บทที่ 14: อัศวินแห่งความตาย!
บทที่ 14: อัศวินแห่งความตาย!
"ผู้ที่ล่วงลับไปแล้วงั้นรึ?"
"ข้าสงสัยเสียจริงว่าเจ้ามีเจตจำนงของตนเองหรือไม่?"
เมื่อมองไปยังอัศวินโครงกระดูกที่ยืนรอคอยมาเนิ่นนาน แรงกดดันที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าก็แผ่ซ่านออกมาจากร่างของเขา
เห็นได้ชัดว่าอัศวินโครงกระดูกตนนี้แตกต่างจากโครงกระดูกตนอื่นๆ ก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง พวกมันไร้ซึ่งสติปัญญาและถูกขับเคลื่อนด้วยสัญชาตญาณเพียงเท่านั้น
แต่เขากลับมีจิตสำนึกรับรู้!
นี่เป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่ออย่างเหลือคณานับ!
ต้องเข้าใจว่าที่นี่คือสุสานแห่งความเงียบงันนิรันดร์ สถานที่ซึ่งผู้วายชนม์ทั้งหมดที่หลับใหลอยู่ที่นี่ได้อุทิศวิญญาณของตนแด่เทพแห่งความตายอย่างสมบูรณ์แบบ เพื่อแลกกับความสงบสุขชั่วนิรันดร์
จะมีสิ่งใดที่เกินจริงไปกว่าการที่โครงกระดูกไร้วิญญาณมีจิตสำนึกรับรู้อีกเล่า?
แน่นอนว่า หากเป็นสถานที่อื่น มันคงเป็นเรื่องที่เกินจริงอย่างมาก
ทว่า ที่นี่คืออาณาเขตของเทพแห่งความตาย ดังนั้นการที่ผู้วายชนม์ผู้ไร้วิญญาณจะมีจิตสำนึก ย่อมเป็นเรื่องที่มีเหตุผลอย่างยิ่ง
สิ่งนี้เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่า บุคคลตรงหน้าได้รับความโปรดปรานจากความตายอย่างสมบูรณ์ และกลายเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาที่ทรงพลังที่สุดของเทพแห่งความตาย... อัศวินแห่งความตาย
นี่คือการดำรงอยู่ระดับสูงที่ถือกำเนิดขึ้นจากความตายอย่างแท้จริง ก้าวข้ามสิ่งมีชีวิตธรรมดาสามัญทั้งปวง!
หากปราศจากชีวิต จะมีความตายได้อย่างไร?
อัศวินแห่งความตายไม่มีค่าสถานะเช่น พลังชีวิต พละกำลัง พลังป้องกัน หรือพลังโจมตี และไม่สามารถได้รับบาดเจ็บจากการโจมตีหรือเวทมนตร์ใดๆ ได้
หากตัวตนเช่นนี้ปรากฏขึ้นในขุมนรกหรืออาณาจักรมนุษย์ มันจะเป็นหายนะอย่างแท้จริง เป็นเสมือนตัวแทนของเทพแห่งความตาย
เงื่อนไขที่จำเป็นในการหล่อหลอมสิ่งมีชีวิตอย่างอัศวินแห่งความตาย ซึ่งก้าวข้ามลำดับขั้นธรรมดานั้น เข้มงวดอย่างยิ่ง
แม้แต่สำหรับเทพเจ้า ผู้ใต้บังคับบัญชาเช่นนี้ก็ถือว่าล้ำค่าอย่างหาที่เปรียบไม่ได้
คนอื่นอาจไม่รู้ แต่ในฐานะพนักงานภายในของบริษัทเกม แองจิโร่คุ้นเคยกับระบบ 'เทพเจ้า' เป็นอย่างดี
หลังจากได้รับข้อมูลที่เนตรเร้นลับมอบให้ เขาก็เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าเทพเจ้าในโลกนี้ใช้ระบบแบบใด
"อัศวินแห่งความตายสินะ?"
"จากแก่นแท้ของพลัง เจ้านี่ได้ก้าวข้ามสถานะจอมมารของข้าไปแล้ว"
"น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือ ในฐานะตัวตนที่โอบกอดความตาย นับตั้งแต่วินาทีที่ถือกำเนิดขึ้น มันก็ถูกกำหนดมาให้ไร้อนาคต และต้องอยู่ใต้มนต์ดำของเทพแห่งความตายตลอดกาล"
"แต่จอมมารนั้นมีศักยภาพที่จะก้าวขึ้นเป็นเทพมารได้!"
แองจิโร่มีสีหน้าจริงจังอย่างยิ่ง หากเขาต้องต่อสู้กับอัศวินแห่งความตายตรงหน้า เขาจะต้องถูกเทพแห่งความตายค้นพบอย่างแน่นอน!
นี่ไม่ใช่ข่าวดีเลย
คำสาปบนร่างของเขายังไม่ถูกลบล้างไปอย่างสมบูรณ์ หากเทพแห่งความตายจับได้ว่าเขาขโมยพลังไป ผลที่ตามมาคงยากจะจินตนาการ
สิ่งสำคัญยิ่งกว่าคือ อัศวินแห่งความตายจัดเป็นสิ่งมีชีวิตพิเศษ ที่ก้าวข้ามแนวคิดของสิ่งมีชีวิตทั่วไป
นั่นหมายความว่า การโจมตีทั้งหมดของแองจิโร่จะไม่มีผลใดๆ ต่ออัศวินแห่งความตาย
ในการจะกำจัดอัศวินแห่งความตาย ผู้นั้นจะต้องทำลายต้นกำเนิดแห่งความตายของมันให้สิ้นซาก!
ซึ่งนั่นเกี่ยวข้องกับขอบเขตของเทพเจ้า เป็นการปะทะกันของพลังศักดิ์สิทธิ์!
หากแองจิโร่เลือกศรัทธาแห่งความชั่วร้ายเป็นการเสริมพลังความสามารถแรกของเขา เขาอาจจะสามารถใช้ทักษะอันทรงพลังร่วมกับพลังศักดิ์สิทธิ์เพื่อสร้างความเสียหายแก่อัศวินแห่งความตายได้
แต่ตอนนี้...
ในฐานะมอนสเตอร์ระดับสูงในช่วงท้ายเกม มันไม่ใช่สิ่งที่แองจิโร่จะรับมือได้ก่อนที่เกมจะเปิดตัวอย่างเป็นทางการเสียด้วยซ้ำ!
บางทีในอนาคต การที่ทุกคนมีทักษะทรงพลังหลายอย่างอาจไม่ใช่เรื่องแปลก แต่ตอนนี้ ก่อนที่เกมจะเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ ทักษะเหล่านั้นมีเพียงเทพเจ้าเท่านั้นที่ครอบครอง
ทักษะเพียงหนึ่งเดียวที่แองจิโร่มีซึ่งสามารถส่งผลกระทบต่ออัศวินแห่งความตายได้ นั่นคือ... คำสาปแห่งความชั่วร้าย!
ในฐานะการเสริมพลังความสามารถระดับเสมือนเทพ คำสาปแห่งความชั่วร้ายจัดเป็นทักษะในขอบเขตของเทพเจ้า
มันสามารถใช้จัดการกับอัศวินแห่งความตายได้พอดี!
"อย่างไรก็ตาม สิ่งที่น่าหนักใจก็คือ ทักษะนี้ไม่มีพลังทำลายล้างใดๆ เลย มันสามารถทำได้เพียงแทรกซึมเข้าสู่เจตจำนงเท่านั้น"
"ตอนนี้ปัญหาเกิดขึ้นแล้ว: ตัวตนพิเศษที่ถือกำเนิดและโอบกอดความตายอย่างอัศวินแห่งความตาย มีเจตจำนงตามที่ระบบตั้งค่าไว้หรือไม่?"
"หากระบบไม่ได้ตั้งค่าเจตจำนงไว้ คำสาปแห่งความชั่วร้ายของข้าจะเปลี่ยนมันให้กลายเป็นผู้คลั่งไคล้ความชั่วร้ายโดยตรง หรือมันจะต้านทานทักษะนี้ได้โดยตรงกันแน่?"
หัวข้อนี้ซับซ้อนเกินไป และแองจิโร่ก็รู้สึกปวดหัวตุบๆ
ดูเหมือนว่ามันจะเกี่ยวข้องกับการต่อสู้เพื่อแย่งชิงพลังพื้นฐานของเทพเจ้า ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่สามารถหาคำตอบได้ในตอนนี้
"จะคิดให้มากความไปทำไม? ลองดูเดี๋ยวก็รู้ไม่ใช่หรือ?"
"หากมันไม่ได้ผล ข้าคงไม่อาจเสี่ยงเข้าไปในแดนปีศาจได้ง่ายๆ อีก จนกว่าจะหาวิธีรับมือกับอัศวินแห่งความตายได้!"
แองจิโร่หยุดคิดและยกมือขึ้นร่ายคำสาปแห่งความชั่วร้ายโดยตรง ปลดปล่อยมันไปยังอัศวินแห่งความตายที่อยู่ไม่ไกล
อัศวินแห่งความตายไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ ยอมให้การโจมตีของแองจิโร่ปะทะเข้ากับร่างของตน คำพูดของเขายังคงเต็มไปด้วยความเงียบงันที่ยากจะอธิบาย: "เปล่าประโยชน์ การโจมตีจากมิติที่ต่ำกว่านั้น..."
ทันทีที่อัศวินแห่งความตายพูดจบ คำสาปแห่งความชั่วร้ายก็แทรกซึมไปทั่วร่างของเขาอย่างรวดเร็ว
เนื่องจากเขาตายไปแล้ว เขาจึงไม่มีวิญญาณและไม่มีสิ่งที่เรียกว่าเจตจำนง
และเขาได้หลับใหลอยู่ในสุสานแห่งความเงียบงันนิรันดร์มาโดยตลอด เพิ่งถูกแองจิโร่ปลุกให้ตื่นขึ้น และยังไม่มีเวลายอมรับพันธสัญญาของเทพแห่งความตาย
กล่าวอีกนัยหนึ่ง อัศวินแห่งความตายเบื้องหน้าคืออัศวินที่เพิ่งถือกำเนิดและยังไร้นาย บริสุทธิ์ผุดผ่องดั่งดอกไม้แรกแย้ม
ไร้วิญญาณ ไร้เจตจำนง
และไร้ซึ่งการปกป้องจากพันธสัญญาแห่งความตายของเทพแห่งความตาย!
ดังนั้น...
คำสาปแห่งความชั่วร้ายจึงประสบผลสำเร็จในการตัดสินทันที!
การไม่มีเจตจำนงนั้นเทียบเท่ากับเจตจำนงที่ต่ำกว่า 5 ส่งผลให้อัศวินแห่งความตายถูกกัดกินโดยคำสาปแห่งความชั่วร้ายโดยตรง เปลี่ยนเขาให้กลายเป็นผู้คลั่งไคล้ความชั่วร้ายอย่างสมบูรณ์!
พลังแห่งความชั่วร้ายอันไร้ที่สิ้นสุดแผ่ซ่านออกมาจากคำสาปบนร่างของอัศวินแห่งความตาย และพลังสีเทาก็เข้าปกคลุมร่างของอัศวินแห่งความตาย
ในเวลาเดียวกัน คำสาปแห่งความชั่วร้ายได้แปรเปลี่ยนเป็นพันธสัญญาแห่งความชั่วร้าย สลักลึกเข้าไปในกะโหลกศีรษะของอัศวินแห่งความตาย
ในชั่วพริบตานั้น เขาได้กลายเป็นรูปร่างในแบบของแองจิโร่โดยตรง
"จบเห่แล้ว เรื่องราวบานปลายไปกันใหญ่!"
"หนี เร็วเข้า!"
เมื่อมองไปยังอัศวินแห่งความตาย... ไม่สิ อัศวินแห่งความชั่วร้ายที่เขาเพิ่งเปลี่ยนสภาพได้สำเร็จ!
ความรู้สึกไม่สบายใจอย่างรุนแรงพุ่งพล่านในตัวแองจิโร่ ทำให้เขาหันหลังกลับโดยไม่ลังเล และพุ่งตัวกลับเข้าไปในประตูเทเลพอร์ตด้วยความเร็วสูงสุด
ในขณะเดียวกัน อัศวินโครงกระดูก ซึ่งเปลี่ยนจากอัศวินแห่งความตายเป็นอัศวินแห่งความชั่วร้ายอย่างสมบูรณ์ ก็ถูกเขาพาตัวไปด้วยด้วยความเร็วสูงสุดเช่นกัน
"..."
วินาทีที่แองจิโร่จากไป ความตายอันไร้ที่สิ้นสุดก็เข้าปกคลุมทั่วทั้งสุสานแห่งความเงียบงันนิรันดร์ และพลังแห่งความตายก็ปิดผนึกอาณาเขตทั้งหมดอย่างสมบูรณ์
"มีหนูตัวน้อยแอบลักลอบเข้ามาในสุสานเพาะเลี้ยงผู้ใต้บังคับบัญชาของข้างั้นรึ?"
"และดูเหมือนว่า... การแข่งขันชิงตำแหน่งเทพมารรอบใหม่กำลังจะเริ่มต้นขึ้น"
"ข้าอยากรู้เสียจริงว่าจอมมารตนใดช่างกล้าหาญชาญชัย ถึงบังอาจแตะต้องผู้ใต้บังคับบัญชาของข้า"
"หึหึ ช่างน่าสนใจเสียนี่กระไร"
หมอกสีเทาขาว ซึ่งไม่อาจแยกแยะลักษณะและรูปร่างได้ ปรากฏขึ้น ณ ตำแหน่งที่แองจิโร่เพิ่งจากไป
เทพเจ้าทุกองค์รู้ดีว่า มงกุฎแห่งจอมมารมีพลังในการสุ่มเทเลพอร์ตไปยังแดนปีศาจได้
แต่คงไม่มีเทพองค์ใดที่จะเฝ้าจับตาดูอาณาเขตของตนอย่างสมบูรณ์แบบเพียงเพื่อจอมมารไม่กี่ตน เนื่องจากอาณาเขตของพวกเขากว้างใหญ่เกินกว่าพลังของเทพเจ้าจะครอบคลุมได้ทั้งหมด
หนูเพียงไม่กี่ตัว แม้ว่าพวกมันจะสามารถขโมยพลังไปได้เพียงเล็กน้อย ก็ไม่คุ้มค่าพอให้พวกเขาต้องใส่ใจ
ทว่า สิ่งที่คาดไม่ถึงก็คือ อีกฝ่ายได้พาผู้ใต้บังคับบัญชาที่เพิ่งเกิดใหม่ของเขาไป แถมยังแย่งชิงไปจากมือของความตายโดยตรง!
ความสามารถเช่นนี้ถือเป็นภัยคุกคามต่อรากฐานอันเป็นแก่นแท้ของเทพแห่งความตาย ทำให้เขาไม่อาจเพิกเฉยได้อีกต่อไป