บทที่ 110 - จุดเริ่มต้นที่ดี

บทที่ 110 - จุดเริ่มต้นที่ดี

"ไม่ทราบว่าคุณอาโอกิยังมีคำแนะนำอื่นอีกไหมคะ" ชินเม คาโอริถามพลางมองอาโอกิ มัตสึด้วยสายตาคาดหวัง

"เอ่อ..." อาโอกิ มัตสึลังเลเล็กน้อย ก่อนจะออกตัวไว้ก่อน "ถ้าผมพูดอะไรไม่เข้าหู คุณต้องห้ามโกรธนะครับ"

ชินเม คาโอริยิ้มบางๆ "คุณอาโอกิพูดมาได้เลยค่ะ ฉันไม่โกรธหรอกค่ะ"

"ถึงแม้ผมจะยังไม่รู้ว่าคุณวางแผนจะเขียนออกมาแนวไหน แต่จากเนื้อเรื่องคดีที่คุณเล่ามาเมื่อครู่นี้ มันเห็นได้ชัดเลยว่ายังมีกลิ่นอายสไตล์ของยอดนักสืบซามอนจิปะปนอยู่อย่างเข้มข้นเลยครับ" อาโอกิ มัตสึมองชินเม คาโอริแล้วอธิบาย "ผมไม่ได้หมายความว่าสไตล์แบบนี้มันไม่ดีนะครับ แต่หลังจากที่ยอดนักสืบซามอนจิโด่งดังเป็นพลุแตก ในช่วงหลายสิบปีที่ผ่านมา มีคนเลียนแบบการเขียนของอาจารย์ชินเมเยอะมาก พอเวลาผ่านไปนานเข้า พล็อตเรื่องบางพล็อตมันก็เลยกลายเป็นพล็อตที่ซ้ำซากจำเจไปแล้วน่ะครับ"

เปรียบเทียบให้เห็นภาพก็คงเหมือนนิยายแนวกำลังภายในหรือแนวเกิดใหม่แก้แค้นในยุคหลังๆ นั่นแหละ ตอนที่มันเพิ่งจะบูมใหม่ๆ นักอ่านทุกคนก็ตื่นตาตื่นใจกันทั้งนั้น แต่พอเวลาผ่านไป นักเขียนหลายๆ คนก็พากันแห่ไปเขียนตามกระแส จนทำให้นิยายแนวนี้เกลื่อนตลาดจนเฝือ ถึงขั้นที่ว่าในช่วงเวลาหนึ่งบรรณาธิการแทบจะไม่ยอมเซ็นสัญญาให้นิยายแนวนี้เลยด้วยซ้ำ

เมื่อเห็นว่าชินเม คาโอริไม่ได้แสดงท่าทีโกรธเคือง แต่กำลังใช้ความคิด อาโอกิ มัตสึจึงพูดต่อว่า "ถ้าเป็นนักเขียนคนอื่นก็คงไม่เป็นไรหรอกครับ แต่เผอิญว่าคุณชินเมคือลูกสาวของอาจารย์ชินเม ถ้าหากคุณไม่สามารถก้าวข้ามเงาของยอดนักสืบซามอนจิไปได้ ผมเกรงว่ากระแสตอบรับอาจจะไม่ค่อยดีเท่าไหร่ครับ" ดีไม่ดีอาจจะมีคนตั้งข้อสงสัยว่าพ่อของเธอเป็นคนแต่งให้แทนด้วยซ้ำ

"ขอบคุณสำหรับคำแนะนำมากๆ เลยนะคะ" ชินเม คาโอริกล่าวขอบคุณอย่างจริงจัง "ที่จริงคุณพ่อก็เคยพูดถึงเรื่องนี้กับฉันเหมือนกันค่ะ ท่านอยากให้ฉันเพิ่มเอกลักษณ์ของตัวเองลงไป แต่ฉันยังนึกไม่ออกเลย ไม่ทราบว่าคุณอาโอกิพอจะมีไอเดียดีๆ แนะนำบ้างไหมคะ"

อาโอกิ มัตสึลองคิดดูแล้วเสนอว่า "บางทีตัวเอกอาจจะมีพฤติกรรมเฉพาะตัวบางอย่างก็ได้ครับ อย่างเช่น เวลาใช้ความคิดก็ชอบกัดนิ้ว หรือไม่ก็เคาะโต๊ะ หรืออาจจะชอบดื่มชาก็ได้ครับ"

"เรื่องพวกนี้ฉันก็เคยคิดไว้เหมือนกันค่ะ แต่มันก็เป็นแค่เอกลักษณ์ของตัวเอก ไม่ใช่เอกลักษณ์ในงานเขียนของฉัน จริงๆ แล้วตัวเอกประเภทนี้ก็มีความคล้ายคลึงกับมัตสึดะ ซามอนจิ ตัวเอกในยอดนักสืบซามอนจิมากเลยนะคะ ตอนนี้พอทุกคนนึกถึงมัตสึดะ ซามอนจิ ก็จะนึกถึงความสามารถในการสืบสวนที่ยอดเยี่ยมและวิชาเคนโด้ที่เก่งกาจของเขาทันทีค่ะ" ชินเม คาโอริกล่าว

"ส่วนการเพิ่มพฤติกรรมเฉพาะตัวให้กับตัวเอก อย่างที่คุณบอกมานั้น นักเขียนนิยายสืบสวนสอบสวนหลายคนก็เคยใช้มุกนี้กันมาแล้วค่ะ อย่างเช่น ให้ตัวเอกชอบกินอาหารอร่อยๆ ชอบของหวาน หรือสูบบุหรี่ยี่ห้อใดยี่ห้อหนึ่งโดยเฉพาะ ถึงแม้ภายนอกจะดูแตกต่างกัน แต่วิธีการนำเสนอก็เหมือนๆ กันนั่นแหละค่ะ มันเป็นแค่ส่วนประกอบที่ทำให้เรื่องดูมีสีสันขึ้นเท่านั้นเอง"

"อย่างนี้นี่เอง!" อาโอกิ มัตสึครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามขึ้นว่า "คุณชินเมเคยอ่าน ฆาตกรรมโรเจอร์ แอ็คครอยด์ ไหมครับ"

"เรื่อง ฆาตกรรมโรเจอร์ แอ็คครอยด์ ของอกาธา คริสตี้ ฉันเคยอ่านแน่นอนค่ะ" ชินเม คาโอริพยักหน้า "ผลงานของอกาธา คริสตี้เรียกได้ว่าเป็นหนังสือเล่มโปรดที่คอหนังสือนิยายสืบสวนทุกคนต้องอ่านเลยล่ะค่ะ"

"เรื่อง ฆาตกรรมโรเจอร์ แอ็คครอยด์ มีจุดเด่นเรื่องความแปลกใหม่สองจุดครับ จุดแรกคือวิธีการเลียนแบบกลลวงการเล่าเรื่อง ส่วนอีกจุดหนึ่งคือการริเริ่มให้ตัวเอกกลายเป็นคนร้ายในตอนท้ายเรื่องครับ อย่าว่าแต่ในยุคนั้นเลยครับ แม้แต่ในยุคนี้ การแต่งให้ตัวเอกเป็นฝ่ายธรรมะที่ถูกต้องเสมอ ก็ยังคงเป็นกระแสหลักอยู่ดีครับ"

ชินเม คาโอริทำท่าครุ่นคิดก่อนจะถามว่า "คุณกำลังจะแนะนำให้ฉันใช้วิธีกลลวงการเล่าเรื่อง หรือไม่ก็เปลี่ยนให้ตัวเอกกลายเป็นคนร้ายอย่างนั้นเหรอคะ"

อาโอกิ มัตสึได้ยินดังนั้นก็หัวเราะพลางส่ายหน้า "ผมไม่ได้หมายความแบบนั้นครับ มีคำกล่าวที่ว่า 'ผู้ที่เรียนรู้จากฉันจะรอด ผู้ที่ลอกเลียนแบบฉันจะตาย' ผมแค่รู้สึกว่า ฆาตกรรมโรเจอร์ แอ็คครอยด์ ของอกาธา คริสตี้ คือผลงานที่ประสบความสำเร็จที่สุดในการแหกกรอบความคิดเดิมๆ ของนิยายสืบสวน คุณสามารถนำแนวคิดแบบนี้ไปปรับใช้ได้ครับ โดยลองเปลี่ยนมุมมองการเล่าเรื่องคดีจากมุมมองของคนอื่นดู

แต่วิธีนี้ต้องใช้จินตนาการที่ล้ำเลิศมากเลยนะครับ ถ้าหากจินตนาการยังไม่ถึงขั้น แต่ยังอยากสร้างความแปลกใหม่ให้ผู้อ่าน ผมว่ามันอาจจะมีทางลัดอยู่นะครับ"

"ทางลัดอะไรเหรอคะ" ชินเม คาโอริมองอาโอกิ มัตสึด้วยความสงสัย

"อีกไม่กี่ปีก็จะเข้าสู่ศตวรรษใหม่แล้วนะครับ แต่ผมเห็นว่านิยายสืบสวนในท้องตลาดส่วนใหญ่ก็ยังคงใช้ทริกการฆาตกรรมแบบเดิมๆ นักสืบก็เหมือนๆ กันหมด ยุคสมัยนี้เทคโนโลยีพัฒนาไปไกลมากแล้ว คุณเคยคิดถึงคดีฆาตกรรมที่ใช้เทคโนโลยีขั้นสูง หรือไม่ก็ใช้นักสืบที่พึ่งพาเทคโนโลยีขั้นสูงบ้างไหมล่ะครับ"

อาโอกิ มัตสึกล่าวต่อ "เมื่อไม่นานมานี้ สื่อก็เพิ่งจะรายงานข่าวว่า ประธานของบริษัทยักษ์ใหญ่เสียชีวิตเพราะถูกคนลอบสังหารด้วยการใช้เทคโนโลยีขั้นสูงน่ะครับ"

ชินเม คาโอริพึมพำกับตัวเองเบาๆ "เทคโนโลยีขั้นสูงเหรอคะ" จากนั้นเธอก็พยักหน้า "มันก็เป็นไอเดียที่ดีเหมือนกันนะคะ อย่างเช่นวิธีที่ง่ายที่สุดก็คือการถูกไฟดูดตายค่ะ"

"นิยายสืบสวนสอบสวน นอกจากจะเน้นเรื่องวิธีการก่อเหตุและความมีเหตุมีผลแล้ว จุดขายสำคัญที่สุดก็คือการหักมุมเปิดเผยตัวตนของคนร้ายในตอนจบครับ ยิ่งหักมุมมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งทำให้คนอ่านทึ่งมากเท่านั้น อย่างเช่น การให้ยอดนักสืบชื่อดังกลายเป็นคนร้ายซะเอง หรือถ้าจะให้ฉีกแนวกว่านั้น ก็อาจจะแต่งให้ตอนจบไม่มีใครเป็นคนร้ายตัวจริงเลย แต่ในขณะเดียวกัน ผู้ต้องสงสัยทุกคนก็ล้วนเป็นคนร้ายทั้งหมด!" อาโอกิ มัตสึเสนอแนวคิดเพิ่มเติม

"เอ๊ะ" ชินเม คาโอริประหลาดใจมาก ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ "หมายความว่ายังไงคะ"

"คุณสามารถกำหนดฉากหลังของเรื่องให้เป็นการลงโทษประหารชีวิตสำหรับผู้ที่ก่อเหตุฆาตกรรมได้ครับ ตอนแรกผู้ตายอาจจะเสียชีวิตจากอุบัติเหตุ แต่คนที่มาพบศพคนแรกต้องการจะโยนความผิดให้คนอื่น ก็เลยจัดฉากหรือสร้างหลักฐานเท็จขึ้นมาว่ามีคนฆ่าผู้ตาย แต่ในขณะที่คนแรกยังไม่ทันได้ลงมือทำตามแผนการปรักปรำ คนที่สองก็โผล่มาซะก่อน

คนที่สองมาเจอหลักฐานที่คนแรกสร้างขึ้นมา เขาอาจจะเป็นคนที่ถูกปรักปรำ หรืออาจจะเป็นพ่อแม่ของคนๆ นั้นก็ได้ เขาก็เลยต้องสร้างหลักฐานปลอมทับลงไปบนที่เกิดเหตุที่ถูกจัดฉากไว้แล้วอีกที จากนั้นก็ตามมาด้วยคนที่สาม คนที่สี่... จัดฉากซ้อนทับกันไปเรื่อยๆ จนสุดท้ายกลายเป็นว่าไม่มีใครเป็นคนร้ายตัวจริงเลย แต่ทุกคนก็คือคนร้าย เพราะทุกคนล้วนอยากให้คนอื่นตายแทนตัวเองทั้งนั้น"

ชินเม คาโอริมองอาโอกิ มัตสึด้วยดวงตาที่เป็นประกาย "คุณอาโอกิคะ ไอเดียของคุณช่างแปลกใหม่และกล้าหาญมากเลยค่ะ ถ้าเขียนออกมาได้จริงๆ รับรองว่าจะต้องสั่นสะเทือนวงการนิยายสืบสวนสอบสวนแน่ๆ ค่ะ"

"คุณชินเมชมผมเกินไปแล้วครับ คุณเองก็บอกว่าถ้าเขียนออกมาได้จริงๆ ไอเดียนี้มันก็ดีอยู่หรอกครับ แต่มันเรียกร้องความสามารถของนักเขียนสูงมาก ผมคงไม่มีปัญญาเขียนออกมาได้หรอกครับ ก็เลยทำได้แค่พูดทฤษฎีไปงั้นแหละครับ" อาโอกิ มัตสึถ่อมตัว

"ไม่ค่ะ ฉันเริ่มมีแรงบันดาลใจแล้วล่ะค่ะ!" ชินเม คาโอริตื่นเต้นมาก เธอเลื่อนเก้าอี้ขยับเข้าไปใกล้อาโอกิ มัตสึ ก่อนจะคว้ามือเขามากุมไว้แน่น พลางมองเขาด้วยสายตาที่จริงใจและคาดหวัง "คุณอาโอกิคะ ได้โปรดอนุญาตให้ฉันนำไอเดียของคุณไปเขียนเป็นนิยายด้วยเถอะนะคะ ส่วนเรื่องค่าลิขสิทธิ์เราแบ่งกันคนละครึ่งก็ได้ค่ะ"

เมื่อมือซ้ายถูกกอบกุมด้วยมือน้อยๆ ทั้งสองข้าง อาโอกิ มัตสึก็สัมผัสได้ถึงความนุ่มนิ่มและบอบบาง ตามมาด้วยกลิ่นหอมหวานของกุหลาบที่โชยมาเตะจมูก

หอมชื่นใจ ไม่เลี่ยนเลยสักนิด

หลังจากความคิดนี้แวบเข้ามาในหัว อาโอกิ มัตสึก็ดึงสติกลับมาได้ทันที "คุณชินเม ถ้าคุณอยากเขียนก็ลุยเลยครับ เรื่องค่าลิขสิทธิ์ไม่ต้องแบ่งให้ผมหรอก ผมก็แค่พูดไปเรื่อยเปื่อย ถ้าคุณเขียนมันออกมาได้ นั่นก็เป็นเพราะความสามารถของคุณล้วนๆ เลย ผมเขียนนิยายสืบสวนไม่เป็นหรอกครับ" จากนั้นเขาก็เนียนดึงมือตัวเองกลับมา

ชินเม คาโอริเหมือนจะเพิ่งรู้ตัวว่าเผลอทำอะไรลงไปด้วยความตื่นเต้น พอเห็นว่าอาโอกิ มัตสึไม่ได้พูดเปิดโปง และเธอก็ไม่ได้มีเจตนาจะพูดทำลายบรรยากาศ เธอจึงทำเพียงหน้าแดงระเรื่อเล็กน้อย "ถ้าอย่างนั้นก็ขอบคุณมากนะคะ เอาไว้ฉันเขียนเสร็จเมื่อไหร่ จะเชิญคุณมาเป็นผู้อ่านคนแรกเลยค่ะ"

อาโอกิ มัตสึชะงักไปเล็กน้อย "คุณชินเม ผมแค่พูดไปเรื่อยเปื่อยเองนะครับ คุณคงไม่ได้กะจะเอาไอเดียนี้ไปเขียนเป็นผลงานตีพิมพ์เดี่ยวเรื่องแรกจริงๆ หรอกใช่ไหมครับ"

นิยายสืบสวนที่ไม่มีคนร้ายตัวจริง ยังไม่เคยผ่านการพิสูจน์จากตลาดนักอ่านเลย โดยทั่วไปแล้วผลลัพธ์มักจะออกมาแค่สองทางเท่านั้น คือถ้าไม่ดังเปรี้ยงปร้างเป็นพลุแตก ก็ดับอนาถจนกู่ไม่กลับเลยทีเดียว

"แน่นอนว่าไม่ใช่ค่ะ" ชินเม คาโอริยิ้ม "ผลงานเล่มแรกของฉันยังคงเป็นเรื่องที่ฉันเพิ่งเล่าให้คุณฟังนั่นแหละค่ะ แต่ว่าไอเดียเรื่อง 'ไม่มีคนร้ายตัวจริง' ของคุณอาโอกิ มันช่างเป็นการหักมุมที่ยอดเยี่ยมมาก ฉันคิดว่าคงไม่มีใครคาดคิดหรอกค่ะว่าจะไม่มีคนร้าย ฉันชอบไอเดียนี้ของคุณมากเลยค่ะ

แต่ลองนึกดูดีๆ ก็จะรู้ว่า เรื่องราวแบบนี้ต้องใช้พลังงานอย่างมากในการเขียน โดยเฉพาะเรื่องสถานที่เกิดเหตุ จะออกแบบยังไงให้สถานที่เกิดเหตุถูกจัดฉากปลอมแปลงได้หลายๆ ครั้ง โดยที่ไม่มีจุดบกพร่องโหว่ให้จับผิดได้ง่ายๆ การออกแบบเรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยค่ะ ต้องใช้เวลาเยอะมากแน่ๆ"

ชินเม คาโอริมองอาโอกิ มัตสึด้วยความสงสัย ก่อนจะถามว่า "คุณอาโอกิคะ ขออนุญาตถามหน่อยได้ไหมคะว่าคุณได้ไอเดียนี้มาจากไหน"

"เมื่อไม่นานมานี้ผมรับผิดชอบทำคดีหนึ่งน่ะครับ รายละเอียดคดีผมบอกคุณไม่ได้นะ แต่จุดที่สร้างความสับสนที่สุดในคดีนั้นก็คือ ก่อนตายผู้ตายได้ทิ้งข้อความเลือดระบุตัวคนร้ายเอาไว้ มีคนมาพบเข้า ก็เลยเติมตัวอักษรลงไปอีกสองสามขีดบนข้อความเดิม เปลี่ยนให้กลายเป็นการระบุตัวคนอื่นแทน

แล้วประจวบเหมาะกับที่อีกคนก็บังเอิญมาถึงที่เกิดเหตุพอดี พอเห็นว่าข้อความเลือดนั้นชี้เป้ามาที่ตัวเอง ด้วยความตกใจเขาก็เลยรีบเติมตัวอักษรลงไปอีก ทำให้ความหมายของข้อความนั้นเปลี่ยนไปเป็นอีกเรื่องหนึ่งเลยน่ะครับ" อาโอกิ มัตสึเล่าพร้อมรอยยิ้ม

"อ๋อ อย่างนี้นี่เอง ช่างเป็นศิลปะที่มาจากชีวิตจริง แต่มันก็ล้ำลึกกว่าชีวิตจริงซะอีกนะคะ" ชินเม คาโอริมองอาโอกิ มัตสึด้วยดวงตากลมโตคู่สวย "แต่ไม่ว่าพวกเขาจะเจ้าเล่ห์แค่ไหน สุดท้ายก็หนีไม่พ้นสายตาอันเฉียบคมของคุณอาโอกิอยู่ดีสินะคะ"

"คุณก็ชมเกินไปครับ" อาโอกิ มัตสึยิ้มตอบ ไม่ได้ถ่อมตัวจนเกินงาม และไม่ได้แสดงท่าทียกตนข่มท่านจนเกินไป

ทั้งสองพูดคุยกันต่ออีกพักหนึ่ง ก็ได้ยินเสียงพิธีกรประกาศผ่านไมโครโฟนบนเวทีว่า งานหมั้นกำลังจะเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว

ชินเม คาโอริหันไปมองอาโอกิ มัตสึแล้วพูดพร้อมรอยยิ้มว่า "คุยกับคุณอาโอกิแล้วสนุกมากเลยค่ะ"

"ผมก็เหมือนกันครับ คุยกับคุณชินเมสนุกมากครับ" อาโอกิ มัตสึตอบกลับ "งานหมั้นจะเริ่มแล้ว พวกเราไปกันเถอะครับ"

"ตกลงค่ะ!"

ทั้งสองเดินตรงไปยังเวที อาโอกิ มัตสึเดินไปรวมกลุ่มกับพวกโนนากะ โทชิฮิเดะ ส่วนชินเม คาโอริก็เดินไปรวมกลุ่มกับญาติฝั่งผู้ชาย

ทันทีที่อาโอกิ มัตสึเดินเข้าไปหา โนนากะ โทชิฮิเดะก็มองเขาด้วยรอยยิ้มกรุ้มกริ่ม "อามัตสึ เมื่อกี้ฉันเห็นนายคุยกับญาติผู้น้องของชินทาโร่ซะถูกคอเชียว ปิ๊งกันแล้วล่ะสิ"

"พวกเราก็แค่คุยเรื่องนิยายสืบสวนกันเฉยๆ" พูดจบอาโอกิ มัตสึก็มองอีกฝ่ายด้วยสายตาเอือมระอา "นายคิดว่าฉันเป็นเหมือนนายหรือไง พอปิ๊งใครก็พุ่งเข้าใส่เลย แบบนั้นมันแค่อยากได้เขานั่นแหละ"

"นี่ๆ ฉันไม่ได้หิวจนตาลายไม่เลือกกินขนาดนั้นสักหน่อย!" โนนากะ โทชิฮิเดะแย้งด้วยความไม่พอใจ

โคบายาชิ ชิเงโร่เห็นท่าไม่ดีจึงรีบแทรกตัวเข้ามาตรงกลางเพื่อแยกทั้งคู่ออกจากกัน ในเรื่องนี้ ทัศนคติของอาโอกิ มัตสึและโนนากะ โทชิฮิเดะแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

โนนากะ โทชิฮิเดะสนับสนุนให้คบกันก่อน แล้วค่อยดูว่าเข้ากันได้หรือเปล่า ในขณะที่อาโอกิ มัตสึสนับสนุนให้ศึกษาดูใจกันก่อน ถ้าเข้ากันได้ค่อยคบกัน

"เอาล่ะๆ พิธีเริ่มแล้ว เลิกเถียงกันได้แล้ว" โคบายาชิ ชิเงโร่ตัดบท

เมื่อได้ยินดังนั้น ทั้งสองคนก็เลิกเถียงกัน แล้วหันไปสนใจพิธีการบนเวทีแทน

งานหมั้นไม่ได้จัดยิ่งใหญ่อลังการเหมือนงานแต่งงาน แต่ความรักอันแสนหวานของนิชิดะ ชินทาโร่และฮายาคาวะ จิฮารุก็ทำให้ทุกคนในงานอดยิ้มและร่วมยินดีกับพวกเขาไม่ได้

หลังจากที่นิชิดะ ชินทาโร่และฮายาคาวะ จิฮารุสวมแหวนหมั้นให้กันและกัน พิธีการก็เป็นอันเสร็จสิ้น จากนั้นพ่อแม่ของทั้งสองฝ่ายและแขกเหรื่อก็ต่างพากันเข้ามาร่วมแสดงความยินดี

ต่อมาก็เป็นงานเลี้ยงแบบบุฟเฟต์ อาโอกิ มัตสึตักอาหารมาทานและนั่งคุยเล่นกับกลุ่มของโคบายาชิ ชิเงโร่อยู่ตรงมุมห้อง

"เมื่อวันก่อนตอนที่ชินทาโร่โทรมาหาฉัน ฉันยังนึกว่าหมอนั่นจะแต่งงานซะอีก นึกว่าจะแซงหน้าพวกเรา เป็นคนแรกในกลุ่มที่สละโสดซะแล้ว ไม่คิดเลยว่าจะยังคงตามหลังฉันอยู่ดี" โคบายาชิ ชิเงโร่พูดปนหัวเราะ

อาโอกิ มัตสึกลืนอาหารในปากลงคอ จิบน้ำผลไม้ตาม แล้วค่อยตอบ "แวบแรกฉันก็นึกว่าฟังผิดเหมือนกัน นึกว่าแต่งงาน ไม่คิดว่าจะเป็นแค่หมั้น พอฉันถามเรื่องนี้ ชินทาโร่ก็แอบนอยด์ๆ เหมือนกันนะ"

โนนากะ โทชิฮิเดะแกว่งแก้วไวน์ในมือเบาๆ "ก็ใครใช้ให้เมื่อก่อนหมอนั่นทำตัวเสเพลล่ะ ถ้าไม่ได้นายช่วยพูดเตือนสติ ฉันว่าคุณฮายาคาวะจะยอมคบกับหมอนั่นหรือเปล่ายังไม่รู้เลย"

โนนากะ โทชิฮิเดะไม่สามารถรับช่วงต่อกิจการของครอบครัวได้เพราะเขาเป็นลูกชายคนรอง ส่วนนิชิดะ ชินทาโร่ก็ไม่ชอบวิชาทันตแพทย์มาตั้งแต่เด็ก ทั้งสองคนจึงมีความรู้สึกเกลียดชังครอบครัวในช่วงวัยต่อต้าน และเคยทำตัวเหลวไหลอยู่ช่วงหนึ่ง

แต่ต่อมาก็เป็นเพราะอาโอกิ มัตสึพูดเตือนสติขึ้นมาประโยคหนึ่งว่า - ถ้าไม่พอใจครอบครัวนัก ก็พยายามซะสิ พอเรียนจบก็ไปกว้านซื้อกิจการของครอบครัวให้หมด พอถึงตอนนั้นนายก็จะเป็นเจ้านายใหญ่ของครอบครัว ทุกคนต้องคอยมองสีหน้านาย จะสั่งอะไรก็สั่งได้ การทำตัวเหลวไหล มันเป็นแค่พฤติกรรมของพวกปัญญาอ่อนเท่านั้นแหละ

คำพูดนี้ฟังดูไร้สาระมาก แต่เด็กวัยต่อต้านกลับยอมรับฟังและพยายามต่อสู้เพื่อมัน - ถึงแม้ว่าตอนนี้พวกเขาจะโตพอและรู้แล้วว่าเรื่องแบบนั้นมันยากเย็นแสนเข็ญแค่ไหนก็เถอะ

แต่ก็ต้องขอบคุณคำพูดเตือนสติของอาโอกิ มัตสึ อย่างน้อยทั้งสองคนก็เรียนจบมาอย่างไม่มีด่างพร้อย และไม่ได้หลงผิดไปติดอบายมุขใดๆ

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ โนนากะ โทชิฮิเดะก็ชะงักไปครู่หนึ่ง "หรือว่าที่ชินทาโร่แนะนำญาติผู้น้องให้รู้จัก ก็เพราะเรื่องนี้ เขาอยากจะตอบแทนบุญคุณนาย แต่เอาตัวเข้าแลกไม่ได้ ก็เลยยัดเยียดญาติผู้น้องให้แทน"

"นายคิดมากไปแล้ว!" อาโอกิ มัตสึส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ "ความสัมพันธ์ของพวกเราไม่เห็นต้องทำถึงขนาดนั้นเลย อีกอย่างเรื่องพรรค์นี้เขาจะมาคิดเอาเองฝ่ายเดียวได้ยังไง" ความรักมันต้องเกิดจากความรู้สึกของคนสองคนสิ

โฮริเอะ ชิกาโกะที่นั่งฟังอยู่ก็หัวเราะขึ้นมา "ฉันก็คิดว่าโทชิฮิเดะคิดมากไปเหมือนกัน" พูดจบเธอก็หันไปมองอาโอกิ มัตสึ "ว่าแต่นายเถอะ อามัตสึ หลายปีมานี้ นอกจะฉันแล้ว ฉันยังไม่เคยเห็นนายคุยกับผู้หญิงคนไหนได้นานและดูมีความสุขขนาดนี้มาก่อนเลยนะ"

อาโอกิ มัตสึกลอกตาใส่ "เธอพูดซะเหมือนฉันเป็นโรคกลัวผู้หญิงไปได้ เมื่อก่อนฉันก็แค่ตั้งหน้าตั้งตาเรียนกับฝึกคาราเต้ ไม่ได้มีความคิดอยากจะมีความรัก ในเมื่อไม่ได้คิดจะมีความรัก ก็ไม่ควรทำตัวให้คนอื่นเข้าใจผิด หรือให้ความหวังลมๆ แล้งๆ กับคนอื่นไง"

"แล้วตอนนี้นายคิดจะมีความรักแล้วเหรอ" โคบายาชิ ชิเงโร่ถาม

"ก็แค่ไม่ได้ปฏิเสธ แล้วก็ลองเปิดใจคุยดูเท่านั้นเอง" อาโอกิ มัตสึตอบ

"จุ๊ๆ..." โนนากะ โทชิฮิเดะพูดกลั้วหัวเราะ "พูดง่ายๆ ก็คือนายมีความรู้สึกดีๆ ให้เขานั่นแหละ!"

อาโอกิ มัตสึไม่ได้มีท่าทีเขินอายแต่อย่างใด "เขาเป็นผู้หญิงที่สวยมาก แถมไม่ได้มีเรื่องบาดหมางอะไรกับฉัน เป็นผู้ชายหน้าไหนก็ต้องรู้สึกดีด้วยกันทั้งนั้นแหละ"

ตราบใดที่ผมไม่เขิน ก็ไม่มีใครทำให้ผมเขินได้!

โนนากะ โทชิฮิเดะถึงกับเถียงไม่ออก ทำได้เพียงชูนิ้วโป้งให้อาโอกิ มัตสึ

โคบายาชิ ชิเงโร่ลูบปลายคางพลางวิเคราะห์ "นั่นก็หมายความว่า ตอนนี้พวกนายได้เจอกันในเวลาที่ใช่แล้ว ส่วนจะใช่คนที่ถูกใจหรือเปล่านี่สิ..."

"ปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติก็แล้วกันครับ!" อาโอกิ มัตสึตอบ แต่สายตากลับเหลือบไปมองทางฝั่งที่ชินเม คาโอรินั่งอยู่โดยไม่รู้ตัว

ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องบังเอิญหรืออะไร ชินเม คาโอริก็บังเอิญเงยหน้าขึ้นมามองทางเขาพอดี สายตาของทั้งคู่สบกันชั่วขณะ ก่อนจะพร้อมใจกันหลบสายตาไปคนละทาง

เขามีความรู้สึกดีๆ ให้กับชินเม คาโอริก็จริง แต่มันก็แค่ความรู้สึกดีๆ นิดหน่อยเท่านั้น ส่วนเรื่องรักแรกพบอะไรเทือกนั้น อาโอกิ มัตสึไม่เคยเชื่อเรื่องพวกนี้เลย ยิ่งมีโนนากะ โทชิฮิเดะเป็นตัวอย่างให้เห็นอยู่ตำตาก็ยิ่งไม่เชื่อเข้าไปใหญ่

รักแรกพบ มักไม่ค่อยจบลงด้วยความสุขหรอก เพราะแรกเริ่มเดิมทีสิ่งที่คุณตกหลุมรักก็คือรูปร่างหน้าตาของอีกฝ่าย แต่การจะแต่งงานสร้างครอบครัวด้วยกันได้ มันต้องดูที่นิสัยใจคอว่าเข้ากันได้ไหม รวมถึงเรื่องพื้นฐานครอบครัวด้วย

จะว่ายังไงดีล่ะ ก็อย่างที่โคบายาชิ ชิเงโร่บอกนั่นแหละ ในตอนที่เขาไม่ได้ปิดกั้นเรื่องการมีแฟน ชินเม คาโอริก็ปรากฏตัวขึ้นพอดี

สวย ผมยาว ชาติตระกูลดี พูดจาฉะฉาน คุยกันถูกคอ แถมยังมีเรื่องให้คุยกันได้เรื่อยๆ

คุณสมบัติของชินเม คาโอริตรงกับภาพภรรยาในฝันของใครหลายคนเลยล่ะ

การที่อาโอกิ มัตสึจะรู้สึกดีกับเธอมันก็เป็นเรื่องปกติ ถ้าเขาไม่รู้สึกอะไรกับเธอเลย อาโอกิ มัตสึคงต้องกลับมานั่งทบทวนรสนิยมทางเพศของตัวเองแล้วล่ะว่ามีอะไรผิดปกติหรือเปล่า

ส่วนเรื่องหลังจากนี้ ก็ปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติสิ!

เขารู้สึกดีกับชินเม คาโอริ แต่อีกฝ่ายอาจจะไม่ได้คิดอะไรกับเขาก็ได้

อาโอกิ มัตสึเป็นคนที่รู้ตัวเองดีเสมอ เขาไม่เคยคิดว่าตัวเองเป็นเทพบุตรจุติลงมาเกิด ที่ใครเห็นเป็นต้องหลงรักหรอกนะ

ผ่านไปไม่นาน แขกเหรื่อก็เริ่มทยอยกันกลับ อาโอกิ มัตสึเตรียมจะไปบอกลานิชิดะ ชินทาโร่เพื่อขอตัวกลับ แต่กลับถูกอีกฝ่ายคว้าตัวไว้เสียก่อน "อามัตสึ ช่วยอะไรฉันหน่อยสิ"

"เรื่องอะไรล่ะ ว่ามาก่อนสิ" อาโอกิ มัตสึยังไม่ได้รับปาก

นิชิดะ ชินทาโร่มองไปที่ชินเม คาโอริที่ยืนอยู่ข้างๆ แล้วพูดว่า "ญาติผู้น้องของฉันก็จะกลับเหมือนกัน แต่ฉันไม่ค่อยไว้ใจให้เธอกลับคนเดียว เลยอยากจะรบกวนให้นายไปส่งเธอหน่อยน่ะ"

"พี่คะ รบกวนคุณอาโอกิเกินไปหรือเปล่าคะ" ชินเม คาโอริรีบพูดแทรกขึ้นมา "ฉันโตป่านนี้แล้ว กลับเองได้ค่ะ ไม่ต้องให้ใครไปส่งหรอก"

นิชิดะ ชินทาโร่หัวเราะเบาๆ "ก็เพราะโตเป็นสาวแล้วนี่ไง พี่ถึงเป็นห่วงให้กลับคนเดียว เมื่อก่อนเธอเรียนโรงเรียนหญิงล้วนมาตลอด โดนประคบประหงมมาอย่างดีเลยนี่นา" พูดจบ นิชิดะ ชินทาโร่ก็หันไปถามอาโอกิ มัตสึ "อามัตสึ ได้ไหม"

อาโอกิ มัตสึมองทั้งสองคนสลับกันไปมา ก่อนจะส่งยิ้มแล้วตอบตกลง "ได้สิครับ ยังไงวันนี้ผมก็ไม่มีธุระอะไรต่ออยู่แล้ว"

"ตกลงตามนี้นะ ฝากด้วยล่ะ ฉันไว้ใจนายนะ" นิชิดะ ชินทาโร่พูดด้วยรอยยิ้มกว้าง

พอดีมีคนเดินเข้ามาบอกลานิชิดะ ชินทาโร่อีก เขาจึงขอตัวเดินไปคุยกับแขกคนอื่นๆ

ตรงนั้นจึงเหลือเพียงแค่อาโอกิ มัตสึกับชินเม คาโอริแค่สองคน

แม้ชินเม คาโอริจะรู้สึกเกรงใจอยู่บ้าง แต่เธอก็พูดอย่างตรงไปตรงมาว่า "คุณอาโอกิ จะไม่เป็นการรบกวนจริงๆ เหรอคะ ถ้าคุณมีธุระ ฉันกลับเองได้นะคะ อย่าไปฟังที่พี่ชินทาโร่พูดเรื่อยเปื่อยเลยค่ะ ฉันโตป่านนี้แล้ว เรื่องแค่นี้กลับเองได้สบายมาก ไม่เห็นต้องเป็นห่วงเลย"

"ไม่รบกวนหรอกครับ อีกอย่างผมรับปากชินทาโร่ไปแล้ว ก็ต้องรักษาคำพูดสิครับ คุณชินเมจะกลับเลยไหมครับ หรือว่าจะรออีกแป๊บนึงก่อน" อาโอกิ มัตสึถาม

"พวกเรากลับกันเลยดีกว่าค่ะ วันนี้หมอประจำตระกูลจะเข้ามาตรวจอาการคุณพ่อ ฉันเลยอยากรีบกลับไปฟังผลตรวจจากคุณหมอด้วยน่ะค่ะ" ชินเม คาโอริอธิบาย

"ได้ครับ!" อาโอกิ มัตสึพยักหน้ารับ ทั้งสองคนเดินออกจากห้องจัดเลี้ยงและมุ่งหน้าไปที่ลานจอดรถ

เมื่อขึ้นมานั่งบนรถ อาโอกิ มัตสึจึงถามขึ้น "คุณชินเม บ้านคุณอยู่ที่ไหนเหรอครับ"

"เซกิกุจิโจ เขตหนึ่ง บล็อกที่ห้าค่ะ" ชินเม คาโอริบอกที่อยู่

"ได้ครับ!" จากนั้นอาโอกิ มัตสึก็สตาร์ทรถและขับมุ่งหน้าไปยังจุดหมายปลายทาง

เช่นเดียวกับเมืองเบกะ เซกิกุจิโจก็ตั้งอยู่ในเขตกรุงโตเกียว ระยะทางจึงไม่ได้ไกลมาก ขับรถไม่นานก็ถึงที่หมาย

เมื่อดูจากภายนอก บ้านของเธอเป็นคฤหาสน์สไตล์ตะวันตกหลังใหญ่ ซึ่งอาโอกิ มัตสึก็ไม่ได้แปลกใจอะไร เพราะยอดนักสืบซามอนจิโด่งดังขนาดนั้น รายได้ของชินเม จินทาโร่ก็คงไม่ใช่น้อยๆ แน่นอน

"ถึงแล้วครับ!" อาโอกิ มัตสึจอดรถที่หน้าคฤหาสน์

ชินเม คาโอริไม่ได้รีบลงจากรถ แต่หันมาส่งยิ้มให้อาโอกิ มัตสึ "ขอบคุณมากนะคะ คุณอาโอกิ" เธอเว้นจังหวะไปนิดนึงก่อนจะพูดต่อ "วันนี้ได้คุยกับคุณ ฉันได้ข้อคิดดีๆ เยอะเลยค่ะ วันหลังเราจะมีโอกาสได้คุยกันแบบนี้อีกไหมคะ"

อาโอกิ มัตสึได้ยินแบบนั้นก็ล้วงนามบัตรออกมาจากกระเป๋า พลิกไปด้านหลังแล้วจดเบอร์โทรศัพท์บ้านของตัวเองลงไป ก่อนจะยื่นให้ชินเม คาโอริ "ด้วยความยินดีครับ คุณโทรหาผมได้ตลอดเลยนะครับ ยกเว้นตอนที่มีคดีด่วน ปกติช่วงกลางคืนผมจะค่อนข้างว่างครับ"

ชินเม คาโอริรับนามบัตรมาด้วยสองมือ ดวงตาของเธอเป็นประกายสดใส "ขอบคุณค่ะ!" จากนั้นเธอก็เก็บนามบัตรไว้อย่างระมัดระวัง

อาโอกิ มัตสึมองเธอด้วยรอยยิ้มแล้วถามกลับ "ไม่คิดจะให้นามบัตรผมบ้างเหรอครับ"

ก็แหม ผู้หญิงเขาใจกล้าขอช่องทางติดต่อขนาดนี้แล้ว ผู้ชายอย่างเขาก็ต้องเป็นฝ่ายรุกบ้างสิ!

คำพูดนี้ทำเอาบรรยากาศในรถดูเปลี่ยนไปทันที

ชินเม คาโอริรู้สึกร้อนผ่าวที่แก้ม เธอรีบหยิบนามบัตรของตัวเองส่งให้อาโอกิ มัตสึ แล้วรีบเปลี่ยนเรื่องเพื่อกลบเกลื่อนความเขิน "จริงสิคะ คุณอาโอกิ ขออนุญาตถามหน่อยนะคะ เมื่อห้าปีก่อน คุณเคยลงแข่งคาราเต้ระดับประเทศหรือเปล่าคะ"

อาโอกิ มัตสึชะงักไปนิดนึง พยายามนึกย้อนกลับไป "ห้าปีก่อน น่าจะตอนที่ผมเรียนอยู่มัธยมปลายปีสาม ตอนนั้นผมลงแข่งจริงๆ ครับ แล้วก็ได้แชมป์ในปีนั้นด้วย"

ดวงตาของชินเม คาโอริเบิกกว้างด้วยความตื่นเต้น "ถึงว่าสิคะ ฉันมองคุณอาโอกิแล้วรู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตามาตลอดเลย ปีนั้นฉันก็ไปดูการแข่งขันคาราเต้ระดับประเทศที่ขอบสนามด้วยนะคะ ยังจำลูกเตะเผด็จศึกคู่ต่อสู้ของคุณอาโอกิได้ติดตาเลยค่ะ ลูกเตะนั้นทำเอาคนดูทั้งสนามส่งเสียงกรี๊ดกันลั่นเลยนะคะ"

"คุณก็ชมเกินไปครับ" อาโอกิ มัตสึตอบกลับตามสัญชาตญาณ

กว่าเขาจะตั้งสติได้ ชินเม คาโอริก็เปิดประตูลงจากรถไปแล้ว เธอโค้งคำนับอาโอกิ มัตสึเล็กน้อย "งั้นฉันขอตัวก่อนนะคะ"

"ลาก่อนครับ" อาโอกิ มัตสึรีบเอ่ยลา

หลังจากมองตามชินเม คาโอริเดินเข้าคฤหาสน์ไปจนสุดสายตา อาโอกิ มัตสึถึงค่อยหยิบนามบัตรในมือขึ้นมาดู เขาคลี่ยิ้มบางๆ นี่ก็ถือเป็นจุดเริ่มต้นที่ดีไม่ใช่หรือไง

อาโอกิ มัตสึเก็บนามบัตรของชินเม คาโอริไว้เป็นอย่างดี ไม่รู้ว่าคิดไปเองหรือเปล่า แต่เขารู้สึกเหมือนได้กลิ่นหอมอ่อนๆ ของดอกกุหลาบโชยมาจากนามบัตรใบนี้ด้วย แต่พอลองดมดูใกล้ๆ กลับไม่ได้กลิ่นอะไรเลย

เขาส่ายหน้าเบาๆ ไล่ความคิดฟุ้งซ่านออกไป ก่อนจะสตาร์ทรถแล้วขับออกไป