บทที่ 161 - ศึกแรกคือศึกชี้ชะตา ตัดสินแผ่นดินในคราเดียว

บทที่ 161 - ศึกแรกคือศึกชี้ชะตา ตัดสินแผ่นดินในคราเดียว

"หึ พวกตระกูลใหญ่เหล่านี้นิสัยโอนเอนตามลม สนใจแต่ผลประโยชน์ของตระกูลตนเอง ทว่ากลับทอดทิ้งกังตั๋งและอู๋โหว ช่างเนรคุณเสียจริง หากไม่มีอู๋โหว พวกเขาจะมีวันนี้ได้อย่างไร"

เขาตบโต๊ะเสียงดังปัง ลุกขึ้นยืน สีหน้าเริ่มเผยความดุร้ายออกมา

"ครานี้ข้าจะกลับไปจัดการด้วยตนเอง จะรอดูว่าพวกที่เอาแต่พร่ำบอกว่าจะยอมสวามิภักดิ์ต่อโจโฉมีใครบ้าง"

"ต่อหน้าข้า หากผู้ใดกล้าเอ่ยปากว่าจะยอมจำนนต่อโจโฉ ข้าจะสังหารมันผู้นั้นทิ้งเสีย!"

หลังจากลั่นวาจาอย่างเด็ดขาด จิวยี่ก็เริ่มเตรียมตัวเดินทางกลับไปยังเมืองเกี๋ยนเงียบ ส่วนค่ายทหารเรือกังตั๋งนั้นได้มอบหมายให้เทียเภาและขุนพลคนอื่นๆ เป็นผู้ดูแล

"หลังจากข้าจากไปในครานี้ พวกท่านต้องคอยจับตาดูทัพโจโฉให้ดี ห้ามหละหลวมเป็นอันขาด และในขณะเดียวกันก็ต้องระวังสุมาอี้เอาไว้ด้วย"

ก่อนจากไป จิวยี่ได้หันมากำชับเทียเภาและพรรคพวก

เทียเภาก้าวออกมายืนยันพร้อมพยักหน้า กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ท่านแม่ทัพใหญ่โปรดวางใจ พวกเราจะไม่ยอมให้ค่ายทหารเรือกังตั๋งเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นอย่างแน่นอน!"

ไม่นานนัก ข่าวการเดินทางกลับเมืองเกี๋ยนเงียบของจิวยี่ก็แพร่สะพัดไปทั่วกังตั๋ง แม้กระทั่งประโยคที่จิวยี่ลั่นวาจาไว้ว่า "ผู้ใดกล้ายอมจำนน ข้าจะสังหารมัน" ก็ยังถูกส่งต่อกลับมาด้วย

คำพูดประโยคนี้มีพลังทำลายล้างต่อเหล่าตระกูลใหญ่ในกังตั๋งอย่างมหาศาล

ตัวจิวยี่เองนั้นเป็นคนเด็ดขาดอำมหิตอยู่แล้ว อีกทั้งยังเป็นถึงแม่ทัพใหญ่แห่งกังตั๋ง ผู้กุมอำนาจสั่งการทหารทั้งหมด

นอกจากนี้ การที่จิวยี่ต้องเพลี่ยงพล้ำให้แก่โจโฉติดต่อกันหลายครั้ง ทำให้บางคนถึงกับลือกันว่าสติสัมปชัญญะของจิวยี่เริ่มไม่ปกติแล้ว คนที่มีสภาพเช่นนี้ หากใครคิดจะไปยั่วยุคงต้องเป็นพวกเสียสติแน่ๆ

ด้วยเหตุนี้ เหล่าตระกูลใหญ่แห่งกังตั๋งที่เคยวุ่นวายเดือดดาล กลับหดหัวเงียบกริบลงทันที ไม่มีผู้ใดกล้าปริปากเอื้อนเอ่ยสิ่งใดอีก

ส่วนเรื่องการยอมจำนนต่อโจโฉนั้น พวกเขายิ่งไม่กล้าเอ่ยถึงแม้แต่ครึ่งคำ

จิวยี่เดินทางกลับมาถึงเมืองเกี๋ยนเงียบ มาเยือนถึงหน้าจวนอู๋โหว ตะคอกถามด้วยเสียงอันดัง "ผู้ใดกล้าเอ่ยปากให้ยอมสวามิภักดิ์ต่อโจโฉ มีความกล้าก็จงก้าวออกมาให้ข้าเห็นหน้าหน่อยสิ!"

เมื่อเห็นว่าไม่มีผู้ใดกล้าก้าวออกมาสารภาพ จิวยี่ก็แค่นเสียงเย็นชา ตะโกนด้วยระดับเสียงที่ดังยิ่งกว่าเดิม "หากข้ายังได้ยินคำกล่าวเรื่องการให้กังตั๋งยอมจำนนต่อโจโฉอีก ข้าจะทำให้พวกมันต้องชดใช้ด้วยเลือด!"

คำพูดที่หนักแน่นดั่งโยนหินลงพื้นนั้นเต็มไปด้วยพลังข่มขวัญเฉกเช่นตัวของจิวยี่เอง ผนวกกับบารมีที่จิวยี่สั่งสมมาเนิ่นนานหลายปี ทำให้หน้าจวนอู๋โหวไม่มีผู้ใดกล้ามาเกลี้ยกล่อมให้ซุนกวนยอมจำนนต่อโจโฉอีกต่อไป

หลังจากจัดการเรื่องนี้เรียบร้อยแล้ว จิวยี่จึงได้เข้าเฝ้าซุนกวน

หลังจากผ่านพ้นเหตุการณ์ในครั้งนี้ ซุนกวนดูเหมือนจะยิ่งไว้วางใจในตัวจิวยี่มากขึ้นไปอีก เรื่องความพ่ายแพ้ของจิวยี่ก่อนหน้านี้ เขาก็ไม่ปริปากพูดถึงแม้แต่น้อย เอาแต่กล่าวชื่นชมจิวยี่เพียงอย่างเดียว

ท้ายที่สุดแล้วตลอดหลายวันที่ผ่านมา เขาแทบจะถูกเหล่าตระกูลใหญ่แห่งเกงจิ๋วบีบคั้นจนแทบเป็นบ้า มีเพียงจิวยี่ในยามนี้เท่านั้นที่ก้าวออกมา ยืนหยัดอยู่เคียงข้างเขาอย่างมั่นคง

นายบ่าวทั้งสองนั่งพูดคุยกันอยู่นาน และทางฝั่งของจิวยี่เองก็ไม่ได้นิ่งเฉย เขาได้ส่งคนไปตามจวนของตระกูลต่างๆ เพื่อถ่ายทอดคำสั่งอันเด็ดขาดของตน

จนกระทั่งแน่ใจแล้วว่าไม่มีผู้ใดมีความคิดที่จะยอมจำนนต่อโจโฉอีก จิวยี่จึงได้เดินทางกลับไปยังค่ายทหารเรือกังตั๋ง

แม้ว่าทัพโจโฉจะเอาแต่ฝึกซ้อมรบมาตลอด โดยไม่ได้เคลื่อนทัพบุกโจมตีอย่างแท้จริง แต่จิวยี่ก็ยังคงสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามอันใหญ่หลวง

ดังนั้นหลังจากกลับมาถึงค่ายทหารเรือกังตั๋ง จิวยี่จึงออกคำสั่งให้จัดเตรียมกองทัพเพื่อพร้อมรบทันที

ในชั่วพริบตา ค่ายทหารเรือกังตั๋งก็เต็มไปด้วยความวุ่นวาย สีหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความตึงเครียด ราวกับว่ามหาสงครามกำลังจะอุบัติขึ้นในไม่ช้านี้

...

อีกด้านหนึ่ง เล่าปี่หนีออกจากเมืองอ้วนเซีย นำกองกำลังที่เหลือรอดเพียงพันกว่านายหลบหนี ถูกเตียวเลี้ยวไล่ล่าสังหารเป็นระยะทางไกลกว่าร้อยลี้ ต้องเผชิญหน้ากับความตายครั้งแล้วครั้งเล่า

ทว่าความโชคดีดูเหมือนจะคอยอยู่เคียงข้างเขาเสมอ ท้ายที่สุดเล่าปี่ก็สามารถรอดพ้นเงื้อมมือมัจจุราชมาได้สำเร็จ

"ท่านกุนซือ ตอนนี้พวกเราควรจะไปหาที่พักพิงที่ใดดี"

เล่าปี่หันไปมองจูกัดเหลียงที่อยู่ด้านข้าง อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้นมา

พวกเขาควบม้าหลบหนีมาตลอดทาง ร่างกายเต็มไปด้วยดินโคลน สภาพดูน่าเวทนาราวกับขอทาน

จูกัดเหลียงถอนหายใจยาว "ดูเหมือนว่าเกงจิ๋วแห่งนี้จะไม่มีที่ให้พวกเราหยัดยืนได้อีกต่อไปแล้ว และหากขืนรั้งอยู่ต่อไป ก็จะต้องถูกทัพโจโฉดักสกัดและไล่ล่าเป็นแน่"

"ดังนั้นหนทางเดียวที่เหลืออยู่ คือพวกเราต้องถอยร่นไปยังค่ายทหารเรือกังตั๋ง ขอให้กังตั๋งเป็นผู้คุ้มครองพวกเรา"

ทว่าเล่าปี่กลับรู้สึกกังวลใจเป็นอย่างมาก ใบหน้าเต็มไปด้วยความกลัดกลุ้ม

"ท่านกุนซือ ก่อนหน้านี้ข้าเพิ่งหลบหนีมาจากกังตั๋ง ส่วนท่านและจิวยี่ก็บาดหมางกันไปแล้ว ไม่อาจแก้ไขสิ่งใดได้ ค่ายทหารเรือกังตั๋งจะยอมรับพวกเราหรือ"

จูกัดเหลียงรู้ดีว่าสิ่งที่เล่าปี่หวาดกลัว คือการถูกกักบริเวณและคุมขังอีกครั้ง จึงได้เอ่ยปากเกลี้ยกล่อมไม่หยุดหย่อน

"นายท่าน จิวยี่จะไม่มีทางทำอะไรพวกเราอย่างแน่นอน ในตอนแรกที่นายท่านเดินทางไปรับการแต่งงานก็เป็นเรื่องที่รู้กันไปทั่ว การที่นายท่านถูกกักบริเวณก็ถือเป็นความผิดของกังตั๋งตั้งแต่แรกแล้ว"

"ส่วนความบาดหมางระหว่างข้ากับจิวยี่นั้นเป็นเพียงเรื่องส่วนตัว บุคคลผู้นี้มีความหยิ่งยโสเป็นอย่างยิ่ง การที่ข้าเป็นฝ่ายไปหาเขาถึงที่ เขาย่อมไม่มีทางสังหารข้าอย่างแน่นอน"

จูกัดเหลียงถอนหายใจ ส่ายหน้าด้วยความจนใจ ก่อนจะเอ่ยประโยคสุดท้ายออกมา

"ยิ่งไปกว่านั้น ในยามนี้พวกเราไม่มีทางถอยอื่นใดแล้ว นอกจากค่ายทหารเรือกังตั๋ง"

"ดังนั้นพวกเราจำเป็นต้องไป แต่ก็เป็นเพียงการถอยไปพำนักที่ค่ายทหารเรือกังตั๋งชั่วคราว เพื่อเฝ้ารอคอยจังหวะเวลา ร่วมมือกันต่อต้านโจโฉ ย่อมต้องมีวันใดวันหนึ่งที่นายท่านจะได้ผงาดขึ้นดั่งพญามังกรทะยานจากท้องทะเลอย่างแน่นอน"

เล่าปี่ก้าวเข้าไปคว้าแขนของจูกัดเหลียงเอาไว้แน่น น้ำเสียงเริ่มสั่นเครือเล็กน้อย

"ท่านกุนซือ หลังจากนี้คงต้องพึ่งพาท่านแล้ว"

สายลมริมแม่น้ำพัดกรรโชก เกลียวคลื่นซัดสาดบ้าคลั่ง

บนริมฝั่งแม่น้ำผาแดง โจโฉ เย่ฝาน และคนอื่นๆ ยืนอยู่บนที่สูง ทอดสายตามองดูกองเรือรบอันยิ่งใหญ่บนผืนน้ำ ความรู้สึกฮึกเหิมเปี่ยมล้นขึ้นมาในใจ

"ท่านเย่ฝาน เวลานี้กองทัพของพวกเราเตรียมพร้อมอย่างเต็มที่ การฝึกซ้อมทัพเรือก็เข้าที่เข้าทางแล้ว สามารถบุกตีกังตั๋งได้หรือยัง"

โจโฉเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นฮึกเหิม ชี้มือไปยังกองทัพทหารบนผืนน้ำพลางเอ่ยถาม

เย่ฝานแย้มยิ้มพร้อมพยักหน้า "ได้แล้วขอรับ"

"ยามนี้กองทัพของพวกเราขวัญกำลังใจกำลังพุ่งทะยาน ชัยชนะครั้งใหญ่ที่เมืองอ้วนเซีย เป็นการบั่นทอนขวัญกำลังใจของกังตั๋งอย่างหนักหน่วง ทำให้กังตั๋งตกอยู่ในสภาพที่เคราะห์ซ้ำกรรมซัด"

"เล่าปี่ถูกกองทัพของพวกเราไล่ล่าจนมีสภาพไม่ต่างจากสุนัขจนตรอก ไร้ซึ่งขีดความสามารถในการต่อสู้ใดๆ และไม่อาจสร้างภัยคุกคามใดๆ ให้แก่กองทัพของพวกเราได้อีก"

"แนวหลังสงบสุขเป็นการชั่วคราว กองทัพของพวกเรากำลังพลแข็งแกร่งม้าศึกสมบูรณ์ ถือเป็นโอกาสทองในการบุกตีกังตั๋งแล้วขอรับ!"

เย่ฝานร่ายยาวถึงความได้เปรียบที่พวกเขามีในยามนี้รวดเดียวจบ ยิ่งสร้างความฮึกเหิมให้แก่ผู้ฟังเป็นอย่างมาก

"ฮ่าฮ่าฮ่า ในที่สุดก็จะได้เคลื่อนทัพบุกกังตั๋งเสียที ข้าอึดอัดแทบตายอยู่แล้ว พวกหนูหน้าโง่แห่งกังตั๋งเอาแต่ยืดลมหายใจเฮือกสุดท้ายมาเนิ่นนาน ถึงเวลาที่จะต้องตัดสินกันในศึกเดียว เพื่อให้พวกมันได้รับรู้ถึงความร้ายกาจของพวกเรา!"

แฮหัวตุ้นก้าวออกมาเบื้องหน้าในเวลานี้พร้อมกับหัวเราะลั่น

ขุนพลเหล่านี้ตั้งแต่ยึดเกงจิ๋วมาได้ ก็มุ่งมั่นคิดแต่จะจัดการกับกังตั๋ง ทว่ากองทัพใหญ่ของพวกเขากลับถูกขวางกั้นไว้ที่ฝั่งแม่น้ำแยงซีเกียงมาโดยตลอด ทำได้เพียงอดทนรับมือกับลูกไม้เล็กๆ น้อยๆ ของกังตั๋งอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เวลานี้สภาวการณ์เป็นใจ อีกทั้งยังตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะเปิดศึกกับกังตั๋ง เหล่าขุนพลย่อมปลาบปลื้มใจเป็นล้นพ้น ทุกคนต่างอยากจะแสดงฝีมือในมหาสงครามครั้งนี้

โจหยินในเวลานี้ก็เดินตรงเข้าไปหาโจโฉ เอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ท่านมหาอุปราช ศึกครั้งนี้ได้โปรดอนุญาตให้ข้าเป็นทัพหน้า ข้าต้องการจะตีฝ่าทะลวงประตูเมืองกังตั๋งด้วยมือของข้าเอง!"

ในฐานะขุนพลคนสนิทผู้เป็นที่รักของโจโฉ โจหยินกลับต้องพบกับความพ่ายแพ้มาไม่น้อย ก่อนหน้านี้ที่เมืองซินเอี๋ยก็ถูกจูกัดเหลียงใช้อุบายเพลิงเผาจนพ่ายยับเยิน ต่อมาก็ยังถูกกังตั๋งแย่งชิงเกงจิ๋วไปอีก สรุปแล้วล้วนมีแต่เรื่องที่ทำให้หงุดหงิดใจ

ในสายตาของเขา กังตั๋งมีความแค้นฝังลึกกับเขา ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นเขาก็ต้องการจะชำระแค้นให้จงได้

โจโฉไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องเล็กน้อยเพียงแค่นี้ เขาพยักหน้าเบาๆ ตระหนักดีว่ามหาสงครามในครั้งนี้มีความเกี่ยวพันถึงทิศทางของแผ่นดินในภายภาคหน้า ย่อมไม่อาจประมาทได้

"วางใจเถอะ ย่อมต้องมีโอกาสให้เจ้าได้ชำระแค้นอย่างแน่นอน"

"ขอบพระคุณท่านมหาอุปราช!" โจหยินตอบรับด้วยใบหน้าที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความยินดี

[จบแล้ว]