บทที่ 106 - เจตนาซ่อนเร้น

บทที่ 106 - เจตนาซ่อนเร้น

ซุนไท่แค่นหัวเราะ "สตรีชาวหูผู้นี้มีความรู้สึกอยู่บ้างเหมือนกันนะ แต่จะบอกว่าเกิดความรักขึ้นมาก็คงเป็นไปไม่ได้ บางทีอาจจะแค่อยากชดเชยที่ทำให้หลิวอวี้เกือบตายเท่านั้น ข้าดูออกว่าการที่นางยอมเดินทางมายังแดนใต้คราวนี้ คงไม่ได้ทำเพื่อเงินเพียงอย่างเดียว ดูจากท่าทางของนางแล้ว คงอยากอาศัยเตียวขุยเพื่อทำความรู้จักกับเหล่าตระกูลชั้นสูงเสียมากกว่า"

หลูสวินพยักหน้ารับ "ใช่แล้วขอรับ ผู้หญิงคนนี้ไม่ธรรมดาเลย เมื่อปีกว่าก่อนตอนที่นางปรากฏตัวขึ้นทางเหนือ นางก็กวาดเงินจากบ่อนพนันใหญ่ๆ ไปจนหมดสิ้น แต่ที่มาที่ไปของนางกลับยังคงเป็นปริศนา หลายวันมานี้ศิษย์ก็พยายามสืบหาเบาะแสของนางมาตลอด ทว่าก็ยังคงมืดแปดด้าน"

ซุนไท่กระตุกมุมปากยิ้ม "ช่างนางเถอะ หากปราศจากการชักนำของพวกเรา นางย่อมไม่มีทางได้รู้จักกับขุนนางชั้นผู้ใหญ่ที่มีฐานะและตำแหน่งของต้าจิ้นได้หรอก แต่ข้ากล้าฟันธงเลยว่าที่มาของสตรีผู้นี้ไม่ธรรมดาแน่ ในช่วงหลายสิบปีมานี้ทางเหนืองมีการผลัดเปลี่ยนราชวงศ์มาแล้วหลายครั้ง ขุนนางเก่าและลูกหลานราชวงศ์ก่อนหน้ามากมายต่างก็คิดอยากจะกอบกู้แผ่นดินคืน แม้แต่บรรดาเชื้อพระวงศ์และผู้ปกครองหัวเมืองต่างๆ ของแคว้นฉินก็ยังมีใจคิดคดทรยศ หากจะบอกว่าสตรีผู้นี้เป็นเชื้อสายราชวงศ์ระดับสูงของเผ่าหู ข้าก็ไม่แปลกใจเลยสักนิด"

สวีเต้าฟู่ขบกรามแน่น "ผู้หญิงคนนี้เกือบจะทำให้แผนการของเราเสียเรื่องไปแล้ว ไม่ว่านางจะมีฐานะอะไร ข้าว่านางคงจะสนใจหลิวอวี้อยู่บ้าง วันหน้าอาจจะมาขัดขวางพวกเราอีก สู้ฆ่านางทิ้งเสียตอนนี้เลยดีกว่า ถึงอย่างไรนางก็ตัวคนเดียวอยู่แล้ว"

ซุนไท่ส่ายหน้า "ผู้หญิงคนนี้ระแวดระวังตัวมาก แถมยังรู้จักวิชาแปลงโฉม เกรงว่าตอนนี้พวกเราคงหานางไม่พบแล้วล่ะ อีกอย่าง วันหน้าพวกเราอาจจะยังต้องพึ่งพานางอีก นี่คือแผ่นดินต้าจิ้น สตรีชาวหูไม่มีทางออกหน้าออกตาได้ นางไร้ซึ่งอำนาจราชศักดิ์ ย่อมไม่สามารถช่วยหลิวอวี้ได้หรอก พวกเรามาคิดหาวิธีจัดการกับหลิวอวี้กันต่อดีกว่า"

หลูสวินขมวดคิ้วเล็กน้อย "ท่านอาจารย์ พวกเราต้องเอาชีวิตหลิวอวี้ให้ได้เลยหรือขอรับ พี่น้องตระกูลเตียวมีความแค้นฝังลึกกับเขา แต่ลัทธิเทียนซือของเราไม่ได้มีความแค้นลึกล้ำกับเขาขนาดนั้นนี่นา"

สีหน้าของซุนเอินเคร่งขรึมลงทันที เขากล่าวตำหนิว่า "ศิษย์น้องหลู เจ้าพูดอะไรออกมา นี่คือการตัดสินใจของท่านอาจารย์ เจ้ายังกล้าตั้งคำถามอีกหรือ"

สวีเต้าฟู่เองก็ทอดถอนใจ "ศิษย์พี่ใหญ่ แม้ในวันนั้นข้าจะถูกหลิวอวี้สั่งสอนมาอย่างหนัก แต่นั่นก็เป็นเพราะฝีมือของข้าด้อยกว่าเขา ข้าไม่มีข้อแก้ตัวใดๆ จิงโข่วคือบ้านเกิดของข้ากับศิษย์น้องหลูก่อนที่จะออกบวช หลิวอวี้เองก็มีชื่อเสียงในเมืองนี้ไม่น้อย เตียวขุยไม่ใช่คนดีอะไร เพิ่งมาถึงก็สร้างศัตรูไปทั่ว ข้าว่าเขาคงอยู่ที่นี่ได้ไม่นานหรอก ตามความเห็นอันโง่เขลาของศิษย์ ข้าว่าพวกเราหันไปผูกมิตรกับตระกูลเซี่ยแทน น่าจะดีกว่าการเข้าไปพัวพันกับตระกูลเตียวนะขอรับ"

นัยน์ตาของซุนไท่สาดประกายเย็นเยียบ "ตระกูลเซี่ยนั้นข้าย่อมต้องหาทางผูกมิตรอยู่แล้ว อย่าลืมสิว่าเซี่ยหลิงอวิ้นหลานชายของเซี่ยอัน ตอนนี้ก็ยังฝากให้ท่านอาจารย์ปู่ของพวกเจ้าเลี้ยงดูอยู่นะ ส่วนเซี่ยเต้าอวิ้นหญิงงามผู้มีพรสวรรค์อันดับหนึ่งของตระกูลเซี่ย ตระกูลของหวังหนิงจือผู้เป็นสามีของนางก็เป็นสานุศิษย์ผู้ซื่อสัตย์ของลัทธิเทียนซือเรามาหลายชั่วอายุคน ความสัมพันธ์ของพวกเราย่อมไม่ธรรมดาอยู่แล้ว!"

หลูสวินพยักหน้า "นี่คือสิ่งที่พวกศิษย์ไม่เข้าใจมาตลอด ในเมื่อพวกเราสามารถผูกมิตรกับตระกูลชั้นสูงเหล่านี้ได้ แล้วทำไมต้องเข้าไปพัวพันกับตระกูลระดับกลางอย่างตระกูลเตียวด้วยล่ะขอรับ ทำไมต้องไปทำเรื่องที่ขัดใจชาวบ้านเพื่อเขาด้วย"

ซุนไท่ทอดถอนใจ "พวกเจ้าล้วนเป็นลูกหลานตระกูลชั้นสูง แล้วทำไมถึงต้องเข้ามาเข้าร่วมลัทธิเทียนซือล่ะ"

หลูสวินและสวีเต้าฟู่ก้มหน้าลง หลูสวินกล่าวด้วยความจนใจ "เป็นเพราะตระกูลใหญ่ผูกขาดอำนาจมาหลายสิบปี ทำให้ลูกหลานตระกูลระดับกลางและระดับล่างอย่างพวกเราแทบจะไม่มีโอกาสก้าวหน้าเลยนี่แหละขอรับคือเหตุผลสำคัญที่ท่านปรมาจารย์หลูเคยก่อกบฏในอดีต คำสอนของท่านอาจารย์ที่มีต่อพวกศิษย์ พวกเราไม่กล้าลืมเลือนเลยขอรับ!"

ซุนไท่พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ "นั่นแหละถูกต้องแล้ว ลัทธิเทียนซือของเราคือตัวแทนของเทพเซียนบนโลกมนุษย์ ภายในลัทธิมีผู้มีพรสวรรค์มากมาย แต่กลับถูกกีดกันจากอำนาจเพียงเพราะชาติกำเนิดและสายเลือด สำหรับสานุศิษย์ทั่วไป พวกเรายังสามารถหลอกพวกเขาเรื่องการบำเพ็ญเพียรเพื่อความเป็นอมตะได้ แต่พวกเราต่างก็รู้ดีว่าชีวิตคนเรานั้นแสนสั้นเพียงไม่กี่สิบปี การมีชีวิตอยู่กับปัจจุบัน เพลิดเพลินกับความมั่งคั่งและเกียรติยศต่างหากที่สำคัญที่สุด ดังนั้นท้ายที่สุดแล้วพวกเราก็ต้องยึดอำนาจที่ตระกูลหวังและตระกูลเซี่ยกุมเอาไว้ให้จงได้ เจ้าลองคิดดูสิ หากถึงขั้นต้องแย่งชิงอำนาจกัน พวกเขาจะยังสนับสนุนพวกเราอยู่อีกหรือ"

ศิษย์ทั้งสามคนถึงกับกระจ่างแจ้งขึ้นมาทันที พวกเขาเอ่ยประสานเสียงกันว่า "ศิษย์ขอน้อมรับคำสอน"

ซุนไท่หยุดชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ "ส่วนหลิวอวี้นั้น โดยเนื้อแท้แล้วเขาก็เป็นคนประเภทเดียวกับพวกเรา ดังนั้นบนเส้นทางสู่การกุมอำนาจสูงสุด พวกเราจำเป็นต้องกำจัดเขาเสียก่อน นี่ไม่ได้ทำเพื่อพี่น้องตระกูลเตียว แต่ทำเพื่อความรุ่งโรจน์อันเป็นนิรันดร์ของลัทธิศักดิ์สิทธิ์! อีกอย่าง ตระกูลเซี่ยได้หมายตาหลิวอวี้ไว้แล้ว หากพวกเรากำจัดเขาในตอนนี้ เซี่ยอันจะต้องคิดว่าเป็นฝีมือของไคว่จีอ๋องและหวังกั๋วเป่าแน่นอน ถึงตอนนั้นเมื่อตระกูลชั้นสูงเกิดการแก่งแย่งชิงดีกันเอง ลัทธิศักดิ์สิทธิ์ก็จะได้มีโอกาสสอดแทรก และนี่ต่างหากเล่าคือเหตุผลสำคัญที่สุดที่ข้าต้องกำจัดหลิวอวี้"

ซุนเอินและศิษย์อีกสองคนมีสีหน้าประหลาดใจ พวกเขามองหน้ากัน หลูสวินพยักหน้าอย่างครุ่นคิด "ที่แท้ท่านอาจารย์ก็มีแผนการเช่นนี้นี่เอง"

ซุนไท่ยิ้มบางๆ "อ้อ แล้วเจ้าคิดว่าข้ามีแผนการเช่นไรล่ะ ลองว่ามาให้ข้าฟังหน่อยสิ ข้าอยากจะรู้ว่าเจ้าประเมินเรื่องนี้ไว้อย่างไร"

หลูสวินพยักหน้ารับพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ปัจจุบันในต้าจิ้น ตระกูลชั้นสูงได้รวบอำนาจระดับบนเอาไว้ทั้งหมด อีกทั้งยังปิดกั้นหนทางก้าวหน้าของคนระดับกลางและระดับล่าง ขุนนางระดับกลางและระดับล่างอย่างเตียวขุย จึงต้องพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อหาโอกาสเป็นผู้ตรวจการมณฑลหรือตำแหน่งผู้กุมอำนาจที่แท้จริง เพื่อที่จะได้กอบโกยเงินทองและผลประโยชน์ให้ตัวเองอย่างเต็มที่ในช่วงที่ดำรงตำแหน่ง"

"แต่ลัทธิเทียนซือของเรามีเป้าหมายที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นมาก พวกเราไม่ลดตัวลงไปทำเรื่องสกปรกโสมมอย่างเตียวขุยหรอก ดังนั้นหากพวกเราต้องการจะผงาดขึ้นมา พวกเราก็ต้องสร้างผลงานให้แก่แผ่นดิน หรือไม่ก็ต้องเลือกข้างให้ถูกในยามที่ตระกูลชั้นสูงห้ำหั่นกันเอง หากมีตระกูลชั้นสูงใดต้องพ่ายแพ้ไป ตำแหน่งขุนนางมากมายก็จะว่างลง ถึงเวลานั้นพวกเราก็จะมีโอกาส"

ซุนไท่พยักหน้าอย่างพึงพอใจ "พูดได้ดีมาก ว่าต่อไปสิ"

หลูสวินกล่าวต่อด้วยสีหน้าจริงจัง "แต่ทว่า นอกจากการห้ำหั่นกันเองของตระกูลชั้นสูงที่จะทำให้มีตำแหน่งว่างลงแล้ว ตอนนี้ยังมีอีกหนทางหนึ่งในการไต่เต้า นั่นก็คือผลงานทางการทหาร ไม่ว่าจะเป็นการป้องกันการรุกรานจากแคว้นฉิน หรือการยกทัพขึ้นเหนือเพื่อสร้างผลงาน ล้วนเป็นสิ่งที่สามารถนำไปใช้สร้างความก้าวหน้าในกองทัพได้ทั้งสิ้น"

"ลูกหลานตระกูลชั้นสูงมักจะลุ่มหลงอยู่กับการสนทนาธรรมและปรัชญาสูงส่ง ดูถูกคนที่ทำงานลงมือปฏิบัติจริง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการต้องไปตกระกำลำบากในกองทัพ ต้องคลุกคลีอยู่กับพวกทหารเลวที่หยาบคายตลอดทั้งวันเลย ดังนั้นหากคนอย่างหลิวอวี้เข้ากองทัพ ขอเพียงเขาสร้างผลงานทางการทหารได้ เขาย่อมต้องได้เลื่อนขั้นในกองทัพอย่างรวดเร็วแน่นอน"

"แม้ว่าลูกหลานตระกูลชั้นสูงจะดูถูกการสร้างผลงานทางการทหาร แต่ตั้งแต่โบราณกาลมา ผู้ที่แข็งแกร่งและมีกำลังพลมากที่สุดก็คือโอรสสวรรค์ หากสูญเสียกองทัพไป ก็เท่ากับสูญเสียอำนาจไปด้วย นับตั้งแต่ต้าจิ้นก่อตั้งประเทศมา เรื่องนี้ก็ได้รับการพิสูจน์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า"

"ดังนั้นคู่แข่งที่แท้จริงของลัทธิเทียนซือเรา ไม่ใช่พวกลูกหลานตระกูลชั้นสูงที่เน่าเฟะพวกนั้น แต่เป็นคนอย่างหลิวอวี้ที่ไต่เต้ามาจากคนธรรมดาและสร้างผลงานในกองทัพต่างหาก เพียงแต่เขาเลือกเดินคนละเส้นทางกับพวกเรา พวกเราอาศัยการประจบสอพลอในการแก่งแย่งทางการเมืองระดับสูง แต่เขาเลือกที่จะสร้างผลงานและสร้างตัวในสนามรบ!"

สวีเต้าฟู่กล่าวอย่างไม่ยอมแพ้ "ตอนนี้หลิวอวี้ยังไม่ได้เข้ากองทัพเลย จะพูดเรื่องนี้ก็เร็วเกินไปหน่อยกระมัง อีกอย่าง ต่อให้เขาเข้ากองทัพ เขาก็เป็นแค่ทหารเลวคนหนึ่ง แค่เอาชีวิตรอดให้ได้ก็เก่งแล้ว ศิษย์พี่หลูประเมินหลิวอวี้สูงเกินไปแล้วล่ะขอรับ"

[จบแล้ว]