บทที่ 22 ท่านเมฆกลาง

ก่อนรุ่งสาง เจี่ยกุ้ยออกจากเมือง และเมื่อถึงตอนเที่ยงก็เดินทางมาถึงเชิงเขาอวิ๋นปี้ ความมุ่งมั่นของเขาถือว่าโดดเด่นเป็นพิเศษ เขานำพาบริวารจำนวนมากเดินทางมาถึงเชิงเขา และขณะเดินขึ้นไปตามทางเล็ก ๆ นั้น กลุ่มนักพรตและศิษย์ตัวน้อยก็ได้มารอคอยอยู่หน้าประตูเขาเป็นแถวเพื่อยินดีต้อนรับการมาของเขา

“ยินดีต้อนรับเจ้าเมืองเจี่ย!”

สายตาของเจี่ยกุ้ยจับจ้องไปที่ชายชราซึ่งถูกล้อมด้วยนักพรตรูปร่างอ้วนและผอมในหมู่คน ชายชราผู้นี้ดูท่วงท่าสง่างาม มีลักษณะคล้ายเซียนในสายตาของคนทั่วไป

แต่เจี่ยกุ้ยเคยพบกับ "เซียน" ตัวจริงมาแล้ว เขาจึงมองว่าอิ๋นหยางเต๋า

เหรินในตอนนี้ไม่โดดเด่นอะไรนัก

อย่างไรก็ตาม เจี่ยกุ้ยย่อมไม่กล่าวคำนี้ต่อหน้าผู้ใด แต่กลับแสดงความชื่นชมต่ออิ๋นหยางเต๋าเหรินที่เคยดำรงตำแหน่งขุนนางอย่างมาก

“ข้ารู้ชื่อเสียงของท่านเต๋ามานานแล้ว วันนี้ได้พบเห็นสมดังคำร่ำลือ ไม่ใช่คนธรรมดาแน่นอน!”

อิ๋นหยางเต๋าเหรินพยักหน้าลงเล็กน้อย ประสานมือทำความเคารพและโค้งตัว ก่อนตอบกลับ

“ท่านเจ้าเมืองกล่าวชมเกินไปแล้ว”

“การมาของเจ้าเมืองครั้งนี้ไม่เพียงแก้ไขมหันตภัยในเมืองซีเหอ แต่ยังได้เซียนชี้นำ ถือเป็นวาสนาอย่างยิ่ง การมาของท่านคือพรของชาวเมืองซีเหอ นี่คือการจัดสรรจากสวรรค์”

คำยกย่องกันไปมาทำให้บรรยากาศเป็นไปด้วยดี จากนั้นเจี่ยกุ้ยและอิ๋นหยางเต๋าเหรินก็เดินเข้าไปในสำนัก

เมื่อพูดถึงเรื่องวาสนาเซียน อิ๋นหยางเต๋าเหรินก็ถามเจี่ยกุ้ยถึงประสบการณ์ที่เขาเคยพบเจอ เจี่ยกุ้ยเองก็เล่าอย่างละเอียด ไม่ปิดบังใด ๆ

นักพรตสามคนแห่งสำนักอวิ๋นเจินได้รับฟังรายละเอียดเกี่ยวกับเทพองค์นั้น และตานเฮ่อเต๋าเหรินที่อยู่ใกล้ ๆ ก็จดบันทึกทุกอย่างไว้อย่างละเอียด

เรื่องเริ่มจากคำทำนายของเซียนเกี่ยวกับเวลาฝนตก หิมะ และลูกเห็บ จากนั้นก็ถึงเรื่องของมังกรโคลน และในคืนที่เกิดเหตุการณ์เดินมังกร เจี่ยกุ้ยยังเล่าถึงสิ่งที่บุตรชายและบุตรสาวของเขาได้พบเห็น

“บุตรของข้าเห็นเซียนใช้แสงศักดิ์สิทธิ์ครอบแม่น้ำใหญ่ แสงนั้นเจิดจ้าดั่งพระจันทร์เต็มดวง เซียนหยิบแสงจากเมฆและควบคุมลมฝนฟ้าคะนองตามใจต้องการ จนทำให้มังกรยอมจำนนและสลายตัวลงสู่แม่น้ำ”

คำเล่าทำให้ตานเฮ่อเต๋าเหรินรู้สึกตกใจจนต้องมองเจี่ยกุ้ยหลายครั้งเพื่อยืนยันว่าคำพูดนี้ไม่ใช่คำหลอกลวง

เจี่ยกุ้ยเล่าเรื่องราวจนจบ อิ๋นหยางเต๋าเหรินก็ลุกขึ้นโค้งคำนับอย่างลึกซึ้ง

“เจ้าเมืองเจี่ย ท่านช่างเป็นผู้มีวาสนาและบุญบารมีล้นเหลือ หากไม่เช่นนั้น คงมิอาจประสบพบเหตุการณ์เช่นนี้ได้”

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ อิ๋นหยางเต๋าเหรินก็หันไปมองจินเอ๋าและตานเฮ่อเต๋าเหริน และเล่าเหตุการณ์ที่สองนักพรตพบเห็นในหมู่บ้านจางเจีย พร้อมทั้งบรรยายถึงลักษณะของบุคคลในชุดขาวที่พวกเขาพบเจอ

เจี่ยกุ้ยได้ฟังก็ตื่นตะลึง ก่อนร้องขึ้น

“นั่นแหละ เซียน!”

จากเหตุการณ์ทั้งหมด นักพรตทั้งสามก็ได้รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับเทพโบราณแห่งดินแดนฉู่

1. เทพองค์นี้สามารถควบคุมการเปลี่ยนแปลงของลมฟ้าอากาศ
2. มีอำนาจควบคุมมังกรและสัตว์วิเศษ
3. เชื่อมโยงกับผืนดินและธรรมชาติ รวมถึงเกี่ยวข้องกับผนังเมฆโบราณที่มีอำนาจ

นักพรตต่างตกตะลึงกับการค้นพบ และเจี่ยกุ้ยก็ถามถึงวิธีสร้างศาลเจ้าเพื่อบูชาเทพ แต่ยังคงไม่รู้ชื่อของเทพนั้น

อิ๋นหยางเต๋าเหรินจึงกล่าวขึ้น

“เจ้าเมืองเจี่ย ท่านทราบหรือไม่ว่าแถบนี้ในอดีตถูกเรียกเช่นใด?”

เจี่ยกุ้ยตอบว่า “เป็นดินแดนฉู่โบราณ”

นักพรตชี้ให้ดูข้อความในแท่นจารึกเก่าแก่ และอ่านออกเสียงว่า

“ท่านเมฆกลาง”

คำนี้เองทำให้เจี่ยกุ้ยปิติยินดี จนยืนหน้าต่างเอ่ยชื่อซ้ำ ๆ และสุดท้ายเขาก็ได้ตกลงสร้างศาลเจ้า ณ บริเวณที่พบผนังเมฆ

(จบบท)###