บทที่ 200 - ทบทวนกลศึกกระโจมแม่ทัพรับโทษทัณฑ์

บทที่ 200 - ทบทวนกลศึกกระโจมแม่ทัพรับโทษทัณฑ์

หวังเมี่ยวอินหยิบผ้าเช็ดหน้าปักลายออกมาส่งให้หลิวอวี้ด้วยแววตาเวทนาสงสาร ทว่าหลิวอวี้ที่กำลังสะอื้นไห้กลับไม่ได้รับผ้าเช็ดหน้าผืนหอมนั้นไว้ เขาหันไปประสานมือคารวะมู่หรงหนาน "พี่มู่หรง ขอบใจท่านมากที่ตบเรียกสติข้า หากไม่ได้ฝ่ามือของท่าน ข้าคงมัวแต่รั้งรอจนทำให้การรักษาน้องสุ่ยเซิงต้องล่าช้าไปเป็นแน่!"

มู่หรงหนานกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ความจริงพวกเราต่างก็รู้ดีอยู่เต็มอกว่าสุ่ยเซิงไม่มีทางรอดแล้ว แต่เจ้าคือหลิวอวี้ผู้ที่จะต้องทำเรื่องยิ่งใหญ่ในภายภาคหน้า จะมาสูญเสียความมุ่งมั่นเพียงเพราะการจากไปของน้องชายคนหนึ่งได้อย่างไร หากความพ่ายแพ้เพียงครั้งเดียวสามารถทำลายเจ้าได้ ข้าก็ขอแนะนำให้เจ้ารีบกลับจิงโข่วไปทำนาตัดฟืนสานรองเท้าหญ้าขายเสียแต่เนิ่นๆ เถอะ!"

พูดจบเขาก็หมุนตัวเดินจากไปโดยไม่ปรายตามองหลิวอวี้และหวังเมี่ยวอินเลยแม้แต่น้อย เสียงร้องไห้โฮของถานผิงจือแว่วมาจากที่ไกลๆ "สุ่ยเซิง น้องสุ่ยเซิง เอ็งหลับให้สบายนะ!"

ขอบตาของหลิวอวี้ร้อนผ่าว เขาทรุดตัวคุกเข่าลงกับพื้นเสียงดังตึง ปล่อยให้น้ำตาและหยาดเหงื่อไหลอาบแก้มหยดลงสู่พื้นดิน

หวังเมี่ยวอินนิ่งเงียบไร้คำพูด นางนั่งลงเคียงข้างหลิวอวี้ เนิ่นนานกว่าจะเอ่ยปากปลอบประโลมเสียงเบา "พี่หลิว คนตายไม่อาจฟื้นคืนชีพได้ การตายของน้องชายท่านเป็นแค่อุบัติเหตุ ไม่ใช่ความผิดของท่านเลย ท่านอย่าโทษตัวเองมากเกินไปนักเลยนะ"

แววตาของหลิวอวี้มีน้ำตาเอ่อล้น "ไม่ นี่ไม่ใช่อุบัติเหตุ ข้ารู้อยู่เต็มอกว่าเขาหูตึง ข้ารู้ดีว่าในสนามซ้อมรบแม้แต่ลูกธนูที่ไร้หัวศรก็สามารถปลิดชีพคนได้ แต่ข้าก็ยังสั่งให้เขาถอดหมวกเกราะออก ข้าเป็นคนฆ่าสุ่ยเซิง ข้าทำผิดเอง ไม่มีคำแก้ตัวใดๆ ทั้งสิ้น!"

หวังเมี่ยวอินถอนหายใจ "ท่านเองก็ทำไปเพื่อชัยชนะไม่ใช่หรือ หากการซ้อมรบในยามปกติไม่ทุ่มเทอย่างสุดกำลัง แล้วเมื่อถึงเวลาลงสนามรบจริงจะเอาชนะศัตรูที่แข็งแกร่งได้อย่างไร วันนี้ท่านทำได้ดีมากแล้ว ท่านแม่ทัพเสวียนก็ยังเอ่ยชมว่าท่านรบได้ยอดเยี่ยมกว่ากองทหารหน่วยใดๆ ที่ผ่านมาเสียอีก"

หลิวอวี้ขบกรามแน่นพลางเงยหน้าขึ้น "ต่อให้รบได้ดีแค่ไหนแล้วจะทำไม ต่อให้ข้าเอาชนะมู่หรงหนานได้เป็นพันเป็นหมื่นครั้ง มันจะแลกชีวิตสุ่ยเซิงกลับมาได้หรือ เมี่ยวอิน ขอบใจเจ้ามากที่คอยห่วงใยและเป็นกำลังใจให้ข้ามาตลอด แต่ครั้งนี้ข้าก้าวผ่านมันไปไม่ได้หรอก มันเป็นตราบาปในใจข้า ขอข้าอยู่เงียบๆ คนเดียวสักพักเถิดนะ"

หวังเมี่ยวอินพยักหน้ารับ นางหยัดกายลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวเสียงเบา "เช่นนั้นข้าขอกลับก่อนนะ ไว้ข้ามีเวลาว่างจะมาเยี่ยมท่านใหม่ พี่หลิว สัญญากับข้านะว่าท่านจะต้องก้าวผ่านมันไปให้ได้ ต่อให้ทำเพื่อข้า ท่านก็จมปลักอยู่แบบนี้ไม่ได้นะ!"

หลิวอวี้หลับตาลงทิ้งตัวนอนหงายราบไปกับพื้น หวังเมี่ยวอินขมวดคิ้วเรียวสวยเบาๆ นางทำได้เพียงส่ายหน้าแล้วเดินจากหลิวอวี้ไป กลิ่นหอมจางๆ ของดอกกล้วยไม้ที่คุ้นเคยค่อยๆ จางหายไป ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด เสียงของหลิวอี้ก็ดังขึ้นข้างหู "ท่านหัวหน้าหน่วยหลิว ท่านแม่ทัพเสวียนมีคำสั่ง เชิญท่านไปที่กระโจมทัพหลวงสักคราวเถิด"

หลิวอวี้ลืมตาขึ้นมาพยักหน้ารับ ข้างกายหลิวอี้มีทหารทัพหลวงติดตามมาด้วยกว่าสามสิบนาย พวกเขาคือทหารฝ่ายรักษากฎระเบียบวินัยของกองทัพ หลิวอวี้ลอบถอนหายใจในใจ เรื่องราวในครั้งนี้ท้ายที่สุดก็คงต้องจัดการตามกฎระเบียบของกองทัพ บางทีการไปเยือนกระโจมทัพหลวงในครั้งนี้อาจจะเป็นตัวตัดสินอนาคตของเขาเลยก็ว่าได้ แต่ตอนนี้เขากลับไม่มีกะจิตกะใจจะคิดอะไรให้มากมาย ใบหน้าของสุ่ยเซิงยังคงลอยวนเวียนอยู่ตรงหน้า เขาหยัดกายลุกขึ้นและเดินตามหลิวอี้ไปโดยไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด

กระโจมทัพหลวงอยู่ไม่ไกลจากที่นี่นัก ใช้เวลาเดินเท้าเพียงหนึ่งเค่อก็ถึง ท้องฟ้าเริ่มมืดมิดลงทุกขณะ ทว่าสถานที่แห่งนี้กลับสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ ทหารยามลาดตระเวนเดินขบวนกันอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ตลอดเส้นทางหลิวอี้พากระโดดผ่านด่านตรวจถึงหกด่าน ก่อนจะนำตัวหลิวอวี้เข้าไปในกระโจมแม่ทัพได้สำเร็จ

วินาทีที่เลิกม่านกระโจมก้าวเข้าไป หลิวอวี้ก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เดิมทีเขาคิดว่าที่นี่จะเนืองแน่นไปด้วยผู้คน ทว่าในกระโจมแม่ทัพอันกว้างใหญ่กลับมีเพียงเซี่ยเสวียนและมู่หรงหนานอยู่เพียงสองคนเท่านั้น มู่หรงหนานถอดหน้ากากออกแล้ว แววตาของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อนเมื่อมองดูซีกหน้าด้านขวาของหลิวอวี้ที่บวมปูดขึ้นมา เขาทำท่าเหมือนจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็เงียบไป

เซี่ยเสวียนถอนหายใจเบาๆ เขาโบกมือไล่ให้หลิวอี้และคนอื่นๆ ถอยออกไป ภายในกระโจมจึงเหลือเพียงพวกเขาสามคน สายตาของเซี่ยเสวียนคมกริบดุจสายฟ้าเพ่งมองหลิวอวี้ "ไม่มีใครคาดคิดว่าเรื่องราวในวันนี้จะบานปลายถึงเพียงนี้ เดิมทีเจ้าชิงความได้เปรียบไว้ได้แล้วแท้ๆ เหตุใดจึงต้องไล่ตามออกไปอีก"

หลิวอวี้มองไปที่มู่หรงหนานพลางกล่าว "ข้ารู้ดีว่าความแข็งแกร่งของทหารม้าหุ้มเกราะหนักไม่ได้มีเพียงแค่นี้ กองทัพศัตรูต้องแสร้งทำเป็นพ่ายแพ้แน่ๆ สุ่ยเซิงขาดประสบการณ์ เมื่อมารับหน้าที่บัญชาการชั่วคราวก็ดันหลงกลลวงของศัตรูเข้า ข้าจึงจำเป็นต้องตามไปดึงตัวเขากลับมา"

เซี่ยเสวียนหันไปมองมู่หรงหนาน "ตอนนั้นเจ้าจงใจหลอกล่อศัตรูจริงหรือ"

มู่หรงหนานพยักหน้า "ทวนซัดบินนั่นร้ายกาจมาก ข้าไม่คาดคิดเลยว่าทหารม้าทะลวงฟันระลอกแรกจะสูญเสียไปกว่าห้าสิบนาย หากดันทุรังบุกต่อไป ต่อให้สามารถทำลายทัพหน้าของข้าศึกได้ ก็คงไม่มีกำลังเหลือพอจะไปทะลวงทัพกลางได้อีก หนทางเดียวที่จะเอาชนะได้คือต้องล่อหลิวอวี้ให้ออกมา"

เซี่ยเสวียนขมวดคิ้ว "หลิวอวี้ เหตุใดเจ้าถึงไม่ใช้การให้สัญญาณธงเพื่อสั่งการให้ทัพหน้ารักษาตำแหน่งและห้ามออกตีเล่า"

หลิวอวี้ขบกรามแน่น "ข้ายังเรียนรู้วิธีการใช้ธงและกลองสัญญาณไม่ครบถ้วนเลยขอรับ ตอนอยู่ในกองทัพข้ามักจะเรียนรู้เพียงวิธีการเป็นพลทหารธรรมดา อย่างมากก็แค่ตำแหน่งหัวหน้าหมู่ ส่วนการบัญชาการในระดับหัวหน้ากองนี้ ข้าต้องเดินทางไปทำภารกิจที่แดนเหนือจึงไม่มีเวลาได้เรียนรู้อย่างถ่องแท้"

เซี่ยเสวียนถอนหายใจยาว "เป็นความสะเพร่าของข้าเอง ข้าควรจะส่งพลม้าเร็วสื่อสารไปให้เจ้า เช่นนี้ก็แปลว่าในศึกครั้งนี้ เจ้าพึ่งพาสุ่ยเซิงผู้นั้นให้วิ่งวุ่นคอยถ่ายทอดคำสั่งให้เจ้าเพียงคนเดียวงั้นรึ"

หลิวอวี้หลับตาลงด้วยความเจ็บปวด น้ำตาเอ่อคลอเบ้า "ใช่ขอรับ เด็กคนนี้เป็นพลสื่อสารของข้า และยังเป็นทาสรับใช้ในจวนของท่านแม่ทัพเสวียนด้วย เขาอยากจะเข้าร่วมกองทัพเพื่อสร้างผลงานรับรางวัล หวังว่าวันข้างหน้าจะสามารถกลับบ้านไปซื้อบ้านซื้อที่ดินและแต่งเมียได้ แต่ข้ากลับ ข้ากลับ!"

พูดถึงตรงนี้หลิวอวี้ก็ไม่อาจกลั้นน้ำตาไว้ได้อีกต่อไป หยาดน้ำตาไหลรินออกจากหางตา

เซี่ยเสวียนพยักหน้า "ข้าดูบัญชีรายชื่อกองทหารของพวกเจ้าแล้ว คนผู้นี้ชื่อเซี่ยถิงเฟิง เป็นลูกไร่ในจวนท่านลุงของข้าเอง ข้าจะจัดการเรื่องงานศพและเงินชดเชยให้เป็นอย่างดี โดยจะถือว่าเขาตายในหน้าที่ เขายังมีน้องชายอีกสองคนและมารดาที่แก่ชรา เงินก้อนนี้จะช่วยให้พวกเขามีชีวิตอยู่ต่อไปได้"

หลิวอวี้ปาดน้ำตาพลางกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "ขอบพระคุณท่านแม่ทัพเสวียน ข้าขอเป็นตัวแทนสุ่ยเซิงขอบพระคุณในความเมตตาของท่านด้วยขอรับ"

มู่หรงหนานแทรกขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา "หลิวอวี้ สุ่ยเซิงผู้นี้เป็นเพียงพลสื่อสารของเจ้า เจ้าเป็นคนออกคำสั่งให้เขาไล่ตามตีศัตรูอย่างนั้นหรือ ก่อนที่ข้าจะยิงลูกธนูใส่ผู้บัญชาการคนเดิมนั่นก็คือถานผิงจือ ทัพหน้าก็ยังไม่ได้มีท่าทีตื่นตระหนกหรือบุกโจมตีแต่อย่างใดนี่"

หลิวอวี้ถอนหายใจ "นั่นเป็นการตัดสินใจของสุ่ยเซิงเอง คงเป็นเพราะเขาเห็นสหายรอบกายหลายคนถูกตัดสินว่าตายในสนามรบ เลยเกิดอารมณ์ชั่ววูบพุ่งออกไป ข้าตะโกนเรียกอยู่ด้านหลังแต่เขาก็ไม่ได้ยิน เขาหูตึง เมื่ออยู่ในสมรภูมิรบก็ย่อมไม่ได้ยินเสียงข้า เป็นความผิดพลาดของข้าเอง ข้าไม่ควร ข้าไม่ควรให้เขาทำหน้าที่นี้เลยจริงๆ"

มู่หรงหนานพยักหน้า "เป็นเช่นนี้นี่เอง มิน่าเล่าเจ้าถึงต้องถอดหมวกเกราะของเขาออก คำถามสุดท้าย เหตุใดเจ้าถึงต้องไล่ตามเขาออกไปด้วย ต่อให้ทัพหน้าพินาศย่อยยับ เจ้าก็ยังคงรบต่อไปได้ ไม่เห็นต้องเอาชีวิตตัวเองไปเสี่ยงอันตรายเช่นนี้เลย"

หลิวอวี้ขบกรามแน่น "ไม่ ด้านนอกฝุ่นควันตลบอบอวล ลูกน้องของข้าบุกเข้าไปในดงควันและถูกดักซุ่มโจมตี พวกเขากำลังตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต วินาทีนั้นข้าไม่สนเรื่องแพ้ชนะในการซ้อมรบอีกต่อไปแล้ว พี่น้องเหล่านี้จะเกิดเรื่องไม่ได้เด็ดขาด นี่คือสิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าผลแพ้ชนะในการประลองเสียอีก!"

[จบแล้ว]