ที่จะทำให้ดวงตาของบรรดา 'ทหาร' ออร์คทุกคน พลันเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน และเต็มไปด้วยความกระหายเลือดในทันที

"เทวโองการ!"

"ท่านผู้บัญชาการประกาศแล้ว นี่คือเทวโองการ และเป็นพระประสงค์ขององค์ 'เทพแห่งสงคราม'!"

"บุกทะลวง! เข่นฆ่า และย้อม 'ปราการแห่งขุนเขา' ให้กลายเป็นสีเลือดซะ!"

"แด่องค์ 'เทพแห่งสงคราม'!"

"ชัยชนะ จะต้องเป็นของชนเผ่าออร์ค!"

"เฮฮฮฮฮ—!"

ไม่มีใครในกองทัพ ที่จะกล้าตั้งคำถาม, สงสัย, หรือเคลือบแคลงใจในคำพูดของเอลโดเลยแม้แต่คนเดียว

นั่นก็เป็นเพราะว่า เขาคือ 'ทูตสวรรค์แห่งเทพสงคราม', คือผู้บัญชาการกองพล, และเป็นออร์คที่แข็งแกร่ง และทรงพลังที่สุด ในสมรภูมิแห่งนี้ยังไงล่ะ!

เขาไม่มีความจำเป็น หรือมีเหตุผลอะไร ที่จะต้องมานั่งแต่งเรื่อง หรือโกหกพวกมันเลยสักนิด

และด้วยเหตุนี้เอง การเตรียมความพร้อม และขั้นตอนที่น่าเบื่อหน่ายก่อนการทำศึก จึงถูกข้าม และถูกตัดออกไปจนหมดสิ้น

'ปราการแห่งขุนเขา' กำลังจะต้องเผชิญหน้า และรับมือกับคลื่นพายุ และการบุกโจมตีอันบ้าคลั่ง ของกองพลออร์คอีกครั้ง... และในครั้งนี้นั้น สเกลและความรุนแรงของมัน จะต้องหนักหนาสาหัส และบ้าคลั่งยิ่งกว่าทุกครั้งที่ผ่านมาอย่างแน่นอน!

ซึ่งสถานการณ์ และความดุดันแบบนี้นั้น มันก็ทำให้บรรดา 'คนแคระแห่งขุนเขา' ที่ติดแหง็ก และทำหน้าที่ปกป้องเมืองอยู่นั้น ถึงกับต้องกุมขมับ และปวดหัวไปตามๆ กัน

พวกออร์คนั้น ยิ่งสู้ก็ยิ่งบ้าคลั่ง ยิ่งรบก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

ภายใต้การปกป้อง, การประทานพร, และการคุ้มครองขององค์ 'เทพแห่งสงคราม' นั้น พวกมันสามารถสูบพลัง, ดึงเอาความบ้าคลั่ง, และเพิ่มพูนความแข็งแกร่งของตนเอง ได้จากความขัดแย้ง และการทำสงครามโดยตรงเลยด้วยซ้ำ

ในขณะที่ฝ่ายหนึ่ง ยิ่งรบยิ่งเก่ง และยิ่งได้รับพลังเพิ่มขึ้น... แต่อีกฝ่ายหนึ่ง กลับมีแต่จะอ่อนล้า, สูญเสีย, และถูกบั่นทอนกำลังลงเรื่อยๆ

ดังนั้น หากต้องมาวัดกันที่ความอึด, การทำสงครามยืดเยื้อ, สงครามปิดล้อม, หรือการสู้รบที่กินเวลายาวนานแล้วล่ะก็... บนโลกใบนี้ มันก็ไม่มีเผ่าพันธุ์ไหน ที่จะสามารถยืนหยัด, อดทน, หรือเอาชนะความถึกทนของพวกออร์คไปได้อย่างแน่นอน

"ไอ้พวกออร์คเวรตะไลนั่น มันเปิดฉาก และเริ่มบุกโจมตีอีกแล้ว"

"นี่พวกมัน เป็นพวกบ้าเลือด, ซาดิสต์, และไม่รู้จักคำว่ากลัวตายกันเลยรึไงเนี่ย?"

"ขอองค์ 'เทพแห่งขุนเขา' ทรงโปรดเมตตา และปกป้องคุ้มครองพวกเราด้วยเถิด"

"เร็วเข้า! รีบส่งคน ไปรายงานเรื่องนี้ ให้ท่าน 'ผู้อาวุโสสูงสุด' ทราบเดี๋ยวนี้เลย"

"พวกออร์ค มันเริ่มเคลื่อนพล และบุกโจมตีอีกแล้ว!"

บรรดา 'ทหาร' คนแคระ ที่ทำหน้าที่เข้าเวร และเดินลาดตระเวนอยู่บนกำแพงเมืองนั้น สามารถมองเห็น และสังเกตเห็นคลื่นมหาชน ของกองพลออร์ค ที่กำลังควบม้า, วิ่งหน้าตั้ง, และเคลื่อนทัพผ่านสันเขา ตรงดิ่งมายัง 'ปราการแห่งขุนเขา' ได้ตั้งแต่ไกลๆ

สรีระ, โครงสร้างร่างกาย, และกล้ามเนื้อของพวกออร์คนั้น มันถูกออกแบบมาเพื่อการต่อสู้ และความทรหดโดยเฉพาะ ดังนั้น ความเร็วและความคล่องตัวของพวกมัน จึงอยู่ในระดับที่น่าสะพรึงกลัวเอามากๆ

แม้กระทั่งการวิ่งฝ่าดงป่า, ปีนป่ายข้ามภูเขา, หรือการวิ่งขึ้นที่สูงชันนั้น มันก็ไม่ได้เป็นอุปสรรค, ไม่ได้ทำให้พวกมันรู้สึกเหน็ดเหนื่อย, หรือชะลอความเร็วของพวกมันลงได้เลยแม้แต่น้อย; พวกมันยังคงควบทะยาน และวิ่งหน้าตั้ง ราวกับกำลังวิ่งอยู่บนพื้นราบเลยทีเดียว

"ไม่มีประโยชน์หรอก ที่จะไปพูดคุย, เจรจา, หรือพยายามใช้เหตุผลกับไอ้พวกออร์คบ้าเลือดพวกนี้น่ะ"

"ในเมื่อพวกมัน อยากจะรบ และกระหายเลือดกันนัก ถ้างั้น... พวกเราก็ไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากจะต้องหยิบอาวุธ และสู้ตายกับพวกมันนั่นแหละ"

'ผู้อาวุโสสูงสุด' และเป็นผู้นำของเผ่า 'คนแคระแห่งขุนเขา' นี้นั้น มีชื่อว่า 'เฟรย์'

เขาเป็นชายวัยกลางคน ที่มีใบหน้ากร้านแดดกร้านลม, มีหนวดเคราที่ยาวเฟื้อยจนแทบจะลากพื้น, แต่ทว่า แววตาและประกายตาของเขานั้น กลับเฉียบคม, ดุดัน, และเต็มไปด้วยอำนาจ ราวกับพญาเหยี่ยว

เฟรย์ ในชุดเกราะเต็มยศ และสวมหมวกเกราะประดับเขา ได้ก้าวเดิน ขึ้นมาตรวจตราสถานการณ์อยู่บนกำแพงเมือง เมื่อเขาจ้องมอง และเห็นคลื่นมหาชน ของกองพลออร์ค ที่กำลังควบทะยาน และพุ่งตรงเข้ามาจากแดนไกลนั้น คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันแน่น และสีหน้าของเขาก็พลันเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด และจริงจังขึ้นมาในทันที

"สั่งการลงไป! ระดมกำลัง และสั่งให้ทุกคน ประจำสถานีรบ และเตรียมพร้อมป้องกันเมืองให้ดีที่สุด!"

"และข้าขอเตือน และย้ำเตือนกับพวกเจ้าทุกคน เป็นครั้งสุดท้ายนะว่า: จงเลิกโลกสวย, เลิกเพ้อฝัน, และเลิกหวังลมๆ แล้งๆ ซะที"

"พวกออร์ค มันไม่มีวัน และไม่มีทาง ที่จะยอมเจรจา, สงบศึก, หรือยอมถอยทัพกลับไปดีๆ หรอก; ถ้าหากพวกเรา อยากจะมีชีวิตรอด, อยากจะอยู่อย่างสงบสุข, และอยากจะทวงคืนบ้านเมืองของพวกเรากลับคืนมาล่ะก็... หนทางเดียว และวิธีเดียวที่พวกเราทำได้ ก็คือต้องสู้, ต้องบดขยี้, และต้องเอาชนะพวกมันให้ได้เท่านั้น!"

อันที่จริงแล้ว ในอดีตนั้น 'เผ่าคนแคระ' ก็เคยมีความคิด, เคยลองพยายาม, และเคยส่งทูตไปเจรจาสงบศึก กับพวกออร์คมาแล้วเหมือนกัน

แต่ทว่า... ไอ้พวกเผ่าพันธุ์บ้าเลือด ที่บูชาและคลั่งไคล้ ในองค์ 'เทพแห่งสงคราม' อย่างพวกออร์คน่ะรึ มันจะยอมมานั่งจับเข่าคุย, เจรจาต้าอ่วย, หรือยอมทำสนธิสัญญาสันติภาพ กับ 'เผ่าคนแคระ' ได้ยังไงกันล่ะ?

ก็ปรัชญา, อุดมการณ์, และค่านิยมหลัก ที่พวกออร์คยึดถือและฝังหัวมาตั้งแต่เกิดนั้น มันก็คือ: ไม่ต้องไปสนใจ หรือไปคิดล่วงหน้าหรอก ว่าพวกแกจะสู้ได้ หรือจะรบชนะหรือไม่... หน้าที่ของพวกแก ก็คือพุ่งเข้าไปฟัน, สู้ให้ยับ, และห้ำหั่นกันให้ตายไปข้างหนึ่งก่อน แล้วเรื่องอื่น ค่อยไปว่ากันทีหลัง

ถ้าหากสู้แล้วชนะ... ก็จงเดินหน้า, สู้ต่อไป, และเหยียบย่ำพวกมันให้จมดิน

แต่ถ้าหากสู้แล้วแพ้... ก็จงถอยทัพกลับไป, เลียแผลใจ, ฝึกปรือฝีมือให้แข็งแกร่งขึ้น, แล้วค่อยกลับมาล้างแค้น และเปิดศึกกับพวกมันใหม่อีกครั้ง!

ส่วนเรื่องการเจรจา, การทูต, หรือการสงบศึกน่ะรึ?

ถุย! ไร้สาระสิ้นดี!

สำหรับศัตรูที่อ่อนแอ และสู้พวกมันไม่ได้นั้น... พวกมันจะยอมเสียเวลา, เปลืองน้ำลาย, หรือลดตัวลงไปเจรจาด้วยทำไมล่ะ? จับฆ่าทิ้ง หรือจับมาเป็นทาสให้หมด ก็สิ้นเรื่องแล้ว

ส่วนสำหรับศัตรูที่แข็งแกร่ง, ทรงพลัง, และพวกมันไม่สามารถเอาชนะได้นั้น... พวกออร์ค ซึ่งเป็นฝ่ายเปิดฉากรุกราน และเป็นคนเริ่มก่อสงครามก่อนเนี่ยนะ จะเอาหน้า, เอาศักดิ์ศรี, และเอาความกล้าที่ไหน ไปบากหน้าขอเจรจาสงบศึกกับศัตรูเหล่านั้นล่ะ? แบบนั้นมันหยามเกียรติ และเสียชาติเกิดออร์คหมด!

และสำหรับศัตรูที่เป็นคู่ปรับ, มีฝีมือสูสี, และสามารถต่อกร, สู้รบปรบมือ, และผลัดกันแพ้ผลัดกันชนะ กับพวกมันได้อย่างสูสีนั้น... พวกออร์ค ก็คงจะทำได้เพียงแค่อุทาน และยอมรับจากใจจริงเลยว่า พวกมันหลงรัก, คลั่งไคล้, และโปรดปรานศัตรูแบบนี้ เป็นที่สุดเลยล่ะ

นั่นก็เป็นเพราะ มีเพียงแค่คู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อ, แข็งแกร่ง, และทัดเทียมกันเท่านั้นแหละ ที่จะสามารถการันตี, หล่อเลี้ยง, และช่วยต่อลมหายใจ ให้สงครามและความขัดแย้งนี้ ยังคงดำเนินต่อไปได้อย่างไม่รู้จบ

และในปัจจุบันนี้นั้น 'เผ่าคนแคระ' ก็กำลังตกอยู่ในสถานะ และกำลังรับบทเป็นคู่ปรับ และกระสอบทรายชั้นยอด ของพวกออร์คนั่นเอง

ดังนั้น เฟรย์จึงรู้ดี, เข้าใจอย่างถ่องแท้, และตระหนักดีอยู่เต็มอกเลยว่า... ไอ้พวกออร์คเวรตะไล, สมองกลวง, และบ้าเลือดพวกนี้นั้น มันไม่มีปัญญา, ไม่มีความสามารถ, และไม่มีวัน ที่จะฟัง 'ภาษากลาง' (Common Tongue) หรือภาษาคนรู้เรื่องหรอก; ภาษาเดียว และสิ่งเดียวที่พวกมันเข้าใจ, ยอมรับ, และยอมฟัง ก็คือ... การพูดคุยด้วยกำปั้น และการแลกหมัดกันเท่านั้นแหละ!

"พวกเราจะใช้แผนเดิม, สู้ด้วยวิธีเดิม, และตั้งรับเอาไว้ให้แน่นหนา... พวกเราจะบดขยี้, สกัดกั้น, และตอกหน้าไอ้พวกออร์คพวกนี้ ให้หงายเงิบกลับไป เหมือนอย่างทุกครั้งที่ผ่านมา"

"'เสบียง' และเสบียงกรังที่พวกเรา กักตุนเอาไว้ในเมืองนั้น มันยังคงมีเหลือเฟือ และสามารถใช้ประทังชีวิตไปได้อีกนาน..."

"หืม?!"

ในระหว่างที่เฟรย์ กำลังครุ่นคิด, คำนวณปริมาณเสบียง, และประเมินสถานการณ์อยู่ในใจว่า 'ปราการแห่งขุนเขา' จะสามารถยื้อ, อดทน, และตั้งรับการปิดล้อมนี้ ไปได้อีกนานแค่ไหนอยู่นั้น

แต่ทว่า ในวินาทีนั้นเอง จู่ๆ เรื่องไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น

ท่ามกลางคลื่นมหาชน ของกองพลออร์ค ที่กำลังเคลื่อนทัพ และดาหน้าเข้ามาใกล้กำแพงเมืองเรื่อยๆ นั้น จู่ๆ ก็มีออร์คตนหนึ่ง ที่มีรูปร่างสูงใหญ่และกำยำ พุ่งพรวด, ฉีกตัวออกจากแถว, และวิ่งนำหน้ากองทัพ ควบทะยานพุ่งตรงเข้ามายัง 'ปราการแห่งขุนเขา' ด้วยความเร็วที่เพิ่มสูงขึ้น, เร็วปรื๋อ, และน่าสะพรึงกลัวราวกับสายฟ้าแลบ

และเมื่อเพ่งมอง และพิจารณาดูดีๆ เฟรย์ก็สามารถมองเห็น และจดจำใบหน้าของออร์คตนนั้น ได้อย่างชัดเจน

"นั่นมัน... เอลโด นี่นา!"

"บ้าเอ๊ย!"

"นี่มัน... มันกำลังคิดจะบ้า หรือกำลังวางแผนจะทำอะไรของมันวะเนี่ย?"

เอลโดคือ 'ทูตสวรรค์แห่งเทพสงคราม' และเป็นถึงผู้บัญชาการสูงสุด ของกองพลออร์คที่ 1 เลยนะเว้ย

เฟรย์ไม่มีทาง, และไม่มีวันที่จะเชื่อหรอกนะ ว่าไอ้หมอนี่ จู่ๆ มันจะเกิดบ้าเลือด, สติแตก, หรืออยากจะฆ่าตัวตาย ด้วยการวิ่งบุกเดี่ยวเข้ามาดื้อๆ ในสถานการณ์และเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้; การกระทำและการบุกทะลวงของมัน ในครั้งนี้นั้น มันจะต้องมีเป้าหมาย, มีแผนการ, หรือมีจุดประสงค์แอบแฝงอยู่อย่างแน่นอน!

ดังนั้น ไม่ว่าเป้าหมาย หรือจุดประสงค์ที่แท้จริงของเอลโด มันจะเป็นอะไรก็ตาม... พวกเขาจะต้องหยุดยั้ง, สกัดกั้น, และขัดขวางมันให้จงได้

ต่อให้พวกเขา จะไม่สามารถหยุดยั้งมันได้สำเร็จล่ะก็ แต่อย่างน้อยๆ พวกเขาก็ต้องพยายามอย่างสุดความสามารถ เพื่อขัดขวาง, ชะลอความเร็ว, หรือสร้างอุปสรรคให้กับมันให้ได้มากที่สุด!

"พลหอกซัดทุกนาย เล็งเป้าหมาย และเตรียมพร้อม!"

"ยิงได้!"

เฟรย์แผดเสียงตะโกน สั่งการลั่นกำแพงเมือง

บรรดาพลหอกซัด และมือขว้างหอก ที่ประจำการอยู่บนกำแพงเมือง ต่างก็พากันง้างแขน และระดมปาหอกเหล็ก ในมือของตนเอง ออกไปราวกับห่าฝน พุ่งเป้าและเล็งเป้าหมาย ไปที่ร่างของเอลโด ที่กำลังควบทะยานเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง

หอกเหล็กนับพันนับหมื่นเล่ม พุ่งแหวกอากาศ และตกลงมาราวกับห่าฝนที่มืดฟ้ามัวดิน บดบังแสงอาทิตย์จนแทบจะมืดมิด

เสียงของคมหอก ที่พุ่งแหวกและเสียดสีกับอากาศนั้น มันดังกังวาน, แหลมปรี๊ด, และหวีดหวิว ราวกับเสียงผิวปากของยมทูต ที่ดังระงมและต่อเนื่องอย่างไม่ขาดสาย

"หึ!"

เอลโด ซึ่งในตอนนี้นั้น ได้วิ่งและควบทะยาน มาจนเกือบจะถึง บริเวณเชิงกำแพงเมืองของ 'ปราการแห่งขุนเขา' แล้วนั้น เขาเงยหน้าขึ้น จ้องมองดูห่าฝนหอกเหล็ก ที่กำลังพุ่งตกลงมาปกคลุมท้องฟ้า ด้วยสายตาที่ดุดัน, เยือกเย็น, และเหยียดหยาม ก่อนจะแค่นเสียงหัวเราะ และสบถออกมาเบาๆ

"คิดจะหยุดข้า งั้นรึ?"

"พวกแกคิดว่า... ลำพังแค่ของเล่นเด็กพวกนี้ มันจะสามารถหยุดข้าได้จริงๆ งั้นรึ?"

ยังไม่ทันที่สิ้นเสียงคำราม เอลโดก็แผดเสียง และคำรามลั่นออกมาจากลำคอ ราวกับสัตว์ป่าที่กำลังบ้าคลั่ง

และในวินาทีต่อมานั้นเอง ร่างกายที่สูงใหญ่ และเต็มไปด้วยมัดกล้ามเนื้อของเขานั้น ก็พลันขยายขนาด, พองโต, และเบ่งบานขึ้นมาอีกครั้ง ราวกับลูกโป่งที่ถูกอัดลมเข้าไปอย่างเต็มที่

4 เมตร, 5 เมตร, 6 เมตร...

เพียงชั่วพริบตาเดียว และแทบจะกะพริบตาไม่ทันนั้น ร่างของเอลโด ก็ขยายใหญ่ และพองโตขึ้น จนกลายเป็นยักษ์ร่างยักษ์ ที่มีความสูงเกือบ 10 เมตรเข้าไปแล้ว

ภาพเหตุการณ์ และการกลายร่างอันน่าสะพรึงกลัวนี้นั้น มันทำเอาเฟรย์ถึงกับเบิกตากว้าง, อ้าปากค้าง, และสีหน้าของเขาก็พลันเปลี่ยนเป็นซีดเผือด และดำมืดลงในทันที

แต่ทว่า ยังไม่ทันที่เฟรย์ จะทันได้ตั้งสติ หรือสั่งการให้ใครทำอะไร เอลโดก็ชิงลงมือ และเริ่มเคลื่อนไหวเสียก่อน

เอลโดเงื้อแขน และชูมือขวาขึ้นไปในอากาศ ก่อนจะกำหมัดแน่น ทันใดนั้นเอง ขวานยักษ์เล่มโต ที่ถูกควบแน่น และหล่อหลอมขึ้นมาจากแสงสีเลือดอันดุดัน ก็พลันปรากฏ และถูกอัญเชิญมาอยู่ในมือของเขา

จากนั้น มัดกล้ามเนื้อทั่วทั้งร่างของเอลโด ก็พลันปูดโปน, เกรงสั่น, และบีบรัดตัว ราวกับกำลังรีดเค้นพละกำลังทั้งหมดที่มีออกมา

"ฝ่าปราการ! ทลายขุนเขา—!"

เอลโดแผดเสียงคำรามลั่น พร้อมกับระเบิดพลัง, ทุ่มสุดตัว, และง้างขวานยักษ์สีเลือดในมือ ฟาดและจามลงไปที่กำแพงเมืองอันสูงตระหง่าน ของ 'ปราการแห่งขุนเขา' อย่างสุดแรงเกิด

"ไม่นะ! หยุดเดี๋ยวนี้นะ!"

"ตูมมมมมม—!"

ในวินาทีต่อมานั้นเอง เสียงระเบิดที่ดังกึกก้อง, กัมปนาท, และสะเทือนเลื่อนลั่นราวกับฟ้าถล่มแผ่นดินทลาย ก็พลันระเบิด และสะท้อนก้องไปทั่วทุกสารทิศ!

อานุภาพและพลังทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัวนั้น มันรุนแรงมากเสียจน ทำให้เทือกเขาและผืนแผ่นดิน ที่อยู่เบื้องล่างของพวกเขา เกิดการสั่นสะเทือน, เลื่อนลั่น, และสั่นไหวอย่างรุนแรงจนไม่อาจจะควบคุมได้

ท่ามกลางท้องฟ้า ที่ถูกปกคลุม และมืดมิดไปด้วยฝุ่นควันและเศษซากปรักหักพังนั้น ผืนแผ่นดินก็สั่นสะเทือน และร้องครวญครางราวกับกำลังจะแตกเป็นเสี่ยงๆ

ก้อนหินและเศษซากกำแพงเมืองขนาดมหึมา พังทลาย, ร่วงหล่น, และกลิ้งตกลงมาเบื้องล่างราวกับห่าฝนหิน และหลังจากที่ฝุ่นควันและเศษซาก ที่บดบังทัศนวิสัยได้ค่อยๆ จางหายและลอยตัวขึ้นไปในอากาศนั้น ภาพที่ปรากฏแก่สายตาของทุกคนก็คือ—

บนกำแพงเมืองอันแข็งแกร่ง ของ 'ปราการแห่งขุนเขา' นี้นั้น มันได้เกิดรอยแยก, รอยแตก, และเกิดเป็นช่องโหว่ขนาดมหึมาขึ้นมาเสียแล้ว!

กำแพงเมืองอันสูงตระหง่าน และแข็งแกร่งดั่งภูผา ซึ่งเคยทำหน้าที่เป็นป้อมปราการ, เป็นเกราะกำบัง, และคอยปกป้องคุ้มครอง พวก 'คนแคระแห่งขุนเขา' มาอย่างยาวนานนี้นั้น... ในวันนี้ มันกลับถูกเอลโด ใช้ขวานยักษ์เพียงแค่เล่มเดียว ฟาดและจามจนแตกเป็นเสี่ยงๆ และพังทลายลงมาอย่างราบคาบ!