บทที่ 170 - หลิวอี้กับอาโซ่วเดิมพันด้วยชีวิต

บทที่ 170 - หลิวอี้กับอาโซ่วเดิมพันด้วยชีวิต

หลิวอวี้วิ่งห้อตะบึงมาตลอดทาง ความปีติยินดีที่ได้ตกลงปลงใจกับหวังเมี่ยวอินค่อยๆ มลายหายไป ตอนนี้ภาพที่ลอยวนเวียนอยู่ตรงหน้ามีเพียงใบหน้าอวบอูมที่เต็มไปด้วยเนื้อของหลิวจิ้งเสวียนเท่านั้น ชายหนุ่มร่างบึกบึนที่ดูหยาบกระด้างแต่กลับจริงใจผู้นี้ กลายมาเป็นสหายร่วมเป็นร่วมตายของเขาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้ แม้เขาจะไม่เชื่อว่าหลิวจิ้งเสวียนจะตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิตรวดเร็วปานนี้ แต่ไม่ว่าจะอย่างไร เขาก็ต้องรีบไปดูให้เห็นกับตาตัวเอง

เขาข้ามเขาลงห้วยด้วยฝีเท้าที่ว่องไวปานเหาะ วิชาฝีเท้าลมกรดที่ฝึกปรือมาหลายปีในจิงโข่วและตลอดสองเดือนในค่ายทหาร ในที่สุดก็ได้นำมาใช้ประโยชน์ เงาไม้ด้านหลังร่นถอยไปอย่างรวดเร็ว แสงไฟสว่างไสวจากค่ายทหารอยู่ห่างออกไปเพียงไม่ไกล ทหารยามที่ถือคบเพลิงและหอกยาวเดินลาดตระเวนเป็นแถวปรากฏให้เห็นอยู่เบื้องหน้า

"หยุดอยู่ตรงนั้น เจ้าเป็นใคร รีบหยุดเดี๋ยวนี้"

หลิวอวี้ชะงักฝีเท้าลง ทหารนับสิบนายที่นำใบไม้มาอำพรางตัวลุกพรวดขึ้นมาจากพงหญ้าด้านข้าง คบเพลิงหลายดวงถูกจุดสว่างไสว ทำให้ทั้งสองฝ่ายมองเห็นใบหน้าของกันและกันได้อย่างชัดเจน ชายร่างใหญ่ที่เป็นหัวหน้ากลุ่ม จะเป็นใครไปได้นอกจากเซี่ยงจิ้ง

เซี่ยงจิ้งร้องอุทานด้วยความดีใจ "จี้หนู เป็นเจ้าจริงๆ หรือนี่"

สีหน้าของหลิวอวี้เคร่งขรึม เขากล่าวเสียงเข้ม "เซี่ยงจิ้ง นี่เจ้าไม่คิดจะถามรหัสผ่านกันแล้วหรือ"

เซี่ยงจิ้งรีบตบหมวกเกราะของตัวเองทันที "ให้ตายสิ พอเห็นหน้าเจ้าข้าก็ดีใจจนลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท เสือบินจู่โจม"

"กลืนกินฟ้าดิน" หลิวอวี้ตอบกลับ ไม่ว่าจะอยู่ในสถานการณ์ใด ภายในกองทัพก็ต้องใช้รหัสผ่านเพื่อยืนยันตัวตนเสมอ ผู้ใดฝ่าฝืนจะถูกมองว่าเป็นไส้ศึก ก่อนที่เขาจะจากท่านแม่ทัพเสวียนมา เขาได้สอบถามรหัสผ่านของค่ายเสือบินประจำวันนี้มาเรียบร้อยแล้ว ในใจของเขาลอบทอดถอนใจ ดูเหมือนว่าเซี่ยงจิ้งจะยังไม่สามารถปรับตัวเป็นทหารที่ปฏิบัติตามกฎระเบียบได้อย่างเคร่งครัดสินะ

แต่ในเวลานี้หลิวอวี้ไม่มีเวลามามัวตำหนิเซี่ยงจิ้ง เขาเอ่ยถามเสียงเครียด "อาโซ่วเกิดเรื่องอะไรขึ้น"

ขอบตาของเซี่ยงจิ้งเริ่มแดงก่ำ น้ำเสียงสั่นเครือ "อาโซ่ว เขา เขาไปพนันขันต่อกับหลิวอี้ที่เพิ่งเข้ามาใหม่ เพื่อแย่งชิงตำแหน่งผู้บัญชาการกองพัน สุดท้าย สุดท้ายก็พลาดพลั้งทำร้ายกล่องดวงใจของตัวเองเข้า ตอนนี้ ตอนนี้เกรงว่าคงจะรอดรอดแล้ว"

หลิวอวี้เบิกตากว้าง "อะไรนะ ผู้บัญชาการกองพัน หลิวอี้ นี่มันเรื่องอะไรกันแน่"

เซี่ยงจิ้งถอนหายใจ "หลังจากที่เจ้าจากไปได้สามวัน ท่านแม่ทัพซุนก็มีคำสั่งลงมาว่า หัวหน้าหน่วยและรองหัวหน้าหน่วยของแต่ละหน่วย สามารถลงแข่งขันเพื่อชิงตำแหน่งผู้บัญชาการกองพัน ซึ่งมีอำนาจดูแลทหารสิบหน่วยจำนวนห้าร้อยนายได้ อาโซ่วบอกว่าคราวนี้เจ้าออกไปทำภารกิจสำคัญ พอกลับมาอย่างน้อยก็ต้องได้เลื่อนขั้นเป็นผู้บัญชาการกองพันแน่ๆ วันข้างหน้าเขาจะต้องแข่งขันกับเจ้า เขาจึงต้องเป็นผู้บัญชาการกองพันให้ได้เสียก่อน เขาถึงได้ไปลงแข่ง"

หลิวอวี้ถามด้วยความประหลาดใจ "เขายังไม่ได้เป็นหัวหน้าหน่วยเสียหน่อย แล้วมีสิทธิ์อะไรไปลงแข่งชิงตำแหน่งผู้บัญชาการกองพัน หากจะมีใครไปแข่งก็ต้องเป็นข้าสิ"

เซี่ยงจิ้งส่ายหน้า "จี้หนู เจ้าอาจจะยังไม่รู้ อาโซ่วผู้นี้แท้จริงแล้วเป็นบุตรชายของแม่ทัพหลิวเหลาจือแห่งกองทัพพยัคฆ์บิน เขาอาศัยเส้นสายของบิดาเพื่อขอลงแข่งชิงตำแหน่งนี้เป็นกรณีพิเศษ แน่นอนว่าด้วยฝีมือของเขา เขาก็มีคุณสมบัติคู่ควรอย่างยิ่ง ทุกคนจึงไม่ได้มีใครคัดค้านอะไร"

หลิวอวี้ร้อนรุ่มใจดั่งไฟสุม เขาโพล่งออกไป "ตอนที่อาโซ่วแข่งชิงตำแหน่งหัวหน้าหน่วยกับข้า เขายังไม่ยอมใช้เส้นสายของบิดาเลย แต่คราวนี้กลับยอมใช้เส้นสาย แสดงว่าเขาอยากจะแข่งขันกับข้าไปจนถึงที่สุดจริงๆ ความคิดแบบนี้มันไม่ถูกต้องเอาเสียเลย ว่าแต่ หลิวอี้คือใครกัน ใช่หลิวอี้จากจิงโข่วบ้านเราหรือไม่"

เซี่ยงจิ้งพยักหน้ารับ "ในใต้หล้านี้ยังมีหลิวอี้คนที่สองอีกหรือ ก็คืออดีตผู้ตรวจการมณฑลสวีโจวคนนั้นนั่นแหละ เดิมทีเขาเป็นเสนาธิการอยู่ในจวนแม่ทัพใหญ่ แต่ไม่รู้ทำไมจู่ๆ ถึงวิ่งโร่มาลงแข่งชิงตำแหน่งผู้บัญชาการกองพันที่ค่ายเสือบินของเรา อาโซ่วบอกว่า เกรงว่าหมอนั่นคงมีความคิดแบบเดียวกัน นั่นคือต้องการมาแข่งขันวัดรอยเท้ากับจี้หนูอย่างเจ้านั่นแหละ"

หลิวอวี้เงียบงันไป เมื่อนึกถึงการฟาดฟันชิงไหวชิงพริบกับหลิวอี้ผู้นั้นตลอดหลายปีที่ผ่านมาในจิงโข่ว ทั้งยังเคยประลองกำลังกันบนลานประลอง และขับเคี่ยวกันในแวดวงขุนนางมาโดยตลอด เขารู้ดีว่าเจ้านกฮูกที่รู้จักลื่นไหลเอาตัวรอดเก่งผู้นี้เป็นตัวอันตราย หลิวจิ้งเสวียนอาจจะมีพละกำลังเหนือกว่า แต่หากเทียบเรื่องความเจ้าเล่ห์เพทุบายแล้ว อาโซ่วยังห่างชั้นจากคนผู้นี้นัก หากต้องมาประลองกันจริงๆ เกรงว่าคงจะต้องเสียเปรียบเป็นแน่

เขายกยิ้มมุมปากแล้วกล่าวเสียงขรึม "พวกเขาประลองกันด้วยวิธีใด การประลองในกองทัพเช่นนี้ไม่จำเป็นต้องใช้ดาบหรือหอกจริงเสียหน่อย ก็เหมือนกับตอนที่พวกเราประลองแย่งชิงตำแหน่งหัวหน้าหน่วยคราวก่อน แล้วมันจะทำให้อาโซ่วบาดเจ็บเจียนตายได้อย่างไร เขาเป็นถึงบุตรชายของท่านแม่ทัพหลิว หลิวอี้จะกล้าลงมือหนักได้อย่างไร"

เซี่ยงจิ้งถอนหายใจ "จี้หนูเอ๋ย เจ้าไม่ได้มาเห็นการประลองของพวกเขา มันดุเดือดเลือดพล่านมาก การประลองคราวนี้ ไม่ได้มีแค่การขี่ม้ายิงธนูหรือการจัดทัพแทงหอกเท่านั้น แต่เป็นการวัดใจประลองความกล้าหาญ กติกาคือให้ผู้เข้าแข่งขันประลองกันแบบตัวต่อตัว ในรอบสุดท้ายสามารถเลือกวิธีทดสอบความกล้าหาญได้ตามใจชอบ หลิวอี้กับอาโซ่วต่างก็ฝ่าด่านคู่แข่งมาได้จนถึงรอบสุดท้าย มีทั้งแข่งดื่มสุรา แข่งกระโดดจากหอคอยค่าย แข่งเดินลุยดงมีด สรุปคือจนถึงรอบสุดท้ายก็เหลือแค่พวกเขาสองคน"

หลิวอวี้ขมวดคิ้วแน่น เขามาอยู่ในกองทัพเป่ยฝู่ได้สองเดือนแล้ว ย่อมรู้ดีว่าคนที่ก้าวขึ้นมาเป็นหัวหน้าหน่วยได้นั้น ล้วนเป็นพวกใจกล้าหน้าด้านและโหดเหี้ยมด้วยกันทั้งสิ้น หากไม่ใช่คนจริง ก็คงไม่อาจโดดเด่นท่ามกลางยอดฝีมือที่รวมตัวกันหนาแน่นในกองทัพเป่ยฝู่ได้ พอได้ฟังเนื้อหาการประลองเหล่านี้ เขาก็จินตนาการได้ถึงความดุเดือดของการแข่งขัน ในช่วงเวลาเช่นนี้ ไม่มีใครยอมออมมือให้เพียงเพราะหลิวจิ้งเสวียนเป็นบุตรชายของแม่ทัพใหญ่อย่างแน่นอน

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หลิวอวี้ก็รีบถาม "แล้วการประลองรอบสุดท้ายคืออะไร รบบนหลังม้า รบด้วยรถศึก หรือรบด้วยการเดินเท้า"

เซี่ยงจิ้งส่ายหน้าและกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "ตอนแรกหลิวจิ้งเสวียนเสนอให้ทั้งสองคนถือธนูยิงใส่กัน ยิงหนึ่งดอกแล้วเดินหน้าเข้าไปห้าก้าว ดูว่าใครจะทนไม่ไหวและถอดใจไปก่อน โดยไม่ใช้หัวลูกศรจริงแต่ก็ไม่อนุญาตให้สวมเสื้อเกราะด้วยเช่นกัน"

หลิวอวี้ลอบสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง แม้จะเป็นลูกศรไม้ที่ใช้ฝึกซ้อม แต่ในระยะห่างเพียงไม่กี่สิบก้าว หากยิงด้วยธนูแข็งระดับสามสือขึ้นไปที่ทหารกองทัพเป่ยฝู่นิยมใช้กัน ก็แรงพอที่จะเสียบทะลุเป้าธนูได้ หากคนโดนยิงเข้าไป ต่อให้สวมเสื้อเกราะก็อาจจะถึงขั้นกระดูกหัก หรืออาจจะเสียชีวิตได้ในดาบเดียว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการยิงหนึ่งดอกเดินหน้าหนึ่งก้าวเช่นนี้เลย เกรงว่าในช่วงยี่สิบก้าวสุดท้าย การประลองแบบนี้คงต้องมีคนตายแน่ๆ หลิวจิ้งเสวียนกล้าเอาชีวิตเข้าแลกขนาดนี้ ช่างบ้าระห่ำเสียจริง

เมื่อเห็นหลิวอวี้เงียบไป เซี่ยงจิ้งจึงเล่าต่อ "แต่หลิวอี้บอกว่าวิธีนี้ยังไม่พอที่จะพิสูจน์ความเป็นลูกผู้ชาย เขาบอกว่าถ้าจะประลอง ก็ต้องประลองกันให้รู้ไปเลยว่าใครคือชายชาตรีที่แท้จริง"

คิ้วของหลิวอวี้ขมวดมุ่น "คนในค่ายทหารของเราก็ล้วนเป็นชายอกสามศอกกันทั้งนั้น จะเอาอะไรมาประลองกันอีกล่ะ"

[จบแล้ว]