บทที่ 620 - ประตูที่ปิดตาย

บทที่ 620 - ประตูที่ปิดตาย

ในท้ายที่สุดชิงเหยียนก็จำต้องตกลงรับบริการพิเศษจากเครือข่ายผึ้งเหล็กไนจนได้

หากเมื่อใดที่เครือข่ายผึ้งเหล็กไนพบเบาะแสผู้ฝึกยุทธ์ที่สำนักโลหิตพิฆาตส่งมาไล่ล่านาง พวกเขาจะรีบส่งข่าวมาบอก และนางก็จะต้องจ่ายค่าตอบแทนให้พวกเขาอีกก้อนหนึ่ง

หลังจากก้าวออกมาจากฐานที่มั่นของเครือข่ายผึ้งเหล็กไน ชิงเหยียนก็ยกมือขึ้นนวดขมับ นางรู้สึกสิ้นเปลืองพลังงานไปกับการเจรจาครั้งนี้ไม่น้อยเลย

แม้จะได้พักผ่อนอยู่ในโรงเตี๊ยมถึงสองวัน ทว่าชิงเหยียนก็ยังคงรู้สึกกระวนกระวายใจอยู่ลึกๆ

การยกระดับพลังเทวะแห่งความเร็วและพลังเทวะแห่งภาพลวงตาช่วยให้สภาพจิตใจของนางผ่อนคลายลงได้มาก ทว่านางก็ยังคงมิอาจสงบจิตใจลงได้อย่างแท้จริง

ในเวลานี้นางเริ่มปรารถนาที่จะหวนกลับไปสู่สภาวะสงบนิ่งไร้กิเลสตัณหาดั่งเช่นในกาลก่อน

หากดันทุรังบ่มเพาะพลังต่อไป นางก็ไร้ซึ่งความมั่นใจใดๆ ทั้งสิ้น

เรื่องการฝึกฝนนั้น นางยากที่จะดำดิ่งเข้าสู่สมาธิได้เลย

นางจำต้องเลือกใช้วิธีอื่นในการต่อกรกับสำนักศพเร้นลับไปพลางๆ ก่อน

ตลอดสองวันที่ผ่านมานี้ ขุมกำลังใหญ่ในนครหลวงเหลียงต่างล่วงรู้เบาะแสแล้วว่าชิงเหยียนพักอาศัยอยู่ที่โรงเตี๊ยมไหลฝู ทว่ากลับไม่มีขุมกำลังใดพยายามเข้ามาผูกมิตรกับนางเลยแม้แต่รายเดียว

ตามปกติแล้ว อัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วแดนใต้อย่างชิงเหยียน ย่อมตกเป็นเป้าหมายที่ขุมกำลังต่างๆ ปรารถนาจะดึงตัวไปร่วมงาน ทว่าด้วยความแค้นที่นางมีต่อสำนักศพเร้นลับ พวกเขาจึงมิได้แสดงท่าทีต้อนรับนางอย่างกระตือรือร้นนัก

แม้ช่วงนี้ความสัมพันธ์ระหว่างสำนักศพเร้นลับและแคว้นเหลียงผิงจะตึงเครียดขึ้นมาก แต่นั่นก็มิได้หมายความว่าทั้งสองฝ่ายจะเปิดศึกห้ำหั่นกันจริงๆ

"ในเมื่อพวกมันไม่มาหา ข้าก็จะเป็นฝ่ายเสนอหน้าไปหาเอง!"

ชิงเหยียนมิได้รู้สึกผิดหวังกับท่าทีอันหมางเมินของขุมกำลังเหล่านั้น นางตกแต่งรูปลักษณ์เพียงเล็กน้อยก่อนจะควงดาบโลหิตชาดก้าวเดินออกจากที่พัก

องค์รัชทายาทแห่งแคว้นเหลียงผิงมิใช่บุคคลที่ผู้ใดนึกอยากจะพบก็พบได้ง่ายๆ จุดหมายแรกที่นางเลือกไปเยือนพร้อมเทียบเชิญก็คือการเข้าพบหลิวหยวน อัครมหาเสนาบดีแห่งแคว้นเหลียงผิง ผู้มีศักดิ์เป็นลุงแท้ๆ ขององค์รัชทายาทในปัจจุบัน

จวนตระกูลหลิวคลาคล่ำไปด้วยผู้คนมากมาย ผู้ที่ปรารถนาจะขอเข้าพบหลิวหยวนนั้นมีจำนวนนับไม่ถ้วน เทียบเชิญที่ส่งมาในแต่ละวันมีมากจนล้นตะกร้า การจะได้พบปะพูดคุยกับเขานั้น มิใช่เพียงต้องดูว่าเขามีเวลาว่างหรือไม่ แต่ยังต้องดูด้วยว่าเขาสนใจในตัวผู้มาเยือนหรือไม่

ชิงเหยียนอาศัยการแนะนำจากคนเฝ้าประตูจวนตระกูลหลิว นางยอมควักหินวิญญาณระดับต่ำถึงห้าพันก้อนเพื่อติดสินบนพ่อบ้านตระกูลหลิว แลกกับโอกาสที่จะได้เข้าพบหลิวหยวน

หลังจากรอคอยมานานถึงสามวัน นางก็ได้รับข่าวจากพ่อบ้านผู้นั้นว่า เขาได้นำเทียบเชิญไปมอบให้หลิวหยวนกับมือแล้ว ทว่าหลิวหยวนปฏิเสธที่จะให้นางเข้าพบ

เมื่อเห็นดังนั้นชิงเหยียนก็จำต้องยอมถอดใจ และเบนเข็มเป้าหมายไปยังองค์รัชทายาทแคว้นเหลียงผิงแทน ทว่าการจะได้เข้าพบองค์รัชทายาทยังยากเย็นแสนเข็ญยิ่งกว่าการเข้าพบหลิวหยวนผู้เป็นลุงเสียอีก เพราะองค์รัชทายาทนั้นพำนักอยู่ภายในเขตพระราชวัง

ด้วยความช่วยเหลือจากเครือข่ายผึ้งเหล็กไน ชิงเหยียนจึงสามารถตามตัวสหายสนิทผู้หนึ่งขององค์รัชทายาทพบ เขาคือปี้เจี๋ย ผู้บัญชาการกองกำลังองครักษ์รักษาพระองค์

ชิงเหยียนขอร้องให้ปี้เจี๋ยช่วยจัดแจงการพบปะระหว่างนางกับองค์รัชทายาท

ยามที่ปี้เจี๋ยรับสินบนหินวิญญาณระดับต่ำจำนวนสองหมื่นก้อนจากชิงเหยียน เขาก็ตกปากรับคำเป็นมั่นเป็นเหมาะ ว่าจะช่วยจัดการธุระเรื่องนี้ให้นางอย่างแน่นอน และให้นางกลับไปรอฟังข่าวดีได้เลย

ทว่าผลลัพธ์กลับกลายเป็นว่าชิงเหยียนต้องนั่งรอคอยอย่างสูญเปล่าถึงสามวัน จนในที่สุดนางก็ทนไม่ไหว ต้องไปตามหาปี้เจี๋ยด้วยตนเอง ถึงได้ล่วงรู้ความจริงว่า องค์รัชทายาทก็ทรงปฏิเสธที่จะพบหน้านางเช่นกัน

ขณะที่นั่งอยู่ภายในห้องรับรองของจวนตระกูลปี้ สีหน้าของชิงเหยียนก็ดูไม่สู้ดีนัก

นางรู้สึกขัดเคืองใจต่อองค์รัชทายาท และยิ่งรู้สึกเดือดดาลต่อปี้เจี๋ยมากยิ่งขึ้นไปอีก!

ตอนที่รับหินวิญญาณไป เจ้าเอ่ยปากรับคำไว้ว่าอย่างไรบ้าง

ต่อให้องค์รัชทายาทไม่ประสงค์จะพบนาง แต่อย่างน้อยเมื่อกลับมาถึงแล้ว ก็ควรจะส่งคนมาแจ้งข่าวให้นางทราบบ้างมิใช่หรือ

ปี้เจี๋ยนั่งเอนกายอยู่บนเก้าอี้ตัวใหญ่พลางเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม "แม่นางรั่วเหยียน ที่เจ้าอยากพบองค์รัชทายาท ความจริงแล้วก็เพียงเพื่อจะยุยงให้พระองค์ทูลเสนอองค์จักรพรรดิให้เปิดศึกกับสำนักศพเร้นลับใช่หรือไม่"

"ใช่!"

ชิงเหยียนไม่เคยคิดเลยว่าเจตนาของนางจะสามารถรอดพ้นสายตาผู้ใดไปได้

ตั้งแต่ที่นางทรยศสำนักโลหิตพิฆาตแล้วเดินทางระหกระเหินมายังแคว้นเหลียงผิง ผู้ฝึกยุทธ์ที่มีสติปัญญาเพียงเล็กน้อยก็ย่อมมองจุดประสงค์ของนางออกกันทั้งสิ้น

"ข้าขอพูดตามตรงนะ ข้ากับองค์รัชทายาทนั้นมีความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นลึกซึ้ง พวกเราเติบโตมาด้วยกันตั้งแต่ยังเยาว์วัย เป็นสหายร่วมเป็นร่วมตายกันมา หากข้าเอ่ยปาก พระองค์ย่อมต้องรับฟังอย่างตั้งใจแน่ หากข้าทุ่มเทแรงกายแรงใจช่วยเหลือเจ้า เจ้าก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสทำสำเร็จนะ!"

ชิงเหยียนตวัดสายตาฉงนมองผู้บัญชาการปี้ผู้นี้ด้วยความอยากรู้ว่าเขาคิดจะเอ่ยสิ่งใดต่อไป

ปี้เจี๋ยหยัดกายลุกขึ้นยืน ก้าวเดินทอดน่องด้วยท่วงท่าองอาจเข้าไปใกล้ชิงเหยียน ร่างกำยำล่ำสันของเขาค่อยๆ ขยับเข้าประชิดตัวนาง เขาลดเสียงต่ำลงพลางเอ่ยกระซิบ "เมื่อสามวันก่อน วินาทีแรกที่ข้าได้พบหน้าแม่นางรั่วเหยียน ข้าก็รู้สึกตกตะลึงราวกับเห็นนางฟ้าจำแลง พูดกันตามตรง ข้ารู้สึกพึงใจในตัวแม่นางรั่วเหยียนยิ่งนัก..."

ปี้เจี๋ยจ้องมองชิงเหยียน นัยน์ตาดุดันดั่งพยัคฆ์ของเขากวาดตามองเรือนร่างของนางอย่างตะกละตะกลาม ผิวพรรณของชิงเหยียนที่โผล่พ้นร่มผ้าออกมาเกิดอาการขนลุกซู่ขึ้นมาทันตาเห็น

เขายื่นมือออกไป หมายจะวางทาบลงบนไหล่บอบบางของชิงเหยียน

ชิงเหยียนก้มหน้าลง นัยน์ตาของนางทอประกายสีแดงชาด นางฝืนสะกดกลั้นโทสะที่พลุ่งพล่านอยู่ในอก น้ำเสียงที่เปล่งออกมาเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง "หากข้าเป็นเจ้า ข้าจะไม่ปล่อยให้มือนั้นแตะต้องตัวข้าเด็ดขาด!"

เมื่อปี้เจี๋ยเหลือบไปเห็นกระบี่อ่อนที่พาดอยู่บนไหล่ของชิงเหยียน เขาก็จำต้องหดมือกลับไปอย่างเก้อเขิน "แม่นางรั่วเหยียนลองพิจารณาดูให้ถี่ถ้วนเถิด"

ชิงเหยียนปรายตามองปี้เจี๋ยอย่างเย็นชา "ไม่ต้องพิจารณาอันใดทั้งนั้น ข้าไม่มีความสนใจ!"

"หึหึ!" ปี้เจี๋ยหัวเราะในลำคอ "คำสัญญาของข้ายังมีผลอยู่เสมอ แม่นางชิงเหยียนกลับไปแล้วค่อยทบทวนดูอีกครั้งก็ยังไม่สาย ทั่วทั้งแคว้นเหลียงผิงนี้ ผู้ที่สามารถโน้มน้าวใจองค์รัชทายาทได้นั้นมีอยู่เพียงหยิบมือเดียว และข้ายืนยันได้เลยว่าข้าคือบุคคลที่เหมาะสมที่สุด!"

ชิงเหยียนจ้องมองปี้เจี๋ยพลางกดเสียงต่ำลง "รบกวนเจ้าช่วยฝากคำพูดไปถึงองค์รัชทายาทของพวกเจ้าด้วย... ว่าพวกเจ้าจะต้องเสียใจ!"

ปี้เจี๋ยระเบิดเสียงหัวเราะลั่น "ฮ่าฮ่าฮ่า... เจ้าบอกว่าพวกเราจะเสียใจอย่างนั้นหรือ แม่นางรั่วเหยียน ผู้คนภายนอกเขาลือกันว่าเจ้าสติฟั่นเฟือนไปแล้ว ดูท่าเรื่องนี้จะเป็นความจริงกระมัง ข้าล่ะอยากจะเห็นเสียจริง ว่าเจ้าจะทำให้พวกเราเสียใจได้อย่างไร!"

ชิงเหยียนขบกรามแน่นขณะก้าวเท้าออกจากจวนตระกูลปี้ เฉินฮ่าวรู้สึกได้เลยว่าในยามนี้นางเปรียบเสมือนถังดินปืนที่พร้อมจะระเบิดได้ทุกเมื่อ

เมื่อครู่ตอนที่ปี้เจี๋ยตั้งใจจะแตะต้องตัวนาง เฉินฮ่าวยังนึกว่านางจะระเบิดอารมณ์อาละวาดฟาดฟันเสียแล้ว!

ไม่คิดเลยว่านางจะอดกลั้นได้ถึงเพียงนี้!

"ชิงเหยียน เจ้าดูสิ บุคคลสำคัญของแคว้นเหลียงผิง เจ้ายังเข้าพบไม่ได้เลยสักคน... หรือว่าเจ้าจะลองพิจารณาข้อเสนอของปี้เจี๋ยดูเล่า"

การซ้ำเติมบาดแผล การสมน้ำหน้ายามผู้อื่นได้ดี การถากถางผู้ถือครองดาบ และการนั่งมองผู้ถือครองดาบหมดสภาพ ล้วนเป็นกิจกรรมบันเทิงเริงใจที่เฉินฮ่าวโปรดปรานยิ่งนัก

ทว่าเหตุการณ์เช่นนี้มักไม่ค่อยเกิดขึ้นให้เห็นบ่อยนัก... และทุกครั้งที่มีโอกาส เฉินฮ่าวก็แทบจะไม่เคยปล่อยให้มันหลุดลอยไปเลย

"ใต้เท้าจิตวิญญาณแห่งดาบ หากท่านพูดจาไม่เข้าหูคน ก็หุบปากเสียบ้างจะดีกว่านะ"

"ไม่ลองพิจารณาดูหน่อยหรือ"

"ไม่! แค่เห็นหน้ามันข้าก็ขยะแขยงจนแทบทนไม่ไหวแล้ว หากยังขืนอยู่ต่อ ข้าเกรงว่าพลั้งมือฆ่ามันตายเข้าสักวัน!"

"แล้วหลังจากนี้เจ้าจะทำอย่างไรต่อไป"

"ลองหาเส้นทางอื่นดู!"

ชิงเหยียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยตอบ

นางไปผลาญหินวิญญาณที่เครือข่ายผึ้งเหล็กไนอีกครั้ง สองวันต่อมา ชิงเหยียนก็ออกเดินทางจากประตูเมืองฝั่งตะวันตกตั้งแต่เช้าตรู่ มุ่งหน้าไปตามเส้นทางหลวงสายตะวันตก

นางมิได้เลือกที่จะเหาะเหินเดินอากาศ แต่กลับเลือกที่จะเดินเท้าด้วยท่วงท่าสบายๆ ราวกับกำลังเดินเล่นพักผ่อนหย่อนใจ

เมื่อดวงตะวันคล้อยสูงขึ้นสู่กลางฟ้า ชิงเหยียนก็พบเห็นขบวนสินค้าเบื้องหน้าเกิดความโกลาหลวุ่นวาย พวกเขารีบต้อนขบวนรถม้าหลบเข้าข้างทางเพื่อเปิดเส้นทางให้กว้างขึ้น

ทันทีที่เส้นทางนั้นถูกเปิดกว้างออก ชิงเหยียนก็แลเห็นบุรุษร่างสูงใหญ่กำยำผิวคล้ำผู้หนึ่ง กำลังควบม้าเมฆาบุปผาอสนีม่วงที่มีระดับพลังฝีมือทลายเวหา นำกองกำลังกลุ่มใหญ่พุ่งทะยานตรงเข้ามาหานาง

ดูเหมือนบุรุษผู้นั้นจะสังเกตเห็นว่ามีคนขวางทางอยู่เบื้องหน้า เขาจึงอ้าปากเตรียมจะตะคอกด่าทอให้ผู้ที่บังอาจขวางทางไสหัวไปให้พ้น ทว่าเมื่อสายตาปะทะเข้ากับใบหน้าของชิงเหยียน ประกายความตื่นตะลึงระคนหลงใหลก็วาบผ่านเข้ามาในแววตาของเขาในทันที!

บุรุษผู้นี้ก็คือคนที่ชิงเหยียนดักรออยู่นั่นเอง

องค์ชายห้าแห่งแคว้นเหลียงผิง เหลียงกั๋วอู่

นอกเหนือจากความมักมากในกามารมณ์แล้ว กิจกรรมยามว่างที่เหลียงกั๋วอู่โปรดปรานที่สุดก็คือการออกล่าสัตว์

ทางทิศตะวันตกของนครหลวงเหลียงมีเทือกเขาแห่งหนึ่งซึ่งเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยของสัตว์อสูรมากมาย สัตว์อสูรที่แข็งแกร่งที่สุดในเทือกเขาแห่งนี้มีระดับพลังถึงขอบเขตเทวะ...

ราชวงศ์เหลียงผิงได้ยึดครองเทือกเขาทั้งหมดนี้ไว้เป็นลานล่าสัตว์ส่วนพระองค์ และยังใช้เป็นสถานที่สำหรับทดสอบฝีมือของเหล่าลูกหลานราชวงศ์อีกด้วย!

ในช่วงสองปีที่ผ่านมานี้ เหลียงกั๋วอู่ต้องเผชิญกับมรสุมชีวิตถาโถมเข้าใส่อย่างต่อเนื่อง ทำให้เขารู้สึกท้อแท้สิ้นหวัง และค่อยๆ ถอนตัวออกจากการแย่งชิงราชบัลลังก์ไปทีละน้อย

เมื่อกว่าครึ่งเดือนก่อน เขาได้เดินทางมายังลานล่าสัตว์แห่งนี้ และเพิ่งจะเดินทางกลับในวันนี้เอง

"จื่ออวิ๋น หยุดเถิด!"

ม้าคู่ใจของเขาส่งเสียงร้องคำรามก่อนจะหยุดฝีเท้าลงอย่างมั่นคง เหลียงกั๋วอู่มองดูชิงเหยียนที่ยืนสงบนิ่งอย่างประหลาดใจ เขาพยายามข่มความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะครอบครองนางเอาไว้ ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นว่า "เจ้าเป็นใคร เหตุใดจึงมาขวางทางข้า"