บทที่ 38 - จักรพรรดิเซี่ยพิโรธ สองดินแดนศักดิ์สิทธิ์แปรพักตร์

บทที่ 38 - จักรพรรดิเซี่ยพิโรธ สองดินแดนศักดิ์สิทธิ์แปรพักตร์

แววตาของจักรพรรดิเซี่ยดูสงบนิ่งเยือกเย็น ทว่าแท้จริงแล้วภายในดวงตากลับมีเปลวเพลิงแห่งความโกรธเกรี้ยวลุกโชนอยู่

พระองค์ไม่ได้ทรงทอดพระเนตรลี่เฉิงเฉียนเลยแม้แต่น้อย สายพระเนตรจับจ้องไปที่เจดีย์ศีรษะมนุษย์ขนาดมหึมา ภายนอกดูเหมือนสงบนิ่ง ทว่าภายในพระทัยกลับกำลังปั่นป่วนอย่างรุนแรง

โอรสทั้งสองของพระองค์ ต้องมาทิ้งชีวิตเอาไว้ที่นี่

กองทัพนับแสนนายของพระองค์ ถูกนำมาสร้างเป็นเจดีย์ศีรษะมนุษย์

มิหนำซ้ำขันทีคนสนิท ยังเป็นผู้แบกเจดีย์ศีรษะมนุษย์ล่วงล้ำเข้ามาถึงเมืองหลวง

ราวกับมีฝ่ามือยักษ์ที่มองไม่เห็น ตบฉาดลงบนพระพักตร์ของพระองค์อย่างบ้าคลั่ง

แม้จะไร้ซึ่งสุ้มเสียงใดๆ

แต่พระองค์กลับทรงรู้สึกได้ถึงความเจ็บปวดอันแสนสาหัส

ตระกูลฉิน

ฉินซวงเยวี่ย!

บรรพชนตระกูลฉิน!

จักรพรรดิเซี่ยไม่ได้ทรงทำลายเจดีย์ศีรษะมนุษย์ให้แหลกสลาย แต่กลับมีรับสั่งด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "เหล่าขุนนางแห่งต้าเซี่ยอยู่ที่ใด!"

สุรเสียงกึกก้องที่เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว ดุจอสนีบาตฟาดฟันดังกังวานไปทั่วทั้งเมืองหลวงแห่งต้าเซี่ย

ผู้คนทุกคนต่างก็ได้ยินสุรเสียงอันเกรี้ยวกราดของจักรพรรดิเซี่ยอย่างชัดเจน

ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างพากันแหงนหน้ามองจักรพรรดิเซี่ยด้วยความหวาดผวา

"จักรพรรดิเซี่ย! ฝ่าบาทเสด็จมาแล้ว!"

"สวรรค์ช่วย! เป็นฝ่าบาทจริงๆ ด้วย!"

"เรื่องนี้ถึงขั้นทำให้ฝ่าบาทตื่นตระหนกได้ คราวนี้ต่อให้ฉินซวงเยวี่ยจะถูกจับกุมตัว ก็ถือว่าได้หน้าแล้ว"

"นั่นสิ เรื่องนี้จะต้องถูกจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ของแคว้นต้าเซี่ยอย่างแน่นอน ต่อให้ฉินซวงเยวี่ยต้องตาย นางก็ยังได้ชื่อว่าเป็นวีรสตรีที่ถูกจารึกชื่อไว้ชั่วลูกชั่วหลาน"

เหล่าผู้ฝึกตนเบื้องล่างต่างวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ ภายในใจเต็มไปด้วยความตกตะลึงอย่างสุดแสน

และในขณะเดียวกัน

ลำแสงหลายสายก็พุ่งทะยานมาหยุดอยู่เบื้องพระพักตร์ของจักรพรรดิเซี่ย

พวกเขาต่างก็ได้เห็นเจดีย์ศีรษะมนุษย์อันน่าสะพรึงกลัวนั้นเช่นกัน สีหน้าของแต่ละคนแปรเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

พวกเขาย่อมรู้ดีว่าภาพเหตุการณ์ตรงหน้ามีความหมายเช่นไร

นี่หมายความว่า แคว้นต้าเซี่ยที่สงบร่มเย็นมานานนับพันปี กำลังจะเกิดความปั่นป่วนวุ่นวายครั้งใหญ่แล้ว!

ขุนนางทุกคนที่เดินทางมาถึงต่างก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบ หลังจากถวายบังคมจักรพรรดิเซี่ยแล้ว พวกเขาก็ไม่กล้าปริปากเอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมาเลยแม้แต่ครึ่งคำ

ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ หากเอ่ยคำพูดใดผิดพลาดไปแม้แต่คำเดียว ย่อมหมายถึงการนำศีรษะไปแขวนไว้บนเส้นด้าย

พวกเขายอมที่จะไม่ทำสิ่งใดเลย ดีกว่าทำอะไรลงไปแล้วเกิดข้อผิดพลาด

เวลาผ่านไปไม่นานนัก

ขุนนางกว่าร้อยชีวิตก็มารวมตัวกันอยู่เบื้องพระพักตร์ของจักรพรรดิเซี่ย

ขุนนางเหล่านี้ล้วนเป็นผู้ฝึกตนทั้งสิ้น

ในราชสำนักของราชวงศ์ต้าเซี่ย ไม่ว่าจะเป็นขุนนางบุ๋นหรือขุนนางบู๊ ต่างก็ต้องเป็นผู้ฝึกตน และระดับการบ่มเพาะก็ต้องไม่ธรรมดาอีกด้วย

นี่คือเอกลักษณ์ของแคว้นต้าเซี่ยที่ก่อตั้งขึ้นด้วยวิถีแห่งการต่อสู้

"พวกเจ้าจงฟังให้ดี ผู้ใดก็ตามที่สามารถตัดศีรษะของฉินซวงเยวี่ยมามอบให้ข้าได้ ข้าจะเลื่อนขั้นให้สามระดับ และอนุญาตให้เข้าไปในหอเทียนหลิงได้ถึงสามครั้ง!"

จักรพรรดิเซี่ยมีรับสั่งด้วยน้ำเสียงเย็นชา

ทันทีที่สิ้นกระแสรับสั่ง ทุกคนต่างก็ตกตะลึงอ้าปากค้าง

เลื่อนขั้นถึงสามระดับ!

ซ้ำยังได้สิทธิ์เข้าไปในหอเทียนหลิงถึงสามครั้ง!

ไม่ว่าจะเป็นรางวัลข้อใด ก็ล้วนเป็นสิ่งที่ขุนนางทุกคนต่างปรารถนาอยากจะครอบครองจนตาพองโต

เบี้ยหวัดเงินเดือนของขุนนางในแคว้นต้าเซี่ย ล้วนเป็นทรัพยากรสำหรับการบ่มเพาะทั้งสิ้น

เบี้ยหวัดของขุนนางแต่ละระดับนั้นมีความแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

การได้เลื่อนขั้นถึงสามระดับ ทรัพยากรที่ได้รับย่อมต้องมากมายมหาศาลจนแทบไม่อยากจะเชื่อ

และโอกาสในการก้าวหน้าในหน้าที่การงานก็จะยิ่งเปิดกว้างมากขึ้น

ส่วนหอเทียนหลิงนั้นยิ่งไม่ต้องพูดถึง นั่นคือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของแคว้นต้าเซี่ย เป็นสถานที่ที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการทะลวงผ่านระดับการบ่มเพาะ

ในอดีต เทพกระบี่เยี่ยนอู๋ซวงเพียงแค่เข้าไปในหอเทียนหลิงแค่ครั้งเดียว ก็สามารถทะยานจากขอบเขตถามไถ่วิญญาณขั้นเก้า ก้าวเข้าสู่ขอบเขตโยวอี้ได้สำเร็จ

สิ่งนี้ย่อมเป็นเครื่องพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า หอเทียนหลิงนั้นมีความมหัศจรรย์และฝืนลิขิตสวรรค์มากเพียงใด

การได้รับอนุญาตให้เข้าไปถึงสามครั้ง ย่อมหมายความว่ามีโอกาสที่จะทะลวงผ่านระดับพลังได้ถึงสามระดับ

ต่อให้โชคร้ายทะลวงผ่านได้แค่หนึ่งหรือสองระดับ นั่นก็นับว่าเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่แล้ว

"พ่ะย่ะค่ะ!"

เหล่าขุนนางต่างประสานมือรับคำสั่งอย่างพร้อมเพรียง

ทว่าภายในใจของพวกเขากลับแอบถอนหายใจและครุ่นคิดกันไปต่างๆ นานา

ผู้ที่คอยหนุนหลังฉินซวงเยวี่ยอยู่นั้นเป็นใครกันแน่ เหตุใดถึงได้น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ กระทั่งยอดฝีมือระดับโยวอี้ยังสามารถสังหารทิ้งได้อย่างง่ายดาย

หรือแท้จริงแล้ว บรรพชนตระกูลฉินผู้นั้นจะยังมีชีวิตอยู่จริงๆ?

บุคคลในตำนานเมื่อพันปีก่อนเชียวนะ

หากเขายังมีชีวิตอยู่จริงๆ จะต้องเป็นตัวตนที่น่าเกรงขามและทรงพลังถึงระดับไหนกัน

กองทัพนับแสนนายยังถูกกวาดล้างจนราบเป็นหน้ากลอง แล้วพวกเขาจะสามารถสังหารฉินซวงเยวี่ยได้จริงๆ งั้นหรือ?

เหล่าขุนนางต่างก็รู้สึกลังเลและไม่ค่อยจะมั่นใจนัก

"ท่านไท่เวย!"

จักรพรรดิเซี่ยตรัสเรียกเสียงดัง

ชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำล่ำสันและดูน่าเกรงขามผู้หนึ่ง พุ่งทะยานออกมาจากกลุ่มขุนนาง

เขาคือผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งแคว้นต้าเซี่ย จ้าวเจิ้นหนาน

จ้าวไท่ องครักษ์เกล็ดดำที่ติดตามองค์ชายหกลี่เฉิงเสวียน ก็คือลูกหลานในตระกูลของเขานั่นเอง

"กระหม่อมอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท"

จ้าวเจิ้นหนานประสานมือ แววตาคมกริบดุจพญาเหยี่ยว

จักรพรรดิเซี่ยทอดพระเนตรจ้าวเจิ้นหนาน ก่อนจะตรัสสั่งการอย่างเด็ดขาด "จงเคลื่อนทัพนับล้านนายไปกวาดล้างเทือกเขาแสนยอดให้ราบเป็นหน้ากลอง หากบรรพชนตระกูลฉินของพวกมันยังมีชีวิตอยู่ ก็จงจับเป็นมันกลับมา ข้าจะสั่งให้มันปลดศีรษะเหล่านี้ลงมาทีละหัวๆ และเลียทำความสะอาดจนหมดจด จากนั้นก็ให้มันฝังศีรษะเหล่านี้ด้วยมือของมันเองทีละหัว!"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท!"

จ้าวเจิ้นหนานรับราชโองการอย่างหนักแน่นโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ก่อนจะพุ่งทะยานเป็นลำแสงจากไป เพื่อไประดมพลเตรียมการจัดทัพในทันที

ทุกคนต่างก็รู้สึกตื่นตระหนกตกใจอย่างหาที่สุดไม่ได้

จักรพรรดิเซี่ยถึงขั้นมีรับสั่งให้เคลื่อนทัพนับล้านนายเชียวหรือ!

นี่แสดงให้เห็นว่าพระองค์ทรงกริ้วอย่างแท้จริงแล้ว

พายุโลหิตแห่งแคว้นต้าเซี่ย กำลังจะก่อตัวขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้แล้วจริงๆ

จากนั้นจักรพรรดิเซี่ยก็ทรงโบกพระหัตถ์เบาๆ เป็นสัญญาณให้เหล่าขุนนางแยกย้ายกันไป

จักรพรรดิเซี่ยก้มลงทอดพระเนตรชาวเมืองเบื้องล่าง ก่อนจะตรัสด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "พวกเจ้าเองก็เช่นเดียวกัน ผู้ใดก็ตามที่สามารถปลิดชีพฉินซวงเยวี่ยได้ ข้าจะแต่งตั้งให้เป็นขุนนางขั้นสามในทันที และให้สิทธิ์เข้าไปในหอเทียนหลิงได้ถึงสามครั้ง"

เมื่อตรัสจบ จักรพรรดิเซี่ยก็มิได้ทอดพระเนตรเจดีย์ศีรษะมนุษย์อีกต่อไป พระองค์อันตรธานหายวับไปจากตรงนั้นในพริบตา

กระแสรับสั่งของจักรพรรดิเซี่ย ได้สร้างความสั่นสะเทือนและปลุกปั่นความโลภให้กับผู้ฝึกตนจำนวนนับไม่ถ้วน

ขุนนางขั้นสามเชียวนะ!

แคว้นต้าเซี่ยก่อตั้งขึ้นด้วยวิถีแห่งการต่อสู้ ผู้ฝึกตนจึงมีอยู่มากมายดาษดื่น

ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ต่างก็ใฝ่ฝันอยากจะเป็นขุนนางในราชสำนักแห่งต้าเซี่ยกันทั้งนั้น

เพราะทรัพยากรที่ทางราชสำนักมอบให้นั้น มากมายมหาศาลเกินกว่าที่สำนักหรือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ใดๆ จะสามารถเทียบเคียงได้

ตำแหน่งขุนนางขั้นสามถือว่าเป็นตำแหน่งขุนนางระดับสูง มีอำนาจบารมีล้นฟ้า ทรัพยากรที่ได้รับในแต่ละเดือนนั้นย่อมต้องมากมายจนน่าตกตะลึง

หากได้รับทรัพยากรเหล่านั้น การจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตข้ามเคราะห์ย่อมไม่ใช่เพียงแค่ความฝันอีกต่อไป!

ต้องรู้ก่อนนะว่า ในหมู่บ้านหรือชุมชนทั่วไป ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่มักจะอยู่ในขอบเขตหล่อหลอมกายาเท่านั้น หากใครสามารถบรรลุถึงขอบเขตเบิกชีพจรได้ ก็ถือว่าเป็นยอดฝีมือแล้ว

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงขอบเขตตำหนักม่วงและขอบเขตกายทองคำเลย ผู้ที่บรรลุถึงระดับนี้ล้วนเป็นผู้ทรงอิทธิพลที่สามารถปกครองดินแดนในแถบนั้นได้อย่างสบายๆ

ส่วนขอบเขตฮว่าจิ้งและขอบเขตข้ามเคราะห์นั้น เป็นตัวตนที่ผู้คนต่างก็ต้องแหงนหน้ามองด้วยความเคารพยำเกรง

นั่นหมายความว่า หากได้เป็นขุนนางขั้นสาม การจะบรรลุถึงขอบเขตข้ามเคราะห์ก็มีความหวังที่ริบหรี่ให้เห็นแล้ว!

เห็นได้ชัดเจนเลยว่า คำสัญญาของจักรพรรดิเซี่ยสามารถทำให้ผู้ฝึกตนเหล่านั้นคลุ้มคลั่งและหน้ามืดตามัวได้มากเพียงใด

เพียงชั่วพริบตา ทั่วทั้งเมืองหลวงก็เกิดความโกลาหลวุ่นวาย ผู้ฝึกตนจำนวนนับไม่ถ้วนต่างพากันแห่แหนเดินทางออกจากเมืองหลวง แม้ว่าพวกเขาย่อมรู้ตัวดีว่าโอกาสที่จะทำสำเร็จนั้นมีเพียงน้อยนิด แต่พวกเขาก็ยังอยากจะไปลองเสี่ยงดวงดูสักตั้ง

แล้วถ้าหากบังเอิญโชคดีขึ้นมาล่ะ?

และกระแสลมแห่งความโลภนี้ ก็ได้พัดผ่านครอบคลุมไปทั่วทั้งแคว้นต้าเซี่ยอย่างรวดเร็ว

ผู้ฝึกตนจำนวนนับไม่ถ้วนที่ได้รับข่าวสาร ต่างก็พากันเคลื่อนไหวมุ่งหน้าไปยังเทือกเขาแสนยอดกันอย่างคึกคัก

...

สองวันต่อมา บริเวณรอบนอกของเทือกเขาแสนยอดก็คลาคล่ำไปด้วยผู้ฝึกตนจำนวนมากมายมหาศาล

และในขณะเดียวกัน จ้าวเจิ้นหนานก็ได้จัดเตรียมกองทัพนับล้านนายเสร็จสิ้นเป็นที่เรียบร้อย โดยแบ่งการเดินทัพออกเป็นหลายเส้นทาง มุ่งหน้าตรงไปยังเทือกเขาแสนยอด

และในเวลาเดียวกัน

ณ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ชิงอวิ๋น ที่ตั้งอยู่ในเขตมณฑลอี๋หลิง

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ชิงอวิ๋น ถือเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ยิ่งใหญ่เป็นอันดับสองของแคว้นต้าเซี่ย เป็นรองเพียงแค่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ว่านหลิงเท่านั้น

ณ สถานที่เก็บตัวบำเพ็ญเพียรของบรรพชนแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ชิงอวิ๋น หลังจากที่ประมุขของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ได้เข้ามารายงานเรื่องราวความวุ่นวายที่เกิดขึ้นในแคว้นต้าเซี่ยให้ท่านบรรพชนได้รับทราบ บานประตูหินของสถานที่บำเพ็ญเพียรก็ถูกเปิดออก

ชายหนุ่มในชุดคลุมยาวสีชิงเดินก้าวออกมา แม้รูปลักษณ์ภายนอกจะดูอ่อนเยาว์ ทว่าจอนผมทั้งสองข้างกลับหงอกขาวราวกับผ่านร้อนผ่านหนาวมาเนิ่นนาน

"สหายธรรมว่านหลิงเริ่มเคลื่อนไหวแล้วงั้นหรือ? ดี ดีมาก"

ชายหนุ่มผู้นี้ก็คือ นักพรตชิงเสวียน แห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ชิงอวิ๋น เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "นับตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ชิงอวิ๋นขอประกาศแยกตัวออกจากราชวงศ์ต้าเซี่ย และขอสั่งให้ศิษย์ในสำนักทุกคนเตรียมตัวออกศึก เพื่อสกัดกั้นกองทัพนับล้านนายของแคว้นต้าเซี่ย!"

และเหตุการณ์ทำนองนี้ ก็ไม่ได้เกิดขึ้นเพียงแค่สถานที่เดียวเท่านั้น

ศิษย์ทุกคนของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ว่านหลิง ต่างก็เคลื่อนกำลังพลออกมาจากสำนัก เพื่อเตรียมสกัดกั้นกองทัพนับล้านนายเช่นเดียวกัน

นอกจากนี้ ณ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์หานหยวน ซึ่งอยู่ในอันดับที่ห้า หญิงสาวรูปโฉมงดงามหยาดเยิ้ม ในมือถือกระบี่น้ำแข็งเล่มหนึ่ง ก็ได้เดินออกมาจากสถานที่เก็บตัวบำเพ็ญเพียรเช่นกัน

นางทอดสายตามองไปยังทิศใต้ นัยน์ตาคู่สวยสาดประกายความหนาวเหน็บ "ราชวงศ์ต้าเซี่ย... บังอาจล่วงเกินท่านนายท่าน ดูท่าจักรพรรดิเซี่ยคงเตรียมใจที่จะยอมรับความพินาศย่อยยับแล้วสินะ"

[จบแล้ว]