บทที่ 540 - แขกผู้มิได้รับเชิญ

บทที่ 540 - แขกผู้มิได้รับเชิญ

"สำนักโลหิตพิฆาตของเราเป็นถึงสำนักใหญ่โต ย่อมต้องมีค่าใช้จ่ายมากมาย จะให้ออกไปปล้นชิงอย่างเดียวก็คงไม่ได้กระมัง ดังนั้นในบางครั้งพวกเราก็จะทำธุรกิจที่สุจริตบ้าง โดยให้ศิษย์ของหอหัตถ์โลหิตรับบทเป็นนักฆ่าลอบสังหาร ซึ่งไม่เพียงแต่จะได้ฝึกปรือฝีมือเท่านั้น แต่ยังได้รับค่าตอบแทนที่งดงามอีกด้วย ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว ไฉนจะไม่ทำเล่า"

เมื่อเห็นมุมปากของชิงเหยียนกระตุก เฒ่าเซี่ยก็แย้มยิ้มพลางกล่าวต่อ "รับเงินทองของผู้อื่นมาก็ต้องช่วยปัดเป่าเภทภัยให้ผู้อื่นสิ นับว่าเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลมิใช่หรือ"

"ก็จริงของท่าน"

ชิงเหยียนพยักหน้าเห็นด้วยอย่างจริงจัง

ใช้เวลาเพียงเดือนเศษ ชิงเหยียนก็เดินทางกลับมายังสำนักโลหิตพิฆาตอีกครั้ง ภารกิจทั้งสามในแคว้นอันซูไม่ได้ยากเย็นเกินความสามารถนัก ด้วยการคุ้มครองจากดาบโลหิตชาด นางจึงสามารถทำภารกิจให้ลุล่วงได้อย่างหมดจดงดงาม

"ภารกิจเสร็จสิ้นแล้วหรือ"

"อืม เสร็จหมดแล้ว นี่คือศพของเป้าหมาย"

โลงศพจำนวนหนึ่งถูกวางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบเบื้องหน้าเฒ่าเซี่ย สมาชิกหอหัตถ์โลหิตหลายคนเริ่มเปิดโลงศพเพื่อตรวจสอบ พวกเขาเคยประจักษ์ถึงรูปแบบการทำงานของชิงเหยียนมาแล้ว

เฒ่าเซี่ยก็อยู่ที่นั่นด้วย เขายังไม่ทันรอให้การตรวจสอบศพเสร็จสิ้นก็เอ่ยขึ้นว่า "ดีมาก รั่วเหยียน เจ้าทำภารกิจสำเร็จได้รวดเร็วยิ่งนัก มิหนำซ้ำยังไม่เคยพลาดพลั้งเลยแม้แต่งานเดียว ในหมู่สมาชิกหอหัตถ์โลหิต ผลงานช่วงนี้ของเจ้านับว่าโดดเด่นเป็นที่จับตามองอย่างยิ่ง"

เขาเชื่อมั่นว่าคงไม่มีคนโง่เขลาคนใดในหอหัตถ์โลหิตกล้าหลอกลวงสำนัก การตรวจสอบศพเป็นเพียงการทำตามขั้นตอนเพื่อยืนยันเท่านั้น

สำหรับสมาชิกหอหัตถ์โลหิต การทำภารกิจพลาดพลั้งย่อมเป็นเรื่องปกติที่อาจเกิดขึ้นได้

ไม่มีผู้ใดกล้ารับประกันว่าตนเองจะทำภารกิจสำเร็จได้ครบถ้วนร้อยเปอร์เซ็นต์

การออกไปปฏิบัติภารกิจภายนอก ย่อมต้องเผชิญกับเหตุการณ์ไม่คาดฝันมากมายนับไม่ถ้วน

"ฝีมือของพวกเขาก็นับว่าไม่เลว ทว่าก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้าอยู่ดี"

"ข้าชอบสไตล์การใช้โลงศพบรรจุศพของเจ้านะ ทว่าคงนำไปใช้เป็นแบบอย่างในหอหัตถ์โลหิตไม่ได้หรอก" เฒ่าเซี่ยลูบหน้าผากด้วยความกลัดกลุ้ม

"เฒ่าเซี่ย ท่านเคยลองให้พวกเขาทำตามแล้วงั้นหรือ"

"ใช่แล้วล่ะ ทว่าไอ้พวกเด็กเหลือขอกลับอ้างว่าการพกโลงศพจำนวนมากไว้ในแหวนมิตินั้นเป็นลางไม่ดี มิหนำซ้ำยังบอกอีกว่าแหวนมิติของพวกเขามีพื้นที่จำกัด นอกเสียจากทางสำนักจะแจกแหวนมิติที่มีพื้นที่กว้างขวางเป็นพิเศษให้แก่พวกเขาทุกคน..." เฒ่าเซี่ยกางมือทั้งสองข้างออกอย่างหมดหนทาง "จะเป็นไปได้อย่างไรกัน หากอยากได้แหวนมิติดีๆ ก็ต้องไปแย่งชิงเอาเองสิ"

"เอ่อ..."

"ทว่า... จะว่าไปแล้ว การที่เจ้าสามารถทำภารกิจทั้งสามให้ลุล่วงมาได้ โชคชะตาก็มีส่วนสำคัญอย่างยิ่ง"

ชิงเหยียนเอ่ยถามด้วยความฉงน "โชคชะตาอันใดหรือ"

"เจ้ายังจำภารกิจในแคว้นหนานเยว่ที่ข้าเคยแนะนำให้เจ้าเมื่อเดือนก่อนได้หรือไม่"

"ย่อมต้องจำได้สิ ภารกิจสังหารผู้ฝึกยุทธ์ที่เชี่ยวชาญการหลอมศพผู้นั้นใช่หรือไม่"

"ถูกต้อง" เฒ่าเซี่ยถอนหายใจยาว "สำนักโลหิตพิฆาตของเราส่งเหอเสี่ยว สมาชิกขอบเขตทลายเวหาขั้นสูงสุดไปจัดการเรื่องนี้ ทว่าเขากลับต้องไปเสียเที่ยว... ทว่าก็นับเป็นโชคดีของเขาที่ไปเสียเที่ยว มิเช่นนั้นเขาอาจจะไม่มีโอกาสได้กลับมาอีกเลย"

"หมายความว่าอย่างไร"

"ผู้ฝึกยุทธ์วิถีมารที่เชี่ยวชาญการหลอมศพผู้นั้นได้ทำการกวาดล้างเมืองไปอีกหนึ่งแห่ง ด้วยความกำเริบเสิบสานของเขา ทำให้ราชวงศ์แคว้นหนานเยว่ต้องส่งเกาเสียง ยอดฝีมือระดับขอบเขตเทวะออกไปปราบปรามจนสิ้นซาก ทว่าเกาเสียงยังไม่ทันได้เดินทางกลับ เขาก็ถูกสังหารสิ้นใจตายในกระบวนท่าเดียว ไร้ซึ่งหนทางต่อต้านใดๆ ทั้งสิ้น"

"จากคำบอกเล่าของยอดฝีมือที่เห็นเหตุการณ์การตายของเกาเสียงกับตา ผู้ที่ลงมือสังหารเกาเสียง น่าจะมีพลังฝีมือถึงระดับอาณาเขตเชียวนะ"

"ดังนั้น หากเจ้าเดินทางไปที่นั่น และบังเอิญทำภารกิจสำเร็จตัดหน้าผู้ฝึกยุทธ์ของแคว้นหนานเยว่พอดี... เจ้าก็คงต้องตายสถานเดียว"

"ถ้าเช่นนั้น ข้าก็นับว่าโชคดีมากจริงๆ"

เมื่อได้ยินคำกล่าวของชิงเหยียน เฉินฮ่าวที่อยู่ภายในดาบก็แอบส่ายหน้า ลึกๆ แล้วเขาไม่อยากจะบอกความจริงแก่เด็กคนนี้เลย ให้หลงเชื่อด้วยความมั่นใจต่อไปเช่นนี้แหละดีแล้ว

"ใช่แล้ว" เฒ่าเซี่ยแย้มยิ้ม "สำหรับผู้ฝึกยุทธ์ พรสวรรค์ย่อมเป็นสิ่งสำคัญ ทว่าหากปรารถนาจะก้าวไปสู่ความยิ่งใหญ่ โชคชะตาก็เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้เช่นกัน ข้าคิดว่าตัวข้าเองก็คงมีโชคชะตาไม่เลว อย่างน้อยๆ ก็ยังมีชีวิตรอดมาได้จนถึงทุกวันนี้"

"จริงสิ เจ้ายังต้องการรับภารกิจเพิ่มอีกหรือไม่ ตั้งแต่กลับจากแดนลับแลคราวก่อน สมาชิกหอหัตถ์โลหิตหลายคนก็ดูจะเกียจคร้านกันไปมาก"

"ข้าขอพักสักระยะก่อนเถิด รู้สึกว่าใกล้จะทะลวงระดับได้อีกแล้ว"

เฒ่าเซี่ยปรายตามองระดับพลังของชิงเหยียน "ใกล้จะถึงระดับทลายเวหาขั้นปลายแล้ว พลังฝีมือของเจ้ารุดหน้าเร็วเกินไป ทางที่ดีควรจะชะลอเอาไว้ก่อน หากยังค้นหาจิตวิถียุทธ์ไม่พบ เจ้าก็อย่าเพิ่งพยายามทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเทวะเลยเป็นอันขาด มิเช่นนั้น..."

หลังจากที่ชิงเหยียนเดินจากไป ก็มีผู้เอ่ยถามเฒ่าเซี่ยว่า "เฒ่าเซี่ย ท่านดูจะใส่ใจเฉินรั่วเหยียนผู้นี้เป็นพิเศษเลยนะ หากเป็นผู้อื่น ท่านคงไม่เสียเวลาพูดคุยด้วยมากมายปานนี้หรอก"

เฒ่าเซี่ยส่ายหน้าเบาๆ "ข้าก็แค่รู้สึกเสียดายแม่หนูคนนี้นัก ทั้งที่พรสวรรค์และสติปัญญาล้วนเป็นเลิศ ทว่ากลับทำตัวให้ต้องคอยเป็นห่วงอยู่เรื่อย ข้าคิดว่าท่านรองเจ้าสำนักเองก็คงจะคิดเช่นเดียวกันกับข้า และน่าจะลำบากใจยิ่งกว่าข้าเสียอีก อย่างไรเสียนางก็เป็นศิษย์จดนามเพียงคนเดียวของท่านรองเจ้าสำนักเนี่ย... หากไม่ใช่เพราะนางมีพรสวรรค์ล้ำเลิศ เจ้าเชื่อหรือไม่เล่าว่า ท่านรองเจ้าสำนักเนี่ยคงขับไล่นางออกจากสำนักไปตั้งนานแล้ว"

"พวกเจ้าย่อมต้องรู้ดีว่า สำหรับผู้ฝึกยุทธ์ที่ตระหนักรู้แก่นแท้แห่งการสังหาร การไร้ซึ่งจิตวิถียุทธ์ถือเป็นจุดอ่อนที่ร้ายแรงที่สุด ยอดฝีมือที่ครอบครองพลังเทวะแห่งการสังหารหรืออาณาเขตแห่งการสังหาร ล้วนแต่มีจิตวิถียุทธ์ที่แน่วแน่มั่นคงทั้งสิ้น หากผู้ใดไร้ซึ่งสิ่งนี้ สุดท้ายก็ต้องธาตุไฟแตกซ่านจนต้องจบชีวิตลงกันทุกคน มิหนำซ้ำนางยังไปฝึกฝนเคล็ดวิชานอกรีตที่เน้นทางลัดนั่นอีก แม้ว่ายามนี้พลังฝีมือของนางจะแข็งแกร่งดุดัน ทว่าผู้ที่มีสายตาแหลมคมย่อมมองออกว่า เส้นทางวิถียุทธ์ของนางไม่มีทางไปได้ไกลหรอก ทว่าท่านเจ้าสำนักเนี่ยกลับตัดใจทิ้งนางไม่ลง... ข้าเองก็รู้สึกเสียดายเช่นกัน"

"ตอนที่ข้ายังหนุ่ม ข้าเคยนึกแช่งชักให้อัจฉริยะที่เก่งกาจกว่าข้าตายๆ ไปให้หมด ทว่าเมื่อแก่ตัวลง... ความคิดของข้าก็เปลี่ยนไป... เฮ้อ"

เมื่อกลับมาถึงที่พัก ชิงเหยียนก็ใช้เวลาพักผ่อนอยู่สองวัน ในแต่ละวันนางเอาแต่ครุ่นคิดพิจารณาเคล็ดวิชาและทักษะยุทธ์ระดับลี้ลับที่เฉินฮ่าวถ่ายทอดให้ จนกระทั่งมีแขกผู้มิได้รับเชิญมาเยือนถึงหน้าประตู

สาวใช้เคาะประตูห้องของนาง "นายหญิง มีคนมาขอพบท่านเจ้าค่ะ"

"ผู้ใดกัน"

"เหยียนเสี่ยวเล่อเจ้าค่ะ"

"ข้าไม่รู้จัก"

"เขาบอกว่าบรรพบุรุษของเขาคือเจ้าสำนักเหยียนเจ้าค่ะ"

เมื่อได้ยินคำว่า 'เจ้าสำนักเหยียน' ชิงเหยียนก็รีบลุกขึ้นไปเปิดประตูทันที "เขามาหาข้าทำไมกัน ข้าจำได้ว่าข้าไม่รู้จักเขาเลยนะ"

นับตั้งแต่เข้าร่วมสำนักโลหิตพิฆาต ชิงเหยียนไม่เคยพบหน้าเจ้าสำนักเหยียนผู้นี้เลยแม้แต่ครั้งเดียว

ทว่าตระกูลเหยียน กลับเป็นขุมกำลังที่มีอิทธิพลล้นฟ้าในสำนักโลหิตพิฆาต

แม้สำนักโลหิตพิฆาตจะเป็นถึงสำนักใหญ่ ทว่าภายในสำนักกลับเต็มไปด้วยอิทธิพลของตระกูลต่างๆ มากมาย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับบรรดาผู้บริหารระดับสูงของสำนัก ด้วยอายุขัยที่ยืนยาวและพลังฝีมือที่แข็งแกร่ง ไม่ว่าจะตั้งใจหรือไม่ก็ตาม ลูกหลานของพวกเขาก็จะค่อยๆ ก่อตัวเป็นขุมกำลังย่อยๆ ภายในสำนักไปโดยปริยาย

และแน่นอนว่าตระกูลเหยียนก็เป็นหนึ่งในนั้น

เมื่อเทียบกับตระกูลเหยียนแล้ว ตระกูลเฉิงของเฉิงอี้เฟยนั้น นับว่าด้อยค่าจนแทบไม่ควรนำมาเปรียบเทียบในสำนักด้วยซ้ำ

ในฐานะที่เป็นเพียงศิษย์จดนามของเนี่ยลี่ฉวิน นางไม่เคยคิดจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการแก่งแย่งชิงดีภายในสำนักโลหิตพิฆาตเลย และนางก็ไม่ต้องการจะล่วงเกินตระกูลเหล่านี้ด้วย

"ข้าน้อยก็ไม่ทราบเจ้าค่ะ ข้าน้อยไม่กล้าซักไซ้ไล่เลียง" เสี่ยวเยว่เอ่ยตอบเสียงเบา

"เอาเถิด ข้าจะออกไปพบเขาเสียหน่อย ยามนี้พวกเขาอยู่ที่ใด"

เสี่ยวเยว่กระซิบตอบ "พวกเขาเข้าไปนั่งรอในห้องโถงรับรองแล้วเจ้าค่ะ ข้าน้อยไม่กล้าขวางทางพวกเขา"

"อืม"

ชิงเหยียนไม่ได้ตำหนิเสี่ยวเยว่ นางเป็นเพียงแค่สาวใช้ ย่อมไม่มีความกล้าพอที่จะขวางทางคนของตระกูลเหยียน

ขืนทำเช่นนั้น ต่อให้คนของตระกูลเหยียนจะลงมือสังหารนาง ก็คงไม่มีผู้ใดกล้าออกหน้าเรียกร้องความเป็นธรรมให้นางเป็นแน่... แม้แต่ตัวชิงเหยียนเองก็คงช่วยอะไรไม่ได้

ก้าวออกจากห้องไปยังห้องโถงรับรอง ชิงเหยียนก็พบคนสามคนนั่งรออยู่ด้านใน

หนึ่งในนั้น ทันทีที่สบตากับนาง แววตาของเขาก็ฉายแววปรารถนาอยากครอบครองอย่างปิดไม่มิด

สายตาเช่นนี้ ชิงเหยียนคุ้นเคยเป็นอย่างดี บุรุษส่วนใหญ่ที่เพิ่งเคยพบนางเป็นครั้งแรก มักจะมีสายตาเช่นนี้กันทั้งนั้น