บทที่ 121 - หมดช่วงอยู่ไฟเสียที

บทที่ 121 - หมดช่วงอยู่ไฟเสียที

ไป๋เจ๋อเพ่ยกลั้นใจไม่ถาม แต่ไป๋เจ๋อฮ่าวทนไม่ไหวต้องถามออกมา "น้องเล็ก เจ้าเดาได้อย่างไรกัน หรือกุ้ยจือเป็นคนเล่าให้เจ้าฟัง"

ไป๋รั่วจู๋ส่ายหน้าพลางกล่าว "ข้าเดาเอาเอง ในใจเขากะจะให้ข้าเป็นม่ายไปตลอดชีวิตซึ่งคงเป็นเรื่องที่น่าอนาถที่สุดแล้วกระมัง" นางไม่กลัวการเป็นแม่ม่ายหรือหญิงถูกทิ้งหรอก ไม่มีใครมาแย่งเติ้งเติ้งไปจากนางน่ะดีที่สุดแล้ว นางจะแต่งงานใหม่ไม่ได้เชียวหรือ หรือไม่วันข้างหน้าพอมีเงินก็ค่อยแต่งสามีเข้าบ้าน หาพ่อเลี้ยงที่พึ่งพาได้ให้เติ้งเติ้งสักคน

ทว่าสิ่งที่ไป๋อี้ปั๋วพูดคือ "เป็นม่ายไปตลอดชีวิต" นั่นก็แฝงความหมายว่าไป๋รั่วจู๋ไม่อาจแต่งงานใหม่ได้ชั่วชีวิต หรือต่อให้แต่งงานใหม่สามีก็ต้องตาย ช่างเป็นความโหดเหี้ยมที่ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ!

หลินผิงเอ๋อร์กับไป๋อี้หงต่างกระโดดผุดลุกขึ้น หลินผิงเอ๋อร์ถึงขั้นถลกแขนเสื้อตะโกนลั่น "แม่จะไปคิดบัญชีกับมัน ตัวบัดซบเอ๊ย แช่งให้ครอบครัวเราตายกันหมด งั้นข้าจะรอดูว่ามันจะอยู่ไปได้อีกนานแค่ไหน! กล้าแช่งลูกสาวข้า ข้าจะซัดให้ฟันร่วงหมดปากจนต้องคลานหาเลยคอยดู!"

ยามนี้ไป๋อี้หงไม่อยากจะพูดเข้าข้างพี่ใหญ่ของเขาเลยแม้แต่น้อย เขาเองก็โกรธจนแทบจะทนไม่ไหว "ไม่คิดเลยว่าพี่ใหญ่จะใจแคบได้ถึงเพียงนี้ ทั้งยังจิตใจอำมหิตนัก ข้าจะไปถามท่านพ่อเสียหน่อย ดูซิว่าคราวนี้ท่านพ่อจะลงโทษพี่ใหญ่อย่างไร"

ไป๋รั่วจู๋รีบดึงตัวทั้งสองคนเอาไว้พลางเอ่ย "วันนี้อย่าเพิ่งไปเลยเจ้าค่ะ เราควรสงวนท่าทีรอดูสถานการณ์ไปก่อน หากพวกเราบุกไปโวยวายถึงหน้าประตู ท่านปู่กลับจะยิ่งตัดใจลงโทษท่านลุงใหญ่ไม่ลง ช่วงหลายวันมานี้ท่านปู่สงสารท่านลุงใหญ่จะตายไป"

"เหอะ เจ้าคิดว่าตอนนี้ท่านปู่ของเจ้าจะตัดใจลงหรือ" หลินผิงเอ๋อร์ถ่มน้ำลายอย่างแค่นหยัน แม้นางจะรักใคร่ลูกชายคนโตของบ้าน แต่นางก็ไม่มีวันตามใจไป๋เจ๋อฮ่าวจนเสียคนเป็นอันขาด หากทำผิดย่อมต้องถูกลงโทษ ไม่เช่นนั้นก็ไม่ใช่ความรักลูกแต่เป็นการทำร้ายลูกต่างหาก

"ท่านแม่ วางใจเถอะเจ้าค่ะ ชาวบ้านตั้งมากมายจับตามองอยู่ ต่อให้ท่านปู่จะตัดใจไม่ลงเพียงใดก็คงทำตามใจไม่ได้แล้ว เว้นเสียแต่ว่าท่านปู่จะไม่ต้องการรักษาหน้าตาของตระกูลไป๋อีกต่อไป ท่านแม่ก็รู้ว่าท่านปู่รักหน้าตาสักดิ์ศรีของตนเองมากที่สุด" ไป๋รั่วจู๋หัวเราะออกมา ปล่อยให้ชายชราเป็นคนเลือกเองเถิดระหว่างหน้าตากับลูกชายคนโต

คนในครอบครัวเมื่อได้ฟังคำพูดของไป๋รั่วจู๋ก็รู้สึกว่ามีเหตุผล จึงกล้ำกลืนความโกรธแค้นนี้ลงไป

ฟางกุ้ยจือมองดูด้วยแววตาเป็นประกาย ภายหลังจึงแอบกระซิบถามไป๋รั่วจู๋ "คำพูดของเจ้าในบ้านช่างมีน้ำหนักนัก หากข้าทำได้อย่างเจ้าสักครึ่งก็คงจะดี แม่ของข้าไม่เคยฟังข้าเลย ข้ามักจะไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยปากด้วยซ้ำ"

"ค่อยเป็นค่อยไปก็แล้วกัน" ไป๋รั่วจู๋ไม่รู้ว่าจะปลอบใจฟางกุ้ยจืออย่างไรดี เรื่องแบบนี้ขึ้นอยู่กับว่าได้ครอบครัวแบบไหนด้วย แม่ของฟางกุ้ยจือให้ความสำคัญกับลูกชายมากกว่าลูกสาวหนักหนาจนรับมือได้ยากจริงๆ แต่นางก็ไม่อยากให้ฟางกุ้ยจือต้องผิดหวังจึงจำต้องเปลี่ยนหัวข้อสนทนา

"ช่วงนี้แม่ของเจ้าก็ไม่ค่อยเข้มงวดกับเจ้าแล้วไม่ใช่หรือ นี่ก็ถือว่าก้าวหน้าขึ้นแล้วนะ" ไป๋รั่วจู๋กล่าว

ฟางกุ้ยจือได้ฟังก็หัวเราะออกมา "จริงด้วยสิ ดังนั้นหากเจ้าต้องการจะขายสิ่งใดก็รีบนำมาให้ข้าเถิด เผื่อว่าวันหน้าแม่ของข้าเกิดเปลี่ยนใจขังข้าไว้ในบ้านอีก"

ความจริงฟางกุ้ยจือก็เพียงแค่พูดไปอย่างนั้น ไม่คิดเลยว่าจะเป็นวาจาสิทธิ์ทำนายอนาคต เพราะหลังจากนั้นไม่นานนางก็ถูกมารดาขังไว้ในบ้านจริงๆ ทว่านั่นก็เป็นเรื่องในภายหลังแล้ว

ในคืนวันเดียวกันนั้น ทุกครัวเรือนในหมู่บ้านต่างดับไฟเข้านอนกันหมด ทว่าทางฝั่งบ้านเดิมตระกูลไป๋กลับมีคนแอบย่องออกมาสองสามคน พวกเขาหิ้วถังน้ำและถือผ้าขี้ริ้วเพื่อไปเช็ดตัวอักษรของไป๋อี้ปั๋ว ทว่าด้วยท่าทางลับๆล่อๆจึงเกือบถูกคนจับได้เพราะคิดว่าเป็นขโมย

ในท้ายที่สุดครอบครัวที่ถูกเขียนข้อความไว้บนรั้วก็ตัดสินใจแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นและกลับไปนอนต่อ พรุ่งนี้คงมีเรื่องสนุกให้ดูอีกแล้ว

"นี่มันล้างไม่ออกเลยสักนิด ข้าบอกให้เอาหมึกมาทาทับก็สิ้นเรื่องแล้ว แต่ท่านปู่ก็ดึงดันไม่ยอม" ผู้ที่พูดคือซานหลางซึ่งเพิ่งถูกตีด้วยไม้หวายเมื่อไม่นานมานี้ ยามนี้ตามตัวเขายังเจ็บปวดอยู่เลย เขาไม่อยากขยับตัวทำสิ่งใดทั้งสิ้น อยากจะแค่นอนหลับสบายอยู่ในผ้าห่ม จึงได้แต่บ่นกระปอดกระแปดมากกว่าปกติ

"พู่กันกับหมึกไม่ต้องใช้เงินซื้อหรืออย่างไร เด็กคนนี้ช่างไม่รู้จักประหยัดอดออมเอาเสียเลย" หญิงชราตระกูลไป๋ด่าทอเสียงต่ำ

ซานหลางไม่สบอารมณ์จึงบ่นอุบอิบอีกสองสามประโยค สุดท้ายไป๋รั่วหลานทนไม่ไหวจึงเอ่ยกับหญิงชรา "ท่านย่า ทำเช่นนี้ไม่ใช่ทางออกจริงๆนะเจ้าคะ พวกเรากลับไปคุยกับท่านปู่เอาหมึกมาทาทับสักหน่อยเถิด หากบังเอิญมีคนมาเห็นเข้า ข้ากับซานหลางจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน..."

หญิงชราเริ่มไม่พอใจ "พวกเจ้าเอาหน้าไปสู้ผู้คนไม่ได้ แล้วข้าล่ะสู้ผู้คนได้หรืออย่างไร หน้าแก่ๆของข้ามันไม่มีค่าเลยหรือไง"

หวังซื่อเองก็ฝืนทนยืนเช็ดอยู่ตรงนี้เช่นกัน ยามนี้พอได้ยินว่าหญิงชรากำลังจะส่งเสียงโวยวาย นางจึงรีบขยิบตาให้เด็กทั้งสองคน จากนั้นทั้งสามคนก็ดึงตัวหญิงชราให้เดินกลับไป

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ชาวบ้านก็พบว่าผลงานลายพู่กันของไป๋อี้ปั๋วเปลี่ยนไปจริงๆ บางจุดสีจางลง บางจุดก็ถูกทาทับจนกลายเป็นคราบหมึกดำปื้น ทว่าไม่ว่าจะพยายามปกปิดอย่างไร ผู้คนในหมู่บ้านก็แทบจะรู้กันหมดแล้วว่าก่อนหน้านี้ไป๋อี้ปั๋วเขียนอะไรไว้ ในหมู่บ้านไม่ได้มีเพียงคนตระกูลไป๋เท่านั้นที่รู้หนังสือเสียหน่อย

ด้วยเหตุนี้ชื่อเสียงของไป๋อี้ปั๋วในหมู่บ้านจึงตกต่ำลงอย่างรวดเร็ว เป็นถึงลุงแท้ๆแต่กลับอิจฉาหลานชายที่สอบได้อันดับหนึ่ง ทั้งยังสาปแช่งครอบครัวน้องชาย แม้แต่หลานสาวก็ยังด่าทอด้วยถ้อยคำหยาบคาย ช่างเป็นเรื่องที่น่าละอายอย่างยิ่ง อย่าว่าแต่ปัญญาชนไม่ควรทำเรื่องเยี่ยงนี้เลย ต่อให้เป็นชาวนาที่ไม่รู้หนังสือก็ยังทำเรื่องแบบนี้ไม่ลง

ไป๋อี้ปั๋วเก็บตัวไม่ออกจากบ้านมาสองวันแล้ว เมื่ออยู่บ้านก็โดนชายชราดุด่าไม่น้อย พอชายชราด่าเขา เขาก็จะเอามือกุมศีรษะแล้วไปนั่งยองๆอยู่มุมกำแพงด้วยท่าทางทุกข์ทรมานแสนสาหัส พอชายชรานึกถึงเรื่องเลวร้ายที่เขาเผชิญก็พลอยเศร้าใจตามไปด้วย

"เจ้าใหญ่เอ๊ย นี่ล้วนเป็นโชคชะตา เจ้าก็อย่าได้โทษใครเลย" ไป๋ฝูถอนหายใจพลางกล่าว

ไป๋อี้ปั๋วก้มหน้าซุกใบหน้าไว้ คล้ายกับว่ากำลังร้องไห้อย่างเจ็บปวด ชายชรามองไม่เห็นสีหน้าของเขา เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นมาดวงตาก็แดงก่ำไปหมดแล้ว ชายชราจึงยิ่งใจแข็งไม่ลง

"ช่างเถิดๆ วันหน้าก็อย่าดื่มเหล้าอีก จะได้ไม่เสียการเสียงาน" ชายชราโบกมือเป็นเชิงบอกให้ไป๋อี้ปั๋วกลับเข้าห้องของตนเองไป

ครอบครัวของไป๋รั่วจู๋เมื่อได้ยินเรื่องการกระทำของบ้านเดิมต่างก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้ พวกเขาคิดว่าแค่เอาหมึกทาทับก็จะไม่มีใครจำได้แล้วกระนั้นหรือ

แน่นอนว่าครอบครัวของนางก็ไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้อีกต่อไป เพราะวันรุ่งขึ้นก็คือวันครบเดือนของเติ้งเติ้ง ซึ่งก็คือวันที่ไป๋รั่วจู๋จะได้ออกจากการอยู่ไฟนั่นเอง

ยามนี้ไป๋รั่วจู๋กำลังช่วยมารดาคัดเลือกไข่ไก่ โดยต้องเลือกฟองที่ใบใหญ่และรูปทรงสวยงาม เช้าตรู่วันพรุ่งนี้จะนำไปต้มจนสุกแล้วผึ่งให้เย็น หรือไม่ก็แช่น้ำเย็นจัด จากนั้นจึงค่อยทาสีแดงลงบนเปลือกไข่

สุดท้ายทั้งสองคนก็ตัดสินใจต้มไข่ชุดแรกออกมาก่อนในคืนนั้น เช้าวันรุ่งขึ้นจะได้ให้ไป๋อี้หงกับไป๋เจ๋อฮ่าวนำไปมอบให้ชาวบ้านบางครอบครัว ส่วนสองแม่ลูกก็คอยต้มไข่ส่วนของตอนเช้าอยู่ที่บ้าน

หากช่วงนี้อากาศไม่ร้อนจัดเป็นพิเศษ พวกเขาก็สามารถทำเตรียมไว้ล่วงหน้าตั้งแต่วันก่อนหน้าได้ จะได้ไม่ต้องรีบร้อนวุ่นวายปานนี้

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หลินผิงเอ๋อร์ให้ไป๋อี้หงนำไข่แดงไปมอบให้บ้านเดิมตระกูลไป๋ ไม่ว่าอย่างไรพวกเขาก็ต้องทำตามธรรมเนียมมารยาท ส่วนบ้านเดิมจะทำตัวน่าขายหน้าอย่างไรก็เป็นเรื่องของพวกเขาก็แล้วกัน

จากนั้นก็ให้ไป๋เจ๋อฮ่าวนำไข่แดงไปมอบให้ตระกูลวาง ไป๋เจ๋อฮ่าวแทบจะเดินหน้าแดงออกจากบ้าน การผูกมิตรกับบ้านแม่ยายก่อนแต่งงานถือเป็นเรื่องสมควรทำ ทว่าผู้เฒ่าผู้แก่บางคนในหมู่บ้านกลับชอบนำเรื่องนี้มาหยอกล้อเขาเสียนี่

ไป๋รั่วจู๋กับมารดาต้มไข่มงคลกระทะใหญ่เสร็จแล้ว เมื่อผึ่งจนเย็นก็ช่วยกันทาสีแดง ฟางกุ้ยจือเองก็แวะมาช่วย ภรรยาของโจวเต๋อซุ่นก็เสนอตัวมาช่วยหยิบจับนั่นนี่พลางคุยกับหลินผิงเอ๋อร์อย่างออกรสออกชาติ คนเยอะย่อมทำงานได้เร็ว เพียงไม่นานไข่มงคลก็เสร็จเรียบร้อย

ไป๋รั่วจู๋จงใจแบ่งไข่ออกมาจำนวนหนึ่งแล้วกล่าวว่า "ส่วนนี้มอบให้หมอหญิงหลิ่วแห่งโรงหมอฟูโส่ว ส่วนพวกนี้ต้องรบกวนพี่รองนำไปมอบให้ใต้เท้าหลี่ ท่านอุตส่าห์ช่วยตั้งชื่อให้เติ้งเติ้งเชียวนะเจ้าคะ แล้วก็ส่วนนี้ส่งไปให้ตระกูลตู้ ส่วนนี้ก็ให้ตระกูลจาง"

หลินผิงเอ๋อร์หัวเราะออกมาพลางเอ่ยกับภรรยาของโจวเต๋อซุ่น "แม่หนูคนนี้ถูกขังอยู่แต่ในบ้านมาเป็นเดือน ยามนี้คงอยากจะออกไปเที่ยวเล่นในตัวเมืองเต็มแก่แล้วล่ะสิ"

[จบแล้ว]