บทที่ 1: ไอนซ์ อูล โกวน!

บทที่ 1: ไอนซ์ อูล โกวน!

(เนื้อหาไม่กี่บทแรกเขียนขึ้นเพื่อแนะนำระบบฟังก์ชันตัวละคร และจะค่อยๆ ดำเนินเรื่องไปทีละขั้นผ่านการอัญเชิญลูกน้องออกมาทีละคน เนื้อเรื่องช่วงแรกอาจจะดำเนินไปอย่างช้าๆ แต่รับรองว่าจะสนุกเข้มข้นขึ้นในภายหลัง โปรดอดทนอ่านสักสองสามบทก่อนนะครับ แล้วค่อยตัดสินใจก็ยังไม่สาย~)

"ในที่สุด... ก็จบลงแล้วสินะ?" ไอนซ์ถอนหายใจด้วยความโล่งอกขณะนั่งอยู่ภายในห้องบัลลังก์ เวลาล่วงเลยมาถึงสามปีแล้วนับตั้งแต่เขาเดินทางมายังโลกใบนี้

ทว่า เขาไม่ใช่ ซุซุกิ ซาโตรุ แต่เป็นเพียงชายหนุ่มผู้โชคร้ายจากโลกอีกคนที่บังเอิญถูกเทพเจ้าแห่งโชคลาภผลักไสไล่ส่งอย่างไม่ไยดี

หลังจากเดินทางมาถึงโลกใบนั้น เขาทำงานอย่างหนักหน่วงอดทนมานานกว่าหนึ่งปี ถูกเจ้านายโขกสับเยี่ยงสุนัขในทุกๆ วัน จนกระทั่งการปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันของเกมอิกดราซิลในอีกหนึ่งปีต่อมา ก็ทำให้ชายหนุ่มตระหนักถึงความจริงบางอย่าง

บ้าเอ๊ย นี่ฉันคือราชันมนตราจริงๆ งั้นเหรอ? แล้วฉันจะทนทำงานงกๆ ต่อไปทำไมกันล่ะ!

เขาลาออกทันที พร้อมกับด่าทอเจ้านายอย่างสาดเสียเทเสียก่อนจะเดินจากมา เขาอาศัยความรู้เกี่ยวกับเกมจากชีวิตก่อนหน้า จนสามารถสร้างชื่อเสียงให้กับตนเองในเกม DMMO-RPG ที่ได้รับความนิยมอย่างล้นหลามนี้ได้สำเร็จ

ชายหนุ่มคำนวณจังหวะเวลาเป็นอย่างดี และทุ่มเงินทั้งหมดที่มี นอกเหนือจากค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวัน ลงไปกับเกม ด้วยเหตุนี้ พลังรบของกิลด์ "ไอนซ์ อูล โกวน" จึงพุ่งทะยานจากอันดับเก้าของเซิร์ฟเวอร์ตามที่ปรากฏในผลงานต้นฉบับ กลายมาเป็นอันดับหนึ่งของเซิร์ฟเวอร์ในที่สุด

ผู้เล่นระดับสูงจำนวนมากต่างแห่แหนกันมาขอเข้าร่วม แต่กลับไม่มีใครได้รับความโปรดปรานจากไอนซ์ อูล โกวนเลยแม้แต่คนเดียว

เพียงเพราะกฎเหล็กเพียงข้อเดียว นั่นคือ สมาชิกกิลด์จะต้องเป็นเผ่าพันธุ์อมนุษย์เท่านั้น

ชายหนุ่มใช้เวลาในช่วงนี้อย่างมีความสุขที่สุด เขาเคยเป็นเด็กกำพร้าบนโลก และสถานการณ์ในประเทศญี่ปุ่นที่ซุซุกิ ซาโตรุอาศัยอยู่ก็ไม่ได้แตกต่างกันมากนัก ในแต่ละวันมีเพียงการทำงานและการเล่นเกม เขาจะรู้สึกมีความสุขอย่างแท้จริงก็ต่อเมื่อได้อยู่ร่วมกับสหายเหล่านี้เท่านั้น

"คุณทัชมี คุณเปโรรอนจิโน่ คุณฮีโร่ฮีโร่... ถ้าตอนนั้นพวกคุณทุกคนมากับฉันด้วย มันจะวิเศษขนาดไหนกันนะ?"

ไอนซ์รู้สึกผิดหวัง แต่เขาก็เข้าใจดีว่าความปรารถนาของเขานั้นช่างเห็นแก่ตัว ทุกคนล้วนมีสิทธิ์ที่จะกำหนดชีวิตของตนเอง และย่อมมีสิ่งที่พวกเขาไม่อาจตัดสินใจได้ ซึ่งตัวเขาเองก็ไม่มีข้อยกเว้น

เมื่อทอดพระเนตรมองลงไปยังแววตาอันคลั่งไคล้ของอัลเบโด้และแชลเทียร์ที่อยู่เบื้องล่างบันได ความชื่นชมและภักดีที่แผ่ซ่านออกมาจากดวงตาหลายดวงของโคคิวทัส หรือความเชื่อฟังอย่างไม่มีเงื่อนไขที่สะท้อนอยู่ในดวงตาดุจเพชรของเดมิเอิร์จ...

ออร่า มาเร่ เซบาส และหน่วยเมดต่อสู้ พวกเขาต่างมีรูปลักษณ์และเผ่าพันธุ์ที่แตกต่างกัน ทว่าในวินาทีนี้ ทุกคนกลับใช้สายตาแบบเดียวกันเพื่อแสดงความเคารพอย่างสุดซึ้งจากก้นบึ้งหัวใจต่อผู้เป็นราชันของพวกตน

ไอนซ์รู้สึกพึงพอใจและเติมเต็มเป็นอย่างยิ่ง ราวกับว่าเขาได้ย้อนกลับไปในช่วงเวลาที่เขาและเหล่าสหายร่วมทุกข์ร่วมสุขกันเพื่อคว้าชัยชนะในการสังหารบอสระดับโลกเป็นครั้งแรก

"ช่างเป็นการเดินทางที่สมบูรณ์แบบเสียนี่กระไร" ไอนซ์ผ่อนคลายลงเล็กน้อย เขาเอนร่างโครงกระดูกอันใหญ่โตพิงพนักเก้าอี้อย่างเชื่องช้า และอนุญาตให้เหล่าผู้พิทักษ์ทั้งหมดแยกย้ายกันไป

จุดด่างพร้อยเพียงเล็กน้อยนั้นคืออะไรกันแน่? แท้จริงแล้ว ไอนซ์มักจะรู้สึกถึงความไม่พึงพอใจบางอย่างอยู่เสมอ

ใช่แล้ว ไม่ว่าจะเป็นมิตรภาพจากเพื่อนฝูง หรือความจงรักภักดีของเหล่าผู้พิทักษ์หลังจากที่ข้ามมายังโลกนี้ ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งเหล่านี้ก็ไม่อาจทำให้เขารู้สึกผูกพันได้อย่างเต็มหัวใจ

บัดนี้เขาเข้าใจแล้วว่า สิ่งที่เขาขาดหายไปอย่างแท้จริงก็คือ สายใยความผูกพันที่เขาทิ้งไว้บนโลกนั้นยังไม่ถูกตัดขาดลง

"แต่การเรียกความรู้สึกของเด็กกำพร้าที่มีต่อตัวละครในเกมว่า 'สายใยความผูกพัน' นี่มัน... ฉันนี่ช่างน่าขันสิ้นดี ถ้าตัวฉันในอดีตพูดอะไรแบบนี้ออกไปแล้วมีคนเอาไปโพสต์ลงเน็ต คงโดนหัวเราะเยาะแน่ๆ ใช่ไหมล่ะ?"

ไอนซ์ส่ายกะโหลกศีรษะ อัญเชิญคทาแห่งไอนซ์ อูล โกวนออกมา และหลับตาลงเพื่อรวบรวมสมาธิขณะพิงตัวอยู่บนบัลลังก์

แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน การใช้ชีวิตอยู่ในโลกนี้ต่อไปเรื่อยๆ ก็ดูไม่เลวเลย ถึงแม้ฉันจะไม่มีบุคลิกที่คู่ควรกับการเป็นกษัตริย์ แต่โลกใบนี้ก็เป็นระเบียบเรียบร้อยดีภายใต้การปกครองของเดมิเอิร์จและคนอื่นๆ ดูเหมือนว่าฉันจะไม่จำเป็นต้องพยายามอย่างหนักอีกต่อไปแล้วสินะ?

ช่างเถอะ ตอนนี้แค่ปล่อยตัวตามสบายก็พอแล้ว ไอนซ์คิดในใจ

หลังจากหลับตาพักผ่อนได้สักครู่ จู่ๆ ไอนซ์ก็รู้สึกว่ามหาสุสานนั้นเงียบสงัดจนเกินไปอย่างน่าประหลาด

"อัลเบโด้? เซบาส?" เขาเปิดเมนูการสื่อสาร และส่งข้อความไปหาอัลเบโด้กับเซบาส ผู้พิทักษ์ทั้งสองที่มักจะสแตนด์บายอยู่ในห้องบัลลังก์ แต่ทว่าเวลาผ่านไปเนิ่นนานก็ยังคงไร้ซึ่งเสียงตอบรับ

ไอนซ์ขมวดคิ้วที่ไม่มีอยู่จริงของตน เรื่องแบบนี้ไม่น่าจะเกิดขึ้นได้สิ? เมื่อครึ่งชั่วโมงก่อน อัลเบโด้เพิ่งจะเป็นคนส่งข้อความมาหาเขาเพื่อให้มาพูดคุยกับเหล่าผู้พิทักษ์ที่ห้องบัลลังก์ แล้วทำไมตอนนี้ถึงไม่มีวี่แววของใครเลยล่ะ?

เขารู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย แต่เนื่องจากเขาทราบดีว่าบนโลกใบนี้ไม่มีใครสามารถทัดเทียมกับพวกเขาได้ในแง่ของพลังรบ เขาจึงไม่ได้เผื่อใจคิดถึงความเป็นไปได้ที่จะถูกศัตรูบุกโจมตี

ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของไอนซ์อย่างไม่ได้ตั้งใจ และราวกับถูกวิญญาณสิง เขาเปิดหน้าต่างเมนูการจัดการผู้พิทักษ์ขึ้นมา ก่อนจะค้นพบว่ามีความผิดปกติบางอย่างเกิดขึ้น

"เดี๋ยวสิ กลุ่มผู้พิทักษ์ของฉันหายไปไหนกันหมดเนี่ย?!" ไอนซ์อ้าปากค้างกรามตก และจ้องมองไปที่หน้าจออินเทอร์เฟซผู้พิทักษ์อันว่างเปล่าอย่างเหม่อลอย

สกิลบังคับสงบสติอารมณ์ถูกเปิดใช้งาน ดึงสติของไอนซ์ให้กลับมาจากสภาวะตื่นตระหนกสุดขีด

"ชิ ช่างเป็นความสามารถที่น่ารำคาญเสียจริง หากเพียงวันหนึ่งฉันสามารถควบคุมอารมณ์ของตัวเองได้อย่างแท้จริงก็คงจะดี"

ความรู้สึกนึกคิดภายในใจของซุซุกิ ซาโตรุในร่างไอนซ์ไม่เคยเปลี่ยนไปเลย บางครั้งชายหนุ่มก็อดสงสัยไม่ได้ว่า บางทีอาจเป็นเพราะตัวเขากับซุซุกิ ซาโตรุมีความคล้ายคลึงกันมาก โชคชะตาถึงได้นำพาเขามายังสถานที่แห่งนี้กระมัง?

ไอนซ์ส่ายหน้า ปัดเป่าความคิดที่ไม่จำเป็นออกไปจากหัวกะโหลก ไม่ว่าเขาจะกดออกและกดเข้าใหม่อีกกี่ครั้ง ผลลัพธ์ก็ยังคงเหมือนเดิม นั่นคือหน้าต่างผู้พิทักษ์ได้กลายเป็นความว่างเปล่าไปเสียแล้ว

หรือพูดอีกอย่างก็คือ อัลเบโด้และคนอื่นๆ ได้หายตัวไปแล้วจริงๆ!

"ติ๊ง! ตรวจพบว่าการข้ามมิติครั้งที่สองของโฮสต์ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว กำลังติดตั้ง 'ระบบตัวร้ายมิโฮโยะ'!"

"ติ๊ง! ติดตั้งเสร็จสมบูรณ์ โปรดตรวจสอบด้วยครับโฮสต์!"