บทที่ 16 - ชายวัยกลางคนผู้ท้อแท้

สำหรับคนส่วนใหญ่อุดมการณ์ก็คือการจากบ้านเกิดเมืองนอน

คนตัวเล็กๆ ที่เกิดในสถานที่เล็กๆ มีใครบ้างล่ะที่ไม่อยากได้ดิบได้ดี

พวกเขาเพื่อชีวิตและเพื่ออุดมการณ์ ท้ายที่สุดก็ต้องจากบ้านเกิดเมืองนอนไปต่อสู้ดิ้นรนในเมืองใหญ่ บางคนจากไปแล้วก็ไม่ได้กลับมาอีกเลย จากนั้นมาบ้านเกิดก็กลายเป็นเพียงความโหยหา

หลังจากกู้ซือหนิงจากไป จ้าวซานเหอก็ไม่ได้รีบร้อนกลับไป

เขายืนนิ่งอยู่ท่ามกลางพายุหิมะที่นอกประตูทิศใต้ ทอดสายตามองดูตึกระฟ้าและแสงสีเสียงอันละลานตา ยิ่งเห็นความเจริญรุ่งเรืองมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งกระตุ้นความทะเยอทะยานที่ซ่อนอยู่ลึกที่สุดในใจของเขาให้ลุกโชนขึ้นมาได้มากเท่านั้น

แม้ตอนนี้เขาจะเล็กจ้อยราวกับฝุ่นผง แต่เขากลับรู้สึกว่ามีเปลวไฟกำลังลุกโชนอยู่ในใจ นั่นคือความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะประสบความสำเร็จ และความไม่ยอมจำนนต่อความธรรมดาสามัญ

ผ่านไปหลายนาที จ้าวซานเหอที่ดึงสติกลับมาได้ก็ปัดหิมะที่เกาะอยู่บนเสื้อผ้าออก แล้วหันหลังเดินกลับไป

เมื่อกลับมาถึงบาร์ ในบาร์ก็ยังคงไม่มีลูกค้าเลย ทุกคนยังคงทำหน้าที่ของตัวเองอยู่

ทุกคนดูประหลาดใจเล็กน้อยที่เห็นจ้าวซานเหอกลับมาเร็วขนาดนี้

พอฮวาเซิงเห็นจ้าวซานเหอกลับมา เขาก็รีบปรี่เข้าไปกะจะซักไซ้ไล่เลียงจ้าวซานเหอให้รู้เรื่อง

แต่หานเซียนจิ้งถลึงตาใส่ฮวาเซิง ฮวาเซิงก็เลยต้องยอมกลับไปนั่งที่แต่โดยดี

"ซานเหอ ให้หยุดพักตั้งวันนึง ทำไมไม่คุยกับเพื่อนให้นานกว่านี้หน่อยล่ะ" หานเซียนจิ้งเดินเข้ามาถาม

จ้าวซานเหอตอบไปตามตรง "เธอมีธุระต่อน่ะครับ ก็เลยขอตัวกลับไปก่อน"

หานเซียนจิ้งไม่ได้ซักไซ้ต่อ แล้วก็บอกให้จ้าวซานเหอไปทำงาน

แม้เขาจะอยากรู้แต่ก็ไม่ได้ชอบสอดรู้สอดเห็นเหมือนฮวาเซิง ใครบ้างล่ะจะไม่มีเรื่องราวเป็นของตัวเอง

เซี่ยจือเหยียนเองก็ไม่ได้ชอบสอดรู้สอดเห็น แต่เขากลับยิ่งรู้สึกสนใจในตัวจ้าวซานเหอมากขึ้นเรื่อยๆ

เหมียวเหมี่ยวยังคงเอาแต่ก้มหน้าก้มตาเล่นเกม พี่หานไม่เคยบ่นเธอเลยสักวัน จนตอนนี้เธอแทบจะกลายเป็นพนักงานจอมอู้งานไปแล้ว

เนื่องจากคืนนี้ในบาร์ไม่มีคนจริงๆ แถมข้างนอกหิมะก็ยังตกอีก หานเซียนจิ้งจึงขอตัวกลับไปก่อน

หลังจากหานเซียนจิ้งกลับไป ฮวาเซิงก็อดรนทนไม่ไหวรีบดึงจ้าวซานเหอมาถามทันที "ซานเหอ ผู้หญิงที่ขายาวกว่าอายุขัยคนเมื่อกี้เป็นใครเหรอ นายไปรู้จักกับสาวสวยระดับนี้ได้ยังไงกันเนี่ย มันไม่สมเหตุสมผลเลยนะ"

จ้าวซานเหอพูดติดตลก "อยากให้ฉันให้ช่องทางติดต่อเธอไปไหมล่ะ"

พูดถึงตรงนี้จ้าวซานเหอถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเขาไม่มีช่องทางติดต่อกู้ซือหนิงเลย แล้วต่อไปจะติดต่อกันยังไงล่ะเนี่ย

แต่มาคิดดูอีกทีก็เหมือนจะไม่จำเป็นนี่นา เขาจะติดต่อกู้ซือหนิงไปทำไมกัน ถ้ามีวาสนาก็คงได้พบกันเองแหละ

ฮวาเซิงตอบตกลงอย่างไม่ลังเล "ถ้านายจะให้ฉันก็เอานะ ไม่แน่นะฉันอาจจะจีบติดก็ได้ ถึงตอนนั้นนายอย่ามาเสียใจก็แล้วกัน"

เหมียวเหมี่ยวที่ได้ยินดังนั้นก็ด่าสวนกลับมาอย่างเหลืออด "ไม่รู้จักตักน้ำใส่กะโหลกชะโงกดูเงาตัวเองเลย รู้จักประเมินตัวเองบ้างไหมเนี่ย ต่อให้เขาให้ช่องทางติดต่อมา นายยังไม่กล้าแม้แต่จะปริปากพูดเลย แล้วยังจะกล้าไปจีบเขาอีกเหรอ"

ฮวาเซิงไม่โกรธแถมยังหัวเราะร่วน "ฉันก็แค่พูดไปงั้นแหละ เหมียวเหมี่ยว เธอจะจริงจังไปทำไม หรือว่าเห็นเขาหน้าตาดีแต่ตัวเองหน้าตาธรรมดาก็เลยเกิดความรู้สึกต่ำต้อยขึ้นมา"

เหมียวเหมี่ยวปรี๊ดแตก "ฮวาเซิง นายอยากตายนักใช่ไหม"

ฮวาเซิงรีบรูดซิปปาก ผู้หญิงคนนี้ถึงวัยทองแล้วสินะ เขาหันกลับมาพูดกับจ้าวซานเหอต่อ "รีบเล่ามาเร็วเข้า"

จ้าวซานเหออธิบายอย่างจนใจ "เธอเป็นเพื่อนฉันน่ะ พวกเรารู้จักกันแบบแปลกๆ นิดหน่อย ไว้มีโอกาสค่อยเล่าให้ฟังก็แล้วกัน"

ฮวาเซิงนึกว่าจ้าวซานเหอหวงก้างไม่อยากบอก เขาจึงเบ้ปากใส่ "ขี้งก"

แต่การปรากฏตัวของกู้ซือหนิงก็ทำให้ทุกคนในบาร์ได้เห็นมุมมองใหม่เกี่ยวกับตัวจ้าวซานเหอ

หลังสี่ทุ่มลูกค้าก็เริ่มทยอยเข้ามาในบาร์ ในที่สุดทุกคนที่กำลังเบื่อๆ ก็ได้มีอะไรทำเสียที

ช่วงใกล้จะสิ้นปี ทุกคนต่างก็มีเวลาว่างมากขึ้น การนัดสังสรรค์กับเพื่อนฝูงและเพื่อนร่วมงานจึงมีค่อนข้างเยอะ

เพื่อเป็นการสรุปผลงานในปีนี้ บ่นระบายความยากลำบากที่ผ่านมา และแน่นอนว่ารวมถึงการคาดหวังถึงอนาคตและการวางแผนสำหรับปีหน้าด้วย

ลูกค้าที่มาบาร์แต่ละคนล้วนมีเรื่องราวที่แตกต่างกันไป บางคนดีใจก็มาเพื่อเฉลิมฉลอง บางคนกลุ้มใจก็มาเพื่อดื่มดับทุกข์ บางคนนัดเจอเพื่อนก็มาเพื่อหัวเราะเฮฮา บางคนโดดเดี่ยวอ้างว้างก็มาเพื่อนั่งดื่มเงียบๆ คนเดียว

ช่วงสองวันมานี้จ้าวซานเหอค้นพบความสนุกอย่างใหม่ นั่นก็คือการเฝ้าสังเกตลูกค้าแต่ละคนที่เข้ามาในบาร์ แล้วเดาดูว่าพวกเขาเป็นใครและมีเรื่องราวแบบไหน

เพียงแต่เขาไม่เคยเข้าไปรบกวนลูกค้าเลย

ความจริงการสังเกตคนกับการอ่านหนังสือก็เป็นเรื่องที่น่าสนใจพอๆ กัน เพียงแต่การสังเกตคนมันยากกว่าการอ่านหนังสือก็เท่านั้น

คืนนี้มีลูกค้าคนหนึ่งที่น่าสนใจเป็นพิเศษ เป็นชายวัยกลางคนที่นั่งอยู่ตรงมุมร้าน

ผมเผ้าของเขาดูยุ่งเหยิงเล็กน้อย แต่กลับให้ความรู้สึกถึงความทรงภูมิและผ่านโลกมามาก ดวงตาของเขาลึกล้ำและแฝงไปด้วยความเศร้าหมอง ราวกับซุกซ่อนเรื่องราวเอาไว้มากมาย

แม้เสื้อผ้าจะดูยับยู่ยี่ไปบ้าง แต่ก็ยังพอมองออกว่าเคยเป็นเสื้อผ้าที่ตัดเย็บมาอย่างประณีต แหวนที่ดูเรียบง่ายบนนิ้วมือของเขาก็ทอประกายแสงระยิบระยับออกมาบางครั้งเมื่อกระทบกับแสงไฟ

เขามาที่บาร์คนเดียวและสั่งวิสกี้ยี่ห้อที่ราคาไม่เบาอย่างยามาซากิสิบแปดปีมาหนึ่งขวด ลูกค้าส่วนใหญ่ที่มาสั่งวิสกี้ระดับนี้ที่บาร์มักจะสั่งแค่แก้วเดียวหรือสองสามแก้วเท่านั้น

แต่ชายวัยกลางคนคนนี้สั่งมาเป็นขวดเลย จากนั้นเขาก็นั่งฟังเพลงและดื่มอยู่คนเดียวจนถึงตีสอง วิสกี้ขวดนั้นถูกดื่มจนหมดเกลี้ยง

บาร์ฟูเซิงมีธรรมเนียมอยู่อย่างหนึ่งก็คือ ทางบาร์จะไม่เคยไล่ลูกค้า

ไม่ว่าจะมาเป็นกลุ่มหรือมาคนเดียว ลูกค้าจะนั่งดื่มถึงกี่โมง ทางบาร์ก็จะปิดร้านตามเวลาที่ลูกค้านั่งดื่ม

ตอนนี้ในบาร์เหลือเพียงชายวัยกลางคนคนนี้เพียงคนเดียว และเขาก็ไม่มีทีท่าว่าจะกลับเลย เขาเรียกจ้าวซานเหอไปหาแล้วสั่งว่า "เอายามาซากิสิบแปดปีมาอีกขวด"

คนที่สามารถดื่มวิสกี้หมดไปเป็นขวดได้ต้องเป็นคนที่คอแข็งมาก จ้าวซานเหออยากจะเตือนให้ชายคนนี้ดื่มน้อยลงหน่อย แต่เขาก็กลัวจะถูกมองว่าแส่ไม่เข้าเรื่อง

จ้าวซานเหอไม่รู้ว่าชายวัยกลางคนคนนี้ไปเจอเรื่องอะไรมา ไม่อย่างนั้นคงไม่มานั่งดื่มเหล้าคนเดียวแบบนี้หรอก

หลังจากจ้าวซานเหอเอายามาซากิสิบแปดปีขวดใหม่มาวางให้ ชายวัยกลางคนก็เงยหน้าขึ้นจ้องมองจ้าวซานเหอที่แอบสังเกตเขามาหลายครั้งในคืนนี้แล้วพูดขึ้นว่า "พ่อหนุ่ม นั่งดื่มเป็นเพื่อนฉันหน่อยสิ"

บาร์ฟูเซิงไม่ได้ห้ามพนักงานดื่มเหล้ากับลูกค้า แต่ส่วนใหญ่ก็มักจะเป็นแค่การชนแก้วกันเฉยๆ

ชายวัยกลางคนอยากให้จ้าวซานเหอดื่มเป็นเพื่อน จ้าวซานเหอลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วบอกว่า "พี่ครับ เดี๋ยวผมขอไปถามผู้จัดการก่อนนะครับ"

ชายวัยกลางคนโบกมืออนุญาตให้จ้าวซานเหอไปถาม จ้าวซานเหอเดินเข้าไปหาเซี่ยจือเหยียนที่เคาน์เตอร์บาร์อย่างรวดเร็วแล้วบอกว่า "พี่เซี่ย ลูกค้าคนนั้นอยากให้ผมดื่มเป็นเพื่อนครับ"

เซี่ยจือเหยียนหัวเราะหึๆ "ลูกค้าคือพระเจ้า บาร์ฟูเซิงของเราสามารถตอบสนองความต้องการที่สมเหตุสมผลของลูกค้าได้ทุกอย่าง ดื่มเหล้านิดหน่อยไม่เป็นไรหรอก แต่นายก็ต้องกะปริมาณให้ดีๆ นะ อย่าให้เกิดเรื่องล่ะ"

คำพูดของเซี่ยจือเหยียนเป็นการเตือนจ้าวซานเหอว่า ลูกค้าคนนั้นดื่มมาเยอะแล้ว อย่าปล่อยให้เกิดเรื่องเพราะการดื่มเหล้าเด็ดขาด

จ้าวซานเหอพยักหน้ารับ "ได้ครับ ผมจะคอยดูไว้ครับ"

พอกลับมาจ้าวซานเหอก็หยิบแก้วมานั่งลงแล้วพูดว่า "พี่ครับ งั้นผมขอนั่งดื่มเป็นเพื่อนพี่สักพักนะครับ ถ้าพี่ดื่มไม่ไหวแล้วก็บอกผมได้เลยนะครับ"

ชายวัยกลางคนไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแค่หยิบน้ำแข็งก้อนกลมใส่แก้วให้จ้าวซานเหอ แล้วรินยามาซากิสิบแปดปีให้

จากนั้นชายวัยกลางคนก็ยกแก้วขึ้น แกว่งเบาๆ ก้อนน้ำแข็งกระทบกับผนังแก้วเกิดเสียงดังกังวานใส เขาจ้องมองจ้าวซานเหอแล้วเอ่ยอย่างสะท้อนใจว่า "ความหนุ่มแน่นนี่มันดีจริงๆ นะ พออายุยังน้อยก็มีโอกาสให้ไขว่คว้าอีกตั้งมากมาย ไม่เหมือนฉันที่แก่เกินแกงแล้ว"

จ้าวซานเหอตอบกลับด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "พี่ครับ พี่ก็ไม่ได้แก่สักหน่อย"

ชายวัยกลางคนชูแก้วชนกับจ้าวซานเหอ ก่อนจะกระดกรวดเดียวจนหมดแก้วแล้วพูดขึ้นว่า "ฉันก็เคยเป็นเหมือนนายนั่นแหละ เป็นวัยรุ่นเลือดร้อนและเต็มไปด้วยความฝัน ฉันเคยยืนอยู่บนจุดสูงสุด ได้ลิ้มรสความหอมหวานของความสำเร็จและความมั่งคั่ง แต่ตอนนี้ฉันกลับไม่เหลืออะไรเลย"

แววตาของเขาทอประกายวาบขึ้นมาแวบหนึ่ง ก่อนจะหม่นแสงลงอย่างรวดเร็ว

จ้าวซานเหอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยขึ้น "พี่ครับ ชีวิตคนเรามันก็ต้องมีขึ้นมีลง ถ้าไม่มีจุดตกต่ำเราก็คงไม่เห็นภาพอะไรชัดเจน ต่อเมื่อเราสูญเสียทุกอย่างไปนั่นแหละ เราถึงจะรับรู้ได้ถึงความอบอุ่นและความเย็นชาของโลกใบนี้อย่างแท้จริง"

ชายวัยกลางคนระเบิดเสียงหัวเราะลั่น "นายอายุเท่าไหร่กันเชียว ริอ่านมาสอนบทเรียนให้ฉัน นายเคยผ่านจุดขึ้นจุดลงมาแล้วหรือไง"

จ้าวซานเหอส่ายหน้าพลางยิ้มขื่น "จะว่าเคยก็เคย จะว่าไม่เคยก็ไม่เคยครับ ผมเพิ่งจะอายุแค่นี้เอง จะไปเคยผ่านจุดสูงสุดหรือต่ำสุดอะไรมาล่ะครับ"

"ยังดีที่พอจะรู้จักประเมินตัวเองอยู่บ้าง" ชายวัยกลางคนหัวเราะเบาๆ

เขาไม่ได้ตั้งใจจะเยาะเย้ยจ้าวซานเหอหรอก ใครบ้างล่ะที่ไม่เคยผ่านช่วงวัยรุ่นมา

จ้าวซานเหอนั่งคุยเป็นเพื่อนชายวัยกลางคนไปเรื่อยเปื่อย จากการพูดคุยเขาถึงได้รู้ว่าชายวัยกลางคนคนนี้ชื่อฉู่เจิ้นเยว่ ไม่ใช่คนซีอานแต่เป็นคนเฉิงตู

ส่วนมาทำอะไรที่ซีอานนั้น ฉู่เจิ้นเยว่ไม่ได้บอก

หลังจากคุยกันได้ราวๆ ครึ่งชั่วโมง ฉู่เจิ้นเยว่ก็เริ่มมีอาการเมาและตาปรือ เขาค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นแล้วพูดว่า "เอาล่ะ ได้คุยกับนายแล้วก็รู้สึกดีขึ้นมาหน่อย วันนี้ดึกมากแล้ว ฉันไม่กวนพวกนายแล้วดีกว่า ไว้มีโอกาสจะมาหาใหม่นะ"

จ้าวซานเหอยิ้มแล้วลุกขึ้นยืน "พี่ครับ งั้นผมเดินไปส่งนะครับ"

พอฉู่เจิ้นเยว่ลุกขึ้นยืนเขาก็เดินโซเซ จ้าวซานเหอต้องรีบเข้าไปประคอง ดูทรงแล้วเขาคงกลับบ้านเองลำบากแน่

หน้าหนาวแบบนี้ ถ้าเกิดเขาไปเมาหลับอยู่ริมถนนอาจจะเกิดอันตรายได้

พอเดินออกมานอกร้าน จ้าวซานเหอก็ถามฉู่เจิ้นเยว่ว่า "พี่ครับ พี่พักอยู่ที่ไหน ให้ผมไปส่งไหมครับ"

"ไม่ต้องหรอก ฉันพักอยู่โฮมสเตย์ข้างหน้านี้เอง อยู่คนเดียวมันเบื่อก็เลยออกมาหาเหล้ากิน" ฉู่เจิ้นเยว่ปฏิเสธความหวังดีเพราะไม่อยากกวนจ้าวซานเหอ

แต่จ้าวซานเหอยังคงยืนกราน "ในเมื่ออยู่ไม่ไกล งั้นผมไปส่งพี่ดีกว่าครับ ข้างนอกหิมะตกถนนมันลื่นน่ะครับ"

เมื่อเห็นจ้าวซานเหอยืนยันขนาดนั้น ฉู่เจิ้นเยว่ก็ไม่ได้ปฏิเสธอีก

จ้าวซานเหอจึงประคองฉู่เจิ้นเยว่เดินเลียบกำแพงเมืองเข้าไปด้านใน เดินไปได้สักพักฉู่เจิ้นเยว่ก็เงียบไป ร่างกายของเขาทิ้งน้ำหนักลงบนตัวจ้าวซานเหอแทบทั้งหมด

ดูจากสภาพแล้วน่าจะเมาหนักแน่ๆ

จ้าวซานเหอรู้สึกสะท้อนใจ ชีวิตคนเรานี่นะ บางครั้งก็ขมขื่นราวกับบทเพลง ผู้ชายตั้งหลายคนที่เมื่อก่อนไม่เคยดื่มเหล้า สุดท้ายก็กลายเป็นขี้เมากันไปหมด

ขณะที่จ้าวซานเหอประคองฉู่เจิ้นเยว่เลี้ยวเข้าซอยและกำลังจะถึงหน้าโฮมสเตย์ที่ฉู่เจิ้นเยว่พักอยู่ จ้าวซานเหอก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความผิดปกติอย่างฉับพลัน

มีผู้ชายสวมเสื้อขนเป็ดสีดำสองคนมาขวางทางพวกเขาเอาไว้ ทั้งสองคนยืนอยู่กลางถนนและจ้องเขม็งมาที่จ้าวซานเหอและฉู่เจิ้นเยว่

สัญชาตญาณบอกจ้าวซานเหอว่าสองคนนี้มาอย่างไม่ประสงค์ดีแน่นอน

แต่เป้าหมายคงไม่ใช่เขาหรอก น่าจะเป็นฉู่เจิ้นเยว่มากกว่า ...

[จบแล้ว]