บทที่ 240 - สามสำนักศึกษาผู้ยิ่งใหญ่

บทที่ 240 - สามสำนักศึกษาผู้ยิ่งใหญ่

ซือคงจิ้งย่อมไม่ได้เพียงแต่พูดปลอบใจตนเอง ทว่าเขาไม่อยากจะอยู่รั้งที่นี่ไว้จริงๆ

เรื่องนี้ซือคงจิ้งใคร่ครวญมาดีแล้ว หากต้องการยกระดับพลังฝีมืออย่างรวดเร็ว การอยู่ในกองทัพเพลิงนิลย่อมไม่ใช่หนทางที่เหมาะสม ภายในร่างกายของเขามีโลหิตหมื่นอสูรไหลเวียนอยู่ เขาจำเป็นต้องไปสังเกตการณ์และหยั่งรู้พลังจากสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งกว่านี้ให้มากขึ้นถึงจะถูก

และเขายังต้องการการต่อสู้จริงครั้งแล้วครั้งเล่าเพื่อเป็นแรงกระตุ้น

การที่พ่อตาแม่ยายและซูเยว่เซียนอาศัยอยู่ในกองทัพเพลิงนิล ทำให้เขาลดความพะวักพะวงไปได้มากทีเดียว

นิงจิงจิงจ้องมองซือคงจิ้งเขม็ง ก่อนจะถามขึ้น "เจ้ารู้หรือไม่ว่าการที่มีรากปราณยุทธ์เป็นศูนย์ เจ้าไม่มีทางบรรลุถึงขอบเขตเซียนเทียนได้จริงๆ"

นางพอจะเข้าใจความคิดของซือคงจิ้งแล้ว ว่าเขาปรารถนาจะออกไปบุกเบิกเส้นทางของตนเองภายนอก

ทว่าความจริงนั้นช่างโหดร้าย การอยู่ภายนอกย่อมเสี่ยงอันตรายถึงชีวิตได้ทุกเมื่อ ยิ่งเรื่องการตามหาน้องสาวด้วยแล้ว ยิ่งเป็นเรื่องเพ้อฝันที่เป็นไปไม่ได้เลย

"ไม่มีโอกาสเลยจริงๆ หรือขอรับ" ซือคงจิ้งถามกลับ

เมื่อเห็นซือคงจิ้งที่ยังคงเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ นิงจิงจิงก็ไม่อยากจะทำลายน้ำใจนัก นางจึงเอ่ย "ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสเสียทีเดียว ทว่าความเป็นไปได้นั้นริบหรี่เหลือเกิน"

ในประวัติศาสตร์ของจักรวรรดิฉางเยี่ย เคยมีผู้ที่รากปราณยุทธ์เป็นศูนย์ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเซียนเทียนได้จริงๆ ทว่าตามที่มีบันทึกไว้นั้น ก็นับย้อนไปเมื่อกว่าพันปีที่แล้วโน่นทีเดียว

ความเป็นไปได้ระดับนี้ แทบจะเรียกได้ว่าเท่ากับศูนย์

"ขอเพียงมีโอกาส ข้าย่อมต้องบรรลุถึงจุดนั้นได้อย่างแน่นอน แม่ทัพนิงโปรดวางใจเถิดขอรับ"

ซือคงจิ้งกล่าวพร้อมรอยยิ้ม สำหรับเขาแล้วการบรรลุขอบเขตเซียนเทียนนั้นเป็นเรื่องง่ายดาย เพียงแต่เขาไม่อาจอธิบายเรื่องโลหิตหมื่นอสูรออกมาได้เท่านั้น

ดังนั้นเขาจึงกล่าวต่อ "แม่ทัพนิงไม่ต้องลำบากหาทางช่วยยกระดับรากปราณยุทธ์ให้ข้าหรอกขอรับ ข้าไม่ต้องการมันจริงๆ"

ตอนที่อยู่ที่ปราสาท เมื่อซือคงจิ้งได้ยินนิงจิงจิงบอกว่าจะหาทางฟื้นฟูรากปราณยุทธ์ของเขาให้ถึงระดับสี่ ในใจเขารู้สึกซาบซึ้งยิ่งนัก

ทว่าเขาไม่ต้องการมันจริงๆ และไม่อยากให้นิงจิงจิงต้องมาสิ้นเปลืองเวลาไปกับเรื่องนี้

ท้ายที่สุด ซือคงจิ้งก็เปลี่ยนหัวข้อสนทนา เขาถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ข้ามีเรื่องหนึ่งอยากจะขอปรึกษา ไม่ทราบว่าแม่ทัพนิงพอจะมีหมอเก่งๆ แนะนำบ้างหรือไม่ ข้าอยากจะหาทางรักษาเส้นลมปราณและห้วงตันเถียนให้ภรรยาของข้าขอรับ"

เรื่องนี้คือภารกิจสำคัญอันดับหนึ่งหลังจากที่เขาออกจากค่ายเพลิงนิลฉางเยี่ยไป

นิงจิงจิงชะงักไปครู่หนึ่ง นางจ้องมองซือคงจิ้งแล้วตอบกลับ "เส้นลมปราณของภรรยาเจ้า ข้าตรวจสอบมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว ในเมืองหลวงจักรวรรดิฉางเยี่ยแห่งนี้ เกรงว่าจะมีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่จะรักษานางให้หายได้"

ซือคงจิ้งมีสีหน้าตกตะลึงระคนไม่เข้าใจ แม้แต่ในเมืองหลวงของจักรวรรดิอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ ยังมีเพียงคนเดียวเท่านั้นหรือที่จะรักษาเยว่ซีได้

เดิมทีเขาคิดว่าขอเพียงบรรลุขอบเขตเซียนเทียนได้ ก็จะสามารถจัดการเรื่องนี้ได้เสียอีก

ทว่าสำหรับคำพูดของนิงจิงจิง เขาย่อมเชื่อสนิทใจ เพราะทั้งซูเจิ้งหลงและซูเยว่เซียนล้วนมีพรสวรรค์ที่น่าสะพรึงกลัว นิงจิงจิงย่อมต้องให้ความสำคัญกับซูเยว่ซีตามไปด้วย และนางก็ได้ตรวจสอบร่างกายของนางมาหลายครั้งแล้วจริงๆ

"ใช่แล้ว เส้นลมปราณและห้วงตันเถียนของภรรยาเจ้านั้นเหนียวแน่นยิ่งนัก ข้าเองก็ไม่รู้ว่านางมีร่างกายที่แข็งแกร่งเช่นนี้ได้อย่างไร"

"บางทีอาจจะเป็นอย่างที่เจ้าว่า นางอาจจะเป็นผู้ครอบครองกายายุทธ์ศักดิ์สิทธิ์จริงๆ ก็ได้"

กล่าวมาถึงตรงนี้ นิงจิงจิงก็มีรอยยิ้มขื่นบนใบหน้า

เมื่อก่อนนางเคยหัวเราะเยาะซือคงจิ้งว่าคุยโวโอ้อวด ทว่าสุดท้ายเส้นลมปราณของซูเยว่ซีกลับทำให้นางต้องตกตะลึงจนแทบไม่เชื่อสายตา

ซ้ำยังคิดไม่ตก ว่าเส้นลมปราณที่เหนียวแน่นเพียงนี้ เหตุใดจึงได้รับความเสียหายจนมีสภาพเช่นนี้ได้

ในช่วงเวลาที่ได้สัมผัสกับซือคงจิ้งมา นิงจิงจิงรู้สึกเหมือนถูกตบหน้าอยู่บ่อยครั้ง และเป็นการตบที่ทำให้นางเถียงไม่ออกเสียด้วย

สุดท้าย นิงจิงจิงก็กล่าวต่อ "และคนผู้นั้นที่สามารถรักษานางได้ อยู่ในสำนักศึกษาซิงหลัว หนึ่งในสามสำนักศึกษาผู้ยิ่งใหญ่"

แววตาของซือคงจิ้งทอประกายวูบ "สำนักศึกษาซิงหลัวงั้นหรือ"

นิงจิงจิงพยักหน้า ก่อนจะเริ่มอธิบายให้ซือคงจิ้งฟังต่อไป...

"ก่อนหน้านี้ข้าเคยบอกเจ้าว่าในดินแดนตงหยวนเป่ยตี้มีเจ็ดสำนักห้านิกาย ทว่าความจริงแล้วยังมีอีกสามสำนักศึกษาต่อท้ายด้วย"

"นั่นก็คือ เจ็ดสำนัก ห้านิกาย สามสำนักศึกษา"

"จักรวรรดิอันยิ่งใหญ่อย่างจักรวรรดิฉางเยี่ยและแคว้นอื่นๆ ล้วนแต่จะมีสาขาของสามสำนักศึกษาผู้ยิ่งใหญ่นี้ตั้งอยู่ หากจะเรียกให้ถูกต้อง สำนักศึกษาซิงหลัวในเมืองหลวงจักรวรรดิฉางเยี่ยควรเรียกว่า สำนักศึกษาซิงหลัวฉางเยี่ย ส่วนที่เหลืออีกสองแห่งคือ สำนักศึกษามังกรศักดิ์สิทธิ์ และ สำนักศึกษาวิถีสวรรค์"

"ซึ่งสำนักศึกษาวิถีสวรรค์นั้น ไม่ได้ตั้งอยู่ในเมืองหลวงของจักรวรรดิ ทว่าตั้งอยู่ที่เขาวิถีสวรรค์ทางตอนเหนือของจักรวรรดิฉางเยี่ย"

แววตาของซือคงจิ้งเป็นประกายเจิดจ้า ชื่อเสียงของสามสำนักศึกษาผู้ยิ่งใหญ่นั้นช่างดูยิ่งใหญ่ จนทำให้ผู้คนเกิดความโหยหาขึ้นมาในใจอย่างประหลาด

"สามสำนักศึกษาผู้ยิ่งใหญ่คือความฝันของคนหนุ่มสาวนับไม่ถ้วน"

"ทุกครั้งที่ถึงฤดูกาลรับสมัคร เหล่าอัจฉริยะจากทั่วทุกสารทิศในจักรวรรดิฉางเยี่ยจะพากันหลั่งไหลเข้าสู่เมืองหลวง และในบรรดาสามแห่งนั้น สำนักศึกษาซิงหลัวเป็นเพียงแห่งเดียวที่มีทั้งวิทยาลัยวิถียุทธ์และวิทยาลัยโอสถตั้งอยู่ด้วยกัน"

"และคนที่ข้าบอกว่าสามารถรักษาภรรยาของเจ้าได้ ก็คือเจ้าสำนักวิทยาลัยโอสถแห่งสำนักศึกษาซิงหลัวฉางเยี่ย... เหยาฉางเกิ่ง"

เมื่อได้ยินดังนั้น ซือคงจิ้งก็สลักชื่อนี้ไว้ในใจอย่างลึกซึ้ง

"ทว่าหากคิดจะเชิญให้เหยาฉางเกิ่งลงมือรักษานั้น ค่าตอบแทนย่อมมหาศาลจนเกินจะจินตนาการได้ ด้วยสถานะของเจ้าในยามนี้ หากใช้เส้นทางปกติย่อมไม่มีทางเป็นไปได้เลย"

"ทว่ายังมีเส้นทางที่สอง"

"อีกสามวันข้างหน้าจะเป็นฤดูกาลเปิดรับสมัครศิษย์ใหม่ของสำนักศึกษาซิงหลัวฉางเยี่ย ข้ามีจดหมายแนะนำอยู่ฉบับหนึ่ง ซึ่งจะช่วยให้เจ้าข้ามผ่านการทดสอบรากปราณยุทธ์ ชีพจรยุทธ์ และปัญญายุทธ์ไปได้ และสามารถเข้าร่วมการทดสอบศึกยุทธ์รอบสุดท้ายได้โดยตรง"

นิงจิงจิงกล่าวมาถึงตรงนี้ก็นำจดหมายแนะนำที่มีประกายแสงดาราระยิบระยับออกมา แล้วส่งให้ถึงมือของซือคงจิ้ง

ทันใดนั้น ซือคงจิ้งถึงกับอึ้งงันไปชั่วขณะ ก่อนจะเอ่ยถาม "แม่ทัพนิง ของสิ่งนี้คงจะมีมูลค่ามหาศาลมากใช่หรือไม่ขอรับ"

การที่สามารถข้ามผ่านการทดสอบเบื้องต้นไปเข้าร่วมการทดสอบศึกยุทธ์ได้โดยตรง...

ในเมื่อสามสำนักศึกษายิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ จดหมายแนะนำย่อมไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาทั่วไปจะหามาได้ง่ายๆ ทว่านิงจิงจิงกลับมอบมันให้กับเขา

นิงจิงจิงส่ายหน้าเบาๆ แล้วตอบ "นี่คือสิ่งที่ข้าติดค้างเจ้า หากข้าจัดการเหยียนหรูอวี้เสียแต่เนิ่นๆ เรื่องวุ่นวายพวกนี้ก็คงไม่เกิดขึ้น และอีกอย่างของสิ่งนี้ก็ไม่มีประโยชน์อันใดกับข้า เจ้าไม่ต้องเกรงใจไปหรอก..."

ความจริงแล้ว การมอบจดหมายแนะนำให้ซือคงจิ้งคือนิ่งที่นางคิดเอาไว้ตั้งนานแล้ว ส่วนเรื่องการรักษาซูเยว่ซีนั้นเป็นเพียงเรื่องบังเอิญที่พอดิบพอดีกันเท่านั้น

"และอีกอย่าง เจ้ามีรากปราณยุทธ์เป็นศูนย์ ดังนั้นต่อให้มีจดหมายแนะนำ เจ้าก็ยังต้องลงสนามต่อสู้อยู่ดี"

"เจ้าต้องต่อสู้จนได้อันดับต้นๆ ต่อสู้จนทำให้สำนักศึกษาซิงหลัวฉางเยี่ยต้องหันมาให้ความสำคัญกับเจ้า จนกระทั่งพวกเขาอยากจะช่วยปรับเปลี่ยนรากปราณยุทธ์ให้เจ้า และจนถึงขั้นที่เหยาฉางเกิ่งยอมลงมือรักษาภรรยาให้แก่เจ้า"

"ทุกๆ ปี ผู้ที่ได้สามอันดับแรกของศิษย์ใหม่ จะสามารถยื่นข้อเสนอต่อท่านประมุขแห่งสำนักศึกษาซิงหลัวฉางเยี่ยได้หนึ่งข้อ"

"นี่คือโอกาสที่ดีที่สุดที่เจ้าจะฟื้นฟูรากปราณยุทธ์ของเจ้าได้ อย่าได้เกียจคร้านเป็นอันขาด"

กล่าวจบ นิงจิงจิงก็จ้องมองซือคงจิ้งด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความหมายลึกซึ้ง

สุดท้ายนางก็บอกซือคงจิ้งว่า อีกสามวันให้หลังผู้อาวุโสเว่ยจะเป็นคนพาเขาไปยังสำนักศึกษาซิงหลัวฉางเยี่ย จากนั้นนางก็โบกมือลาแล้วเดินจากไป

ซือคงจิ้งกำจดหมายแนะนำในมือไว้แน่น เขารู้สึกว่าตนเองติดค้างน้ำใจนิงจิงจิงเพิ่มขึ้นอีกครั้งแล้ว

"กองพลที่เก้าสิบเก้าแห่งกองทัพเพลิงนิลฉางเยี่ย วันข้างหน้าข้าซือคงจิ้งจะต้องตอบแทนคืนอย่างแน่นอน" ซือคงจิ้งสูดหายใจเข้าลึก ลอบให้คำมั่นสัญญาในใจ ก่อนจะเดินกลับไปยังบ้านพักที่ซูเจิ้งหลงเลือกไว้

เขาไม่ได้เอ่ยปากเกรงใจนิงจิงจิงอีก เพราะการรักษาเยว่ซีคือภารกิจที่สำคัญที่สุด

ทว่าบุญคุณที่ติดค้างไว้ เขาจะต้องชดใช้อย่างแน่นอน

ในระยะไกล ผู้อาวุโสเว่ยเดินเข้าไปหานิงจิงจิง แล้วกระซิบถามเสียงเบา "คุณหนูใหญ่ จดหมายแนะนำของสำนักศึกษาซิงหลัวฉางเยี่ยนั่น ท่านอุตส่าห์ฟาดฟันแย่งชิงมาจากตระกูลนิงมาได้ด้วยความลำบาก การมอบให้ซือคงจิ้งไปเช่นนี้ มันจะดีจริงๆ หรือขอรับ"

แววตาของนิงจิงจิงดูเหม่อลอยวูบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ย "จดหมายแนะนำฉบับนี้เดิมทีมีไว้เพื่อส่งอัจฉริยะที่แข็งแกร่งที่สุดในกองพลที่เก้าสิบเก้าไปเล่าเรียนที่นั่น ทว่าท่านคิดว่าตอนนี้มีใครที่เหมาะสมกว่าเขาอีกหรือไม่"

"นอกจากซือคงจิ้งแล้ว ก็ไม่มีใครอีกเลย"

"และข้ามีความรู้สึกว่าเขาจะต้องสร้างความประหลาดใจให้ข้าได้อย่างแน่นอน ข้าจะพิสูจน์ให้เห็นว่า ข้านิงจิงจิงต่อให้ไม่ต้องพึ่งพาตระกูลนิง ก็สามารถสร้างชื่อเสียงในจักรวรรดิฉางเยี่ยแห่งนี้ได้ด้วยมือของข้าเอง"

เป็นเพราะการจับสลากได้เขตแดนรองชางหลง จึงไม่มีอัจฉริยะที่โดดเด่นปรากฏขึ้นเลย

จดหมายแนะนำที่กว่าจะแย่งชิงมาได้ฉบับนี้ จึงแทบจะไร้ความหมายไปเสียแล้ว...

แน่นอนว่านางสามารถรอไปจนถึงปีหน้าได้ ทว่านิงจิงจิงกลับต้องการมอบให้ซือคงจิ้งเสียตั้งแต่ตอนนี้ เพราะนางสังหรณ์ใจอย่างรุนแรง

อนาคตของซือคงจิ้ง จะไม่มีวันถูกพันธนาการไว้เพียงเพราะรากปราณยุทธ์ที่เป็นศูนย์อย่างแน่นอน

[จบแล้ว]