บทที่ 141 - ความรู้สึกอันว้าวุ่น

บทที่ 141 - ความรู้สึกอันว้าวุ่น

แต่เมื่อหยิบของขวัญออกมาแล้ว หากไม่รับไว้ก็คงเป็นการหักหน้าอีกฝ่าย ไป๋รั่วจู๋จึงจำใจรับมาด้วยใบหน้าแดงซ่าน ก่อนจะเอ่ยขอบคุณทั้งสองคนอีกครั้ง

รอยยิ้มบนใบหน้าของหวังหมิงลู่พลันเลือนหายไป เขามองจี้ล็อกเงินและกำไลเงินในมือของไป๋รั่วจู๋ด้วยแววตาที่วูบไหวคาดเดาอารมณ์ไม่ได้

ไม่นานทุกคนก็รับประทานอาหารเช้าเสร็จ แล้วหยิบเครื่องมือเตรียมตัวลงนา ส่วนไป๋อี้หงก็พาภรรยาและลูกๆ ไปเอาเครื่องมือที่บ้านเดิม ทว่าพวกเขาก็ยังไม่เห็นหน้าไป๋อี้ป๋อ คาดว่าน่าจะยังไม่ตื่น สงสัยเมื่อวานคงจะเหนื่อยจัดอีกตามเคย

หญิงชราตระกูลไป๋เห็นไป๋เจ๋อฮ่าวก็ถลึงตาใส่เขาอย่างแรง พร้อมเอ่ยถามว่า "ถ้วยชามของข้าล่ะ ไหนบอกว่าแค่ยืมไปไง เอาไปแล้วก็ไม่รู้จักเอามาคืน เก็บไว้บ้านเจ้าแล้วมันจะออกไข่ได้หรือไง"

ไป๋เจ๋อฮ่าวคิดในใจว่า ทีถ้วยชามบ้านข้าท่านยังเก็บไว้ออกไข่ได้เลย ถ้ารวมของเก่าด้วยป่านนี้คงออกไข่มาเป็นเล้าแล้วกระมัง ทว่าเขาก็ทำได้เพียงแค่คิดในใจ ไม่กล้าพูดออกไปตรงๆ

"ท่านย่า บ้านข้าจ้างคนมาช่วยงานไม่ใช่หรือ ทุกวันต้องเลี้ยงข้าวพวกเขา ถ้วยชามก็เลยไม่พอใช้ ไม่เช่นนั้นท่านเอาถ้วยชามบ้านข้ามาคืนก่อน แล้วข้าค่อยเอาของท่านมาแลกคืนดีหรือไม่" ไป๋เจ๋อฮ่าวเอ่ยพร้อมรอยยิ้มทะเล้น

หญิงชราตระกูลไป๋กำลังล้างหน้าอยู่ พอได้ยินดังนั้นก็สาดน้ำทั้งกะละมังใส่เขาทันที โชคดีที่ไป๋เจ๋อฮ่าวหลบได้ไว มิเช่นนั้นรองเท้าคงเปียกชุ่มไปแล้ว

"เจ้าหมายความว่าอย่างไร ยืมถ้วยชามข้าไปไม่คืน แล้วยังมีหน้ามาทวงของจากข้าอีก รอให้เจ้าเอามาคืนก่อนแล้วค่อยว่ากัน"

หลินผิงเอ๋อร์กระตุกแขนเสื้อไป๋เจ๋อฮ่าว เป็นเชิงห้ามไม่ให้เขาต่อล้อต่อเถียงกับแม่เฒ่าให้เสียเวลา

คนขยันขันแข็งอย่างพวกเขาย่อมไม่ยอมเสียเวลาแม้แต่เสี้ยววินาทีในช่วงฤดูเก็บเกี่ยว จะให้ไปเทียบกับพวกที่ลงนาแค่วันเดียวก็แทบจะแกล้งป่วยลุกไม่ขึ้นได้อย่างไร

ครอบครัวหยิบเครื่องมือแล้วมุ่งหน้าไปที่ทุ่งนาทันที ท่านปู่รีบวิ่งตามออกมาถึงหน้าประตูตระกูล ยืนอยู่ริมถนนใหญ่แล้วตะโกนเสียงดังว่า "เจ้ารอง ตอนเที่ยงบอกให้แม่เจ้าไปส่งข้าวพวกเจ้าสิ รับรองว่าจะเพิ่มกับข้าวให้แน่นอน"

ไป๋เจ๋อเพ่ยหยุดเดิน หันกลับไปเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ท่านปู่ ท่านย่าก็ป่วยเพราะเหนื่อยล้ามามากแล้ว อย่าให้ท่านต้องมาเหนื่อยอีกเลย รั่วจู๋เตรียมกับข้าวไว้แล้ว พวกเรากับพวกคนงานจะส่งไปให้เอง"

ท่านปู่ยังแกล้งไออีกสองสามครั้ง ไม่รู้ว่าเพราะเมื่อครู่ตะโกนดังไปหน่อย หรือตั้งใจให้คนอื่นคิดว่าตนเองป่วย เขามีสีหน้าแดงระเรื่อเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยว่า "เจ้าคงไม่ได้ยังโกรธเรื่องเมื่อวานอยู่ใช่หรือไม่ พวกเจ้ามาช่วยข้าทำนา ข้าก็ต้องเป็นคนจัดการเรื่องอาหารการกินสิ"

ไป๋เจ๋อเพ่ยยิ้มบางๆ "ท่านปู่คิดไปถึงไหนแล้ว เรื่องเมื่อวานท่านป้าสะใภ้ใหญ่แค่สะเพร่า พวกเราไม่ได้เก็บมาใส่ใจเลย เพียงแต่ไม่อยากให้ท่านย่าต้องเหนื่อยเกินไปจริงๆ อีกอย่างรั่วจู๋ก็ทำอาหารเตรียมไว้เกือบเสร็จแล้ว หากทำเพิ่มมาอีกก็คงเสียของเปล่าๆ"

หญิงชราตระกูลไป๋ชะโงกหน้าแอบฟังอยู่ พอได้ยินก็รีบยิ้มหน้าระรื่น เดินออกมาผสมโรงทันที "ยังคงเป็นเอ้อร์หลางที่รู้จักเห็นใจหญิงชราอย่างข้า ถ้าเช่นนั้นย่าก็จะไม่วุ่นวายเรื่องของพวกเจ้าแล้ว ขาดเหลืออะไรก็มาบอกย่าได้เลยนะ"

ท่านปู่หันขวับไปถลึงตาใส่ภรรยาอย่างดุดัน เขารู้นิสัยตระหนี่ถี่เหนียวของนางดี และรู้ด้วยว่านางแค่อยากจะอู้งาน ทว่าเมื่อวานเพิ่งเกิดเรื่องงามหน้า วันนี้จึงเป็นโอกาสดีที่จะกู้สถานการณ์กลับมาแท้ๆ แต่กลับถูกหญิงโง่เขลาผู้นี้ทำลายจนป่นปี้

สุดท้ายท่านปู่ก็สะบัดแขนเสื้อเดินกลับเข้าเรือนไป เขาตั้งใจจะปิดประตูด่าทอภรรยาเสียหน่อย เพราะเขาทนรับความอับอายเช่นนี้ไม่ไหวจริงๆ

ไป๋เจ๋อเพ่ยเดินต่อไปข้างหน้า เพียงไม่กี่ก้าวก็ไล่ตามครอบครัวทัน ไม่ไกลนักมีคนรู้จักที่กำลังจะลงนาเช่นกันตะโกนทักทายพร้อมรอยยิ้ม "รั่วจู๋จะมาส่งข้าวให้พวกเจ้าอีกแล้วหรือ พวกเจ้าช่างมีลาภปากเสียจริง พวกข้าแค่ได้กลิ่นก็น้ำลายสอแล้วเนี่ย"

ไม่ใช่ว่าชาวบ้านพูดจาเกินจริง และไม่ได้หมายความว่าฝีมือการทำอาหารของไป๋รั่วจู๋จะเลิศเลอหลุดโลกแต่อย่างใด เพียงแต่ชาวนาทั่วไปไม่ได้พิถีพิถันเรื่องอาหารการกินมากนัก หลายบ้านมักจะแค่นำไปต้มหรือตุ๋นให้สุก น้อยนักที่จะใช้น้ำมันผัด เมื่อนำมาเทียบกับรสมือของไป๋รั่วจู๋แล้วจึงแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

ครอบครัวของไป๋อี้หงพากันหัวเราะ หลินผิงเอ๋อร์ถึงกับเอ่ยอย่างใจกว้างว่า "ถ้าเช่นนั้นตอนเที่ยงก็มาร่วมวงกินข้าวด้วยกันสิ ทุกคนไม่ต้องเกรงใจนะ"

หญิงชราตระกูลไป๋ที่ยังไม่ทันเดินเข้าเรือนซึ่งอยู่ไม่ไกลนักเบ้ปาก ดูเหมือนจะไม่พอใจอย่างยิ่งที่คนอื่นชื่นชมว่าไป๋รั่วจู๋ทำอาหารอร่อย แต่พอหวนนึกถึงอาหารที่ไป๋เจ๋อฮ่าวส่งมาให้เมื่อคืนวาน ในใจก็อดไม่ได้ที่จะยอมรับว่ารสชาติมันหอมอร่อยจริงๆ

"นังเด็กบ้ารั่วจู๋มันทำอย่างไรของมันนะ อร่อยชะมัด" นางบ่นพึมพำขณะเดินเข้าเรือน

ไป๋รั่วหลานที่ยืนเด็ดผักอยู่ในลานบ้านได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็พลันเขียวปัด นางจิกทึ้งผักในมืออย่างแรงจนผักดีๆ เสียหายไปหลายต้น ทว่าไม่นานนางก็ปรับอารมณ์ให้กลับมาสงบได้ ตอนนี้บิดาของนางเป็นถึงบัณฑิตระดับซิ่วไฉแล้ว นางย่อมต้องได้แต่งงานกับครอบครัวที่ดีแน่ นางจะต้องแต่งงานเข้าไปอยู่ในตัวเมืองให้ได้ จะไม่มีวันยอมเป็นสตรีชาวนาที่ต้องขุดดินหาของกินเช่นนี้อีกเด็ดขาด

หันกลับมามองไป๋รั่วจู๋ ต่อให้หน้าตาสะสวยและเก่งกาจแล้วจะมีประโยชน์อันใด ต่อให้พี่รองของนางจะเป็นบัณฑิตซิ่วไฉแล้วอย่างไร นางก็เป็นแค่หญิงม่ายที่ถูกทิ้งเพราะสามีเป็นตายร้ายดีอย่างไรก็ไม่รู้ แถมยังมีลูกติดมาอีกคน จะเอาอะไรมาเทียบกับนางได้

เมื่อคิดได้เช่นนี้ มือของไป๋รั่วหลานก็เบาลง ท่วงท่าการขยับตัวก็ดูสง่างามขึ้น ตอนนี้นางคือบุตรสาวสายตรงของบัณฑิตซิ่วไฉแล้ว ทุกอิริยาบถจึงต้องดูสูงส่งและมีระดับ

ตัดภาพมาที่ไป๋รั่วจู๋ นางจัดการหั่นวัตถุดิบสำหรับมื้อเที่ยงอย่างคล่องแคล่วว่องไว ซ้ำยังต้มน้ำแกงคลายร้อนเอาไว้อีกหม้อ ก่อนจะปลีกตัวมาพักผ่อนได้ครู่หนึ่ง นางอุ้มเติ้งเติ้งเข้าไปให้นมในห้อง สองวันมานี้เติ้งเติ้งว่านอนสอนง่ายมาก ดูราวกับเป็นเด็กที่รู้จักเห็นอกเห็นใจผู้อื่นอย่างไรอย่างนั้น

พอเติ้งเติ้งกินนมเสร็จก็หลับไป นางจึงนำเสื้อผ้าที่เพิ่งเปลี่ยนออกไปซัก แต่พอมือสัมผัสโดนเสื้อผ้า นางก็คลำเจอวัตถุแข็งๆ บางอย่าง นางชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะสอดมือเข้าไปในเสื้อแล้วหยิบหยกพกชิ้นนั้นออกมา

นางถอนหายใจเบาๆ จ้องมองหยกพกชิ้นนั้นอย่างเหม่อลอย

หยกชิ้นนี้ขาวผุดผ่องไร้ตำหนิ เหมาะกับชายหนุ่มผู้หลุดออกมาจากภาพวาดคนนั้นจริงๆ หากมาอยู่กับคนธรรมดาสามัญอย่างนางคงเสียของแย่ ดังนั้นนางต้องหาโอกาสนำไปคืนตาคนปากร้ายผู้นั้นให้ได้

จริงสิ นางยังไม่รู้เลยว่าเขาชื่อแซ่อะไร พบหน้ากันตั้งหลายครั้งกลับไม่รู้แม้แต่ชื่อแซ่ของอีกฝ่าย ทว่ากลับรับหยกพกล้ำค่าของเขามาเสียอย่างนั้น ช่างไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย

อาจเป็นเพราะนางเคยเห็นหน้าตาที่แท้จริงของเขา แล้วนางก็ปิดปากเงียบสนิทมาตลอดกระมัง แต่ทำไมคนผู้นี้ต้องสวมหน้ากากด้วยนะ

ไป๋รั่วจู๋เริ่มคาดเดา เขาต้องเป็นคนของทางการแน่ มิเช่นนั้นตอนที่ช่วยหรงเอ๋อร์ เขาคงไม่จากไปพร้อมกับใต้เท้าหลี่ หรือบางทีตำแหน่งของเขาอาจจะสูงกว่าใต้เท้าหลี่เสียด้วยซ้ำ เพราะไป๋รั่วจู๋สังเกตเห็นถึงความยำเกรงที่ใต้เท้าหลี่มีต่อเขา

ที่ต้องสวมหน้ากากคงเพราะไม่สะดวกจะเปิดเผยตัวตนกระมัง ถ้าเช่นนั้นทำไมถึงโผล่มาที่เมืองเล็กๆ อันห่างไกลแห่งนี้บ่อยครั้งนัก

ไป๋รั่วจู๋หวนนึกถึงตอนที่เจอเขาครั้งก่อน คนผู้นั้นปิดบังใบหน้าแท้ๆ แต่กลับโดดเด่นสะดุดตาท่ามกลางฝูงชน เป็นเพราะนางเคยเห็นใบหน้าอันหล่อเหลาไร้ที่ติของเขา หรือเป็นเพราะกลิ่นอายความเย็นชาที่ราวกับเทพบุตรในภาพวาดของเขาเกลากันแน่ ที่ทำให้นางมองเห็นเขาได้ในแวบแรกท่ามกลางผู้คนมากมาย

หรืออาจเป็นเพราะเขารูปร่างสูงใหญ่ ซ้ำยังสวมชุดสีดำสนิท และสวมหน้ากากอัปลักษณ์สีดำนั่นต่างหาก

ไป๋รั่วจู๋เก็บหยกพกเข้าไปในมิติ นางไม่อยากให้ซานหลางมาฉวยโอกาสขโมยไปได้อีก พอคิดถึงตรงนี้ นางก็เหลือบไปมองหยกพกที่ฉางเซิงทิ้งไว้ให้ซึ่งแตกออกเป็นสองเสี่ยง นางถอนหายใจออกมาอีกระลอก เอาไว้ค่อยหาโอกาสนำหยกพกชิ้นนี้ไปซ่อมเชื่อมติดกันใหม่แล้วกัน นางไม่มีเงินพอจะทำหุ้มทองหุ้มหยก ก็ใช้เงินหุ้มหยกแทนได้ โดยการเติมฐานรองด้านหลังหยกพกเอา

นางสะบัดความรู้สึกอันว้าวุ่นทิ้งไป แล้วลงมือทำอาหารต่ออย่างขะมักเขม้น ไม่นานกลิ่นหอมของอาหารก็ลอยกรุ่นออกมาจากห้องครัวตระกูลไป๋

[จบแล้ว]