บทที่ 19 เส้นทางแห่งหยุนเจินเต๋า

บนยอดเขาอวิ๋นปี้ที่ภูเขาผนังเมฆ

นักพรตทั้งสองเดินผ่านหมู่บ้านเชิงเขา ชาวบ้านที่เห็นพวกเขาต่างพนมมือแสดงความเคารพ นักพรตทั้งสองก็โค้งคำนับตอบกลับด้วยท่าทางสุภาพคล้ายกับให้เกียรติซึ่งกันและกัน

ยอดเขานี้ไม่สูงนักและมีบันไดหินทอดยาวไปสู่ยอดเขา ซึ่งมีวิหารเต๋าตั้งอยู่ด้วยอิฐเขียวกระเบื้องเขียว ดูเก่าแก่ผ่านกาลเวลา

“ศิษย์อาจารย์ตานเฮ่อ ท่านอาจารย์จินอ้าว ท่านกลับมาแล้วหรือขอรับ”

“น้อมคารวะท่านทั้งสอง”

“อาจารย์ใหญ่ถามหาท่านอยู่บ่อย ๆ ที่ผ่านมา”

ภายในวิหารมีเด็กน้อยเจ็ดแปดคนทำงานช่วยเหลือ รวมถึงชาวบ้านที่มาจากหมู่บ้านเชิงเขาเพื่อทำความสะอาด ล้างจาน ทำอาหาร ดูแลวิหารเล็ก ๆ นี้ให้ดูเป็นระเบียบเรียบร้อย

ภูเขาแห่งนี้รวมถึงที่ดินโดยรอบทั้งหมดเป็นของสำนักหยุนเจินเต๋า หมู่บ้านหลายร้อยชีวิตที่ตั้งอยู่ใกล้เชิงเขาก็พึ่งพาสำนักนี้

นักพรตทั้งสองเดินผ่านลานไปยังวิหารด้านหลัง ภายในนั้นมีแท่นบูชาที่ตั้งแผ่นป้ายจำนวนมากเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ มีธูปจุดไว้และควันธูปลอยอ้อยอิ่ง ด้านซ้ายของวิหารมีเตาหลอมโอสถขนาดใหญ่ที่เด็กน้อยคอยดูแล ส่วนด้านขวามีฉากกั้น และมีเตียงเล็กตั้งอยู่หน้าหน้าต่างพร้อมภาพวาดหนึ่งภาพแขวนอยู่ด้านหลัง

นักพรตทั้งสองยืนอยู่ด้านนอกฉากกั้น โค้งคำนับทักทายชายชราที่นั่งสมาธิอยู่บนเตียง

“อาจารย์ใหญ่ เรากลับมาแล้ว”

ชายชราคือผู้นำสำนักหยุนเจินเต๋าที่มีนามว่า “อิ๋นหยางเต๋าเหริน” เขาอ้างว่าตนสามารถเชื่อมต่อกับสองภพ คือภพแห่งฟ้าดินและภพวิญญาณ บ้างก็ว่ามีอำนาจเรียกวิญญาณเทพและปลุกวิญญาณผีร้ายได้ เขาเป็นผู้นำรุ่นที่สี่ของสำนัก

ตามคำเล่าลือ ชายชราเคยเป็นข้าราชการมาก่อนแล้วค่อยหันมาศึกษาเต๋า

อิ๋นหยางเต๋าเหรินไม่ได้ตอบคำทักทาย เขานั่งสมาธิหลับตา พลางหายใจเข้าลึก เส้นเลือดบนหน้าผากเต้นกระตุก ท่ามกลางอากาศหนาวแต่เหนือศีรษะของเขากลับมีไอร้อนระเหยขึ้นมา

ในใจของเขาครุ่นคิดถึงโอสถที่เคยหลอมขึ้น กินไปเท่าไหร่ก็ไม่รู้สึกถึงพลังชีวิตที่ยืนนาน “พลังลมปราณ” ในร่างกายก็ไม่เกิดขึ้น ขณะที่นั่งสมาธิเขายิ่งรู้สึกถึงความโกลาหลในจิตใจ จนเผลอหลั่งน้ำตาออกมาพลางบ่นพึมพำ

“อ่านคัมภีร์มาเท่าไหร่ก็ไม่พบวิถีที่แท้จริง”

“เที่ยวค้นหาจนทั่วทุกแห่งหนก็ไม่พบเคล็ดวิชาแท้จากผู้ที่บรรลุเป็นเซียน”

“ฝึกไปสุดท้ายเหลือเพียงความว่างเปล่า”

พูดจบเขาก็โค้งตัวลงและเริ่มไออย่างรุนแรง ภาพที่เห็นทำให้นักพรตทั้งสองตกใจจนร้องตะโกนว่า

“แย่แล้ว! อาจารย์ใหญ่เกิดอาการธาตุไฟแตกจากการฝึกวิชา”

ทั้งสองรีบเข้าไปช่วยตบหลังและนวดให้เขา ขณะเดียวกันก็เรียกเด็กน้อยให้ยกน้ำชามาป้อนและเปลี่ยนผ้าชุบน้ำเช็ดหน้าให้อิ๋นหยางเต๋าเหริน จนกระทั่งใบหน้าของเขาเริ่มสงบลง

เมื่อกลับมาเป็นปกติ เขานอนจ้องมองคานไม้บนเพดานอย่างเหม่อลอย

นักพรตอ้วนมองหน้ากับนักพรตผอมก่อนที่นักพรตอ้วนจะเดินเข้าไปกระซิบเบา ๆ

“อาจารย์ใหญ่ ท่านยังครุ่นคิดถึงเรื่องการบรรลุเป็นอมตะอยู่หรือ?”

อิ๋นหยางเต๋าเหรินไม่ได้ตอบ เพียงแค่ถอนหายใจ

นักพรตอ้วนเข้าใจและพูดต่อ

“ท่านอาจารย์ใหญ่ ที่เราลงเขาไปคราวนี้ เราได้พบกับสิ่งอัศจรรย์บางอย่าง”

ชายชราไม่มีท่าทีสนใจ

นักพรตอ้วนจึงกระซิบใกล้หูของเขา “ที่ภูเขา เราบังเอิญได้พบเห็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ เป็นเทพผู้เป็นอมตะลงมาสู่โลกมนุษย์”

ได้ยินดังนั้น ดวงตาของอิ๋นหยางเต๋าเหรินก็เบิกกว้างขึ้น ราวกับเขาผู้สิ้นหวังได้ยินข่าวสำคัญที่ทำให้ฟื้นคืนชีพอีกครั้ง

“อะไรนะ? เทพผู้เป็นอมตะ?”

นักพรตผอมก้าวขึ้นมาและพูดอย่างตื่นเต้น “ใช่แล้วขอรับอาจารย์ใหญ่ เราเห็นกับตา เขาก้าวมาพร้อมกับหมอกเมฆ ข้างกายมีวิญญาณแห่งภูเขาและลำธารติดตาม”

“อาภรณ์ราวกับเมฆ มีโคมไฟที่สว่างจ้าเหมือนดวงจันทร์ รูปลักษณ์ของเขาไม่ใช่คนธรรมดาเลย”

อิ๋นหยางเต๋าเหรินได้ฟังเช่นนั้นก็รู้สึกตื่นเต้นจนไม่อาจสงบใจได้ จินตนาการถึงรูปลักษณ์ของเทพผู้เป็นอมตะที่สองนักพรตกล่าวถึง

แต่เมื่อได้สติ เขาก็ส่ายหน้าและพูดว่า

“ข้ามิได้ปรารถนาความเป็นอมตะ แต่สิ่งที่ทำให้ข้าเสียใจคือไม่เคยได้พบผู้ที่บรรลุเป็นเซียนแห่งเต๋าเสียที”

“หากข้าได้พบเซียนแท้ ช่วยเผยแพร่วิถีแห่งหยุนเจินเต๋า ข้าคงไม่เสียดายชีวิต”

หลังจากกล่าวจบ เขามองนักพรตทั้งสองด้วยสายตากระตือรือร้น

“พวกเจ้าพบเทพนั้นที่ใด? รีบเล่ามาโดยเร็ว”

จากนั้น นักพรตทั้งสองได้เล่าเรื่องราวการเดินทางของพวกเขา รวมถึงข่าวลือที่ได้ยินจากในตัวเมือง รวมถึงเหตุการณ์ที่พบมังกรน้ำและชายชุดขาวผู้ลึกลับ ก่อนจะค้นพบผนังเมฆ

ในท้ายที่สุด นักพรตอ้วนกล่าวว่า

“เราเชื่อว่าเทพผู้นั้นอาจเป็นท่านเทพที่เจ้าเมืองแห่งซีเหอเล่าไว้ เป็นผู้ที่ได้เตือนว่ามังกรน้ำจะออกมาอาละวาดในโลกมนุษย์ และการปรากฏตัวของมังกรก็เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงคำกล่าวนั้น”

“เทพผู้นั้นมิได้ควบคุมมังกรน้ำเพียงตัวเดียว แต่ยังควบคุมวิญญาณแห่งสายน้ำและภูเขาอีกด้วย”

นักพรตอ้วนพูดไปอย่างไม่หยุดยั้ง แต่นักพรตผอมที่เคยตื่นเต้นก็เริ่มขมวดคิ้วอย่างครุ่นคิด

“บางทีอาจจะไม่ใช่เซียนของวิถีเต๋า”

นักพรตผอมพูดขึ้น เขามองหน้าอิ๋นหยางเต๋าเหรินและนักพรตอ้วน ก่อนอธิบายต่อ

“ข้าคิดว่าผู้ที่เราเห็นนั้นไม่ใช่ผู้บรรลุเต๋าของเรา แต่เป็นเทพโบราณที่ชาวรัฐฉู่ในสมัยก่อนเคารพบูชา”

“รูปร่างสูงใหญ่ งดงามล้ำเหมือนดั่งในตำนานของเทพเจ้าโบราณ ที่แคว้นฉู่แห่งนี้มีการบูชาเทพเจ้าอยู่หลายร้อยปีแล้ว วิถีเต๋าของเรามาเพียงสองสามร้อยปีเท่านั้น”

“ยิ่งได้ยินเรื่องจากชาวบ้านและผนังเมฆ ข้ายิ่งเชื่อว่าเราอาจได้พบเทพเจ้าผู้สูงส่งในตำนานโบราณ”

คำพูดนี้ทำให้นักพรตอ้วนรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

อิ๋นหยางเต๋าเหรินกลับดุด่า “พวกเจ้านี่ช่างโง่เขลา วิถีเต๋าของเราไม่ใช่ลัทธิบูชาเทพ อย่าได้คิดเหมือนคนโง่”

“หากเทพผู้นั้นมีพลังวิเศษ เราก็สามารถยอมรับเขาเป็นอาจารย์ เป็นเทพแห่งหยุนเจินเต๋า มีอะไรผิดแปลกหรือ?”

ชายชราเดินไปยังวิหารบูชาและชี้ไปยังรูปปั้นเทพเจ้า

“ข้าฝึกมาชั่วชีวิตจนกระทั่งเข้าใจได้ชัดเจนแล้ว รูปปั้นที่ตั้งอยู่บนแท่นบูชาเป็นเพียงรูปปั้นดินหรือหินเท่านั้น แผ่นป้ายก็เป็นเพียงซากวิญญาณที่ล่องลอยอยู่ในตำรามาแต่โบราณ ไม่มีแม้แต่หนึ่งเดียวที่บรรลุเป็นเซียนได้จริง ๆ”

“ตอนนี้พวกเจ้าพบเทพผู้มีชีวิตแล้ว แต่กลับไปยึดติดกับหุ่นดินหุ่นหินเหล่านั้น”

อิ๋นหยางเต๋าเหรินศึกษาวิถีเต๋ามาทั้งชีวิต ฝึกฝนสมาธิท่ามกลางอากาศหนาวและเป่าลมร้อนดื่มน้ำจากฟ้า เขาฝึกฝนอย่างตั้งใจแต่ก็ไม่เห็นผลลัพธ์ใด ๆ

หากเพียงพบเทพผู้นั้น เขาเชื่อว่าเขาจะพบวิธีการสื่อสารกับวิญญาณและเทพได้ เป็นผู้ที่เชื่อมโยงสองโลกเข้าด้วยกัน มีพลังอันไม่ใช่ของโลกมนุษย์

ชายชราผู้นี้ ผู้หลงทางในการค้นหาวิถีเต๋ามาทั้งชีวิต บัดนี้พบว่าตนเองมีโอกาสที่จะค้นพบสิ่งที่ปรารถนามาเสมอ

(จบบท)###