ตอนที่ 181 : อิวะงาคุเระผู้อเนจอนาถ ความเสียใจของโอโนะกิ

ตอนที่ 181 : อิวะงาคุเระผู้อเนจอนาถ ความเสียใจของโอโนะกิ

สายลมยามราตรีกรรโชกแรง แสงจันทร์สาดส่องอย่างอ้างว้าง

โอโนะกินอนหมอบอยู่บนหลังของคิซึจิ ใบหน้าที่ชราภาพของเขาเต็มไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบ

เมื่อครู่นี้เขาเกิดอาการเคล็ดที่หลังระหว่างที่กำลังหลบหนี ด้วยวัยเจ็ดสิบกว่าปี ความเร็วที่เขาระเบิดออกมาในช่วงความเป็นความตาย ท้ายที่สุดแล้วมันก็เรียกร้องราคาที่ต้องจ่าย

ในเวลานี้ ทุกครั้งที่เกิดการกระแทก ความเจ็บปวดแสนสาหัสจะแล่นปราดไปทั่วเอวของเขา แต่เขาก็กัดฟันแน่นและไม่ยอมส่งเสียงร้องออกมาเลยแม้แต่น้อย

เบื้องหลังของพวกเขา ทหารที่รอดชีวิตสามพันนายกำลังวิ่งหนีอย่างเอาเป็นเอาตาย

ไม่สิ ไม่ถูกต้องตอนนี้เหลือไม่ถึงสามพันคนแล้วต่างหาก

โอโนะกิหันกลับไปมอง กองทหารที่บางตาลงกระจัดกระจายทอดยาวเป็นระยะทางหลายไมล์

บ้างก็วิ่ง บ้างก็คลาน และบ้างก็หมดเรี่ยวแรง ล้มพับอยู่ริมทาง โดยถูกคนที่ตามมาข้างหลังเมินเฉยและวิ่งข้ามไป

กลุ่มเดียวที่ยังคงรักษารูปขบวนเอาไว้ได้คือหน่วยกะทิไม่กี่ร้อยคนที่เขานำมาด้วยตัวเอง แต่ทุกคนล้วนได้รับบาดเจ็บและอยู่ในสภาพที่ดูไม่ได้เลย

หนึ่งหมื่นคน

หนึ่งหมื่นคนเต็มๆ

โอโนะกิหลับตาลง ภาพเหตุการณ์ตอนที่พวกเขาออกเดินทางผุดขึ้นมาในหัวของเขา

กองทัพนับหมื่น ธงทิวโบกสะบัด ขวัญกำลังใจฮึกเหิมดั่งสายรุ้ง นั่นคือรากฐานของอิวะงาคุเระ เป็นกองกำลังระดับหัวกะทิที่เขาใช้เวลาหลายสิบปีทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายในการปลุกปั้นมา

เขานำทัพพวกเขามาด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม เพื่อปิดล้อมและสังหารไอ้เด็กเมื่อวานซืนตระกูลอุจิวะคนนั้น

แล้วผลลัพธ์ล่ะ?

ผลลัพธ์ก็คือเหลือทหารรอดชีวิตเพียงแค่สามพันคน

คนเจ็ดพันคน ต้องทิ้งกระดูกฝังร่างไว้ในต่างแดน

หนึ่งในนั้นมีฮันรวมอยู่ด้วย

สถิตร่างห้าหาง ว่าที่เสาหลักในอนาคตของอิวะงาคุเระ เด็กที่เขาเฝ้ามองดูการเติบโตมาตั้งแต่เด็ก... ตายไปแล้ว

ตายด้วยน้ำมือของสัตว์ประหลาดตัวนั้น ตายโดยไม่เหลือแม้แต่ซากศพ เหลือเพียงเถ้าถ่านที่ปลิวไปตามสายลม

"ท่านพ่อ..." เสียงของคิซึจิดังมาจากข้างใต้ น้ำเสียงสั่นเครือ "หลังของท่าน..."

"หุบปากซะ" น้ำเสียงของโอโนะกิแหบพร่าแต่ยังคงความดุดัน "วิ่งต่อไป"

ถึงแม้ว่าชายชราจะปวดหลังจนแทบขยับไม่ได้ แต่เขาก็ยังคงมีอำนาจเหนือลูกชายของตัวเองโดยธรรมชาติ

คิซึจิไม่กล้าปริปากพูดอะไรอีก ทำเพียงแค่วิ่งอย่างสุดกำลัง

เขารู้ดีว่าตอนนี้อารมณ์ของพ่อเป็นอย่างไร

และเขาก็รู้ด้วยว่าตอนนี้พ่อกำลังคิดอะไรอยู่

ความเสียใจ

ความเสียใจอย่างหาที่สุดไม่ได้

โอโนะกิรู้สึกเสียใจจริงๆ

แต่สิ่งที่เขาเสียใจไม่ใช่การไปล่วงเกินอุจิวะ เซ่ายู เรื่องนั้นมันเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้อยู่แล้ว

ในเมื่ออุจิวะ เซ่ายู ไปเข้าร่วมกับคุโมะงาคุเระแทนที่จะเป็นอิวะงาคุเระของพวกเขา แน่นอนว่าเขาจะไม่มีวันกลายเป็นมิตร มีแต่จะเป็นศัตรูเท่านั้น

การเป็นปฏิปักษ์กับอุจิวะ เซ่ายู เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ตราบใดที่อุจิวะ เซ่ายู ยังมีชีวิตอยู่ เขาคือภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดต่ออิวะงาคุเระ ไม่ช้าก็เร็วพวกเขาก็ต้องเผชิญหน้ากัน จะช้าหรือเร็วท้ายที่สุดก็ต้องเจอกันอยู่ดี

สิ่งที่เขาเสียใจก็คือทำไมเขาถึงไม่รีบฆ่ามันซะให้เร็วกว่านี้?

เมื่อหลายปีก่อน อุจิวะ เซ่ายู แปรพักตร์จากโคโนฮะและไปพึ่งพิงคุโมะงาคุเระ

ในตอนนั้น เขาก็เป็นแค่เด็กวัยรุ่นคนหนึ่ง ถึงแม้จะมีพรสวรรค์ล้นเหลือ แต่ก็ยังห่างไกลจากระดับที่เขาเป็นอยู่ในปัจจุบันมากนัก ถ้าหากในตอนนั้น อิวะงาคุเระส่งยอดฝีมือไปดักซุ่มโจมตีและสังหารเขาระหว่างทางล่ะก็...

ถ้าในตอนนั้น เขาเป็นคนลงมือเอง ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม...

ถ้าในตอนนั้น...

โอโนะกิกำหมัดแน่นจนกระดูกลั่น

มันไม่มีคำว่า "ถ้า" หรอก

บนโลกใบนี้ไม่มียาแก้ความเสียใจ

ในตอนนั้น เขาคงไม่สนใจไอ้เด็กแปรพักตร์เมื่อวานซืนคนนั้นเลยด้วยซ้ำ ในตอนนั้น เขายังคงมุ่งความสนใจไปที่โคโนฮะ ซึนะงาคุเระ และคู่ปรับเก่าพวกนั้น

ใครจะไปคาดคิดล่ะว่าเด็กหนุ่มวัยรุ่นคนหนึ่ง จะเติบโตมาจนถึงระดับนี้ได้ในเวลาเพียงไม่กี่ปี?

ใครจะไปคิดว่าเขาจะกลายมาเป็นสัตว์ประหลาดอย่างในวันนี้ได้?

"บ้าเอ๊ย..." โอโนะกิพึมพำ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความขมขื่น "บ้าเอ๊ย..."

คิซึจิได้ยิน แต่เขาก็ไม่กล้าถาม

เขาทำเพียงแค่วิ่งอย่างสุดกำลัง มุ่งหน้ากลับอิวะงาคุเระอย่างเอาเป็นเอาตาย

เบื้องหลังของพวกเขา ทหารที่พ่ายแพ้เหล่านั้นก็กำลังวิ่งหนีเอาชีวิตรอดเช่นกัน

ไม่มีใครกล้าหยุด

เพราะสัตว์ประหลาดตัวนั้นอาจจะยังไล่ตามมาอยู่ข้างหลังก็ได้

ถึงแม้พวกเขาจะเห็นสัตว์ประหลาดยักษ์ตัวนั้นหายไปกับตา และถึงแม้พวกเขาจะเห็นอุจิวะ เซ่ายู ยืนนิ่งไม่ไล่ตามมา แต่พวกเขาก็ไม่กล้าเสี่ยง

ถ้าเกิดล่ะ? ถ้าเกิดสัตว์ประหลาดนั่นโผล่มาอีกครั้งล่ะ? ถ้าเกิดอุจิวะ เซ่ายู เปลี่ยนใจขึ้นมาล่ะ?

วิ่ง

พวกเขาทำได้แค่วิ่งเท่านั้น

วิ่งกลับไปที่อิวะงาคุเระ วิ่งไปให้ถึงที่ปลอดภัย วิ่งไปหลบหลังกำแพงหินอันหนาทึบนั่น

วิ่งไป... ยังที่ที่พวกเขาสามารถพักหายใจได้

โอโนะกินอนอยู่บนหลังของคิซึจิ มองดูสมรภูมิที่ห่างไกลออกไปเรื่อยๆ ความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงอย่างลึกล้ำเอ่อล้นขึ้นมาในใจ

ตลอดระยะเวลาเจ็ดสิบกว่าปีในเส้นทางนินจาของเขา เขาไม่เคยตกอยู่ในสภาพที่น่าสมเพชขนาดนี้มาก่อนเลย

ไม่เคยเลย

เขานึกย้อนไปถึงวัยหนุ่ม ช่วงเวลาที่เขาต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับสึจิคางะในยุคนั้น

ในตอนนั้นเขาก็เคยเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่ง และเคยพ่ายแพ้มาบ้าง แต่มันไม่เคยเป็นแบบนี้พ่ายแพ้ย่อยยับด้วยน้ำมือของคนเพียงคนเดียว

ไม่สิ

มีอยู่คนหนึ่ง

อุจิวะ มาดาระ

แต่ตอนนี้ ก็มาจากตระกูลอุจิวะเช่นกัน และทรงพลังพอๆ กัน

อุจิวะ เซ่ายู ศิษย์ที่ก้าวข้ามครูและตำนานหน้าเก่าไปแล้ว

คนนับหมื่นที่เขาพามา ยอดฝีมือนับร้อยที่เขาคัดสรรมาอย่างดี และตัวเขาเอง สึจิคางะรุ่นที่ 3ทั้งหมดรวมกัน กลับถูกตีแตกพ่ายย่อยยับโดยคนเพียงคนเดียว

นี่มันเป็นความอัปยศอดสูแบบไหนกัน?

มันเป็นความน่าสะพรึงกลัวแบบไหนกัน?

"เร่งความเร็วหน่อย" เขากล่าวเสียงแหบพร่า "เราต้องออกจากพื้นที่นี้ก่อนรุ่งสาง"

คิซึจิพยักหน้า กัดฟันแน่น และเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

เบื้องหลังของพวกเขา ทหารที่เหลือรอดสามพันคนก็เร่งความเร็วขึ้นเช่นกัน

ภายใต้แสงจันทร์ กองทัพที่แตกพ่ายนี้วิ่งหนีอย่างเอาเป็นเอาตายมุ่งหน้าไปทางเหนือราวกับสุนัขจรจัด

สามวันต่อมา

อิวะงาคุเระ

ประตูห้องทำงานของสึจิคางะถูกผลักให้เปิดออกอย่างกะทันหัน และนินจาหน่วยลับคนหนึ่งก็พุ่งพรวดเข้ามาด้วยใบหน้าที่ซีดเผือด

"ท่านสึจิคางะ! คุโมะงาคุเระ... คุโมะงาคุเระส่งคนมาครับ!"

โอโนะกินั่งอยู่บนเก้าอี้ มีผ้าพันแผลหนาเตอะพันอยู่รอบเอว ใบหน้าที่ชราภาพของเขาเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า เขาไม่ได้เงยหน้าขึ้น ทำเพียงเอ่ยถามอย่างเนิบนาบ

"พวกนั้นมาทำอะไร?"

อันที่จริงเขาพอจะเดาออกคร่าวๆ แล้วว่าเรื่องอะไร

"พวกนั้นมา... เพื่อเรียกร้องให้เรายอมจำนนครับ"

น้ำเสียงของนินจาหน่วยลับสั่นเทา "พวกนั้นบอกว่าถ้าเราไม่ยอมแพ้ อุจิวะ เซ่ายู จะมาเยือนที่นี่ด้วยตัวเองครับ"

มือของโอโนะกิสั่นเล็กน้อย

อุจิวะ เซ่ายู จะมาเยือนด้วยตัวเองงั้นรึ

เขารู้ดีว่ามันหมายความว่าอย่างไร

มันหมายความว่าอิวะงาคุเระอาจจะถูกทำลายลงในคราวนี้ก็เป็นได้

เขาหลับตาลงและสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

"ให้พวกเขาเข้ามา"

ครู่ต่อมา โจนินของคุโมะงาคุเระคนหนึ่งก็เดินเข้ามาในห้องทำงาน ใบหน้าของเขาแฝงไปด้วยความเย็นชาแบบคนที่มาติดต่อธุรกิจ

เขาถือเอกสารฉบับหนึ่งไว้ในมือและวางมันลงตรงหน้าโอโนะกิ

"ท่านสึจิคางะ นี่คือจดหมายส่วนตัวจากท่านผู้อาวุโสโชบะครับ"

โอโนะกิเปิดซองจดหมายและหยิบจดหมายออกมา

บนนั้นมีข้อความเพียงไม่กี่บรรทัด เรียบง่ายและตรงไปตรงมา

ท่านสึจิคางะ :

คนเจ็ดพันคน มากพอที่จะทำให้ท่านจดจำบทเรียนนี้ได้หรือยัง?

ถ้ายังไม่พอ ผมสามารถมาหาได้อีกนะ

ครั้งหน้า มันจะไม่ใช่แค่เจ็ดพันคนแล้วล่ะ

ยอมจำนน หรือ พินาศ ทางเลือกเป็นของท่าน

อุจิวะ เซ่ายู

มือของโอโนะกิสั่นเทา

...

มันไม่ใช่ความโกรธ แต่มันคือความอับจนหนทาง

เขาวางจดหมายลงและมองไปที่โจนินของคุโมะงาคุเระ

"ไปบอกอุจิวะ เซ่ายู..." น้ำเสียงของเขาแหบพร่า แต่ทุกถ้อยคำกลับชัดเจนแจ่มแจ้ง "อิวะงาคุเระขอยอมจำนน"

โจนินของคุโมะงาคุเระพยักหน้าและหันหลังกลับเพื่อเดินจากไป

"เข้าใจแล้วครับ"

เหลือเพียงโอโนะกิคนเดียวที่อยู่ในห้องทำงาน

เขามองออกไปนอกหน้าต่าง มองดูกำแพงหินที่คุ้นเคยและหมู่บ้านที่เขาอาศัยอยู่มานานกว่าเจ็ดสิบปี ดวงตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความโศกเศร้า