บทที่ 270 - เหตุไม่คาดฝัน การโต้กลับของสำนักศึกษาซิงหลัว

บทที่ 270 - เหตุไม่คาดฝัน การโต้กลับของสำนักศึกษาซิงหลัว

เมื่อเหยียนซุ่นได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็ค่อยๆ สงบลง เอ่ยเสียงเรียบ "เรื่องนี้ข้ารับรู้แล้ว ทว่าการสังหารผู้มีรากปราณศูนย์ผู้หนึ่งมันยากเย็นนักหรือ ส่งคนไปจับตาดูมันและครอบครัวของมันเอาไว้ โอกาสยังมีอีกมากมายก่ายกอง"

"ตระกูลหลานอันยิ่งใหญ่ของเจ้า จะมามัวหวาดกลัวไอ้เด็กเมื่อวานซืนจากเขตแดนรองชางหลงหรืออย่างไร"

กล่าวจบ เหยียนซุ่นก็แค่นเสียงเย็นแล้วหันหลังเดินจากไป

ทว่ายังทิ้งท้ายเอาไว้ "จงรีบจัดการมันให้สิ้นซาก ข้าไม่อยากถูกผู้คนครหาเพียงเพราะการกำจัดไอ้รากปราณศูนย์แค่คนเดียว"

หลานจ้วงเหอมองส่งแผ่นหลังของเหยียนซุ่น มันกัดฟันกรอด ตัดสินใจว่าจะไปหาเหยียนหรูอวี้อีกครั้ง

มันต้องการสืบเสาะข้อมูลเกี่ยวกับครอบครัวและภูมิหลังของซือคงจิ้งให้กระจ่างแจ้ง มันตัดสินใจแล้วว่าจะไม่เพียงแค่สังหารซือคงจิ้งเท่านั้น ทว่าคนในครอบครัวของเขาทุกคนก็ต้องถูกทรมานจนตาย ยอมสังหารคนผิดดีกว่าปล่อยคนรอด!

...

ภายในปราสาทของกองพลเก้าสิบเก้า บรรยากาศเต็มไปด้วยความอึดอัดกดดัน

บนใบหน้าของนักรบเกราะดำแต่ละคนล้วนเผยให้เห็นถึงความเคียดแค้นชิงชัง ทั้งที่พวกเขาสามารถบุกตีปราสาทกองพลเก้าสิบหกจนแตกพ่ายได้แล้ว ทว่ากลับต้องยอมล่าถอยเพียงเพราะความลำเอียงและความเห็นแก่ตัวของเหยียนซุ่น

นิงจิงจิงทอดสายตามองนักรบเกราะดำสามหมื่นนายใต้บังคับบัญชา เอ่ยปากช้าๆ "ไม่เป็นไร พวกเรายังมีโอกาสอีกมาก"

"ยามนี้พวกเรามีเพลงกระบี่เพลิงนิลปีกทมิฬแล้ว พวกเราจะไม่ใช่กองทัพสำรองครึ่งตัวอีกต่อไป ในอนาคตอันใกล้ พวกเราจะต้องกลายเป็นกองพลที่แข็งแกร่งที่สุดในค่ายเพลิงนิลฉางเยี่ยอย่างแน่นอน"

คำกล่าวของนิงจิงจิงทำให้สีหน้าของนักรบเกราะดำสามหมื่นนายดูดีขึ้นมาเล็กน้อย ต่างพากันกำหมัดแน่น!

"และที่สำคัญ การบุกตีปราสาทกองพลเก้าสิบหกในครั้งนี้หาใช่ความดีความชอบของข้าไม่ ทว่าผลงานทั้งหมดล้วนเป็นของซือคงจิ้ง"

นิงจิงจิงกล่าวพลางทอดสายตามองไปยังซือคงจิ้งที่ยืนอยู่ไม่ไกล

จิตใจของเหล่านักรบเกราะดำสามหมื่นนายสั่นสะท้าน เพลงกระบี่เพลิงนิลปีกทมิฬเป็นซือคงจิ้งที่มอบให้พวกเขา การทะลวงระดับของทุกคนก็เป็นเพราะม้วนไผ่หยกเขียวของเขา แม้แต่แผนการบุกตีปราสาทก็เป็นความคิดของเขาเช่นกัน

ทว่าพูดไปก็เท่านั้น อย่างไรเสียเขาก็นับว่าเป็นเพียงคนนอก มิใช่คนของกองพลเก้าสิบเก้า

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ภายในใจของพวกเขาก็รู้สึกเบาสบายขึ้นมาก

ในยามนั้น รองแม่ทัพขอบเขตปรมาจารย์ยุทธ์วัยกลางคนนายหนึ่งก็ก้าวออกมาข้างหน้าพลางเอ่ยถาม "ท่านแม่ทัพนิง พวกเราไม่สามารถรับพี่น้องซือคงเข้าสู่กองพลเก้าสิบเก้าได้เลยหรือขอรับ ยามนี้เขาบรรลุขอบเขตเซียนเทียนแล้ว เหยียนซุ่นย่อมไม่มีข้ออ้างใดมากดดันได้อีก"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนต่างพากันทอดสายตามองซือคงจิ้งด้วยความตื่นเต้นยินดี

บนเรือเหาะเทวะ ซือคงจิ้งอาศัยผลึกแสงและของวิเศษระดับเซียนเทียนของว่างเว่ยและว่างเซียง ซื้อใจเหล่านักรบเกราะดำจนอยู่หมัด

การศึกในครั้งนี้ยิ่งทำให้ตำแหน่งของซือคงจิ้งในใจของพวกเขาสูงส่งขึ้นไปอีก การที่เขากล้าเผชิญหน้านักรบเกราะดำนับร้อยนายเพียงลำพัง เพลงกระบี่เพลิงนิลปีกทมิฬของเขา รวมไปถึงแผนการบุกตีปราสาท ล้วนทำให้คนทั้งกองพลเก้าสิบเก้าเลื่อมใสศรัทธาอย่างหาที่สุดไม่ได้

นิงจิงจิงนิ่งเงียบ สีหน้าดูไม่สู้ดีนัก

ผู้อาวุโสเว่ยจึงก้าวออกมาพร้อมรอยยิ้มขื่นขม "หากไม่มีเรื่องของหลานจ้วงเหอเกิดขึ้น ก็อาจจะยังพอมีความเป็นไปได้ ทว่ายามนี้เหยียนซุ่นไม่มีทางยอมให้พวกเรารับซือคงจิ้งเข้ากองทัพอย่างเด็ดขาด เพียงแค่ข้ออ้างเรื่องรากปราณศูนย์ก็เพียงพอแล้ว"

ชั่วพริบตา ทุกคนต่างพากันทอดถอนใจ กัดฟันกรอดด้วยความคับแค้น!

ซือคงจิ้งก้าวออกมายิ้มพลางกล่าว "น้ำใจของทุกท่านข้าขอรับไว้ด้วยใจ ทว่าต่อให้ข้าจะไม่มีชื่ออยู่ในทะเบียนทหารของค่ายเพลิงนิลฉางเยี่ย ข้าก็ยังสามารถช่วยเหลือพวกท่านได้ ขอเพียงพวกท่านต้องการ"

สำหรับเขาแล้ว เขายังติดค้างน้ำใจของนิงจิงจิงอยู่

ประกอบกับพ่อตาอย่างซูเจิ้งหลงและซูเยว่เซียนก็ล้วนสังกัดอยู่ในกองพลเก้าสิบเก้า การออกแรงช่วยเหลือย่อมเป็นหน้าที่ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

อีกทั้งพวกเขายังตั้งรกรากอยู่ที่ตำบลเก้าเก้า ที่แห่งนี้จึงเปรียบเสมือนบ้านที่ให้ความรู้สึกผูกพัน

"หากพวกท่านมีภารกิจใด หรือมีเรื่องใดที่ยากจะจัดการ จงบอกกล่าวแก่ข้า ข้าอาจจะมีหนทางแก้ไข" ซือคงจิ้งเน้นย้ำด้วยน้ำเสียงหนักแน่นอีกครั้ง

นักรบเกราะดำสามหมื่นนายพยักหน้ารับ ไม่มีผู้ใดกล้าดูแคลนผู้มีรากปราณศูนย์ผู้นี้อีก

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังมาจากด้านนอก...

ทหารยามเฝ้าประตูนายหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามารายงาน "พี่น้องซือคง ภรรยาของท่านรีบร้อนมาหา แจ้งว่ามีเรื่องด่วนคอขาดบาดตายต้องการแจ้งให้ท่านทราบ"

สีหน้าของซือคงจิ้งแปรเปลี่ยนไป พุ่งพรวดออกไปในทันที

ยามนี้ซูเยว่ซีถูกพาตัวเข้ามาในปราสาทแล้ว นางกำลังยืนรออยู่ที่โถงด้านหน้าด้วยความร้อนรน

ทันทีที่เห็นหน้าซือคงจิ้ง นางก็รีบเอ่ย "ท่านพี่จิ้ง ท่านพ่อ ท่านแม่ และพี่สุยอวี้เกิดเรื่องแล้วเจ้าค่ะ"

ชั่วพริบตานั้น นัยน์ตาของซือคงจิ้งหดเกร็ง

เมื่อสองวันก่อน ทุกคนติดตามเขาไปยังสำนักศึกษาซิงหลัวฉางเยี่ยเพื่อเข้าร่วมการทดสอบประลองยุทธ์ ทว่าเนื่องจากพวกเขาไม่อาจเข้าไปในสำนักศึกษาได้ จึงมีนักรบเกราะดำสองสามนายพาพวกเขาไปเที่ยวชมเมืองหลวง ทว่าป่านนี้พวกเขาควรจะกลับมาถึงตำบลเก้าเก้าแล้วมิใช่หรือ

"พวกเขาไม่ได้กลับมาที่ตำบลเก้าเก้าเจ้าค่ะ ข้ากลับไปที่บ้านก็ไม่พบพวกเขา"

"เมื่อเช้านี้ มีคนปรากฏตัวที่หน้าตำบลเก้าเก้า แล้วฝากคนส่งจดหมายฉบับนี้มาให้ข้า ท่านพี่จิ้งดูสิเจ้าคะ"

ซูเยว่ซีส่งจดหมายฉบับหนึ่งให้ซือคงจิ้ง

เนื้อความบนจดหมายมีเพียงไม่กี่ประโยค

"ไอ้รากปราณศูนย์ อยากได้ชีวิตคนในครอบครัวของเจ้าคืนหรือไม่"

"ก่อนดวงตะวันตกดิน จงมาที่หอพันจอกในเมืองหลวงเพียงลำพัง ห้ามให้ผู้ใดติดตามมาเด็ดขาด หากมาสายเพียงหนึ่งเค่อ ข้าจะสังหารหนึ่งคน"

"กู้เวย แห่งสำนักศึกษาซิงหลัวฉางเยี่ย!"

รูม่านตาของซือคงจิ้งหดเกร็งอย่างรุนแรง

"เกิดเรื่องอันใดขึ้นงั้นหรือ" นิงจิงจิงและผู้อาวุโสเว่ยเดินเข้ามาสอบถาม

ซือคงจิ้งส่งจดหมายให้นิงจิงจิง คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันแน่น รังสีฆ่าฟันปะทุเดือด

ในพริบตาถัดมา ผู้อาวุโสเว่ยก็อุทานด้วยความตกตะลึง "เป็นกู้เวยแห่งสำนักศึกษาซิงหลัวฉางเยี่ย หลังจากพ่ายแพ้ให้แก่เจ้า มันถึงกับคิดจะแก้แค้น ซ้ำยังใช้วิธีการอันโหดเหี้ยม ดึงครอบครัวเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย!"

ในสำนักศึกษาซิงหลัวฉางเยี่ย ผู้อาวุโสเว่ยเห็นกับตาว่าซือคงจิ้งเอาชนะกู้เวยจนทำให้ฝ่ายหลังต้องอับอายขายหน้า

ทว่าคาดไม่ถึงเลยว่ากู้เวยจะไร้ยางอายถึงเพียงนี้ ถึงกับไปสืบหาตัวครอบครัวของซือคงจิ้ง แล้วจับกุมพวกเขามาเป็นข้อต่อรอง

"มันไม่กลัวว่าจะทำให้สำนักศึกษาซิงหลัวต้องเสื่อมเสียชื่อเสียงหรืออย่างไร การกระทำเยี่ยงนี้ยังนับว่าเป็นศิษย์ของสามสำนักศึกษาใหญ่ได้อีกหรือ" ผู้อาวุโสเว่ยเอ่ยด้วยความเคียดแค้น การที่ศิษย์ของสำนักศึกษาอันทรงเกียรติใช้วิธีจับครอบครัวมาข่มขู่เพื่อแก้แค้น ช่างตกต่ำเสียจริง

"ข้าเกรงว่าจะมิใช่แค่กู้เวยเพียงคนเดียว"

ซือคงจิ้งเอ่ยเสียงแผ่ว "ข้าเกรงว่าศิษย์ของสำนักศึกษาซิงหลัวฉางเยี่ย... คงจะแห่กันมาหมดแล้ว"

เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้อาวุโสเว่ยก็ถึงกับยืนงงเป็นไก่ตาแตก

ในจังหวะนั้นเอง นิงจิงจิงก็เอ่ยถามขึ้น "ซือคงจิ้ง ตามหลักแล้วเจ้าควรจะสามารถเข้าร่วมสำนักศึกษาซิงหลัวฉางเยี่ยได้ เหตุใดสำนักศึกษาซิงหลัวจึงปฏิเสธเจ้าเล่า"

นี่คือคำถามที่นางและผู้อาวุโสเว่ยเก็บความสงสัยมาเนิ่นนาน

มุมปากของซือคงจิ้งกระตุกเล็กน้อย เอ่ยตอบเสียงแผ่ว "เป็นเพราะสำนักศึกษาซิงหลัวฉางเยี่ย ล้วนเต็มไปด้วยขยะอย่างไรเล่า"

กล่าวจบ เขาก็เล่าเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นในสำนักศึกษาซิงหลัวฉางเยี่ยให้ทั้งสองฟัง แน่นอนว่าเขาจงใจปิดบังเรื่องที่มังกรทองปรากฏตัวออกมาจากคุกสวรรค์หมื่นอสูร โดยบอกเพียงว่าเป็นมังกรอสูรโบราณที่บังเอิญผ่านมาแล้วยื่นมือเข้าช่วยเหลือ

เมื่อเขาเล่าจบ นิงจิงจิงและผู้อาวุโสเว่ยก็ยืนอ้าปากค้าง ตกตะลึงจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง

หลังจากที่ผู้อาวุโสเว่ยเดินทางออกมาจากสำนักศึกษาซิงหลัว กลับเกิดเหตุการณ์อันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ขึ้นเชียวหรือ

สิ่งที่ซือคงจิ้งก่อขึ้นมันรุนแรงเกินไปแล้วกระมัง

กระตุ้นเจ็ดรอยประทับมังกรศักดิ์สิทธิ์เพื่อต่อต้านไป๋ฉางอู้ เจ้าวิทยาลัยวิถียุทธ์แห่งสำนักศึกษาซิงหลัว ซ้ำกลิ่นอายของมังกรศักดิ์สิทธิ์ยังดึงดูดมังกรอสูรโบราณให้ปรากฏตัวขึ้น มังกรอสูรตัวนั้นแผดเสียงคำรามก้อง...

ทำลายล้างสำนักศึกษาซิงหลัวฉางเยี่ยไปกว่าครึ่ง ซือคงจิ้งยังหยิบยืมพลังสังหารรองเจ้าวิทยาลัยไป๋ฉางคงอีกต่างหาก

อึก...

การกระทำแต่ละอย่างล้วนเพียงพอให้ซือคงจิ้งตายตกไปนับพันนับหมื่นครั้ง ทว่ามังกรอสูรโบราณกลับทิ้งรอยประทับพิทักษ์เอาไว้บนร่างของเขา หากพวกตาเฒ่าหรืออาจารย์กล้าลงมือ มังกรอสูรจะกลับมากวาดล้างสำนักศึกษาซิงหลัวให้สิ้นซาก

บ้าไปแล้ว บ้าไปแล้วจริงๆ นิงจิงจิงและผู้อาวุโสเว่ยรู้สึกราวกับสติจะหลุดลอย

ต่อให้เป็นองค์จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิฉางเยี่ย ก็ยังไม่กล้ากระทำการอุกอาจถึงเพียงนี้ ทว่าซือคงจิ้งกลับทำสำเร็จเสียได้

[จบแล้ว]