บทที่ 5: ต่างโลกใบใหม่ กับหมู่บ้านคาร์นแห่งเดิม

บทที่ 5: ต่างโลกใบใหม่ กับหมู่บ้านคาร์นแห่งเดิม

ไอนซ์กำลังนั่งอยู่หน้าคริสตัลสังเกตการณ์ โดยมีทาร์ทาเกลียยืนอยู่เคียงข้าง ทั้งสองกำลังช่วยกันตรวจสอบดูว่าฟังก์ชันต่างๆ ของคริสตัลสังเกตการณ์ยังคงใช้งานได้ตามปกติหรือไม่

เวลาผ่านไปไม่นาน ภาพจากภายนอกก็ปรากฏขึ้นบนคริสตัลสังเกตการณ์ มันคือภาพของหน่วยสอดแนมที่ประกอบไปด้วยฟาทุยทั้งสามคน ซึ่งบัดนี้กำลังเดินลาดตระเวนสำรวจพื้นที่เป็นวงกลมอยู่รอบนอกมหาสุสาน

จากภาพที่ถูกส่งมาและคำอธิบายที่ทาร์ทาเกลียมอบให้เขา โลกใบนี้มีมหาอำนาจอยู่สามแห่งด้วยกัน ได้แก่ อาณาจักรเซนต์โรแลนด์ จักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ และมหาศาสนจักรเรบลันด์ นอกจากนี้ยังมีอาณาจักรออร์ค อาณาจักรเอลฟ์ และอาณาจักรคนแคระอีกด้วย

สำหรับสัตว์วิเศษนั้น พวกมันถูกขับไล่ให้ไปอยู่ในดินแดนที่ห่างไกลจากผู้คน ด้วยความร่วมมือกันระหว่างมนุษย์และทวยเทพในช่วงสงครามอันยืดเยื้อ แม้ว่าหมู่บ้านและเมืองเล็กๆ บางแห่งจะยังคงถูกรังควานจากการโจมตีของสัตว์วิเศษอยู่บ้าง แต่ความปลอดภัยของประชากรส่วนใหญ่ก็ถือว่าได้รับการคุ้มครองเป็นอย่างดี

"ตอนนี้พวกเราอยู่ในป่ากลูมมี่ และถัดจากพวกเราไปก็คือหมู่บ้านเล็กๆ ที่ชื่อว่าหมู่บ้านคาร์น"

"มีสัตว์วิเศษอาศัยอยู่ในป่าแห่งนี้ และทั้งตัวป่ารวมถึงหมู่บ้านแห่งนั้น ล้วนขึ้นตรงต่ออาณาจักรเล็กๆ ที่ชื่อว่าอันจาโซ"

ทาร์ทาเกลียแสดงให้เห็นถึงความอดทนและความละเอียดรอบคอบในแบบที่ไม่เคยปรากฏให้เห็นในเนื้อเรื่องของเกม เขาค่อยๆ อธิบายสภาพแวดล้อมทางภูมิศาสตร์โดยรอบให้ไอนซ์ฟังอย่างเป็นระบบ ซึ่งนั่นทำให้ไอนซ์รู้สึกชื่นชมในตัวเขามากยิ่งขึ้น

"แต่ว่า... หมู่บ้านคาร์นอีกแล้วงั้นเหรอ?"

ไอนซ์กุมขมับ รู้สึกจนใจเล็กน้อย ในโลกใบก่อน เส้นทางแห่งการพิชิตของเขาก็เริ่มต้นจากหมู่บ้านคาร์นเช่นเดียวกัน

ไม่สิ จะพูดให้ถูกคือมันเป็นเส้นทางแห่งการพิชิตของเดมิเอิร์จต่างหาก ไอนซ์เริ่มรู้สึกปวดหัว การพึ่งพาเพียงแค่ตัวเขาเองกับทาร์ทาเกลียคงไม่เพียงพอที่จะรับมือกับแผนการอันยิ่งใหญ่ในการพิชิตทั้งโลกได้ ดูเหมือนเขาจะต้องหาทางสุ่มเปิดกาชาเพื่อหาคนฉลาดๆ มาช่วยขบคิดเรื่องราวต่างๆ เสียแล้ว

นอกเหนือจากอัจฉริยะขนานแท้อย่างดอตโทเรและซันดาลาร์แล้ว แม่ทัพทหารอย่างคาปิตาโน่ก็เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้เช่นกัน ในอนาคตเขาจำเป็นต้องสุ่มหากองกำลังฟาทุยอีกเป็นจำนวนมาก และมันคงจะดีไม่น้อยหากเขาสามารถรวบรวมตัวปิเอโร่และผู้บริหารฟาทุยทั้งสิบเอ็ดมาได้ก่อน

ทว่าเมื่อพูดถึงเรื่องนี้ แต้มพิชิตของไอนซ์ในปัจจุบันเอื้อให้เขาสามารถทำการอัญเชิญขั้นสูงได้เพียงแค่วันละครั้งเท่านั้น การต้องเผชิญหน้ากับตู้กาชาทั้งสามที่ไม่มีระบบการันตี การที่เขาจะสามารถสุ่มได้ตัวละครที่ต้องการทุกครั้งหรือไม่นั้นก็ยังคงเป็นเรื่องที่ไม่อาจล่วงรู้ได้

หากดวงของเขาย่ำแย่... ไอนซ์นึกไปถึงเกมการ์ดชื่อดังที่ได้รับคำวิจารณ์อย่างล้นหลามในชีวิตก่อนหน้านี้ของเขาและอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ ออกมา... เขาก็คงไม่สามารถให้คะแนนรีวิวดีๆ กับระบบของตัวเองได้อย่างแน่นอน

"ท่านไอนซ์ เกิดความผิดปกติขึ้นแล้ว"

เสียงเตือนจากทาร์ทาเกลียที่อยู่ด้านข้างดึงไอนซ์ให้หลุดออกจากภวังค์ความคิด เมื่อหันกลับมามองที่คริสตัลอีกครั้ง จากมุมมองของฟาทุยทั้งสาม ปรากฏร่างของกลุ่มคนในชุดทหารรับจ้างมนุษย์กำลังไล่ล่าหญิงสาวร่างเล็กคนหนึ่งที่สวมเสื้อผ้าซอมซ่อ

"อา การดำเนินเรื่องที่คุ้นเคยแบบนี้อีกแล้ว"

ไอนซ์เข้าใจสถานการณ์ในใจเป็นอย่างดีแล้ว ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวก็คือ ทหารรับจ้างกลุ่มนี้ไม่ได้ดูเหมือนทหารอาชีพของอาณาจักรเลยแม้แต่น้อย พวกทหารรับจ้างเหล่านั้นกำลังจ้องมองหญิงสาวด้วยสายตาหื่นกระหาย หากหน่วยแนวหน้าไม่เข้าไปแทรกแซง เธอคงหนีไม่พ้นชะตากรรมที่ต้องถูกย่ำยีในวันนี้ และอาจถึงขั้นต้องสูญเสียชีวิตไปเลยด้วยซ้ำ

"ทาร์ทาเกลีย เจ้ามีความคิดเห็นว่าอย่างไร?"

ไอนซ์มีคำตอบอยู่ในใจแล้ว แต่เขาก็ยังคงอยากถามความคิดเห็นของไชลด์ เขาต้องการที่จะทำความเข้าใจผู้พิทักษ์ทุกคนอย่างลึกซึ้ง เฉกเช่นเดียวกับตอนที่อยู่ในโลกใบก่อน

"ข้าไม่คิดว่าตัวเองเป็นคนดีนักหรอกนะ แต่ข้าก็ไม่ชอบพวกเศษสวะที่รังแกคนที่อ่อนแอกว่าตามอำเภอใจเหมือนกัน"

ทาร์ทาเกลียมองไปที่กลุ่มทหารรับจ้างซึ่งกำลังหัวเราะร่าอย่างบ้าคลั่งด้วยสายตาเหยียดหยาม จิตสังหารที่พาดผ่านดวงตาของเขานั้นไม่ได้ถูกปิดบังเอาไว้เลยแม้แต่น้อย

เป็นไปตามที่ไอนซ์คาดการณ์ไว้ ทาร์ทาเกลียไม่ใช่คนที่ขาวสะอาดหรือดำมืดไปเสียทีเดียว เขาสามารถใช้วิธีการใดก็ได้เพื่อให้บรรลุคำสั่ง แต่ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ยังเป็นพี่ชายของน้องๆ ทั้งสามคน จึงเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่ภายใต้เปลือกนอกอันแข็งกร้าวนั้นจะมีความอ่อนโยนซุกซ่อนอยู่บ้าง

หากเป็นผู้บริหารคนอื่นๆ ที่ถูกสุ่มออกมาได้ก่อน มันก็คงยากที่จะคาดเดาสำหรับคาปิตาโน่และข้ารับใช้อาร์เลคคิโน่ แต่สำหรับคนอื่นๆ คงไม่เลือกที่จะลงมือช่วยชีวิตเด็กสาวคนนี้เป็นแน่

เมื่อคิดได้ดังนี้ ไอนซ์ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ เขาทำการอัญเชิญคทาแห่งไอนซ์ อูล โกวนออกมา ประตูมิติเปิดออกอย่างเงียบเชียบ ก่อนที่ร่างของทั้งสองจะหายวับเข้าไปในนั้นพร้อมๆ กัน

"เร็วเข้าไคลี วิ่งให้เร็วกว่านี้อีก!"

เมื่อได้ยินถ้อยคำหยาบคายและเสียงก่นด่าของพวกทหารรับจ้างที่ไล่ตามมาเบื้องหลัง จังหวะฝีเท้าของไคลีก็ยิ่งเร่งความเร็วขึ้น เดิมทีเธอเห็นพวกเขาทั้งห้าคนได้รับบาดเจ็บจึงมีน้ำใจรับเข้ามาดูแล แต่เธอไม่เคยคาดคิดเลยว่าหลังจากที่พวกคนเนรคุณเหล่านี้หายจากอาการบาดเจ็บ พวกมันจะหันกลับมาแกว่งดาบเข่นฆ่าชาวบ้านเสียเอง

ภายในใจของไคลีนั้นเศร้าสลดเป็นอย่างมาก หากตอนนั้นเธอสามารถเกลี้ยกล่อมพี่สาวได้มากกว่านี้อีกสักนิด บางทีพี่สาวและพ่อแม่ของเธอก็คงไม่ต้อง...

"นังตัวดีเอ๊ย วิ่งเร็วนักนะ รับนี่ไปกินซะ! 'คลื่นดาบไร้เงา'!"

ชายหัวโล้นที่วิ่งนำหน้าสบถออกมาและตวัดดาบฟันลงในแนวตั้ง คลื่นดาบอากาศสีฟ้าอ่อนพุ่งทะยานเข้าหาไคลีอย่างรวดเร็ว

ไคลีซึ่งไม่เคยผ่านการฝึกฝนใดๆ ย่อมถูกคลื่นดาบนั้นฟันเข้าที่กลางหลังอย่างจัง ไคลีกรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดก่อนจะสะดุดล้มกองลงกับพื้น

"เร็วเข้าๆๆ! ในที่สุดนังนั่นก็ล้มลงแล้ว!"

พวกมันทั้งกลุ่มต่างรู้สึกตื่นเต้นจนเนื้อเต้น หัวหน้าของพวกมันเพิ่งจะจัดการกับพี่สาวของเด็กสาวคนนี้ในหมู่บ้านไปหมาดๆ—เสียงกรีดร้องนั่นช่างเร้าอารมณ์เสียเหลือเกิน—และตอนนี้ เมื่อทอดสายตามองดูน้องสาวที่งดงามไม่แพ้กัน ชายหัวโล้นก็เช็ดน้ำลายที่มุมปาก ก่อนจะรีบวิ่งพุ่งเข้าไปหาเธอ

เมื่อมาถึงตรงหน้าของไคลี พวกมันทั้งสามคนก็ยืนล้อมกรอบเธอเอาไว้

"เฮ้ย เจ้าโล้น ทำไมแกถึงฟันนังนี่ซะเจ็บหนักขนาดนี้วะ? แล้วแบบนี้พวกเราจะลงมือกันยังไงล่ะ?"

"จะไปกลัวอะไร? ที่นี่มันชายแดนของอาณาจักรอันจาโซนะโว้ย พอพวกเราเสร็จธุระแล้ว ก็แค่โยนนังนี่ทิ้งเข้าไปในป่า เดี๋ยวพวกสัตว์วิเศษมันก็จัดการเก็บกวาดให้พวกเราเองนั่นแหละ!"

ชายหัวโล้นตัดสินความเป็นความตายของไคลีด้วยคำพูดของเขา หญิงสาวหลับตาลงด้วยความสิ้นหวัง เฝ้ารอคอยให้โชคร้ายและมัจจุราชมาพรากชีวิตของเธอไป

"หนูขอโทษนะคะ พ่อ แม่ พี่จ๋า... หนูขอโทษที่ปล่อยโอกาสที่ทุกคนอุตส่าห์สร้างให้ต้องสูญเปล่า..."

ไคลีสะอื้นไห้เบาๆ หยาดน้ำตาของเธอผสมปนเปไปกับหยาดเลือด ทว่าบางทีสวรรค์อาจจะเวทนาสงสารเธอ ประตูมิติสีแดงฉานจึงได้ปรากฏกว้างขึ้นที่เบื้องหน้าของไคลี

และแล้ว ผู้ปกครองเพียงหนึ่งเดียวแห่งโลกใบนี้ในอนาคต ก็ได้จุติลงมา ณ หมู่บ้านคาร์นอันเป็นข้ารับใช้ผู้ภักดีตลอดกาลของเขา