บทที่ 640 - ตกถังข้าวสาร

บทที่ 640 - ตกถังข้าวสาร

แม้ชิงเหยียนจะเหนื่อยล้าเพียงใด แต่นางก็มิกล้าผ่อนคลาย นางลุกขึ้นจากเตียงเดินไปที่โต๊ะ เพียงตวัดมือเบาๆ กู่เจิงที่มิได้ใช้งานมาเนิ่นนานก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

เมื่อราตรีมาเยือน ชั้นล่างของโรงเตี๊ยมก็กลับมาคึกคักอีกครา

เหล่าผู้ฝึกยุทธ์ต่างจับกลุ่มสนทนากันอย่างออกรส หัวข้อสนทนาส่วนใหญ่ล้วนหนีไม่พ้นเรื่องราวของสี่มารร้ายแห่งแคว้นเหลียงผิงในช่วงนี้ พวกเขาต่างแซ่ซ้องสรรเสริญความแข็งแกร่งของราชวงศ์แคว้นเหลียงผิง และรุมด่าทอยอดฝีมือสำนักศพเร้นลับที่เข่นฆ่าผู้บริสุทธิ์อย่างโหดเหี้ยม

บางคนก็บ่นอุบว่ายอดฝีมือระดับอาณาเขตของแคว้นเหลียงผิงนั้นทำงานไม่เต็มที่ ปล่อยให้ซ่งลี่ยวิ่นมีชีวิตรอดมาได้จนถึงป่านนี้!

แน่นอนว่าทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกจากปาก เขาก็ถูกผู้ฝึกยุทธ์คนอื่นๆ รุมด่าทอกลับไปทันควัน พวกเขาต่างแก้ต่างว่าซ่งลี่ยวิ่นนั้นซ่อนตัวเก่งกาจ ยอดฝีมือระดับอาณาเขตก็หาใช่เทพยดาฟ้าดิน การจะค้นหาซ่งลี่ยวิ่นท่ามกลางผู้คนมากมายมหาศาลย่อมไม่ใช่เรื่องง่าย บางทีซ่งลี่ยวิ่นอาจจะหลบหนีออกจากแคว้นเหลียงผิงไปแล้วก็เป็นได้!

"พวกเจ้าได้ยินเสียงอันใดหรือไม่"

"เสียงอันใดหรือ"

"คล้ายกับมีผู้ใดกำลังดีดสายพิณ!"

"ไม่ใช่พิณหรอกกระมัง น่าจะเป็นผีผามากกว่า!"

"พวกเจ้าล้วนกล่าวผิดแล้ว นั่นคือเสียงกู่เจิงต่างหาก!"

"พิณกับกู่เจิงมันต่างกันตรงที่ใดหรือ"

"..."

กลุ่มคนที่นั่งอยู่ใกล้ประตูต่างเถียงกันไปมา ทว่าเถียงกันได้ไม่นาน พวกเขาก็พบว่าจู่ๆ เสียงพูดคุยรอบด้านก็เงียบงันลงไป

พวกเขาจึงหุบปากลงตามไปด้วย!

สรรพเสียงที่แว่วเข้าหูมีเพียงเสียงกู่เจิงที่ดังแว่วมาอย่างแผ่วเบา คล้ายดั่งล่องลอยมาจากขอบฟ้าอันไกลโพ้น ทว่ากลับฟังดูคล้ายเสียงสะอื้นไห้ ชวนให้ผู้ที่ได้สดับตรับฟังรู้สึกปวดร้าวเจียนขาดใจ!

ตรงมุมห้อง ชายวัยกลางคนที่นั่งอยู่ตามลำพังบนโต๊ะตัวหนึ่งก้มหน้าลง ลอบปาดน้ำตาที่หางตาอย่างเงียบงัน ก่อนจะยกสุราขึ้นกรอกปากอึกใหญ่ รสชาติที่หลงเหลืออยู่ในปากมีเพียงความขมขื่น

"ผู้ใดกำลังดีดกู่เจิงอยู่กันแน่ มารดามันเถอะ ฟังแล้วเหมือนเสียงร้องไห้ในงานศพไม่มีผิด ชวนให้หดหู่ใจยิ่งนัก!"

ชายร่างกำยำผู้หนึ่งลุกขึ้นยืน เขาวางเหรียญทองสองเหรียญทิ้งไว้บนโต๊ะ ก่อนจะรีบวิ่งจ้ำอ้าวออกจากโรงเตี๊ยมไป

สหายของเขาทั้งสองคนจ้องมองแผ่นหลังที่รีบร้อนจากไปของเขาด้วยความงุนงง

มีคนหนึ่งเดินจากไป คนที่สองและคนที่สามก็ตามมา...

ไม่นานนัก แขกเหรื่อก็หนีหายไปกว่าครึ่ง หลงเหลืออยู่เพียงสามโต๊ะเท่านั้น คนเหล่านี้ล้วนก้มหน้าลงอย่างเงียบงัน แววตาเลื่อนลอยไร้จุดหมาย

"ขึ้นไปดูซิว่าผู้ใดกำลังดีดกู่เจิงอยู่ รบกวนการค้าขายของเราหมด ไปบอกให้เขาหยุดดีดเดี๋ยวนี้!" หลงจู๊เพิ่งจะได้สติ จึงรีบหันไปสั่งการเสี่ยวเอ้อร์

"ขอรับหลงจู๊!"

เสี่ยวเอ้อร์เพิ่งจะก้าวเท้าขึ้นบันได 'ปัง' เสียงหนึ่งดังขึ้น เสี่ยวเอ้อร์ก็ก้าวขาก้าวต่อไปไม่ออกอีกเลย

เบื้องหน้าของเขามีกระบี่ยาวเล่มหนึ่งปรากฏขึ้น กระบี่เล่มนั้นเสียบทะลุกำแพงติดกับบันได คมกระบี่จ่อชิดลำคอของเขา ขอเพียงเขาก้าวเดินต่อไปอีกเพียงก้าวเดียว ก็จะพุ่งชนคมกระบี่นั้นทันที

"บทเพลงนี้ไพเราะยิ่งนัก ข้าต้องการจะฟังต่อไป ผู้ใดก็ห้ามรบกวนเด็ดขาด!"

ผู้ที่เอ่ยปากคือแขกวัยกลางคนที่นั่งอยู่ตรงมุมห้อง ข้างกายเขามีฝักกระบี่เปล่าปลางวางอยู่

เสี่ยวเอ้อร์หันไปมองหลงจู๊ด้วยใบหน้าปั้นยาก หลงจู๊ส่ายหน้าเป็นเชิงบอกให้เขาอยู่นิ่งๆ อย่าได้ขยับเขยื้อน

แขกที่ยังคงรั้งอยู่ในยามนี้ ล้วนตั้งใจจะอยู่ฟังบทเพลงนี้ทั้งสิ้น

สิ่งที่ทำให้หลงจู๊รู้สึกโล่งใจก็คือ ผ่านไปไม่ถึงหนึ่งเค่อ เสียงกู่เจิงอันบัดซบนั้นก็หยุดลง!

ภายในห้องพัก ชิงเหยียนก็ค่อยๆ ดึงสติกลับคืนมาเช่นกัน นางวางมือทั้งสองข้างทาบลงบนสายกู่เจิง "ใต้เท้าจิตวิญญาณแห่งดาบ ท่านพอจะถ่ายทอดพลังงานทางจิตวิญญาณที่ได้จากการสังหารมาให้ข้าเพียงบางส่วนได้หรือไม่ ให้พลังจิตวิญญาณของข้าทะลวงเข้าสู่ระดับอาณาเขตไปก่อน"

"วิธีนี้ไม่เลวเลย เหตุใดก่อนหน้านี้เจ้าจึงไม่บอกเล่า หากพลังจิตวิญญาณแข็งแกร่งขึ้น ก็ย่อมง่ายต่อการสะกดรั้งพลังเทวะแห่งการสังหารในกายเจ้า!"

"ก่อนหน้านี้... ข้าคิดไม่ออกน่ะสิ!" ชิงเหยียนนวดคลึงขมับของตน "ตั้งแต่ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเทวะขั้นสูงสุด ข้าก็พบว่าความจำของข้าเริ่มเสื่อมถอย ความคิดความอ่านก็เริ่มสับสนปนเป รู้สึกมึนงงง่วงซึมอยู่ตลอดเวลา เหมือนตอนเด็กๆ ที่นอนไม่พออย่างไรอย่างนั้น"

จู่ๆ เฉินฮ่าวก็เอ่ยถามขึ้น "เจ็ดสิบเจ็ดบวกหกสิบห้าได้เท่าใด"

"หนึ่งร้อยสี่สิบสอง ทำไมหรือ"

"อืม เจ้าไม่น่าจะมีปัญหาอันใดหรอก!"

"เอ่อ!"

ชิงเหยียนรู้สึกว่าวิธีการทดสอบเช่นนี้มันช่างดูเป็นเรื่องล้อเล่นราวกับเด็กๆ เสียจริง

"เตรียมตัวพร้อมหรือยัง ต้องการให้ข้าถ่ายทอดพลังงานทางจิตวิญญาณให้เจ้าเดี๋ยวนี้เลยหรือไม่"

"ช้าก่อน รอให้ข้าออกไปนอกเมืองเสียก่อนค่อยว่ากัน!"

ชิงเหยียนรีบผลักบานประตูออกไป นางวิ่งตะบึงออกจากประตูเมืองท่ามกลางสายตาอันแปลกประหลาดของเหล่าทหารยาม หลังจากวิ่งออกไปได้ราวครึ่งชั่วยาม นางจึงค่อยหยุดพัก

"เอาตรงนี้แหละ!"

"ตกลง!"

พลังงานทางจิตวิญญาณอันมหาศาลทะลักล้นออกจากกระบี่โลหิตชาด พุ่งตรงเข้าสู่ร่างกายของชิงเหยียน

เฉินฮ่าวหาได้รังเกียจที่จะช่วยผู้ถือครองกระบี่กักเก็บพลังงานที่สะท้อนกลับมาจากการสังหารไม่

ความคิดของเขานั้นเรียบง่ายยิ่งนัก หากวันใดวันหนึ่งผู้ถือครองกระบี่โชคร้ายสิ้นชีพไป พลังงานที่ผู้ถือครองฝากไว้ในกระบี่มารก็ย่อมตกเป็นของเขาทั้งหมดมิใช่หรือ

โดยเฉพาะชิงเหยียน พลังงานที่นางฝากฝังไว้ในกระบี่มารนั้นมีปริมาณมหาศาลเทียบเท่ากับพลังงานทั้งหมดของยอดฝีมือระดับอาณาเขตขั้นต้นรวมกันเลยทีเดียว!

ทันทีที่พลังงานทางจิตวิญญาณไหลเข้าสู่ห้วงสมองของชิงเหยียน นางก็รีบรวบรวมสมาธิ โคจร 'วิถีทำสมาธิเก้าทมิฬ' ทันที

ห้วงแห่งจิตสำนึกของนางถูกย้อมไปด้วยสีแดงฉานไปกว่าครึ่ง ที่ใจกลางห้วงแห่งจิตสำนึก ปรากฏทรงกลมสีขาวขุ่นที่มีจุดด่างดำสีเลือดอันผิดปกติเกาะติดอยู่สองสามจุด มันกำลังทอแสงประกายระยิบระยับ

นั่นคือแหล่งกักเก็บพลังจิตวิญญาณของนางหลังจากที่ได้ฝึกฝน 'วิถีทำสมาธิเก้าทมิฬ'

ทรงกลมเริ่มหมุนวนอย่างต่อเนื่อง มันดูดซับพลังงานทางจิตวิญญาณที่ส่งมาจากกระบี่โลหิตชาด ขนาดของมันค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้น และหมุนเร็วขึ้นเรื่อยๆ!

ไม่นานนัก ชิงเหยียนก็รู้สึกปวดหนึบที่ศีรษะ นางรู้ดีว่าการทะลวงด่านกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว!

จู่ๆ ทรงกลมก็สาดแสงสีขาวอมแดงอันเจิดจ้า มันเริ่มขยายตัวพองออกอย่างบ้าคลั่ง ความเร็วในการหมุนก็คล้ายจะพุ่งทะยานไปจนถึงขีดสุด

ชิงเหยียนกุมศีรษะด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว ราวกับมีผู้ใดกำลังเอาไม้มาคนกวนสมองของนางอย่างบ้าคลั่ง หมายจะปั่นสมองของนางให้แหลกเหลวเป็นโคลนตม

"บีบอัดมันเสีย!"

ในตอนนั้นเอง นางก็ได้ยินเสียงเตือนของใต้เท้าจิตวิญญาณแห่งดาบ

นางสูดลมหายใจเข้าลึก นึกถึงข้อความเพียงไม่กี่ตัวอักษรที่บันทึกไว้ใน 'วิถีทำสมาธิเก้าทมิฬ' นางอาศัยเพียงเจตจำนงอันแน่วแน่ เริ่มบีบอัดพลังจิตวิญญาณภายในร่างอย่างสุดกำลัง

เมื่อท้องฟ้าเริ่มทอแสงสีขาวของรุ่งอรุณ ในที่สุดชิงเหยียนก็ฟื้นตัวจากการทะลวงด่านพลังจิตวิญญาณ

ใจกลางห้วงแห่งจิตสำนึกของนาง ปรากฏก้อนพลังจิตวิญญาณที่ถูกบีบอัดจนกลายเป็นผลึก มันส่องประกายระยิบระยับราวกับอัญมณีล้ำค่า

ใน 'วิถีทำสมาธิเก้าทมิฬ' มีบันทึกเอาไว้ว่า พลังจิตวิญญาณของระดับอาณาเขตที่ถูกบีบอัดจนสำเร็จ จะต้องโปร่งใสบริสุทธิ์และเปล่งประกายงดงาม ราวกับผลึกน้ำแข็งหรืออัญมณี จะต้องปราศจากสิ่งเจือปนใดๆ ทั้งสิ้น!

ทว่าชิงเหยียนกลับพบว่า ก้อนผลึกพลังจิตวิญญาณของนางนั้นหาได้บริสุทธิ์ผุดผ่องไม่ บนผลึกนั้นมีจุดด่างดำสีเลือดเกาะติดอยู่และไม่อาจขจัดออกไปได้

นี่เป็นลางบอกเหตุอันตรายอย่างยิ่งยวด!

แน่นอนว่าชิงเหยียนเตรียมใจไว้แต่แรกแล้ว เพราะนางสังเกตเห็นมันมาตั้งแต่ต้น

เมื่อพลังจิตวิญญาณทะลวงเข้าสู่ระดับอาณาเขต ในที่สุดลางบอกเหตุการทะลวงด่านของพลังเทวะแห่งการสังหารก็ถูกนางสะกดเอาไว้ได้ชั่วคราว

นางตวัดกระบี่โลหิตชาดเบาๆ ประกายแสงสีเลือดพลันพุ่งทะยานออกไป มันแหวกอากาศกรีดพื้นดินจนกลายเป็นร่องลึกยาวกว่าห้าลี้ ยอดเขาแห่งหนึ่งถูกนางผ่าออกเป็นสองซีกด้วยการตวัดกระบี่เพียงครั้งเดียว!

"พอจะเคลื่อนไหวได้แล้วกระมัง แต่ก็ต้องระวังอย่าไปกระตุ้นพลังเทวะแห่งการสังหารมากจนเกินไป!"

สามวันต่อมา ในที่สุดชิงเหยียนก็เดินทางมาถึงชานนครหลวงเหลียง ตลอดสามวันที่ผ่านมา นางบังเอิญพบปะกับยอดฝีมือขอบเขตเทวะอยู่หลายคน จุดหมายปลายทางของคนเหล่านั้นล้วนเหมือนกับนาง นั่นคือนครหลวงเหลียง!

ชิงเหยียนรู้ดีว่า แคว้นเหลียงผิงคงกำลังระดมพลอยู่เป็นแน่!

ยามที่ชิงเหยียนก้าวเท้าเข้าสู่นครหลวงเหลียง เฉินฮ่าวที่สิงสู่อยู่ในกระบี่โลหิตชาดถึงกับตื่นเต้นจนเนื้อเต้น

เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของอาหารอันโอชะนับไม่ถ้วน ล้วนเป็นยอดฝีมือขอบเขตเทวะที่ชิงเหยียนพอจะรับมือได้ทั้งสิ้น มีจำนวนมากมายเหลือคณา หากจะใช้คำว่ามืดฟ้ามัวดินก็คงดูเกินจริงไปสักหน่อย ทว่าเพียงแค่เขากวาดสัมผัสวิญญาณออกไปอย่างส่งเดช ก็สามารถค้นพบยอดฝีมือเหล่านั้นได้นับสิบคนแล้ว

เฉินฮ่าวรู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังตกถังข้าวสารอย่างไรอย่างนั้น

กระบี่อ่อนโลหิตชาดสั่นสะเทือนน้อยๆ ชิงเหยียนรู้สึกเสียวซ่านที่บริเวณเอว

นางใช้มือข้างหนึ่งจับสายคาดเอวเอาไว้ พลางเอ่ยเสียงขรึม "ใต้เท้าจิตวิญญาณแห่งดาบ อย่าได้ตื่นเต้นไปสิ!"

[จบแล้ว]