บทที่ 111 - พลิกผันเหนือความคาดหมาย

บทที่ 111 - พลิกผันเหนือความคาดหมาย

ไป๋รั่วจู๋รู้สึกภูมิใจในความสุขุมเยือกเย็นของพี่รองในเวลานี้ยิ่งนัก อย่าคิดว่าชาติก่อนนางมีชีวิตอยู่มานานกว่าไป๋เจ๋อเพ่ยหลายปีแล้วจะปลงตกได้นะ หากเรื่องนี้เกิดขึ้นกับนาง นางรับรองได้เลยว่าไม่มีทางใจเย็นและปล่อยวางได้เหมือนเขาแน่

สองสามีภรรยาตระกูลไป๋เมื่อได้ยินบุตรชายคนรองกล่าวเช่นนี้ ก็ไม่อยากแสดงความกังวลออกมาให้มากนัก เพียงแต่ในใจยังคงรู้สึกเหมือนมีหินก้อนใหญ่ทับอกอยู่ ทำให้อึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก

"ท่านพ่อ ท่านแม่ พวกท่านอย่าเพิ่งกังวลไปเลย บางทีลุงใหญ่อาจจะไหว้วานให้คนอื่นช่วยดูแค่ชื่อของเขาก็เป็นได้ คนเห็นแก่ตัวเช่นเขา เรื่องแบบนี้ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้นะเจ้าคะ" ไป๋รั่วจู๋ลองวิเคราะห์และเอ่ยปลอบใจบิดามารดา

หลินผิงเอ๋อร์กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง "ก็เป็นไปได้จริงๆ นั่นแหละ ช่างเถอะ พวกเราไปแสดงความยินดีที่บ้านใหญ่ก่อนแล้วกัน ไม่ว่าอย่างไรก็ยังมีชาวบ้านจับตามองอยู่ตั้งมากมาย"

ทุกคนพยักหน้าแล้วเดินออกจากบ้าน ไป๋รั่วจู๋รู้สึกโชคดีเหลือเกินที่ตนเองยังอยู่ไฟจึงไม่ต้องออกไปไหน ไม่ต้องไปเผชิญหน้ากับความอวดดีของคนพาลอย่างไป๋อี้ป๋อ

ทว่าพอคิดว่าไป๋อี้ป๋อจะพูดจาถากถางครอบครัวของนางอย่างไรบ้าง การที่นางไม่สามารถไปยืนหยัดปกป้องพวกเขาได้ ก็ทำให้นางแอบร้อนรนอยู่ลึกๆ

...

ณ บริเวณหน้าประตูบ้านใหญ่ตระกูลไป๋ ประทัดหนึ่งพวงถูกจุดจนหมดแล้ว ท่านปู่ยังคงรู้สึกไม่สะใจ บ่นกระปอดกระแปดว่าซื้อประทัดมาสั้นเกินไป เสียงดังไม่หนำใจเลย

ส่วนไป๋อี้ป๋อสวมเสื้อคลุมยาวสไตล์บัณฑิต ยืนประสานมือคารวะผู้คนที่ผ่านไปมาอยู่หน้าประตู ท่วงท่าดูมีสง่าราศีราวกับผู้คงแก่เรียน ทว่าสีหน้าที่เต็มไปด้วยความจองหองผยองเดช อาการส่ายหน้าหลุกหลิกไปมา กลับทำลายภาพลักษณ์อันดีงามนั้นไปเสียสิ้น

เวลานี้ใบหน้าของท่านปู่แดงเปล่งปลั่ง รอยยิ้มทำให้เส้นผมที่เคยขาวโพลนดูไม่แก่ชราเท่าเดิม ขอบตาของเขาแดงเรื่อเล็กน้อย ดูเหมือนจะตื่นเต้นดีใจอย่างยิ่ง รอยยิ้มที่กว้างจนแทบจะฉีกถึงรูหูทำให้รอยย่นบนใบหน้าเบียดเข้าหากันจนเป็นริ้ว

ท่านย่ายิ่งยิ้มกว้างจนหน้าบาน นางโอ้อวดกับหญิงชราข้างๆ ด้วยความภาคภูมิใจ "ลูกชายข้าสอบติดซิ่วไฉแล้ว เป็นอย่างไรเล่า ข้าบอกแล้วว่าเขาต้องได้ดี ภายหน้าหากเขาได้เป็นขุนนางใหญ่ ข้าก็จะได้เป็นฮูหยินตราตั้งของขุนนาง"

ชาวบ้านส่วนใหญ่ไม่ค่อยเข้าใจเรื่องพวกนี้นัก ฟังดูก็รู้สึกว่ายิ่งใหญ่นักหนา ทว่ามีหญิงชราคนหนึ่งรู้สึกหมั่นไส้ท่าทีโอ้อวดของท่านย่าตระกูลไป๋ จึงแอบบ่นอุบอิบเสียงเบา "หากซิ่วไฉได้เป็นขุนนาง แล้วเหตุใดตาเฒ่าไป๋ถึงไม่ได้เป็นขุนนางเล่า ยังจะฝันเป็นฮูหยินตราตั้งอีก หลอกใครกัน"

เพียงแต่เสียงของหญิงชราคนนั้นเบามาก จึงถูกกลบด้วยเสียงแสดงความยินดีจนหมดสิ้น บ้านตระกูลไป๋มีซิ่วไฉถึงสองคนแล้ว นางก็ไม่อยากจะไปแกว่งเท้าหาเสี้ยน บ่นจบก็แล้วกันไป

"พี่น้องชาวบ้านทุกท่าน นี่คือเรื่องมงคลอันยิ่งใหญ่ของตระกูลไป๋ของเรา ข้าตั้งใจจะจัดโต๊ะจีนสักสองสามโต๊ะเพื่อเฉลิมฉลอง ถึงเวลานั้นขอเชิญทุกท่านมาร่วมงานด้วยนะ" ท่านปู่เอ่ยด้วยน้ำเสียงสละสลวยพร้อมกับประสานมือคารวะ

บรรดาชาวบ้านที่มารอดูเรื่องสนุกก็รอประโยคนี้อยู่นั่นแหละ ต่างพากันโห่ร้องยินดี เอ่ยปากขอบคุณท่านปู่ไป๋ล่วงหน้ากันยกใหญ่

เวลานี้หัวหน้าหมู่บ้านและผู้อาวุโสหลายท่านก็เดินทางมาแสดงความยินดี เอ่ยชมเชยตระกูลไป๋เสียยกใหญ่ ทำเอาท่านปู่ดีใจจนแทบจะตัวลอย เฝ้ารอมานานปีจนแทบจะหมดหวังอยู่แล้ว ใครจะคิดว่าลูกชายคนโตจะสอบติดขึ้นมาจริงๆ

หวังซื่อ ซานหลาง และไป๋รั่วหลานล้วนยืนอยู่หน้าประตูด้วยใบหน้ายิ้มแย้มต้อนรับแขก ท่าทางภาคภูมิใจราวกับตนเองเป็นผู้สอบติดเสียเอง มีเพียงเสี่ยวซื่อที่ทำตัวราวกับเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับตน แอบปีนขึ้นไปบนต้นไม้ ถอดรองเท้าออกเพื่อนั่งผึ่งเท้าดำเมี่ยมของตนเองรับแสงแดด

ดูจากสภาพของบ้านใหญ่ตระกูลไป๋ในเวลานี้ ช่างหัวกระไดไม่แห้ง เต็มไปด้วยบรรยากาศแห่งความปีติยินดีอย่างแท้จริง

ไป๋อี้ป๋อพูดคุยรับแขกไปพลาง ก็ชะเง้อคอยาวมองไปทางทิศที่ครอบครัวไป๋อี้หงจะเดินมา แววตาของเขาฉายแววดูแคลนออกมาให้เห็น เขาไม่เชื่อหรอกว่าเจ้ารองจะกล้าไม่มาแสดงความยินดี รอให้พวกเขามาถึงก่อนเถิด จะให้เบิกตาดูความรุ่งโรจน์ของเขาในวันนี้ให้เต็มตา

เขายืนมองอยู่นานเกือบหนึ่งเค่อ ในที่สุดก็เห็นสองสามีภรรยาบ้านรองพาลูกชายทั้งสองปรากฏตัวขึ้นบนถนนสายหลัก เขารีบโบกมือทักทายไป๋อี้หงอย่างกระตือรือร้น ตะโกนเรียกเสียงดังลั่น "เจ้ารอง เอ้อร์หลาง รีบมาเร็วเข้า ท่านพ่อรอพวกเจ้าตั้งนานแล้ว"

เมื่อไป๋อี้ป๋อยกเอาท่านปู่มาอ้าง ครอบครัวของไป๋อี้หงจึงจำต้องเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น พวกเขาเดินเข้าไปใกล้ คารวะท่านปู่ก่อน จากนั้นจึงเอ่ยคำยินดีกับไป๋อี้ป๋อสองสามประโยค

ไป๋อี้ป๋อยิ่งได้ใจใหญ่ ท่าทีภาคภูมิใจจนเนื้อเต้น เขาตบไหล่ไป๋อี้หงด้วยท่าทางใจกว้าง ประกาศกร้าวต่อหน้าผู้คนมากมาย "เจ้ารอง พี่น้องสายเลือดเดียวกันไม่มีทางผูกใจเจ็บกันข้ามคืนหรอก ภายหน้าหากพี่ใหญ่ได้ดิบได้ดี ย่อมต้องดูแลช่วยเหลือเจ้าอย่างแน่นอน"

ท่านปู่ฟังแล้วก็พยักหน้าหงึกๆ "พี่น้องก็ต้องคอยประคับประคองช่วยเหลือกันเช่นนี้แหละ ปรองดองรักใคร่กันถึงจะดูเป็นครอบครัว ข้าแก่แล้วเห็นเช่นนี้ก็เบาใจ"

ไป๋อี้หงไม่รู้จะสรรหาคำใดมาพูด ได้แต่ฝืนยิ้มและพยักหน้ารับคำ

จากนั้นไป๋อี้ป๋อก็หันไปมองเอ้อร์หลาง แสร้งทำน้ำเสียงจริงจังราวกับผู้ใหญ่สั่งสอนผู้น้อย "เอ้อร์หลาง เจ้ายังอายุน้อย ภายหน้ายังมีโอกาสอีกมากมาย ไม่ต้องไปยึดติดกับความสำเร็จหรือล้มเหลวให้มากนัก มิสู้เอาเวลาไปตั้งใจศึกษาตำราปราชญ์ให้ถ่องแท้ พึงระวังอย่าให้จิตใจว้าวุ่นลอยลม ทำตัวให้สุขุมรอบคอบเข้าไว้จะดีกว่า"

ดูคำพูดคำจาเข้าเถิด ฟังเผินๆ เหมือนจะปลอบใจที่เอ้อร์หลางสอบไม่ติด แต่พอลองพิจารณาดูดีๆ กลับเป็นการตอกย้ำว่าเอ้อร์หลางมีนิสัยวู่วาม ควรจะไปขัดเกลาคุณธรรมจริยธรรมของตนเองให้ดีเสียก่อน

"ท่านลุงใหญ่กล่าวได้ถูกต้อง ข้าไม่รีบร้อนหรอก" ไป๋เจ๋อเพ่ยตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบอย่างยิ่ง

ไป๋อี้ป๋อจ้องมองเขาเขม็ง พบว่าอีกฝ่ายไม่ได้เสแสร้งแกล้งทำ ท่าทางไม่ได้ดูโศกเศร้าเสียใจเลยแม้แต่น้อย จู่ๆ เขาก็รู้สึกหมดสนุกขึ้นมา เขาควรจะได้เหยียบย่ำไป๋เจ๋อเพ่ยให้จมดิน แล้วกระทืบซ้ำอีกสองสามทีไม่ใช่หรือ

"เพราะฉะนั้นคนหนุ่มคนสาวอย่าเพิ่งพูดจาโอ้อวดไป ข้าจำได้ว่าก่อนหน้านี้เจ้ายังรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะกับท่านปู่ว่าจะสอบติดซิ่วไฉให้ได้ วันหน้าอย่าได้อวดเก่งเช่นนี้อีก" ไป๋อี้ป๋อจงใจเพิ่มระดับเสียงให้ดังขึ้น ราวกับกลัวว่าผู้อื่นจะไม่ได้ยิน และจะไม่มีใครมาช่วยหัวเราะเยาะไป๋เจ๋อเพ่ย

ทว่าน่าเสียดายที่ไป๋เจ๋อเพ่ยยังคงมีสีหน้าสงบนิ่ง เขาประสานมือคารวะไป๋อี้ป๋ออีกครั้ง "ขอแสดงความยินดีกับท่านลุงใหญ่อีกครั้งนะ ข้ายังต้องลงนาไปทำงาน ช่วงบ่ายค่อยเข้าเมืองไปดูประกาศผลสอบ"

"เหอะ เจ้าจะไปดูผลประกาศทำไมอีก หรือว่ายังไม่ตัดใจอีก คนส่งข่าวไม่ได้บอกเสียหน่อยว่าเจ้าสอบติด" ไป๋อี้ป๋อพูดพลางเอื้อมมือไปตบไหล่ไป๋เจ๋อเพ่ย ทำทีเป็นปลอบโยน "ยอมรับความจริงเถิด อย่ามัวแต่คิดเข้าข้างตัวเองเลย ภายหน้าก็ตั้งใจเรียนให้ดี อีกสามปีข้างหน้ายังมีโอกาส"

หลินผิงเอ๋อร์ฟังแล้วแทบจะกระโดดเข้าไปฟาดหน้า ดีที่ไป๋เจ๋อฮ่าวรั้งตัวนางไว้อย่างสุดกำลัง นางถึงไม่ได้ระเบิดอารมณ์ออกมา ไป๋เจ๋อฮ่าวขยิบตาให้มารดารัวๆ เขารู้ดีว่าหากเกิดเรื่องทะเลาะเบาะแว้งขึ้นในตอนนี้ คนที่จะอับอายที่สุดก็คือน้องชายของเขา

เมื่อท่านปู่ได้ยินว่าไป๋เจ๋อเพ่ยยังจะไปทำนา ก็อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าเห็นด้วย "ไม่ทิ้งงานเกษตรน่ะถูกต้องแล้ว งานในนามีมากมาย พวกเจ้าไปทำเถิด ผ่านไปอีกสองสามวันค่อยมากินเหล้ามงคลของพี่ใหญ่เจ้า"

ไป๋อี้หงพยักหน้ารับคำ ขณะที่ครอบครัวของเขากำลังจะหมุนตัวเดินจากไป จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงตีฆ้องย่ำกลองดังมาจากทางเข้าหมู่บ้าน เสียงนั้นดังสนั่นหวั่นไหว ฟังดูเหมือนมีคณะคนกำลังตีฆ้องย่ำกลองกันเป็นขบวน

หลายคนชะเง้อมองไปทางต้นเสียง ร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ "นี่... นี่มันเกิดอะไรขึ้น หรือว่ามีคนมาแจ้งข่าวดีให้พี่ใหญ่ตระกูลไป๋ เหตุใดถึงได้ใหญ่โตเอิกเกริกปานนี้"

"ข้าจำได้ว่าเมื่อสามปีก่อน ตอนที่มีคนจากหมู่บ้านอื่นสอบติดซิ่วไฉ ก็ไม่ได้จัดขบวนใหญ่โตขนาดนี้นี่นา" ใครบางคนเอ่ยขึ้นด้วยความสงสัย

หวังซื่อเชิดหน้าขึ้นสูงราวกับไก่ชนที่เพิ่งชนะศึก ปรายตามองคนพูดพลางเอ่ย "ซิ่วไฉทั่วไปจะเหมือนกันได้อย่างไร นายท่านของบ้านข้าไม่ใช่คนธรรมดาเสียหน่อย"

คนที่ถูกปรายตามองแค่นเสียงเหอะในใจ ไม่ใช่คนธรรมดาหรือ สอบมาเป็นสิบๆ ปีเพิ่งจะสอบติด ก็โชคดีแค่ไหนแล้วที่มีบิดากับน้องชายคอยหาเลี้ยงมาตลอด

ระหว่างที่กำลังวิจารณ์กันอยู่นั้น เสียงฆ้องกลองก็ขยับเข้ามาใกล้จนผู้คนมองเห็นได้ชัดเจน เป็นขบวนเจ้าหน้าที่ทางการกำลังหามกล่องของขวัญผูกผ้าแพรสีแดงมุ่งหน้ามาทางนี้ ด้านข้างมีนักดนตรีคอยตีฆ้องย่ำกลองอย่างครึกครื้น คนที่เดินนำหน้าขบวนดูเหมือนจะเป็นใต้เท้าจากที่ว่าการอำเภอ

ดวงตาของไป๋เจ๋อเพ่ยทอประกาย คนที่เดินนำหน้ามานั้นไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นใต้เท้าหลี่ผู้ช่วยนายอำเภอนั่นเอง

ใต้เท้าหลี่มองเห็นไป๋เจ๋อเพ่ยตั้งแต่ไกล เขาร้องเรียกเสียงดังลั่นมาแต่ไกล "น้องชายไป๋ ขอแสดงความยินดีด้วย ขอแสดงความยินดีด้วย!"

[จบแล้ว]