บทที่ 280 - จงใจเพ่งเล็งพวกเจ้า

บทที่ 280 - จงใจเพ่งเล็งพวกเจ้า

เมื่อมองส่งซือคงจิ้งและสวีเฮ่อเดินจากไป สีหน้าของเถาหวยและพรรคพวกก็มืดครึ้มลงจนดูไม่ได้

"มารดามันเถอะ ไม่รู้ว่าคะแนนสมทบหนึ่งพันคะแนนของมันมาจากที่ใด"

"สงสัยตอนเข้ารับการทดสอบประลองยุทธ์ คงบังเอิญได้ของดีที่หอภารกิจต้องการมาแลกเป็นคะแนนสมทบกระมัง"

ผู้คนในสมาคมหวยโบราณต่างพากันบ่นพึมพำด้วยความคับแค้นใจ

ส่วนเถาหวยก็เอ่ยเสียงเย็น "ในเมื่อข้าลั่นวาจาออกไปแล้ว ว่าไอ้หนุ่มนั่นจะรั้งอยู่ในสำนักศึกษาเซิ่งหลงได้ไม่ถึงหนึ่งเดือน ข้าก็ต้องทำให้มันอยู่ไม่ครบเดือนให้จงได้ มิเช่นนั้นข้าจะเอาหน้าไปไว้ที่ใด"

"ไปเรียกเถาเซี่ยลูกพี่ลูกน้องของข้ามา ข้าจะบีบบังคับให้ไอ้หนุ่มนี่เข้าไปในหอประลองยุทธ์"

เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของพรรคพวกก็ทอประกายวาบ เถาเซี่ยก็เป็นคนของตระกูลเถาเช่นกัน ทว่ามันคือศิษย์ฝึกหัดหน้าใหม่ของปีนี้ ขาดอีกเพียงก้าวเดียวก็จะสามารถเลื่อนขั้นเป็นศิษย์ที่แท้จริงได้แล้ว พลังรบของมันถือเป็นอันดับต้นๆ ในหมู่ศิษย์ฝึกหัดหน้าใหม่ทั้งหมด

หากบีบบังคับให้ไอ้หนุ่มนั่นเข้าไปในหอประลองยุทธ์ได้ ก็จะสั่งสอนมันอย่างหนักจนขวัญหนีดีฝ่อ ไม่กล้ารั้งอยู่ที่นี่อีกต่อไป

...

"น้องซือคง ขอบใจมากที่เจ้าไว้วางใจสมาคมกระเรียนยักษ์"

"ทว่าพูดกันตามตรง ยามนี้สมาคมกระเรียนยักษ์ของพวกเราอ่อนแอมากจริงๆ ยอดฝีมือที่จะพึ่งพาได้มีน้อยเหลือเกิน"

ระหว่างทางที่มุ่งหน้าไปยังหอภารกิจ ซือคงจิ้งได้แนะนำตนเองแล้ว

ส่วนสวีเฮ่อก็ไม่ได้มีท่าทีเหมือนคนขายของอีกต่อไป ทว่ากลับแนะนำเรื่องราวต่างๆ ด้วยความจริงใจ

"แถมสมาคมกระเรียนยักษ์ยังแทบไม่มีคนท้องถิ่นเมืองหลวงฉางเยี่ยอยู่เลย ล้วนเป็นคนต่างถิ่น จึงมักจะถูกรังแกอยู่บ่อยครั้ง" สวีเฮ่อทอดถอนใจยาว จ้องมองซือคงจิ้งด้วยสายตาลึกซึ้ง

ซือคงจิ้งแย้มยิ้มบางๆ เอ่ยถามกลับ "เคยได้ยินชื่อเขตแดนรองชางหลงหรือไม่"

ทันใดนั้น สวีเฮ่อก็ขมวดคิ้วครุ่นคิดอย่างหนัก ทว่านึกอย่างไรก็นึกไม่ออกว่าเขตแดนรองชางหลงคือที่ใด

"ข้ามาจากเขตแดนเล็กๆ ที่ไม่มีแม้แต่ยอดฝีมือขอบเขตเซียนเทียน จักรวรรดิฉางเยี่ยจะส่งคนไปรับสมัครศิษย์เพียงสองร้อยปีต่อครั้งเท่านั้น" ซือคงจิ้งเอ่ยอธิบายเสริม "หากพวกเจ้าเรียกตนเองว่าเป็นคนบ้านนอกคอกนา แล้วข้าจะถูกเรียกว่าเป็นตัวอันใดเล่า"

สวีเฮ่ออ้าปากค้าง เขตแดนรองที่สองร้อยปีถึงจะมีคนไปรับสมัครศิษย์สักครั้ง มันจะทุรกันดารปานใดกัน

ทว่าสวีเฮ่อก็ฮึกเหิมขึ้นมาในพริบตา เมื่อค้นพบจุดเชื่อมโยงระหว่างกัน จึงเอ่ยถามต่อ "เช่นนั้นน้องซือคง เจ้าทำภารกิจทั่วไปทั้งสามเสร็จสิ้นแล้วจริงๆ หรือ ซ้ำยังไม่ใช่สิบห้าคะแนนหรอกหรือ"

ซือคงจิ้งชะงักไปเล็กน้อย เขายังคงคลางแคลงใจเรื่องคะแนนสมทบหนึ่งพันคะแนนอยู่บ้าง

หากพูดถึงภารกิจทั่วไปในหอจารึกวิถียุทธ์ เขาใช้ทักษะอสูรระดับหงขั้นสูงแลกมาแปดแสนคะแนน ทว่าภารกิจในหอหยั่งรู้วิถียุทธ์และหอประลองยุทธ์สมควรจะได้เพียงสิบคะแนนมิใช่หรือ เหตุใดอวี๋เยี่ยนจึงมอบให้เขาหนึ่งพันคะแนนเล่า

"อาจจะเป็นสิทธิพิเศษจากการทำภารกิจอื่นลุล่วงกระมัง ข้าเองก็ไม่ค่อยแน่ใจนัก"

ซือคงจิ้งตอบปัดๆ ไป คงเป็นเพราะอวี๋เยี่ยนเห็นว่าเขาสร้างทักษะอสูรขึ้นมาได้ จึงแอบมอบคะแนนสมทบพิเศษให้เขาไว้ใช้สอยเป็นแน่

หากเป็นเช่นนั้นจริง เขาคงต้องหาโอกาสขอบคุณนางเสียหน่อย

สวีเฮ่ออ้าปากค้าง เอ่ยถามด้วยความฉงน "เจ้าทำภารกิจทั่วไปเสร็จสิ้นเมื่อใดกัน กลางดึกเมื่อคืนงั้นหรือ ก็ไม่น่าใช่ ศิษย์ฝึกหัดหน้าใหม่เพิ่งจะได้รับอนุญาตให้เข้ามาเมื่อเช้านี้นี่เอง"

เขาคิดไม่ออกจริงๆ ว่าซือคงจิ้งไปทำภารกิจสำเร็จตอนไหน เพราะเวลาไม่อำนวยเอาเสียเลย

อีกทั้งยามนี้ก็มีศิษย์ฝึกหัดและศิษย์ที่แท้จริงจำนวนไม่น้อยกำลังทดลองทำภารกิจในหอทั้งสามอยู่ ต่อให้ต้องต่อคิวก็คงใช้เวลายาวนานเอาการ

"ข้าทำเสร็จตั้งแต่เมื่อช่วงกลางวันของวันก่อนนู้นแล้ว ข้าไม่ได้เข้าร่วมการทดสอบประลองยุทธ์ ข้าเป็นศิษย์ที่ท่านเจ้าเขาถานรับเข้ามา" ซือคงจิ้งตอบอย่างไม่ใส่ใจ

ทันทีที่สิ้นเสียง สวีเฮ่อก็เบิกตากว้างอ้าปากค้าง

จากนั้นก็นิ้วสั่นระริกชี้หน้าซือคงจิ้ง พึมพำเสียงหลง "จะ... เจ้าถูกท่านเจ้าเขาถานเยวียแห่งเขามังกรเมรัยรับเข้ามงั้นหรือ ซ้ำยังทำภารกิจทั่วไปทั้งสามเสร็จสิ้นแล้วด้วย"

"ใช่ มีปัญหาอันใดงั้นหรือ" ซือคงจิ้งรู้สึกแปลกใจกับท่าทีตื่นเต้นเกินเหตุของสวีเฮ่อ

สวีเฮ่ออ้าปากค้าง ในที่สุดเขาก็กระจ่างแจ้งแล้วว่าคะแนนหนึ่งพันคะแนนของซือคงจิ้งมาจากที่ใด ศิษย์ที่ท่านเจ้าเขาถานรับเข้ามาจะต้องเผชิญกับกฎเก่าแก่ที่แสนจะเข้มงวด ภารกิจทั้งสามนั้นโหดหินจนน่าสะพรึงกลัว

ในฐานะศิษย์ฝึกหัดเก่าแก่ที่อยู่ที่นี่มาหลายปี สวีเฮ่อย่อมต้องรู้เรื่องนี้เป็นอย่างดี

"มะ... ไม่มีปัญหาอันใด น้องซือคงตกลงใจจะเข้าร่วมสมาคมกระเรียนยักษ์ นับว่าเป็นบุญของพวกเราจริงๆ"

สวีเฮ่อปากคอแห้งผาก ไม่รู้จะอธิบายให้ซือคงจิ้งเข้าใจได้อย่างไร

ทว่าภายในใจของเขากลับฮึกเหิมยินดีถึงขีดสุด

ในที่สุด ท่านเจ้าเขาถานก็รับศิษย์ที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศเข้ามาเสียที

ซือคงจิ้งยังคงรู้สึกว่ามีบางอย่างที่เขาไม่ล่วงรู้ ทว่าก็คร้านจะซักไซ้ ทั้งสองเดินมาจนถึงหอภารกิจ

และก็เป็นดั่งคาด ที่แห่งนี้เนืองแน่นไปด้วยผู้คนไม่ต่างจากวันก่อน

ทันใดนั้น ก็มีเสียงสตรีตวาดดังลั่นออกมาจากด้านใน "ศิษย์พี่หญิงลู่ ท่านพูดเรื่องอันใดกัน"

"หญ้าเซียงอีของข้าเหตุใดจึงถูกประเมินว่าคุณภาพต่ำ ทั้งที่เห็นอยู่ชัดๆ ว่าเป็นคุณภาพยอดเยี่ยม ท่านต้องให้คะแนนสมทบแก่ข้าเต็มจำนวนสิ"

เมื่อสิ้นเสียงของสตรีผู้นั้น สีหน้าของสวีเฮ่อก็แปรเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน "นั่นเสียงของเก่อหรงนี่ มารดามันเถอะ สมาคมกระเรียนยักษ์ของพวกเราต้องถูกศิษย์ที่แท้จริงที่เข้าเวรในหอภารกิจจงใจกลั่นแกล้งอีกแล้วเป็นแน่"

กล่าวจบ สวีเฮ่อก็รีบมุดแทรกตัวฝ่าฝูงชนเข้าไป

ซือคงจิ้งมีสีหน้าประหลาดใจ ลอบยิ้มขื่นในใจ

ดูเหมือนความปรารถนาที่จะหลีกหนีความวุ่นวายของเขาคงจะเป็นไปได้ยากเสียแล้ว สมาคมกระเรียนยักษ์ที่เขาเพิ่งจะเข้าร่วมตามอำเภอใจ กลับมีแต่เรื่องวุ่นวายไม่เว้นแต่ละวัน

ทว่าซือคงจิ้งเป็นคนรักษาคำพูด ในเมื่อตกลงใจแล้ว หากไม่มีเหตุผลอันควร เขาก็จะไม่ถอนตัวอย่างเด็ดขาด

เมื่อคิดได้ดังนั้น ซือคงจิ้งก็แหวกฝูงชนตามเข้าไปเช่นกัน

เขาเห็นว่าบริเวณหน้าเคาน์เตอร์ถูกเคลียร์พื้นที่ให้โล่ง สตรีที่ยืนอยู่ข้างสวีเฮ่อใบหน้าแดงก่ำ กำลังโต้เถียงหน้าดำหน้าแดงอยู่กับสตรีสาวอีกนางหนึ่งซึ่งสวมเครื่องแบบเดียวกับอวี๋เยี่ยน

สตรีสาวผู้นี้ แน่นอนว่าย่อมเป็นศิษย์ที่แท้จริงซึ่งเข้าเวรดูแลหอภารกิจ

สวีเฮ่อพยายามช่วยเถียงอยู่เป็นระยะ ทว่าศิษย์พี่หญิงที่เข้าเวรกลับวางท่าเย่อหยิ่ง แสยะยิ้มเย็น "ข้าบอกว่าหญ้าเซียงอีคุณภาพต่ำก็คือคุณภาพต่ำ หากพวกเจ้ายังดึงดันจะเถียงต่อ เชื่อหรือไม่ว่าข้าจะโยนพวกเจ้าออกไป"

เมื่อเห็นดังนั้น ศิษย์ที่เข้าเวรคนอื่นๆ ก็พากันแสยะยิ้มเย้ยหยัน ไม่คิดจะยื่นมือเข้าสอด

ส่วนผู้ที่มามุงดูก็พากันโห่ร้องเยาะเย้ยสวีเฮ่อและเก่อหรงที่ยืนอยู่ข้างเขา มีศิษย์ฝึกหัดหญิงนางหนึ่งเอ่ยเยาะ "เก่อหรง เจ้าแพ้ก็คือแพ้ เถียงไปก็ป่วยการเปล่า"

หลังจากยืนฟังอยู่ครู่หนึ่ง ซือคงจิ้งก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดอย่างกระจ่างแจ้ง

สตรีที่ชื่อเก่อหรงคือศิษย์ฝึกหัดเก่าของสมาคมกระเรียนยักษ์ นางกำลังเดิมพันกับศิษย์ฝึกหัดหญิงฝั่งตรงข้ามว่าผู้ใดจะหาคะแนนสมทบได้มากกว่ากัน ผู้ชนะจะได้รับสิทธิ์ไปตั้งโต๊ะรับสมัครศิษย์ฝึกหัดหน้าใหม่ที่ทางแยกแห่งหนึ่งในเขตศิษย์ฝึกหัดแต่เพียงผู้เดียว

ทว่าหญ้าเซียงอีของเก่อหรงที่มีคุณภาพยอดเยี่ยม กลับถูกศิษย์พี่หญิงที่เข้าเวรประเมินว่าคุณภาพต่ำ ทำให้คะแนนสมทบถูกหักออกไปครึ่งหนึ่ง

ด้วยเหตุนี้ เก่อหรงที่สมควรจะชนะ จึงต้องกลายเป็นผู้แพ้ และสูญเสียสิทธิ์ในการครอบครองทางแยกเพื่อรับสมัครศิษย์ใหม่ให้แก่สมาคมกระเรียนยักษ์

เรื่องนี้ทำให้เก่อหรงและสวีเฮ่อโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ นี่มันจงใจกลั่นแกล้งกันชัดๆ!

"พวกข้าต้องการพบผู้คุมกฎแห่งหอภารกิจ พวกข้าต้องการให้พวกเขามาประเมินคุณภาพหญ้าเซียงอี" สวีเฮ่อแผดเสียงคำรามลั่น

ทว่าศิษย์พี่หญิงลู่ที่เข้าเวรกลับแค่นยิ้มเย็น "หญ้าเซียงอีถูกส่งเข้าคลังไปแล้ว ไม่มีทางส่งคืนให้พวกเจ้าหรอก"

ศิษย์ฝึกหัดหญิงที่ท้าพนันได้ยินดังนั้นก็ระเบิดเสียงหัวเราะเยาะ "นังตัวดีเก่อหรง เจ้ายอมรับความพ่ายแพ้เสียเถิด ฮ่าฮ่าฮ่า"

ผู้คนรอบข้างไม่ว่าจะเป็นศิษย์ฝึกหัดหน้าใหม่หรือเก่า ล้วนพากันซุบซิบนินทา

บางคนที่ยืนอยู่ข้างซือคงจิ้งถึงกับเอ่ยปาก "สมาคมกระเรียนยักษ์ถูกจงใจกลั่นแกล้งจริงๆ ดูท่าแล้วอิทธิพลในเขตศิษย์ฝึกหัดคงจะตกต่ำน่าดู โชคดีนะที่เมื่อครู่ข้าไม่ได้เข้าร่วมกับพวกมัน"

"หึ ก็แค่กลุ่มขยะที่ไม่มีผู้ใดต้องการมารวมตัวกันเท่านั้นเอง" อีกคนเอ่ยเยาะเย้ย

จากนั้นก็มีคนก้าวเข้าไปเกลี้ยกล่อมสวีเฮ่อและเก่อหรงให้เลิกรากันไปเสีย พวกเขาไม่มีทางเอาชนะศิษย์ที่แท้จริงได้หรอก

ทั้งสองคนตาแดงก่ำ ใบหน้าเต็มไปด้วยความคับแค้นใจ ทว่าพวกเขาก็ไร้หนทางต่อกรจริงๆ

ทันใดนั้น ซือคงจิ้งก็ก้าวออกไปหนึ่งก้าว เอ่ยขึ้นเสียงแผ่ว "ศิษย์พี่หญิงเก่อ ท่านยังมีของอีกชิ้นหนึ่งฝากไว้ที่ข้ามิใช่หรือ เหตุใดจึงไม่มาเอาไปก่อน แล้วค่อยมาส่งภารกิจเล่า"

ทันทีที่สิ้นเสียง เก่อหรงก็หันขวับมามองซือคงจิ้งด้วยสายตางุนงง

ชายผู้นี้คือผู้ใดกัน นางไม่รู้จักเขาเสียหน่อย

[จบแล้ว]