บทที่ 48：อู๋หมิง

บทที่ 48：อู๋หมิง

อนาคต... นี่คือสิ่งที่ลู่หย่วนหมิงไม่อยากคิดเลย

ปี ค.ศ. 2028 เมืองนิวยอร์ก สหรัฐอเมริกา มีคนหนึ่งตกลงสู่โลกแห่งสสารมืดและพร้อมกันนั้นเอง เมืองนิวยอร์กก็ได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของอารยธรรมมนุษย์ที่ร่วงหล่นลงไปด้วย ตามการคำนวณเวลา เร็วที่สุดคือปี ค.ศ. 2030 ช้าที่สุดคือปี ค.ศ. 2031 มนุษย์ทุกคนและอารยธรรมของมนุษย์ทั้งหมดจะลดมิติลงสู่โลกแห่งสสารมืด จากนั้นก็จะเป็นโลกทั้งใบที่ลดมิติลง ความโหดร้ายจะขยายไปสู่ระบบสุริยะและแผ่กระจายออกไปเรื่อย ๆ ในที่สุด กาแล็กซีทางช้างเผือกและดาราจักรใกล้เคียงจะกลายเป็นพื้นที่แห่งความโหดร้าย และที่นี่ก็จะปรากฏพื้นที่ว่างเปล่าใหม่ขึ้น

กล่าวได้ว่า ไม่มีอนาคตใดที่สิ้นหวังไปกว่านี้อีกแล้ว

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง หลังจากอารยธรรมมนุษย์ตกต่ำลงไปแล้ว สิ่งที่ไม่อาจเรียกชื่อได้ที่ซ่อนตัวอยู่ในโลกแห่งสสารมืดจะปรากฏตัวขึ้น การดำรงอยู่เพียงอย่างเดียวของพวกมันก็เพียงพอที่จะทำให้มนุษย์ธรรมดาตายหรือกลายพันธุ์ นี่คือช่วงเวลาแห่งความสิ้นหวังที่สุด

อนาคตที่ลู่หย่วนหมิงรู้ มนุษย์และอารยธรรมจะพินาศสิ้น เป็นอนาคตอันสิ้นหวังอย่างแท้จริง

ดังนั้นเมื่อหวางหล่าวถามถึงอนาคต ลู่หย่วนหมิงก็ไม่รู้จะตอบอย่างไร

บรรยากาศเงียบงันหนักอึ้ง ลู่หย่วนหมิงสะดุ้งตื่นจากความคิด รีบหัวเราะแห้ง ๆ ว่า “อนาคตเป็นเรื่องยากจะคาดเดา อย่างน้อยเราก็ยังมีความหวัง”

หวางหล่าวก็เงียบ ๆ เขาดื่มน้ำชา ก่อนถามว่า “แล้วเราจะกำจัดสัตว์ประหลาดเหล่านั้นได้หมดหรือ”

“...” ลู่หย่วนหมิงถอนหายใจอย่างหนัก “ทำไม่ได้ สัตว์ประหลาดเหล่านี้... ไม่สามารถกำจัดได้หมด เพราะรากเหง้าไม่ได้อยู่ที่สัตว์ประหลาด”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ลู่หย่วนหมิงเองก็ไม่รู้หรอกแต่หวางหล่าวเป็นคนฉลาดล้ำ และผู้ที่อยู่ในที่นั้นล้วนไม่ใช่คนธรรมดา ไม่ว่าจะเป็นทหารหรือรัฐบาล พวกเขาสามารถทำหน้าที่ได้ขนาดนี้ แม้จะไม่ใช่ทุกคนจะเป็นวีรบุรุษ แต่ก็ล้วนเป็นยอดคน ดังนั้นพวกเขาทุกคนต่างคิดอยู่และวิเคราะห์ถ้อยคำของลู่หย่วนหมิง

ไม่เพียงแต่พวกเขาเท่านั้น ในขณะนั้น ชาวจีนในประเทศอย่างน้อยหนึ่งหมื่นคนก็ต่างวิเคราะห์ถ้อยคำของลู่หย่วนหมิง แม้กระทั่งด้วยเหตุผลบางประการ คำพูดเหล่านั้นกำลังถูกส่งต่ออย่างรวดเร็วไปยังชาติมหาอำนาจบางประเทศของโลก แต่สิ่งนี้ก็เกิดขึ้นเพราะคนระดับสูงของประเทศยอมให้เป็นเช่นนั้น เพราะเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับมนุษยชาติทั้งหมด ตามแบบฉบับของจีนนั้น พวกเขาพร้อมจะเสียสละโดยไม่หวังผลตอบแทน ข้อมูลที่รั่วไหลออกมานี้คือความจริงใจที่ประเทศของเขาแสดงออกต่อต่างชาติ

เพียงคำพูดเดียวของลู่หย่วนหมิงทำให้สมองของเหล่านักวิเคราะห์นับหมื่น สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรนับพัน และผู้มีอำนาจนับร้อยเกิดคลื่นลมพายุขึ้น

สัตว์ประหลาดไม่สามารถกำจัดได้หมด ต้นตอไม่ได้อยู่ที่สัตว์ประหลาด...

ข้อมูลที่แฝงอยู่ในถ้อยคำเหล่านี้ช่างมหาศาลเสียจริง

หากต้นตอไม่ได้อยู่ที่สัตว์ประหลาด แล้วต้นตออยู่ที่ไหน?

มนุษย์ต่างดาวหรือไม่? หรือคำสาป? แต่หากเป็นเช่นนั้น ต้นตอก็ยังคงอยู่ที่สัตว์ประหลาด เพียงแต่เป็นกองกำลังที่อยู่เบื้องหลังสัตว์ประหลาดเท่านั้น แข็งแกร่งกว่าสัตว์ประหลาด แต่ถ้าต้นตอของการปรากฏตัวของพวกมันไม่ได้อยู่ที่สัตว์ประหลาดจริง ๆ แล้ว...

“หรือว่าเป็นเพราะสาเหตุบางอย่างภายในตัวมนุษย์เราเองที่ก่อให้เกิดสัตว์ประหลาดเหล่านี้?” หวางหล่าวถามซ้ำอีกครั้ง

ลู่หย่วนหมิงนึกถึงเรื่องโลกแห่งสสารมืดทันที จากการศึกษาของถังเจ๋ออันและนักวิทยาศาสตร์รุ่นหลัง อารยธรรมสิ่งมีชีวิตที่ชาญฉลาด เมื่อจำนวนการตายของเราเพิ่มพูน และอารยธรรมเจริญเติบโต ภัยพิบัติร้ายแรงนี้ย่อมจะมาถึง

ถังเจ๋ออันเคยบอกเขาว่า จากการศึกษาและคำนวณด้วยวิทยาศาสตร์สมัยใหม่ แม้ว่าพวกเขาจะยังไม่พบภัยพิบัติร้ายแรงนี้ในปี 2024 แต่สูตรทางคณิตศาสตร์ก็เผยให้เห็นความจริงบางอย่าง นั่นคือจักรวาลได้ลดมิติมาตลอดตั้งแต่ถือกำเนิดขึ้นมาแล้ว โลกแห่งสสารก็เปลี่ยนแปลงเป็นโลกแห่งสสารมืดอย่างต่อเนื่อง จนถึงปัจจุบันอายุของจักรวาลผ่านไปกว่าหนึ่งหมื่นสามพันล้านปี มวลของภัยพิบัติร้ายแรงนี้มีมากถึงร้อยละแปดสิบห้าของมวลทั้งหมดของจักรวาลแล้ว และการลดมิติของวัตถุให้กลายเป็นภัยพิบัติร้ายแรงก็ยังคงดำเนินต่อไป

ดังนั้นการกล่าวว่ามนุษย์เป็นสาเหตุที่ทำให้เกิดการลดมิติให้กลายเป็นภัยพิบัติร้ายแรงก็เป็นความจริงเช่นกัน

“ใช่แล้วครับ… สัตว์ประหลาดเกิดขึ้นเพราะมนุษย์… นั่นยังไม่ใช่เรื่องเลวร้ายที่สุด… อนาคต…” ลู่หย่วนหมิงพูดเสียงเบา ขณะพยักหน้าอย่างยากลำบาก

หวางหล่าวมือสั่นเทา แต่เขายังคงพยายามควบคุมตัวเอง “อนาคตจะเป็นยังไง? คุณลู่… ไม่สิ ลู่หยวน บอกเราทุกอย่างที่รู้เถอะ”

“อนาคต…” ลู่หย่วนหมิงเลือกคำพูดอย่างระมัดระวัง เขาพยายามอย่างที่สุดที่จะไม่พูดถึงโลกแห่งสสารมืด “ลองนึกภาพว่าสัตว์ประหลาดปรากฏตัวมากขึ้นเรื่อย ๆ บ่อยขึ้น เขตก็จะขยายใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ จนถึงหกปีเจ็ดปี เขตอันมหาศาลจะปกคลุมโลกทั้งใบและในเขตนี้ จะไม่มีสัตว์ประหลาดตัวไหนที่ฆ่าได้ หรือพูดอีกอย่างคือมีแต่สัตว์ประหลาดเต็มไปหมด ฆ่าไปก็ไม่จบ เหมือนฆ่าเปล่า ๆ เขตนี้จะคงอยู่ตลอดไป ไม่มีที่หลบหนี ไม่มีที่หนีรอด แถมยัง…”

ลู่หย่วนหมิงหยุดพูดกะทันหัน เขาคิดเล็กน้อย ก่อนจะถาม “คุณปู่หวางมีนักโทษที่จำเป็นต้องถูกประหารชีวิตไหม? แบบที่ชั่วร้ายเลวทราม เช่น พวกที่แบบที่ถูกริบสิทธิ์ทางการเมืองและยืนยันว่าจะถูกประหารชีวิตแน่นอน จับหนึ่งคนมา ผมจะลองบอกความจริงบางส่วนกับเขา ดูว่าเขาจะมีอาการผิดปกติอะไรไหม?”

หวางหล่าวใจเต้นแรงทันที เขามองไปยังเจ้าหน้าที่ผู้มีตราประทับหนึ่งเม็ดและดาวหนึ่งดวง เจ้าหน้าที่คนนั้นพยักหน้ารับคำแทบจะวิ่งออกจากห้องไปทันที บรรยากาศในห้องเงียบกริบแต่ความเงียบนั้นไม่นานนัก เจ้าหน้าที่เหล่านั้นล้วนเป็นคนฉลาดหลักแหลม พวกเขาเริ่มเล่าเรื่องราวสนุกสนานระดับนานาชาติและต่างพากันเข้าไปคุยกับลู่หย่วนหมิง

พวกเขาทั้งหมดเป็นคนฉลาดหลักแหลม พูดกับลู่หย่วนหมิงโดยปราศจากท่าทีเป็นทางการ แม้ว่าพวกเขาจะมีอายุพอที่จะเป็นพ่อของลู่หย่วนหมิงได้ แต่การพูดคุยกลับน่าสนใจและมีชีวิตชีวาไร้ซึ่งการอ่อนน้อมถ่อมตนหรืออำนาจวาสนาใด ๆ เสียงและภาษาต่าง ๆ บรรจงอย่างเหมาะสม ถึงแม้ลู่หย่วนหมิงจะเกรงตอนเจอพวกเขามาก ทว่าพอคุยก็ดันคุยกันได้เสียอย่างนั้น

ระหว่างนั้น หวางหล่าวก็คุยกับลู่หย่วนหมิงด้วย ถามเรื่องครอบครัวของเขาและบางครั้งก็ถามถึงเรื่องราวชีวิตความเป็นอยู่ของประชาชนทั่วไป อาหาร การคมนาคม ที่อยู่อาศัย และลู่หย่วนหมิงก็รู้สึกชอบหวางหล่าวอย่างมาก มากกว่าเจ้าหน้าที่คนอื่น ๆ หลายเท่า เขาก็ตอบคำถามของหวางหล่าวทุกข้อ แต่ด้วยประสบการณ์ชีวิตที่จำกัด เขาจึงเล่าเพียงเรื่องราวของครอบครัวตัวเอง

พวกเขาคุยกันประมาณยี่สิบนาที ลู่หย่วนหมิงเงียบไปครู่หนึ่งแล้วหันไปถามหวางหล่าวว่า "คุณปู่หวาง ผมอยากรู้ชื่อของเธอ ผู้เชี่ยวชาญหญิงน่ะ"

หวางหล่าวจิบชาอีกคำแล้วเอ่ย "ในการต่อสู้ครั้งก่อน เธอไม่ยอมบอกชื่อตัวเองจนถึงที่สุด นั่นคงเป็นความต้องการของเธอเอง ถึงอย่างนั้นคุณก็ยังอยากรู้ใช่ไหม? "

ลู่หย่วนหมิงพยักหน้าอย่างจริงจัง "เธออาจจะคิดว่าผมจะโกรธแค้นเธอเพราะเรื่องราวในอดีต แต่ผมก็ยังหวังว่าจะได้รู้ชื่อเธอ"

หวางหล่าวถอนหายใจ "งั้นผมจะเล่าเรื่องครอบครัวของเธอให้ฟัง... พ่อของเธอเสียชีวิตในสงครามป้องกันการรุกรานจากประเทศ Y ผมจำได้ว่าช่วงเวลานั้นน่าจะราว ๆ ปี 1988 เธอถูกกระสุนปืนพลาดพลั้งยิงเข้าไป ตอนนั้นเธอยังไม่ถึงขวบ ส่วนแม่ของเธอ... เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านฟิสิกส์นิวเคลียร์ขั้นสูง การศึกษาของเธอนั้นสำคัญมาก เธออยู่แต่ในห้องแล็บและทุ่มเทให้กับการพัฒนาอาวุธของเรา จนกระทั่งเสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งในปี 1996..."

"เธอย้ายเข้ามาอยู่ในค่ายทหารตั้งแต่เด็ก เธอเรียนหนังสือหนักมาก เธอเคยบอกกับผมตอนเด็ก ๆ ว่าเธออยากสืบทอดเจตนารมณ์ของพ่อแม่ เธออยากปกป้องประเทศที่พ่อแม่ของเธอเสียสละไป ทำให้เธอไม่เคยลงไปทำงานระดับรากหญ้า ดังนั้นไม่ว่าจะพูดหรือทำอะไร เธอมักจะดูแข็งกร้าวไปหน่อย ลู่หย่วนหมิงขอโทษแทนเธอด้วยนะ"

ลู่หย่วนหมิงน้ำตาไหลอาบแก้ม เขาซบหน้าลง "ผมให้อภัยเธอแล้ว ตั้งแต่ในเหตุการณ์เจอเขตพื้นที่ในครั้งแรก เธอเป็นคนแรกที่ตามผมไปต่อสู้กับสัตว์ประหลาด ผมให้อภัยเธอแล้ว ... ชื่อของเธอคืออะไรนะครับ? "

"อู๋หมิง" หวางหล่าวตอบ

หวางหล่าวถอนหายใจเบา ๆ "เหมือนกับวีรชนนับไม่ถ้วนที่จากไป นี่คือสิ่งที่เธอปรารถนา อู๋หมิง... นั่นคือชื่อที่เธอตั้งให้ตัวเอง แต่ถ้าอยากรู้ชื่อของเธอจริง ๆ ก็ไปเปิดแฟ้มของเธอได้ทุกเมื่อหรือจะจดจำสิ่งที่เธอทำไว้ตลอดไปก็ได้ ไม่ใช่เพียงแค่ชื่อเท่านั้น แล้วเวลาที่เห็นธงแดงโบกสะบัดก็ให้คิดถึงเธอ เวลาที่เห็นอนุสาวรีย์ประชาชนก็ให้คิดถึงเธอ เวลาที่เห็นประชาชนนับไม่ถ้วนที่พึ่งพาเราเป็นเสาหลักเป็นที่พึ่งพิงก็ให้คิดถึงเธอ...ฉันคิดว่าแค่นี้ก็พอแล้ว"

ลู่หย่วนหมิงกัดฟันแน่น น้ำตาไหลพรากออกมาโดยไม่ต้องส่งเสียง

ขณะนั้น เสียงเคาะประตูหน้าบ้านดังขึ้น เจ้าหน้าที่ชุดดำคนหนึ่งเดินเข้ามาโดยไม่ต้องให้คนอื่นเปิดประตู เขาโค้งศีรษะให้หวางหล่าวเบา ๆ แล้วหันไปพูดกับลู่หย่วนหมิง"คุณลู่ ทุกอย่างพร้อมแล้วครับ จะเริ่มเลยไหมครับ? "

ลู่หย่วนหมิงเช็ดหน้าอย่างลวก ๆ แล้วลุกขึ้นยืน "ได้ เราไปกันเถอะ"

เดินไปได้ไม่กี่ก้าว ลู่หย่วนหมิงหันกลับไปพูดกับหวางหล่าว "คุณปู่หวาง เธอและพวกเขา... เป็นแสงสว่างในใจผมแล้ว สบายใจได้ ผมจะไม่ท้อถอย ผม..."

"จะส่องแสงสว่างให้กับทุกคน"