บทที่ 500 - พบแท่นบูชาสีดำอีกครั้ง

บทที่ 500 - พบแท่นบูชาสีดำอีกครั้ง

ภายในพระราชวังของราชวงศ์เทพต้าเซี่ย ผู้คนต่างได้รับข่าวกันหมดแล้ว ว่าเย่เทียนตี้สังหารครึ่งนักบุญติดต่อกันสามท่านที่เมืองเฮยเหยียน แม้กระทั่งกระถางเฉียนหยวนซึ่งเป็นอาวุธศักดิ์สิทธิ์ของราชวงศ์เทพต้าเซี่ย ก็ยังถูกเย่เทียนตี้ริบไป

ภายในพระราชวังต้าเซี่ย ผู้คนต่างหวาดผวากันไปหมด ไม่มีใครสามารถรักษาความเยือกเย็นเอาไว้ได้อีกต่อไป

องค์จักรพรรดิต้าเซี่ยร่างกายแข็งทื่อ รู้สึกเหมือนมีหนามทิ่มแทงอยู่ข้างหลัง และรู้สึกเหมือนมีภูเขาไท่ซานกดทับอยู่บนบ่า จนแทบจะหายใจไม่ออก

เย่เทียนตี้ใช้พลังเพียงคนเดียว สังหารครึ่งนักบุญติดต่อกันถึงสามท่าน นี่มันต้องใช้ระดับการบำเพ็ญเพียรขนาดไหนกันแน่?

"องค์จักรพรรดิ พวกเรายอมจำนนเถอะพ่ะย่ะค่ะ? ดูจากท่าทางของเย่เทียนตี้แล้ว เขาไม่ได้อยากจะสังหารหมู่ ไม่อย่างนั้นถ้าเขาถืออาวุธศักดิ์สิทธิ์บุกเข้ามาในเมืองเทพตรงๆ แล้วพวกเราจะมีใครเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้บ้าง?"

ชายชราระดับหยวนอิงช่วงปลายท่านหนึ่งเอ่ยขึ้น คนผู้นี้มีบารมีสูงส่งอย่างมากภายในราชวงศ์เทพต้าเซี่ย เคยเป็นผู้คุ้มกันขององค์จักรพรรดิต้าเซี่ยมาก่อน

ก็มีเพียงเขาเท่านั้น ที่กล้าพูดคำจา 'กบฏ' เช่นนี้ออกมาได้!

"ยอมจำนน? พวกท่านยอมจำนนได้ แต่ข้าในฐานะองค์จักรพรรดิต้าเซี่ย จะยอมจำนนได้อย่างไร?"

องค์จักรพรรดิต้าเซี่ยถอนหายใจเบาๆ ร่างกายดูร่วงโรยลงไปหลายสิบปีในพริบตา

"หากไม่ยอมจำนน เย่เทียนตี้ใช้กองกำลังอาวุธศักดิ์สิทธิ์บุกประชิด ทั่วทั้งราชวงศ์เทพต้าเซี่ย เกรงว่าจะไม่มีทางรอดแล้วพ่ะย่ะค่ะ" ชายชราระดับหยวนอิงช่วงปลายท่านนั้นกล่าว

ผู้ยิ่งใหญ่ระดับหยวนอิงคนอื่นๆ ภายในท้องพระโรงต่างก็คุกเข่าโขลกศีรษะ

"ขอองค์จักรพรรดิโปรดยอมจำนนเถิดพ่ะย่ะค่ะ!"

องค์จักรพรรดิต้าเซี่ยมีสีหน้าโศกเศร้าเศร้าสลด ท้ายที่สุดก็ถอนหายใจออกมาอย่างจำใจ

"ยอมจำนน!"

เวลาผ่านไปไม่นาน ภายในพระราชวังของราชวงศ์เทพต้าเซี่ย องค์จักรพรรดิก็ปรากฏตัวขึ้นด้วยตัวเอง นำพาฝูงชนเดินออกจากพระราชวัง คุกเข่ากราบไหว้ไปทางทิศที่เย่เทียนตี้อยู่ เพื่อแสดงการสวามิภักดิ์

"ราชวงศ์เทพต้าเซี่ยตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ขอยกย่องเย่เทียนตี้เป็นใหญ่!"

เมืองเทพสั่นสะเทือน! ทุกคนต่างคิดว่าราชวงศ์เทพต้าเซี่ยจะขัดขืนต่อสู้สักหน่อย ไม่คิดเลยว่าองค์จักรพรรดิต้าเซี่ยจะนำพาราชวงศ์เทพต้าเซี่ย ยอมจำนนโดยตรงเช่นนี้

สีหน้าของเย่เฉิงผ่อนคลายลงเล็กน้อย เขาไม่เคยคิดที่จะทำลายราชวงศ์เทพต้าเซี่ยจริงๆ ไม่ใช่ว่าเขาไม่มีความสามารถ แต่เย่เฉิงรู้สึกได้เลือนลางว่า กลิ่นอายของราชวงศ์เทพต้าเซี่ย มีความคุ้นเคยอยู่บ้าง จนกระทั่งเขาริบกระถางเฉียนหยวนมาได้ ก็ยิ่งมั่นใจว่าราชวงศ์เทพต้าเซี่ยนี่ อาจจะเป็นการสืบทอดของสหายเก่าในแดนเซียนของเขา

คนผู้นั้นมีนามว่าจักรพรรดิเทพฮ่าวเทียน อาวุธจักรพรรดิของเขาก็คือกระถางฮ่าวเทียน

วินาทีที่เย่เฉิงเห็นกระถางเฉียนหยวน เขาก็รู้สึกว่ามันคล้ายคลึงกับกระถางฮ่าวเทียนอย่างมาก จนกระทั่งหลังจากริบกระถางเฉียนหยวนมาได้ เย่เฉิงได้สื่อสารกับกระถางใบนี้ จึงแน่ใจว่าราชวงศ์เทพต้าเซี่ยก็คือการสืบทอดของจักรพรรดิเทพฮ่าวเทียนจริงๆ

เพราะกระถางเฉียนหยวนบอกว่า เจ้านายคนแรกของมัน มีนามว่าจางไป่เหริ่น!

นี่ก็คือเหตุผลที่เย่เฉิงไม่ทุบทำลายกระถางเฉียนหยวน และไม่ล้างบางราชวงศ์เทพต้าเซี่ย

เย่เฉิงและจักรพรรดิเทพฮ่าวเทียนต่างก็เป็นจักรพรรดิเทพเผ่ามนุษย์เหมือนกัน ความสัมพันธ์ดีมาก เย่เฉิงไม่ใจแคบถึงขนาดทำลายการสืบทอดของจักรพรรดิเทพฮ่าวเทียน เพียงเพราะอดีตองค์จักรพรรดิต้าเซี่ยแค่คนเดียวหรอก

'สหายฮ่าวเทียน รอให้เปิ่นตี้กลับคืนสู่แดนเซียนเมื่อไหร่ เรื่องนี้คงเอามาใช้ล้อนายได้แล้วล่ะ!' มุมปากของเย่เฉิงปรากฏรอยยิ้มบางๆ

ในอดีตจักรพรรดิเทพฮ่าวเทียนจางไป่เหริ่น ท่องเที่ยวไปทั่วหมื่นโลกในจักรวาล ผ่านพ้นภัยพิบัติหนึ่งหมื่นเจ็ดพันห้าร้อยครั้ง จนในที่สุดก็สำเร็จเป็นจักรพรรดิเทพเผ่ามนุษย์

เย่เฉิงรู้ดีถึงนิสัยใจคอของจางไป่เหริ่น เขาชอบที่จะตัดระดับการบำเพ็ญเพียรทั้งหมดของตัวเองทิ้ง เริ่มต้นฝึกฝนใหม่จากผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมปราณขั้นต่ำสุด ท้ายที่สุดก็ก่อตั้งลัทธิใหญ่หรือสำนักขึ้นมา แล้วก็จากไปอย่างสง่างาม

เย่เฉิงคิดว่า จางไป่เหริ่นคงเคยจุติลงมาในระบบสุริยะ และก่อตั้งราชวงศ์เทพต้าเซี่ยขึ้น กระถางเฉียนหยวนก็คือหลักฐานชั้นดี ยิ่งไปกว่านั้นจักรพรรดิเทพฮ่าวเทียนยังได้ทิ้งร่องรอยอันเด่นชัดไว้ในตำนานเทพเจ้าโบราณของจีนอีกด้วย

ในเมื่อเป็นการสืบทอดของสหายเก่าในแดนเซียน เย่เฉิงย่อมไม่มีความคิดที่จะทำลายทิ้งอยู่แล้ว

"ลุกขึ้นเถอะ!"

เย่เฉิงเอามือไพล่หลัง ยืนอยู่บนกระถางเฉียนหยวน กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ในเวลานี้เขาราวกับจักรพรรดิเทพจุติลงมาบนโลกมนุษย์ ได้รับการจับตามองจากผู้คนนับหมื่น

"ขอเชิญเย่เทียนตี้เสด็จเข้าสู่พระราชวังต้าเซี่ยพ่ะย่ะค่ะ"

องค์จักรพรรดิต้าเซี่ยแสดงความเคารพอย่างหาที่สุดไม่ได้ เขาดูเหมือนชายวัยกลางคนอายุประมาณสี่สิบปี มีหนวดเครายาวเฟื้อยเต็มหน้า ราวกับนักพรต ดูมีบุคลิกแบบเซียน

'ดูคล้ายกับสหายฮ่าวเทียนอยู่บ้างนะเนี่ย!' เย่เฉิงคิดในใจอย่างขบขันเล็กน้อย

เมื่อผู้คนเห็นว่าเย่เฉิงไม่มีความคิดที่จะทำลายราชวงศ์เทพต้าเซี่ย ทุกคนต่างก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ส่วนเรื่องที่เย่เฉิงสังหารอดีตองค์จักรพรรดิต้าเซี่ย และช่วงชิงกระถางเฉียนหยวนไปนั้น ไม่มีใครกล้าเอ่ยถึงเลยแม้แต่น้อย

ภายในพระตำหนักที่ใหญ่ที่สุดของพระราชวังต้าเซี่ย งดงามโอ่อ่าตระการตา แสงสีรุ้งสาดส่อง ไอปราณมงคลลอยวนเวียนไม่ขาดสาย ราวกับอยู่บนตำหนักสวรรค์ พระตำหนักแห่งนี้มีนามว่า พระตำหนักฮ่าวเทียน

หลังจากเห็นพระตำหนักแห่งนี้ เย่เฉิงก็ยิ่งมั่นใจว่า ผู้ที่ก่อตั้งราชวงศ์เทพต้าเซี่ย จะต้องเป็นจางไป่เหริ่นอย่างไม่ต้องสงสัย

เย่เฉิงนั่งอย่างสง่างามบนบัลลังก์มังกร องค์จักรพรรดิต้าเซี่ยยืนอยู่อย่างนอบน้อมเบื้องล่าง ส่วนผู้คุ้มกันระดับหยวนอิงคนอื่นๆ ต่างก็ปล่อยมือแนบลำตัว ก้มหน้าค้อมตัว ไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมองสีหน้าของเย่เฉิง

"เรียนเย่เทียนตี้ ด้านนอกมีเจ้าสำนักใหญ่หลายท่านขอเข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ" องครักษ์ระดับปราณทองคำนายหนึ่งก้าวเข้ามา รายงานด้วยความเคารพ

เย่เฉิงพยักหน้าเบาๆ กล่าวว่า "ให้พวกเขาเข้ามา"

เขาทำลายราชวงศ์เทพเฟยเซียน ทำให้ราชวงศ์เทพต้าเซี่ยยอมจำนน ย่อมมีจุดประสงค์อื่นอยู่บ้าง การทำให้ดาวหญิงฮั่วทั้งดวงยอมสยบ ก็เป็นหนึ่งในจุดประสงค์ของเย่เฉิงเช่นกัน

แม้ดาวหญิงฮั่วจะมีสามราชวงศ์เทพใหญ่ แต่สำนักอื่นๆ บนดวงดาวแห่งนี้ก็มีไม่น้อยเลย เพียงแต่รัศมีของสามราชวงศ์เทพนั้นเจิดจ้าเกินไป จนบดบังสำนักอื่นๆ ไปจนหมดสิ้น

สำนักบนดาวหญิงฮั่ว ก็ไม่ต่างอะไรกับบนโลก ล้วนมีบรรพบุรุษระดับหยวนอิงคอยดูแลรักษาการณ์ ในขณะนี้ บรรพบุรุษระดับหยวนอิงหลายสิบท่านได้เดินเข้ามาภายในพระตำหนักฮ่าวเทียน แล้วคุกเข่าลงบนพื้น

"เจ้าสำนักวิญญาณโลหิต ขอเข้าเฝ้าเย่เทียนตี้พ่ะย่ะค่ะ!" ชายชราท่านหนึ่งเป็นฝ่ายเอ่ยปากก่อน

"เจ้าสำนักวิหารอสนีบาต นักพรตเปินเหลย ขอเข้าเฝ้าเย่เทียนตี้พ่ะย่ะค่ะ! ขอให้เย่เทียนตี้ทรงพระเกษมสำราญ พระชนมายุยิ่งยืนนานเทียมฟ้าพ่ะย่ะค่ะ!" ชายชราหนวดแดงท่านหนึ่งกล่าวขึ้น ไม่ว่าประโยคนี้จะออกมาจากใจจริงหรือไม่ แต่อย่างน้อยสีหน้าของเขาก็ดูเคร่งขรึมจริงจังอย่างมาก

"เจ้าสำนักอัคคีม่วง ขอนำพาสาวกในสังกัดนับล้านคน สวามิภักดิ์ต่อเย่เทียนตี้ ช่วยเหลือเย่เทียนตี้ก่อตั้งราชวงศ์เทพอันไร้เทียมทานพ่ะย่ะค่ะ!" ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหยวนอิงช่วงกลางท่านหนึ่งโขลกศีรษะกล่าว ในดวงตาเต็มไปด้วยความเร่าร้อน

'อุตส่าห์บ่มเพาะมาตั้งนาน ดันโดนไอ้บัดซบนี่ชิงตัดหน้าไปซะได้!'

เมื่อได้ยินประโยคนี้ เจ้าสำนักระดับหยวนอิงหลายท่านต่างก็ก่นด่าอยู่ในใจ

พวกเขาเดินทางมาที่นี่ แม้จะมีความคิดเช่นนี้อยู่ในหัวเหมือนกัน แต่การพูดออกมาตรงๆ แบบนี้ เจ้าสำนักอัคคีม่วงถือเป็นคนแรกเลย

"โอ้? สวามิภักดิ์ต่อฉัน ก่อตั้งราชวงศ์เทพอันไร้เทียมทานงั้นหรือ?" มุมปากของเย่เฉิงปรากฏรอยยิ้มบางๆ

"แน่นอนพ่ะย่ะค่ะ ขอเพียงเย่เทียนตี้ทรงมีพระประสงค์ สาวกนับล้านของสำนักอัคคีม่วง พร้อมที่จะบุกน้ำลุยไฟ ยอมตายหมื่นครั้งก็ไม่หวั่นพ่ะย่ะค่ะ!" เจ้าสำนักอัคคีม่วงกล่าวด้วยรอยยิ้ม

ทุกคนในที่นั้นต่างก็มองไปยังเย่เฉิงด้วยความคาดหวัง ขอเพียงเย่เฉิงเอ่ยปากสั่งการคำเดียว พวกเขาก็จะได้เป็นแนวหน้าของเย่เฉิง ในการก่อตั้งราชวงศ์เทพอันไร้เทียมทาน ช่างเป็นเกียรติยศที่ยิ่งใหญ่อะไรเช่นนี้ มากพอที่จะปกป้องลูกหลานไปได้นับแสนปีเลยทีเดียว จุดนี้สามารถดูได้จากสามราชวงศ์เทพ

แม้ว่าจุดจบของราชวงศ์เทพเฟยเซียนจะไม่ค่อยดีนัก แต่ใครจะรับประกันได้ล่ะ ว่าราชวงศ์เทพจะดำรงอยู่ได้เป็นแสนปีโดยไม่เสื่อมสลาย?

หากสามารถก่อตั้งราชวงศ์เทพขึ้นมาได้ ดำรงอยู่ได้นับแสนปี ก็ถือว่าเพียงพอแล้ว จักรวรรดิทั่วไปบนโลกมนุษย์ มีอายุแค่ไม่กี่ร้อยปีเองนะ!

"ฉันไม่มีความตั้งใจที่จะก่อตั้งราชวงศ์เทพหรอก" เย่เฉิงส่ายหน้าเบาๆ แสดงท่าทีว่าไม่ได้สนใจ

"เอ๋?" รวมทั้งองค์จักรพรรดิต้าเซี่ย ทุกคนต่างก็ชะงักงัน ในเมื่อไม่ใช่เพื่อก่อตั้งราชวงศ์เทพ แล้วเย่เทียนตี้จะทำลายราชวงศ์เทพเฟยเซียนไปทำไมล่ะ?

"แล้วเหตุใดท่านจึงทรงทำลายล้างราชวงศ์เทพเฟยเซียนพ่ะย่ะค่ะ?" เจ้าสำนักอัคคีม่วงรวบรวมความกล้า ฝืนใจถามออกไป

เย่เฉิงปรายตามองเขาแวบหนึ่ง ยิ้มๆ พลางกล่าวว่า "ถ้าบอกว่าคนของราชวงศ์เทพเฟยเซียนบังอาจมาแตะต้องเกล็ดมังกรของฉัน เหยียบย่ำเส้นตายของฉัน พวกนายจะเชื่อไหมล่ะ?"

ทุกคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก มืดแปดด้านไปตามๆ กัน

แต่เย่เฉิงก็ไม่มีความคิดที่จะอธิบายต่อ การพูดมาถึงขนาดนี้ได้ ก็ถือว่าไว้หน้าคนพวกนี้มากแล้ว

ทำลายราชวงศ์เทพเฟยเซียน ทำให้ราชวงศ์เทพต้าเซี่ยยอมสยบ ก็ถือว่าเพียงพอแล้ว ขอเพียงคนเหล่านี้เกิดความยำเกรงในตัวเขา ก็จะไม่กล้าทำอะไรกับตำหนักสวรรค์อีก

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ผู้บำเพ็ญเพียรบนดาวหญิงฮั่วทุกคน ห้ามก้าวเท้าเข้าสู่โลกแม้แต่ก้าวเดียว" เย่เฉิงกล่าวเสียงเรียบ

"อะไรคือโลกพ่ะย่ะค่ะ?" ทุกคนชะงักไปอีกรอบ

เย่เฉิงเพิ่งจะนึกขึ้นได้ ว่าคำว่า โลก เป็นคำที่คนยุคปัจจุบันใช้เรียกกัน คนบนดาวอังคารพวกนี้ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าดาวเคราะห์ของเขาเรียกว่าโลก จึงเอ่ยถามว่า "ดาวเคราะห์สิ่งมีชีวิตที่อยู่ติดกับดาวหญิงฮั่ว พวกนายเรียกมันว่าอะไร?"

"ดาวโฮ่วถู่พ่ะย่ะค่ะ!"

"เรียนเย่เทียนตี้ เรียกว่าดาวโฮ่วถู่พ่ะย่ะค่ะ!"

ผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนแย่งกันตอบ ในใจก็เริ่มครุ่นคิด 'หรือว่าเย่เทียนตี้จะมาจากดาว 'โฮ่วถู่'?'

เย่เฉิงพึมพำกับตัวเอง "นั่นแหละ..." เขาเปลี่ยนเรื่อง สีหน้าดูจริงจังขึ้น

"ภายในเวลาหนึ่งร้อยปี ห้ามพวกนายเหยียบย่างเข้าสู่ดาวโฮ่วถู่แม้แต่ก้าวเดียว หากมีใครฝ่าฝืนคำสั่ง ก็ถือว่าเป็นศัตรูกับเปิ่นตี้!"

ฟังจากน้ำเสียงของเขา ดูไม่เหมือนว่ากำลังพูดเล่นเลย

"พ่ะย่ะค่ะ!"

เมื่อได้รับคำตอบจากทุกคน เย่เฉิงก็พยักหน้า เผยสีหน้าพึงพอใจ

ผู้บำเพ็ญเพียรหากไม่มีกายเนื้อระดับนักบุญ ย่อมไม่สามารถข้ามผ่านความว่างเปล่า ท่องเที่ยวไปในอวกาศได้ แค่เรื่องความดันก็ไม่ผ่านแล้ว ด้วยความสามารถของผู้บำเพ็ญเพียร สามารถเหาะเหินเดินอากาศได้ หากพุ่งตัวขึ้นสู่ท้องฟ้าราวกับจรวด ก็สามารถบินออกไปนอกดาวเคราะห์ดวงนี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับปราณทองคำและหยวนอิงหลายคนพบว่า เมื่อพวกเขาบินขึ้นไปถึงระดับความสูงหนึ่ง ร่างกายจะระเบิดออกอย่างควบคุมไม่ได้ ผู้บำเพ็ญเพียรบนดาวเคราะห์โบราณที่มีเพียงอารยธรรมการบำเพ็ญเพียร แต่ไม่มีอารยธรรมทางวิทยาศาสตร์ต่างก็คิดว่า นี่คือพลังแห่งกฎเกณฑ์ของฟ้าดินที่กำลังแผลงฤทธิ์ หากยังไม่ถึงระดับนักบุญขั้นแยกวิญญาณ ก็จะไม่สามารถเดินทางออกจากดาวเคราะห์ที่บำเพ็ญเพียรอยู่ได้

ในท้ายที่สุด เย่เฉิงก็ได้อยู่ตามลำพังกับองค์จักรพรรดิต้าเซี่ย หลังจากผ่านไปครึ่งค่อนวัน เขาก็นำเอาหินวิญญาณหนึ่งล้านก้อน พร้อมกับของวิเศษ สมุนไพรวิญญาณ และวัตถุดิบในการหลอมอาวุธจำนวนมหาศาลออกจากคลังสมบัติของราชวงศ์เทพต้าเซี่ย ก่อนจะเดินทางออกจากราชวงศ์เทพต้าเซี่ยไป

ภายในดวงตาขององค์จักรพรรดิต้าเซี่ย เต็มไปด้วยความตกตะลึง เย่เฉิงได้เปิดเผยความลับบางอย่างให้เขาฟัง และเปรยถึงเรื่องราวของจักรพรรดิเทพฮ่าวเทียนให้ฟังอย่างคร่าวๆ

'ซี๊ด! เขา... มาจากแดนเซียนเชียวหรือ? มิน่าล่ะราชวงศ์เทพเฟยเซียนถึงไม่ใช่คู่ต่อสู้... ราชวงศ์เทพเฟยเซียนถูกทำลายไปก็ไม่แปลกหรอก!' องค์จักรพรรดิต้าเซี่ยสูดลมหายใจเข้าลึก ตั้งใจจะเก็บความลับนี้ไว้ในใจตลอดไป

ที่เย่เฉิงพูดแบบนี้ จุดประสงค์หลักก็เพื่อสะกดข่มองค์จักรพรรดิต้าเซี่ย ป้องกันไม่ให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในภายหลัง หลังจากที่บอกเรื่องเหล่านี้กับองค์จักรพรรดิต้าเซี่ยไปแล้ว เชื่อว่าตลอดชีวิตนี้องค์จักรพรรดิต้าเซี่ยคงไม่มีความคิดที่จะเป็นภัยต่อเขาอีก

...

หลังจากที่เย่เฉิงเดินทางออกจากราชวงศ์เทพต้าเซี่ย เขาไม่ได้คิดที่จะกลับโลกในทันที จากการที่เขาค้นความทรงจำในวิญญาณของครึ่งนักบุญนิรนาม เขาได้รับเบาะแสบางอย่างเกี่ยวกับเส้นทางโบราณสู่ดวงดาว จึงอยากจะลองตามรอยเบาะแสนั้นไปดู ว่ามีเส้นทางโบราณสู่ดวงดาวที่มุ่งหน้าไปยังนอกพิภพอยู่จริงหรือไม่

สภาพแวดล้อมทางภูมิศาสตร์ของดาวอังคารกับโลกนั้นคล้ายคลึงกันมาก ในยุคโบราณ 'โฮ่วถู่' กับ 'หญิงฮั่ว' ถือเป็นดาวเคราะห์สิ่งมีชีวิตฝาแฝด บนดาวทั้งสองดวงต่างก็มีอารยธรรมการบำเพ็ญเพียรที่รุ่งเรือง แต่ในเวลาต่อมา สภาพแวดล้อมในการบำเพ็ญเพียรเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่บนดาวเคราะห์โบราณทั้งสองดวงต่างก็เลือกที่จะผนึกตัวเองไว้

บัดนี้ กฎเกณฑ์การบำเพ็ญเพียรบนโลกได้รับการฟื้นฟู มิติโลกบนดาวอังคารก็ปริแตกออก ดาวเคราะห์สิ่งมีชีวิตโบราณทั้งสองดวง ได้กลับมาปรากฏในระบบสุริยะอีกครั้ง

หลังจากที่มิติโลกของดาวอังคารหลอมรวมเข้ากับแผ่นดินนี้ มันก็มีขนาดใหญ่พอๆ กับโลก มีที่ราบกว้างขวางสุดลูกหูลูกตา

เย่เฉิงมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกตลอดทาง ในที่สุดก็เข้าสู่ทะเลทรายอันกว้างใหญ่ แผ่นดินแห้งแล้งนับหมื่นลี้ พื้นดินเผยให้เห็นสีสันเหมือนถูกสนิมเกาะ หลุมอุกกาบาตต่างๆ ปรากฏอยู่ตรงหน้า ราวกับโลกต่างดาว ที่นี่น่าจะเป็นผืนดินบนพื้นผิวดาวอังคารแต่เดิม เพราะไม่มีชั้นบรรยากาศ จึงถูกรังสีอัลตราไวโอเลตแผดเผาและถูกอุกกาบาตพุ่งชนอยู่ตลอดทั้งปี

ตามข้อมูลที่อยู่ในจิตวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรนิรนาม เดินหน้าต่อไปอีกหลายพันลี้ ก็จะเป็นจุดเริ่มต้นของเส้นทางโบราณสู่ดวงดาวของดาวหญิงฮั่ว

เย่เฉิงมุ่งหน้าต่อไป ในที่สุดก็มาถึงจุดหมายปลายทาง ที่นี่ดูเหมือนเมืองกลางทะเลทราย ทว่าสิ่งก่อสร้างเบื้องหน้า กลับทำให้เย่เฉิงถึงกับอึ้งไปเล็กน้อย นี่มันคือกลุ่มสิ่งก่อสร้างรูปทรงพีระมิดขนาดใหญ่เลยนี่นา

"มิน่าล่ะ ชาติก่อนฉันเคยได้ยินข่าวลือในเว็บบอร์ดว่าบนดาวอังคารมีพีระมิด แถมยังถูกดาวเทียมถ่ายรูปไว้ได้อีก ที่แท้ก็เป็นเรื่องจริงหรอกเหรอ" เย่เฉิงส่ายหน้าเบาๆ ถือเป็นการไขข้อข้องใจอย่างหนึ่งในชาติก่อนของเขา

ในปี 1987 นักวิทยาศาสตร์ชาวโซเวียตชื่ออวินสกี ขณะที่กำลังตรวจสอบภาพถ่ายของดาวอังคาร เขาได้พบกลุ่มสิ่งก่อสร้างรูปทรงพีระมิดจำนวนสิบเอ็ดแห่งรอบๆ รูปปั้นหินขนาดยักษ์บนดาวอังคาร ในจำนวนนั้นเป็นพีระมิดขนาดใหญ่สี่แห่ง และพีระมิดขนาดเล็กเจ็ดแห่ง ซึ่งก่อให้เกิดความฮือฮาในแวดวงวิชาการเป็นอย่างมาก

นักวิทยาศาสตร์ชาวอเมริกันได้นำภาพถ่ายดังกล่าวมาประมวลผลด้วยคอมพิวเตอร์ใหม่ ไม่เพียงแต่คงสภาพพีระมิดสิบเอ็ดแห่งที่ถูกค้นพบในตอนแรกไว้ แต่ยังสามารถคัดแยกสิ่งก่อสร้างได้ถึงสิบเก้าแห่ง พร้อมกับถนนอันสลับซับซ้อนนับสิบสาย รวมถึงลานกว้างทรงกลมที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางยาวถึงหนึ่งกิโลเมตร ขนาดของมันเทียบเท่ากับเมืองใหญ่เมืองหนึ่งเลยทีเดียว เป็นการยืนยันว่าทฤษฎี "เมืองบนดาวอังคาร" นั้นเป็นเรื่องจริง

มาบัดนี้ เย่เฉิงได้มายืนอยู่เบื้องหน้า 'เมืองบนดาวอังคาร' แห่งนี้ด้วยตัวของเขาเอง

"น่าจะอยู่ทางนั้นนะ"

เย่เฉิงพึมพำกับตัวเอง ก้าวเท้าเข้าไปในอาณาบริเวณของพีระมิดบนดาวอังคาร จนกระทั่งไปถึงใจกลางของพีระมิดแห่งหนึ่ง ภายในพีระมิดเต็มไปด้วยภาพวาดฝาผนัง และยังมีตัวอักษรโบราณต่างๆ ที่สลักอยู่บนแผ่นหิน บันทึกเรื่องราวประวัติศาสตร์ก่อนยุคโบราณ

เย่เฉิงไม่ได้สนใจสิ่งเหล่านี้ เขาเบือนสายตาไปหยุดอยู่ที่แท่นบูชาสีดำซึ่งตั้งอยู่ใจกลางพีระมิดแทน

[จบแล้ว]