บทที่ 22 - องค์ชายหกร้องขอชีวิต กองทัพนับแสนประชิดแดน!

บทที่ 22 - องค์ชายหกร้องขอชีวิต กองทัพนับแสนประชิดแดน!

ปราณกระบี่ร่วงหล่นลงมา

ลี่เฉิงเสวียนที่สลบไสลส่งเสียงร้องโหยหวนและได้สติขึ้นมาในทันที

เนื้อก้อนหนึ่งหลุดร่วงลงมาจากร่างของเขา เลือดสีแดงฉานซึมทะลักหยดลงสู่พื้นดิน

เขานั่งอยู่บนพื้นพลางถอยร่นไปด้านหลังอย่างไม่หยุดหย่อน สายตาหวาดผวาจ้องมองไปทางฉินซวงเยวี่ย สลับกับมองก้อนเนื้อของตนที่ตกอยู่บนพื้นด้วยความขลาดกลัว เขาหวาดกลัวจับใจแล้ว!

“ซวงเยวี่ย! อย่าฆ่าข้าเลย!”

“เจ้าต้องการสิ่งใดข้ายกให้เจ้าได้ทุกอย่าง!”

ลี่เฉิงเสวียนตะโกนร้องด้วยความตื่นตระหนก

แววตาของฉินซวงเยวี่ยเย็นเยียบทะลุถึงกระดูก ไร้ซึ่งความเวทนาหรือความลังเลใดๆ หญิงสาวสะบัดปราณกระบี่ออกไปอีกหนึ่งสาย

ปราณกระบี่ตวัดผ่านร่าง เนื้อบนตัวของลี่เฉิงเสวียนร่วงหล่นลงมาอีกหนึ่งก้อน และขนาดของมันก็ไม่ได้ใหญ่มากนัก มีขนาดเพียงแค่นิ้วหัวแม่มือเท่านั้น เพื่อที่ว่านางจะได้เฉือนเนื้อบนร่างของเขาให้ร่วงหล่นลงมาได้อีกหลายๆ ก้อน

“อ๊าก!”

ลี่เฉิงเสวียนร้องเสียงหลง ร่างกายสั่นเทาไปทั้งร่าง ใบหน้าซีดเผือด ความเจ็บปวดแสนสาหัสทำเอาเขาแทบจะคลุ้มคลั่ง

ในตอนนี้ลี่เฉิงเสวียนเข้าใจอย่างแจ่มแจ้งแล้วว่าฉินซวงเยวี่ยต้องการจะทำสิ่งใด

ชัดเจนมาก

ฉินซวงเยวี่ยต้องการลงทัณฑ์เขาด้วยการแล่เนื้อทั้งเป็นเช่นเดียวกัน

นางจะค่อยๆ เฉือนเนื้อบนร่างของเขาออกทีละชิ้นๆ

ลี่เฉิงเสวียนหันไปมองร่างไร้วิญญาณของอู๋เทียนเซิ่งที่อยู่ด้านข้าง ความหวาดผวาอย่างรุนแรงกัดกินหัวใจจนเขาแทบจะสติแตก

เขาอยากจะลุกขึ้นสู้

แม้ว่าเขาจะมีระดับการบ่มเพาะอยู่ในขอบเขตฮว่าจิ้งขั้นสองก็ตาม

แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าฉินซวงเยวี่ยที่อยู่ในขอบเขตถามไถ่วิญญาณขั้นสอง เขากลับดูด้อยค่าไม่ต่างอะไรกับมดปลวก

ความห่างชั้นของระดับพลังสองขอบเขตใหญ่ ไม่ใช่สิ่งที่จะสามารถนำอะไรมาทดแทนกันได้เลย

ปราณกระบี่แต่ละสายของฉินซวงเยวี่ยสามารถทำลายการโจมตีทุกรูปแบบของลี่เฉิงเสวียนได้อย่างง่ายดาย พร้อมกับพรากเอาเศษเนื้อของเขาหลุดติดออกมาด้วย

ลี่เฉิงเสวียนอ่อนแอราวกับตั๊กแตนตัวน้อยๆ

เขากระทั่งมีความคิดที่จะปลิดชีพตนเองเพื่อหนีความทรมาน

ทว่าทันทีที่ความคิดนั้นผุดขึ้นมาในหัว เขาก็พบว่าฉินซวงเยวี่ยได้หยุดการโจมตีลงแล้ว เขาราวกับมองเห็นแสงสว่างแห่งความหวัง ความคิดที่จะปลิดชีพตนเองจึงถูกดับวูบลงในทันที

เขาไม่มีความกล้าพอที่จะฆ่าตัวตาย!

แต่หลังจากนั้นเพียงไม่นาน

ปราณกระบี่ของฉินซวงเยวี่ยก็ฟาดฟันลงมาอีกครั้ง

ลี่เฉิงเสวียนก็ต้องส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าสมเพชอีกหน

บรรพชนว่านหลิงที่ยืนดูอยู่ด้านข้างไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมา เขากำลังคำนวณเวลาอยู่ในใจอย่างเงียบๆ

ระยะเวลาที่กองทัพนับแสนของหยางฉีจะเดินทางมาถึงที่นี่ เหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งวันครึ่งเท่านั้น

...

ในเวลาเดียวกัน

ฉินหลี่กำลังนั่งเล่นหมากล้อมอยู่กับแพะภูเขา

เขาพึมพำเบาๆ ว่า “จิตสังหารของแม่หนูนี่ชักจะรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ แล้ว แต่ก็ถือเป็นเรื่องดี ให้นางเดินตามรอยวิถีของชื่อหวง ยึดมั่นวิถีแห่งการสังหารเพื่อบรรลุมรรคผล คิดว่าศีรษะของคนในราชวงศ์ต้าเซี่ยทั้งหมดคงจะเพียงพอให้นางก้าวเดินไปบนเส้นทางนี้ได้”

และในจังหวะนั้นเอง

เยวี่ยทู่ก็พาฉินเหยาเวยเดินทางมาถึงหมู่บ้าน

ฉินเหยาเวยมองดูชาวบ้านรูปร่างหน้าตาประหลาดๆ ภายในหมู่บ้านด้วยความตื่นตาตื่นใจ ในใจก็แอบรู้สึกหวาดหวั่นอยู่บ้าง แต่ภายนอกนางก็ยังคงแสดงท่าทีสงบนิ่งเอาไว้

โชคดีที่ชาวบ้านรูปร่างหน้าตาประหลาดเหล่านั้นล้วนเป็นมิตรกับนางมาก

สิ่งนี้ทำให้ฉินเหยาเวยลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

“คนเหล่านี้ล้วนเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของนายท่าน พวกเขาฟังคำสั่งของนายท่านแต่เพียงผู้เดียว เจ้าไม่ต้องกลัวไปหรอกนะ”

น้ำเสียงนุ่มนวลและอ่อนหวานของเยวี่ยทู่ดังแว่วขึ้นมาเบาๆ

ฉินเหยาเวยส่งเสียง ‘อ้อ’ ตอบรับ ภายในใจยิ่งทวีความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับบรรพชนที่นางไม่เคยพบหน้าค่าตาผู้นี้มากยิ่งขึ้น

นางเคยเห็นภาพวาดของท่านบรรพชนในศาลบรรพชนมาก่อน

ท่านบรรพชนในภาพวาดนั้นช่างดูหล่อเหลาและหนุ่มแน่น รูปร่างสง่างามราวกับหยกสลัก ทว่าตอนนี้เวลาล่วงเลยผ่านไปนับพันปีแล้ว เขายังจะคงสภาพเช่นนั้นอยู่หรือไม่?

หรือจะกลายเป็นตาเฒ่าแก่หง่อมไปแล้วกันนะ?

ทว่าเมื่อฉินเหยาเวยได้เห็นฉินหลี่ที่กำลังนั่งเล่นหมากล้อมอยู่กับแพะภูเขา นางก็ถึงกับชะงักอึ้งไปอย่างเห็นได้ชัด

เขาดูหนุ่มแน่นยิ่งกว่าในภาพวาดเสียอีก!

และยังหล่อเหลางดงามยิ่งกว่าด้วย!

เวลาผ่านไปนับพันปี แต่กลับไม่มีสิ่งใดเปลี่ยนแปลงไปเลยแม้แต่น้อย!

ท่านบรรพชนแข็งแกร่งถึงระดับใดกันแน่?

“ผู้น้อยฉินเหยาเวย ลูกหลานตระกูลฉิน ขอคารวะท่านบรรพชนเจ้าค่ะ!”

ฉินเหยาเวยย่อกายลงคำนับเล็กน้อย นางไม่ได้คุกเข่ากราบกรานเหมือนอย่างที่ฉินซวงเยวี่ยทำ แต่กลับแสดงท่าทีนอบน้อมโดยไม่ดูต่ำต้อยจนเกินไป

แน่นอนว่าน้ำเสียงของนางนั้นเต็มเปี่ยมไปด้วยความเคารพยกย่องอย่างถึงที่สุด

ซึ่งนี่ก็คือสิ่งที่สมควรทำแล้ว

ฉินหลี่ปรายตามองฉินเหยาเวยแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยว่า “รอประเดี๋ยว ขอข้าเล่นหมากกระดานนี้ให้จบก่อน”

“เจ้าค่ะ”

ฉินเหยาเวยขานรับ

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

หมากกระดานนี้จบลงด้วยชัยชนะอันเฉียดฉิวของฉินหลี่ เขาจึงค่อยหันกลับมามองฉินเหยาเวย

“ความแค้นของตระกูลฉิน เจ้ามองเรื่องนี้ว่าอย่างไร?”

ฉินหลี่เอ่ยถาม

ฉินเหยาเวยตอบกลับโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย “อยู่ร่วมโลกกันไม่ได้เจ้าค่ะ”

แม้ถ้อยคำของนางจะสั้นกระชับ แต่น้ำเสียงกลับหนักแน่นและเด็ดเดี่ยว

ฉินหลี่พยักหน้า “ซวงเยวี่ยเคยบอกไว้ว่า ศีรษะของราชวงศ์ต้าเซี่ยนางจะแบ่งให้เจ้าครึ่งหนึ่ง เจ้าอย่าได้ทำให้นางผิดหวังล่ะ”

ฉินเหยาเวยกล่าวตอบ “หากมีโอกาส ข้ายินดีอุทิศชีวิตเพื่อแลกมาเจ้าค่ะ”

“ดี”

ฉินหลี่หัวเราะเบาๆ “เจ้าจงพักอยู่ที่นี่ ภายในสองวัน ข้าจะยกระดับพลังของเจ้าให้ทัดเทียมกับซวงเยวี่ย ถึงตอนนั้นพวกเจ้าสองคนก็จะได้ร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กัน ความแค้นของตระกูลฉิน คงต้องพึ่งพาพวกเจ้าจัดการกันเองแล้วล่ะ”

“เจ้าค่ะ ท่านบรรพชน!”

ฉินเหยาเวยแสดงท่าทีเคารพนบนอบอย่างยิ่ง นางย่อกายลงคำนับฉินหลี่อีกครั้ง

แน่นอนว่าฉินหลี่ย่อมไม่ตระหนี่ที่จะยกระดับความแข็งแกร่งให้กับฉินเหยาเวย

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ขอเพียงแค่เขาปั้นฉินเหยาเวยและฉินซวงเยวี่ยให้เก่งกาจ เขาก็จะได้รับค่าอาณาเขตมาอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย

นี่คือโอกาสทองในการขยายขอบเขตอาณาเขตของเขา

รอให้เวลาผ่านไปอีกสักระยะ การจะครอบคลุมทั่วทั้งต้าเซี่ย หรือแม้กระทั่งครอบคลุมทุกสรรพสิ่งในใต้หล้าก็ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรเลย

...

เวลาหนึ่งวันครึ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ทว่าสำหรับลี่เฉิงเสวียนแล้ว เวลาหนึ่งวันครึ่งนี้กลับผ่านไปเชื่องช้าราวกับผ่านมาแล้วถึงหนึ่งร้อยห้าสิบปี

เขาเจ็บปวดจนด้านชาไปหมดแล้ว

ทั่วทั้งร่างไม่มีเนื้อส่วนไหนที่ยังอยู่ในสภาพดี เลือดในกายแทบจะไหลรินจนเหือดแห้ง

แววตาของเขาหม่นหมองไร้ประกายชีวิต

ตอนนี้เขาร้องขอเพียงแค่ให้ฉินซวงเยวี่ยรีบปลิดชีพเขาให้พ้นทุกข์ไวๆ เท่านั้น

แต่เห็นได้ชัดว่า

ฉินซวงเยวี่ยไม่มีทางปล่อยให้เขาตายง่ายๆ เช่นนั้นแน่

ความทุกข์ทรมานที่คนตระกูลฉินต้องเผชิญ ความเจ็บปวดที่ฉินเลี่ยบิดาของนางต้องแบกรับ นางจะต้องทำให้ลี่เฉิงเสวียนได้ลิ้มรสชาติเหล่านั้นเสียก่อน ถึงจะช่วยบรรเทาความเคียดแค้นในใจของนางลงไปได้บ้าง

“ซวงเยวี่ย กองทัพนับแสนของหยางฉีใกล้จะมาถึงแล้ว”

ในตอนนั้นเอง บรรพชนว่านหลิงก็ลืมตาขึ้น แววตาของเขาสาดประกายความหนาวเหน็บออกมา

และฉินซวงเยวี่ยก็หยุดมือลงในจังหวะนี้พอดี

นางไม่ได้ลงมือสังหารลี่เฉิงเสวียน

แต่นางต้องการให้ลี่เฉิงเสวียนได้สัมผัสกับความสิ้นหวังอีกครั้งต่างหาก

“หยางฉีมาแล้ว!”

ลี่เฉิงเสวียนที่สิ้นหวังไปแล้ว เมื่อได้ยินคำพูดของบรรพชนว่านหลิง ประกายแห่งความหวังก็จุดประกายขึ้นมาในใจของเขาอีกครั้ง

หากรอดชีวิตไปได้เขาย่อมไม่อยากตายอย่างแน่นอน

เนื้อบนร่างที่ถูกเฉือนออกไป เขายังสามารถใช้สมุนไพรวิเศษล้ำค่าฟื้นฟูมันกลับมาได้

แต่หากต้องสูญเสียชีวิตไปแล้ว นั่นคือการดับสูญที่ไม่มีวันหวนคืนมาได้อีก

“ครืนนน—”

และในพริบตานั้นเอง

เสียงคำรามกึกก้องอันน่าสะพรึงกลัวก็ดังกึกก้องไปทั่วบริเวณ

ต้นไม้ใบหญ้าในบริเวณใกล้เคียงต่างหักโค่นล้มระเนระนาด

ฝุ่นดินคละคลุ้งปลิวว่อนไปทั่วสารทิศ

ม้าประหลาดที่มีความสูงเกือบสามเมตร บนหัวมีเขาเดี่ยวสีดำงอกออกมา กำลังวิ่งควบตะบึงอย่างบ้าคลั่งทะลวงป่าเขาเข้ามา

ไม่มีต้นไม้ต้นใดสามารถขวางกั้นการพุ่งชนของพวกมันได้เลย

ทุกหนแห่งที่พวกมันวิ่งผ่าน ล้วนราบเรียบราวกับเดินบนพื้นราบ

นี่แหละคือนิยามของคำว่าราบเป็นหน้ากลองอย่างแท้จริง

นั่นคือม้าศึกอันเป็นเอกลักษณ์ของต้าเซี่ย ม้ามังกรกลายพันธุ์

มันคือม้าศึกสายพันธุ์พิเศษที่บรรพชนตระกูลฉินผู้หนึ่งเป็นผู้เพาะพันธุ์ขึ้นมา พลังรบของมันสูงกว่าม้าศึกทั่วไปถึงยี่สิบกว่าเท่า อีกทั้งยังมีความเร็วเป็นเลิศและดุดันในการต่อสู้อย่างหาตัวจับยาก

การปรากฏตัวของม้ามังกรกลายพันธุ์ ทำให้ความแข็งแกร่งโดยรวมของต้าเซี่ยเพิ่มสูงขึ้นหลายเท่าตัว

เดิมทีพวกมันคือม้าศึกที่ตระกูลฉินเพาะพันธุ์ขึ้นมา แต่สุดท้ายมันกลับกลายเป็นเครื่องมือสำคัญที่ถูกนำมาใช้เหยียบย่ำทำลายตระกูลฉินเสียเอง!

เวลาผ่านไปไม่นานนัก

กองทหารม้าเหล็กนับแสนก็บุกทะลวงเข้ามาถึงตรงหน้าและค่อยๆ หยุดการเคลื่อนไหวลง

ผู้นำทัพในครั้งนี้ก็คือหยางฉี ยอดฝีมือขอบเขตถามไถ่วิญญาณขั้นสอง

หยางฉีนั่งอยู่บนหลังสัตว์อสูรที่มีขนาดใหญ่โตและน่าเกรงขามยิ่งกว่าม้ามังกรกลายพันธุ์เสียอีก นั่นคือสัตว์อสูรหวังเซี่ย!

รูปลักษณ์ของมันมีความคล้ายคลึงกับม้ามังกรกลายพันธุ์อยู่หลายส่วน แต่มันกลับดูสูงใหญ่และดุดันมากกว่า ลมหายใจของมันหนักหน่วงดั่งเสียงฟ้าร้อง แผ่กลิ่นอายกดดันอันมหาศาลออกมา ลำพังเพียงแค่สัตว์อสูรหวังเซี่ยตัวนี้เพียงตัวเดียว ก็มีพลังเทียบเท่ากับผู้บ่มเพาะขอบเขตข้ามเคราะห์ขั้นห้าแล้ว!

เดิมทีมันคือสัตว์พาหนะของอ๋องพิทักษ์ประจิมฉินเลี่ย

แต่หลังจากที่หยางฉีใส่ร้ายป้ายสีฉินเลี่ย สัตว์อสูรตัวนี้ก็ตกกลายเป็นสัตว์พาหนะของหยางฉีไป

เมื่อได้เห็นสัตว์อสูรหวังเซี่ย ได้เห็นหยางฉี แววตาของฉินซวงเยวี่ยก็เอ่อล้นไปด้วยจิตสังหารอันเข้มข้น

[จบแล้ว]