บทที่ 570 - เบิกของรางวัลล่วงหน้า

บทที่ 570 - เบิกของรางวัลล่วงหน้า

เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีอันรวดเร็วและพลิกแพลงคาดเดายากของชิงเหยียน หลูหงก็ตระหนักได้ถึงความผิดปกติ เขาจึงระเบิดพลังทั้งหมดออกมาในพริบตา

เพื่อสกัดกั้นกระบี่อ่อนโลหิตชาด ดาบตัดวายุถูกกวัดแกว่งจนกลายเป็นภาพติดตา ทว่าเขาก็ทำได้เพียงระเบิดพลังชั่วคราวเท่านั้น ไม่อาจรักษาความเร็วในการฟันดาบระดับนี้ไว้ได้นานนัก

หลังจากต้านทานการโจมตีของชิงเหยียนไปกว่าร้อยครั้ง ความเร็วของเขาก็ค่อยๆ ช้าลง

บาดแผลฉกรรจ์ปรากฏขึ้นบนร่างของเขาอีกครั้ง

เบื้องล่างลานประลอง เหล่าผู้ฝึกยุทธ์ที่เฝ้าชมการแข่งขันต่างพากันกระซิบกระซาบ

"ข้านึกว่าหลูหงจะโค่นเฉินรั่วเหยียนลงได้เสียอีก"

"เขาปลดปล่อยพลังได้รุนแรงก็จริง ทว่าไม่อาจยืนหยัดได้นาน"

"..."

หลูหงรู้สึกว่าตนเองใกล้จะถึงขีดจำกัดเต็มทีแล้ว

เขามองดูเฉินรั่วเหยียนที่เคลื่อนไหววูบวาบอยู่รอบตัวด้วยความรู้สึกอึดอัดใจอย่างยิ่ง

เมื่อนึกถึงความสำคัญของการประลองในครั้งนี้ เขาก็กำด้ามดาบตัดวายุแน่น

เขาเริ่มรู้สึกลังเลใจขึ้นมาเล็กน้อย

ขณะที่เขากำลังชั่งใจว่าจะใช้กระบวนท่านั้นดีหรือไม่ เสียงของเฉินรั่วเหยียนก็ดังขึ้นข้างหู "ข้าขอแนะนำให้เจ้าอย่าใช้กระบวนท่าที่มีผลข้างเคียงรุนแรงเกินไปนักจะดีกว่า"

เขาสกัดกั้นการโจมตีอันดุดันราวกับพายุฝนของชิงเหยียนในชั่วอึดใจ "เหตุใดกัน"

"หากเจ้ากล้าใช้ ข้าก็กล้าหนี"

หลูหงถึงกับชะงักไปชั่วขณะ รู้สึกราวกับหายใจไม่ออก

ดวงตาคู่สวยของเฉินรั่วเหยียน ราวกับสามารถมองทะลุเข้าไปถึงก้นบึ้งหัวใจของเขาได้

วินาทีต่อมา เขาก็รู้สึกเย็นวาบที่แผ่นหลัง ตามมาด้วยความเจ็บปวดแสบร้อนที่แล่นปราดขึ้นมา

"เจ้าก็น่าจะรู้ซึ้งถึงความเร็วของข้าดี ลานประลองกว้างขวางปานนี้ ข้ามีพื้นที่ให้หลบหลีกถมเถไป หากเจ้าคิดว่าหลังจากระเบิดพลังแล้วจะไล่ตามข้าทันล่ะก็ ลองดูก็ได้นะ" น้ำเสียงของชิงเหยียนฟังดูผ่อนคลายยิ่งนัก กระบี่อ่อนโลหิตชาดในมือของนางตวัดเป็นแนวโค้งอันพิสดาร พุ่งตรงไปยังจุดยุทธศาสตร์ของเขา

หลูหงสะดุ้งสุดตัว พยายามบิดตัวหลบอย่างสุดความสามารถ ทว่าต้นขาของเขาก็ยังคงถูกกรีดเป็นแผลเหวอะหวะอีกหนึ่งรอย

เหงื่อกาฬแตกพลั่กเต็มแผ่นหลังของเขา

"พวกเราสามารถไว้หน้ากันสักหน่อย เพื่อแย่งชิงอันดับที่สูงขึ้นไปได้นะ คู่ต่อสู้ในรอบต่อไปของเจ้านั้นรับมือได้ยากก็จริง ทว่าความเร็วของเขาย่อมไม่มีทางเทียบข้าได้อย่างแน่นอน"

ผ่านเงาติดตาของชิงเหยียน หลูหงมองเห็นรอยยิ้มจางๆ ที่มุมปากของนาง

"นังผู้หญิงบ้าเอ๊ย" หลูหงตวาดลั่นด้วยความเดือดดาล "ข้าขอยอมแพ้"

กระบี่อ่อนโลหิตชาดชะงักค้างอยู่กลางอากาศ ก่อนที่ชิงเหยียนจะดึงมันกลับมา

การจะสังหารหลูหงในเวลาอันสั้นนั้นเป็นไปไม่ได้เลย อีกฝ่ายไม่ได้อ่อนหัด ไม่ใช่คู่ประลองไก่กาที่เอามาจัดฉาก

ยิ่งไปกว่านั้น คู่ต่อสู้ในรอบแปดคนสุดท้ายของกลุ่มระดับทลายเวหาแต่ละคนล้วนมีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดา ใครจะรู้ว่าอาจารย์หรือบรรพบุรุษของพวกเขาอาจจะนั่งดูอยู่เบื้องล่างลานประลองก็เป็นได้ ชิงเหยียนยังไม่อยากสร้างศัตรูกับขุมกำลังชั้นนำ หรือยอดฝีมือระดับอาณาเขตในตอนนี้หรอกนะ

หากนางตกอยู่ในอันตราย ใต้เท้าจิตวิญญาณแห่งดาบที่สถิตอยู่ในดาบโลหิตชาดก็คงไม่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือนางเป็นแน่

กรรมการรีบกระโดดขึ้นไปบนลานประลอง และประกาศให้ชิงเหยียนเป็นฝ่ายชนะทันที

หลูหงไม่เอ่ยคำใด เขาเพียงกระโดดลงจากลานประลอง เอามือกุมบาดแผลแล้วเดินจากไป ทิ้งรอยเท้าเปื้อนเลือดไว้ตามทาง

บนร่างของเขามีบาดแผลถึงเก้ารอยที่ชิงเหยียนฝากเอาไว้ แม้จะไม่เป็นอันตรายถึงชีวิต ทว่าเลือดก็ยังคงไหลซึมออกมาไม่หยุด ดูน่าสยดสยองยิ่งนัก

"หลูหงแพ้ราบคาบอย่างน่าอดสูจริงๆ แม้แต่กระบวนท่าดีๆ สักท่าก็ยังไม่ได้ใช้เลย"

"ก็ช่วยไม่ได้นี่นา เฉินรั่วเหยียนเข้าประชิดตัวเขาเกินไป ทำให้เขาทิ้งระยะห่างไม่ได้ นางไม่เปิดโอกาสให้เขาเลยแม้แต่น้อย"

"หากเป็นข้า คงต้านทานไว้ได้ไม่ถึงสิบกระบวนท่าเป็นแน่"

"อย่ามัวแต่ยกยอตัวเองไปหน่อยเลย หากเจ้ารับมือได้ถึงสามกระบวนท่า ข้าจะยอมแพ้ให้เลย"

"จริงสิ การที่เฉินรั่วเหยียนเอาชนะหลูหงได้ นั่นก็หมายความว่านางมีโอกาสคว้าอันดับหนึ่งมาครองได้ใช่หรือไม่"

"ก็ไม่แน่เสมอไปหรอก ยังมีไต้เยี่ยอยู่อีกคน ทว่านางก็ถือเป็นม้ามืดที่น่าจับตามองจริงๆ"

"ม้าพยศแสนสวยต่างหาก"

"หากเจ้าแน่จริง ก็ลองไปพูดต่อหน้าเฉินรั่วเหยียนดูสิ"

"ข้ายังอยากมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกหลายปีนะ"

"..."

เมื่อชิงเหยียนก้าวลงจากลานประลอง หัวหน้าหอเฉินก็พยักหน้าให้นาง "ทำได้ดีมาก"

"เจ้าค่ะ"

"กลับไปพักผ่อนให้สบายเถิด หากต้องการสิ่งใด ก็มาบอกข้าได้เลย"

จู่ๆ ชิงเหยียนก็เงยหน้าขึ้นถาม "ท่านสามารถมอบผลวิญญาณเทวะให้ข้าตอนนี้เลยได้หรือไม่เจ้าคะ"

"เอ้อ ข้าไม่มีหรอกนะ" เฉินกังตอบพลางส่ายหน้า "อีกอย่าง ต้องคว้าสามอันดับแรกมาให้ได้ก่อน สำนักถึงจะมอบผลวิญญาณเทวะให้ไม่ใช่หรือ ตอนนี้การประลองก็ยังไม่จบสิ้นเลย"

"ข้าจะไปพบท่านอาจารย์เจ้าค่ะ"

เฉินกังกระซิบเห็นด้วย "เจ้าลองไปคุยดูสิ แม้ว่ามันจะผิดกฎก็ตาม"

เขารู้ซึ้งถึงความสำคัญของงานประลองยุทธ์แห่งแดนใต้ครั้งนี้ที่มีต่อทุกสำนักเป็นอย่างดี

ในตอนนี้เฉินรั่วเหยียนก็มีพลังฝีมือมากพอที่จะแย่งชิงสามอันดับแรกได้แล้ว หากนางสามารถเสริมความแข็งแกร่งได้อีกสักนิด ก็อาจจะคว้าอันดับหนึ่งมาครองได้เลยทีเดียว

หลังจากแจ้งองครักษ์ให้ทราบ ชิงเหยียนก็ก้าวเข้าไปในเต็นท์ของเนี่ยลี่ฉวิน

"ได้ยินมาว่าเจ้าชนะแล้ว ทำได้ดีมาก"

"ท่านอาจารย์ มะรืนนี้คู่ต่อสู้ของข้าคือไต้เยี่ย ข้าอยากได้ผลวิญญาณเทวะสักผลเจ้าค่ะ"

เนี่ยลี่ฉวินที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง กล่องหยกขาวใบหนึ่งก็ลอยมาปรากฏอยู่ตรงหน้าชิงเหยียน "รับไปเถิด อย่างน้อยเจ้าก็ต้องคว้าสามอันดับแรกมาให้ได้ มิเช่นนั้น ข้าคงไม่อาจอธิบายให้เหล่าผู้อาวุโสในสำนักฟังได้"

ชิงเหยียนกล่าวด้วยความตื่นเต้น "ขอบพระคุณท่านอาจารย์เจ้าค่ะ"

"กลับไปเถิด ข้าจะรอฟังข่าวดีจากเจ้า"

"เจ้าค่ะ"

ชิงเหยียนไม่ได้เปิดกล่องหยกขาวออกดู นางเพียงเดินออกจากเต็นท์ พยักหน้ายิ้มให้เฉินกัง ก่อนจะมุ่งหน้ากลับไปยังเต็นท์ของตนเอง

เมื่อกลับมาถึงเต็นท์ นางก็รีบเปิดกล่องหยกขาวออกดูด้วยความร้อนใจ เป็นไปตามคาด สิ่งที่สำนักเตรียมไว้ให้พวกนางก็คือผลวิญญาณเทวะสามใบ ซึ่งมีโอกาสทำให้แก่นแท้ระดับไร้ตำหนิยกระดับขึ้นเป็นพลังเทวะได้

ชิงเหยียนได้ตัดสินใจไว้แต่แรกแล้วว่าจะยกระดับแก่นแท้สายใด

นางไม่มีทางยอมให้แก่นแท้แห่งการสังหารยกระดับขึ้นเป็นพลังเทวะอย่างแน่นอน

เพราะแก่นแท้แห่งการสังหารนั้นเปรียบเสมือนระเบิดเวลาที่ไม่เสถียร ซ้ำมันยังสามารถตระหนักรู้และยกระดับขึ้นเองได้เสมอในระหว่างการเข่นฆ่า

สำหรับผู้ฝึกยุทธ์คนอื่นๆ สิ่งนี้อาจเป็นสิ่งที่พวกเขาใฝ่ฝันหา

ทว่าสำหรับชิงเหยียน แก่นแท้แห่งการสังหารกลับเป็นภัยแอบแฝง

นางตัดสินใจอย่างเด็ดขาดโดยไม่ลังเลเลยว่าจะต้องยกระดับแก่นแท้แห่งความเร็วให้จงได้

นางไม่ได้กลืนกินผลวิญญาณเทวะสามใบเข้าไปในทันที "ใต้เท้าจิตวิญญาณแห่งดาบ ขอสืบทอดแก่นแท้แห่งความเร็วขององค์จักรพรรดินีอีกรอบเถิด ข้าอยากลองดูว่าทำเช่นนี้แล้วจะได้ผลลัพธ์ที่ดีกว่าหรือไม่"

"ได้สิ"

เฉินฮ่าวเองก็อยากรู้อยากเห็นเช่นกัน

หากพิจารณาตามหลักเหตุผล การทำเช่นนี้น่าจะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในกระบวนการตระหนักรู้และฝึกฝนแก่นแท้แห่งความเร็วได้จริงๆ

หลังจากได้สัมผัสและตระหนักรู้ถึงกระบวนการที่โจวลี่ฮวาใช้ในการเข้าถึงอาณาเขตแห่งความเร็วระดับไร้ตำหนิในความฝันอีกครั้ง ชิงเหยียนก็กลืนกินผลวิญญาณเทวะสามใบเข้าไป

ทันใดนั้นแก่นแท้ทุกสายก็ปะทุขึ้นพร้อมกัน โดยเฉพาะแก่นแท้แห่งการสังหารสีเลือดที่รุนแรงเป็นพิเศษ แรงระเบิดนั้นพัดเอาเต็นท์ของชิงเหยียนปลิวขึ้นไปกลางอากาศ

ผู้ฝึกยุทธ์ทุกคนในค่ายพักแรมของสำนักโลหิตพิฆาตต่างพากันหันไปมองเย่ชิงเหยียนที่กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่

มีคนพึมพำขึ้น "ศิษย์พี่เฉินกำลังจะทะลวงขั้นพลังงั้นหรือ"

"แก่นแท้ของนางกำลังยกระดับต่างหาก" เฉินกังไหวตัวทัน รีบออกคำสั่งอย่างรวดเร็ว "สมาชิกหอหัตถ์โลหิต จงใช้ค่ายกลสะกดกลิ่นอายของนางเอาไว้"

สมาชิกหอหัตถ์โลหิตสี่คนรับคำสั่ง พวกเขารีบกระจายตัวไปยืนล้อมรอบชิงเหยียน แต่ละคนวางค่ายกลลงบนพื้น แล้วนำหินวิญญาณระดับกลางฝังลงไป หลังจากเกิดคลื่นพลังปราณอันแปลกประหลาด กลิ่นอายอันบ้าคลั่งที่เกิดจากการยกระดับแก่นแท้ของเย่ชิงเหยียนก็ถูกสะกดไว้จนสิ้น

เฉินกังและสมาชิกหอหัตถ์โลหิตอีกสี่คนยืนคุ้มกันอยู่รอบตัวชิงเหยียน จนกระทั่งล่วงเข้าสู่ช่วงสายของวันรุ่งขึ้น

เมื่อเห็นชิงเหยียนลืมตาตื่นขึ้น เฉินกังก็เอ่ยถาม "ได้เรื่องหรือไม่"

"ได้เรื่องมากเลยทีเดียวล่ะเจ้าค่ะ"

ชิงเหยียนเอ่ยตอบพร้อมรอยยิ้ม

"เช่นนั้นก็ดีแล้ว พักผ่อนให้เต็มที่เถิด พรุ่งนี้จะได้เอาชนะไต้เยี่ยให้จงได้" เฉินกังชี้ไปทางเต็นท์อีกหลังพลางเอ่ยเตือน "เต็นท์ของเจ้าพังไปแล้ว ข้าจึงให้คนกางเต็นท์หลังใหม่ให้เจ้าแทน"

"เจ้าค่ะ"

ตำแหน่งของเต็นท์หลังใหม่นี้ ชิงเหยียนจำได้คลับคล้ายคลับคลาว่าเป็นของยอดฝีมือระดับทลายเวหาขั้นสูงสุดคนใดคนหนึ่ง

ทว่านางก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก คาดว่าเฉินกังคงจะสั่งให้คนผู้นั้นย้ายไปอยู่ที่อื่นแล้ว

หลังจากเก็บกวาดข้าวของเครื่องใช้ที่เคยอยู่ในเต็นท์หลังเดิม แล้วย้ายเข้าไปอยู่ในเต็นท์หลังใหม่ ชิงเหยียนก็นึกถึงไต้เยี่ยผู้นั้น

เมื่อนึกถึงแก่นแท้แห่งภาพลวงตาของตนเองที่ยกระดับจากขั้นต้นก้าวเข้าสู่ระดับสมบูรณ์แบบ จนเกือบจะถึงระดับไร้ตำหนิ นางก็ยิ่งมีความมั่นใจเต็มเปี่ยม

ด้วยความเร็วของนางในยามนี้ การเผชิญหน้ากับไต้เยี่ย นางก็แทบจะไร้พ่ายแล้ว

[จบแล้ว]