บทที่ 4: ปฏิกิริยาของขุมกำลังใหญ่ อวี้เสี่ยวกังลั่นนี่คือทำเนียบเก๊!

บทที่ 4: ปฏิกิริยาของขุมกำลังใหญ่ อวี้เสี่ยวกังลั่นนี่คือทำเนียบเก๊!

เฉินซินและกู่หรงมองหน้ากันด้วยความตกตะลึงไม่ต่างกัน

การที่สำนักมังกรฟ้าอสนีบาตทรราชรั้งเพียงอันดับสุดท้ายของทำเนียบนั้น ทำลายความเชื่อของพวกเขาไปจนหมดสิ้น

เมื่อเข้าใจความรู้สึกของหนิงเฟิงจื้อในยามนี้ พวกเขาจึงก้าวเข้าไปปลอบโยนและให้กำลังใจ

"เฟิงจื้อ ตั้งสติหน่อย! อย่าเพิ่งไปกังวลว่ายังมีขุมกำลังลึกลับที่แข็งแกร่งซ่อนอยู่อีกมากน้อยแค่ไหนเลย!"

"ในเมื่อสำนักมังกรฟ้าอสนีบาตทรราชติดอันดับได้ สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติของเราก็ย่อมทำได้เช่นกัน!"

หนิงเฟิงจื้อรู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ยืดหลังตรงอีกครั้งแล้วเอ่ยขึ้นว่า

"ท่านลุงเจี้ยน ท่านลุงกู่ พวกท่านพูดถูก ข้าใจร้อนเกินไปเอง มารอดูกันเถอะ!"

เขารู้ดีว่าหากสำนักไม่ติดอันดับเลย ย่อมต้องถูกโลกภายนอกตั้งข้อกังขา และอิทธิพลของสำนักจะต้องสั่นคลอนอย่างแน่นอน!

แต่พูดตามตรง เขาก็รู้สึกหวั่นไหวกับรางวัลนั้น การยกระดับขึ้นหนึ่งขั้นอาจช่วยทลายพันธนาการที่ขวางกั้นไม่ให้เขาทะลวงระดับได้สำเร็จ!

เฉินซินและกู่หรงเองก็หมายตารางวัลเช่นกัน ทว่าเนื่องจากทั้งสองมีพลังสูสีกัน จึงไม่มีใครกล้าฟันธงว่าใครคือตัวแทนขุมกำลังรบที่แข็งแกร่งที่สุด

...

สำนักเฮ่าเทียน

ถังเซี่ยวและผู้อาวุโสทั้งห้ามองหน้ากัน แววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ผู้อาวุโสเจ็ดซึ่งมีอารมณ์ร้อนที่สุดสูญเสียความเยือกเย็นเป็นคนแรก

"หากข้าไม่ได้เห็นว่าเจ้าสำนักคือเฒ่ามังกรอวี้หยวนเจิ้นคนนั้น ข้าคงนึกว่ามันเป็นแค่องค์กรขยะหลอกลวงไปแล้ว!"

ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ก็รู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่งและเริ่มพูดคุยถกเถียงกัน

"แม้สำนักของเราจะปิดตัวตัดขาดจากโลกภายนอก แต่การที่มีเยวี่ยฮวาเป็นหูเป็นตาอยู่ภายนอก สถานการณ์ต่างๆ บนทวีปก็ล้วนอยู่ในกำมือเรา"

"ขุมกำลังที่สามารถสั่นคลอนสำนักมังกรฟ้าอสนีบาตทรราชได้นั้นมีน้อยเสียยิ่งกว่าน้อย แล้วมันจะไปอยู่อันดับที่สิบห้าได้อย่างไร? แถมรางวัลสำหรับอันดับสิบห้ายังมากมายมหาศาลขนาดนี้อีก!"

เมื่อได้ฟังการถกเถียง ถังเซี่ยวก็ยิ่งวิตกกังวลมากขึ้น เขาถอนหายใจออกมา

"เฮ้อ เหนือฟ้ายังมีฟ้า เกรงว่าบนโลกใบนี้คงมีขุมกำลังอีกมากมายที่เรายังไม่รู้จัก ไม่รู้เลยว่าสำนักเฮ่าเทียนของเราจะยัง..."

ก่อนที่เขาจะพูดจบ บรรดาผู้อาวุโสต่างก็ตะโกนใส่เขาด้วยความโกรธ

"ถังเซี่ยว ในฐานะเจ้าสำนัก เจ้าพูดจาบั่นทอนกำลังใจเช่นนี้ได้อย่างไร? ความทะเยอทะยานเมื่อก่อนของเจ้าหายไปไหนหมด!"

"สำนักมังกรฟ้าอสนีบาตทรราชมีราชทินนามพรหมยุทธ์เพียงคนเดียวยังติดอันดับได้ สำนักเฮ่าเทียนของเรามีถึงหกคน ทำไมเราจะติดทำเนียบไม่ได้!"

ถังเซี่ยวมองใบหน้าที่เต็มไปด้วยแรงอารมณ์ของเหล่าผู้อาวุโส ประกายไฟอันร้อนแรงพลันลุกโชนขึ้นในดวงตาของเขาอีกครั้ง

"ที่ผู้อาวุโสสั่งสอนมานั้นถูกต้องแล้ว! ในเมื่อสำนักมังกรฟ้าอสนีบาตทรราชยังติดทำเนียบได้ สำนักเฮ่าเทียนในฐานะผู้นำของสามสำนักบนย่อมทำได้เช่นกัน!"

เหล่าผู้อาวุโสจึงหยุดกล่าวตำหนิ แล้วหันสายตากลับไปยังม่านนภาสีทองที่ลอยเด่นอยู่เบื้องบน

พวกเขาเชื่อมั่นอย่างสุดหัวใจว่าสำนักเฮ่าเทียนจะต้องปรากฏอยู่ในอันดับที่สมศักดิ์ศรีอย่างแน่นอน!

...

พระราชวังหลวงเมืองเทียนโต่ว จักรวรรดิเทียนโต่ว

เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ต่างโกลาหลตื่นตระหนก ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น น้ำเสียงเจือไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

"สำนักมังกรฟ้าอสนีบาตทรราชรั้งท้ายทำเนียบหรือนี่? หรือว่าพวกเราจะเป็นแค่กบในกะลาที่ไม่รู้ถึงความกว้างใหญ่ของโลกภายนอกกันแน่?"

"ขุมกำลังที่อยู่ในอันดับสูงกว่าจะต้องแข็งแกร่งขนาดไหนกัน! ที่สำคัญไปกว่านั้น รางวัลพวกนั้นมันฝืนลิขิตสวรรค์ชัดๆ!"

เมื่อได้ฟังการหารือของเหล่าขุนนาง จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยเองก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันแน่น

"เงียบ!"

ในตอนนั้นเอง จอมพลเกอหลงได้ตวาดสั่งการ สยบเสียงพูดคุยที่อื้ออึงลงได้ในพริบตา

จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยราวกับเห็นผู้มาโปรด รีบเอ่ยถามอย่างร้อนรนว่า

"จอมพลเกอหลง ท่านมีความเห็นเช่นไรกับเรื่องนี้?"

จอมพลเกอหลงก้าวออกมาข้างหน้าและกล่าวด้วยน้ำเสียงขรึมว่า

"ฝ่าบาท กระหม่อมเชื่อว่าการที่มีขุมกำลังเร้นกายซ่อนตัวอยู่บนโลกนั้น อาจไม่ใช่เรื่องเลวร้ายเสมอไปพ่ะย่ะค่ะ"

"เมื่อขุมกำลังเหล่านั้นถูกประกาศชื่อออกมาทีละแห่ง เราก็สามารถไปเสาะหาและดึงตัวพวกเขามาร่วมงาน เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับจักรวรรดิได้!"

"ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีความเป็นไปได้ที่เทียนโต่วของเราจะติดอยู่ในทำเนียบ ฝ่าบาทมิต้องกังวลพระทัย เพียงแค่รอให้มีการประกาศรายชื่อต่อไปก็พอพ่ะย่ะค่ะ!"

จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยรู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อย เขาเบนสายตากลับไปยังม่านนภาบนท้องฟ้า

เชียนเริ่นเสวี่ยที่ปลอมตัวเป็นเสวี่ยชิงเหอไม่ได้เอ่ยสิ่งใดออกมา ภายในใจของนางเริ่มรู้สึกกระวนกระวายมากขึ้นเรื่อยๆ

เดิมทีนางกังวลว่ารางวัลจากทำเนียบอาจไม่คุ้มค่ากับความเสี่ยงที่จะทำให้รากฐานของสำนักวิญญาณยุทธ์ถูกเปิดเผย แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่านางจะกังวลไปเอง

สำนักมังกรฟ้าอสนีบาตทรราชรั้งเพียงอันดับท้ายสุด ยังได้รับรางวัลมากมายมหาศาลปานนี้ รางวัลในอันดับสูงๆ ขึ้นไปก็ย่อมจะต้องมีแต่เพิ่มมากขึ้นเท่านั้น

สิ่งที่นางกังวลในตอนนี้คือ หากแม้แต่สำนักมังกรฟ้าอสนีบาตทรราชยังทำได้เพียงแค่อันดับนี้ สำนักวิญญาณยุทธ์จะยังมีสิทธิ์ครองอันดับหนึ่งได้อีกหรือ?

เชียนเริ่นเสวี่ยส่ายหน้า ทอดสายตามองไปยังเมืองวิญญาณยุทธ์ที่อยู่ห่างไกลออกไป ตอนนี้นางทำได้เพียงเชื่อมั่นในสำนักวิญญาณยุทธ์ เชื่อมั่นในท่านปู่และคนอื่นๆ เท่านั้น!

...

ตำหนักบูชา เมืองวิญญาณยุทธ์

บรรดาผู้ใช้พรหมยุทธ์ที่แต่เดิมเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ ล้วนตกตะลึงในวินาทีที่เห็นทำเนียบจัดอันดับ

"พี่ใหญ่ นี่มันเกิดอะไรขึ้น? ท่านรู้หรือไม่?"

สายตาของเหล่าผู้ใช้พรหมยุทธ์ทุกคู่ต่างจับจ้องไปที่เชียนเต้าหลิว

หูตาของสำนักวิญญาณยุทธ์มีอยู่ทั่วทั้งทวีป หากมีขุมกำลังตระกูลใดซ่อนเร้นอยู่ มีหรือที่พวกเขาจะไม่รู้?

ต่อให้รวมขุมกำลังทั้งหมดเข้าด้วยกัน ไม่ว่าจะจัดอันดับอย่างไร มันก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะมีถึงสิบสี่ขุมกำลังที่อยู่เหนือกว่าสำนักมังกรฟ้าอสนีบาตทรราช!

เชียนเต้าหลิวส่ายหน้า ก่อนจะเหมือนนึกอะไรบางอย่างออก และกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"เป็นไปได้สูงมากว่าทำเนียบจัดอันดับขุมกำลังนี้ ไม่ได้จัดอันดับเพียงแค่ขุมกำลังวิญญาจารย์เท่านั้น ขุมกำลังของจักรวรรดิและขุมกำลังสัตว์วิญญาณก็อาจติดทำเนียบด้วยเช่นกัน!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ความคลางแคลงใจของเหล่าผู้ใช้พรหมยุทธ์ก็มลายหายไปในทันที

"ฮ่าๆ ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง ถึงว่าสิ"

คิ้วที่ขมวดมุ่นของจระเข้ทองคำคลายออก เขาเอ่ยด้วยความมั่นใจว่า

"ด้วยรากฐานของสำนักวิญญาณยุทธ์ของเรา เราก็ยังคงบดขยี้ขุมกำลังจักรวรรดิและขุมกำลังสัตว์วิญญาณพวกนี้ แล้วคว้าอันดับหนึ่งมาครองได้อย่างแน่นอน!"

"และทำเนียบนี้ก็ยุติธรรมดีด้วย มีการแบ่งรางวัลออกเป็นสองส่วนอย่างชัดเจน จึงไม่ต้องกลัวว่าปี่ปี๋ตงจะฮุบไว้คนเดียว ช่างน่ายินดีนัก!"

ผู้ใช้พรหมยุทธ์คนอื่นๆ พยักหน้าเห็นด้วย พลางตั้งตารอคอยว่ารางวัลสำหรับอันดับหนึ่งจะล้ำเลิศฝืนลิขิตสวรรค์เพียงใด

...

ตำหนักสังฆราช

ความเยือกเย็นบนใบหน้าของผู้อาวุโสเยวี่ยกวนและกุ่ยเม่ยถูกแทนที่ด้วยความเคร่งเครียดมาได้พักใหญ่แล้ว

ขณะที่พวกเขากำลังจะร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ ก็ถูกขัดจังหวะด้วยเสียงแค่นหัวเราะอย่างเย็นชาของปี่ปี๋ตง

"ไม่ต้องตื่นตระหนกไป โลกนี้ไม่ได้มีเพียงแค่ขุมกำลังวิญญาจารย์เสียหน่อย การที่สำนักมังกรฟ้าอสนีบาตทรราชจะอยู่ท้ายทำเนียบก็ถือเป็นเรื่องปกติ"

เมื่อได้ยินดังนั้น สองผู้อาวุโสก็ค้อมกายลงทันที

"องค์สังฆราชทรงปรีชา! ไม่ว่าพวกมันจะเป็นขุมกำลังประเภทใด ก็ย่อมมิอาจเทียบชั้นแย่งชิงอันดับหนึ่งกับสำนักวิญญาณยุทธ์ของเราได้อย่างแน่นอน!"

ปี่ปี๋ตงยกฝ่ามือเรียวงามดุจหยกขึ้นมารับผีเสื้อที่บินมาจากที่ใดก็ไม่อาจทราบได้ พลางแย้มยิ้มอย่างมาดร้าย

"แน่นอนอยู่แล้ว หากขุมกำลังใดกล้าท้าทายสำนักวิญญาณยุทธ์ของเราล่ะก็... หึๆ พวกมันก็จงพินาศไปเสีย!!"

สิ้นคำพูด ฝ่ามือของนางก็กำแน่นในฉับพลัน ผีเสื้อในมือถูกพลังวิญญาณยุทธ์สีม่วงดำแหลกสลายกลายเป็นผุยผงในชั่วพริบตา

"อึก~"

สองผู้อาวุโสสะดุ้งเฮือกพร้อมกัน พวกเขากลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ก้มหน้าลงและไม่กล้าเงยขึ้นมองอีก

"หึหึ... ฮ่าๆๆๆๆ"

ปี่ปี๋ตงหัวเราะอย่างชั่วร้ายครั้งแล้วครั้งเล่า นางเบนสายตากลับไปยังม่านนภาบนท้องฟ้า ด้วยความตั้งใจอันแน่วแน่ที่จะคว้าอันดับหนึ่งมาให้จงได้!

...

โรงเรียนสื่อไหลเค่อ เมืองสั่วถัว

ทุกคนต่างตกอยู่ในความตะลึงงันเมื่อได้เห็นรายชื่อที่ประกาศอยู่บนม่านนภา

ฝูหลันเต๋อและจ้าวอู๋จี๋ซึ่งล่วงรู้ถึงฐานะของอวี้เสี่ยวกัง ต่างหันไปมองเขาโดยไม่รู้ตัว

"ไม่! เป็นไปไม่ได้! เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!"

เมื่อสังเกตเห็นสายตาแปลกๆ ของพวกเขา อวี้เสี่ยวกังก็รีบส่ายหน้าอย่างเอาเป็นเอาตาย ชี้นิ้วไปที่ม่านนภาแล้วตวาดด้วยความเกรี้ยวกราด

"สำนักมังกรฟ้าอสนีบาตทรราชจะอยู่รั้งท้ายได้อย่างไร? ต้องมีคนจงใจใส่ร้ายพวกเขาแน่ๆ ทำเนียบสวรรค์นี่มันก็แค่ทำเนียบเก๊!"

แม้ตัวเขาจะถูกขับไล่ออกจากสำนักมังกรฟ้าอสนีบาตทรราชมาแล้ว ทว่าเขาก็ยังคงยึดถือสำนักเป็นความภาคภูมิใจเสมอมา

เมื่อได้เห็นสำนักที่ตนเองแสนภาคภูมิใจตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ จะไม่ให้เขาโกรธแค้นได้อย่างไร? แทบจะเรียกได้ว่าเขาคลุ้มคลั่งเพราะความโทสะไปแล้ว!

จังหวะที่ทุกคนกำลังจะก้าวเข้าไปปลอบใจเขานั้นเอง ก็ถูกขัดไว้ด้วยเสียงกระแอมไอเบาๆ ของหนิงหรงหรง นางยกมือขึ้นปิดปากและแค่นเสียงหัวเราะเยาะ

"ทุกคนเห็นแล้วใช่ไหม? สำนักมังกรฟ้าอสนีบาตทรราชรั้งท้ายทำเนียบจริงๆ นี่สิถึงจะเรียกว่าเป็นหางแถวของสามสำนักบนอย่างแท้จริง!"