บทที่ 16: ไอวี่ ลอว์เรนซ์ผู้เกรี้ยวกราด

วันรุ่งขึ้น

แสงแดดสาดส่องอย่างเจิดจ้า

ในฐานะขุมนรกชั้นที่ 1 ซึ่งมีอาณาเขตติดกับอาณาจักรมนุษย์ เมื่อวันเทพอสูรจุติใกล้เข้ามา ระยะห่างระหว่างทั้งสองก็ยิ่งลดน้อยลงเรื่อยๆ

แสงแดดหลายสายสาดส่องทะลุผ่านภาพลวงตาของขุมนรก ทอดลงมายังยอดพระราชวังจอมมาร ทำให้ทั่วทั้งพระราชวังจอมมารเปล่งประกายเจิดจรัส

เพียงวันเดียว สถาบันจอมมารแองจิโร่ก็ถูกสร้างขึ้นในช่วงข้ามคืนด้วยวิธีที่เรียบง่ายและหยาบกระด้าง ตามพระประสงค์ของแองจิโร่ โดยการเปิดพื้นที่ขนาดมหึมาขึ้นมา

เป็นเรื่องไม่สมจริงที่จะอัญเชิญปีศาจขุมนรกทั้งหมดภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน

ทว่า ด้วยพระประสงค์ของแองจิโร่ ลอร์ดจอมมารทั้งสิบสองและกองกำลังชั้นยอดของพวกเขาล้วนมาประจำการกันอย่างพร้อมเพรียง

ในวันนี้ พวกเขาจะเข้ารับการทดสอบจากจอมมารด้วยตนเอง และกลายเป็นนักเรียนใหม่รุ่นแรกของสถาบันจอมมารแองจิโร่!

ในอนาคต เมื่อข่าวเรื่องสถาบันจอมมารแพร่สะพัดออกไป ปีศาจขุมนรกจากทั่วทั้งขุมนรกชั้นที่ 1 จะแห่แหนกันมาอย่างไม่ขาดสาย

ในขุมนรก ความแข็งแกร่งคือสิ่งสูงสุด

ไม่มีปีศาจขุมนรกตนใดสามารถปฏิเสธความเมตตาของจอมมาร การสั่งสอนจากสถาบันที่จอมมารเป็นผู้ก่อตั้งด้วยตนเองได้!

นั่นคือพลังและความรู้ที่พวกเขาไม่เคยสามารถเข้าถึงได้มาก่อน!

เมื่อเทียบกับอาณาจักรมนุษย์แล้ว ในขุมนรก ไม่เคยมีผู้ใดเต็มใจที่จะสอนผู้อื่นอย่างแข็งขัน เต็มใจที่จะถ่ายทอดเวทมนตร์ ทักษะการต่อสู้ และความสามารถพื้นฐานอื่นๆ ให้ผู้อื่นโดยไม่หวังผลตอบแทน

แองจิโร่ได้รับการยกย่องว่าเป็นการเปิดศักราชใหม่ในขุมนรก กลายเป็นจอมมารตนแรกที่เต็มใจก่อตั้งสถาบัน!

จอมมารตนอื่นมุ่งเน้นแต่การพัฒนาความแข็งแกร่งของตนเอง หวังเพียงจะก้าวขึ้นเป็นเทพมารให้เร็วที่สุด

ใครจะไปใส่ใจชีวิตความเป็นอยู่ของผู้ใต้บังคับบัญชาเล่า?

ดังนั้น ชื่อเสียงในด้านความเมตตากรุณาของแองจิโร่ พร้อมกับฉายาจอมมารที่รูปงามและสมบูรณ์แบบที่สุด จึงแพร่สะพัดไปทั่วทั้งขุมนรก

...

แองจิโร่ไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นภายนอก

เพื่อกอบกู้การควบคุมกองทัพจอมมารของตนกลับคืนมา และเพื่อกำจัดหนอนบ่อนไส้ภายในกองทัพ องค์แองจิโร่ผู้ยิ่งใหญ่กำลังยืนกล่าวสุนทรพจน์อยู่บนเวทีสูง

เบื้องล่างเวที

ลอร์ดจอมมารทั้งสิบสองต่างเต็มไปด้วยความชื่นชมอย่างแรงกล้า จ้องมองไปยังร่างบนเวทีด้วยสีหน้ายำเกรงและเคารพ

ประกอบกับพระราชวังจอมมารอันตระการตาเบื้องหลัง ที่ส่องประกายระยิบระยับใต้แสงแดด ฉากนี้แอบบอกใบ้ถึงพันธมิตรแห่งความชอบธรรม

แน่นอนว่า หากปีศาจขุมนรกบนเวทีถูกแทนที่ด้วยสตรีศักดิ์สิทธิ์ผู้เลอโฉมและอ่อนโยน ผลลัพธ์อาจจะดูเป็นไปในเชิงบวกมากยิ่งขึ้น

น่าเสียดาย

ที่นี่คือขุมนรก

ผู้ที่กำลังพูดอยู่บนเวทีคือจอมมารแองจิโร่แห่งขุมนรกชั้นที่ 1!

ความตั้งใจเดิมของเขาในการก่อตั้งสถาบันจอมมาร คือการยกระดับความแข็งแกร่งของกองทัพจอมมารให้ได้มากที่สุด เพื่อนำหายนะมาสู่อาณาจักรมนุษย์ในวันเทพอสูรจุติ!

จอมมารบัดซบ!

จะดีกว่าไหมถ้าทำตัวเห็นแก่ตัวต่อไป?

ทำไมต้องไปเลียนแบบมนุษย์และตั้งสถาบันขึ้นมาด้วย?

หากขุมนรกเกิดพัฒนานิสัยรักการศึกษาขึ้นมาจริงๆ ก็ไม่อาจจินตนาการได้เลยว่ามนุษยชาติจะต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่น่าสลดใจเพียงใดในอนาคต!

ไม่!

ไม่ได้เด็ดขาด!

ต้องหาวิธีทำลายการก่อตั้งสถาบันจอมมารให้จงได้!

ไม่ใช่แค่นั้น แต่ยังต้องทำให้เขาชดใช้อย่างสาสม เพื่อที่จอมมารตนอื่นที่มีแผนจะตั้งสถาบันจอมมาร จะได้ล้มเลิกความคิดนั้นไปซะ

ยืนอยู่ด้านหลังลิบิธ เด็กสาวชาวมนุษย์ร่างเล็ก ลึกลงไปในดวงตาอันคลั่งไคล้ของเธอ มีร่องรอยของความโกรธเกรี้ยวและจิตสังหารที่ไม่อาจปกปิดได้

เมื่อเทียบกับสิ่งมีชีวิตจากอาณาจักรมนุษย์ ปีศาจขุมนรกซึ่งถือกำเนิดในขุมนรก ล้วนเติบโตมาพร้อมกับการเข่นฆ่าตั้งแต่แรกเริ่ม

ปีศาจขุมนรกทุกตนที่เติบโตเต็มที่ ล้วนเป็นนักรบที่ผ่านการต่อสู้อย่างโชกโชน

สิ่งนี้ทำให้อาณาจักรมนุษย์ต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างมหาศาลเสมอเมื่อต้องเผชิญหน้ากับขุมนรก

หากปีศาจขุมนรกอันทรงพลังเหล่านี้เกิดมีความสามารถในการเรียนรู้ขึ้นมา... นั่นคงเป็นสถานการณ์ที่น่าสะพรึงกลัวเกินกว่าจะจินตนาการ!

บ้าเอ๊ย! จะดีกว่าไหมถ้าแค่นั่งเงียบๆ รอให้ถึงวันเทพอสูรจุติ แล้วค่อยนำกองทัพจอมมารทั้งหมดไปบุกอาณาจักรมนุษย์ เพื่อให้ข้าเป็นคนเชือดทิ้งด้วยมือตัวเอง?

ทำไมต้องมาก่อเรื่องวุ่นวายเอาในวินาทีสุดท้ายแบบนี้ด้วย?

หากไม่ใช่เพราะเสถียรภาพของขุมนรก หากไม่ใช่เพราะการฆ่าเขาจะทำให้ดยุกอเวจีจากชั้นที่ 2 เข้ามายึดครองชั้นที่ 1 และกลายเป็นปัญหาใหม่ ข้าคงฉีกเขาเป็นชิ้นๆ ไปนานแล้ว!

ข้าได้เตรียมการอย่างรอบคอบเพื่อปฏิบัติการลอบสังหารแบบถอนรากถอนโคนในวันเทพอสูรจุติ และเปิดฉากโจมตีโต้กลับในขุมนรกชั้นที่ 1 เพื่อกันไม่ให้สงครามลุกลามเข้าไปในอาณาจักรมนุษย์

แต่ทำไมเจ้าถึงต้องมารนหาที่ตายด้วย?

ไม่เพียงแต่ตั้งสถาบันจอมมารเท่านั้น แต่เจ้ายังทำลายโครงสร้างผู้ใต้บังคับบัญชาของข้า ทำให้การควบคุมกองทัพจอมมารทั้งหมดเป็นเรื่องยากยิ่งขึ้น

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เพื่อความปลอดภัย เพื่ออนาคตของอาณาจักรมนุษย์ ข้าคงต้องหาวิธีฆ่าเจ้าทิ้งก่อนเวลาอันควร ยึดครองสถานะและอำนาจของจอมมารมาเป็นของตน และพยายามสวมรอยให้แนบเนียนที่สุด

เด็กสาวผู้นี้มีนามว่า ไอวี่ ลอว์เรนซ์ ผู้บัญชาการกองทัพจอมมารกองที่สอง ซึ่งควบคุมกองทัพจอมมารกองที่สองมานานกว่าสิบปี

หลังจากแฝงตัวมานานนับสิบปี กองทัพจอมมารกองที่สองทั้งหมดได้ซุกซ่อนกองกำลังอัศวินศักดิ์สิทธิ์แห่งแสงสว่างไว้อย่างเงียบๆ

นี่คือกองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดจากศาสนจักรศักดิ์สิทธิ์ และยังเป็นกองกำลังรบระดับสูงที่ใช้ต่อกรกับขุมนรก

อัศวินแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ทุกคนล้วนครอบครองทักษะอันทรงพลังที่สามารถต่อต้านปีศาจขุมนรกได้อย่างเด็ดขาด... การพิพากษาแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์!

และตัวไอวี่ ลอว์เรนซ์เอง ก็เป็นเด็กสาวอัจฉริยะที่แข็งแกร่งที่สุดในรอบร้อยปีของศาสนจักรศักดิ์สิทธิ์ ผู้ได้รับพระคุณและพรจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ เชี่ยวชาญทั้งวิชาดาบศักดิ์สิทธิ์อันทรงพลังและวิชาเทวะจุติ

กองกำลังอัศวินศักดิ์สิทธิ์แห่งแสงสว่างภายใต้การนำของเธอ แข็งแกร่งพอที่จะปิดล้อมจอมมารได้!

ยิ่งไปกว่านั้น... จอมมารบนเวทีคงยังไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าเขาถูกคำสาปแสงศักดิ์สิทธิ์กัดกินอย่างหนักหน่วงแล้ว

ด้วยโบนัสความเสียหายจากทักษะแสงศักดิ์สิทธิ์อันมหาศาลจากคำสาป ไอวี่ ลอว์เรนซ์ถึงกับมั่นใจว่าเธอสามารถปลิดชีพเขาได้ด้วยพลังของเธอเอง!

กว่าสิบปีก่อน มหาศาสดาได้ถือกำเนิดขึ้นในอาณาจักรมนุษย์

เพื่อต่อต้านขุมนรกและปกป้องอาณาจักรมนุษย์ในวันเทพอสูรจุติ มหาศาสดาได้เสนอแผนการที่บ้าบิ่น: โจมตีโต้กลับขุมนรก สร้างแนวป้องกันในขุมนรกชั้นที่ 1 และจำกัดขอบเขตสงครามให้อยู่แค่ในขุมนรก เพื่อกันไม่ให้ลุกลามเข้าไปในอาณาจักรมนุษย์

ไอวี่ ลอว์เรนซ์ยอมรับภาระอันหนักอึ้งนี้อย่างไม่ลังเล สมัครใจเลือกที่จะเป็นความมืดมิด กลายเป็นอัศวินแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ผู้ถูกความมืดครอบงำคนแรกในประวัติศาสตร์ของศาสนจักรศักดิ์สิทธิ์!

ในฐานะอัศวินผู้ร่วงหล่น ภายใต้การไล่ล่าของศาสนจักรศักดิ์สิทธิ์ เธอฝ่าฟันมิติอันโกลาหลระหว่างขุมนรกและอาณาจักรมนุษย์อย่างกล้าหาญ จนกระทั่งมาถึงขุมนรกได้สำเร็จ

ด้วยพลังแห่งความมืดอันแข็งแกร่งของเธอ ไอวี่ ลอว์เรนซ์ก็ผงาดขึ้นอย่างรวดเร็ว จากคนไร้ชื่อเสียงจนกลายมาเป็นผู้บัญชาการกองทัพจอมมารกองที่สองในปัจจุบัน

ด้วยความแข็งแกร่งของไอวี่ ลอว์เรนซ์ เธอสามารถเอาชนะลิบิธและก้าวขึ้นเป็นผู้บัญชาการหมายเลขหนึ่งได้อย่างง่ายดาย

แต่การทำอะไรเกินเลยก็ไม่ต่างอะไรกับการทำไม่มากพอ!

ตำแหน่งผู้บัญชาการหมายเลขหนึ่งแม้จะทรงเกียรติ แต่ก็ดึงดูดความสนใจจากผู้อื่นได้ง่าย ทำให้เธอไม่สามารถแอบจัดวางสายลับได้

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น ลิบิธ ผู้บัญชาการหมายเลขหนึ่ง มีความเลื่อมใสในตัวแองจิโร่อย่างบ้าคลั่ง

หากเธอแย่งชิงตำแหน่งหมายเลขหนึ่งมา เธอจะต้องถูกลิบิธจ้องเล่นงานอย่างไม่ลดละไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม

ถ้าเป็นเช่นนั้น... ไอวี่ ลอว์เรนซ์ก็คงถูกเปิดโปงได้ง่าย ถูกลิบิธขัดขวางได้ง่าย และไม่อาจดำเนินแผนการได้อย่างราบรื่น

ดังนั้น ไอวี่ ลอว์เรนซ์จึงไม่เพียงไม่แย่งชิงตำแหน่งหมายเลขหนึ่ง แต่ยังยึดตำแหน่งหมายเลขสองไว้อย่างเหนียวแน่น เพื่อกันไม่ให้ผู้อื่นก้าวขึ้นมาได้

ด้วยวิธีนี้ ความสนใจของลิบิธก็จะมุ่งไปที่แองจิโร่เพียงอย่างเดียว ซึ่งไม่เพียงแต่จะช่วยหลีกเลี่ยงผลกระทบต่อแผนการของเธอ แต่ยังช่วยดึงดูดความสนใจและทำให้จอมมารหลงระเริงในความปลอดภัยจอมปลอมอีกด้วย

ต้องบอกเลยว่า วิสัยทัศน์ของเธอนั้นโดดเด่นไม่เหมือนใคร และตลอดเวลากว่าทศวรรษ ทุกอย่างก็ดำเนินไปอย่างราบรื่นตามแผนของเธอ

จนกระทั่งตอนนี้

แองจิโร่จู่ๆ ก็ก่อตั้งสถาบันจอมมารขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย และกองทัพจอมมารทั้งหมดก็ถูกบังคับให้เข้าร่วมเพื่อรับการทดสอบ

สิ่งนี้ได้ทำลายแผนการและการเตรียมการอันพิถีพิถันกว่าสิบปีของไอวี่ ลอว์เรนซ์อย่างไม่ต้องสงสัย และยังนำจุดหักมุมเล็กๆ น้อยๆ มาสู่แผนการอันยิ่งใหญ่ของมหาศาสดาอีกด้วย

ไอวี่ ลอว์เรนซ์จะไม่มีทางยอมให้เกิดการพัฒนาที่คาดไม่ถึงใดๆ ในแผนการ และเธอจะไม่ยอมให้แองจิโร่หลุดพ้นจากการควบคุมของเธอไปได้!