บทที่ 196 - เกาทัณฑ์เบิกม่านสมรภูมิเดือด

บทที่ 196 - เกาทัณฑ์เบิกม่านสมรภูมิเดือด

เมื่อคำสั่งคำสุดท้ายหลุดออกจากปากของหัวหน้ากองย่อยแต่ละคน เสียงง้างธนูและปล่อยสายก็ดังขึ้นอย่างพร้อมเพรียงแทบจะในเวลาเดียวกัน ห่าฝนลูกธนูที่ส่งเสียงแหวกอากาศอย่างรุนแรงพุ่งทะยานขึ้นจากหลังค่ายราวกับเมฆดำทะมึน พุ่งตรงเข้าใส่ทหารม้าที่กำลังบุกเข้ามา

ในจังหวะนั้นลูกธนูของทั้งสองฝ่ายพุ่งสวนกันกลางอากาศและปะทะกันอย่างดุเดือด ลูกธนูหลายดอกถึงกับชนกันกลางอากาศแล้วร่วงหล่นลงสู่พื้นพร้อมกัน ทั้งสองฝ่ายต่างก็มีฝุ่นควันสีแดงพวยพุ่งขึ้นมา เมื่อระยะห่างลดลง ฝุ่นควันสีแดงนี้ก็ยิ่งหนาแน่นกว่าเมื่อครู่มากนัก โดยเฉพาะฝั่งทหารม้าที่ม้านับร้อยกำลังควบทะยาน ฝุ่นควันที่ตลบอบอวลขึ้นมาล้วนกลายเป็นสีแดงเถือกไปหมด

ม้าศึกสามสี่สิบตัวหยุดวิ่ง ทหารม้าบนหลังม้าจำต้องออกจากการต่อสู้ด้วยความไม่ยินยอม ส่วนค่ายทหารราบของหลิวอวี้กลับดูบางตาลงเพียงเล็กน้อย แทบไม่มีใครต้องออกจากการต่อสู้เลย ค่ายกลอันแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้านี้ยังคงตั้งตระหง่านไม่สั่นคลอน

สีหน้าของหวนเสวียนเปลี่ยนไป "นี่มันเรื่องอะไรกัน ธนูที่ยิงออกไปก็พอๆ กัน ทำไมทหารม้าถึงต้องออกจากการต่อสู้ไปตั้งมากมาย แต่ทหารราบกลับตายไปไม่กี่คน หรือว่าหลิวอวี้จะเล่นตุกติก"

ซุนอู๋จงคลี่ยิ้มบาง "คุณชายหวน โปรดใจเย็นก่อน ขอให้ท่านดูให้ละเอียดเถิด กองกำลังของหลิวอวี้ล้วนสวมเกราะเหล็กสองชั้นป้องกันกาย ทหารทั่วไปภายใต้กฎการฝึกซ้อมหากโดนธนูสามดอกก็ต้องออกจากการต่อสู้ แต่เกราะเหล็กสองชั้นสามารถเพิ่มพลังป้องกันได้เป็นสองเท่า ดังนั้นต้องโดนธนูถึงหกดอก จึงจะถือว่าออกจากการต่อสู้"

หวนเสวียนลุกขึ้นยืน เพ่งมองไปแล้วพึมพำว่า "จริงด้วย ทำไมข้าถึงไม่ทันสังเกตเห็นจุดนี้นะ สวมเกราะเหล็กสองชั้นจริงๆ มิน่าล่ะถึงรู้สึกว่าความเร็วในการง้างธนูยิงของพวกเขาดูเชื่องช้าไปบ้าง"

หวงฝู่ฟู่กล่าวอย่างราบเรียบ "คุณชาย ท่านลองดูให้ละเอียดอีกทีสิ มีเพียงทหารที่ถือหอกอยู่แถวหน้าสุดเท่านั้นที่สวมเกราะเหล็กสองชั้น ส่วนพลธนูที่อยู่ด้านหลังยังคงสวมเกราะโซ่ถักชั้นเดียว ซึ่งนั่นไม่ได้ส่งผลกระทบต่อความเร็วในการยิงธนูของพวกเขามากนัก เพียงแต่ยุทธวิธีเช่นนี้เป็นการยืนยันข้อสันนิษฐานของข้า หลิวอวี้ต้องการจะต่อสู้ระยะประชิดกับทหารม้า ไม่ใช่ใช้ธนูเพื่อตัดสินแพ้ชนะ"

เซี่ยเสวียนกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "แม่ทัพหวงฝู่ หากท่านเป็นผู้บัญชาการของทหารม้า ตอนนี้ท่านจะทำสิ่งใด"

นัยน์ตาของหวงฝู่ฟู่ทอประกายเย็นเยียบ "ทหารม้าที่พุ่งทะลวงค่ายโดยตรงคือทหารม้าเบา ไม่ใช่กองกำลังหลักทหารม้าหุ้มเกราะหนักของชาวเซียนเปย เวลาที่ชาวเซียนเปยส่งทหารม้าหุ้มเกราะหนักออกมา นั่นแหละถึงจะเป็นช่วงเวลาตัดสินชี้ขาด เพื่อสร้างโอกาสในการพุ่งทะลวงที่ดีที่สุดให้กับทหารม้าหุ้มเกราะหนักของตน ตอนนี้พวกเขาจะต้องจัดวางทหารม้าซุ่มโจมตีไว้รอบด้าน สร้างฝุ่นควันพรางตาเพื่อโจมตีหลิวอวี้จากทุกทิศทุกทาง จากนั้นก็หาจังหวะที่เหมาะสม มอบการโจมตีปลิดชีพให้ในคราวเดียว"

หวนเสวียนขมวดคิ้ว "แล้วหลิวอวี้จะต้านทานไหวหรือ แม่ทัพหวงฝู่ เมื่อก่อนท่านเคยติดตามท่านบิดาของข้าและได้เห็นทหารม้าเหล็กอันน่าสะพรึงกลัวเหล่านี้ด้วยตาตนเอง ด้วยการจัดกระบวนทัพของหลิวอวี้ในวันนี้ จะสามารถต้านทานได้หรือไม่"

จู่ๆ นัยน์ตาของหวงฝู่ฟู่ก็มีแววแห่งความหวาดกลัวอย่างสุดซึ้งพาดผ่าน "ต้านทานไม่ไหวหรอก บนโลกใบนี้ไม่มีกองทัพใดสามารถต้านทานทหารม้าหุ้มเกราะหนักได้ วันนี้หากหลิวอวี้ไม่จัดค่ายรถม้าศึก ย่อมต้องพ่ายแพ้อย่างไม่ต้องสงสัย"

ร่างของหวังเมี่ยวอินโอนเอนไปมาเล็กน้อย นางกำลังจะเอ่ยปาก ก็พลันได้ยินเสียงผิวปากแบบพวกหูดังขึ้นอย่างดุเดือดในหุบเขา ท่ามกลางป่าไม้ พงหญ้า และหลังโขดหิน มีนักรบจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งออกมาดุจฝูงมด ชูธงรบขึ้นมากมายจนเต็มภูเขาและที่ราบ ดูเหมือนจะมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง และจากอีกด้านหนึ่งของหุบเขา ม้าศึกหลายร้อยตัวก็ควบทะยานเข้ามา เสียงฝีเท้าม้าดังกึกก้องประดุจสายฟ้าฟาด ห่าฝนลูกธนูก็พุ่งเข้าใส่ค่ายทหารราบที่ครอบคลุมพื้นที่สามลี้กลางหุบเขาในทันที

เหตุการณ์นี้ทำเอาแม้แต่เซี่ยเสวียนยังหน้าเปลี่ยนสี เขาลุกขึ้นยืน หันไปมองหลิวเหลาจือ "นี่มันเรื่องอะไรกัน ทำไมกองกำลังเงาถึงไปซุ่มซ่อนอยู่ในหุบเขาล่วงหน้าได้"

หลิวเหลาจือแค่นหัวเราะ "นี่ไม่ได้ผิดกฎการฝึกซ้อมแต่อย่างใด ไม่มีใครบอกว่ากองกำลังเงาจะต้องใช้ม้าในการโจมตีเสมอไป พวกเขาสามารถลงจากม้าแล้วไปดักซุ่มอยู่ในป่าเขาได้ เมื่อครู่ตอนที่แม่ทัพหวงฝู่บอกว่าหลิวอวี้สำรวจพื้นที่ได้ไม่ดีพอ หากจัดกระบวนทัพในหุบเขาเช่นนี้แล้วถูกศัตรูโจมตีจากที่สูงลงมาอย่างกะทันหัน ข้าก็เคยกังวลเรื่องนี้อยู่ แล้วมันก็กลายเป็นจริง แต่ดูเหมือนว่ามู่หรงหนานยังพอจะไว้หน้าอยู่บ้าง ถึงไม่ได้ส่งพลธนูไปยึดจุดที่สูงกว่า หากตอนนี้ตำแหน่งของพวกเราถูกมู่หรงหนานยึดไป หลิวอวี้คงต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอน"

เสียงหัวเราะของมู่หรงหนานดังขึ้นจากด้านหนึ่ง "แม่ทัพหลิว ท่านช่างมองการณ์ไกลจริงๆ โชคดีที่วันนี้คู่ต่อสู้ของข้าไม่ใช่ท่าน มิฉะนั้นหากสถานที่นี้ถูกท่านยึดครองไป เกรงว่าตอนนี้ข้าคงเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างเต็มประตูแล้ว"

หลิวเหลาจือยกมุมปากขึ้น ไม่แม้แต่จะหันไปมองมู่หรงหนานที่กำลังขี่ม้าพานักรบคุ้มกันสิบกว่านายเดินนวยนาดเข้ามาใกล้ เขากล่าวอย่างราบเรียบว่า "ความจริงแล้วไม่ใช่ว่าหลิวอวี้จะคิดเรื่องนี้ไม่ถึง แต่เป็นเพราะเขาหยิ่งผยองเกินไป จนถึงขั้นต้องการใช้กระบวนทัพอันสง่าผ่าเผยเพื่อตัดสินแพ้ชนะกับทหารม้าของเจ้าซึ่งๆ หน้า โดยไม่คิดจะใช้วิธีลอบโจมตี มู่หรงหนาน เจ้าเองก็คงมีความคิดเช่นเดียวกัน ถึงได้ไม่ลงมืออย่างเหี้ยมโหดในสถานที่แห่งนี้กระมัง"

บนใบหน้าของมู่หรงหนานสวมหน้ากากผีสำริด ทำให้เขาดูมีหน้าตาดุร้ายราวกับภูตผีปีศาจ หวังเมี่ยวอินขมวดคิ้วเรียว มองมู่หรงหนานพลางกล่าวว่า "เจ้าไม่ลงไปบัญชาการรบอยู่ข้างล่าง แล้วขึ้นมาทำอะไรที่นี่ ทิวทัศน์ตรงนี้สวยงามมากหรือ"

มู่หรงหนานหัวเราะพร้อมกับส่ายหน้า "แม้ข้าจะไม่ได้ซุ่มโจมตีหลิวอวี้อยู่ที่นี่ ไม่ได้ยิงธนูหรือกลิ้งหินใส่เขา แต่ ณ สถานที่แห่งนี้ ข้าสามารถมองเห็นทุกสิ่งทุกอย่างเบื้องล่างได้อย่างชัดเจน ข้าต้องตั้งใจดูกระบวนทัพของหลิวอวี้ให้ดี"

หวังเมี่ยวอินส่ายหน้า "พูดไปพูดมา นี่ก็เป็นเพียงแค่การฝึกซ้อมเท่านั้น หากเป็นสนามรบจริง ผู้ใต้บังคับบัญชาของเจ้า พี่น้องของเจ้ากำลังหลั่งเลือดและสละชีพอยู่ เจ้าจะยังยืนดูสถานการณ์การรบอยู่ที่นี่อย่างสงบใจได้อีกหรือ"

มู่หรงหนานไม่ได้ตอบกลับโดยตรง เขากล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า "เมื่อตอนที่ข้ายังเป็นเด็ก นายท่านของข้าเคยบอกไว้ว่า พวกเราเกิดมาเป็นแม่ทัพ แม่ทัพคือความกล้าหาญ ทหารคือหมากกระดาน ตอนนี้ทุกคนที่กำลังต่อสู้ฆ่าฟันกันอยู่เบื้องล่าง ล้วนเป็นเพียงหมากกระดานของข้า พวกเขาไม่ได้มีความแค้นกับคนฝั่งตรงข้าม แต่ที่ต้องต่อสู้เสี่ยงตายกับคนฝั่งนั้น ก็เป็นเพียงเพราะข้าต้องการให้พวกเขาทำเช่นนั้น สำหรับข้าแล้วไม่มีความรู้สึกส่วนตัว มีเพียงความพ่ายแพ้และชัยชนะเท่านั้น"

พูดถึงตรงนี้ นัยน์ตาของเขาก็มีแววแห่งจิตสังหารอันน่าสะพรึงกลัวพาดผ่าน "ข้าต้องการใช้ชีวิตและหยาดเลือดของพวกเขา เพื่อค้นหาจุดอ่อนของหลิวอวี้ ข้าไม่จำเป็นต้องสนใจว่าจะมีคนตายไปเท่าไร สิ่งที่ข้าต้องการก็เพียงแค่ชัยชนะในท้ายที่สุด"

หลิวเหลาจือลุกขึ้นยืน เดินไปอยู่ข้างกายเขา ยืนเคียงข้างกันมองดูการฆ่าฟันในหุบเขา กระบวนทัพของหลิวอวี้ตั้งตระหง่านดุจโขดหินท่ามกลางคลื่นลมพายุ ไม่ว่าฝุ่นควันเบื้องหน้าจะพัดพาลูกธนูปลิวว่อนมามากเพียงใด ทหารหอกเกราะหนักที่ยืนอยู่แนวหน้าต่างก็ปักหลักรักษาตำแหน่งของตนไว้อย่างมั่นคง ส่วนพลธนูที่อยู่ด้านหลังจะเป็นผู้ตัดสินใจระดับความรุนแรงในการตอบโต้ตามสถานการณ์ของลูกธนูศัตรู

มีทหารม้าเซียนเปยกระจัดกระจายหรือทหารม้าลาดตระเวนพุ่งออกมาจากกลุ่มควันเพื่อหมายจะทำลายกระบวนทัพอยู่เป็นระยะ แต่ก็ถูกระดมยิงธนูใส่จนเกิดฝุ่นควันสีแดงพวยพุ่งขึ้นมา ทำให้พวกเขาต้องถอนตัวออกไปอย่างไม่ยินยอม การต่อสู้ดำเนินไปเช่นนี้กว่าค่อนชั่วยาม ชาวเซียนเปยบาดเจ็บทั้งคนและม้าไปไม่ต่ำกว่าสองร้อยนาย ส่วนฝั่งของหลิวอวี้กลับมีคนต้องออกจากการต่อสู้ไปไม่ถึงร้อยคน

มู่หรงหนานพยักหน้า "เป็นเช่นนี้นี่เอง ถ่ายทอดคำสั่งข้า ระดมยิงธนูโจมตีสิบระลอก จากนั้นให้กองกำลังแนวหน้าทั้งหมดบุกเข้าโจมตีและประจัญบานกับกองทัพศัตรู หลังจากทัพหน้าบุกทะลวงเข้าไปได้แล้ว ให้ทหารม้าหุ้มเกราะหนักพุ่งทะลวงเข้าใส่โดยไม่แยกแยะมิตรหรือศัตรู ฆ่าให้หมด"

[จบแล้ว]